CHAPITRE III

De la crc s Ses se et de l'accouchement, et des rèples dhycriène applicables à ces deux états , ainsi qu'aux différons phénomènes physiclc criques qui s'y rapportent.

De la grossesse , et des soins que re'clame la santé' de la femme pendant toute la dure'e de la gestation.

Quelle sagesse et quelle admirable prévoyance ! La nature a caché Fobjet de toutes ses vues sous le voile des voluptés ; elle a voulu , en un mot , comme nous l'avons dit ailleurs , que les plus pures et les plus irrésistibles de nos jouissances devinssent l'élément essentiel et indispensable de la perpétuité de notre espèce. Eh bien, son but est rempli ! Au sentiment d'un état intérieur insolite , à quelque altération dans les idées , tels que des inquiétudes vagues, des dégoûts involontaires ; à un trouble dans les digestions , surtout exprimé par de fréquens vomissemens , la jeune femme conçoit F espoir si doux et si flatteur pour elle d'être mère ; et la suppression totale du tribut menstruel (i), jointe à l'augmentation du

(1) Je renvoie , pour les cas qui font exception à cette règle générale , aux différens traités cTaccouchemens , dans lesquels sont exposées et discutées les questions relatives aux signes de la grossesse. Les docteurs Gardien et Capuron me semblent s'être acquittés de cette tâche avec une supériorité de talent fort remarquable.

ventre et au gonflement des seins , vient accroître tous ses pressentimens , que les mouvemens de l'enfant , vers le quatrième mois , peuvent seuls cependant tourner en certitude.

Jusqu'ici , nous avons vu la femme présenter au médecin philosophe , je veux dire au physiologiste , un vaste champ d'observations , sous quelque point de vue et dans quelque circonstance qu'on se plaise à l'envisager. Mais dans aucune époque de sa vie elle n'offre un inte'rèt plus profond et plus géne'ral que pendant la gestation ; c'est-à-dire durant les neuf mois qui s'écoulent depuis l'instant où elle a conçu, jusqu'au moment où elle livre à la société le fruit de ses amours. Quelle touchante position ! Peut-il en exister une plus intéressante dans Tordre naturel? En est-il une qui soit plus digne de devenir l'objet de toutes les idées philanthropiques, puisqu'elle se rattache aux intérêts de la société, à l'espoir et au bonheur d'une famille , et qu'elle devient l'objet des plus chères affections d'un époux ?

On aime surtout à voir les peuples de l'antiquité faire de la femme enceinte l'objet de la vénération publique , et quelquefois même d'un culte religieux. A Athènes et à Carthage, le meurtrier échappait au glaive de la justice s'il parvenait à se réfugier dans la maison d'une femme enceinte. Chez les Juifs , elle pouvait manger des viandes défendues ; et les lois de Moïse por-

taient la rigueur jusqu'à prononcer la peine de mort contre tous ceux qui , par de mauvais traitemens , ou tout autre acte de violence , faisaient avorter une femme. Lycurgue assimilait les mères victimes de l'enfantement aux braves morts sur le champ d'honneur , et leur accordait des inscriptions sépulcrales,

Apollonius rapporte que dans le royaume de Pannonie (aujourd'hui la Hongrie), les femmes enceintes e'taient en telle vénération, que celui qui en rencontrait une sur son chemin était obligé, sous peine d'amende, de l'accompagner et de la reconduire jusqu'au lieu où elle se rendait. A Rome , où tous les citoyens étaient obligés de se lever et de se ranger au passage d'un magistrat, les femmes mariées étaient dispensées de leur rendre cette marque de respect, dans la crainte sans doute , dit Mahon , que la précipitation ordinaire en pareil cas ne portât quelque préjudice à l'état dans lequel on les supposait être. Enfin , l'église catholique a de tout temps exempté des jeûnes les femmes enceintes.

Pourquoi dans les nations modernes , même chez les peuples les plus civilisés , et chez nous surtout qui affichons extérieurement une sorte d'exagération dans tout ce qui tient à la galanterie , s'est-on donc totalement relâché de cette vénération et de ce respect, pour ainsi dire religieux, qui semblaient avoir signalé les premiers pas de l'homme vers la civilisation , et qui n'étaient pas

moins dictes par l'intérêt public que par les lois de la biense'ance et de la morale ? Sans doute , l'expérience , les progrès de la civilisation et de toutes les connaissances, ont dû nécessairement nous faire surmonter des préjugés auxquels les anciens e'taient soumis ; mais n'avons-nous pas e'te' trop loin en ne conservant rien de toutes ces lois et de tous ces usages qui ordonnaient le respect pour les femmes enceintes , et qui punissaient sévèrement ceux qui osaient les outrager? Sommes-nous assez sages ou assez prudens pour ne jamais oublier toute l'étendue des soins et des égards auxquels elles ont droit? Je voudrais pouvoir répondre par l'affirmative ; mais trop d'exemples viendraient démontrer le contraire. Convaincu de cette vérité , le docteur Marc , l'un des médecins légistes les plus distingués de notre époque, a dessiné (i), avec l'exactitude scrupuleuse d'un savant et l'ardeur d'un ve'ritable philanthrope , le plan des règlemens de police qui devraient assurer la sûreté des femmes enceintes et le respect qui leur est dû. Quelque facile , peut-être , qu'il me soit d'ajouter de nouvelles réflexions aux faits positifs sur lesquels il a basé la nécessité des règlemens qu'il invoque , je dois m'en abstenir : l'hygiène prive'e est la seule chose dont je puisse, ou mieux, dont je veuille m'occuper ici.

La grossesse, n'étant que le prélude d'une

(i) Diction, des scicnc. méd. , article grossesse, uc partie.

fonction naturelle , est un ëtat tout aussi naturel que cette fonction elle-même; mais si peu de femmes veulent reconnaître que le changement de leur position doit en entraîner un dans leur manière de vivre , et se persuader que « le cercle des devoirs maternels commence à l'e'poque de la conception, » que la grossesse peut avec raison être regarde'e comme un ëtat intermédiaire entre la santé' et la maladie. L'illustre Boerhaave la regardait comme une maladie ; et Sauvages n'a pas craint de la placer dans son cadre nosologique , et de lui assigner un traitement comme à toute autre affection.

J'en appelle au témoignage de la plupart des femmes ; interrogez leur cœur. Toutes ont le de'sir de donner le jour à des enfans sains et vigoureux , bien constitues ; c'est un vœu qu'inspire la nature. Mais toutes prennent- elles bien les moyens de le voir se réaliser, ce vœu si cher? Toutes sentent-elles bien l'empire que leur propre santë doit exercer sur celle d'un être faisant en quelque sorte partie de leurs propres organes? Il est malheureusement permis d'en douter en les voyant trop souvent s'affranchir des lois d'un re'gime convenable, et ne pas s'entourer des pré*cautions capables de procurer à leur enfant un développement heureux.

Ainsi , si la gestation n'oblige pas toutes les femmes à recourir aux agens mêmes de la the'rapeutique , elle impose du moins à toutes l'obli-

galion de se soumettre , non seulement aux lois générales de l'hygiène, puisque peu de personnes ont le privilège de s'en affranchir en vain , mais a quelques modifications particulières et importantes que leur position amène dans l'observation de ces lois. Cette ve'rite' est surtout applicable aux femmes qui vivent au milieu du fracas des grandes villes , où , par des excès de tout genre , elles achètent au prix de bien des peines et des fatigues les douceurs de la maternité; tandis que les femmes de la campagne , sans être à l'abri de toute erreur, et conséquemment de tout danger, trouvent ordinairement, dans des goûts et des habitudes plus conformes au vœu de la nature , les moyens d'arriver sans accident au terme de leur grossesse.

Si l'indifférence que quelques femmes enceintes manifestent sur leur position , n'était préjudiciable qu'à elles-mêmes , elles mériteraient moins de reproches ; mais cette insouciance compromet la vie ou la santé de leur enfant. Sans entrer ici dans aucune explication, voyons ce qui se passe journellement sous nos yeux ; comparons les enfans nés d'une robuste villageoise à ceux qui reçoivent le jour dans nos cités populeuses : les premiers, sains et vigoureux, portent en général tous les attributs de la meilleure constitution : enfans, ils promettent de devenir hommes. A quoi doivent-ils cet inappréciable avantage, si non à la vie simple de leurs mères, que les passions.

DE LA FEHE. 2t>5

les écarts de régime , l'oisive' é, ne viennent jamais troubler? Que trouve-t-on souvent, au contraire , au milieu des grandes populations? Dans la classe indigente , des enfans scrofuleux , racbitiques , entaches en un mot de tous les vices d'une constitution de'te'riore'e ; si nous portons nos regards sur la classe opulente , quel contraste dans les causes , et pourtant quelle similitude dans les re'sultats î

Si Ton est généralement d'accord sur la nécessité dans laquelle se trouve une femme enceinte , de se soumettre à des précautions différentes et indépendantes de celles qu'exige toute autre époque de sa vie , on pense aussi d'un avis unanime que la grossesse a des conséquences heureuses pour sa santé. J'admets ce principe d'observation, mais je pense qu'on parlerait plus juste en disant : une femme qui se trouve sous l'influence d'une maladie , trouve dans l'état de grossesse des chances momentanées de conservation qu'elle n'aurait pas eues dans toute autre circonstance ; car, en avançant que la gestation a des suites favorables à la santé, on tendrait évidemment à affaiblir la première proposition , qui reconnaît la nécessité de nouveaux soins pour cette nouvelle position ; puisque , dans quelque circonstance que ce soit, le besoin des soins est toujours en raison inverse des chances de santé.

Ce qui prouve que les choses sont et doivent être ainsi que je viens de le dire , c'est l'explica-

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tion même qu'on a donnée du motif du bien-être qui accompagne la grossesse. Il consiste dans le centre de fluxion qui s'établit vers la matrice et suspend tous les mouvemens vicieux, toutes les phlegmasies et les desorganisations des viscères; soit qu'il y ait diversion des fluides des parties affectées, suivant la doctrine des humoristes, soit que, par l'effet d'une concentration des forces vitales sur l'utérus, il y ait suspension ou amendement de l'irritation qui consume les organes éloignés , suivant la théorie plus physiologique des modernes. C'est ainsi qu'on voit tous les jours la phthisie pulmonaire diminuer d'intensité pendant la grossesse ; et plusieurs affections du cerveau, telles que l'épilepsie, l'hystérie , la folie , revêtir un caractère favorable ou suspendre leurs accès.

Dans les cas d'absence de toute maladie , celte localisation des forces vitales se fait toujours au préjudice de la régularité parfaite des autres fonctions , dont la plupart n'offrent plus la réaction vitale qui leur est naturelle ; tandis que d'autres sont mises dans un état voisin de l'excitation morbide , par l'effet sympathique que l'utérus exerce sur les organes qui les exécutent : tel est , par exemple , le système cérébral , qui jouit quelquefois à cette époque d'une énergie que les cxcilans lés plus modérés peuvent portera l'exaltation. Ainsi l'état de grossesse, par le trouble général ou l'excitation partielle qu'il entraîne dans l'économie,

DE LA FEMME. 2t>7

donne toujours des probabilités de maladie, encore singulièrement accrues par l'altération même de la fonction dominante , comme les hémorragies qui suivent assez communément les avortemens , etc.

Les lois de la statistique seraient encore ici l'argument le plus puissant dans la solution de la question relative aux chances de santé et de vie dévolues à la gestation. J'ai eu quelque temps r espoir d'obtenir les documens nécessaires pour établir des données certaines à cet égard ; mais leur peu d'étendue et leur incertitude m'ont forcé de remettre à une autre époque le développement des résultats qu'ils m'ont fournis. Cependant, je crois être pleinement en droit d'établir la proposition suivante : de deux femmes jouissant dJune santé solide , celle qui sera enceinte aura moins de chances favorables de conservation; mais de deux femmes affectées de phthisie , ou de toute autre maladie semblable , tout l'avantage sera pour celle qui est enceinte, pour le temps seulement de la gestation.

Il semble, au premier abord, que les registres de l'hospice de la Maternité pourraient permettre d'établir sur ce sujet important des calculs précis; mais on reconnaît bientôt que la chose y est impossible , non seulement parce que ces registres ne fournissent que des inductions locales qu'on ne pourrait prendre pour des termes généraux, en vertu d'une foule de motifs ; mais parce qu'on n'admet que les femmes enceintes de huit mois,

:>.5tt DE LA FEMME.

et qu'alors les tableaux de mortalité' de cet hospice appartiennent directement aux accouchemens et non à la grossesse. Traçons donc le plan du régime approprie' à la gestation , en commençant par l'examen des faculte's intellectuelles.

i°. Des exercices intellectuels ou cérébraux proportionnés à l'état de grossesse.

Une femme enceinte doit être pour les personnes qui l'entourent, l'objet d'une attention particulière , quelquefois même minutieuse, relativement à tout ce qui est du domaine des fonctions cérébrales. Sa susceptibilité est accrue par sa position , et toutes les impressions qu'elle reçoit sont plus fortes ; son jugement est moins sûr; elle a moins de force dans sa volonté et moins de constance dans ses goûts. L'aversion , les antipathies exagérées, la colère même, ne sont point inacessibles dans ce moment à ce sexe , dont les penchans naturels sont la bonté, la compassion , l'attendrissement et le besoin de soulager tout ce qui souffre. Bien plus, on a vu l'état de grossesse être accompagné d'une véritable aliénation mentale qu'on n'aurait pu attribuer à aucune autre cause (puisqu'elle cessait immédiatement après l'accouchement) , sans se laisser entraîner par une théorie dont le pins faible raisonnement démontrerait l'incertitude , si l'examen rigoureux des faits n'attestait déjà son peu de fondement.

Cette excitation ou ce trouble des fonctions sensoriales et intellectuelles est, dit-on, le résnl-

DE LA FEMME. 'l5c)

tat de la réaction sympathique que Futérus exerce sur le cerveau, plus particulièrement encore pendant la grossesse que dans aucune autre circonstance. J'admets très volontiers cette explication ; mais il me semble que les inquie'tudes continuelles dans lesquelles la placent les incommodités toujours renaissantes de sa position , les privations que la raison lui impose, l'incertitude de l'issue de sa grossesse, l'attente de la douleur, les tourmens de la maternité, en un mot, ne sont point étrangers à cette excitation cérébrale. Au reste , quelle qu'en soit la cause , il est de la plus haute importance de prévenir ou d'éloigner tout ce qui pourrait l'augmenter : toutes les émotions pénibles , tristes et concentrées, la colère, une joie excessive ou la frayeur, des sujets de haine ou de jalousie , peuvent produire chez elle les accidens les plus fâcheux.

On doit autant que possible soustraire aux regards des femmes enceintes tous les objets capables d'affecter leur imagination, tels que les morts, les convois funèbres , les scènes affreuses et tragiques, et le spectacle toujours affligeant des personnes mutilées ou affectées de maladies dégoûtantes. On doit avoir pour elles tous les égards qu'exige l'état dans lequel elles se trouvent , et qui commande sous tous les rapports la douceur, le respect et la plus grande indulgence, même pour leurs caprices et leurs bizarreries involontaires, qui semblent être inhérens à leur posi-

iGo DE LA FEMME.

tion. Non pas qu'il taille ajouter la moindre foi à ce préjuge' ridicule, et si généralement re'pandu, que les raisonnemens les plus spécieux et les preuves les plus positives ne parviennent point à le détruire; ce préjuge , dis-jc , qui consiste à croire que l'imagination d'une femme grosse peut avoir une telle influence sur l'enfant qu'elle porte , que lorsqu'elle désire ardemment quelque chose, ou qu'elle est effrayée par un objet quelconque, il se forme une difformité semblable à l'objet de ses désirs ou de sa frayeur, sur la partie de son enfant qui correspond au point de son corps vers lequel elle porte la main immédiatement après la vive sensation qu'elle vient de recevoir. S'il est important do ménager sou moral et d'éviter tout ce qui peut produire une impression fâcheuse sur son cerveau, ce n'est donc nullement par la crainte chimérique de ces difformités; car, comme on l'a dit mille fois après Buffon, que de singulières figures ne verrait-on pas si les vains désirs de la mère étaient marqués sur la peau des enfans?

Mais le fœtus jouissant pour ainsi dire d'une vie commune avec la mère , il est impossible que les agitations violentes qu'elle éprouve n'exercent pas sur lui une influence défavorable. Peu importe qu'elle résulte d'une pression mécanique exercée sur l'utérus dans l'état de spasme qui suit quelquefois une frayeur brusque et violente (ce qui n'est guère probable , en général , puisqu'un grand nombre de femmes épileptiques éprouvent de fré-

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quenles attaques dans leur grossesse , sans que leur enfant en reçoive le moindre préjudice);' ou bien qne le système nerveux, agite violemment et d'une manière inaccoutumée , soit l'agent de transmission de l'impression fâcheuse ; il est peu d'accoucheurs qui ne citent de semblables accidens. Mauriceau, entre autres, cite (i) l'observation d'une dame , sa parente , qui , étant enceinte de huit mois , accoucha subitement en apprenant la mort de son mari, qui venait d'être tué : l'enfant vécut ; mais il garda toute sa vie un tremblement absolument semblable à -<;elui qu'avait éprouvé sa mère au moment de l'accouchement. Le professeur Pinel cite des faits absolument pareils. Le Nestor de la chirurgie française , le baron Percy , rapporte (2) que sur quatre-vingt-douze enfans nés à Landau quelques mois après l'explosion de l'arsenal, en 1 ^gS , huit tombèrent dans une espèce de crétinisme et moururent avant l'âge de cinq ans; trente-trois vécurent languissans jusqu'à huit ou dis mois ; seize périrent à l'instant même de leur naissance, et deux vinrent au monde avec de nombreuses fractures des os longs. Les personnes qui auront été témoins de quelques expériences de somnambulisme magnétique, faites sans prestige et par des hommes dignes de foi , croiront assez facilement à la possibilité d'une communication posi-

(1) Maladies des femmes grosses, liv. i. eJiap. 2. (j2) Dictionn. des scierie, méd. , article détonna lion

tive , mais inexplicable , de la mère à l'enfant qu'elle porte dans son sein ; aussi , l'observateur judicieux auquel nous devons l'ouvrage le plus complet qu'on ait écrit sur la pathologie du système nerveux (i), et qui prouve dans son ouvrage même avoir fait quelques recherches sur le magnétisme , n'he'site point à mettre les affections morales d'une femme enceinte pami les causes qui déterminent le plus souvent l'épilepsïe chez son enfant.

Au nombre des excitations cérébrales qui peuvent porter atteinte à la santé d'une femme enceinte et à celle de son enfant, il est encore important de signaler les jouissances vénériennes fréquemment répétées. Dès l'instant qu'une femme a acquis la certitude de sa grossesse , elle devrait ne pas oublier que , le but de la nature étant rempli, de nouvelles approches peuvent, dans bien des circonstances, devenir funestes parles mouvemens tumultueux auxquels elles entraînent. Pourrait-on croire raisonnablement que le fœtus, dont l'existence est si frêle, puisse supporter sans danger le désordre que produit souvent dans toute l'économie l'extase de la volupté? D'ailleurs, cet acte est toujours accompagné d une irritation'des parties génitales, qui, attirant le sang vers l'utérus, peut déterminer un écoulement sanguin susceptible (l'entraîner le produit de la conception. "Aussi Levret observc-t-il (2) que la plupart des fausses

'1) Georgcl , Physiologie du svsthme neïPëux, tome n , p. 3^8 lit des (tecouchemens , page 3^0.

couches qui surviennent spontanément , ou du moins sans cause apparente , proviennent de l'abus des plaisirs vénériens.

Les accoucheurs de notre époque ont confirmé , par une foule d'observations , cette remarque importante qui n'avait point échappé à l'attention des anciens, comme on le voit par un passage du poëme latin de Scévole de Sainte-Marthe , publié en 1 584 ? sous le titre de Pœdotrophia 3 seu de puerorum nutritione , et dont le docteur Tytler a donné une traduction assez élégante par les vers suivans :

Pour conserver le fruit de vos premiers plaisirs , Réprimez désormais vos amoureux désirs.

Au feu qui vit en vous un nouveau feu peut nuire , Et ce qu'amour a fait, amour peut le détruire.

N'est-ce donc pas accuser la nature de contradiction, que d'admettre que l'état de grossesse excite les désirs vénériens ? Je le pense aussi , et je suis tout disposé à croire que dans une semblable position une excitation amoureuse est plus apparente que réelle , et qu'elle exprime moins de véritables désirs que la crainte des suites d'un long interrègne. Prévenons donc cette ardeur factice en redoublant nos soins et en effaçant toute ombre de froideur , ou en prévenant tout soupçon d'indifférence. Si pourtant les désirs existaient réellement de part ou d'autre , il pourrait y avoir autant d'inconvénient à les maîtriser, qu'il y aurait de danger à les satisfaire sans réserve et sans précautions.

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2°. De l'attention qu'une femme enceinte doit apporter dans le choix; de son habitation , et dans les exercices physiques qui sont conformes à son état.

Il ne doit pas être indiffèrent pour une femme enceinte d'habiter tel ou tel lieu et de s'exposer sans pre'cautions à toutes les vicissitudes de l'atmosphère ; elle doit en recevoir les mauvaises influences avec d'autant plus de facilite', qu'elle semble se trouver alors dans des circonstances favorables à leur impression. Que celles qui veulent éviter une grossesse pe'nible ne se tiennent pas constamment renferme'es dans un endroit clos, où l'air est bientôt altère' sans pouvoir se renouveler. Les appartemens récemment vernis , ceux où se dégagent de la vapeur de charbon (gaz oxide de carbone et hydrogène carbone') , ceux même qui sont embaumés par des essences, doivent être e'vite's par elles comme rece'lant des causes propres à affecter d'une manière pernicieuse leur système nerveux , et pouvant occasionner des spasmes et des syncopes dont l'expe'rience a montre' que l'avortement pouvait être la suite.

Il n'est pas jusqu'aux odeurs les plus suaves dont les femmes enceintes ne doivent, autant que possible , redouter l'impression. On a vu le plus doux parfum des fleurs , comme celui de la rose , du jasmin, du muguet, produire , pendant la gestation, chez des femmes nerveuses, des céphalalgies violentes et d'autres accidens plus graves. Elles doivent donc se soustraire à toute émanation

odorante un peu forte, capable d'affecter vivement la sensibilité' olfactive. Elles doivent fuir surtout avec soin tous les lieux destine's aux rassemblemens nombreux , et particulièrement les salles de spectacle : outre le danger des émotions qu'elles peuvent y recevoir , l'air qu'on y respire est vicie' par la soustraction continuelle de ses parties vivifiantes et le dégagement de mille vapeurs méphitiques qui le rendent quelquefois insupportable aux personnes les plus robustes.

L'observation semble , dit-on, avoir démontré que les femmes, pendant la grossesse, étaient rarement sujettes aux maladies épidémiques , contagieuses et autres. Cependant je pense qu'elles ne doivent pas apporter moins de soin que dans toute autre position à éviter les lieux où se dégageraient des miasmes délétères ; car , en admettant même que la centralisation des forces vitales eût diminué chez elles l'activité du tissu dermoïde et l'énergie du système absorbant , l'action irritante que ces miasmes , auxquels l'air sert de véhicule , exerceraient physiquement sur leurs poumons éminemment irritables par le fait même de leur refoulement , pourrait occasionner des toux violentes qui ne sauraient être que défavorables au produit de la conception. Aussi est-il arrivé que l'air des hôpitaux , des prisons , des marais , des égoûts a suffi pour provoquer chez un assez grand nombre des accidens dont l'avortement a été le résultat.

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D'ailleurs, je suis convaincu qu'on a exagéré la difficulté' avec laquelle les femmes grosses étaient accessibles aux causes matérielles de toutes les maladies qui se'vissent d'une manière générale ; car, si on lit les nombreuses dissertations qu'a fournies r épidémie qui a parcouru une grande partie delà France en i8i3, et particulièrement les départemens du INord, on voit que presque partout elles ont partage' le sort des personnes malades au milieu desquelles elles vivaient. Les me'decins français envoye's par le gouvernement à Barcelone pour y observer la fièvre jaune , ont e'galemeut remarque' « que la plupart des femmes qui e'taient grosses ont été' prises de la maladie , ont avorté et ont péri, soit par les accidens ordinaires, soit par des hémorragies qu'aucun art n'a pu dompter (i).» Vainement on m'objectera que Lebeau, dans son Histoire du Bas-Empire > rapporte que dans une peste qui eut lieu à Constantinople , on remarqua trois femmes enceintes dont les enfans moururent de la maladie dans le sein même de leurs mères, sans que celles-ci l'eussent contractée; je n'ajoute aucune foi à ces observations recueillies et rapportées sur des ouï-dire et par des personnes tout à fait étrangères à la médecine.

Les femmes enceintes doivent prendre de l'exercice ; elles peuvent s'occuper des soins de leur ménage, et varier leurs occupations entre les ou-

(1) Rapport présente à Son Excellence !<• ministre «le l'intérieur par la commission médicale envoyée à Barcelone

vrages départis à leur sexe et les promenades en plein air , surtout à la campagne. Les secousses inattendues et souvent répétées leur sont toujours nuisibles, et cependant si l'exercice était tout à fait passif, il ne produirait aucun bon effet. Le meilleur de tous est celui qui fait mouvoir le plus de parties , toujours relativement à leurs forces respectives : la promenade à pied remplit ce but mieux que tout autre, et c'est surtout quelques instans après le repas qu'elle peut produire un effet bien salutaire.

Il devient presque inutile d'interdire aux femmes enceintes les exercices qui occasionuent des mouvemens trop brusques, tels que l'e'quitation , les sauts, la danse : ces exercices peuvent être très nuisibles à toutes les époques de la grossesse , et plus particulièrement vers la lin. En un mot l'exercice est utile , même indispensable dans la grossesse ; mais la femme étant alors dans un état de force peu considérable , toute disproportion d'action deviendrait fort préjudiciable. Enfin la femme, pendant la grossesse, quoique certaines époques méritent exception, a plus de propension au sommeil, soit que la concentration des forces vitales sur la matrice lui fasse éprouver ce besoin , comme nous l'éprouvons après un repas plus copieux qu'à l'ordinaire , soit que le calme qui s'établit alors dans toutes ses fonctions résulte d'une disposition naturelle dont l'effet est de favoriser l'accroissement du fœtus. Elle aura donc soin de pro-

■26ti DE LA FEMME.

portionner la veille au repos qui lui esi devenu plus nécessaire dans cette circonstance.

Le lit, destine au repos et à la réparation des forces , doit être de nature à céder modérément au poids du corps; et ce n'est point ici un précepte bannal, une formule obligée et insignifiante ; car les lits trop mous ont le double inconvénient de provoquer des sueurs affaiblissantes et de disposer aux hémorragies. En général , ce lit doit être placé dans une chambre vaste et aérée, et non dans un lieu étroit et renfermé comme dans le fond d'une alcôve, où l'air ne se renouvelle que difficilement.

3°. Des conditions qui doivent régler la- nourriture des femmes enceintes.

Pendant le temps de sa grossesse , une femme doit, sinon se restreindre de sa nourriture habituelle, du moins la régler sur un nouveau plan, ou lui faire subir quelques modifications rigoureusement nécessitées par son nouvel état. Elle doit manger souvent, mais peu à la fois , ne faire usage que d'alimens légers, simples, d'une facile digestion et contenant beaucoup de matière nutritive sous un petit volume. C'est principalement dans le début de la grossesse, alors que l'estomac est vivement irrité , qu'elle doit se modérer à cet égard ; mais lorsque vers le quatrième mois, un peu plus tôt ou plus tard, l'envie de manger reparaît , elle peut se relâcher de celte sévérité de

régime. Le préjuge' ou la pratique vulgaire qui consiste à forcer une femme enceinte à manger plus que clans l'état habituel , est éminemment pernicieux : une surcharge ou une excitation des organes digestifs est presque constamment suivie de vomissemens, de coliques et de diarrhées fort inquie'tantes.

La femme qui serait d'une constitution faible pourrait se permettre une nourriture tirée pour la plus grande partie du règne animal, surtout des viandes blanches grillées; mais celle qui jouirait d'une constitution forte , robuste et sanguine , devrait accorder la préférence aux substances végétales qui, contenant beaucoup moins de principes nutritifs, sont propres à diminuer ou à prévenir un état de pléthore extrême , qui est toujours la source de mille incommodités et expose quelquefois à de graves accidens. En général, les femmes enceintes doivent bannir de leur table toutes les viandes salées et épicées , les pâtisseries et toutes les substances acres assez bien désignées sous la qualification d'échauffantes. Il est au contraire très convenable qu'elles entretiennent la liberté des excrétions alvines au moyen de quelques alimens gélatineux et par conséquent relàchans, qui ne peuvent être nuisibles comme tend à le faire croire le préjugé ridicule qui proscrit, pendant la grossesse , l'emploi des lavemens émolliens dont nous parlerons bientôt.

Quant aux boissons, l'habitude et la constitution

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amont encore quelque part à leur choix. Ainsi , il y aurait de l'inconvénient pour celle qui est habituée à quelques boissons excitantes, cle s'en priver tout à coup. Mais si celle-ci peut en continuer un usage modère' , à combien de dangers ne s'exposerait pas celle qui, joignant à un défaut d'habitude une constitution nerveuse , aurait l'imprudence de s'y adonner non seulement sans mesure , mais même avec quelque réserve. L'eau mêlée avec un tiers de vin environ est la boisson la pins convenable ; on ne tirera pas moins de grands avantages des boissons le'gèrement acidulés , qui . prises en petite quantité', ne surchargent pas l'estomac et trompent une soif qu'une grande quantité de liquides ne saurait e'tancher, comme il arrive dans quelques circonstances , telles que l'été et l'intervalle des repas.

L'usage du café' , du thé et de cette foule de liqueurs prétendues stomachiques , dont la plupart des femmes aisées croient indispensable de faire suivre tous leurs repas , doit être abandonné durant la grossesse ; mais je ne vois guère pourquoi les accoucheurs n'ont pas établi une exception en faveur du café ou du thé au lait qui forme le déjeuner habituel d'un très grand nombre de femmes. Cette nourriture peut être excitante à parler rigoureusement, j'en conviens; maisi'interdire à celles chez lesquelles l'habitude en a rendu les effets absolument nuls, ne serait-ce pas attacher de l'importance à des choses insignifiantes par elles-mêmes; ne serait-ce

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même pas imposer une privation aussi pénible pour celle qui l'éprouve, que ridicule de la part de celui qui l'ordonne .

La température des boissons dont une femme enceinte fera usage , quelles qu'elles soient , doit avoir de justes bornes : les boissons trop froides, comme les sirops glacés , etc. , seraient toujours dangereux par la vive impression qu'elles produisent et qui a souvent été suivie d'accidens graves. Les boissons chaudes demandent aussi quelques restrictions.

4°. Des précautions que les femmes enceintes doivent apporter dans l'ajustement de leurs vêtemens.

Si le médecin n avait à prescrire des soins hygiéniques qu'à quelques jeunes femmes qui sacrifient immoralement leur propre santé à la coquetterie et à tous les travers de la frivolité , il pourrait gémir en secret, mais laisser dans l'obscurité le fruit de ses observations et de ses travaux; la plupart de ces femmes se montreraient sourdes à ses conseils, ou n'en tiendraient aucun compte. Sans cesse entraînées par le tourbillon des plaisirs, elles auront rarement le courage de s'imposer les sacrifices légers que commande l'état de grossesse , et comme pour se dédommager des douleurs et des privations que bientôt elles auront inévitablement à souffrir, elles se livreront d'abord à toutes les jouissances qu'elles ont le talent de faire naître et de multiplier autour d'elles. Mais il est heureusement un très

grand nombre de femmes si bien pénétrées des devoirs sacre's qu'elles ont à remplir dès l'instant même de la conception , qu'elles abandonnent sans peine les douceurs d'une frivolité passagère pour ne pas oublier un seul instant l'importance de leur position, et ne jamais perdre de vue l'être auquel elles vont donner le jour. C'est pour elles que nous écrivons , et c'est à elles que nous adressons ces vérite's , que les raisonnemens eussent suffisamment attestées si l'expérience journalière ne les eut pas sanctionnées sans retour.

Une femme enceinte aura donc le soin de ne se servir que d'habillemens dont la nature sera parfaitement en rapport avec sa manière d'être actuelle , et la vicissitude de la température , pour laquelle nous savons qu'elle est fort impressionnable. Le mot enceinte , par lequel on désigne une femme quia conçu, veut dire, uniquement, sans ceinture , pris dans son sens originaire. En effet , chez les Romains les femmes étaient dans l'habitude de se serrer fortement le corps au dessous des seins avec une ceinture que , non pas seulement un usage consacré par l'habitude , mais bien une loi positive les obligeaitde quitter dèsle moment qu'elles avaient acquis la certitude d'avoir conçu. Lycurgue avait aussi porté une loi qui ordonnait aux femmes enceintes de porter des habillemens très larges, c'est-àdire susceptibles de ne porter aucun préjudice au libre développement de l'objet précieux dont la nature les a rendues momentanément dépositaires.

DE L'A FEMME. l'jd

Il est donc d'une indispensable ne'cessitë qu'une femme , dans la position qui nous occupe , sacrifie aux droits et aux devoirs de mère ces corsets baleinés que la mode rend malheureusement nécessaires. Indépendamment de tous les autres désagrémens qu'ils ont de commun avec ceux qu'ils entraînent dans toute autre époque de la vie , ils ont encore durant la grossesse le dangereux inconvénient d'exercer une pression considérable sur les seins , d'aplatir le mamelon ou de nuire à son développement, de gêner la glande mammaire dans l'importante sécrétion qui lui est confiée , et d'augmenter sa sensibilité déjà tellement accrue par le fait même du gonflement naturel qui précède l'instant où elle est appelée à remplir complètement la fonction qui lui est propre, qu'elle devient ordinairement le siège de vives douleurs. Leur effet est aussi particulièrement nuisible au développement de la matrice , qu'ils forcent souvent de s'accroître dans une position vicieuse ; et l'exemple a prouvé plus d'une fois que , dans certaines circonstances , la mauvaise conformation d'un enfant ne pouvait raisonnablement être attribuée à aucune autre cause qu'à cette compression intempestive. L'avortement a quelquefois même été le résultat de l'impossibilité dans laquelle on a, par ce moyen, placé la nature de vaincre la résistance qu'on s'est imprudemment obstiné à lui opposer.

Enfin , il n'est pas moins dangereux , vers les

derniers mois de la grossesse , de comprimer fortement les membres abdominaux aux environs des articulations : la pression qu'exerce alors l'utérus sur l'origine des vaisseaux qui , du bassin , se rendent aux parties inférieures du corps, les expose aux engorgemens œde'mateux et aux dilatations variqueuses. Les jarretières trop serrées favorisent inévitablement cette disposition nuisible. Les chaussures trop étroites ont aussi de très grands inconvéniens, non seulement en rendant la marche peu sûre , mais encore en formant un obstacle à l'ascension du sang veineux et à l'action naturelle des vaisseaux lymphatiques.

5°. De l'emploi rationnel des bains, de la saignée et des évacuans pendant la grossesse.

Peut-on établir une règle invariable sur l'abstinence ou l'usage des bains pendant la grossesse? Non , sans doute ; il faut considérer l'état qui réclame l'une ou l'autre , mais ne point poser à cet égard de règles fondamentales , qui peuvent être aussi nuisibles que leur application doit être variée. Chez les femmes qui ont beaucoup d'embonpoint , d'une constitution molle , en un mot lymphatiques , les bains tièdes ne pourraient qu'accroître les inconvéniens attachés à leur constitution, et la rendre maladive. Elles pourront cependant en prendre par propreté ; mais il serait toujours plus prudent qu'elles fissent des ablutions légèrement aromatiques pour déterger

la peau , ayant la sage précaution de s'essuyer et de se frictionner légèrement avec un tissu de laine, et surtout d'éviter un changement brusque de température. On est quelquefois même parvenu à conduire heureusement au terme de leutf grossesse des femmes faibles et languissantes , au moyen des bains fréquemment rëpe'te's , mais pris à une température très peu élevée, comme à dix ou douze degrés (Réaumur), par exemple, et suivis immédiatement d'un exercice actif et modéré. Lorsqu'une femme , au contraire , est d'un tempéramment nerveux , comme la grossesse augmente toujours son irritabilité , les bains tièdes lui conviennent parfaitement et sont . devenus , dans bien des cas, les meilleurs antispasmodiques. En général , le temps qui indique le mieux l'usage des bains tièdes est le premier et le dernier mois de la grossesse : dans le premier, ils dissipent le spasme et calment le premier effet de l'excitation de la matrice; dans le dernier, ils disposent les parties génitales à une plus grande extension, et préviennent la rigidité ou la résistance de l'orifice de l'utérus , ou même de la vulve ; accident qui entrave très souvent la marche naturelle de l'accouchement, occasionne d'atroces douleurs, mais auquel les accoucheurs donnent en général très peu d'attention, et dont ils restent ordinairement les témoins passifs. Cependant, quand cette résistance ne dépend pas d'un vice organique , il existe un moyen simple et presque infaillible delà

faire cesser. Ce moyen consiste à appliquer, durant l'acouchement,surle col utérin qui refuse de céder aux efforts réitërésde la matrice, quelques corps gras dans lequel on incorpore par trituration un gros ou un gros et demi environ d'extrait de belladone ou de jusquiame , délaye' dans autant d'eau distillée. L'illustre professeur Ghaussier , dont le nom se rattache à tout ce que nos conaissances physiologiques ont de positif, et à tout ce que nos méthodes d'observation ont de philosophique , a été conduit à l'emploi de ces substances par la facilite avec laquelle , applique'es sur la surface de l'œil, elles procurent le relâchement ou la dilatation de la pupille; et quinze ans d'expériences lui en ont constate' les heureux effets. C'est faute de connaître de semblables moyens, quelque soil leur véritable mode d'agir , que les accoucheurs ont souvent recours à de douloureuses opérations, capables de compromettre les jours d'une femme et ceux de son enfant; telles que l'incision en différentes parties du col de l'utérus , que les accoucheurs les plus distingués rapportent avoir été obligés de pratiquer chez des femmes atteintes de convulsions au moment de l'accouchement.

Les pédiluves sont aussi employés dans les cas qui les réclament ; leur mauvais effet n'est à appréhender que par leur usage mal ordonné.

Une femme enceinte peut et doit faire usage de lavemens aussitôt que la circonstance le requiert : ceux qui sont préparés avec quelques

substances émollientes sont les seuls dont elle doive se permettre l'emploi ; compose's avec ces substances ou quelques corps mucilagineux , ils sont toujours les meilleurs antispasmodiques qu'on puisse administrer par cette voie. Les lavemens purgatifs sont le plus constamment nuisibles : il en est de même de ces médecines de précaution dont quelques médecins crédules , ou complaisans à l'excès , ont encore la simplicité de recommander ou la faiblesse de tolérer Fusage.

Les vomitifs doivent être rigoureusement proscrits : on sait maintenant à quoi s'en tenir sur l'état saburral de l'estomac. Cet état est avec raison regardé simplement comme une irritation sympathique ou directe de cet organe ; et son traitement , basé sur d'autres moyens que la diète et les boissons délayantes , pourrait avoir , pendant la grossesse , les suites les plus fâcheuses. Le cas d'empoisonnement pourrait seul permettre rationellement l'emploi des moyens propres à exalter la contractilité de l'estomac ; car s'il est bien vrai qu'on a vu de malheureuses femmes employer les plus forts vomitifs, secondés d'une foule d'autres moyens , et être entièrement déjouées dans le dessein d'ensevelir dans l'obscurité les suites d'un moment d'erreur , on ne doit pas moins n'y avoir recours qu'avec la plus grande circonspection et dans une circonstance de nécessité absolue , pour n'avoir pas à se reprocher me faute tout à fait irréparable.

Enfin , une femme enceinte doit se délivrer au moindre besoin de ses urines et de ses matières alvincs : comme dans le cours de la gestation tous les organes renferme's dans la cavité' abdominale ont acquis une extrême irritabilité' , les urines par leur accumulation dans la vessie peuvent décider son inflammation ou sa paralysie , et les matières alvines , retenues trop long temps , donneraient infailliblement lieu à des coliques fort douloureuses, et pourraient même déterminer une violente phlegmasie intestinale. Cependant, je ne sais trop sur quelle the'orie médicale M. Alphonse Leroy se fondait , quand il a avancé que beaucoup d'enfans n'ont eu une constitution scrofuleuse que parce que , dans le sein de leur mère , ils ont ressenti la mauvaise influence des matières fécales long-temps retenues dans le gros intestin.

Que n'a-t-on pas dit relativement à l'usage de la* saignée dans la grossesse. Hippocrate la regardait constamment comme pernicieuse , et son autorité à mis dans Terreur une foule de médecins de tous les siècles. L'état actuel de nos connaissances , basé sur une étude approfondie des lois de l'organisme , et réglée par l'observation , veut qu'on s'abstienne de la saignée lorsqu'une femme dans sa grossesse n'éprouve aucun accident , et qu'aucune indication ne la prescrit rigoureusement. Mais , si une femme était d'un tempérament éminemment sanguin, qu'elle éprou-

DE LA FEMME. l'jg

vàt des insomnies , des saignemens de nez , el qu'elle eût en même temps le pouls fort , plein , accéle're', annonçant, en un mot, un surcroît de vie , ve'ritable état d'excitation , une saigne'e , quelquefois même re'péte'e à de le'gers intervalles, devrait lui être pratique'e à quelque e'poque de sa grossesse que ce fut : il en est de même de toutes les maladies qui requièrent ordinairement ce moyen plus ihe'rapeutique qu'hygiénique. Enfin, quoique la saignée du pied soity dans le plus grand nombre des cas , sans accident , il est toujours prudent de la pratiquer au bras : les bons effets en sont aussi assure's et aussi prompts, et les mauvais moins à craindre.

Du terme ordinaire de la grossesse; de l'accouchement naturel et des phe'nomènes qui le pre'cèdent ou l'accompagnent ; des soins à donner à la femme pendant le travail de l'enfantement.

i°. Du terme naturel de la grossesse.

En se soumettant aux règles hygiéniques que je viens de tracer, une femme d'une constitution heureuse doit arriver sans accident au terme de sa grossesse , et le joug que ces règles lui imposent n'est pas tellement pénible que celle qui, par infraction à quelques unes d'entre elles , troublerait la marche naturelle de sa grossesse ou en précipiterait le terme , ne méritât les plus graves re-

liSo DE LA FEMME.

proches. Mais l'époque de l'accouchement estelle donc fixée d'une manière tellement invariable que la nature ne reste jamais en deçà des limites qu'elle s'est prescrites, et ne lui arrive-t-il jamais de les dépasser : neuf mois, en un mot, formentils dans tous les cas, l'intervalle qui sépare le moment de la conception de l'instant de la délivrance? Cette question qui a de si grands rapports avec l'intérêt public et particulier; cette question sur laquelle reposent si évidemment l'honneur des familles, les titres de l'enfant légitime et la validité de ses droits à la succession ; celte question , disje , a dû être de tout temps l'objet des recherches des médecins et des législateurs. Malheureusement ces recherches ne produisirent , la plupart du temps, que des opinions opposées soutenues dans tous les siècles, et surtout dans celui qui vient de s'écoider , avec un acharnement égal par des hommes dont les noms respectables imposaient également. Les uns , aveuglés par cette idée que les lois de la nature sont invariables, tant pour la femme que pour les femelles des animaux, soutinrent l'immutabilité du terme de la grossesse. Les autres , au contraire , prétendirent que l'époque de l'accouchement, sous l'influence de certaines causes appréciables ou inconnues, pouvait être singulièrement devancée ou retardée : telle fut leur opinion à cet égard, qu'ils donnèrent à la possibilité des naissances précoces ou tardives une latitude extrême.

Je laisse aux me'decins légistes le soin de rechercher quel fut l'état de la législation chez les anciens sur cette matière ; c'est le point physiologique seulement qui doit nous occuper ici : exposons donc de suite les faits qui nous portent à croire à la possibilité' du devancement ou du retard de l'époque de l'accouchement naturel. Je commencerai par demander avant tout , s'il existe dans la nature un seul phénomène qui , dépendant des lois de la vie , soit absolument invariable quant à l'époque de son apparition et quant à sa durée? Non , il n'en est aucun qui ne soit sujet à varier , observé chez des individus absolument semblables et dans des circonstances pareilles. La puberté, la menstruation , la disparition des règles , la dentition sont souvent hâtées ou retardées d'une manière remarquable. Or, si telle est l'inconstance de la nature dans la production et dans la durée de différens phénomènes liés aux actes de la vie, pour-" quoi supposerait-on que seule , parmi les fonctions périodiques , la gestation fût immuable dans sa durée ?

Les variations dans la portée des animaux domestiques , si bien attestée par les expériences de M. Tessier (i) , et par l'observation journalière des habitans les moins attentifs de nos campagnes , ne nous autorisent-elles pas à conclure par analogie en faveur d'une variation dans la parturation humaine. On m'objectera peut-être qu'il ne faut pas

(1) Mémoire lu à l'Institut le 12 mars 1817.

comparer la femme aux femelles des animaux , si l'on veut e'viter les conse'quences funestes qui résultent d'un pareil rapprochement. La prééminence marquée que donne à l'homme le degré supérieur de ses facultés intellectuelles est incontestable sans doute ; mais il s'agit ici d'une fonction parfaitement indépendante de ses facultés cérébrales , et qui , sous tous les rapports, est absolument pareille chez l'homme et chez l'animal. La nature n'a , dans les phénomènes qui président a l'entretien de la vie des êtres organisés , et à la reproduction des espèces , qu'un même but et qu'une seule marche. N'en déplaise aux défenseurs outrés de la dignité de l'homme , cette comparaison est juste et ne peut souffrir aucune difficulté. Admettre que , si quelques circonstances favorisent le développement précoce du fœtus ou retardent son accroissement , la nature ait voulu que d'une part il fut retenu dans le sein de sa mère malgré sa maturité , et de l'autre expulsé malgré son imperfection , ne serait-ce pas supposer qu'elle a été moins prévoyante pour l'homme que pour le végétal. Ne voyons nous pas tous les jours en effet des fruits qui persistent verts sur l'arbre que les autres fruits leurs voisins, parvenus à la maturité dans le temps ordinaire , ont abandonné depuis long - temps. La fécondation des fleurs n'a-t-elle donc pas eu lieu à la même époque : Comment se fait-il que seul ce fruit ait mûri lentement? La gène que fait éprouver la branche

DE LA FEMME. Iï83

voisine au rameau auquel il tient, un feuillage épais qui intercepte l'action des rayons solaires , une e'rosion faite à son pe'doncule par Finsecte rongeur ; quelque chose , en un mot , nous avertira que les sucs nourriciers éprouvent quelqu'obstacle pour arriver jusqu'à lui , ou qu'un défaut de vigueur Fempêche de se les approprier convenablement. Son accroissement est moins rapide , mais Fépoque de la maturité n'en viendra pas moins pour lui : alors il se détachera de l'arbre par le même mécanisme que les autres fruits dont la chute n'a fait que devancer la sienne.

Voilà, certes, plus de raisons qu'il n'en faut pour détruire tout ce que pourrait avoir de surnaturel ou de miraculeux une variation dans le terme de la gestation; mais nous n'aurions encore que de simples probabilités à établir , si à la vraisemblance qui résulte d'une simple analogie , ne se joignait la force triomphante d'une preuve physique , si des observations bien authentiques , en un mot, n'étaient venues détruire toute incertitude à cet égard. Or, on trouve une foule d'exemples d'accouchemens précoces et tardifs, non seulement dans les ouvrages des médecins qui ont défendu la légitimité des enfans qui en sont provenus, mais même parmi ceux qui n'ont figuré dans aucune discussion élevée à ce sujet. Dans l'espèce d abondance où nous sommes, je me contenterai de rapporter les faits suivans qui ont à mes yeux tous les caractères qui entraînent à la conviction.

•1 84 DE f,A FEMME.

Comme ce sont les naissances tardives qui oui été et qui seront de tout temps l'objet des plus vive* contestations , nous commencerons par les observations qui leur sont relatives :

M. Chaussier a rapporte' l'observation suivante dans les savantes leçons de médecine légale qu'il donnait au collège de France. Une dame e'tait atteinte d'une aliénation mentale bien caractérisée et dûment constatée ; on persuade à son mari que puisqu'une foule de moyens tentés pour sa guérison avaient échoué , elle pourrait guérir si elle devenait enceinte. Dans cet espoir il l'approche une seule fois et il en note exactement l'époque. Cette dame devint effectivement enceinte et fut séquestrée pendant tout le temps de sa grossesse , elle ne. voyait uniquement que les femmes qui laseïvaient et M. Chaussier son médecin; elle n accoucha cependant que le de us, cent quatre-vingt-dixseptièmejour,àpartir de celui qu'avait noté le mari.

Ce second exemple est tiré de la thèse inaugurale du docteur Masson d'Annecy, naguère département du Mont-Blanc (i). Madame ***, âgée de vingt et un ans, d'une susceptibilité très vive, lit deux fausses couches à six mois de distance pendant l'an viu ; elles furent accompagnées de pertes très abondantes. Le trois ventôse an ix elle conçut pour la troisième fois , et en acquit la certitude par les phénomènes qui déjà deux fois s'étaient

(i) Celle ihèse a été soutenue à la Faculté de Paris le '( bru maire a» ii.

UE LA FEMME. 28a

manifestes. Le cours Je la grossesse ne présenta aucune circonstance remarquable. Le 29 brumaire an x , les douleurs de l'accouchement se manifestèrent à une heure après minuit ; elles augmentèrent jusqu'à sept heures du matin. La résistance du col de la matrice et les douleurs atroces qu'elle occasionna , engagèrent M. Masson à pratiquer une saignée ; aussitôt les contractions musculaires cessèrent presque subitement, et un sommeil paisible vint dissiper jusqu'aux traces de la douleur ; le col de la matrice se resserra insensiblement et ne pouvait admettre le surlendemain que l'extrémité des deux doigts. Quarante-huit jours s'écoulèrent sans aucune douleur. Madame ***ne prit d'autre exercice que celui qu'elle faisait en vaquant à ses affaires domestiques. Le ventre acquérait de jour en jour un volume considérable. Enfin de légères douleurs s'annoncèrent le 1 8 nivôse à onze heures du soir, et persistèrent jusqu'à dix heures du matin du 2 1 , époque où l'accouchement fut entièrement terminé, trois cent dix jours après celui de la conception , et cinquante et un après la manifestation des premières douleurs. L'enfant souffrit de la longueur du travail et mourut le troisième jour ; mais il offrait évidemment les traces d'un développement extraordinaire.

Le troisième exemple est dû au docteur Maygrier , et se trouve consigné dans une thèse inaugurale soutenue en 1820. Mademoiselle ***, d'une bonne santé, n'ayant jamais quitté sa mère, et

•i8f> DE LA FEMME.

jouissant d'une réputation intaete , se maria dans le commencement de rannée 1810 à un individu jeune et bien portant qui , après cinq mois de mariage , fut oblige' de s'absenter de Paris. Il resta huit mois éloigne' de sa femme dans l'impossibilité physique d'avoir aucune communication avec elle. A son retour il la trouva enceinte, et tout annonçait une grossesse dont le commencement paraissait correspondre parfaitement avec le moment de son de'part. Cette dame vivait paisiblement au milieu de sa famille , attendant avec impatience l'époque de sa délivrance. Des douleurs se manifestèrent vers l'époque de neuf mois ; comme il existait des signes évidens de pléthore , M. Maygrier fit faire une saignée qui arrêta les douleurs. Tout resta calme pendant quarante-cinq jours, quand enfin le travail se déclara trois cent seize jours après l'époque présumée de la conception. L'accouchement se termina heureusement, et cette dame mit au monde ime fille dont la conformation n'offrit rien d'extraordinaire , mais dont le poids était de huit livres. M. Maygrier a revu cette dame pendant plus de dix ans; et dans cet intervalle, comme pendant sa grossesse, il ne s'est élevé aucun soupçon sur sa vertu, et sa conduite a toujours été tout à fait irréprochable.

A ces faits incontestables on doit ajouter celui que le professeur Fodéré a observé sur sa propre femme, qui, trois fois successivement, est accouchée à dix mois et demi.

Parmi les ailleurs qui ont conteste' la légitimité des naissances tardives ou précoces, aucun n'a soutenu son opinion par des raisonnemens plausibles : tous se sont livres à des déclamations contre les femmes; ils aimèrent mieux les accuser d'avoir manque' à la foi conjugale, que de reconnaître que la nature de'rogeait quelquefois à ses lois. Parmi ceux qui ont défendu la le'gitimité de ces naissances , quelques uns ne se sont pas seulement crus autorises à soutenir leur possibilité' par le grand nombre d'observations en ce.genre que nous ont laissées les auteurs ; mais ils ont cherché à donner de ce fait une explication satisfaisantes ; et si leurs raisons ne furent pas sans réplique, ils eurent du moins un but louable. L'honneur des femmes, en effet, est surtout intéressé à ce que réellement, lorsqu'elles ont été' vertueuses , l'on ait des motifs plausibles pour ajouter une foi entière à leurs assertions : la disposition de la loi leur offre bien , dans plusieurs cas , un garant matériel^ mais une explication physiologique admissible4eur assurerait une garantie morale.

Ainsi donc , j'admets que les causes qui peuvent faire varier l'époque naturelle de l'accouchement, se rencontrent dans l'état pathologique que peut avoir présenté la femme pendant le cours de sa grossesse. Ces causes agissent de deux manières : ou bien elles portent atteinte à l'irritabilité de la matrice , et alors elles l'assoupissent ou l'exaltent , suivant que l'accouchement est prématuré ou tar-

dif; ou bien elles agissent sur le fœtus, dont elles retardent ou précipitent l'accroissement. Donnons du mode d'action de ces deux espèces de causes une explication valable , en prenant pour exemple le cas de naissance tardive.

Les accidens qui peuvent porter atteinte à l'irritabilité' delà matrice, agissent, dans ce cas, en privant ce viscère du degré' d'énergie ne'cessaire pour ses contractions au terme ordinaire de la gestation. C'est ce qui peut arriver dans toutes les maladies chroniques , dans le cours d'un chagrin violent, d'une tristesse profonde ou pendant une inaction absolue ; circonstances qui placent communément l'économie dans un e'tat de langueur générale à laquelle la matrice peut participer comme la pluralité des autres organes. La même chose peut avoir lieu pendant une maladie aiguë, soit qu'elle entraîne après elle une faiblesse générale , soit , ce qui a lieu le plus souvent , qu'elle attire et fixe sur un autre organe la vitalité extraordinaire que la nature avait concentrée vers la matrice. Dès le moment de la conception, en effet, comme nous le savons déjà , cet organe devient un vrai centre d'excitation capable d'absorber une partie de l'irritabilité générale; etsi l'action qu'elle exerce alors sur la totalité de l'organisme vivant, vient à être contrebalancée par le développement subit d'un nouveau centre d'irritation , assez fort pour attirer sur l'organe qui en est le siège, la plus grande partie de l'action du système circulatoire

sanguin ; cette déviation peut devenir funeste au point, que la circulation languisse assez du côte' de la matrice pour que le fœtus périsse. Mais si cet accident, d'ailleurs assez fréquent, n'a pas lieu, que la maladie survienne à une e'poque avance'e de la grossesse et qu'elle soit d'une certaine durée , il ne sera pas étonnant que l'accouchement ait été retardé.

Pour le second ordre de circonstances pathologiques relatives au fœtus, n'avons-nous pas mille raisons pour penser que si , à l'époque du neuvième mois, le fœtus, par suite de la langueur de la circulation chez sa mère et un défaut de nutrition , n'a pas atteint le point de maturité suffisant pour qu'il sok permis d'espérer qu'il puisse vivre indépendamment de celle dont il fait encore partie, la nature n'entreprendra pas spontanément le travail de l'accouchement. Je sais qu'on m'objectera que le grand nombre d'enfans qui naissent au neuvième mois très faiblement développés, semblent prouver que la matrice , pour se débarrasser de son contenu , n'attend pas qu'il soit parfait ; mais qu'est-ce qui atteste que le développement de ces fœtus n'est pas tout juste celui que peut comporter l'irritabilité des matrices qui les renferment. Un organe d'une contexture fibreuse peut encore avoir la faculté d'être extensible et se refuser cependant à une nouvelle irritation.

Quant aux naissances précoces, des raisons diamétralement opposées à celles que ]e viens de dé-

•2f)0 dt: I.A FF. MAI V.

velopper expliquent leur possibilité , et rien ne répugne d'admettre que , bien que le fœtus soit expose' pendant tout le temps de la gestation à venir au monde avant le terme , par suite de lésions quelconques, ce qu'on nomme avortement, n'y eût-il que quelques jours avant le terme le plus avance; il peut aussi être naturellement expulse' de la matrice suivant la marche des naissances ordinaires, long-temps avant le deux cent quatrevingtième jour, terme le plus commun pour notre espèce , et offrir alors tous les caractères de maturité' et de viabilité' de'sirables. Tels e'taient les enfans d'une dame dont parle le docteur Fode're'(i), qui devenait enceinte aussitôt après ses couches, et qui accouchait re'gulièrement à sept mois révolus, sans accidens pre'alables, sans he'morragie et offrant tous les phénomènes de l'accouchement rt terme. Tel est encore l'exemple que cite Lamotte (2) , d'une dame qui accouchait à sept mois, et dont les filles offraient la même singularité'. Je connais moi-même une dame, femme d'un tailleur du faubourg Saint-Germain , qui est accouchée très naturellement, le deux cent dixième jour, d'un enfantbien portant. Dans sa grossesse elle ne remarqua absolument rien d'extraordinaire en elle; seulement elle fut force'e par ses occupations de mener une vie infiniment plus active que celle qu'elle menait habituellement. Le docteur Lobstein, médecin-

(t) Dictionnaire des sci. rnéd. , article naissance. f'j) Traité des accouchentcns , livre 1, chap. xv.

accoucheur en chef de l'hôpital civil de Strasbourg, nous apprend d'ailleurs (i) que sur sept cent douze accouchemens qui eurent lieu dans ses salles, du 22 mars i8o4 au 3i décembre 181/J5 soixantesept devancèrent le terme ordinaire.

Au reste , si la recherche des causes qui peuvent avancer ou reculer F époque naturelle de Faccouchement est d'un intérêt bien grand pour le médecin qui doit éclairer les juges appelés à prononcer sur la légitimité d'une naissance précoce ou tardive , elle est moins importante pour le physiologiste qui ne veut que s'instruire sur la possibilité du fait. Pour connaître un phénomène , il n'est pas besoin d'en connaître la cause : nul n'a assigné encore celle qui préside au retard de la dentition et à la prolongation de la menstruation. Dussent donc les causes des naissances précoces ou tardives être considérées comme inconnues , les raisons qui militent en faveur de leur possibilité n'en seraient pas moins suffisantes pour ne laisser aucun doute à leur égard dans les esprits exempts de préventions.

De nos jours, en France, les lois relatives au sujet qui nous occupe , ont pour base le terme moyen entre les opinions divergentes des auteurs. Grâces soient rendues à Fourcroy , qui , lors de la discussion du titre de la paternité au conseil d'état , releva impartialement la doctrine de chaque écrivain recommandable , et détermina le conseil

(i) Observations d'accoiuJtemens , page 56.

à adopter les deux termes fixes par l'article 3 1 2 du Code; lesquels termes embrassent, avec une suffisante latitude, tout Fintervalle qu'il y a à parcourir entre les naissances précoces et les naissances tardives , le plus communément observe'es. Cet intervalle est celui qui se'pare le cent quatrevingtième jour du trois-centième , à compter du moment présume' de la conception. Cette loi est certainement trop indulgente à l'égard des naissances précoces, pour qu'il soit permis d'admettre la légitimité de l'enfant qui naît avant la fin du sixième mois , et surtout quand il vient avec les caractères de la maturité. Quant aux dispositions de cette même loi relativement aux naissances tardives , elles sont sévères sans doute , mais elles ne sauraient être modifiées sans le plus grand danger. Le législateur ne nie pas que dans quelques cas rares il puisse se faire que l'accouchement soit retardé au delà du terme assigné ; mais redoutant justement d'avoir pu déjà favoriser les manœuvres secrètes du crime et de l'ambition en prolongeant d'un mois l'époque de l'accouchement légitime, il n'a pas dû , basant la loi sur de simples probabilités physiques infiniment rares , porter plus loin le temps légal de la grossesse.

D'ailleurs , tout en considérant même que le temps fixé par la loi soit restreint , nous ne pouvons encore nous empêcher de rendre hommage à sa sagesse. Car, d'après la rédaction de l'article 3 1 5 ainsi conçu : La légitimité de l'enfant né trois

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cents jours après la dissolution du mariage , pourra être contestée; il est évident que si personne ne conteste cette légitimité , l'enfant jouira pleinement de ses droits. Quant à la possibilité que l'article 3 il donne au mari, de désavouer l'enfant né dix mois après son départ , ou six après son retour, la loi devait peu craindre qu'on abusât de son privilège : quel mari , quel père serait assez peu jaloux de son honneur pour traîner devant les tribunaux, pour livrer à l'infamie et au malheur une épouse et un fils. Non, de telles pensées n'existent pas dans l'esprit d'un époux et dans le cœur d'un père. Il est pour les naissances tardives un cas dans lequel les juges ne devraient jamais admettre l'illégitimité de l'enfant qui serait né après le terme désigné dans la loi; c'est celui où une femme, ayant éprouvé des douleurs à l'approche du neuvième mois, douleurs bien marquées et bien constatées par un médecin instruit , n'accoucherait cependant que quarante ou même cinquante-cinq jours après. Si la conscience du juge était alors forcée de se taire devant la loi , on ne pourrait que se plaindre de son inflexible rigueur, et reconnaître qu'il est impossible qu'elle ne soit pas injuste dans quelques cas; car on ne peut exiger d'une loi que d'être utile au plus grand nombre. D'un autre côté , des dispositions trop bienveillantes exposeraient à admettre dans une famille des membres qui ne lui appartiendraient pas , et priveraient de leur héritage les enfans déjà exis-

2t)4 OE LA FEMME.

tans , pour le faire passer entre les mains d'un étranger.

Ces conside'rations sont tout à fait du ressort du publiciste, et quand les désordres qui surviendraient seraient dix fois plus nombreux , ce ne serait pas une raison de rejeter comme fausse la possibilité de ces naissances dont la preuve est incontestablement démontrée. Le médecin ne doit pas entrer dans ces considérations civiles ou politiques; sa conscience est au dessus de toutes les lois humaines. Fondé sur les principes d'une saine physiologie, ou guidéparle flambeau d'une rigoureuse observation , il saura démasquer la vérité quoique embrouillée par les passions de ceux qui le consultent. Ce n'est pas à lui de discuter si tel article du Code est ou n'est pas applicable , il doit se borner à l'examen des faits soumis à ses lumières, les comparer aux faits déjàexistans, et, de leur identité, il sera porté à conclure la possibilité de celui dont il s'occupe. La morale n'aura même dans cet instant aucun poids à ses yeux; il jugera comme s'il était seul au monde avec l'enfant dont on conteste la légitimité. Quand il aura satisfait à ces conditions, sa tache sera remplie. Qu'il laisse aux avocats le soin d'attaquer ou de défendre la vertu d'une femme accusée; qu'il les laisse discuter les autres preuves morales , elles ne le regardent pas ; il ne doit s'occuper que de la partie physiologique. Quelquefois il peut se tromper, mais cela arrivera 1 arenieul si . déposant toute opinion per-

DE LA FËMMS. ->A)0

soiinelle , il se borne au seul devoir d'observateur, et s'il se contente d'exposer avec précision tout ce qu'il a observe'.

La question médico-légale, comme on le sent, n'est ici pour moi qu'un objet secondaire ; il m'a suffi de prouver , par des faits et par des raisons plausibles, la possibilité' des naissances pre'coces et tardives. Cependant , si j'étais oblige' de me prononcer dans une consultation relative aux dernières , je baserais ma réponse sur les données suivantes, puisqu'elles sont le résultat delà comparaison que j'ai faite des diverses observations les plus authentiques : i° le temps e'coulé depuis l'absence ou la mort du mari; 2° l'idiosyncrasie de la femme ; 3° les maladies et toutes les passions violentes qui ont traverse le cours de la grossesse ; 4° les douleurs survenues pendant le neuvième mois; 5° l'organisation plus ou moins avance'e du fœtus.

Enfin, je terminerai ce qui est relatif au terme ordinaire de la grossesse en faisant observer que si la dure'e de la gestation est presque invariable , le nombre des accouchemens est loin d'être e'galement re'parti sur les différentes époques de l'année ; la plus grande partie , observation faite sur une grande masse d'individus, a lieu pendant l'hiver. Sans chercher à déterminer les causes qui rendent cerlains mois plus productifs en naissances que d'autres , ce qu'on pourrait néanmoins établir d'une manière assez certaine , je suis autorisé à

M)(j DE LA FEMME.

avancer, d'après le dépouillement des registres de l'état civil de Paris de six années consécutives, ([ne les mois se succèdent sous ce rapport dans l'ordre suivant : mars, janvier, février, mai, août, octobre , septembre , juillet , novembre , juin et décembre ; les mois les plus favorables à la conception sont donc ceux de juin , avril , mai , juillet, août, novembre. C'est aussi plus particulièrement en hiver qu'a lieu le plus grand nombre des accouchemens à l'hospice de la Maternité : il devait en être ainsi dans un établissement destiné à recevoir les femmes des artisans peu aisés et des indigens. Comment, dans les grandes villes , les individus de cette classe pourraient-ils songer aux plaisirs de l'amour dans une saison où ils ont à lutter contre les rigueurs du froid, la diminution des salaires ou le manque de travail et la cherté des vivres? Au milieu de tant d'inquiétudes et de tant de maux, les besoins qui ont rapport à la conservation de l'individu sont les seuls qui se fassent vivement sentir ; ce n'est que lorsque la douce chaleur du printemps vient les affranchir d'une partie de leurs peines, que le sentiment de la propagation ou l'instinct de la conservation de l'espèce reprend tous ses droits chez eux. Dans la classe élevée de la société, qui vit au milieu de tontes les commodités du luxe et fait de l'hiver la saison fies plaisirs , il est très fréquent de voir le plus grand nombre des grossesses avoir leur début dans 1rs mois de janvier, février, mais , et leur ternie

DE LA FEMME. HiJ'J

dans l'automne : l'espèce de saturnale qui signala le mois de février, pourrait bien réclamer une partie des naissances qui ont lieu dans le courant d'octobre.

a0. De l'accouchement , et des phénomènes qui le précèdent ou Faccompagnent.

Est-il dans la nature un phe'nomène plus imposant et plus digne d'admiration, que l'acte par lequel l'homme reçoit le jour? Est-il pour le médecin une fonction plus importante à e'tudier que celle qui, en départissant à la femme une attribution presque divine , l'assujettit aussi en même temps à la triste nécessite de la douleur? Cette fonction , la plus pénible de toutes , désigné sous le nom d'accouchement, et définie V expulsion de V enfant et de ses dépendances hors du sein de sa mère > est devenue l'objet d'un art dont la chirurgie et la médecine se sont tour à tour disputé la possession , mais qui , considéré dans son but général , appartient essentiellement à l'hygiène , puisqu'il a pour résultat immédiat de favoriser la libre exécution d'un acte régulier de Forganisme. Envisagé néanmoins dans son sens le plus étendu, cet art est évidemment autant du domaine de la médecine que du ressort de la chirurgie; car, si d'une part il enseigne à connaître les moyens mécaniques qui , au défaut de l'expulsion naturelle du fœtus, doivent en opérer l'extraction , d'un autre côté aussi il apprend à connaître les accidens qui menacent

si souvent de compliquer cette fonction , et à remédier à ceux qui se seraient déjà manifestés , et sous ce dernier rapport, il exige une étude approfondie des diverses fonctions spécialement dévolues au sexe , et des maladies qui résultent de leur dérangement. Nul doute môme que parmi les accouchemens qui deviennent laborieux, il en est beaucoup plus où, par des connaissances purement médicales, on peut soustraire une femme à une mort prématurée , qu'il n'en est où il faille opérer avec dextérité.

I/accouchement naturel étant le seul qui doive nous occuper , exposons avec le plus de clarté possible le mécanisme suivant lequel il s'opère , et groupons avec méthode tous les actes qui le constituent, afin de faire pressentir de suite la nature des soins qui doivent rendre son exécution régulière.

Plusieurs écrivains ont cherché à expliquer la cause déterminante de l'accouchement ; selon quelques uns , c'est le besoin de se rafraîchir par la respiration qui force l'enfant à briser ses membranes; d'autres pensent qu'il y est déterminé par la nécessité de rendre son méconium : on dit encore qu'il y est sollicité par le besoin de prendre des alimens; on a enfin attribué Faccouchement à la trop grande distension de Futérus , etc. , etc. Les trois premières de ces hypothèses sont tout à l'ait hors du sens commun , et ne méritent pas d'être réfutées : la dernière paraît, au premier coup d'œil.

digne de quelque faveur; mais, quand on l'examine avec soin, on s'aperçoit qu'elle pourrait bien n'être pas mieux fondée que les autres. Quant à moi , je ne vois absolument rien de mécanique dans la cause déterminante de l'accouchement, ce qui me conduit à le conside'rer comme une fonction naturelle, soumise à l'influence d'une certaine périodicité dont la cause est inconnue.

Cette nature, si admirable et si digne d'être bien étudiée, semble tout préparer quinze jours et même un mois avant l'accouchement. Un des premiers symptômes qui dénotent la proximité' du travail , consiste dans un e'tat d'anxie'të et d'abattement , des pressentimens sinistres , des frissons irréguliers , l'aplatissement du ventre , l'écoulement plus ou moins grand de mucosités par le vagin et la vulve , la constipation ou la diarrhée , l'incontinence d'urine ou une difficulté d'uriner, une pesanteur incommode vers le siège. Ces signes se changent presque en certitude quand, indépendamment, on sent des frémissemens dans le col utérin et un peu de tension dans les membranes. Enfin le travail est hors de doute, et même caractérisé, lorsqu'on observe les quatre phénomènes suivans : i<> la douleur , i° la dilatation du col3 3° T écoulement des glaires sanguinolentes ., 4° laformation et la rupture de la poche des eaux.

La douleur est tout à la fois le plus sensible et le plus important phénomène du travail ; elle dépend des contractions de la matrice. Dans le com-

3ûO DE LA FEMME.

mencement elle est faible, courte et passagèrene se fait sentir qu'à de grands intervalles , et jusque là elle n'est que préparatoire : on est dans l'usage de la qualifier du nom de mouches. Plus tard elle augmente d'intensité', elle est durable, les instans du repos sont plus courts ; la femme se livre alors à des agitations plus ou moins de'sordonne'es; elle pousse des cris perçans, le travail est avance'; mais il ne faut pas confondre ce premier symptôme de l'enfantement avec ce qu'on nomme fausses douleurs. Ces dernières ne dépendent jamais des contractions de l'ute'rus; on les reconnaît en ce qu'elles ne laissent jamais de calme parfait, qu'elles tourmentent la femme et la jettent dans un e'tat d'abattement qui lui fait, craindre pour son existence. Elles diffèrent encore des vraies douleurs , en ce qu'elles vont se perdre vers le nombril et non vers le sie'ge, et qu'elles ne coïncident pas avec la roideur et la dilatation du col utérin. Elles tiennent le plus souvent à une suppression d'urine , à une constipation opiniâtre , à des gaz qui distendent les intestins , quelquefois même aux tiraillemens des ligamens ronds de la matrice.

ha dilatation du col utérin est un effet immédiat de la douleur et des contractions ute'rines ; toujours en rapport direct avec leur intensité , elle en est l'image représentative et ostensible. C'est la grandeur de cette ouverture qui, jointe à l'activité des douleurs et au degré de résistance des

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parties de la femme , nous fait juger que le travail sera plus ou moins long. Nous savons en effet par expérience que l'orifice de la matrice acquiert beaucoup plus lentement la largeur de quinze à seize lignes, qu'il n'acquiert le reste de l'ouverture nécessaire pour le passage de l'enfant, surtout si les eaux se sont écoulées de bonne heure : aussi ne doit-on jamais abandonner la femme à cette époque du travail.

Les glaires sanguinolentes qui constituent le troisième phénomène caractéristique du travail , proviennent , d'une part , des mucosités abondantes qui lubrifient les parties génitales vers la fin de la gestation, et, de l'autre part, de la petite quantité de sang qui s'écoule de quelques vaisseaux du placenta ou du chorion , rompus dans les contractions de l'utérus. C'est alors que l'on dit que la femme marque.

ha formation et la rupture de la poche aux eaux sont des phénomènes concomitans de l'accouchement, qui en dénotent la fin prochaine; ils sont un effet immédiat des douleurs. La matrice, en se resserrant, diminue sa cavité, et tend à comprimer les eaux qu'elle contient, mais cellesci étant incompressibles , tendent toujours à s'échapper vers le col de ce viscère , qui est l'endroit le moins résistant. Le toucher fait reconnaître alors qu'une poche est formée , qu'elle se gonfle et se durcit pendant la douleur, qu'elle devient molle ou disparaît pendant le calme. Il faut alors

3r>'i DE LA FŒMME.

observer qu'elle s'accroît graduellement et augmente de volume à mesure que le travail avance ; qu'il arrive un moment où, à force de se distendre, elle se rompt; que cette rupture est presque toujours brusque et inattendue , et accompagnée d'une explosion plus ou moins bruyante; Cette solution de continuité peut se faire au centre ou à un endroit plus ou inoins éloigné de l'orifice. Dans le premier cas les eaux s écoulent ordinairement d'un seul jet, et sont bientôt suivies de la sortie de l'enfant. Dans le second cas ce liquide ne s'échappe qu'en partie ; la poche , au lieu de disparaître complètement, se distend et se durcit de nouveau à chaque douleur; l'accouchement languirait et se compliquerait peut-être d'accidens, si l'accoucheur ne procédait lui-même à la rupture de cette nouvelle poche.

D'après ce que nous venons de dire , le travail de l'enfantement n'est qu'une suite de contractions dont la durée et l'intensité augmentent depuis le commencement jusqu'à la fin , et dont les effets deviennent déplus en plus sensibles, et pour la femme qui souffre , et pour l'accoucheur qui observe. Mais que de changemens ne s'opèret-il pas en même temps dans tout l'organisme ! C'est cet assemblage de phénomènes svmpathiques et auxiliaires que nous allons esquisser pour mieux faire comprendre la marche et les périodes du travail.

Dans le premier temps du travail , la femme

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éprouve un resserrement intérieur , un frémissement qui la trouble ; de légères douleurs se font sentir du côte' des reins ', et se dirigent vers lnypogastre et le sie'ge ; elles sont éloigne'es et peu durables ; on observe en même temps que le globe utérin se durcit, que le col se roidit et se dilate, que les membranes commencent à se distendre , que le pouls se ralentit; qu'il survient une gêne dans la respiration , des anxie'te's , des nausées , des vomissemens , des faiblesses générales , une pâleur du visage , des pressenlimens sinistres , en un mot, une commotion ge'nêrale.

Au second temps 3 les douleurs deviennent plus fortes et plus fréquentes ; le col, parvenu à son dernier degré' d'amincissement, se trouve dilate' de la largeur de quinze à dix-huit lignes; lapoche des eaux commence à de'border son orifice , la tension est remarquable pendant les contractions ute'rines ; le fœtus pèse et fait e'prouver à la mère des tourmens et des envies fre'quentes d'uriner.

Le troisième temps est remarquable par la succession rapide des douleurs ; elles sont fortes , longues ; la femme cherche àlesrendre fructueuses, et semble ne les plus craindre ; le vagin s' abreuve d'humidite's sanguinolentes ; la poche des eaux est toute forme'e , et le col entièrement dilate'. C'est alors qu'il s'opère une réaction géne'rale , et qu'on observe de la fre'quence et de l'élévation dans le pouls; la respiration est difficile , le visage colore', les yeux animés; on remarque une chaleur gêné-

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raie, el même de la sueur, souvent tic l'incohérence dans les ide'es , et un e'tat de somnolence mêle' d'agitation. Au milieu de cet orage , une douleur forte rompt ordinairement les membranes , les eaux s'écoulent , le ventre s'affaisse un peu , l'orifice utérin diminue d'étendue , et la femme goûte un instant de repos.

Bientôt le quatrième temps s'annonce par de vives douleurs ; le fœtus s'engage dans l'orifice , il s'avance dans l'excavation du bassin ; de là des crampes qui se font sentir à l'une et l'autre cuisse ; la circonférence du col est épaissie , dure et tendue ; bientôt le doigt ne découvre que son bord antérieur ; et la partie qui se pre'sente , qui est le plus souvent la tète , le franchit et se trouve dans l'excavation du bassin : c'est alors que la femme éprouve des tiraillemens dans les cuisses, les jambes , qui se propagent même jusqu'aux pieds ; et qu'elle a de fréquens besoins d'aller à la garderobe. Sur ces entrefaites , la matrice continue de se contracter avec force ; le fœtus va franchir le détroit inférieur ; le coccix est refoulé , le périnée se tend, le vagin s'entr'ouvre , les grandes et les petites lèvres se dédoublent pour l'ampliation de la vulve. La mère se livre à un dernier effort; elle se crampone , s'arc-boute , jette un cri perçant , et lance successivement hors de son sein le nouvel être , l'auteur de toutes les douleurs qu'elle vient d'éprouver. Cette opération terminée , elle jouit d'un repos inexprimable ; elle commence à

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goûter ia joie d'être mère. Cependant quelque temps après, plus tôt ou plus tard , selon les circonstances , ce moment de repos est trouble' par de nouvelles douleurs , mais bien inférieures aux précédentes; ce sont les contractions de la matrice pour expulser Farrière-faix , autrement dit le placenta ou délivre ; lesquelles constituent ce qu'on appelle la délivrance.

Cette partie de l'accouchement que la nature opère presque toujours seule, doit être considérée comme le cinquième temps ou le complément de cette fonction. La manière dontelle s'effectue se divise endeux temps, celui du. décollement et celui de Y expulsion. Le décollement du placenta se reconnaît aux nouvelles douleurs que la femme éprouve , lorsqu'on sent l'utérus se roidir sous la main , et qu'un corps spongieux , mou et saignant 3 s'engage à travers l'orifice utérin. Ce corps , véritable parasite , commence par se décoller , tantôt à son centre, ettantôt vers l'un des points de sa circonférence. Dans le premier cas , le sang s'accumule comme dans un cône creux, et le caillot qui eh résulte achève. la désunion; la masse tombe alors et vient boucher le col utérin par sa surface fœtale que l'on reconnaît à son aspect lisse , poli et vasculaire. Dans le second cas , le délivre , au fur et à mesure qu'il se détache , se replie sur lui-même de dedans en dehors ; une grande quantité de sang découle alors par la vulve , et le doigt découvre à travers l'orifice de la matrice la surface utérine

3o6 DE LA FEMME.

qui est anfractueuse et sanguinolente. Une fois décolle, le placenta , devenu un corps étranger , ne peut séjourner plus long-temps ; il est chassé; et c'est ce qu'on nomme le temps de V expulsion. Irritée par son contact , la cavité qui le renferme se resserre de plus en plus, aidée dans ce mouvement par les efforts de la plupart des puissances contractiles , et surtout par l'action combinée du diaphragme et des muscles abdominaux ; le col s'entr'ouvre de nouveau ; le mobile n'éprouvant que peu de résistance est chassé hors du bassin dans la direction de ses axes , en entraînant après lui les membranes qui servaient d'enveloppes au fœtus , et quelques caillots de sang.

Tel est le mode suivant lequel s'exécute cette grande fonction; les différens phénomènes qui la composent sont vraiment amirables , et quand on l'examine avec attention , ce qui est indispensable pour s'en faire une juste idée , on peut se convaincre que la prévoyance de la nature est sans bornes.

On a cru long-temps que l'enfant était la cause déterminante des contractions de la matrice , et que ses mouvemens contribuaient à sa sortie ; une foule de preuves aussi erronnées les unes que les antres , et entassées avec profusion dans tous'les imités d'accouchemens , ont été alléguées en faveur de ces opinions. Plus circonpects dans leur décison, les modernes , sans trop chercher à déterminer la cause efficiente de ces contractions,

DE LA FEMME. 3oy

n'ont admis que ce qui tombait sous les sens , et se sont bornés à en approfondir l'étude. Ainsi, que la matrice soit mise en jeu par r enfant, par ellemême , comme je le pense , ou par tout autre cause , il est évident qu'elle est l'organe principal qui opère la délivrance , et qu'elle agit de la même manière sur l'enfant mort que sur celui qui est vivant, ce qui contribue à attester que ce dernier est passif dans l'acte d'accouchement, et que le docteur Fodéré (i) a tort de persister à soutenir le contraire.

Non seulement la matrice a la plus grande part à la naissance de l'enfant , mais elle peut encore , dans certains cas, la déterminer par ses propres forces , ce qui est prouvé par un grand nombre d'observations de femmes chez lesquelles la matrice avait franchi la vulve pendant le travail , qui se sont délivrées heureusement, et par plusieurs exemples de femmes qui sont accouchées après leur mort. Ces faits prouvent aussi que l'action de cet organe est indépendante de la volonté.

Dans l'ordre naturel , l'utérus est aidé dans l'expulsion de l'enfant parles contractions du diaphragme et des muscles abdominaux : ces muscles, qui sont les puissances auxiliaires du travail de l'enfantement, tendent, en se contractant simultanément, à chasser l'enfant dans le sens d'une diagonale qui serait dirigée vers l'ouverture inférieure du bassin. Pendant les contractions, ils

Diction, des se. méd. art. naissance.

,')08 Ul LA FEMME.

s'appliquent ihamédiatement sur la matrice, soutiennent ses parois, et les mettent à l'abri d'une rupture. Leur action est soumise à la volonté', excepte' cependant vers la fin du travail.

Toutes les parties de l'utérus se contractent en même temps pendant l'accouchement; mais la contraction des parties supérieures est plus forte que celle du col. Si cela n'était ainsi, l'expulsion de l'enfant serait impossible : cette contraction est de toute évidence; car sur quelque point qu'on touche les parois de cet organe dans l'instant d'une douleur, on sent qu'il présente de la dureté, et si l'on introduit en même temps le doigt indicateur dans l'orifice, on s'aperçoit que ce dernier se resserre et se durcit. L'on sait que la dureté dans les organes musculeux indique la contraction, et que la souplesse tient au relâchement. Au reste, on éprouve cette contraction simultanée des libres du corps et du col de l'utérus d'une manière bien sensible, si la main se trouve dans cet organe pendant une douleur, en même temps que le poignet est pressé au point de faire perdre la faculté d'agir et de sentir.

Les humeurs qui affluent vers l'utérus pendant la gestation, gagnent de proche en proche les parties qui l'environnent; les symphyses ligamentocartilagineuses du pubis, du sacrum et du coccyx . gonflées par les sucs , cèdent sensiblement , et unissent moins les os entre lesquels elles sont placées. C'est à ce ramollissement dessymphysesqu'est duc la mobilité que présente ordinairement le bas-

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sin des femmes mortes pendant le travail, ou peu de temps après l'accouchement. En l'examinant en pareil cas, M. Chaussier a trouve' un pouce d'épaisseur au cartilage inter-pubien. Les choses étant ainsi disposées , il me semble qu'il est bien naturel de penser que les parties qui unissent le bassin cèdent aux efforts que la tête de l'enfant exerce sur lui en se dégageant, et que si l'écarté ment qui en résulte n'est pas d'une nécessité absolue pour que l'accouchement ait lieu , il sert toujours à le rendre moins pénible.

3°. Des soins que demande l'état de la femme pendant le travail de l'enfantement.

Nous avons dit, au commencement de ce paragraphe , que bien que l'accouchement fût une fonction qui , dans le plus grand nombre de cas , s'exécutait par les seules forces de la nature , il était néanmoins devenu l'objet d'un art dont la pratique offrait parfois les plus graves difficultés , et qui par cela même exigeait les connaissances les plus étendues. Cette proposition, si vraie en elle-même , a cependant été combattue par une foule de personnes, dont la plupart eurent en vue , moins le renversement de la proposition que cette conséquence qui en découlait naturellement , que cet art ne pouvait être exercé dignement que par des médecins, et ne devait pas être abandonné à la maladresse de l'ignorance, ou à l'imprévoyance de la routine. Parmi ceux qui s'efforcèrent de prouver que la profession d'accoucheur ne devait pas être

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exercé par des hommes, on compta des moralistes et des médecins : les premiers, confondant les préjugés avec les lois de la morale, et prenant le simulacre de la vertu pour la vertu elle-même , soutinrent la cause prétendue des bonnes mœurs avec les armes impuissantes d'une rhétorique d'école ; et les seconds, par des faits choisis à dessein, ou des cas généraux insuffisans pour trancher une question aussi importante. Leurs adversaires au contraire, convaincus que la nature a ses écarts aussi , et que la plupart de nos habitudes sociales ne sont propres qu'à entraver sa marche, continuèrent leurs recherches, et se contentèrent d'opposer à des vaines déclamations le grand nombre des femmes qu'ils arrachèrent journellement à la mort, à laquelle Fimpéritie des matrones les eût infailliblement vouées. En supposant même qu'il fût possible d'initier des femmes dans la pratique de tous les moyens mécaniques qui doivent assurer à mie femme une heureuse délivrance , quel genre de responsabilité offriraient-elles dans cette foule d'affections que la moindre imprudence entraîne à la suite de l'accouchement , et qui moissonnent à elles seules les deux tiers des femmes qui succombent dans cette circonstance. Mais si des raisonnemens ne suffisaient pas pour prouver l'immense supériorité du médecin sur une sage-femme quelque instruite qu'elle fût , dans la pratique des accouchemens , et pour détruire l'erreur des femmes qui se laisseraient encore aveugler pan

des préjugés, je me contenterai d'exposer que sur vingt mille femmes qui accouchent et survivent à leurs couches , dix-neuf mille , terme moyen, sont délivrées par les seules forces de la nature , sept cents le sont par des manœuvres auxquelles la plupart des sages-femmes sont ordinairement étrangères, et trois cents ne doivent la vie qu'à des opérations dont F exécution exige Fadresse la plus consommée. Or, quel homme sensé pourrait prétendre que la vie de cinq ou six cents femmes au moins, dût être sacrifiée à la crainte d'effaroucher la timidité, ou même d'alarmer la pudeur de vingt mille.

Qu'on ne me cite pas ici Fexemple de quelques nations anciennes qui s'accordèrent à ne pas admettre le ministère des hommes dans les accouchemens; dans ces nations, l'éducation des femmes au lieu de tendre comme parmi nous à leur donner une existence pour ainsi dire toute artificielle, n'avait d'autre but que de leur procurer une constitution vigoureuse . en favorisant le développement régulier de tous leurs organes. Eh ! que pouvonsnous opposer à de semblables institutions ? D'une part, des bassins viciés par la compression imprudente des corsets , une inaction qui enlève toute force aux puissances contractiles, et une susceptibilité nerveuse qui eu exagérant les douleurs, détruit jusqu'à l'ombre du courage; et d'une autre part, des lois dont l'imprévoyance va jusqu'à permettre le mariage à des femmes que leur confo"-

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mation met dans l'impossibilité physique d'accoucher, sans compromettre leur vie et celle de l'enfant qu'elle devrait mettre au jour.

Penserait-on maintenant que la cause de la décence et des bonnes mœurs dut l'emporter sur tant de considérations; mais en quoi la présence d'un homme, auprès d'une femme qui accouche, blesset-elle les lois de la bienséance? Avant les lois des convenances existent les lois de la nature, et cellesci trouvent juste qu'un être qui entrevoit un danger s'entoure de toutes les précautions qui peuvent l'en garantir. Je ne suis même pas loin de croire que , parmi les femmes qui consentent à s'abandonner à la merci des sages-femmes , le plus grand nombre le font moins par une répugnance bien prononcée pour les accoucheurs, que par la crainte d'effaroucher la susceptibilité de quelques maris ridicules. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que toutes celles qui ont réclamé une fois les soins d'un accoucheur, blâment ouvertement le préjugé bizarre qui avait pu les en détourner.

Gomme cette question louche de près les plus chers intérêts des femmes , il était naturel que y l'examinasse avec quelques détails, et je m'estimerai heureux si je contribue à les convaincre qu'elles commettent une imprudence en s'abandonnant à des mains inexpérimentées. Voyons maintenant quelle doit être la conduite d'un accoucheur appelé à donner des soins à une femme pendant le travail naturel de l'enfantement.

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Le premier devoir de l' accoucheur, lorsqu'il est appelé auprès d'une femme qui se dit en travail d'enfant , est , disent tous lés traite's d'aecouchemens, de procéder à cette opération manuelle connue sous le nom de loucher. Mais avant de recourir à cet examen toujours pénible pour une femme , il est une précaution qu'il ne doit jamais négliger. Si la femme à laquelle il va donner ses soins le connaît à peine ; si par une timidité naturelle à son sexe , elle semble ne se soumettre à ses recherches qu'avec peine 3 il faut qu'il la prépare peu à peu en lui représentant qu'elles sont d'une utilité indispensable pour la diriger ultérieurement, et qu'il finisse par la convaincre : la douceur et la patience lèvent presque toujours cette difficulté. Puis , si , comme il doit constamment le faire , il observe sévèrement les lois que la plus scrupuleuse décence lui prescrit, il déterminera la femme à lui accorder sa confiance , dans le cas où il ne l'aurait pas encore obtenue. Alors seulement il pourra procéder au toucher.

Par cette pratique , dont l'importance est généralement reconnue , et dont rien , aux yeux d'un esprit dégagé de préjugés , ne saurait contre-balancer les avantages, il s'assure de l'existence dela grossesse; il distingue si elle est utérine ou extra-utérine 3 vraie ou fausse , simple ou composée ; il discerne les vraies douleurs de celles qui sont étrangères à l'accouchement; il juge de la position de l'enfant, de la partie qu'il présente.

de la bonne ou mauvaise conformation du bassin,, de l'e'tat sain ou pathologique des parties de la génération; enfin par cette sage précaution: il prend connaissance de l'intégrité ou de la rupture ' des membranes, et peut, d'après la disposition de l'orifice de l'utérus, assigner approximativement r époque du travail. Ses soins ne doivent pas se borner à cette exploration , il est ne'cessaire qu'il interroge en même temps la constitution, les habitudes, le moral même de la femme, afin qu'il puisse diriger avec méthode les secours qu'exige son état pendant toute la durée du travail.

Si l'accouchement s'opère , dans le plus grand nombre de cas , par les seules forces de la nature . il présente aussi assez souvent dans sa marche, beaucoup d'irrégularités , que l'on doit s'attacher à combattre ou du moins à diminuer. C'est ainsi que souvent, par une manœuvre adroite et une application raisonnée des seuls moyens que nous offre l'hygiène , on peut parvenir à épargner bien des souffrances à la mère , et écarter d'elle et de l'enfant auquel elle va donner le jour , une multitude d'accidens redoutables.

Suivons les progrès du travail , pour faire en sorte de tracer avec plus d'exactitude et le moins de confusion , la conduite de l'accoucheur dans les différens temps qu'on a coutume de distinguer dans cette opération.

Aussitôt que les phénomènes du premier temps se développent, la femme doit être environnée 6a

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l'atmosphère la plus pure possible , et qui ne soit ni trop eleve'e ni trop basse , à peu près entre le 1 1* ou le i5e. degré' (Re'aumur). Un air trop chaud pourrait de'terminer une congestion cérébrale , des convulsions ; accidens auxquels la prédisposent déjà sa position le plus ordinairement horizontale , mais surtout les efforts considérables qu'elle est obligée de faire. Trop froid, Fair tendrait encore à entraver la marche naturelle du travail, en frappant les parties génitales d'une constriction qui s'opposerait à leur entier développement. En même temps on recommande à la femme de lâcher tous les cordons de ses vêtemens , et de se débarrasser de ceux de ces derniers qui seraient capables de l'incommoder. La moindre compression, la gène la plus légère , à laquelle l'habitude la rend insensible dans l'état ordinaire , devient insupportable et quelquefois dangereuse à cette époque.

Les alimens qu'on permettra à une femme dans le travail de l'enfantement , mérite aussi de fixer l'attention de l'accoucheur. Si elle est d'une constitution forte , d'un tempérament sanguin ; si le travail marche régulièrement et avec rapidité, il ne faut permettre aucune nourriture , à moins que, n'en ayant pris depuis un temps assez considérable, elle n'en demande avec beaucoup d'instances : alors un bouillon de viande sera prescrit seulement. Sa boisson sera bornée aux délayans, tels que l'eau sucrée , une décoction de chiendent, d'orge, une légère limonade de citron , de groseilles ; mais

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toutes ces boissons seront prises en petite quantité : car dans cet e'tat , l'estomac a très peu d'aptitude à remplir ses fonctions , la plus grande partie des forces vitales e'tant dirige'e vers l'utérus. On se gardera bien aussi d'ordonner, comme le font communément les personnes étrangères à la me'decine et la plupart des sages-femmes , le vin chaud sucre', dans lequel on fait infuser la cannelle et auquel on ajoute l'eau-de-vie et certains élixirs ; moyens incendiaires capables de de'terminer une perte on d'autres accidens presque aussi formidables.

Mais si la femme est faible, d'un tempérament lymphatique ; si la misère , ou d'autres circonstances lui ont imposé beaucoup de privations pendant sa grossesse ; si l'épuisement des forces fait redouter la lenteur et l'insuffisance des contractions pour la terminaison du travail ; si enfin l'utérus tombe dans l'inertie , il faut au contraire s'attacher à soutenir ou à relever ses forces , et dans cette intention , donner un bon consommé , un ou deux œufs frais , ou tout autre aliment qui , sous un petit volume , contiendra une assez grande quantité de substance nutritive. Quelques cuillerées de vin vieux de Malaga , d'Àlicante , de Madère , sont encore ici parfaitement indiquées. On sait aussi que le repos est un des meilleurs moyens de rétablir les forces ; ainsi , lorsqu'il y a quelque penchant au sommeil , loin de le détruire en cherchant à distraire la femme , il convient de le favoriser ; mais il faut pour cela employer 1rs

moyens les plus simples,; et n'user qu'avec une extrême circonspection des substances narcotiques , même celles qu'on désigne communément sous le nom de calmantes. Si on parvient à lui procurer du sommeil , il arrive souvent qu'à son réveil elle a recouvré une somme de forces suffisantes pour faire valoir avantageusement de nouvelles douleurs.

Une des causes assez fréquentes de l'épuisement des forces, ce sont les cris immodérés que jettent les femmes pendant les contractions de l'utérus. Exiger de l'être qui souffre un silence absolu, et pour l'obtenir employer des expressions dures ou peu choisies semble, à tout médecin qui connaît la dignité de sa profession, un procédé révoltant et cruel. Ce n'est pas d'ailleurs en méprisant l'expression de la douleur qu'on doit espérer de la calmer. Il faut au contraire, à force de propos doux et consolans , les engager à se contraindre , et leur représenter qu'en agissant de la sorte , elles ne font que reculer la fin du travail et compromettre les jours de leur enfant. J'ai vu une femme qui manifestait sa souffrance par les cris les plus aigus, se calmer d'une manière subite dans la crainte de ne pouvoir embrasser le fruit de son amour.

Il est encore une autre circonstance qui peut apporter quelque obstacle à la marche régulière des douleurs, et qui, pour cette raison, ne doit jamais échapper à l'attention du médecin : je veux

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parler de l'impression désagréable que fait quelquefois sur le moral de la femme la pre'sence de certaines personnes qu'on a reunies dans sa chambre. Afin d'e'viter toute espèce de dérangement , il lui demandera de bonue heure qu'elles sont celles qu'elle a choisies pour rester auprès d'elle, et il e'eartera sans retard celles qui n'ont point e'té désignées, en alle'guant avec adresse un pre'texte quelconque.

S'il y a quelque temps que la femme ne s'est prèsente'e à la garde-robe, il est utile de délivrer les intestins , et particulièrement le rectum , des matières qui, par leur volume et leur dureté, rendraient l'accouchement plus difficile : un ou deux lavemens d'eau simple ou d'une décoction de graine de lin , pourront être employés à cet effet. La vessie doit aussi être dans un état de vacuité. Si la femme n'a uriué depuis long-temps , et qu'elle ne puisse le faire malgré le besoin qu'elle en éprouve, parce que la compression qu'exerce l'utérus sur le col de la vessie s'y oppose , il faut recourir au cathétérisme.

Malgré la force et la fréquence des douleurs , il arrive quelquefois que l'orifice ayant beaucoup de rigidité , ne se dilate que très lentement. Cette complication qui ralentit les progrès du travail , et que l'on rencontre surtout chez les femmes parvenues à un âge avancé sans avoir encore eu d'enfans , cède le plus souvent à l'emploi de la saignée. Si la rigidité persistait encore à cette évacuation,

\;>n pourrait lui associer avec avantage les bains , ies demi-bains, les fumigations e'mollientes modérément chaudes. Si dans ces circonstances les résultats de la saigne'e employée seule ne repondaient pas à l'attente du médecin , il n'en est pas de même,, lorsqu'en raison de la violence des douleurs , des symptômes de congestion cérébrale se font apercevoir dans cet état caractérisé par la tuméfaction et la rougeur de la face , l'état des yeux, la pesanteur de la tête , la turgescence des vaisseaux sanguins , l'engourdissement des membres , la cessation des contractions, une large saignée du bras ou. du pied prévient constamment les effets ultérieurs de cette congestion. Enfin cette circonstance est parfaitement celle où on retirerait de l'emploi des substances, que j'ai indiquées à la page 276, les plus heureux effets ; car on a vu le système musculaire être mis en jeu avec une telle force , que le diaphragme et les muscules abdominaux , et surtout la matrice elle-même , ont été rompus. M. Chaussiér m'a montré, en présence du docteur Londe , le sternum d'une femme qui , dans la violence des contractions , s'était fracturé à sa partie moyenne.

Lorsque les douleurs languissent, au contraire, faut-il, à l'exemple des anciens, employer les lajemens irritans , dans la vue d'exciter sympathiquement l'action de la matrice ? Je pense que l'inflammation plus ou moins intense et toujours à r-edouter , qu'ils sont capables de déterminer su

le rectum . et par suite sur le péritoine , ne doit pas faire balancera rejeter leur usage. Quant aux vomhifset aux stcrnutatoires , auxquels on avait encore recours dans la même intention , ils sont aujourd'hui presque entièrement tombe's en désuétude , car ils développent , de la part des muscles abdominaux et du diaphragme , des contractions tellement vives que la rupture de la matrice ou de violentes hémorrhagies pourraient en résulter.

On a beaucoup vanté dans ces derniers temps le seigle ergoté comme très propre à accélérer l'accouchement. Quelques personnes même en ont fait l'objet d'un secret et la base de quelques unes de ces spéculations que réprouve la dignité de notre art. Ce médicamment est loin d'être nouveau, car M. le docteur Carteron , chirurgien en chef de l'hôpital de Mâcon , m'a assuré l'avoir employé depuis long-temps avec le plus grand succès. Quelque peu disposé que je sois à conseiller d'introduire dans la matière médicale des substances dont l'action éminemment vénéneuse est attestée par une foule d'expériences, l'assentiment du chirurgien distingué dont je viens de citer le nom, est tout à fait propre à vaincre ma répugnance à cet égard. Ainsi, je pense que cette substance , dont l'action paraît se diriger sur les puissances contractiles et se faire ressentir plus particulièrement^ sur la matrice , qui est alors le siège de la plus forte irritablité , pourrait être employée lorsque l'accouchement ne trouve d'autre obstacle que Finer-

DE LA FEMME. 3^r

tie de la matrice , et surtout lorsqu'une hémorrhagie exigerait que Ton facilitât la prompte terminaison du travail. Comme il n'agit sur Fute'rus que lorsque l'accouchement est à terme ou qu'une cause quelconque a de'jà mis en jeu l'action de cet organe, on n'a pas à craindre, en le pre'conisant, de favoriser des vues criminelles.

Cependant la force des douleurs augmente ainsi que leur fre'quence : bientô.t le travail est dans toute sa force , et tout annonce un changement prochain. C'est à cette époque le plus ordinairement que les membranes se présentent à l'orifice de l'utérus. Leui' densité' peut quelquefois retarder l'accouchement en résistant aux efforts réitérés des contractions, et exiger leur rupture artificielle. On ne doit opérer cette rupture qu'avec beaucoup de circonspection, et lorsque l'orifice est suffisamment dilaté,* que son bord est assez souple et assez mince pour ne pas s'opposer à la sortie de l'enfant, si ce n'est cependant dans les cas de convulsions ou d'hémorrhagie. M. Gardien donne le précepte de ne les percer que lorsque la poche qu'elles forment se trouve à fleur des grandes lèvres, et qu'elle proémine pour ainsi dire hors du vagin. La manière d'ouvrir cette poche est en général fort simple : le plus souvent il suffit de la presser légèrement avec l'extrémité du doigt indicateur, et si on ne réussissait pas, on pourrait se servir de la pointe de ciseaux guidés par ce même doigt. On ne doit employer ce dernier

■il

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moyen qu'avec beaucoup de circonspection, évitant Je blesser l'utérus , quelquefois descendu avec la tête dans l'excavation du bassin , ou la tète du fœtus, en confondant la poche des eaux avec les tumeurs sanguines placées sous les tégumens du crâne. Cette erreur ne sera pas commise , si on se rappelle que la poche est lisse , tendue pendant les contractions , et qu'au contraire la peau de la tète du fœtus est plus ou moins froncée , couverte de cheveux et sillonée par les sutures et les fontanelles. Quant à la méprise qu'on pourrait commettre à l'égard de la matrice , la douleur qu'éprouverait la femme aux premières pressions exercées sur cet organe , la ferait éviter.

Après l'ouverture de la poche des eaux, l'accoucheur ne doit pas quitter la femme; car les douleurs deviennent encore plus vives, plus longues et plus rapprochées ; la tète s'engage dans l'oriiice de l'utérus; la tumeur qu'elle forme en poussant au devant d'elle les parties génitales externes, devient de plus en plus saillante ; elle franchit la vulve, le tronc paraît, et l'accouchement va se terminer.

Jusqu'au moment de la rupture de la poche des eaux, la femme a pu rester assise, en un mot se placer comme elle le désirait : il n'en est point de même après leur écoulement, sa position ne doit pas être arbitraire. A cette époque du travail, il faut la placer sur le lit destiné à la recevoir. Ce lit, comme tout le monde lésait, est le plus com-

munément en France un lit de sangle, dont la largeur n'excède pas trois pieds, garni de deux ou de trois matelas, dont le supérieur est plie' sur sa longueur , orné de plusieurs oreillers propres à soutenir la tête , et. recouvert suffisamment de draps. Quand ce lit est ainsi disposé, on place la femme de manière que ses lombes seulement reposent sur le pli du matelas supérieur, et que le bassin soit dégagé de toute compression pour favoriser l'entier développement des parties molles. Il est alors indispensable de procéder au toucher pour prendre une connaissance plus certaine de la partie que présente Fenfant et de la position qu'elle affecte, dans la vue de changer ou de modifier ce qui pourrait s'opposer à la marche régulière de l'accouchement.

Ces recherches faites, on se représentera le tableau du mécanisme de l'accouchement, afin que toutes les manœuvres ne tendent qu'à l'imiter dans sa dernière période. Mais il est une précaution qu'on ne doit pas omettre, surtout lorsque la tète et les- épaules menacent d'entraîner l'utérus au devant d'elles : elle consiste à soutenir les bords de l'orifice pendant les douleurs avec l'extrémité de quelques doigts. Avant que la tète ait franchi le détroit supérieur du bassin, la femme éprouve presque toujours, comme nous l'avons dit, des douleurs quelquefois insupportables dans la partie antérieure et interne des cuisses et vers la région des reins. Le moyen efficace de dé-

:>1l\ DE LA FEMME.

truire les premières, est le changement de position de l'enfant et Faccële'ration du travail. Quant aux douleurs vers les reins, l'expérience journalière prouve qu'en soulevant les lombes à Faide d'une serviette roulée , on parvient à en diminuer notablement l'intensité', souvent même à la suspendre entièrement.

La tète , après être parvenue dans l'excavation du bassin, arrive à la vulve, et, là, pousse au devant d'elle le périnée. Celui-ci est alors tellement distendu , qu'il court le plus grand risque de se déchirer. Pour parer à cet accident, qui est d'autant plus fâcheux, qu'outre lés douleurs excesssives qu'il occasionne , on obtient très difficilement la cicatrisation des bords de la plaie ; on doit, lorsqu'il est imminent, engager ia femme à modérer ses efforts et soutenir le périnée avec la paume de la main placée transversalement, de manière que son bord radial regarde la commissure postérieure. On recommande en même temps à la femme de fléchir et d'écarter médiocrement les cuisses, afin que, moins violemment distendues, les parties que l'on soutient se moulent plus facilement sur la tête de l'enfant.

Lorsque la vulve est très étroite , disposition que l'on rencontre chez la plupart des femmes qui accouchent pour la première fois , je pense qu'il vaut mieux lutter pendant plusieurs douleurs contre leurs efforts en retenant la tète , pour donner à cet orifice le temps de se dilater, que de la laisser

franchir dès qu'elle se présente , et de courir ainsi le risque de voir de'chirer le pe'rine'e. 11 me semble qu'on ne peut pas balancer entre quelques instans de souffrances de plus, et les inconve'niens attache's à cet accident. Aussitôt que la tète a franchi les parties génitales externes , la face se tourne vers l'une des cuisses de la mère , selon le point du bassin qu'elle occupait avant de s'engager dans l'excavation; et bientôt paraissent les épaules dont une nouvelle douleur achève l'expulsion ainsi que celle du reste du corps. Si elles tardent trop à sortir , soit parce qu'elles offrent un volume très conside'rable , soit parce que la vulve se resserre avec force devant elles , il faut , pour accélérer l'accouchement et s'opposer à l'étranglement de l'enfant, introduire le doigt indicateur de chaque main et aller saisir les aisselles.

Après l'expulsion de l'enfant, la femme ne doit pas être abandonnée à elle-même , elle a encore besoin de secours. L'accoucheur, après avoir donné les premiers soins au nouveau-né , doit s'occuper de la délivrance . Cette opération qui , comme nous l'avons dit, consiste dans la sortie des annexes hors de la cavité de l'utérus , est le plus souvent l'ouvrage de la nature dont il suffît d'observer l'intention et de seconder les efforts. De légères douleurs , qui succèdent au repos dont a joui la femme immédiatement après la sortie de l'enfant, viennent annoncer à l'accoucheur le moment où la délivrance va s'effectuer. Se rappelant alors que l'ex-

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pulsion du placenta est opérée par les mêmes puissances que celles qui ont servi à l'expulsion du fœtus , il aidera leur action par de légères frictions exerce'es sur la région hypogastrique ; puis , saisissant le cordon ombilical, il exercera sur lui de le'gères tractions parallèles aux axes des de'troits du bassin , et lorsque le placenta aura franchi la vulve, il le recevra d'une main, ainsi que les membranes lorsqu'elles viennent à paraître , tandis qu'avec l'autre main il le tirera en le roulant sur luimême , afin que les membranes se détachent et sortent dans leur entier. A la suite de cette opération il doit examiner attentivement le placenta pour s'assurer s'il est expulse' en totalité', et saisir dans l'inte'rieur de l'utérus les portions de ce corps étranger qui pourraient y être restées et dont la présence pourrait occasionner des accidens. Cependant s'il n'en restait qu'un faible lambeau , il serait inutile de s'en occuper , parce qu'il sortirait quelques instans plus tard avec le sang et les lochies.

Enfin l'accoucheur doit faire quelques frictions sur l'hypogastre , pour favoriser le retour de l'utérus sur lui-même , recommander à l'accouchée de les continuer pendant quelque temps, et reconnaître par le toucher si la matrice n'offre pas d'autre indication à remplir.

Voyons maintenant qu'elle est l'ensemble des soins que réclame la position d'une femme nouvellement accouchée.

§ III

Jes règles suivant lesquelles doivent être dirigés les soins approprie's à l'e'tat de la femme nouvellement accouchée.

Quelque facile qu'ait e'té Faccouchenient , il a occasionné de violens efforts ; la femme est épuisée parles souffrances qu'elle vient de supporter; sa sensibilité a été exaltée au point d'être momentanément anéantie ; son visage est décoloré , son pouls moins fort et moins fréquent; elle ne sent plus la même chaleur , et quelquefois tout son corps frissonne. Cependant cet état de faiblesse n'est qu'instantané : délivrée de ses fatigues, elle goûte bientôt les douceurs du repos. Ce bien être si nécessaire remonte les puissances de la vie ; la chaleur se ranime , le pouls acquiert plus de régularité, une légère moiteur se répand uniformément sur toute la surface du corps, et elle éprouve un sentiment de douce tranquillité , une sorte d'agréable langueur qui contraste avec les douleurs aiguës de l'enfantement, qu'elle lui fait oublier. C'est le calme après l'orage ; elle jouit enfin du bonheur d'être mère; la sérénité de la joie qu'entraîne ce sentiment si pur et si doux succède aux cruelles impressions des souffrances qu'elle vient d'endurer, et qui laissent sur ses traits l'empreinte d'un abattement, que n'efface qu'à moitié l'expression du plaisir qu'elle éprouve. Enfin, un léger sourire vient tout à coup effleurer ses lèvres à l'aspect

Je son enfant, dont le premier soupir dissipe jusqu'à l'ombre de ses douleurs. Ah ! il e'tait naturel que Tide'e délicieuse d'avoir donne' la vie vînt dissiper le souvenir même de la crainte qu'elle a eue de la perdre ; mais ce qu'il y a d'admirable en elle , c'est que le plaisir d'être mère , et la fuite de la douleur, n'excluent pas de son cœur le sentiment delà reconnaissance : quel est le médecin qui , sachant interpréter le tendre regard dont il est en ce moment l'objet, ne sent pas toute la dignité' de sa profession , et n'oublie pas les peines auxquelles elle le condamne.

Mais, délivrée de ses plus fortes douleurs, elle n'est point encore pour cela hors de tout danger; sa position exige alors plus que jamais des soins et de la prudence , et les secours de l'hygiène sont si nécessaires dans ce moment , où l'on a si souvent à combattre des préjuge's pernicieux , qu'on ne saurait exposer avec trop de soin les règles suivant lesquelles ils doivent être dirige's. Comme ces règles ne sont qu'une conse'quence de l'état physiologique dans lequel se trouve la nouvelle accouchée, jetons un coup d'œil rapide sur l'ensemble des principaux phe'nomènes naturels qui signalent sa position.

Aussitôt que l'ute'rus est débarrasse' du produit de la conception . il se resserre et prend peu à peu son e'tat antérieur. Le dégorgement sanguin (jui suit la sortie du placenta diminue et prend une couleur moins fonce'e. Après vingt-quatre ou trente heures, il ne coule qu'une se'rosite' rous-

sàtre qui ne tarde pas à prendre une apparence puriforme , et subsiste ainsi jusqu'au troisième jour environ , où s'opère un nouvel ordre de fonctions. Alors le pouls se de'veloppe et prend de la fréquence , une douce chaleur se répand dans tous les membres , la peau devient humide et un léger frisson annonce la réaction sympathique du cœur et de tout le système circulatoire sanguin , scolastiquement désignée sous le nom de fièvre de lait, qui dure le plus ordinairement vingt-quatre heures. Les lochies sont moins abonbantes ou disparaissent en totalité; les seins se gonflent , le lait s'y amasse et se fait jour par le mamelon , si la femme prend elle-même le soin de nourrir son enfant; si, au contraire , elle n'allaite pas , le lait tuméfie les mamelles , les engorge et cause souvent une vive douleur. Cet état d'excitation ne dure guère au delà de vingt-quatre heures, au bout desquelles survient une détente générale : le gonflement des seins s'appaise, les sueurs deviennent abondantes, et les lochies reprennent leur cours, acquièrent une couleur blanchâtre , prennent la place des autres évacuations, diminuent peu à peu et se terminent plus ou moins promptement, suivant la constitution de la femme, et une foule d'autres circonstances.

Les choses ne se passent pas toujours ainsi ; il survient presque toujours quelques légers accidens qui cèdent à des moyens appropriés à leur nature , mais dont l'examen nous est interdit, puisqu'ils

33o DE LA FEMME.

sortent de la marche qu'affectent les suites naturelles de l'accouchement.

D'après ce court expose' des principaux phénomènes qui accompagnent l'accouchement dont la marche et les suites ordinaires ne sont compliquées d'aucun accident , il est facile de saisir les indications hygiéniques que pre'sente l'e'tat de la nouvelle accouchée; elles consistent à faire disparaître la fatigue par le repos le plus absolu , diminuer l'exaltation nerveuse par l'éloignement des objets qui pourraient produire de l'excitation , favoriser la marche régulière des fonctions et sécrétions nouvelles. Essayons de tracer avec une succincte précision le plan suivant lequel doivent être remplies ces diverses indications. Commençons par les soins qui doivent suivre immédiatement le travail de l'accouchement , ce qui a rapport, par exemple, à la propreté , au lit, et même à l'habillement de la nouvelle accouchée. i°. Tant que le sang coule liquide et abondant, on laisse la femme sur le lit où elle vient d'accoucher; cependant, on ne doit pas trop tarder à la transporter dans celui où elle doit passer le temps de ses couches, à moins qu'il ne survienne une hémorrhagie, ou que l'état de l'utérus ne porte- à la redouter. Le transport agite moins la femme quand il a lieu dans les premiers momens; mais on ne doit jamais lui permettre de marcher. On ne saurait trop instruire la nouvelle accouchée que l'on peut toujours changer son linge sans in-

convéniens, pourvu que celui qu'on lui substitue soit bien sec et modérément chaud; rien n'est plus contraire aux lois de l'hygiène que le préjugé ridicule qui ne permet souvent de le faire qu'après le septième , quelquefois môme le neuvième jour. La précaution que quelques femmes prennent de se faire peigner avant d'accoucher, leur est toujours utile; car par ce moyen elles favorisent la transpiration de la tête, et, en rapprochant autant que possible le moment où elles soigneront leur chevelure , elles éviteront le sacrifice pénible que la négligence pourrait quelquefois les obliger à en faire.

Lorsque la femme est disposée convenablement dans son lit , on place sur ses seins un tissu doux et léger pour les préserver de Faction de l'air extérieur et favoriser la tendance qu'ils ont à exécuter la sécrétion qui leur est confiée. On entoure le ventre d'un bandage simplement contentif, mais une ceinture composée de substances élastiques et souples serait infiniment préférable ; elle comprimerait plus légèrement , d'une manière plus continue , et ne serait pas aussi susceptible de se déranger. Quelle que soit la forme et la nature de ce bandage , il est utile pour soutenir les parois de l'abdomen , empêcher la formation des hernies, prévenir la tuméfaction des viscères, et diminuer en même temps la violence des tranchées utérines, c'est-à-dire les douleurs qui accompagnent ordinairement la sortie des caillots

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de sang qui s'écoulent après la délivrance. Il est important que ce bandage ne soit que médiocrement serre'; car autrement il pourrait gêner les viscères abdominaux qui tendent à reprendre leur position ordinaire , les refouler trop fortement sur la matrice , et déterminer l'inflammation de ces différens organes ou celle de la membrane séreuse qui les re'unit tous. Mais on ne peut jamais sans danger comprimer les seins, et encore moins y appliquer des topiques astringens ou re'percussifs pour s'opposera leur développement et pre'venir l'abord du lait. Elle se tromperait d'une manière bien e'trange et souvent bien fâcheuse, celle qui croirait par ce moyen conserver ses appas; car l'expérience journalière prouve que la suppression force'e du lait flétrit beaucoup plus les seins que si cette humeur avait son libre cours.

Enfin, comme les parties ge'ni Laies souffrent, surtout dans un premier accouchement, on doit les bassiner avec quelque de'coction émolliente qui calme la douleur et pre'vient leur gonflement. Dans les premiers jours les lotions astringentes auxquelles, pour certain motif, quelques femmes ont recours seraient très dangereuses ; elles ont souvent suffi pour de'terminer la pe'ritonitc dont tant de femmes sont atteintes pendant leurs couches.

2°. Lorsqu'on a donné à la nouvelle accouche'e les soins les plus directement requis par l'accouchement lui-même, on doit apporter la plus grande attention à ce que l'air qu'elle respire soit pur : il

peut lui devenir très nuisible par les émanations, qui s'y mêlent , ou par ses qualités physiques dépendantes de son refroidissement , de sa chaleur et de ses vicissitudes. Un air très chaud et renferme' est toujours dangereux ; aussi doit-on conseiller de choisir de préférence une chambre vaste, expose'e , selon la saison . au nord en été , et au sud en hiver , et d'ouvrir les fenêtres surtout le matin ; c'est le moment du jour où l'air est le plus pur. On doit laisser les rideaux ouverts pour que les émanations qui s'échappent inévitablement du lit puissent s'exaler dans la chambre et se perdre dans l'air ambiant. Mais le moyen le plus sûr de prévenir les mauvaises odeurs est de tenir le lit très proprement, de renouveler les linges qui servent à sa garniture , d'enlever sur-le-champ toutes les excrétions, et de ne fermer les rideaux du lit que pendant le temps qu'on est occupé à renouveler l'air de l'appartement.

Les substances de nature à fournir une odeur , quelque suave même qu'elle soit , doivent être éloignées d'une femme récemment accouchée , avec plus de soin encore que durant sa grossesse. On doit entretenir dans sa chambre une douce température, choisir les combustibles qui fournissent le moins de fumée , et éviter surtout ceux qui laissent échapper des émanations odorantes. Dans notre climat le printemps et l'automne sont les saisons où une nouvelle accouchée a le plus de précautions à prendre. Le plus ordinairement, sa

première sortie est d'aller à l'église signaler son retour à la santé et à ses occupations domestiques ; elle s'expose par ce moyen à tous les dangers qui sont la suite d'un changement brusque de température , et gagne souvent , en passant d'un appartement chaud dans un lieu humide et froid , où elle reste immobile , des inflammations profondes des viscères abdominaux , mais le plus ordinairement des éruptions cutanées et des affections rhumatismales. Ces diverses maladies ne sont toutes que l'effet du déplacement de l'excitation qui , de l'utérus et des glandes mammaires , se porte sur de nouvelles parties , et que les femmes , quelques médecins même étrangers aux connaissances physiologiques , ne manquent pas de qualifier de lait répandu. Ce serait aux ministres de la religion, comme le remarque avec raison le docteur Marc, de n'accorder leur bénédiction aux femmes relevant de couches que lorsqu'elles seraient munies d'un certificat de leur médecin , attestant que leur santé est suffisamment affermie pour qu'elles puissent se livrer sans danger à leurs habitudes ordinaires.

3°. On est généralement dans l'usage de donner à l'accouchée, immédiatement après sa délivrance, du bouillon ou une légère quantité de vin étendu d'eau. Si cette pratique peut être tolérée sans inconvéniens , on ne saurait trop blâmer la méthode incendiaire usitée dans plusieurs pays , et notamment dans la classe du peuple , de donner indis-

linctement les boissons les plus excitantes dans le dessein de prévenir les tranchées.

Comme la plupart des règles de régime appropriées aux suites de Faccouchement ont été tracées dans presque tous les traités consacrés à cette fonction, disons qu'en général, si la femme prend le soin de nourrir son enfant , elle a peu de changemens à faire subir à son régime ordinaire ; mais celle qui ne remplit pas ce devoir a plus de précautions à prendre. Pendant les deux premiers jours , si elle éprouve de Fappétit , on lui donne de légers potages , des œufs frais ; mais le bouillon suffit à celle qui n'éprouve aucune envie de prendre de la nourriture. Le jour dit de la fièvre de lait , si l'excitation générale est forte , on doit s'en tenir au bouillon , même pour celle qui allaite , et lorsque cet état est passé , on peut permettre l'usage des viandes rôties, des poissons frais, des végétaux herbacés. Au reste , on doit avoir égard à sa manière de vivre habituelle , et sacrifier quelquefois même la raison à l'habitude. On a tort de défendre les fruits mûrs ; ils sont utiles surtout à celle qui ne nourrit pas. L'eau sucrée ou édulcorée avec le sirop de guimauve , de capillaire , forme ordinairement la boisson habituelle d'une femme nouvellement accouchée.

Toujours occupé de l'humeur laiteuse et des prétendus ravages qu'elle occasionne, le vulgaire fait jouer un rôle éminent aux purgatifs prétendus antilaiteux. Si ces médicamens étaient toujours

innocens , on pourrait se conformer à l'usage et même sacrifier aux préjuges. Mais comme ils sont tous tires de la classe des purgatifs énergiques, tels que le sulfate de potasse , de soude (sels de duobus, de glauber) , etc. , on doit craindre qu'ils ne portent une irritation sur le tube intestinal, et n'occasionnent des diarrhées dangereuses ou même des péritonites. 11 faut donc en limiter l'usage aux cas où , non pas comme le veut un préjugé médical trop généralement répandu , il est nécessaire de remédier à l'embarras des premières voies , car ils seraient d'autant plus pernicieux qu'il existerait des signes d'irritation gastrique ; mais aux cas où l'on juge convenable d'opérer une dérivation sur la muqueuse intestinale. Le nitrate de potasse , donné à faible dose dans les boissons , excite quelquefois d'une manière salutaire, sous ce rapport, les voies urinaires. Le professeur Chaussier emploie à l'hospice de la Maternité les purgatifs les plus doux , comme la manne dissoute dans le jus de pruneaux. M. Désormaux a montré le ridicule de l'opinion qui tend à faire regarder la canne de Provence comme un antilaiteux par excellence ; cependant comme cette substance est presque inerte on peut souvent en tolérer l'usage. Il n'en est point ainsi de l'armoise , de la matricaire , de la rue, qu'on prétend propres à rappeler les lochies; la cause delà suppression de ces dernières se trouve toujours dans un état d'éréthisme, nionie d'inflammation de la matrice ou de

quelque autre organe , ou bien dans une altération du système cérébral. Dans tous ces cas , les boissons excitantes seraient essentiellement nuisibles.

4° Les douleurs et les agitations violentes auxquelles la femme a été' exposée avant et après l'accouchement doivent l'inviter au repos ; aussi doit-on lui procurer ce calme devenu si nécessaire à sa position, en prescrivant le plus parfait silence dans sa chambre , en interdisant toute visite , et en ne laissant auprès d'elle que les personnes choisies par elle-même pour lui donner des soins. On peut lui permettre de se livrer au sommeil dès les premières heures , si elle en éprouve le besoin ; le sommeil ne s'oppose pas à ce que Futérus revienne sur lui-même , et il est aussi facile de reconnaître , pendant qu'elle se livre au repos , s'il survient une hémorrhagie inquiétante , que pendant la veille.

Mais dans les cas où cet accident survient, doiton la laisser continuer de dormir ou l'éveiller? C'est une question sur la solution de laquelle tous les accoucheurs ne sont pas d'accord. Les uns, sur l'exemple d'Antoine Petit et de Lamotte , ont prétendu que le sommeil ne pouvait que faciliter l'hémorrhagie , en permettant à l'activité dont les organes de la vie de relation jouissent pendant la veille , de se reporter sur la matrice , de même que sur tous les organes de la vie intérieure ; et s'appuyant de plusieurs observations qui attestent qu'il a suffi, pour arrêter certaines hémorrhagics,

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de placer les malades dans des appartemens fortement e'claire's par l'éclat d'un grand nombre de bougies. D'autres , en plus grand nombre , ont soutenu que Fexcitation déterminée par la veille, devait être partage'e par la matrice dont la vitalité', et par suite l'héinorrhagie , devaient être accrues. Ceux-ci ont eu l'expérience journalière en faveur de leur opinion ; mais leur explication est vicieuse; ils auraient dû au contraire repondre à ceux de l'avis oppose' : oui , dans le sommeil , l'activité' de la matrice est augmentée ; mais c'est en vertu de cette activité' qu'elle revient sur elle-même, et ce retour à ses dimensions ordinaires ne s'effectue que par le rapprochement de ses parois , qui forme de plus en plus un obstacle à l'écoulement du sang.

Au surplus , dans l'absence de tout accident , il devient inutile de discuter sur la ne'cessite' du sommeil après l'accouchement: le besoin doit ici servir de mesure , et je crois qu'il serait aussi inconvenant de troubler le sommeil de Faccouche'e , que de vouloir le faire naître quand elle ne ressent aucune propension à s'y livrer.

Il n'est pas nécessaire, comme l'ont conseille quelques praticiens, d'engager une femme qui vient d'accoucher , de rester couchée sur le dos pendant vingt-quatre heures, à moins qu'il n'existe une perte. Rien n'est plus propre à la délasser que de lui laisser la liberté' de se tourner tantôt d'un côte' tantôt de l'autre ; cette latitude suffît pour la délivrer de ces anxiétés que le lit occa-

DE LA FEMME. 33y

sionne quelquefois. Si elle est bien portante, et qu'il n'existe aucun accident , elle peut se lever dès le lendemain de la fièvre de lait. Elle restera leve'e environ une heure , et chaque jour elle augmentera insensiblement. La première fois qu'elle se lève , elle est souvent e'tourdie , étonnée , et quelquefois môme elle éprouve de grandes faiblesses : aussi ne doit-elle se permettre aucun exercice le premier jour. Si elle avait à craindre une chute de l'utérus, que les articulations du bassin fussent quelque peu relâchées , elle devrait prolonger au delà du dixième ou du douzième jour l'époque où elle se tiendra sur ses pieds et marchera. Quelquefois même il serait prudent qu'elle gardât le lit plusieurs semaines.

5°. Les exercices du cerveau méritent d'autant plus de fixer l'attention, qu'une excitation irrationnelle de cet organe est une des causes les plus fréquentes des accidens qui surviennent à la suite des accouchemens. Les facultés intellectuelles sont alors exaltées ou troublées par toutes les causes propres à la grossesse , et par le fait même des douleurs que la femme vient d'éprouver ; et des sensations trop vives ont presque toujours un résultat funeste. Aussi est-ce avec raison qu'on considère les altérations de l'accouchement comme la deuxième cause la plus fréquente de l'aliénation mentale. Le cerveau, dans cette circonstance , peut être affecté directement ou indirectement , c'est-à-dire que tantôt une violente émotion fait passer à l'état de

folie réelle, la susceptibilité' extraordinaire dont il jouit dans ce moment; tantôt, au contraire, la suppression brusque d'un des actes par lesquels s'exe'cute une fonction , de'terminée par une cause physique, rend le cerveau le sie'ge de la vitalité' dont jouissait l'organe charge' de cette fonction, et de ce surcroît d'excitation résulte, pour l'instrument de la pensée , un accident semblable à celui qu'auraient occasionné des excitans purement moraux.

Exemples : Une femme récemment accouchée apprend brusquement une nouvelle fâcheuse ; ses idées se troublent ; cette excitation du cerveau agita la manière de tous les dérivatifs sur les glandes mammaires et la matrice , supprime leur fonction , et s'accroît de cette suppression au point de constituer dans les facultés intellectuelles un trouble persistant qui prend presque toujours la teinte de Timpression fâcheuse ou de la disposition morale dominante au moment de l'accident. Deuxième cas : Une femme, pendant ses couches, applique sur ses seins, ou vers les parties de la génération, des liquides froids ou astringens, dans l'intention de ramener ces organes à leur état ordinaire ; la sécrétion du lait ou l'écoulement des lochies est immédiatement supprimée , et la vitalité dont jouissaient les seins ou la matrice , menace les organes qui, dans ce moment, sont les plus susceptibles; or, comme le cerveau est alors un des plus irritables, il est toutnaturel qu'il soit un de ceux dont les fonc-

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lions sont le plus souvent lésées. Voilà la véritable manière d'expliquer le mode d'action des causes qui déterminent la folie à la suite des couches. Cette théorie est non seulement conforme aux lois de la saine physiologie , mais elle est démontrée exacte par F observation la plus légère des faits.

M. Georget a donc encore commis une inadvertance en avançant que la folie qui survient à la suite de Faccouchement est toujours la cause et jamais l'effet de la suppression du lait ou des lochies. Quand on voit manifestement cette suppression avoir lieu quelques heures, un, deux, trois jours même avantle trouble intellectuel, ne pourrait-on pas reprocher à cet auteur d'avoir prétendu que l'effet précède la cause. Comment un observateur aussi judicieux n'a-t-il pas reconnu que son opinion avait besoin d'explications atténuantes. Alors, au lieu de dire la folie, il eût dit : l'excitation du cerveau précède la suppression du lait , des lochies , des menstrues. Il eût ainsi trouvé la cause prédisposante de la folie dans cet état d'excitation du cerveau, et la cause déterminante dans la concentration sur lui de la vitalité qui abandonne d'autres organes. C'est ce que nous avons déjà reconnu à l'article de la menstruation.

On doit donc se faire un devoir scrupuleux d'avoir toute la condescendance possible pour les désirs , les caprices même d'une femme nouvellement accouchée , et redoubler de soins pour lui éviter les moindres contrariétés. On doit écarter

d'elle la visite ennuyeuse des curieux et des indiffe'rens, que la mode et Fe'tiquette ont si mal à propos consacre'e ; car lorsqu'on lui permet de recevoir beaucoup de personnes, il est rare qu'il ne s'en trouve pas quelques-unes qui l'entretiennent de choses qui lui de'plaisent , ou lui apprennent des nouvelles qu'elle n'aurait dû apprendre que plus tard. Ce n'est même qu'avec une extrême circonspection qu'un événement heureux, imprévu, doit lui être annonce'. Les difformite's que son en-' fant pourrait apporter en naissant , son sexe , sa mort , son de'part quand elle est oblige'e de le confier à une nourrice e'trangère , sont autant de circonstances dont il est utile de ne lui donner connaissance qu'avec cette réserve et cette prudence que la raison indique , et qui doivent lui être annoncées de préférence par les personnes qui lui sont le plus chères ou qui ont le mieux étudié son caractère.

Si j'ai expose' avec quelque de'tail , quelquefois même avec minutie, les soins dont doit être entourée la femme pendant l'exécution des différens phénomènes qui ont trait à la conception, je suis loin cependant de penser que la nature ait voulu faire de cette fonction une véritable maladie. L'exemple des femelles des animaux, chez lesquelles l'accouchement se faitpresque toujours sans douleur et sans suites fâcheuses, et celui des femmes de quelques peuplades du Nouveau-Monde, qui accouchent partout où elles se trouvent, et

continuent aussitôt leur marche si elles sont en voyage, feraient douter de la ve'rité d'une telle assertion, que de'mentirait d'ailleurs suffisamment l'exemple des femmes de nos campagnes, que le travail de F enfantement surprend quelquefois au milieu de leurs travaux, qu'elles reprennent assez souvent le lendemain même de cette opération , libres et exemptes de tout accident. Mais j'ai eu en vue la position du plus grand nombre des femmes, et plus particulièrement celles qui vivent dans les grandes villes, et qui sont redevables aux vices de leur éducation, et à la situation fausse dans laquelle les place constamment le genre de vie que leur assignent nos institutions, du triste privilège de voir se changer en maladie le prélude , le travail et les suites de l'enfantement. Roussel parlait assurément d'après le rêve enchanteur d'une société dont la nature serait restée dans sa pureté primitive , en prétendant que le régime auquel nous astreignons le plus grand nombre des femmes de la ville pendant leurs couches, tient plus à l'étiquette et aux conventions qu'à la nécessité elle-même. L'exemple qu'il cite des femmes d'ouvriers peu aisés , qui s'en vont à pied chez une sage-femme au moment de leurs couches, et s'en retournent de même le lendemain , est insuffisant pour étayer son opinion; car ces femmes prouvent seulement que lé besoin les arme de tout le courage nécessaire pour affronter les dangers de leur état; mais à combien d'entre elles les suites de

cette précipitation ne sont-elles pas funestes? C'est aux médecins qui dirigent les établissement où Ton reçoit les femmes en couche à nous l'apprendre. La nécessite donne du courage , mais non des forces; pour une femme qui fut assez heureuse pour dérober à tous les regards les marques d'une faiblesse et l'opération qui l'en délivra, vingt autres ont paye' de leur vie la privation des soins auxquels la le'gitimite' de leur grossesse leur eût donne des droits.

Dès lors que reste-t-il donc à faire au médecin véritablement philosophe ? Sont-ce des déclamations sur les progrès de notre civilisation , ou des souhaits en faveur d'un mouvement rétrograde ? Non ; mais des vœux pour que les soins dont nous entourons l'enfance de la femme ne perdent jamais de vue la constitution que sa destination naturelle réclame ; et, en attendant , des recherches propres à diminuer le fardeau des peines auxquelles l'état actuel des choses l'assujettit.

§ IV

De L'allaitement; des avantages qu'une femme relire d'allaiter elle-même son enfant, et des circonstances qui doivent lui interdire ce soin.

Au moment de la naissance de son enfant, les devoirs d'une mère , loin de cesser , augmentent et s'agrandissent ; la nature et son propre intérêt lui imposent l'obligation de le nourrir elle-même

de son lait , à moins qu'elle n'en soit dispense'e par des raisons légitimes. C'est là une de ces vérités qui ont e'té reconnues par les peuples les plus anciens , les habitans de toutes les contrées ; et si nous consultions l'histoire, nous verrions les poètes chanter les douceurs de l'allaitement maternel , les naturalistes et les philosophes en démontrer l'importance et la nécessité , les médecins en conseiller sans cesse l'usage , enfin la plupart des législateurs en faire une loi ; mais cette loi existait dans la nature , tous les animaux s'y soumettent , notre espèce seule a pu dédaigner de subir les douceurs de son joug, ou s'est mise, en maintes occasions, dans la triste nécessité de s'en affranchir.

Loin de moi cependant l'idée d'exagérer, comme on l'a fait tant de fois , les inconvéniens attachés à la transgression de ce devoir ! je dois examiner cette question plutôt en médecin qui veut convaincre uniquement par des faits et des explications physiologiques, qu'en rhéteur qui ne peut chercher à persuader que par le prestige de la déclamation , et les ressorts mystérieux ou les voies détournées de l'éloquence. En agissant ainsi, il me sera facile de démontrer qu'une femme peut et doit , dans le plus grand nombre des cas , nourrir son enfant ; mais qu'il existe néanmoins de nombreuses exceptions à ce précepte , et qu'un allaitement étranger devient quelquefois indispensable et aussi avantageux pour celui-ci que pour sa mère elle-même.

Si les médecins avaient constamment suivi cette marche , ils n'auraient pas re'duit quelques hommes de bien , jaloux de ramener les femmes à leur devoir , à employer des moyens qui de'ge'ne'rèrent parfois en trivialite's. Si même, depuis que l'immortel Rousseau consacra à ce sujet toutes les ressources de sa brillante dialectique , ils se fussent contente's de seconder ses sublimes exhortations par des preuves positives de'duites des lois de l'organisme , et de bien préciser par des faits les limites de ses pre'ceptes , au lieu de se laisser séduire par l'envie chime'rique d'imiter son style , nous n'aurions sans doute aujourd'hui que de rares occasions de gémir, envoyant des femmes regarder, sans raisons valables, l'allaitement comme une tâche fastidieuse , et souvent comme un fardeau pe'nible.

i°. Avantages de l'allaitement maternel pour la femme elle-même.

Dans le cours de la grossesse le lait avait e'té prépare' d'avance pour la nourriture de l'enfant qui devait naître. Mais c'est surtout après l'accouchement que ce fluide, secrète enplus grande quantité' , n'attend plus que la succion de l'enfant pour couler abondamment, et la rèpe'tition de cet acte doit entretenir sa source. D'après cette marche des lois de l'organisme , d'après ces préparatifs disposes par la nature au sujet de l'allaitement, on juge de suite de quelle importance il est que cette fonction s'accomplisse en entier , et on pre'voit aisément qu'une mère ne peut, sans s'exposer

ainsi que son enfant à une foule de dangers , renoncer à ce devoir , ve'ritable comple'ment de la maternité' , et transiger avec un ordre que la nature a trace' d'avance. C'est sur elle surtout que viennent fondre le plus souvent tous les accidens qui peuvent re'sulter de cette subversion.

Après l'accouchement , l'utérus qui a été pendant neuf mois le siège d'une fluxion sanguine , et d'un état permanent d'excitation, se dégorge progressivement par des évacuations sanguines d'abord , puis muqueuses ; en même temps les mamelles dont les fonctions commencent alors et ne font, pour ainsi dire , que succéder à celles de l'utérus , deviennent à leur tour un centre d'irritation en attirant sur elles la somme de vitalité dont l'utérus avait joui pendant toute la grossesse. Cette diversion de vitalité après l'accouchement contribue , nécessairement et d'une manière positive , à ramener la matrice à son état primitif. Cette explication simple et naturelle de la marche des lois vitales, à cette époque, est garantie parles phénomènes qu'on remarque à la suite d'un accouchement laborieux. Une cause quelconque d'irritation trop forte , fixée sur l'utérus, empêche cette révolution salutaire ; aussi dans la métrite , la péritonite ou d'autres phlegmasies très aiguës, les seins restent affaissés , ou le deviennent après avoir été gonflés par le lait. Cet état indique au médecin observateur que le siège de l'excitation est encore vers des organes qu'elle aurait du abandonner dans

l'ordre naturel. Le stimulus de'termine' par la succion de l'enfant dans l'allaitement maternel, en établissant un centre de vitalité' plus grande sur l'organe mammaire , ou en de'cidant celui qui tend à s'y e'tablir, contribue donc puissamment à maintenir les phe'nomènes vitaux dans la marche qu'ils doivent suivre.

Après cette explication , il n'est pas difficile de concevoir pourquoi les suites de l'accouchement sont si simples et offrent ordinairement si peu de dangers chez une femme qui allaite elle-même son enfant. En effet , les e'vacuations ute'rines sont moins abondantes, de plus courte dùre'e , et même moins susceptibles d'être brusquement supprimées au détriment des organes e'trangers aux fonctions qui s'accomplissent alors , parce que l'excitation qui se fixe sur les seins est suffisante pour contrebalancer l'effet d'une cause irritante qui affecterait toute autre partie ; et dans le plus grand nombre des cas, tout ce qui pourrait arriver de cette suppression subite serait d'augmenter l'activité des glandes mammaires. La fièvre de lait , cet ensemble de phénomènes ou irritations sympathiques, qui ne sont que la conséquence d'un déplacement de fonctions , est alors aussi peu sensible , quelquefois même n'a pas lieu. Enfin , cette accumulation de lait qui se fait toujours dans les mamelles après l'accouchement , et qui a une issue naturelle lorsque la mère allaite , ne distend jamais aussi douloureusement ces organes et ne les irrite

pas au point d'y déterminer des inflammations, dont la suite la plus ordinaire est la formation d'abcès longs et si cruellement douloureux. D'autres fois, la re'solution des mamelles enflammées s'opère ; mais , n'étant qu'imparfaite , elle laisse dans le tissu de la glande des0 oblitérations des vaisseaux excre'teurs, et des indurations squirreuses que, dans la suite, un surcroît d'irritation, provenant de diverses causes, pourra faire de'générer en affection cancéreuse.

Chez une femme qui vient d'accoucher et qui n'allaite pas, la somme de vitalité que la glande mammaire, dans l'ordre naturel, doit alors s'approprier pour une nouvelle fonction, peut être facilement déversée ou attirée sur un organe qui n'est point apte à recevoir ce surcroît d'excitation : son mode d'action alors augmenté, ou son rhythme naturel troublé , le fait passer de l'état normal à l'état pathologique. Toutes les maladies que les personnes étrangères à l'art , et que le vulgaire même des praticiens désignent sous le nom de métastases laiteuses, doivent être expliquées par cette théorie toute physiologique. Elles ne sont que le résultat d'un changement de destination de l'excitation qui doit précéder la formation du lait ; mais jamais l'effet de la présence de ce liquide en matière, transporté des mamelles sur les organes accidentellement affectés, quelque analogie qu'on ait cru découvrir entre lui et le contenu de certains abcès survenus ailleurs

35o DE LA FEMME.

que dans les seins, à la suite de l'accouchement; car le lait , de même que tous les fluides du corps , re'sorbe's , comme l'a fort bien observe Bichat , ne peut conserver sa nature primitive après avoir passe' par le torrent de la circulation. Lorsque l'allaitement ne succède pas à la grossesse , et qu'il existe dans re'conomie un organe qu'une maladie quelconque, ancienne ou re'cente, rend le sie'ge d'une irritation ou d'un afflux sanguin habituels, cet organe se charge presque toujours de la vitalité' qui abandonne la matrice après l'accouchement. C'est ce qu'on remarque dans la marche rapide qu'affecte la ph.th.isie pulmonaire après les couches, chez une femme antécédemment atteinte de cette maladie. Si l'expérience et la raison veulent qu'on regarde l'allaitement comme un des meilleurs moyens d'arrêter la marche des maladies aiguës de la nouvelle accouchée, ils permettent donc certainement aussi qu'on pense que , dans la plupart des cas , l'exécution libre et régulière de la lactation , emplovée avant leur apparition , aurait également pu prévenir leur développement. Chez la femme qui n'allaite pas, et dont les différens organes se trouvent dant un état d'équilibre tel qu'aucun ne reçoive immédiatement la vitalité exubérante , elle pourra persister sur la matrice et y fixer un point d'irritation qui rendra ce viscère tellement susceptible , que la cause la plus légère pourra l'affecter; delà la fréquence des ménorrhagies, des ulcérations, el

même de sa dégénérescence cancéreuse et de ces écoulemens leucliorréiques opiniâtres que les femmes regardent comme l'effet d'une déviation de leur lait. La nature, heureusement, est assez prévoyante elle-même pour tendre sans cesse à rétablir l'équilibre dans l'économie , en activant les fonctions de quelque organe, tel que, par exemple, les exhalans cutanés; aussi les sueurs sontelles très abondantes chez une femme qui n'allaite pas. La plus légère attention suffit pour faire reconnaître de quelle importance il est de ménager ce mouvement supplémentaire.

Quelques mères , guidées par les vues secrètes d'une frivole coquetterie, et plus occupées de leurs agrémens que de l'acquittement de leurs devoirs, se refusent à nourrir leurs enfans, parce qu'elles prétendent que cette fonction flétrit les seins et détruit ainsi l'un des principaux élémens des grâces et de la beauté. Crainte chimérique , excuse ridicule ! Si l'expérience journalière n'attestait que le contraire à toujours lieu, il suffirait pour détruire ce pressentiment de citer l'exemple des Géorgiennes et des Grecques, qui allaitent tous leurs enfans et n'en conservent pas moins , jusqu'à un âge avancé, la fraîcheur et l'éclat séduisant de ces formes admirables, que la nature s'est plu à leur donner en partage.

Ce que nous avons dit de la promptitude avec laquelle toute maladie aiguë s'aggravait , et de la facilité que recevait tout organe irritable de pas-

scr de l'état de susceptibilité extrême à l'état de maladie , à la suite de l'accouchemerit chez une femme qui n'allaite pas, est aussi applicable au cerveau, regarde' comme instrument de la pensée, qu'à tout autre organe. Comptez les femmes retenues dans les différens e'tablissemens destinés aux aliènes, et, toutes eboses e'gales d'ailleurs, parmi celles qui ont été mères , le nombre de celles qui n'ont pas allaite' est infiniment supe'rieur à celui des autres.

On a cherché, dans ces derniers temps, à détruire cette proposition , en pre'tendant que des causes morales pouvaient seules donner lieu à une altération des facultés intellectuelles. Mais quoi ! le cerveau n'est-il donc pas soumis aux mêmes lois que tous les autres organes; ses fonctions spéciales ne sont-elles pas influencées par ses fonctions vitales, ettoutee qui tendà exalter cesdernières ne doit-il pas augmenter l'énergie et même troubler l'exercice des premières : un estomac irrité digère-t-il aussi bien que dans l'état normal? Non, sans doute; et cependant, comme l'a fort bien dit M. Georget, dont je combats encore à regret ici l'opinion , « un cerveau qui pense est un estomac qui digère. » C'est par cela même que je ne vois rien de plus mystérieux dans l'un que dans l'autre , que je pense qu'ils sont soumis à des lois identiques dans leur essence , mais seulement quelque peu modifiées pour leurs résultats. Or . il faut nécessairement admettre que la vitalité dont les seins

doivent être le siège après l'accouchement, en se portant sur le cerveau , pourra de'terminer l'aliénation mentale , en supposant toutefois , comme je l'ai déjà dit ailleurs , que des causes morales aient rendu cet organe très impressionable dans le sens de ses fonctions spéciales; car autrement il serait alors plus particulièrement exposé à l'apoplexie , ou à une inflammation de sa substance et de ses enveloppes.

Enfin, pour prévenir ces différens inconvéniens. on est dans l'usage 'd'employer, afin de remplacer l'évacuation ou mieux la sécrétion du lait, et tarir sa source, des médications assez énergiques, appelées antïlaiteuses , et qui ne sont, ainsi que nous le savons déjà , que des révulsifs puissans dont l'action se porte sur les intestins, les reins, la peau. Tous ces moyens, qui n'ont pour effet que d'établir une excitation momentanée , et par suite une sécrétion dans un point , pour la supprimer dans un autre , ne présentent pas toujours dans la pratique des résultats avantageux, et sont quelquefois, comme l'expérience le confirme, suivis d'accidens pires que ceux auxquels on voulait remédier; car si dans quelques cas on est assez heureux pour contre-balancer la tendance qu'a la vitalité superflue à se porter vers quelque organe disposé à la recevoir, il arrive souvent aussi quetoute l'excitation que l'on porte ailleurs est réversible sur lui, et son état se trouve par ce moyen aggravé. Une méthode débilitante, ou anti-exci-

tante, s'il est possible de parler ainsi, me semblerait beaucoup plus rationnelle dans une foule de circonstances.

Telles sont les raisons déduites des véritables lois de l'organisme et de l'enchaînement naturel des fonctions , qui devraient imposer à la plupart des femmes l'obligation de nourrir elles-mêmes leurs enfans ; mais les raisons morales qui semblent les astreindre à l'accomplissement de ce devoir ne sont pas d'un moindre poids pour celles dont le cœur est droit et Famé sensible. Quels motifs en effet ne trouveront-elles pas de ne point se dérober à ce soin naturel , dans le plaisir que leur procure ce sentiment exquis dont la nature les a douées pour leurs enfans, dans cet attachement véritable et ces complaisances continuelles auxquelles cette soumission aux lois de la nature conduit leurs époux, dont les soins augmentent sans cesse à la vue de ce vrai lien de l'union conjugale ?

La femme qui aurait une fois apprécié le plaisir délicieux qu'une mère éprouve à être le témoin des premiers sourires et l'objet des premières caresses de son enfant , renoncerait pour toujours à partager avec une étrangère le droit de mère; elle s'éviterait par là la douleur de voir son enfant, aimer une autre femme autant et plus qu'elle, et « le regret de sentir que la tendresse qu'il conserve pour sa propre mère est une grâce , et que celle qu'il a pour sa mère adoptive est un devoir. » Non , je ne crois pas qu'il y ait une femme sensée qui .

en recevant son enfant des mains d'une nourrice mercenaire, soit reste'e indifférente et n'ait été vivement e'mue au moment de leur douloureuse séparation; ii n'en est pas une qui n'ait éprouvé une secrète jalousie capable de lui faire payer bien cher l'oubli de ses devoirs , l'espoir chimérique de conserver la fraîche^ de ses vains appas et la crainte qu'elle a éprouvée de ne pouvoir s'abandonner librement aux travers ou à la folle dissipation de la vie. Telle a quelquefois été la force de ce sentiment de jalousie, qu'on a vu des femmes faire un crime à leurs enfans, et même les punir, de pleurer la mère qui les a nourris, et de fuir celle qui leur a donné la vie. La vie; insensées! Eh ! que doit un enfant à la mère qui ne lui a encore donné que cela? Sait-elle quand elle la lui donne? Prétend-elle lui rendre un service important, alors qu'elle ne connaît pas même l'être qu'il plaira à la nature de lui envoyer, et dont elle a mille fois regardé le fardeau comme un malencontreux accident, pendant la durée de sa grossesse ? Ah ! le bonheur répandu sur le moment le plus pénible de la vie, est seul un bienfait; les soins prodigués à un enfant forment seuls des droits positifs à son attachement. Si les impressions du premier âge étaient moins fugitives, de quelle indifférence les enfans ne paieraient-ils pas les mères qui , sans raisons légitimes , et pour de simples motifs frivoles, les ont ainsi inhumainement exilés à l'instant même de leur naissance ?

>". Avantages que l'enfant relire de l'allaitement maternel.

Les liens qui unissaient la mère avec son enfant sont loin d'être rompus au moment de la naissance de celui-ci ; leurs rapports , pour être moins intimes, n'en sont pas moins indispensables. Avant de naître il jouissait dans le sein de sa mère d'une chaleur douce et bienfaisante ; mais lorsqu'il a vu jour, il ne lui reste plus qu'une chaleur au dessous des besoins de sa vie, et il pe'rirait infailliblement si sa mère ne suppléait à ce défaut en lui transmettant de sa propre chaleur. Elle le presse doucement contre son sein , le réchauffe de son haleine, et par cette sorte d'incubation maternelle elle lui continue , pour ainsi dire, son influence calorifique , à laquelle elle le soumettait pleinement pendant le temps qu'il faisait encore partie d'elle-même. Elle l' éloigne de tout danger, devine ses moindres besoins, se prêle avidement à son langage, et cette communication morale si touchante qui s'e'tablit entre eux supplée aux liens seulement relâchés , mais non détruits , de la communication physique. C'est cette sympathie qui a pris naissance dans son sein et qui doit durer jusqu'au moment où l'enfant , devenu plus fort, peut se passer d'elle, qui établit ce commerce de doux sentimens, d'affections, de prévenances continuelles, qui sont indispensables au nouveau-né et auxquelles une mère seule peut fournir.

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Comment , après cela , une mère osera-t-elle , sans de puissans motifs, de'poser ce fardeau précieux entre les mains d'une nourrice étrangère , et confier à un devoir gage' l'existence frôle et délicate d'un enfant auquel elle vient de donner le jour? Au lieu de rencontrer cette prodigalité' de soins, de tendresse et d'attentions , qui sont des sentimens inne's dans une mère; abandonne' à l'intérêt précaire d'une nourrice salariée , il ne trouvera qu'un genre d'affection qui , s'il existe réellement , ne peut être que l'effet de l'habitude , puisque la nature n'en a pas fait les premiers frais.

Mais en supposant qu'une nourrice étrangère , comme on en rencontre bien souvent , possédât toutes les qualités morales nécessaires pour soigner convenablement l'enfant qui lui serait confié , elle pourrait très souvent ne pas se trouver dans toutes les conditions physiques requises pour l'allaiter. C'est ainsi qu'elle peut être affectée , même à son insçu, de plusieurs maladies inapparentes qui peuvent avoir une influence fâcheuse sur la nature de son lait. Plusieurs circonstances peuvent faire aussi qu'une nourrice qui a du lait pendant quelque temps , n'en ait bientôt plus ou que d'une très mauvaise qualité : c'est ce qui arrive à celle qui devient enceinte en nourrissant , et que la crainte de voir lui être retiré l'enfant qui lui est confié , engage toujours à dérober cet incident à ses pare ns. Souvent elle nourrit à la fois ce dernier et

son propre enfant; et son lait ne suffisant pas pour eux deux , elle est oblige'e d'employer un allaitement artificiel que le premier supporte , mais qui devient très souvent funeste au second. Celles qui ne reçoivent que de faibles gages sont ordinairement obligées d'abandonner leurs enfans. à plusieurs reprises dans la journée , pour s'occuper des travaux de la campagne. Forcées alors d'adopter des heures fixes pour leur offrir leur sein , et changer leurs linges , elles les condamnent , malgré l'amitié qu'elles leur vouent, à des cris continuels, et les exposent ainsi à des hernies, des convulsions, et même à des apoplexies.

Il existe encore une raison physiologique assez importante à elle seule pour condamner l'allaitement étranger , c'est le défaut de rapport qui se trouve entre les premiers besoins d'un nouveau-né et la nature du lait que peut lui offrir une femme accouchée depuis fort long-temps. L'enfant y en effet , apporte dans ses intestins, en naissant, une mucosité visqueuse , connue sous le nom de méconium ; le séjour prolongé de cette substance peut être suivi d'accidens , et lorsqu'il ne la rejette pas naturellement , rien n'est plus propre à remplir cette importante indication que le lait formé immédiatement après l'accouchement , et qui semble à cette époque n'avoir que des qualités appropriées à cet usage. Mais comme cette qualité éminemment purgative est de courte durée , on ne peut ta rehhontirér <i;ms une nourrice ê*tranftéèrc

DE LA FEMME. 35q

que lorsqu'elle prend un enfant immédiatement après être accouchée elle-même. A mesure que l'enfant croît et que ses besoins croissent aussi , le lait prend plus de consistance et devient plus nourrissant. Amené' ainsi par une transition insensible à pouvoir user d'un aliment plus solide, il n'est pas mis brusquement en rapport avec un lait trop substantiel pour lui, et que son estomac ne peut digérer. Quelle autre preuve faut- il de son impuissance à cet égard , que les vomissemens qu'éprouvent, les premiers jours de leur naissance, la plupart des enfans confiés à des nourrices étrangères ?

3°. Circonstances qui rendent l'allaitement étranger préférable à l'allaitement maternel.

Quelque immenses et tout à fait incontestables que soient réellement dans le plus grand nombre des circonstances , les avantages de Fallaitenient maternel, on ne peut cependant pas , dans l'état actuel des choses , étendre cette obligation à toutes les femmes indistinctement, et répéter avec Rousseau qu'un enfant n'a jamais rien à craindre du sang qui l'a formé. C'est là une métaphore que pouvait se permettre l'illustre auteur à' Emile dans la chaleur du mouvement oratoire ; mais dont il serait aussi ridicule qu'imprudent de s'appuyer en médecine. Est-il donc possible pour nous aujourd'hui de quitter aussi brusquement qu'on a voulu le prescrire , la sphère où les siècles nous ont insensible-

36o DE LA FEMME.

ment amenés? JNous vivons dans la société, et des avantages de l'état de civilisation dont nous jouissons effectivement, pouvons-nous séparer les abus qui sont également de son essence ? Que penser après cela du précepte exclusif qui voudrait faire une loi à toute femme d'allaiter son enfant? Je sais qu'on a dit que de l'accomplissement de ce premier devoir, découlerait l'accomplissement des autres, et que toute la société s'épurerait insensiblement par cette réforme. Je doute fort que la perfectibilité humaine puisse suivre cette progression, et dépendre d'une semblable cause; et pour tout homme qui veut sérieusement réfléchir, il est évident que les choses sont malheureusement tellesaujourd'hui, que dans un grand nombre de cas la mère et l'enfant commenceraient par perdre au lieu de gagner, io. C'est ainsi qu'une femme qui n'a qu'une très faible quantité de lait, ne doit pas nourrir son enfant ; car les premiers besoins d'un être vivant sont matériels avant tout, et quelque tendresse que sa mère eût pour lui , elle ne le dédommagerait jamais d'une nourriture insuffisante. Cette espèce d'atrophie ou d'inactivité de la glande mammaire se remarque le plus ordinairement chez les femmes qui se sont mariées trop jeunes, et chez celles qui ne conçoivent que dans un âge très avancé. Les premières doivent cet inconvénient au développement incomplet de leur organisation physique, les autres à cette espèce d'habitude que les mouvemens de la vie ont depuis long-temps

contractée de se porter et même de se concentrer sur des organes autres que ceux dont les fonctions n'ont point e'te" sollicite'es dans le temps voulu par la nature. Cependant une femme qui aurait très peu de lait immédiatement après son accouchement, ne devrait pas pour cela renoncer sur-lèchamp à nourrir; souvent au bout de quelques jours la succion de Fenfant de'termine un plus grand orgasme dans les mamelles, et les conduit à fournir une quantité suffisante de lait. Un re'gime tonique, Temploi des e'mulsions, des bains tièdes et même quelquefois Fusage modère' des plaisirs de Famour, ont souvent , selon les cas, entretenu cette heureuse disposition. Une femme dont le lait est trop séreux, ne doit pas non plus allaiter; outre que son enfant ne recevrait pas une nourriture assez substantielle , il deviendrait sujet à des diarrhe'es se'reuses et à des coliques toujours fort inquie'tantes.

On ne doit jamais permettre à une mère affecte'e d'une de ces maladies que Fexpèrience a de'montrèes transmissibles , de nourrir son enfant; mais si , comme cela arrive le plus ordinairement , cette maladie, telle que la syphilis, la gale, existait chez elle avant son accouchement, elle devrait au contraire se faire un devoir religieux de ne pas confier son enfant à une nourrice étrangère , à laquelle il pourrait communiquer cette maladie ; elle devra se traiter elle-même , et ce traitement profitera à son enfant aussi bien qu'à elle, sans que l'ai-

laitement exerce sur lui aucune influence nuisible. La phthisie pulmonaire dûment cle'clarëe et parvenue à cet ëtat que les auteurs nomment le second degré', doit être regarde'e comme une contre-indication à l'allaitement; non pas que le lait puisse contenir aucun principe capable de transmettre la maladie, comme le donne à croire un pre'jugë que partagent encore un grand nombre d'accoucheurs distinguée tels que M. Gardien (i); mais uniquement parce que Firritation de'sorganisatrice du parenchyme pulmonaire, absorbant la vitalité dont la glande mammaire doit se pourvoir pour remplir convenablement ses fonctions , forme un obstacle à une sécrétion suffisante de lait. Inde'pendamment de cela, les forces de la femme ne pourraient faire en même temps les frais d'une inflammation que rien ne peut plus arrêter, et ceux d'une fonction nouvelle.

Le plus ordinairement néanmoins une femme dans cette dernière position ferait très bien de nourrir pendant quelques jours ; parce qu'on a constamment observe qu'à la suite de l'accouchement , chez les femmes phthisiques qui n'allaitent pas, les symptômes de la maladie s'aggravent: aussi a-t-on conseille' dans quelques cas de faire te'ter la femme par des chiens nouveaux-ne's. Mais c'est priver par là l'enfant de l'avantage qu'il retirerait de recevoir de sa mère le lait qui est proportionne à son e'tat , et il me semble qu'on comf1 ) Diction, /les se. médi. art. allaitement.

met tinc erreur en avançant, comme tous les accoucheurs le répètent à l'envi , que le changement de lait est plus nuisible à l'enfant quand il a lieu un ou deux mois après la naissance , que ne le serait l'allaitement e'tranger commencé de prime abord. En parlant ainsi on met en doute la nécessité du premier lait dont on s'est appuyé tant de fois , et on soutient que la force de réaction de l'enfant n'est pas en raison directe de la force de ses organes.

Mais les femmes qui n'auraient qu'une simple disposition à la phthisie pulmonaire , ou chez lesquelles elle ne serait encore qu'à son premier degré, se trouveront toujours très bien de nourrir» L'allaitement opérera une révulsion salutaire , et maintiendra éloignée des organes malades, l'excitation que la matrice s'était naturellement appropriée pendant la grossesse , et qui , après l'accouchement , tend toujours , comme nous le savons „ à faire irruption sur les parties les plus irritables»

Quant aux femmes rachitiques , elles peuvent nourrir sans inconvénient quand leurs seins fournissent la quantité de lait suffisante , et que leur conformation leur permet de donner à leurs enfans tous les soins que leur position exige. La fausse . opinion qu'on a généralement sur la véritable nature des maladies scrofuleuses , a seule pu engager l'auteur que j'ai nommé il y a un instant , à penser le contraire. L'hystérie , Fépilepsie , et en général tontes les maladies nerveuses , n'obli-

gent pas toutes les femmes à renoncer à l'allaitement. Un état de faiblesse extrême ne s'y oppose pas non plus toujours; on a vu des femmes très de'licates jouir d'une santé' parfaite pendant toute la dure'e de la lactation , en se soumettant toutefois à un régime conforme à leur état.

Enfin la mauvaise conformation du mamelon peut former une contre-indication à l'allaitement. Mais cet accident est rarement durable ; car on parvient presque toujours à allonger cette partie , quand on s'y prend quelque temps avant l'accouchement. Pour former le mamelon on emploie différens moyens mécaniques, tels que des suçoirs de verre, des pipes, des pompes aspirantes; mais le moyen le plus doux , et sans contredit le plus certain , est la succion opérée par des chiens nouveaux-nés de grosse espèce. Les bouts de seins ainsi allongés deviennent sensibles, ce qui a déterminé à les enfermer dans des chapeaux faits avec la cire vierge. Cette espèce d'étui doit être percé de plusieurs trous destinés à donner issue au lait. Si le mamelon était douloureux , on devrait l'enduire d'un cérat légèrement opiacé.

2°. Par toutes ces considérations nous avons prouvé, du moins je le pense , que s'il ne s'agissait que de nourrir leurs enfans , peu de femmes trouveraient en elles-mêmes un obstacle à l'acquittement de ce devoir. Quelques précautions de plus ou la privation de quelques plaisirs, et une mère, qui veiii l'être entièrement, n'aura pas consenti à

partager avec une autre femme Fhomieur de ce nom qu'elle doit ambitionner par dessus tout , et qu'elle a déjà acquis par une grossesse longue et laborieuse , et par le douloureux travail de l'enfantement. Celle surtout qui jouit de toutes les aisances de la vie , et que sa fortune met à même de suivre un régime convenable , devrait même regarder comme un outrage, cette espèce d'exception ridicule qu'on a voulu établir à son égard sur l'élévation des rangs et sur certaines bienséances consacrées dans la société par l'usage.

Mais la vie d'un enfant qui vient de naître ne repose pas uniquement sur la quantité suffisante ou sur les bonnes qualités du lait que peut lui offrir sa mère ; son existence et le développement de son organisation sont encore subordonnés à plusieurs conditions hygiéniques , dont l'oubli effacerait toutes les chances favorables de bien être et même de conservation , qu'il pourrait rencontrer dans l'allaitement maternel. Toutes les femmes à la position desquelles l'absence de ces conditions est inhérente , ne doivent pas balancer un seul instant de renoncer à nourrir elles-mêmes leurs enfans; à moins qu'elles ne veuillent leur faire payer au prix de la vie les douceurs de leur tendresse maternelle , et le plaisir qu'elles éprouveraient de leur prodiguer leurs soins.

Cette observation, si importante dans ses résultats, s'adresse à la plupart des femmes qui habitent les grandes villes , et à toutes celles qui , quoi-

que clans une honnête aisance , sont obligées d'habiter les logemens bas, humides et obscurs des rues étroites, et d'entasser toute leur famille dans cette partie de la maison qu'on nomme l'arrière-boutique , ou dans les entresols , où elle reste étiolée , et dont chaque individu souffre en raison directe de son immobilité et de la faiblesse de ses moyens de récréation. Les enfans appartenant à la classe des ouvriers y sont quelquefois affranchis de cet inconvénient en habitant les parties les plus élevées des maisons ; mais ce qu'ils gagnent sous le rapport de la lumière et de l'absence de l'humidité, ils le perdent évidemment par l'étroitesse des pièces , où ils disputent à des chiens, des chats, des cabiais et des lapins, l'avantage de respirer quelques centaines de pieds carrés d'un air que corrompt déjà l'entassement des matières sur le façonnement desquelles repose toute l'existence du ménage.

Hommes philantropes en pratique , et non en exclamations, visitez dans toutes les grandes cités les quartiers habités par ces deux classes aussi nombreuses qu'intéressantes de la société; et quand vous aurez vu par vous-mêmes l'état affreux de détérioration dans lequel sont plongés la plupart de leurs enfans, vous n'hésiterez pas à reconnaître que l'allaitement de ces derniers , confié à des nourrices étrangères , mais habitant la campagne , serait mille fois préférable au lait qu'ils reçoivent de leurspropres mères, aumilieu de tant de causes

capables d'agir si défavorablement sur leur frêleorganisation. Les me'decins expliqueront ensuite* facilement, par cette espèce d'e'tiolement, ou par cette privation continuelle des excitans naturels de l'organisme , la fréquence des affections scrofuleuses chez ceux de ces enfans qui sont en bas âge, et la difficulté' qu'on éprouve dans la pratique à donner sans danger à leurs système circulatoire sanguin la force de rétablir dans l'économie, Fe'quilibre détruit par l'énergie maladive qu'ont acquise les différentes parties du svstème absorbant et lymphatique.

Ce ne sont point ici des craintes chimériques , ou des conséquences déduites d'une simple théorie ; mais c'est une vérité dont la démonstration appartient toute entière à la science irrécusable des nombres, à l'attestation toute puissante des régies de l'arithmétique. Si nous ouvrons , en effet , les registres de Fétat civil de la ville de Paris , nous trouvons que sur le nombre annuel de vingt-quatre mille naissances, trois mille deux cents enfans périssent dans la première année ; ce qui établit , entre la mortalité de cet âge et les naissances, le rapport de trois, plus une légère fraction à huit : d'où l'on pourrait conclure au premier abord , comme on a eu l'imprudence de le faire quelquefois , que les nouveaux-nés trouvent dans les grandes villes des chances favorables de conservation. Mais on revient bientôt de cette erreur quand on remarque que les trois mille

deux cents de'cès qui se présentent pour cet âge ne portent que sur les enfans qui sont reste's dans le département de la Seine, et qui ne forment qu'un tiers environ du nombre total de ceux qui y sont ne's. Ainsi , en admettant d'un cote' que , sur ces trois mille deux cents, trois mille seulement appartinssent directement à la ville de Paris (le reste e'tant re'parti sur les environs qui forment la banlieue), et de l'autre côte' que les deux tiers que nous savons en sortir y restassent, ceux-ci fourniraient nécessairement une quantité' proportionnellement égale. On aurait alors une mortalité' annuelle de neuf mille enfans, de la première année; c'est-à-dire une quantité' qui ne se bornerait pas à égaler, mais qui dépasserait de beaucoup le tiers des naissances, qui n'est que de huit mille, même pour tout le département. Or, nous faisons évidemment une très grande concession en supposant pour les enfans qu'on a envoyés ;» la campagne le sort de ceux qui sont reste's à lu ville; car ces derniers, qui appartiennent en grand nombre à des familles aise'es, reçoivent des soins qui manqueraient aux autres ; donc la mortalité* des premiers serait , de toute nécessite' , plus grande.

C'est avec de semblables argumens qu'on peut triompher de l'opinion toute exclusive qu'on a tant de fois émise sur les avantages de l'allaitement maternel . et montrer qu'il n'est pas d'idée si juste, dont on ne puisse abuser en la poussant subtile-

de la femme, 36g

ment jusque dans ses dernières conséquences , et point de vérité de'duïte de la nature de l'homme et applicable à la société, qui ne souffre de nombreuses exceptions. Je m'estime heureux d'avoir, un des premiers, fait servir à la solution de cette question importante les documens fournis par les données positives de la statistique, dans ia partie de ma topographie médicale de Paris, que j'ai consacrée aux différentes réflexions me'dicales que fait naître l'examen détaillé du mouvement générai de la population de cette immense capitale.

Les personnes les plus étrangères aux connaissances physiques savent, par la seule observation, que l'air de îa campagne est infiniment plus salubre que celui âes grandes villes, et il n'est pas -de médecins exerçant à Paris, qui ne soient à même de remarquer tous les jours l'insuffisance des médicamens stimulans administrés par les voies gastriques chez les enfans scrofuleux qui fourmillent ici, et l'influence favorable qu'exerce promptement sur le rétablissement de leur santé un séjour de quelque temps à la campagne. Rousseau , qui ne se pique pas d'être toujours d'accord avec lui-même, fait à ce sujet des réflexions qui prouvent que son appel à toutes les femmes, sans aucune exception, pour les rendre à leur devoir , n'était qu'un de ces traits éblouis- :-ans d'éloquence qui lui e'taient si familiers , et auxquels il sacrifiait quelquefois jusqu'à sa propre mon. if Les villes*, dit-il, sont des gouffres as,

è'JO DE LA FEMME.

Fespèce humaine; au bout de quelques générations les races y périssent et dégénèrent; il faut les renouveler , et c'est toujours la campagne qui fournit à ce renouvellement. Envoyez donc vos enfans se renouveler, pour ainsi dire, à la campagne , et reprendre au milieu des champs la vigueur qu'on perd dans les lieux trop peuplés. . . (i) Plus les hommes se rassemblent, plus ils se Corrompent. »

N'adoptons donc qu'avec une sage réserve , et jamais sans examen préalable , les opinions des hommes exclusifs dans leurs idées. Ne reconnaissant souvent qu'un petit nombre de principes, sans vouloir en apercevoir les nuances , ils sont toujours disposés à voir toutes les circonstances sous un même point de vue , et à chercher la nature dans leurs opinions , plutôt que leurs opinions dans la nature.

Ainsi , des différens aperçus qui précèdent , nous devons tirer ces conséquences : l'allaitement maternel , étant essentiellement dans les vues de la nature , est une chose avantageuse pour une femme qui jouit d'une bonne santé, toutes les fois que ses habitudes lui permettent de suivre un régime convenable ; et il en est fort peu qui trouvent dans leur constitution un obstacle à l'acquittement de ce devoir. 11 est également incontestable que les enfans retirent d'immenses avantages de cet allaitement et des soins qu'ils reçoivent

(i) Emile, page 69.

directement Je leurs parens ; mais tout ici se réduit presque à un bien physique ; car on pourrait contester son effet sur le caractère moral de l'enfant, et prouver qu'il ne voit avec plaisir celle qui le nourrit, que parce qu'il associe à son image le souvenir d'un besoin satisfait. Aussi la privation de ces avantages a-t-elle sur sa santé, et par suite sur sa vie , une influence infiniment moins fâcheuse que l'absence de certaines conditions hygiéniques, tel surtout que le manque d'un air renouvelé et épuré par la lumière du soleil; d'où résulte cette espèce d'étiolement que subit le plus grand nombre de ceux qu'on élève dans les grandes villes. Ainsi donc , confier leurs enfans à des nourrices de la campagne est une obligation pour une grande partie des mères qui habitent les grandes villes et pour toutes celles qui se trouveraient dans de semblables circonstances , aussi bien que l'allaitement maternel est un devoir pour le plus grand nombre des femmes prises indistinctement. L'absence dans Paris d'un établissement public destiné à faciliter les rapports des mères et des nourrices de la campagne, serait, à mon avis, une imperfection dans l'ordre actuel de la société. De semblables établissemens , subissant toutes les améliorations dont ils sont encore susceptibles , produiraient infailliblement sur la population des grandes villes , un bien comparable à l'influence qu'exerce la vaccine sur le bonheur et les chances de longévité de l'espèce en général.

3n 1 DELA FEMME.

Du régime convenable aux femmes qui allaitent, ou des moyens de mettre l'allaitement en harmonie avec les .autres actes physiologiques dont l'exécution regulièue constitue l'e'tat de santé'.

Nousavons démontre aux mères que l'allaitement maternel est dans le vœu de la nature; et après avoir trace' le tableau des ineonvéniens qui résultent, pour elles et leurs enfans , de l'omission de ce devoir , nous avons expose les circonstances qui leur permettent et celles qui leur imposent la nécessite' de s'en affranchir; examinons maintenant quelles sont les précautions sur lesquelles reposent la santé de celles qui se décident à nourrir, et L'intégrité de la nouvelle fonction à laquelle elles se soumettent.

Si l'allaitement maternel prévient une foule de maladies , il peut aussi en occasionner chez la femme qui refuserait de subir le joug de toutes les obligations qu'il entraîne nécessairement à sa suite; il faut donc que la médecine prèle aux femmes qui nourrissent l'appui de ses lumières, et que par ses salutaires conseils elles les mettent dans le cas d'échapper aux dangers dont l'omission des devoirs qu'elles veulent remplir, menacerait leurs charmes, leur santé et même leur existence. Car s'il est des femmes qui, déjà fatiguées du fardeau de la grosi »se . regardent l'allaitement comme une tâclie

trop pénible , il en est d'autres, au contraire , chez qui le sentiment de mère commande si impérieusement que , malgré leur santé délicate et d'autres obstacles difficiles à vaincre , elles ne peuvent se décider à confier leurs enfans à des mains étrangères : l'idée de se séparer de ce qu'elles ont de plus cher est si désespérante pour elles , qu'il faut bien céder à un attachement aussi marqué. Dans cette nécessité , c'est participer au mérite de ces mères estimables que de chercher les moyens d'éloigner d'elles les difficultés qui peuvent entraver l'accomplissement d'un devoir si doux, mais en même temps si fatigant pour elles. Traçons donc l'ensemble du régime approprié à la position d'une femme qui nourrit , en le réduisant toutefois à un petit nombre de propositions générales, et en suivant l'ordre que nous avons adopté pour l'examen des précautions hygiéniques applicables à plusieurs autres circonstances de la vie de la femme.

i°. Une femme qui nourrit doit éviter avec soin l'air trop froid , aussi bien que celui qui serait trop chaud ; l'un et l'autre lui seraient également dangereux : l'impression subite d'un air froid peut arrêter la transpiration , faire cesser la sécrétion laiteuse , et par suite occasionner un engorgement des seins, ou bien transporter sur quelque organe important la vitalité dont ils sont le siège. Cette précaution est surtout applicable aux femmes qui , avant leur accouchement , se seraient aperçu que

quelque partie jouit chez elles d'une excessive irritabilité' ; car ce serait toujours au préjudice de cette partie que se ferait le déplacement d'une excitation naturelle. L'air trop chaud fait éprouver un e'tat de gêne , détermine des transpirations abondantes qui nuisent à la se'cre'tion du lait , et diminuent nécessairement sa quantité'. Une nourrice robuste , qui a le choix de son habitation , doit occuper de préférence un lieu élevé , bien aéré ; car l'expérience prouve que dans cette position les forces digestives augmentent, et que la sécrétion du lait est plus abondante. Les femmes délicates , et surtout les femmes chez lesquelles prédomine la susceptibilité nerveuse , devraient respirer l'air pur et tempéré des plaines, des vallées et même des quartiers légèrement humides des grandes villes.

Dans les saisons chaudes qui présentent peu de vicissitudes , elles doivent se couvrir légèrement , dans la crainte de provoquer des sueurs affaiblissantes : une chaleur excessive énerve par un excitement trop vif. Dans tous les temps, elles éviteront, après avoir été suffisamment couvertes , de diminuer sans précautions le nombre de leurs vètemens, et d'exposer directement aux influences de l'air certaines parties que la mode , en dépit des lois de l'hygiène , et sans doute aussi de la décence , veut qu'on expose aux injures du temps ; tels que le cou , le dos , les bras et la moitié supérieure do la poitrine. Ce sont les seins surtout qui ont

particulièrement besoin d'être garantis même pendant l'acte de l'allaitement.

20. L'observation journalière prouve que là bonne ou la mauvaise qualité' du lait peut , dans le plus grand nombre des cas, dépendre du re'gime qu'une femme observe en nourrissant , et de la nature des alimens dont elle fait usage ; et c'est une vérité incontestable , reconnue par tous les praticiens , qu'un enfant porte la peine des erreurs que sa nourrice commet dans le re'gime. Le lait sécrété dans les mamelles présente des proprie'te's analogues à la nature des substances dont une femme a fait usage : si elle prend des matières purgatives, l'enfant se trouve aussi purgé; si elle boit une préparation d'absinthe , le lait devient amer ; le mercure , administré à une nourrice , porte ses effets jusque sur l'enfant qui se guérit de l'affection syphilitique. Ces faits, devenus irrécusables , prouve que l'on doit être très scrupuleux sur l'administration des médicamens chez une femme qui nourrit, et ne les mettre en usage qu'autant que leur indication est bien évidente.

Elle doit éviter les alimens salés , acres et astringens. Plusieurs accoucheurs disent avoir observé que des femmes , mises au régime purement végétal , donnent plus de lait et de meilleure qualité; ils assurent avoir remarqué que la viande prise exclusivement chez des femmes qui n'y étaient pas habituées , altérait la bonté de ce liquide , et que les enfans s'en trouvaient toujours incommodés. Le

â'jG DE LÀ FEMME.

régime végétal ne doit cependant pas être exclusif. La nourriture en général doit être succulente , mais facile à digérer : un pain bien fermenté et cuit à propos, des viandes bouillies et rôties; des crèmes faites avec le lait, les jaunes d'œuf, le sucre et la farine d'orge de pre'férence ; des poissons délicats , comme la sole, le merlan , la raie, la carpe ; les fruits de la saison bien mûrs ; les légumes frais , sont à peu près les alimens les plus convenables à la position des femmes qui allaitent, L'usage du vin et des liqueurs spiritueuses leur est également nuisible ; aussi le premier doit être constamment coupé ; la bière et le cidre légers seraient convenables à celles qui ne seraient pas accoutumées à son usage. Enfin une nourrice ne doit jamais changer brusquement sa nourriture habituelle , et prendre une grande quantité d'alimens dansunseul repas, afin d'éviter les irritations d'estomac qui seraient toujours préjudiciables à la sécrétion du lait; elle doit aussi se faire, autant que possible , une loi de ne pas donner son sein à son enfant immédiatement après avoir mangé , et surtout ne point transiger avec ce précepte après un repas copieux.

3°. Une femme qui veut conserver son lait et le maintenir dans un état favorable, relativement à la quantité, doit fuir l'oisiveté elle repos : rien n'est plus convenable à sa position qu'un exercice modéré, telle que la promenade en plein air, et surtout l'action desmembres thorachiques ou des bras, qui.

maintenant îa vitalité dans les parties supérieures du corps , reveille le ton des organes mammaires. Celles qni , ayant l'habitude de faire de Fexereiee, se condamneraient à l'oisiveté, comme cela arrive à quelques femmes trop attentives à s'éviter les plus légères incommodités , aussi bien qu'aux nourrices qui viennent allaiter dans les grandes villes chez des personnes riches, ne font pas une perte assez grande de la vitalité générale ou ne favorisent pa^ sa juste répartition, et voient très souvent reparaître leurs règles qui, augmentant insensiblement» finissent quelquefois par absorber , dans le temps de leur écoulement, toute Fénergie vitale, laquelle également distribuée entre les glandes mammaires et les autres parties , entretient la santé et maintient la sécrétion laiteuse dans une juste mesure» Un travail forcé serait également nuisible , pour des motifs absolument opposés. Mais les femmes auxquelles les usages du grand monde font une espèce de nécessité de fréquenter les bals , les spectacles et toutes les réunions où l'on fait le jour de la nuit, doivent songer plus que jamais que les habitudes consacrées par l'étiquette ne sont pas conformes au vœu de la nature dont elles se sont décidées à supporter momentanément le joug, et choisir entre de frivoles passe-temps et la véritable manière de vivre sur laquelle repose leur santé, aussi bien que celle de leurs enfans.

Une chose qu'une nourrice devrait bien observer j ci qui se trouve malheureusement négligée

3j$ DE LA FEMME,

par la plupart des femmes de la campagne , c'est de ne jamais présenter son sein à Fenfant immédiatement après s'être livrée à quelque exercice fatigant, et lorsqu'elle est encore baignée de sueur. Les glandes mammaires ont été distraites de leur fonction , et le lait qu'elles donnent alors , loin d'être convenablement élaboré , ne fournit qu'un aliment indigeste et insuffisant. Le sommeil est essentiel aux femmes qui allaitent : fatiguées par les soins qu'exige la première éducation de l'enfance , elles ne doivent pas , par une sollicitude mal placée, interrompre leur repos à chaque instant do la nuit pour allaiter leurs enfans à qui cette habitude deviendrait aussi nuisible qu'à elles-mêmes. 4°. Les fonctions désignées sous le nom de sécrétions et d'excrétions méritent d'être soigneusement entretenues pendant l'allaitement : leur exécution hors de la sphère de leur rhythme naturel , entraîne toujours quelques désordres dans l'économie. Quand elles sont trop abondantes , elles font non seulement converger les forces de la vie vers l'organe dont l'énergie est augmentée , mais elles soustraient quelquefois tous les matériaux de la nutrition ( comme on en voit une preuve assez frappante dans l'affection connue sous le nom de diabète sucré), d'où naît l'amaigrissement et la faiblesse , phénomènes naturels scolastiquement désignés par le terme abstractif de fièvre hectique y et qui ne sont que des effets secondaires , et non une maladie concomitante , existante par

elle-même. Il est donc de la plus haute importance que ces fonctions s'exécutent librement chez les nourrices ; leur dérangement entraînerait nécessairement des changemens notables dans la préparation du lait, qui appartient à leur ordre. Ainsi, pour maintenir la transpiration dans un état normal, les femmes qui nourrissent doivent, comme nous Favons déjà dit , éviter de passer brusquement d'un air chaud et humide à un air froid. Elles doivent toujours faire en sorte d'avoir le ventre libre ; car la constipation serait fatigante pour elles. L'état de diarrhée continuelle , dans lequel se trouvent quelques femmes , est toujours nuisible à leurs enfans qui ne trouvent jamais chez elles une quantité suffisante de lait. Il faut alors chercher dans le choix des alimens les moyens de corriger ce dérangement , en les soumettant aux indications que fournissent la nature du régime antérieur comparé au régime actuel, les phénomènes des digestions , la qualité et la quantité du lait , la manière dont s'exécutent les autres fonctions du même ordre; et on doit surtout se guider à cet égard sur l'état des différentes parties de l'appareil digestif.

Une nourrice doit encore surveiller ses menstrues , à moins qu'elle ne soit très forte et très sanguine. Un semblable écoulement, pendant la lactation , est toujours contre nature ; il épuise , fatigue la femme , altère la quantité de son lait et s'oppose toujours à sa sécrétion : la nature , occu-

,>Ho DE LA FEMME.

pée de ce dernier acte , ne peut être distraite san-> danger parla présence des phe'nomènes de la menstruation. Une des causes qui de'terminent le plus communément l'apparition des règles avant le temps requis, c'est l'abus des relations conjugales : elles agissent alors en appelant vers l'utérus une vitalité qu'elle ne doit point encore avoir. Dans ce cas , ce n'est qu'en faisant cesser la cause , qu'on prévient les dangers qui peuvent en résulter. Quand le motif qui a provoqué le retour de la menstruation est obscur, et que la femme est délicate et faible , il devient alors rigoureusement nécessaire de sevrer l'enfant. Quelques femmes cependant douées d'une forte constitution, qui, avant la grossesse étaient abondamment réglées, peuvent l'être encore pendant l'allaitement, parce que leur enfant ne consomme pas assez. Celles-là peuvent continuer à allaiter, pourvu toutefois que la santé de l'un ou de l'autre n'en reçoive aucune atteinte.

Très souvent l'exécution régulière des autres sécrétions ne suffît pas pour entretenir celle du laii dans ses bornes naturelles. Une trop faible quantité de ce liquide peut tenir à un défaut d'action direct des mammelles, ou à leur peu de développement , de même qu'au tempéramment trop irritable d'une femme. La succion, de légères frictions sur le sein , réveillent l'action de cet organe. Il est très-important d'exercer sur le mamelon qui jouit d'une faible sensibilité , un léger chatouillement propre à déterminer un état d'érection qui

y atlire ie lait. Sans celle condition , les mamelles peuvent devenir ste'riles pour un nourrisson , tandis cpie le meilleur lait s'y forme et coulerait sous la pression d'un enfant plus heureux ou plus adroit.

La trop grande quantité' de lait n'est pas moins nuisible à la mère qu'à l'enfant : à ce dernier, parce que la partie se'reuse y prédomine ; à la mère , parce qu'elle est exposée au trouble que jette dans l'économie une fonction qui s'exécute au préjudice de toutes les autres. Le mot épuisement, par lequel on explique encore ici la phthisie pulmonaire, et diverses autres affections qui constituent ce trouble , est loin de donner une ide'e juste du mode d'action de la cause qui le de'termine; car on pre'tend dire par là que les organes qui s'altèrent perdent leur action et se fleurissent. S'il en était ainsi , comment s'enflammeraient-ils au point de devenir le siège de vastes foyers purulens, comme cela se remarque le plus communément dans ces circonstances? 11 faut donc renoncer à cet emploi de mots insignifians et chercher à expliquer les altérations pathologiques par des faits physiologiques. Or, au lieu de dire que dans le cas qui nous occupe les organes s'épuisent , nous dirons : le trouble dépend de l'énergie que les principales fonctions sont obligées de déployer pour faire les frais de la sécrétion dominante, et celte énergie , passant à l'exaltation , entraîne l'inflammation de l'organe qui en est le siège et qui

se trouvera toujours celui qui e'tait naturellement un des plus irritables.

Le principal moyen de modérer la sécrétion exubérante du lait, est de diminuer la nourriture de la femme et de ne lui donner pour alimens, que des substances qui contiennent peu de principes nutritifs, tels que répinard, la chicorée, les divers légumes, les fruits cuits; mais je pense qu'il serait dangereux de suivre le conseil que donnent plusieurs accoucheurs , de pratiquer des succions artificielles sur les seins pour prévenir leur engorgement, et enlever à l'enfant le surcroît d'un aliment qui lui serait nuisible. Ce moyen, en effet , n'est propre qu'à augmenter l'action des organes mammaires, et qu'à accroître le produit de leur fonction. Quelques praticiens ont conseillé, dans de semblables circonstances, d'appliquer sur les seins des topiques astringens : Mercurialis et d'autres auteurs rapportent avoir modéré des sécrétions laiteuses trop abondantes , dans l'espace d'une seule nuit, par le moyen d'une éponge imbibée de cumin. De semblables ressources sont dangereuses , et le succès ne justifie pas toujours la hardiesse d'une semblable médication. Les médecins qui rapportent de semblables exemples devraient les citer plutôt comme une preuve des forces de la nature , que comme une attestation de la puissance de l'art. Comme cette méthode est contraire à l'obligation que nous avons contractée de n'agir qu'avec prudence et d'après les vues

d'une saine physiologie , nous pensons qu'on ne doit y avoir recours que quand on a vu échouer tous les moyens vraiment rationels.

5°. Une violente excitation du cerveau , de quelque nature qu'elle soit, produit sur les autres organes des désordres plus ou moins graves, et entretient quelquefois une agitation continuelle qui bouleverse tout l'organisme. Cette excitation entraîne surtout des changemens très remarquables dans Faction des organes sécréteurs. Un chagrin ou une joie subits font couler les larmes en abondance ; la salive est sécrétée en plus grande quantité, ou tout à coup suspendue, par l'amour ou la colère; un effroi subit occasionne brusquement Fengorgement des mamelles, et un violent chagrin produit leur affaissement. Je ne sais cependant jusqu'à quel point peut être vraie cette assertion , qu'on trouve dans tous les livres d'accouchemens , que la colère, la fureur, Famour excessifs, donnent instantanément des qualités délétères au lait et le rendent dangereux au point de produire à Fenfant auquel il est présenté , non seulement des coliques , mais d'horribles convulsions. Je pense qu'il n'y a ici qu'une vive révulsion opérée sur le cerveau aux dépens des seins qui n'ont pu fournir qu'un lait mal sécrété , séreux , par fois môme sanguinolent , et par conséquent très indigeste,

Quoiqu'il en soit de l'explication de ce fait, une nourrice ne doit jamais présenter son sein à

son enfant immédiatement après s'être laissé entraîner à un emportement .-le colère, ou après avoir éprouve une joie vive , une frayeur subite. Il est de la plus grande nécessité qu'elle attende que le calme soit rétabli ; maisje regarde comme absolument inutile le précepte que donnent la plupart des accoucheurs, de faire rejeter par une succion artificielle le lait qui porte avec .lui le germe d'une prompte destruction ; car s'il en était ainsi , elle ne résisterait certainement pas à la résorption inévitable de ce prétendu agent délétère.

La tristesse, l'inquiétude et la crainte, sont également nuisibles à une femme qui allaite , parce qu'elles s'opposent aune élaboration convenable du lait. Elle ne doit pas éviter avec moins de soin les lectures prolongées et les spectacles capables de produire de vives impressions ; en un mot toute espèce d'exercice violent des facultés intellectuelles.

a L'enfant qui vous tend les bras, Vous demande un lait pur et non l'eau d'Hypùcrènc. Ah ! tarisse à jamais la poétique veine , Plutôt qu'un sein presse' par ses doigts délicats ï »

Enfin , les plaisirs de l'amour ne doivent pas être entièrement interdits. Quoique quelques auteurs les proscrivent absolument, une femme forte et vigoureuse ne doit pas s'imposer une entière privation ; car la violence qu'elle serait obligée

de se faire pour éteindre ses de'sirs , pourrait' la jeter dans un état de tristesse et de mélancolie , toujours nuisible à sa position. Mais ce qu'elle doit toujours observer, c'est d'user modérément des plaisirs de l'hymen et de mettre un intervalle raisonnable entre le moment où elle s'y livrera, et celui où elle présentera le sein à son enfant.