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celle de la jeunesse. Au moyen d'une semblable division , qui a été conservée même de nos jours, où elle n'a reçu encore d'autre modification que celle qui résulte de l'addition à la jeunesse d'un prélude ou d'un temps précurseur qu'on nomma l'adolescence , la vie fut avec quelque raison comparée aux. quatre saisons de l'année, quelquefois même aux quatre parties du jour. Pendant les deux époques qui forment les extrémités de la vie, c'est-à-dire pendant l'âge de l'accroissement et du déclin , les deux sexes sont soumis à des lois , non certainement identiques, mais seulement modifiées sur le caractère particulier des attributs de l'espace intermédiaire; n'offrent, en un mot, de différences que celles qui sont déterminées parleur organisation respective, ou, comme on le dit en physiologie , ils appartiennent à la vie commune. Mais , dans l'espace intermédiaire, la femme, appelée par la nature a remplir un ordre de fonctions essentiellement distinct , puisqu'il ne saurait être assimilé à rien chez l'homme , mérite une attention toute particulière. C'est de l'examen analytique et de la juste appréciation des conditions sur lesquelles repose l'exécution pleine et harmonique de cet ordre de fonctions, que je me proposais d'abord de faire l'objet exclusif de mes recherches. Envisageant alors le sujet sous un tout autre point de vue que sous celui des âges proprement dits , je n'aurais examiné la femme que pendant cette longue période de sa vie qui s'étend

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depuis sa quatorzième jusqu'à sa cinquantième année environ , c'est-à-dire depuis la puberté jusqu'à la disparition complète de la menstruation. Placée alors sous Pinfluence immédiate d'une constitution organique pour ainsi dire étrangère aux autres périodes de sa vie, elle éprouve une multitude de maladies qu'on ne peut rapporter ni à l'enfance ni à la vieillesse, et qui réclament, par conséquent, des soins et des précautions qui ne seraient appropriés à aucune autre circonstance.

Je reconnus bientôt que la nature, dans la conformation de la femme , avait eu en vue , plus encore que dans celle de l'homme , la reproduction ou la transmission perpétuelle de la vie , et que les premiers actes, quelque peu raisonnes qu'ils fussent, de son existence, se modelaient d'avance sur cette importante fonction , en prenant graduellement la teinte des principaux phénomènes par lesquels s'exprime tout ce qui s'y rattache. Plus j'approfondissais le sujet, plus je demeurais convaincu que le développement et l'action simultanément régulière de l'ensemble des différent systèmes d'organes qui participaient à cette fonction , étaient subordonnés à la direction imprimée aux mouvemens de l'organisation de la première période de la vie. .T'accordai dès-lors une égale attention aux différentes parties de l'éducation de la femme et aux soins que requiert l'exécution «le ses attributions sexuelles pro-

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prement dites, tenant compte de ce qui appartient à la nature ou aux institutions sociales qui , soit dit en passant , n'offrent pas entre elles le contraste si choquant qu'on s'est plu quelquefois à leur reconnaître. Je fus ainsi conduit à embrasser la vie toute entière de la femme , considérée comme le sujet d'une application des points les plus exactement déterminés de l'hygiène, et souvent aussi comme l'objet de plusieurs questions physiologiques dont l'état actuel de la science , quelque brillant qu'il soit réellement , n'a point encore donné une solution satisfaisante , ou du moins à l'abri de toute contestation. Car il ne suffit pas d'avoir produit un grand nombre de faits en faveur de telle ou telle manière de voir, l'esprit humain va plus loin, il en sollicite l'explication. Sans doute l'empirisme a pu avoir quelques heureux résultats ; mais la théorie régularise l'observation , réduit les faits en système , crée et ennoblit la science.

On se plaint tous les joints de l'obscurité qui règne dans l'histoire des maladies de la femme; on se plaint et on se résigne , comme si on avait tout fait pour la dissiper : on s'en prend à la nature mystérieuse de ce sexe, qui ne peut se trahir , mais voudrait être devinée ; et au lieu de remonter à l'étude véritablement physiologique de son organisation , et d'approfondir le rôle qu'elle lui assigne, on se contente de lui prodiguer des épithètes banales, et de la regarder comme un

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être incompréhensible, comme un abîme impénétrable , un labyrinthe inextricable de caprices , de dissimulation et de volontés inconstantes.

Le nombre des ouvrages auxquels a donné naissance l'étude de l'histoire naturelle de la femme, est considérable sans doute , et pourtant il me semble encore au dessous de l'importance et de la fécondité du sujet. Cette étude appartient essentiellement à la physiologie ; mais tout ce qui s'y rapporte ne figifre dans les ouvrages des médecins , même les plus modernes, que comme des objets accessoires, comme un supplément à la description générale des fonctions de l'espèce. Ceux qui s'occupèrent particulièrement de la partie physiologique de l'art furent détournés de cette étude par l'aridité inséparable des descriptions anatomiques plus que suffisamment déjà exposées ailleurs , et par la crainte aussi de ne pouvoir rendre compatibles le développement des objets physiques et les discussions morales, auxquels elle pouvait donner lieu. Ceux au contraire qui s'occupèrent de l'examen des organes , voyant que le système nerveux et intellectuel jouait chez la femme un rôle tellement important, qu'il pouvait seul expliquer une foule de phénomènes sexuels des plus caractéristiques , s'imaginèrent que leur langage ne serait pas approprié à l'extrême délicatesse du sujet, et que, dans ce qui avait trait aux facultés intellectuelles, ils seraient trop souvent réduits à prendre