INTRODUCTION. V1J

easion de le voir, qu'à aggraver et à perpétuer les diverses altérations du système cérébral, dans les centres de la civilisation. Mais il n'en reste pas moins certain que c'est particulièrement dans la nature même de son organisation, que la plupart des maladies de la femme prennent leur naissance : elles attaquent presque indifféremment, et avec la même intensité, celle qui vit dans l'humble chaumière , et celle qui consume son existence dans nos cités populeuses , au milieu du luxe , de la richesse et des plaisirs de tout genre.

Roussel a donc été bien mal inspiré quand, pour expliquer les motifs qui rendent les femmes plus vivaces que les hommes , ou , pour parler plus clairement, qui leur donnent quelques chances de longévité de plus , il a prétendu qu'elles devaient posséder toutes les qualités vitales au degré le plus exquis , par cela même qu'elles étaient plus sensibles que robustes , plus mobiles que capables de mouvoir. Cette extrême sensibilité n'est-elle donc pas évidemmeut plus défavorable que propice à leur santé , et n'est-elle pas la seule cause qui puisse rendre compte de l'inégale répartition entre les deux sexes considérés , toutes choses égales d'ailleurs , dans la position la plus ordinaire de la vie , des maladies nerveuses et des nombreuses altérations des fonctions intellectuelles? Faudrait-il chercher ailleurs que dans cette source de toute impression, les motifs qui rendent la femme si accessible à l'action

Vllj INTRODUCTION.

de tous les agens accidentels de destruction générale ? À la rigueur des hivers des années 1816 , 1817 , 1818 , 1819 , se joignirent la cherté des vivres et leur mauvaise qualité , et le nombre des décès chez les femmes l'emporte de dix-sept cent trente-six sur celui des hommes, au lieu d'être pour ces quatre années, suivant ses rapports ordinaires, de quatre mille quatre cents au dessous.

Les diverses époques où l'économie animale prend des nuances différentes, et semble même , chez certains individus, se réformer jusque dans ses fondemens , étaient des points trop saillans dans la durée de la vie pour n'avoir pas fixé l'attention des premiers observateurs; aussi, les caractères nouveaux les plus remarquables dont se revêt successivement l'organisation, leur ont-ils servi à établir les divisions relatives à cette durée. Ceux d'entre eux qui les premiers rédigèrent en principes les notions acquises sur l'histoire naturelle de l'homme , ne durent d'abord tenir compte que de la période d'accroissement, l'état stationnaire et l'époque du déclin , qui formaient l'enfance, la virilité et la vieillesse. Mais, à mesure que la physiologie fit des progrès , on sentit le défectueux de cette division , et l'on reconnut qu'elle resserrait trop le sujet, surtout pour la première moitié de la vie : on admit dès -lors entre l'enfance et la virilité une quatrième période essentiellement distincte, et cette époque fut