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médicamens non moins bizarres qu incendiaires. Que de jeunes femmes ont dû à ces médications violentes et intempestives la perte de leurs charmes et de leur santé'!

Le me'decin instruit se gardera de tomber dans de telles erreurs ; il ordonnera de chercher partout l'oubli des causes qui ont pu donner lieu à la maladie ; il exigera de la jeune personne une vie plus active , la sobriété et la tempérance ; il l'engagera surtout à entreprendre quelque voyage de long cours , à monter fréquemment à cheval et à prendre le [dus d'exercice qu'il lui sera possible. Que prétendent donc faire la plupart des auteurs de traite's élémentaires d'hygiène, qui, après avoir indique' les dangers de la solitude dans de semblables circonstances , conseillent de faire habiter la campagne à ces jeunes malades ? Pensent-ils donc que le parfum des champs y la pureté de V air , la douceur de la vie champêtre , puissent compenser pour elles le recueillement qu'entraîne sans cesse la contemplation du spectacle toujours monotone de la nature ? Ah ! que l'air impur de£ grandes villes leur serait plus convenable , si elles renonçaient à l'indolence et à l'inaction ! Le mouvement continuellement agite' du peuple , le bruit tumultueux des rues, les curiosite's , les monumens , la variété des spectacles gais, les promenades embellies par l'art, ne fixeront-ils pas leurs ide'es plus sûrement que la tranquillité de la campagne , si favorable aux rêveries

amoureuses ? Le cerveau restera rarement insensible à tant d'objets d'excitation; et, distrait de ses mouvemens dominans , il deviendra accessible à d'autres impressions qu'à celles qui l'affectaient si puissamment et avec tant de préjudice. Ce serait cependant une imprudence de la part de la malade qui veut se fortifier , que de commencer par un exercice pénible ; on ne franchit pas d'un seul trait l'intervalle qui sépare !a faiblesse et la force. Qu'elle commence par se procurer des distractions et s'occuper agréablement , et qu'insensiblement elle s'impose une tâche qui exerce de plus en plus ses organes; surtout qu'elle ne se rebute pas , parce que le soir elle se trouvera fatiguée : le sommeil viendra et il apportera l'oubli de ses fatigues , l'élément d'un nouveau courage , et bientôt quelques légers sacrifices se trouveront pavés par le retour d'une santé parfaite. Tout le remède , je ne saurais trop le répéter , reposait sur ces deux points : unir la jeune personne à l'objet de ses désirs, ou, dans les cas d'impossibilité absolue , affaiblir le système cérébral et nerveux , et fortifier le système musculaire. C'est sur ce dernier point que repose aussi le traitement de toutes ces affections nerveuses désignées sous le nom de vapeurs du sexe , d~ attaques ou de maux de nerfs , etc.

Qu'il connaissait bien ce secret , ce médecin philosophe qui , naguère , se lit un si grand nom dans cette capitale , où les maladies nerveuses sont

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comme endémiques, surtout dans les quartiers où la fortune a pris domicile! Au lieu d'imiter la plupart de- ses confrères, qui ne savent que prescrire quelques formules aussi bizarres que compliquées , et s'apitoyer sur le sort de ces belles indolentes , en blâmant avec elles la nature de n'avoir pu les rendre belles sans les rendre sensibles à l'excès , il les astreignit à exercer leurs membres e'nerve's, à frotter, par exemple, leurs appartenons; bientôt les vapeurs disparurent, et « la cour et la ville prônèrent partout le nom de Tronchin. »

Des circonstances dans lesquelles la femme peut contracter le mariage, et des causes qui doivent le lui interdire.

J'ai fait sentir la ne'cessite' de marier de bonne heure une jeune fille ardente de de'sirs et ayant acquis son entier accroissement , ce qui constitue la nubilite' proprement dite. Oui ; mais autant il est important de ne pas trop diffe'rer le moment de son union , autant il deviendrait nuisible pour elle de l'engager dans les liens du mariage , avant de s'être assure' si elle se trouve parfaitement dans les conditions convenables pour remplir toutes les fonctions auxquelles le mariage l'appelle. L'impulsion de la nature , et le besoin de re'pondre à ses vues , quelque prononce's qu'ils soient , ne sont pas les seules circonstances à prendre m

considération ; une foule de motifs peuvent en décider autrement que les désirs ; et l'oubli de ces raisons atténuantes , ou toute condescendance irrëfle'chie à cet e'gard , pourrait avoir les suites les plus funestes sur la santé , souvent même sur la vie d'une jeune fille. Ces circonstances peuvent être réduites à trois chefs principaux, selon qu'elles dépendent de l'âge , de la conformation , ou d'infirmités et de maladies graves.

i°. De l'âge où il convient de marier une jeune fille.

Le moment où tous les phénomènes de la puberté éclatent dans les deux sexes suffit à leur rapprochement dans Tordre naturel et primitif des choses ; mais cette condition n'atteindrait pas le but que se sont proposé les législateurs en soumettant cette union à des conventions légales, pour l'utilité du corps social et le bonheur des individus qui le composent. La première loi de tous les peuples civilisés, sur le mariage, a été de fixer l'âge avant lequel il doit être interdit. Le motif d'une telle détermination a été d'assurer dans les individus de l'un et de l'autre sexe la puberté parfaite , et le moment où le corps , jouissant de la plénitude de ses forces, peut se livrer au besoin qui le tourmente de répandre sa vie au dehors.

Cette condition fondamentale , quelque arbitraire qu'elle semble au premier abord , est sanctionnée par l'expérience de tous les siècles comme le moyen le plus certain d'assurer la vie , la

saule , la force el la longévité' de la génération future ; mais le moment de la puberté parfaite n'arrivant pas au même âge dans tous les climats , il ne faut pas s'étonner que les législateurs aient varié sur la fixation de l'époque du mariage ; ils ne se sont accordés que sur ce point important, que cette époque arrivait toujours plus tôt pour la femme que pour le sexe opposé.

Les lois françaises, avant la révolution, interdisaient le mariage pour les filles avant douze ans; mais cet âge est fixé par le code actuel à quinze ans révolus (i). Cependant le gouvernement, pour des motifs graves , accorde ce qu'on nomme des dispenses d'âge. «Telle est la seule qualité requise pour le mariage par la législation des gouvernemens modernes; telle est la condition qui a paru suffire aux législateurs pour contracter cette union solennelle des personnes et des fortunes, pour le bonheur ou le malheur de la vie. » Du reste nulle précaution, comme le remarquent avec raison tous les médecins légistes , n'a été prise pour s'opposer aux disproportions de toute espèce qui signalent un si grand nombre de mariages.

Quelque avantage que nos lois actuelles relatives au mariage aient sur celles auxquelles elles ont succédé, la plupart des professeurs de médecine légale trouvent encore qu'elles ont agi imprudemment en fixant à quinze ans le moment où

(i) Article i \\ <1» liire v, décrété [e 17 ot promulgué le 37 mars

une jeune fille peut contracter l'union légale. Pour moi , qui suis convaincu que les de'sirs ou les besoins intellectuels que suscite de bonne heure chez les femmes l'état actuel de notre société aussi bien que leur éducation, forment le plus grand des maux qu'elles éprouvent dans le. célibat, je pense que notre code civil a été rédigé en cela avec la plus grande circonspection. En effet , si d'un côté il a reconnu qu'une jeune fille de douze ans dans notre climat n'est jamais en état d'être mariée , à moins qu'elle ne se trouve sous l'influence d'une maladie cérébrale , d'autre part aussi il a pressenti qu'il suffisait que la plupart des jeunes filles fussent pubères à quinze ans , et qu'un grand nombre d'entre elles éprouvassent à cet âge des maladies que le mariage seul peut guérir, ou dont il peut seul arrêter les suites , pour ne pas attendre l'époque où toutes ont acquis leur entier accroissement; abandonnant ainsi aux parens le soin de tout disposer convenablement à cet égard. Avant d'engager les législateurs à reculer l'époque légale du mariage pour la femme , les médecins légistes ne feraient-ils pas mieux de commencer par tracer eux-mêmes le véritable plan d'éducation qui ne la placerait pas constamment dans une condition intellectuelle prématurée? Cependant , quelle que soit l'époque légale du mariage, l'apparition du signe caractéristique de îa puberté ne constitue pas l'état de nubilité parfaite, et il est toujours prudent , quand rien n'en décida

autrement de mettre , entre le moment de cette apparition et l'instant du mariage, un intervalle de deux ans ; car ce n'est en général qu'alors que le ilux menstruel a pris la régularité qui lui est convenable , et qu'une jeune fille a touche au terme de son entier accroissement.

Rarement avant cette époque sa constitution a acquis cette plénitude , pour ne pas dire cet excès de forces vitales, nécessaire à la reproduction de l'espèce ; et si le travail indispensable de la nature , occupée du complément de son organisation , est troublé par les jouissances prématurées du mariage, elle aura mille dangers à courir dans sa nouvelle position. Devenue enceinte , elle ne pourra supporter qu'avec la plus grande peine , et aux dépens de sa santé , les incommodités sans nombre inséparables de cet état : elle sera sujette aux avortemens et aux pertes , et les douleurs de Fenfantement lui coûteront peut-être la vie. Devenue mère d'enfans délicats et valétudinaires . elle passera sa jeunesse dans l'inquiétude et les larmes , ne prodiguera aux fruits de ses amours qu'un lait peu substantiel, se livrera pour les élever à des soins et des veilles qui dépasseront ses forces, hâteront pour elle l'instant de la vieillesse et l'arracheront peut-être à la vie à un âge où elle est ordinairement la plus forte et la plus active.

J'ai déjà dit ailleurs, et je le répète ici, qu'engager une jeune fille do quinze ou seize ans, mais

DE LA FEMME. 2o3

chloroliquc , sous le prétexte de solliciter chez elle le développement des diffe'rens actes de la puberté', et notamment î'e'coulement périodique, serait toujours lui faire courir quelques chances dangereuses. Ce prétendu retard peut en effet n'être autre chose que le résultat d'un vice essentiel de conformation, qui pourrait nuire à l'accomplissement des fonctions auxquelles le mariage appelle, et de celles qui en sont la suite. Il faut ne'anmoins avouer qu'un assez grand nombre de jeunes filles pourraient faire exception à cette règle générale et trouver dans leur union les motifs de l'apparition de tous les attributs de leur sexe ; mais la prudence blâmera toujours toute espèce de précipitation à cet égard, et exigera qu'on ne décide rien sans examen préalable et surtout sans avoir consulté des gens de l'art.

Enfin , je laisse aux législateurs le soin de décider si le mariage d'une femme qui a irrévocablement perdu le signe caractéristique de l'aptitude à devenir mère, atteint bien le but de la loi, et de prouver qu'il est nuisible aux intérêts de l'état en le privant de la portion de population qu'aurait pu lui fournir le jeune époux qu'elle s'approprie ordinairement , et qui, jouissant de la plénitude de ses forces , se trouve tout à fait dans l'âge de la paternité. Qu'ils méditent sur tout ce que peut avoir de philosophique la réponse que fit Denys le Tyran à sa mère , déjà vieille , qui voulait se marier avec un jeune homme : il est bien en mon

ao4 DE LA FEMME.

pouvoir de violer les lois de Syracuse , niais non pas celles de la nature (i).

Mais en voyant qu'aucune garantie sociale positive n'a e'te' accorde'e à cette jeune et innocente fille , ou mieux à cette malheureuse victime de l'ambition , que des parens avides font passer, au printemps de sa vie et malgré ses larmes , dans le lit d'un mari hideux ou d'un vieillard décrépit, la véritable philanthropie n'a-t-elle pas le droit de reprocher à nos institutions d'avoir quelquefois sacrifié le bonheur des individus aux chances probables d'une population quelle qu'elle puisse être, et au besoin, bien avéré, il est vrai, de la dispersion des fortunes? Faut-il s'étonner alors que tant de haine , de désordre règne dans l'intérieur de quelques uns de ces ménages , et que la morale ait à gémir de tant de procès scandaleux? Ce oui, arraché dans le trouble d'un moment d'illusion . et prononcé daus l'émotion de la crainte sous les yeux sévères de parens despotes , ne forme-t-il pas souvent un contraste frappant avec l'intention de la loi , ou ne peut-il pas même , dans quelques cas , être regardé comme une véritable infraction à son texte , qui déclare comme nul tout mariage contracté sans consentement réciproque (a)? Cette condition ne manque-t-elle pas quand il n'y a d'un côté qu'aversion et dégoût, et de l'autre violence ou séduction?

(1) Plulaïque , Vies des hommes :!htsl/cs. — (-i) Article i46 : il ii y a pas de mariage lorsqu'il iT\ .< poinl de consentement.

DE LA FEMME. 2û5

Quant au mariage d'une jeune fille avec un homme qui a dépassé sa soixantième année , union dont on trouve de fréquens exemples, il me semble que du moment où l'homme n'est plus habile à l'acte de la reproduction, la sainte institution du mariage soit profanée ; et il ne serait pas difficile de prouver que le désir ridicule de poursuivre la chimère d'un plaisir usé et désormais impossible , tient dans ces circonstances la place des sentimens naturels et de ces douces affections qui portent l'homme vers cette union. Aussi je n'hésite point à penser que les malheurs qu'entraîne constamment l'engagement d'une jeune fille avec un vieillard , devraient seuls être un motif d'opposition légale aux mariages de cette espèce.

C'est en vain que quelques personnes objecteront que plusieurs vieillards ne recherchent dans ces unions disparates qu'un moyen d'honorer et de récompenser la vertu. La bienfaisance désintéressée trouve d'autres moyens que des engagemens pénibles et irrévocables ; elle sait qu'il existe des voies de franche adoption , et elle trouvera qu'il y a plus de gloire à faciliter à une jeune fille les moyens d'obtenir un époux de son choix , qu'à établir sur elle , au poid de l'or, un droit légal de possession. Vieillard irréfléchi qui, à l'exemple de nos anciens patriarches , cherchez à soutenir votre existence par l'haleine des jeunes filles et la transpiration qui émane de leur corps (i) ,

(t) Cette méthode assez douce d'acquérir des chances de longé-

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soyez assez juste du moins pour ne pas trouver extraordinaires certains tourmens que vous vous cre'cz vous-même. N'oubliez pas que si la nature a comble de tous ses dons voire jeune épouse , c'est dans l'intention secrète qu'elle devienne la tige d'une poste'rite' saine et vigoureuse ; et que si nos lois ont ëte' assez injustes pour l'immoler à vos vains caprices, la raison l'excuse de soupirer après le nom sacre' de mère , et de porter ses de'sirs vers des jouissances autorisées par toutes les lois pour la perpe'tuite' de notre espèce.... Je pense que vous m'aurez facilement compris.

2°. Des difformités qui doivent former un obstacle au mariage chez la femme.

Plusieurs vices d'organisation s'opposent à l'acte de la génération et à l'accouchement; tels sont les de'fauts de conformation congéniaux ou accidentels , et les altérations organiques des parties de la femme qui servent à la génération. Parmi ces vices, ceux auxquels on peut remédier ne doivent pas être regardés comme des motifs d'opposition au mariage. La conformation du bassin est ce qu'il y a de plus important à examiner chez une femme qui se dispose à contracter cette union; c'est de cette conformation que dépend son sort

vile , a engagé un médecin allemand, nommé Cohauscn ( J. Henri ) , à en faire le sujet de très sérieuses explications , qu'il a longuement développées dans une dissertation imprimée, en 1 7 4 a ? à Francfort, sous Le titre de Hermippus redivivus.

et celui de son enfant. Comment, en effet, la tête d'un fœtus , qui a ordinairement cinq pouces de diamètre , pourra-t-elle se frayer une route par le de'troit inférieur s'il n'a que deux pouces et demi et même deux pouces de largeur? La femme ainsi conformée sera réduite à la cruelle alternative de subir l'opération césarienne , ou symphysienne , ou bien de voir sacrifier son enfant dans la douloureuse ne'cessite' où se trouvera l'accoucheur de le retirer par pièces. C'est à la première de ces ope'rations , ne'anmoins pratiquée avec toute la dextérité' possible par le docteur P. Dubois, fils du célèbre de ce nom, que vient de succomber ,, à l'hospice de la Maternité, cette naine dont quelques journaux ont consigné l'observation , et dont la conformation générale était aussi difforme que son état de grossesse était extraordinaire. Cette observation nous aidera plus tard à résoudre une question de médecine légale du plus haut intérêt , et à l'égard de laquelle un grand nombre de médecins d'un nom très connu se sont , à mon avis , prononcés d'une manière légère et tout à fait irréfléchie.

A la vérité , les vices de conformation ne sauraient guère être constatés , en général , sans un examen qui répugne à la pudeur , et le plus souvent ce n'est qu'à la première couche qu'on est assuré de leur existence. Mais les païens qui connaîtraient bu pressentiraient de tels défauts , ne seraient-ils pas blâmables de faire encourir à leurs

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filles les chances du mariage avant de les avoir soumises à l'examen attentif des gens de l'art , sous Je prétexte d'un prétendu sentiment de pudeur? Par exemple , on peut présumer une vicieuse conformation du bassin lorsque la courbure de la colonne vertébrale est telle qu'elle fait rentrer la dernière vertèbre lombaire dans la partie supérieure de la cavité' du bassin ; lorsque les irrégularités des os coxaux le font relever d'un côté extritordinairement; lorsque les cuisses dans leurs mouvemens se trouvent pressées l'une contre l'autre ; et lorsqu'enfîn il reste des traces de rachitisme , telles que la courbure des os longs , et le développement extraordinaire de Jeurs extrémités, ïl y a cependant des femmes horriblement contrefaites chez lesquelles le bassin se trouve avoir ses proportions naturelles ; en sorte qu'elles accouchent très heureusement; tandis qu'un grand nombre d'autres , avec l'apparence de la structure la plus régulière , ont un vice de conformation qui rend leur première couche presque inévitablement mortelle (i).

11 n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de décrire au long les difformités qui doivent nuire à la conception ou à l'accouchement ; les traités de Bandelocque , de Gardien, de Capuron et de Maygrier, contiennent tout ce qui se rattache à ce sujet important. Toutefois . comme quelques per-

(i) Mahon , Traité de médecine légale, et Encyclopédie mét/ioditjue.

sonnes étrangères à Fart jugeraient convenable de mesurer elles-mêmes à l'extérieur le bassin de quelques jeunes filles, présume' irrégulier, afin d'acquérir des notions à peu près exactes sur sa capacité, et de déterminer si Faccoucîiement sera facile ou si les secours de Fart deviendront nécessaires ; on doit considérer les évaluations suivantes comme celles qui approchent le plus de ses véritables dimensions chez les femmes de moyenne stature et d'un embonpoint médiocre.

De la partie supérieure de l'éminence sus-pubienne au sacrum , au-dessus de la saillie formée par l'apophyse épineuse de la dernière vertèbre lombaire , on trouve sept pouces (190 millimètres). De la partie la plus saillante d'une hanche à l'autre, onze pouces six lignes (3oo millimètres). Enfin, de la partie la plus saillante d'une hanche au sommet de la tubérosité de Fischium du même côté , sept pouces huit lignes ( 200 millimètres). La connaissance de l'étendue du diamètre sacro-pubien est presque toujours la plus importante pour le pressentiment de Fissue d'un accouchement laborieux. La méthode la plus convenable pour l'obtenir sur une femme vivante , en mesurant l'extérieur du bassin , consiste à déduire du total de l'espace qui existe entre Féminence sus-pubienne et le sommet de l'apophyse épineuse de la première fausse vertèbre du sacrum , Fépaisseur connue de la base de cet os et de l'articulation du pubis , ainsi que l'épais-

seiir approximative des tégumens et du tissu cellulaire qui recouvre ces parties. Ce calcul est fort simple et sou résultat ne s'écarte que très peu des dimensions re'elles du diamètre que l'on cherche à connaître.

Serait -il donc indiffèrent qu'il existât une loi qui portât la disposition suivante : Une fille ne pourra se marier lorsqu'un vice de conformation , dûment atteste' par les gens de l'art , aura constate' l'impossibilité physique de la conception et de l'accouchement sans un danger imminent pour la mère ou pour l'enfant , ou pour tous les deux à la fois. Sans doute une semblable loi paraîtra au premier abord une. atteinte au premier droit des citoyens, celui de la propriété' de leurs personnes ; et il semble extraordinaire , peut-être même ridicule , de vouloir priver un être du droit et du de'sir de se reproduire qu'il tient de la nature. Mais on pensera bien différemment si on re'fléchit que nous ne devons pas regarder l'union des deux sexes uniquement comme un acte qui a pour but le plaisir qu'ils se procurent réciproquement , et la reproduction telle quelle de l'espèce ; et l'on reconnaîtra que cette union a en outre avec la société' des rapports plus importans devant lesquels toute considération particulière doit nécessairement céder; de telle sorte que les hommes sont plus intéressés qu'ils ne le pensent en général à ne pas se laisser entraîner légèrement dans la décision d'une affaire de laquelle dépend quel-

quefois le destin de la société dont ils font partie, et môme de l'humanité' toute entière.

En effet , unir ou laisser unir un être sain et dispos à un être infirme ou contrefait , n'est-ce pas attenter manifestement au bonheur et à la santë du premier ou à la vie du second? n'est-ce pas , dit Mahon , foraier ou des liens absolument ste'riles , ou des nœuds dont les fruits éphémères pourront devenir une charge et pour eux-mêmes et pour l'état? n'est-ce pas surtout infecter plus profondément l'espèce humaine de l'affreuse cohorte de toutes les maladies héréditaires?

3°. Des maladies graves qui doivent être regardées comme des motifs suffîsans d'opposition au mariage.

Le nombre de ces maladies ne pourrait être déterminé avec une précision rigoureuse ; car tout à cet égard dépend de la nature des causes qui les ont produites , de leurs complications et surtout de leur intensité. Il en est quelques-unes cependant sur la marche et la terminaison desquelles les modifications qu'imprime le mariage au rhythme de l'organisme , exercent une influence si fréquemment nuisible qu'elles doivent être regardées comme des raisons bien fondées de célibat. Telles sont , par exemple , les inflammations profondes de quelques viscères importans , et notamment des organes de la respiration ; une disposition bien avérée aux anévrismes du cœur ou des principaux troncs artériels , plusieurs

altérations profondes ou anciennes de l'organe de l'intelligence ; enfin , les le'sions organicjues des parties qui servent directement ou indirectement à l'acte de la génération.

L'altération du parenchyme même des poumons, connue et décrite sous le nom de phthisie pulmonaire , est une des affections sur l'exaspération desquelles les jouissances , même modérées , du mariage, ont de tout temps été déclarées exercer une influence active. Les partisans les plus zélés de la doctrine des maladies asthéniques n'ont pu eux-mêmes méconnaître cette vérité , qu'attestaient des exemples malheureusement aussi frappans que multipliés ; mais le rôle essentiel qu'ils firent jouer à la faiblesse, à l'épuisement, aux secousses nerveuses , à la délicatesse de la poitrine , etc. , dans l'explication de ce phénomène pathologique , ne fut propre qu'à perpétuer, dans le traitement de cette maladie , l'emploi des remèdes stimulans, parmi lesquels, malgré l'attestation de l'expérience et les raisonnemens les plus serrés , une foule de médecins s'obstinent encore à chercher aujourd'hui des armes propres à la combattre.

Il était réservé à la médecine physiologique , c'est-à-dire à la médecine qui n'admet en pratique que ce que l'expérience approuve , et en théorie que les explications conformes aux véritables lois de l'organisme , d'arrêter les idées sur la nature réelle et le traitement de cette terrible affection ,

DE LA FEMME. Ul3

qui n'est qu'une inflammation profonde du tissu pulmonaire , quel qu'ait ëte' le mode d'agir de ses causes. Elle seule , apprenant à fonder le diagnostic d'une maladie sur l'essence même de son caractère , et non pas sur des abstractions ou sur l'expression de quelques uns de ses symptômes , pouvait expliquer clairement pourquoi les jouissances de l'amour , regardées avec raison comme un excitant énergique du système circulatoire sanguin , devaient partager avec tous les agens d'irritation le triste privilège d'accélérer la marche de la phthisie pulmonaire , et de la conduire à une issue funeste ; aussi bien qu'elles pourraient le faire pour l'inflammation de tout autre organe , s'il en existait un dans l'économie , qui au degré d'importance du poumon joignît une texture qui permît aux différentes espèces d'irritation de se communiquer aussi facilement d'un point à un autre , et d'envahir ainsi la totalité de sa substance. A la vérité , quelques femmes phthisiques devenant enceintes immédiatement après leur mariage , trouvent dans la concentration des forces vitales vers la matrice la cause d'une suspension des pro- ,grès de l'affection des poumons, et accouchent très heureusement; mais, qu'on y regarde de près, leurs couches une fois terminées, la maladie augmente et les entraîne en général très promptement. ,

La plupart des praticiens , d'accord en cela avec tous les traités de physiologie existans , avancent que c'est parce qu'un individu , homme

ou femme, est phthisique, qu'il a plus d'ardeur qu'un autre pour l'union sexuelle ; et c'est sans doute cette même ide'e que le docteur Murât a voulu exprimer , avec une variante , en avançant (i) qu'on sait depuis long-temps que la conception se fait avec une extrême facilite' chez les femmes affectées d'un vice organique des poumons.... Je ne crois pas que la chose soit telle que je la vois expose'e , ou du moins je ne la comprends pas ; car il me paraît difficile de concevoir comment une maladie qui atteste une concentration de l'excitabilité générale sur l'organe qui en est le siège, peut susciter le développement, ou favoriser l'exaltation d'une faculté tout à fait intellectuelle, à moins que le cerveau ne soit lui-même directement soumis à l'action des causes propres à l'exciter dans ce sens. Je sais qu'on ne manquera pas de répondre que certaines affections de la peau, comme des dartres très étendues et occupant la partie inférieure du tronc, la gale, le prurigo, excitent presque constamment l'appétit vénérien. Oui, mais ce phénomène ne se remarque que chez l'homme, et s'explique tout simplement par la transmission , par voie de contiguité, de l'excitation de la peau aux testicules qui en portent les effets sur le cerveau : rien de semblable n'existe pour les poumons.

Il me. semble qu'U soit plus physiologique d'admeiire que certains individus disposes à être phthi-

Divïiùn. dt s ii icle gi ossessc

siques, le sont devenus par des excès vénériens qui, continues pendant les pe'riodes les plus graves <le la maladie, oui fait prendre pour la cause ce qui ne'tait que le résultai. Ce qui prouve que cela doit être ainsi, c'est que ceux chez lesquels la plithisie reconnaît une autre cause déterminante que les jouissances vénériennes trop multipliées, ne présentent pas les désirs que Ton observe chez les autres. Ajoutons à cela que si un phthisique est naturellement ardent pour les plaisirs de l'amour, l'inaction à laquelle le condamne cette maladie aussi bien que toute autre, les privations que son état lui impose, et les soins affectueux dont il est l'objet, ne sont propres qu'à enflammer ses désirs.

Les femmes qui ont des dispositions bien ma-, nifestes aux anévrismes , mais surtout celles qui en porteraient déjà de considérables, trouveraient infailliblement dans le mariage lui obstacle à leur guérison. Toute concentration des forces à l'intérieur, toute excitation cérébrale vive et fréquemment répétée , augmenteraient leur mal , ou le conduiraient rapidement à une issue funeste. Pourraient-elles à plus forte raison supporter les émotions violentes causées par les plaisirs de l'amour, et surtout les secousses générales qu'impriment les premières jouissances aux différentes parties des systèmes nerveux et sanguin? L'activité du cœur, alors augmentée , poussera avec plus de force le sang contre les parois des vaisseaux; l'effort latéral de ce fluide tendra sans cesse à les éloigner de

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leur axe , et à vainere la force de reaction qu'elles opposent à son cours; et, si un endroit déjà affaibli reçoit cet effort, il opposera de moins en moins de la résistance, et la malade, au milieu des transports de l'amour,' pourra trouver une mort aussi prompte qu'effrayante.

Plusieurs professeurs de médecine légale pensent que Fépilepsie devrait être placée au nombre des causes d'opposition légale au mariage; ils s'appuient en cela sur la facilité incontestable avec laquelle cette maladie se transmet par voie de génération, et citent en faveur de leur opinion les mesures prises à cet égard, à différentes époques, envers les personnes qui en étaient atteintes. Cette question est certainement très embarrassante , et j'en laisse la solution positive aux médecins que leur position aurait mis à môme de faire une étude approfondie de cette terrible maladie , et de pouvoir circonstanciel' les cas où elle est incurable , et les signes qui peuvent faire pressentir son heureuse terminaison. Mais il me semble que les sexes devraient être examinés à part dans les recherches relatives à cette question ; et je pense que si la médecine était appelée à se prononcer à cet égard, l'état actuel de nos connaissances rendrait sa décision favorable à la femme , et proscrirait totalement le mariage aux hommes épileptiques.

En effet, quoique le nombre des femmes épileptiques soit réellement un peu supérieur à celui des hommes, les exemples de guérison sont plus

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fréquens chez la femme que chez l'homme ; el quand chez lui l'épilepsie a résisté à la secousse de la puberté', on ne peut plus espérer dans 1%nion sexuelle les chances favorables que la femme y rencontre ; car tout est dispose' dans notre socie'te' pour que l'homme n'attende pas l'époque du mariage pour se procurer les plaisirs auxquels il appelle. Les jouissances de cette nature qu'il goûte avant l'âge de vingt-cinq ans sont en général disséminées sur un espace de temps trop grand , pour qu'on puisse en espérer les mêmes effets que chez une jeune fille qui a passé plusieurs années dans une entière privation , et qui éprouve dans le premier mois de son union une secousse cérébrale presque égale à celle qu'un jeune homme peut avoir ressentie depuis sa puberté jusqu'à vingt ou même vingt-cinq ans.

D'ailleurs, l'union sexuelle une fois consommée, il ne reste pour l'homme que des chances purement accidentelles de guérison ; tandis que la femme a droit encore d'espérer en trouver de favorables dans l'état de grossesse et dans les douleurs même de l'enfantement. Ce qu'il y a même de fort extraordinaire , et que peu de praticiens semblent avoir remarqué, c'est que Fépilepsie ne s'oppose presque jamais au développement de la matrice et à l'accroissement du produit de la conception , et que Favortement a très rarement lieu dans les accès ; tandis que la vue d'un épileptique le détermine chez beaucoup de femmes.

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En supposant même que l'impression pénible que produit la vue d'un mari affecte de cette effrayante maladie , n'allât pas jusqu'à déterminer l'avortement, elle peut toujours avoir pour la femme ei son enfant des conse'quences fielleuses.

L'idiotisme et la manie mettent-elles les individus qui en sont atteints hors d'état de faire un choix? Oui, sans nid doute. Or, je ne conçois pas comment quelques me'decins ont pu hésiter à regarder ces deux e'tats comme des raisons suffisantes d'opposition légale au mariage. Lors même que le trouble accidentel des facultés intellectuelles, désigne' sous le nom de manie ou de folie , proviendrait uniquement de l'état de continence ou de violens chagrins en amour, en conseillant le mariage on commettrait évidemment une infraction à la loi , qui exige que cette union soit cimentée du consentement direct des deux contractans. Cette disposition renferme toute la question et rend inutile l'avis des médecins à son égard. Mais, n'examinant les choses que sous le point de vue physiologique , les praticiens s'accordent assez généralement pour proscrire le mariage tant que la folie offre un caractère de conlinuite' bien marque; et tous le conseillent avec raison si dans les instans lucides la jeune iille manifeste vivement le désir de se marier ou l'envie d'appartenir à l'objet de son choix.

On peut pressentir les effets que produira mu elle Je mariage . en observant le genre d'impres-

sion agréable qu'elle éprouvera à la nouvelle cle Tapproche de son union. Mais si , du moment qu'elle en aura acquis la certitude , elle éprouve de nouveaux accès, je pense qu'il serait imprudent de l'engager , à moins que la folie ne prît la couleur de la monomanie erotique ou de la nymphomanie proprement dite. Car autrement il y aurait à craindre crue la maladie résultât de quelque cause inaperçue , ou que le trouble de l'intelligence cessât de s'effectuer sous l'influence de l'exaltation de la passion amoureuse. La différence que j'ai établie entre les objets qu'en général les deux sexes ont en vue dans les désirs de l'amour , explique l'importance que le médecin doit attacher aux épreuves morales qu'il fera subir à une jeune fille qu'on soupçonnerait avoir été placée dans un état de folie par des contrariétés d'amour , quand il est appelé à prononcer sur la nécessité du mariage et sur les suites qu'il peut avoir.

Il n'en est pas ainsi du somnambulisme et de la mélancolie ; ces deux états du cerveau ne forment presque jamais des motifs d'opposition à l'union d'une jeune fille : il est toujours fortement probable qu'ils disparaîtront par le nouveau genre d'excitation que reçoit cet organe dans les émotions aussi vives que variées qu'occasione l'état de mariage.

Quant aux lésions organiques des parties qui servent d'une manière quelconque à l'acte de

la génération, il faut, pour décider si elles doivent être regardées comme des raisons d'opposition à l'union sexuelle , avoir égard à leur gravité et à l'influence qu'elles pourront exercer sur l'état de grossesse et d'accouchement , et surtout à la possibilité, ou non, de leur guérison. Le cancer de la matrice et du sein , qui trouve quelquefois une cause de résolution dans la gestation , quand il ne consiste que dans cet état d'inflammation chronique qu'on nomme induration , est presque constamment aggravé par les jouissances , même modérées , du mariage, et y trouve quelquefois le motif d'une marche rapide et promptement mortelle.