T)E LÀ F S M ME. 3S

seins ne soient pas trop volumineux, et que les mamelons s'irritent et se relèvent proniptement par la succion. Avec des qualités physiques e'gales , même avec quelque léger désavantage sur les points peu importans, bien entendu, celle qui aurait un caractère doux, de la gaieté' et de bonnes mœurs, doit toujours être préférée. Ce que j'ai dit à ce sujet, page 371 me dispenserait presque de répéter ici que les motifs de cette préférence sont uniquement basés sur les avantages physiques qui peuvent en résulter pour l'enfant.

J'ai dit qu'il était nécessaire qu'une nourrice fût récemment accouchée : cette considération est importante, parce que, quoiqu'il existe plusieurs exemples de femmes qui ont nourri jusqu'à trois , et même cinq fois , on doit cependant établir en règle générale, sanctionnée par l'expérience, qu'il v a toujours de l'inconvénient , et quelquefois du danger , à donner du lait trop ancien à un nouveau-né. Aussi puisqu'il est très rare qu'une mère trouve une nourrice accouchée en même temps qu'elle , elle doit toujours en chercher une qui n'ait encore allaité que son propre enfant, et s'assurer qu'en commençant à allaiter l'un , elle sevrera l'autre. Sans doute le lait ne s'altère pas par l'acte de la lactation ; mais il est certain que plus il est vieux, plus il est consistant, et par là moins il est proportionné à la faiblesse des forces digestives d'un nouveau-né. Il est bon de signaler ici

)()<» DE l.A FEMME.

un erreur assez généralement répandue , c'est que l'enfant renouvelle le lait et en diminue la consistance. Si les soins que requièrent les nouveaune's devaient nous occuper, nous prouverions facilement que bien que le lait d'une femme soit ancien , il doit toujours être préféré à celui de vache, de chèvre, quelque récent qu'il soit; car, d'après toutes les expériences comparatives faites par les plus habiles chimistes , le lait de femme , même ancien , est celui qui contient le moins de matière caséeuse et de parties butyreuses, et par suite naturelle, est le moins réfractaire aux organes digestifs.

Si l'on veut juger des qualités du lait d'une nourrice , on doit se rappeler qu'il doit avoir d'autant moins de consistance et s'éloigner du blanc mut qui constitue sa bonne qualité , que la femme est moins éloignée du moment de l'accouchement. Dans le premier mois il est aqueux , peu coloré ; à six semaines ou deux mois, sa couleur est encore d'un blanc tirant sur le bleu ; ce n'est guère qu'au quatrième ou cinquième mois qu'il doit être blanc, doux et sucré. Le bon lait doit tenir le milieu entre le séreux et celui qui est très consistant. En général , on présume qu'il est doué des qualités requises, quand l'enfant auquel on le destine le suce avidement et s'en trouve bien. C'est peut-être là un moyen beaucoup plus sur de constater la bonté du lait, que d'en faire couler sur l'ongle pour en examiner la consistance, ou de \r soumettre al é-

DE LA FEMME. 3q ï

bullition pour savoir s'il tourne ù l'aigre , pu même enfin de le recevoir dans la bouche pour chercher à en connaître le goût et l'odeur.

Telles sont les principales qualités qu'on doit rechercher dans une nourrice étrangère. Il est inutile de dire que l'exécution régulière de la lactation repose chez elle sur les mêmes conditions que si elle élevait son propre enfant. Comme la plupart des femmes qui nourrissent des enfans étrangers habitent la campagne , où , privées des conseils salutaires que sont à même de rencontrer dans la société celles qui habitent les grandes villes, elles sont exposées à commettre quelques erreurs aussi funestes aux enfans qui leur sont confiés qu'à elles-mêmes ; une mère prudente , en confiant à une autre femme les droits et les premiers devoirs de la maternité , doit lui faire sentir l'étendue de l'obligation qu'elle contracte , et lui tracer le plan des précautions dont cette obligation lui impose la nécessité.