VI

Des précautions que doit prendre une femme qui cesse de nourrir, et des principales qualités qu'elle doit rechercher dans l'étrangère sur laquelle elle se reposerait du soin de l'allaitement.

Il en est de la sécrétion du lait comme de toutes les autres fonctions à l'ordre desquelles elle appartient ; si on en arrête le cours brusquement et sans précautions , on expose les femmes qui s'y sont soumises à une foule d'accidens capables d'altérer profondément leur santé et de compromettre leur existence. Il est reconnu en physiologie que plus un organe est exercé , sans sortir néanmoins des limites assignées à son action , plus il a de force et de vigueur. C'est d'après ce principe que doit se conduire une femme qui veut mettre fin à l'allaitement, ou en un mol sevrer l'enfant qu'elle nourrit; ce à quoi elle ne doit guère, en général, se décider avant le dixième , ou même le douzième mois , suivant les circonstances. Ainsi , dans la première semaine , à dater de cette époque , elle

présentera son sein à son enfant une fois de moins par jour ; elle diminuera encore la semaine suivante de la même quantité' de fois , jusqu'à ce qu'il ne telte plus qu'une fois dans la journée , et elle laissera ensuite un, deux, puis trois jours d'intervalle. Dans le courant du mois où elle veut cesser d'allaiter, elle devra diminuer un peu la quantité de sa nourriture habituelle, et ne faire usage que des alimens les moins succulens, qui sont nécessairement moins propres à favoriser la formation du lait. Elle fera entrer dans ses boissons quelques substances capables de réveiller légèrement la vitalité de quelque autre organe sécréteur, comme les reins, par exemple , au moyen du uitrate de potasse pris à faible dose dans une infusion quelconque de plante amère. Elle garantira ses seins du froid et du contact de l'air extérieur; car ils semblent alors devenir plus irritables par la réaction momentanée qu'ils opposent aux diverses tentatives qu'on dirige contre eux pour faire cesser leur fonction (j'entends leur fonction spéciale ) ; mais elle devra prendre garde aussi d'y entretenir une trop grande chaleur.

Un préjugé assez commun fait une loi de purger les femmes qui cessent d'allaiter. Dans cette circonstance , comme dans une foule d'autres, on doit s'abstenir de cette méthode, quand aucune raison n'en indique la nécessité; c'est-à-dire quand la cessation de la sécrétion du lait s'opère sans trouble, et que cette fonction cesse insensible-

nient sous l'influence des moyens précédemment énumérés. En vain on dira que fréquemment , à cette e'poque , il se de'veloppe un état saburral des premières voies; cette prétendue indication naît d'une ignorance des lois physiologiques, dont la connaissance apprendrait que si l'estomac paraît souvent irrité dans ce moment, cet incident n'est pas le résultat d'un amas de saburre , mais dépend du transport de la vitalité des seins sur les voies digestives , dont les irritans ne feraient alors qu'aggraver l'état. Cependant quand , malgré les précautions ordinaires , la sécrétion laiteuse continue à se faire , on peut et l'on doit même employer quelques purgatifs ou de légers diaphorétiques , suivant que la vitalité a plus ou moins de tendance à suivre la voie des organes digestifs ou celle de la peau. Pour arriver à un semblable but, on fera usage tantôt de quelque infusion amère dans laquelle on fera dissoudre deux ou trois gros de sulfate de magnésie , de soude ou de potasse ; tantôt d'un thé très léger, d'une infusion de bourrache ou de fleurs de sureau.

Ces différens moyens suffisent ordinairement pour assurer la cessation de la fonction au développement et à l'exécution de laquelle nous avons consacré le paragraphe précédent, et pour prévenir les suites dangereuses de sa subite suppression. Esquissons maintenant d'une manière rapide les qualités qu'une mère doit rechercher dans la nourrice sur laquelle elle se reposerait du soin

d'allaiter son enfant, que quelques circonstances la mettraient dans l'impossibilité de nourrir ellemême.

Les qualités que demandent la condition de nourrice méritent la plus grande attention; car il ne suffit pas seulement qu'elle soit exempte de tous les vices que nous avons reconnus pouvoir dispenser une mère de nourrir son enfant; mais il faut encore quelle possède de nouvelles qualités pour compenser, autant que possible, les inconvéniens toujours attachés à l'allaitement étranger. 11 est nécessaire qu'elle soit nouvellement accouchée , et indispensable que son lait soit bon et en quantité suffisante. H faut qn'elle soit à la (leur de l'âge $ c'est-à-dire qu'elle ait de vingt à trente ans , rarement au dessus ; qu'elle soit d'un embonpoint médiocre , d'une bonne constitution, et exempte, autant que possible, de difformités. Qu'elle soit brune plutôt que blonde, mais jamais rousse ; non pas que le lait d'une femme qui se trouverait dans cette dernière circonstance puisse offrir par lui-même aucun principe nuisible à l'enfant; mais c'est parce que les exhalans de la peau jouissent ordinairement chez elle d'une activité qui donne au produit de leijr excrétion une odeur capable d'affecter l'odorat d'un enfant, au point de le porter à refuser ou à ne recevoir qu'avec peine le sein qu'elle lui présenterait. Que sa hou- •he soit garnie de belles dents, ses gencives ermeilles, son haleine douce; enfin, que ses