CHAPITRE II

De la femme dans les fendions dent l 'enfantement est le

résultat.

Des modifications générales que le mariage imprime à toute l'économie de la femme, et des conditions sur lesquelles repose la conception.

Enfin la jeune fille a vu satisfaire ses désirs les plus ardens en recevant le nom de femme , objet de tous ses vœux et de tant de soupirs ; et en se condamnant elle-même à vivre dans une

douce sujétion et sous un modeste servage avec l'homme de son choix , elle n'a fait que répondre à la voix de son cœur , et suivre l'impulsion de la nature qui lui montrait cet e'tat comme le seid où son sexe pût espérer de rencontrer le véritable bonheur. Mais la transformation de fille en femme ne consiste pas uniquement dans la défloration ou dans la rupture de la membrane de Y hymen; elle imprime à l'ensemble de son e'conomie une modification bien remarquable, indépendamment d'une foule d'affections ou de dispositions maladives qu'elle fait disparaître et que j'ai en grande partie énumérées en exposant les inconvéniens attachés à l'état de célibat.

Les premières jouissances de l'amour augmentent l'énergie du système circulatoire sanguin; de là les vaisseaux artériels plus pleins portent la chaleur et la vie dans toutes les parties du corps ; les muscles deviennent plus forts, les sucs blancs sont éclipsés ; le tempérament sanguin en un mot fait disparaître la prédominance lymphatique. Aussi ces jouissances , prises avec modération , peuvent-elles être regardées, pour les scrofideux, comme le complément de la puberté. La satisfaction des désirs et des besoins, à laquelle conduit le mariage, donne une nouvelle disposition aux facultés intellectuelles. Cette jeune femme naguère, si timide, devient alors moins embarrassée ; sa timidité se change en assurance, «en hardiesse, au besoin;» sa démarche est moins gênée; sa conversation, sa

voix même, moins incertaines, et son maintien plus délibère. Elle est maintenant par rapport à la jeune vierge , ce que l'homme est à l'égard de la femme, ou l'adulte à l'égard de l'enfant ; mais cette nouvelle expansion imprime'c à toute son économie , est le résultat de la position avantageuse dans laquelle se trouve un corps qui remplit librement ses fonctions pour marcher droit au but que la nature lui a assigné, et non pas, comme le disent tous les médecins, l'effet de l'imprégnation spermatique ; pas plus que la résorption de la liqueur prolifique chez l'homme ne contribue à donner de la vigueur à celui qui s'impose des privations (i).

Mais c'est en vain que la jeune femme a satisfait ses désirs, et que dans la joie de son triomphe elle a dérobé a tous les regards quelques ornemens dont la couleur attestait naguère sa condition de vierge ; la nature n'est point encore satisfaite ; la réunion des sexes et les jouissances qu'ils y trouvent ne sont qu'un moyen qu'elle emploie pour arriver à la reproduction de l'espèce , objet exclu-

(i) Le véritable fondateur de la me'decine physiologique , non pas M. Broussais , qui n'en fut que le savant coordonnateur , niais Bichat, l'immortel Bichat, nie positivement qu'il existe parmi les fluides sécrétés des humeurs récrémentielleSj et récrément- excrémentielles. Il s'exprime ainsi, page 586 de la 2e partie de son Anatomifi générale : « Tous les fluides sécrétés paraissent être destL nés à sortir du corps. Séparés de la masse du sang, ils lui sont hétérogènes , et n'y rentrent point dans l'état naturel. » Dès lors , ou bien il faut réfuter Bichat, ou bien, ce qui me semble plus raisonnable , il faut regarder comme erronée la proposition qui tend à faire croire, comme une vcrité'incontesiable, que le fluide snniual est une humeur nutritive , et que les autres humeurs s'enrichissent de sa rétention.

DE LA FÈHÏM/E. Il'i

sif, le terme même de toutes ses vues. Ce rapprochement n'est pourtant pas toujours suffisant pour opérer la fécondation : il est encore ne'cessaire , i° que les organes générateurs jouissent d'un certain état de développement et de vigueur ; i® qu'il n'existe aucun vice de conformation qui mette obstacle à l'union des sexes; 3° que les produits fournis par chacun d'eux soient dans les conditions favorables ; 4° qu'il y ait une certaine harmonie entre l'homme et la femme ; 5° que les parties de celle-ci , destinées à recevoir l'embryon , jouissent d'un état de santé convenable ; enfin , qu'elles ne puissent nuire à la transmission du produit excitateur fourni par l'homme , ni contrarier le séjour et le développement du fruit de la conception.

Les vices de conformation des organes génitaux de la femme , qui peuvent la rendre inhabile à la reproduction, sont très nombreux; et doivent être distingués en ceux qui mettent obstacle au congrès, ce qui forme l'impuissance , et en ceux qui nuisent seulement à l'imprégnation , et qui constituent dans le plus grand nombre des cas la stérilité proprement dite. Les premiers ont été analysés avec assez de détail et d'exactitude dans la plupart des traités d'accouchement et de médecine légale, pour que je sois tout à fait dispensé d'en parler. Aussi n'examinerai -je que la stérilité ou la disposition particulière qui s'oppose à la conception et rend nul chez la femme l'acte de la copulation . quoiqu'il s'exécute librement.

lll\ UE LA FEMME.

J'aurais pu sans doute renvoyer, pour ce qui a rapport à ce dernier point , aux mêmes ouvrages, si leurs auteurs ne me semblaient pas avoir donne' de quelques phénomènes fort simples des explications vicieuses , ou bien en avoir tire des conséquences errone'es, et surtout si je n'avais pas reconnu que plusieurs faits relatifs à la stérilité' sont propres à résoudre quelques questions physiologiques , auxquelles j'ai cru devoir répondre en plusieurs occasions d'une manière différente de l'opinion commune. Je me bornerai donc à noter les causes qui , chez la femme , rendent mil le rapprochement conjugal , selon qu'elles résident dans une disposition vicieuse des organes génitaux internes , ou qu'elles consistent en un état défavorable du système nerveux et intellectuel.

Des dispositions vicieuses des organes génitaux internes, qui s'opposent à la conception.

Les vices de conformation qui forment un obstacle à la conception , sans s'opposer au rapprochement des sexes , sont extrêmement nombreux ; mais le médecin ne peut que dans un petit nombre de circonstances porter un jugement certain sur leur existence, et ce n'est souvent même qu'après la mort qu'il peut se procurer des renseignemens positifs. Distinguons-les en ceux qui dépendent de l'absence de quelque organe , et en ceux qui sont, soit originels^ soit la suite de maladies. Parmi les premiers je rangerai l'absence de

la matrice. Colombus rapporte (i) qu'une femme qui e'prouvait de grandes douleurs chaque fois qu'elle se livrait aux plaisirs de l'amour, ne présenta, à l'ouverture de son cadavre, qu'un petit renflement, un léger bourrelet à l'extrémité du vagin. Mais remarquons bien que cet auteur ajoute : Coibat autem scepe; ce qui confirme ce que j'ai avancé sur l'espèce d'influence qu'exerce la matrice dans la constitution féminine , et détruit l'opinion générale qui veut, contre toute apparence de raison , que cet organe soit l'agent instigateur et souvent même le siège des désirs vénériens. Haller parle aussi (2) d'une femme qui n'était pas sujette aux évacuations périodiques : on trouva à sa mort que si la matrice ne manquait pas absolument , elle était d'un volume tellement petit qu'on ne pouvait tout au plus la regarder que comme un rudiment de cet organe. Le docteur Caillot rapporte , dans le second volume des Mémoires de la Société médicale d'émulation , l'observation d'une jeune fille chez laquelle les recherches les plus exactes et les plus minutieuses mirent entièrement hors de doute l'absence de ce viscère.

Le professeur Chaussier a montré, en 181 8 , à l'école de médecine , dans une de ses savantes leçons de physiologie , les organes de la génération d'une jeune fille chez laquelle l'utérus man-

(1) De re anatomicd.

(2) Disputationes analomicœ.

'2lG DE LA FEMME.

quait entièrement, ainsi que la plus grande partie du vagin. Les reins étaient place's à la partie ante'rieure de la colonne vertébrale ; les ovaires y tenaient par le moyen d'un repli péritonéal , et l'on remarquait quelques vestiges des trompes utérines. M. Ghaussier a raconte' à cette occasion l'histoire d'une femme qui survécut à une amputation de matrice qu'un chirurgien de sa connaissance avait prise pour une tumeur polypeuse. Sabatier (i) cite, d'après Vieussens , un fait à peu près semblable. Dans ces diffe'rens cas, on peut s'assurer de l'absence de la matrice en introduisant d'une part une algalie dans la vessie , et de Tautre le doigt indicateur dans le rectum : l'indice serait certain si on ne pouvait dans aucun sens rencontrer un corps volumineux entre le doigt et la sonde.

Je ne regarde l'absence de la matrice comme une cause de stérilité que parce qu'elle entraînerait presque constamment un vice de rapport entre l'ovaire et les parties qui doivent livrer passage au produit fécondant ; mais il est bien certain que la conception pourrait parfaitement avoir lieu sans cet organe. Si on le regardait comme indispensable à la formation du fœtus , soit en excitant l'appétit vénérien, qu'on suppose à tort très nécessaire à la conception , soit en jouant un autre rôle important, je dirais : S'il en est ainsi , la femme sera d'autant plus apte à

(i) Mèdec. perf., tome i, page 386.

DE LA FEMME. lin

concevoir, que la matrice sera mieux conformée ; car il me semble qu'on soit convenu d'admettre en physiologie , comme un axiome généralement irréfragable , que la régularité' des fonctions d'un organe est subordonne'e à la régularité' de sa conformation et surtout à son intégrité ou à son entier de'veloppement. Cependant le professeur Chaussier a montre à la Société' de la faculté de médecine l'utérus d'une femme morte récemment à l'hospice de la Maternité , où elle était venue accoucher peut-être de son dixième ou douzième enfant; cet utérus était très incomplet, ne consistait que dans sa moitié du côté droit , et n'offrait qu'une seule trompe et un seul ovaire. D'ailleurs , si l'utérus n'était pas un organe purement accessoire dans la fonction génératrice , comment pourrait-on expliquer les grossesses extra-utérinesjdont on rencontre si fréquemment des observations dans les traités d'accouchemens qu'il deviendrait superflu d'en citer ici des exemples? La matrice est quelquefois conformée de telle manière que la conception ne saurait avoir lieu. On l'a vue réduite à une masse compacte , sans orifice ni cavité. Littre (i) et Ruysch (2) ont observé l'imperforation du col à l'ouverture de femmes qui avaient été stériles; et Fabrice de Hilden (3), en cherchant la cause de la stérilité chez une femme qui avait été mariée deux fois

(1) Mémoires de V académie des sciences, année 1704. — ('-*) Thesaur. 6, page 45, n° 85. — (3) Observât. 65.

22$ DE i \ F j.; >! m e.

sans avoir d'enfans. trouva l'orifice de la matrice squirreux et dans un tel e'tat d'occlusion, qu'il ne put introduire le plus petit stvlet dans l'intérieur de ce viscère. Enfin , le développement d'un corps étranger dans la cavité' de la matrice peut encore être une cause de stérilité (i), de même qu'une position insolite de cet organe , comme son ante'version ou sa rétroversion ; mais de tels de'placemens ne sont que momentanés, parce qu'ils ne peuvent subsister long-temps sans amener des dispositions maladives.

On a vu quelquefois les ovaires manquer originellement, comme dans l'observation de Colombus ; Morgagni parle également d'une fille qui n'en présenta aucun vestige : ou bien les femmes peuvent en être privées accidentellement ou à la suite d'une opération ; Pott assure qu'un chirurgien les enleva dans une hernie e'piplocèle ; Vénète (2) raconte qu'Andromasys , roi des Lydiens, faisait pratiquer la castration sur des jeunes filles pour en faire des eunuques.

Les ovaires existant, les trompes utérines peuvent manquer, comme dans l'observation, déjà citée, fournie par M. Chaussier ; ou bien elles peuvent être oblitérées , soit par des tumeurs ou des corps étrangers, soit par l'agglutination partielle ou générale de leurs parois à la suite d'inflammations , surtout de celle qui est consé-

(1) Mémoir. de Vacad. roy. dechir. Des calculs , des polypes, etc. (a) Tableau de l'amour conjugal.

cutive à l'avortement et à l'accouchement laborieux. C'est sans doute à cette cause que tant de femmes doivent l'impossibilité' de redevenir mères : de là l'importance des précautions que doivent avoir les nouvelles accouchées pour prévenir un semblable accident. Cette oblitération ne serait qu'une très faible incommodité pour la conception si elle ne frappait que l'une des trompes , parce qu'il est bien démontré par plusieurs faits que des femmes pourvues d'une seule trompe , comme d'un seul ovaire , ont pu devenir plusieurs fois mères , même d'enfans de l'un et de l'autre sexe; ce qui renverse évidemment le système assez bizarre de ceux qui prétendent qu'en affectant telle ou telle position dans l'acte vénérien pour féconder à volonté l'ovaire droit ou le gauche , on peut à son gré produire des enfans mâles ou femelles. Enfin, l'ovaire peut être si faiblement développé qu'il ne soit pas en état de recevoir l'impression du fluide fécondant.

Des dispositions du système nerveux et intellectuel , les plus favorables à la conception.

Quelle explication physiologique , si non certaine , du moins probable , pourrait-on donner de cette impulsion naturelle qui porte un individu d'un sexe à préférer et à rechercher dans le sexe opposé telle personne plutôt que telle autre , et cela indépendamment des grâces du corps et de la régularité des formes, qui consul.

23o DE LA FEMME.

tuent le charme tout puissant de la beauté? Cette manière différente dans les individus , et particulière à chacun d'eux, d'éprouver et d'exprimer ce besoin universel, cet instinct dominateur de tous les autres , qu'on a dit avec quelque raison n'être autre chose que le mouvement vital qui tend à se répandre dans d'autres êtres pour leur communiquer la vie , et dont la manifestation extérieure forme l'amour, dëpend-elle d'une harmonie secrète basée sur une similitude de constitution et d'âge, etc.? Ou bien, n'est-elle que le résultat d'une impulsion de la nature, qui, se plaisant dans les contrastes, cherche à réunir deux individus très différens dans leur organisation, pour les rendre plus prolifiques?

Cette dernière manière , assez singulière , d'expliquer la source des attraits tout particuliers qu'ont l'un pour l'autre deux individus de sexe diffèrent, est fondée sur ce qu'il est assez ordinaire de voir un homme froid rechercher une femme vive et pétillante , et vice versa , et sur ce qu'on a vu quelques femmes être absolument stériles dans une première union avec un homme favorisé par la nature en grâce et en vigueur, et produire un grand nombre d'enfans dans un second hymen contracté avec mi individu hideux, cacochyme et mal conformé. Elle appartient presque toute entière à Bernardin de Saint-Pierre, qui pourrait, par cela même , réclamer une grande partie o*u iiu'Viic du système des compensations.

Quoi qu'il en soit, il paraît certain que le rapport sympathique et la relation harmonique qui s'établissent entre deux individus de sexe oppose, sous le nom d'amour, plus facile à sentir qu'à définir, sont favorables à la fécondité des sexes. En effet, les mariages où Ton consulte les désirs réciproques , une égalité d'âge et même de fortune , sont plus productifs que ceux qui ne sont basés que sur des motifs d'intérêt ou des rapports de convenance. Ne trouve-t-on pas un exemple bien frappant de cette vérité dans la comparaison du nombre de naissances que fournissent , d'une part les quartiers pauvres d'une grande ville , et de l'autre les quartiers habités par les classes opulentes? dans les premiers, tout fourmille d'enfans; les seconds, au contraire, sont presque déserts. Si du simple , enfin, nous montons au composé, nous trouvons que les provinces fournissent, à nombre égal d'habitans, une quantité de naissances bien supérieure à celle des villes capitales. Par exemple , dans la France entière , le nombre total des naissances est à celui des habitans comme un à vingt-huit, tandis qu'à Paris ces deux nombres sont dans le rapport de un à trente; et dans les départemens les mariages produisent, en terme moyen, cinq enfans moins un tiers, au lieu que dans notre capitale chaque mariage ne fournit réellement que trois naissances et demie (i).

(r) Voyez . dans notre Topographie médicale de Paris , le moufe-

Je sais qu'on pourrait expliquer l'infériorité si remarquable, en naissances, des villes capitales sur les provinces, par la nécessité du luxe, qui, dans les premières, engage les individus des classes e'ievées à modérer leurs désirs dans la crainte de ne voir aucun de leurs enfans pouvoir , par une trop grande dispersion de leur fortune , soutenir le rang dans lequel ils ont été élevés. Ensuite , il est bien certain que les maladies nerveuses , les ménorrhagies et les écoulemens leucorrhéiques , rendent les avortemens beaucoup plus communs dans les grandes villes que dans les campagnes; dans les grandes villes, où cependant, quoi qu'en dise M. Virey (i), le nombre des naissances l'emporte toujours de beaucoup sur celui des décès; puisqu'il Paris, par exemple, le premier est presque constamment de vingt-trois mille huit ou neuf cents, et le second seulement de vingt mille quatre ou cinq cents. Mais aussi, si les habitans des campagnes ne trouvaient pas dans des unions, pour la plupart parfaitement assorties, un motif bien puissant de fécondité, ne rencontreraientils pas sous ce rapport des raisons favorables à un résultat tout contraire dans l'indigence qui les force presque toujours à une nourriture grossière et souvent insuffisante, et dans les fatigues conti-

ment général de la population de cette ville , envisagé , sous un point de vue médical , dans ses rapports avec les lois que suit la population dans les provinces.

(i) 'Ouvrage cité* page 3l"j5.

miellés des travaux de l'agriculture , qui , en les détournant toujours un peu des plaisirs de l'amour, les accablent de bonne heure et rendent les hommes impropres à la génération à un âge où dans les grandes villes ils jouissent encore de quelque vigueur?

Cependant, s'il est certain que l'amour re'ciproque des deux époux est une condition favorable à la fécondité des unions, il est bien certain aussi que l'antipathie , la haine , le dégoût ou même la colère, ne sont pas des causes positives de stérilité. Pour ce qui a directement rapport à la femme, je pense même qu'il est tout à fait contraire au succès de la conception qu'elle éprouve une excitation violente , un ébranlement convulsif ; et ce qui atteste , contre l'opinion générale , que dans ces transports voluptueux l'exaltation cérébrale et nerveuse trouble l'action des ovaires; je dis plus, ce qui prouve qu'une extrême excitation vénérienne est une disposition contre nature pour la femme , un véritable état maladif, c'est que toutes celles qui l'éprouvent sont ordinairement stériles.

C'est donc tout à fait à tort , et contre l'attestation positive des faits les plus authentiques, que l'auteur que je viens de nommer, convaincu que l'imprégnation ne peut pas s'opérer dans une haine bien prononcée et dans la répugnance, a avancé (i) « Que la femme qui, se prétendant

(i) Page 371 .

violée, devient enceinte, ment : par cela seul qu'elle a conçu, elle a nécessairement acquiesce' au plaisir. » Ce qui pourrait rendre infructueux un rapprochement ope're' par la violence serait bien moins le dégoût et la répugnance qu'un ëtat cérébral exprime au moral par la fureur et au physique par des mouvemens de'sordonne's.

M. Virey aurait traite' avec plus de gravite cette question importante de juridiction me'dicale , s'il se fût donne la peine de consulter quelques uns des auteurs qui ont écrit sur cette matière en penseurs profonds et en observateurs attentifs. S'il eût seulement pris quelques informations sur les lieux que les troupes des puissances étrangères ont particulièrement envahis, dans leur incursion en France en i8i4 et i8i5, il eut appris qu'un grand nombre de malheureuses femmes sont devenues enceintes après avoir essuyé les embrassemens de ces Cosaques furieux, qu'elles avaient en horreur, et dont elles ne partagèrent pas plus la brutalité vers la fin qu'au commencement de l'acte. Ensuite, non seulement il existe des exemples fort nombreux de femmes qui ont conçu étant profondément endormies; mais, si on en croit le fait rapporté dans le traité le plus complet que nous ayons sur la médecine légale, une femme a pu concevoir dans un véritable état de mort léthargique. Enfin, ce qui prouverait encore que l'intervention de l'action cérébrale n'est pas aussi nécessaire au succès de la conception qu'on le croit commu-

nément, c'est qu'on a vu devenir enceintes des femmes qui e'taient dans Fe'tat d'idiotisme le plus complet, et qui. non seulement, n'avaient jamais montre' le moindre de'sir, mais qui e'taient constamment reste'es dans la plus parfaite indiffe'rence devant quelques individus de notre sexe. Les personnes qui ont vu à l'hospice de la Maternité la naine dont j'ai parle' page 207 , en ont eu une preuve assez manifeste.

Il est important de noter ce dernier point, parce que l'état d'idiotisme n'exclut pas toujours les désirs vénériens : bien plus l'érotomanie s'allie fréquemment avec l'absence complète des actes raisonnes de l'intelligence ; ce qui atteste , pour notre espèce , comme pour la plupart de celles dont l'organisation est très compliquée, que la partie du cerveau qui préside à l'intelligence proprement dite est tout à fait distincte de celle dont l'action a pour but le sentiment de la reproduction. Mais, comme il est infiniment plus fréquent de rencontrer l'ardeur erotique , réunie à l'idiotisme , chez l'homme que chez la femme , puisque c'est très commun chez l'un et très rare chez l'autre , il en résulte une preuve de plus que le raisonnement et l'amour sont plus indépendans l'un de l'autre dans notre sexe; en un mot, que chez nous l'amour est plutôt instinct, et chez la femme calcul.

Les trois conditions suivantes , dit avec raison le docteur Gardien , naissance de désirs à l'épo-

que tic la puberté , apparition convenable des règles, délectation voluptueuse, mais modérée, lors des approches conjugales, font en général présumer chez une femme l'aptitude à la génération. Cependant, on trouve des femmes chez lesrpielles elles se rencontrent toutes et qui n'ont point eu d'enfans, quoique mariées depuis longtemps à des hommes bien constitués et qui avaient donné ailleurs des preuves de leur faculté générative. L'absence totale de ces trois conditions n'est pas non plus toujours un indice certain qu'une femme ne concevra pas. Quelques unes sont devenues enceintes sans avoir jamais été réglées, et les accoucheurs citent quelques cas dans lesquels cet écoulement n'a existé que pendant la grossesse.

Il est donc, en général, très difficile pour un médecin de se prononcer dans les cas de stérilité, lorsque l'examen des organes de la génération n'offre aucune trace de lésions ou de vices de conformation. Les femmes qui se marient dans un âge avancé conçoivent toujours plus difficilement , et celles qui exercent avec ardeur et continuité les organes de l'intelligence sont le plus communément stériles. Il en est de même de celles qui s'abandonnent trop souvent aux jouissances de l'amour. Ce qui fait que ces dernières sont en général stériles, ce n'est pas, comme on le dit en général, « parce que l'utérus sans cessé ouvert, et sans cesse agacé de plaisir, tend

plutôt à se dégorger , » mais bien parce que l'excitation continuelle du vagin a un effet revulsif de celle qui devrait exister vers les ovaires, et que , lorsque Fexcitation se porte sur ces derniers organes, les jouissances continues les placent plutôt dans un e'tat d'exaltation que dans l'e'tat de simple eréthisme qui les rend ordinairement sensibles à Faction de l'agent fécondant, en permettant que cette action se concentre sur un seul ovule et non pas sur la totalité' de l'organe. Ensuite, la conception peut re'ellement avoir lieu quelquefois chez ces femmes, mais le produit être détruit immédiatement à son arrive'e dans l'ute'rus par l'exhalation sanguine et autre qu'y de'terminent à chaque instant les jouissances continues.

C'est pour toutes ces raisons, si on ajoute l'indifférence la plus absolue , que les courtisannes , les prêtresses de la Ve'nus vague , les prostitue'cs en un mot, ne conçoivent pas. Chez elles on pourrait encore expliquer la ste'rilite' en disant : l'ovaire , sans cesse excite d'une manière différente , est continuellement trouble dans l'acte en vertu duquel une de ses parties est fe'conde'e , et de tant d'impressions diverses il n'en conserve aucune. Aussi, ces femmes conçoivent quelquefois lorsqu'elles ont un favori ou qu'elles cohabitent particulièrement avec un seul homme : alors chez elles .un stimulus unique domine toutes les impressions incertaines que l'ovaire peut recevoir

dans les approches banales, et le conduit ainsi à remplir la fonction qui lui est propre ; et elles deviennent souvent très fécondes lorsqu'elles sont soumises à une union régulière.

De tout ce que nous venons de dire de l'inaptitude à la fécondité', nous devons conclure que, puisque la stérilité' peut appartenir à tant de causes différentes, et souvent très opposées, rien ne serait plus contraire aux lois de la raison que de croire à la vertu de quelques spécifiques , et d'admettre certains remèdes appropriés à tous les cas; de publier des listes d'aphrodisiaques, d'emménagogues , immanquables ; de recommander telles eaux minérales chaudes ou froides, sulfureuses, martiales ou salines, comme éminemment propres à combattre un état aussi fâcheux. Elle dépend presque toujours d'une cause trop puissante pour qu'on puisse raisonnablement espérer de la faire cesser en conseillant de consommer l'acte du coït more ferarinn plutôt que secundiim humanam naturam .

En général , tous les moyens qu'on peut diriger avec quelque espoir de succès contre la stérilité doivent tendre à changer la constitution dominante. Ainsi, une femme est-elle douée d'une susceptibilité cérébrale qui porte jusqu'à l'exaltation les désirs vénériens , et les jouissances jusqu'à des mouvemens convulsifs, il faut détruire cet état par les dérivatifs les plus énergiques , puissamment secondés par un régime adoucissant

DE LA FE'MME. 0.3g

et l'éloignement des causes qui peuvent entretenir cette vicieuse disposition.

Une femme est-elle au contraire d'une constitution tout à fait opposée , c'est-à-dire d'une indifférence et d'une froideur absolues, comme le sont la plupart des femmes chez lesquelles se remarque à l'excès la prédominance lymphatique? L'usage d'une nourriture excitante , l'emploi des eaux minérales sulfureuses , pourront , joints à l'exercice , ranimer le système circulatoire sanguin et la mettre dans un état d'excitabilité générale , dont les effets , se répartissant dans toute l'économie , iront se faire sentir jusque sur l'ovaire , dont l'apathie semblait être la cause de la stérilité.

Dans tous les cas, il serait toujours raisonnable d'engager des époux privés d'enfans , et désirant vivement en avoir , à suspendre par intervalles leurs approches amoureuses , afin que , si les plaisirs sont trop vifs, ils ne déterminent pas vers les organes génitaux internes une irritation permanente , incompatible avec l'acte de la fécondation, ou bien pour que les désirs deviennent plus marqués s'ils sont absolument nuls ou très modérés. Quand on veut réfléchir un peu sur le résultat quelquefois si favorable des voyages, on reconnaît bientôt qu'ils n'ont souvent aucune autre manière d'agir. Enfin , l'expérience ayant appris que la conception a lieu plus facilement après l'éruption des règles, on fera bien de conseiller

les approches immédiatement après cette époque, et de rappeler que l'observation a aussi démontré que le printemps était généralement la saison la plus favorable à la conception.

De l'influence défavorable qu'exerce l'abus des plaisirs de l'amour sur la santé de la femme.

Il en est des jouissances de l'amour comme de toutes celles qu'il nous est permis de goûter ; l'abus les détruit sans retour, et la modération leur sert d'aliment en devenant leur plus puissant aiguillon. Le lien si naturel et si doux du mariage peut devenir la cause des plus déplorables maladies, par l'abus ou l'usage inconsidéré des jouissances auxquelles il appelle, et qui épuisent insensiblement l'individu le mieux, conformé. Je conviens que les femmes peuvent, cependant jusqu'à un certain point , supporter mieux que les hommes l'excès des plaisirs de l'amour, non pas parce qu'elles n'ont pas une émission spermatique, question résolue depuis long-temps et sur laquelle plusieurs médecins ont encore la simplicité de conserver quelque doute , mais parce que quelques unes soumettent leurs jouissances à des calculs qui nous sont étrangers , qu'un assez grand nombre ne ressentent que très faiblement le plaisir , et qu'aucune, dans l'état ordinaire, n'éprouve vers la fin de l'acte cette espèce de spasme con-

DE LA FEMME. i/j-I

vulsif qui le termine chez nous. Mais toutes celles qui se livrent à ces plaisirs avec la môme ardeur que notre sexe , et qu'il faut soigneusement distinguer du grand nombre de celles qui ne s'y livrent que par devoir conjugal, ou par des raisons d'inte'rêt, en éprouvent des affections à peu près semblables à celles des hommes.

Cette dernière considération prouve d'une manière assez évidente que la plupart des auteurs ont commis une erreur en copiant , sans examen , tout ce que Tissot avait avancé sur les suites de l'abus des plaisirs de l'amour. S'ils se fussent donné la peine d'examiner ces suites , et de chercher à s'en rendre compte , ils se seraient bientôt convaincus que les jouissances vénériennes, chez l'homme aussi bien que chez la femme , considérées comme matière de l'hygiène, devaient, avec plus de raison, être rapportées à l'article des sensations et des perceptions, qu'à celui des excrétions. En admettant, ce qui est vrai, que les plaisirs vénériens avaient des effets aussi marqués et même plus funestes sur les enfans des deux sexes, chez lesquels il ne se fait aucune perte, ne s'était-on pas engagé à n'accorder qu'une faible importance à ces idées matérielles d'évacuation et de déperdition , qui , faisant substituer à une vérité de raisonnement et d'observation dés hypothèses sans fondement et des conjectures inadmissibles dans une science de faits , portèrent à avancer, avec une assurance ridicule, que la

perte d'une onee de sperme affaiblissait plus que quarante onces de sang.

Il faut donc aller chercher ailleurs que dans la perte d'un fluide quelconque , la principale cause de tout le trouble que jette dans l'économie Fabus des plaisirs de l'amour, et revenir, pour l'homme, de ces idées d'épuisement et de débilite' produits par Fëvacuation d'une humeur prétendue nutritive , éminemment vitaïïsée et par suite tellement vivifiante qu'elle formerait la clef des forces physiques et la source des faculte's intellectuelles (i). Dès lors on sera force', dans l'explication de ces accidens, d'attacher une importance , sinon exclusive , duj moins principale , aux circonstances qui accompagnent chaque jouissance , telles que les mouvemens , ou mieux les secousses violentes imprimées à tout le système nerveux et cérébral, et l'exaltation de l'activité du cœur qui fixe une cause puissante d'irritation sur tous les organes malades ou sur ceux qui se trouvent le plus près de l'état de maladie.

Cette explication me paraît satisfaisante poulies deux sexes; et si chez l'homme le coït, considéré comme évacuation , aggrave encore les accidens, ce ne peut être que dans ce sens , comme le remarque avec raison le docteur Bousquet (2), que l'habitude, ou la fréquente répétition de cette déperdition, détermine l'abord des fluides

(1) Voyez l'opinion de Bichat à cet égard, note i de la page 232. (■>.) Thèse inaugurale, 1820.

vers les organes générateurs , et augmente la secre'tion du sperme au détriment des autres humeurs et de la nutrition. Appliquons cette idée à toutes les maladies qui surviennent à la suite de l'abus qui nous occupe, suivant qu'elles affecteront les parties génitales, le système nerveux et le cerveau, ou toute autre partie de Féconornie, et nous reconnaîtrons bientôt qu'on s'est jusqu'ici totalement abstenu de rechercher le véritable mode d'action de la cause de ces différentes affections , ou qu'on s'est contenté d'explications dont le plus faible raisonnement eût démontré le peu de solidité.

L'effet le plus ordinaire de l'usage immodéré des plaisirs vénériens, chez la femme, est de déterminer quelque inflammation vers les organes génitaux. Ce ne sont quelquefois que des irritations de la muqueuse utéro-vaginale , qui , passant à l'état chronique , entraînent des menstruations irrégulières et trop abondantes , souvent même des hémorragies et ;des écoulemens leucorrhéiques, lesquels, exerçant une action sympathique sur les voies digestives , produisent ces douleurs et ces tiraillemens d'estomac qui les accompagnent presque toujours.

Mais ces inflammations portent très souvent leur action plus loin, et envahissent la totalité même du corps de la matrice. Bartholin, entre autres, rapporte qu'une femme fut attaquée, le lendemain de ses noces, d'une métrite des plus

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aiguës à la suite d'excès conjugaux; et Ton trouve dans la thèse inaugurale du docteur Durand l'observation détaillée d'une jeune dame qui, pour le même motif, éprouva à plusieurs reprises une maladie semblable, mais qui, chaque fois, e'tait en proie à des he'morragies alarmantes et à un délire des plus violens. Enfin , ces inflammations, en se renouvelant, finissent presque toujours par occasionner des ulcérations vaginales et des désorganisations utérines ; il n'est pas rare même qu'elles portent leur action jusque sur les glandes mammaires , dont elles altèrent insensiblement le tissu, au point d'y produire cette affection terrible connue sous la dénomination de cancer.

Ce qui prouve que , dans une foule de cas , les plaisirs de l'abus desquels nous cherchons à faire ressortir les dangers, peuvent avec raison être regardés comme la véritable cause déterminante, même occasionnelle , des cancers mammaires , c'est que toutes les femmes qui en sont affectées éprouvent, dans le moment des approches conjugales, un redoublement de douleur dont l'intensité dépasse de beaucoup ce qu'elle serait si la maladie affectait un organe qui ne fût pas lié à la matrice par les liens d'une aussi étroite sympathie.

La partie du cerveau qui est le siège des désirs vénériens , sans cesse excitée par des jouissances continuelles , entre quelquefois dans un état d'exaltation qui peut conduire à l'érolomanie et à Fhys-

tërie ; mais le plus ordinairement Fexcitation pathologique se communique du cervelet au cerveau lui-même, qui non seulement est troublé dans ses fonctions essentielles ou spéciales, mais qui exerce à son tour mie influence exagérée sur tout le reste de r économie. Je dis du cervelet, parce qu'une foule d'observations recueillies avec attention , et d'expériences faites avec le plus grand soin par le docteur Gall , ou ses disciples , et de nombreux faits rassemblés par MM. Serres, Larrey et autres praticiens recommandables, ont prouvé que la sympathie la plus directe existait entre le cervelet et les organes génitaux; je dis plus, ont attesté que le cervelet était réellement le siège de l'instinct de la propagation.

Le trouble , ou mieux la secousse directe du cerveau , entraîne presque toujours dans ces cas une altération profonde de l'énergie des facultés intellectuelles , comme la perte de la mémoire , de l'attention, un état de stupidité ou de dégradation morale , et quelquefois une véritable épilepsie. Hoffmann cite l'exemple d'une femme très adonnée aux plaisirs de l'amour, qui, indépendamment de plusieurs autres accidens, éprouvait une véritable attaque d'épilepsie toutes les fois qu'elle satisfaisait ses désirs. Tissot rapporte plusieurs observations semblables. Très souvent les effets de l'ascendant qu'exerce le cerveau sur toute l'économie , et notamment sur les tissus contractiles, précèdent l'altération bien notable de

ses propres facultés, et on voit survenir des paralysies , ou des dispositions convulsives qui , vagues d'abord, se fixent insensiblement et persistent dans l'appareil musculaire.

Quant aux organes autres crue ceux qui sont, primitivement affectes, on peut avancer avec assurance que toutes les personnes qui ont une prédisposition à une maladie quelconque , la voient se développer avec une effrayante rapidité et avec une intensité qui fait pressentir une fin prématurée ; ou bien « elle se fortifie dans l'ombre et éclate tout à coup. » Le cœur, constamment soumis à l'action d'une cause qui accélère ses fonctions au point de le faire battre avec violence un très grand nombre de fois dans un très court espace de temps , chasse vers tous les organes un sang dont l'abord impétueux devient pour eux un motif de surexcitation qui ne demande que la plus légère cause pour passer à l'état morbifique. Aussi , il n'est pas une irritation qui ne s'aggrave et ne précipite sa marche sous l'influence des plaisirs vénériens.

Dans cette circonstance, si les poumons sont les organes qui, chez les deux sexes, sont le plus ordinairement et le plus promptement affectés, ce n'est donc point par l'effet d'un épuisement de la poitrine, idée tout à fait insignifiante , abstraction ridicule , qui ne répond à aucun fait physiologique , et dont on s'est pourtant contenté jusqu'à ce jour ; mais c'est uniquement par le fait

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même du trouble que jettent dans la circulation de ces organes les mouvemens désordonnés du coït, comme le feraient des courses violentes fréquemment renouvelées chez des individus qui auraient les poumons irritables. Les femmes, j'entends celles qui prennent un vif plaisir dans Facte vénérien, auront ces organes d'autant plus disposée à s'enflammer, que , par Femploi exagère' et prématuré' des corsets , elles se seront opposé au libre développement de leur cavité thorachique.

Enfin , les excès dont il est question occasionnent très souvent des anévrismes , des apoplexies et des affections rhumatismales qui, passant des tissus fibreux au tissu osseux, et plus spécialement à celui du corps des vertèbres, en déterminent la carie, comme cela se remarque dans la maladie de Pott, qui survient si fréquemment chez les personnes adonnées à la masturbation , et surtout chez les enfans , dont le système osseux , comme tous les tissus blancs, jouit d'une grande vitalité. Ces mêmes excès sont encore très souvent la seule cause à laquelle il soit possible d'attribuer la stérilité dont sont frappées quelques femmes ; et cela pour des raisons que je pense avoir suffisamment développées dans le paragraphe précédent.

De toutes ces considérations on doit encore conclure que dans l'état de maladie, même le plus léger, tous les individus, bien ou mal constitués, doivent se priver des plaisirs vénériens; car ils ont très souvent entraîné des rechutes graves; on

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cite même un grand nombre de circonstances dans lesquelles ils ont occasionne' des morts subites.

Tel est le triste cortège des dangers qui accompagnent presque toujours les jouissances véne'riennes immode're'es , et dont une organisation saine et vigoureuse est loin d'être un garant certain. Si j'ai juge' convenable de leur accorder quelque développement , au lieu de me borner simplement à les énumérer, je n'ai pas méconnu que , puisque ces dangers environnent les deux sexes, leur description eût été plus justement applicable à un traité d'hygiène générale. Mais, comme les différens ouvrages consacrés à cette science ne renferment à cet égard qu'une aride nomenclature de maladies , sans aucune explication physiologique plausible , j'ai pensé que j'avais tout le .droit de m'écarter quelque peu de la ligne qui m'était tracée. Je l'ai fait avec d'autant plus «l'assurance , que les lois physiologiques , que j'ai dites régler le mode d'action des causes de ces différens accidens, sont tout à fait conformes à celles qui m'ont servi à expliquer les changemens favorables qu'amènent dans la constitution d'un grand nombre de femmes , l'apparition et la régularité des phénomènes de la puberté , aussi bien que les jouissances modérées du mariage.