Époque de la première menstruation

Dans nos climats, la première éruption des règles s'opère ordinairement dans l'espace qui, sépare la onzième de la dix-septième année v^t

répond à peu près dans son terme moyen à la quinzième. Elle est infiniment plus précoce dans les pays chauds , et beaucoup plus tardive dans les pays froids : dans les premiers , la femme peut jouir à neuf ou dix ans de toutes les prérogatives de la maternité ; tandis que dans le nord elle ne commence souvent à se connaître qu'à dix-huit ou vingt , et ne voit que plus tard encore confirmer son entier développement par Técoulement périodique.

Sans rapporter ici tout ce qu^on a écrit de surprenant , tant d'après les récits , très souvent équivoques ou exagérés des voyageurs , que sur des faits rares observés dans nos climats , contentonsnous d'en conclure qu'il n'est presque aucune époque de la vie de la femme où l'on n'ait eu occasion de remarquer pour la première fois l'écoulement menstruel. Mais bornons-nous à observer les cas généraux et ceux qui se passent journellement sous nos yeux. Alors nous reconnaîtrons que deux causes doivent nécessairement faire varier l'instant dç cette première éruption : ce sont la constitution particulière de l'individu , et les circonstances sociales au milieu desquelles il vit. Il est très facile en effet de concevoir qu'une jeune fille d'un tempérament éminemment sanguin sera bien plus tôt que celle chez laquelle domine- exclusivement la pléthore lymphatique , soumise à une fonction dont l'exécution périodique est précédée de tous les sfîgnes qui caractérisent une excitation gêné-

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raie , et un état de plénitude extrénse du système circulatoire.

La seconde de ces causes, dont la première n'est souvent qu'une conséquence , mérite une attention particulière ; car ses effets motivent entièrement la marche que nous avons suivie dans la description des différens phénomènes de la puberté , et nous offrent une arme puissante , même irrécusable , pour combattre l'opinion générale qui accorde à la matrice une influence sur le cerveau, plus forte et plus tôt développée que celle qu'il en reçoit.

Parmi ces circonstances qui tiennent à l'état social , telles que l'éducation , la nature particulière des alimens, les différentes espèces d'exercices journaliers, la première est la plus influente. Ses résultats sont tels que les jeunes filles élevées dans le sein des cités populeuses , où tout ce qui les environne tend à exciter prématurément l'organe de l'intelligence , sont constamment réglées trois ou quatre ans plus tôt que celles qui passent leur enfance dans la douce tranquillité de la vie champêtre. Aussi, il n'est pas rare de rencontrer à Paris, et cela surtout dans les rangs élevés de la société, des jeunes filles qui éprouvent à treize ans les premiers signes de la puberté , et qui à quatorze sont tout à fait capables de devenir mères ; tandis fpi'on observe fréquemment dans nos campagnes des jeunes filles qui ne sont réglées qu'à dix-sept ci même dix-huit ans , et qui jouissent néanmoins

d'une santé robuste avant et après cette hëmorrhagie. Ces dernières trouvent encore , il est vrai , une cause de retard dans la frugalité de leur nour riture , et dans le genre des exercices habituels auxquels elles se livrent. En effet , les travaux en plein air et au soleil fixent long-temps les forces vitales sur les organes de la locomotion, et excitent vivement la transpiration insensible qui remplace jusqu^à un certain point ou diminue le flux menstruel.

Mais observons bien que si Ton était disposé à accorder à la nourriture et aui exercices des villageoises, une participation plus active dans réruption tardive de leurs règles , que celle que nous reconnaissons à l'excitation du cerveau ; nous préviendrions cette erreur en remarquant que les jeunes filles qui viennent de très bonne heure à Paris, pour s'y livrer à la condition de la domes^ ticité , y sont aussi de très bonne heure réglées , quoique soumises à une nourriture peu succulente et à des travaux souvent aussi rigoureux que ceux de la. campagne.

Peut-être même que si nous poursuivions nos recherches à ce sujet , nous finirions par trouver que s^il est vrai , comme on le dit, qu'aujourd'hui la jeune Russe appartenant aux riches familles est presque aussitôt pubère à Pétersbourg que dans nos climats tempérés , elle le doit autant aux résultats de la civilisation , maintenant répandue jusqu'aux extrémités de l'Europe , qu'à l'usage perfectionné

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Aes fdurrurcs, des poêles et ded appartement chauds , propres à tromper Tâpretë du froid de ces contrées glaciales. J'aurais pour appuyer cette assertion le rapport de plusieurs militaires observateurs qui ont suivi nos drapeaux jusque dans Fancienne capitale des Czars , et qui m^ont assuré que les jeunes filles élevées dans l'ignorance inséparable de Fétat de servitude , à laquelle est encore condamnée la plus grande partie du peuplé dans ces contrées lointaines , n'accélèrent point Fépoque que le climat a assignée à la puberté, quelque soin qu'elles prennent d'ailleurs de lutter ' contre la rigueur du froid. Enfin , je pourrais citer une foule d'exemples propres à prouver que ce n'est pas seulement dans nos climats tempérés que l'éducation , ou tout autre moyen excitant du cer^ veau, accélère l'époque de la puberté; mais, comme les récits de la plupart des voyageurs ne contiennent que des cas peu circonstanciés , que des faits particuliers substitués à des règles générales , et exigent par conséquent toute la circonspection du doute , je ne citerai que deux observations fartes sur des individus habitant les deux extrémités de l'Europe diamétralement opposées par leur position et leur température. La première de ces observations nous a été fournie , à cette époque de douloureuse mémoire , où la victoire fatiguée de suivre nos phalanges se tourna contre elles , par les officiers Russes qui comptaient parmi eux une foule de jeunes gens de dix-sept

et de dix-huit ans, ofïrant les signes les plus caractéristiques d'un parfait développement , tant au moral qu'au physique.

Pour ce qui est relatif aux pays méridionaux , j'ai eu Toccasion d'en faire moi-même l'observation dans plusieurs lieux , et notamment sous le ciel ardent de la Sicile. Ainsi , j'ai remarqué que dans la cité populeuse de Naples , dont les habitans n'oseraient pas sans doute se glorifier de mœurs bien pures, les jeunes filles étaient réglées à douze ans environ ; tandis que , dans les campagnes distantes de cinq ou six lieues de cette ville , par exemple dans les villages situés près des ruines d'Herculanum et de Pompeia , les femmes , d'après les informations cpie j'ai prises sur les lieux même , ne sont soumises à l'éruption périodique qu'à treize ou quatorze ans , quoiqu' exposées au feu d'un soleil ardent , et foulant aux pieds un terrain qu'arrosent de temps en temps les lavés et les cendres brûlantes du Vésuve.

4''< Nature du sang des règles.

Les auteurs ont long-temps été divisés sur la source du sang menstruel ; les uns le faisaient venir du col de l'utérus seulement , d'autres des parois du vagin , et d'autres , enfin , de la totalité de l'utérus et principalement de son fond. Cette dernière opinion a prévalu, et les physiologistes ntiodernes s'accordent à regarder la menstruation comme une simple exhalation sanguine qui s'o-

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père à la surface de la membrane muqueuse qui , malgré Topinion de Tillustre professeur Chaussier , tapisse Tinter ieur de Futérus. Dans les menstruations abondantes , le stimulus qui les occasione peut, à raison de la continuité de la muqueuse , se communiquer de la matrice au vagin , et faire pleuvoir le sang de tous les points de ces surfaces.

Le sang des règles est aussi pur que celui de la masse en général; cette évacuation est absolument de la même nature que toutes les hémorrhagies actives des membranes muqueuses , et n'a par elle-même aucune des qualités malfaisantes et merveilleuses que la plupart des anciens lui avaient accordées , et que l^e vulgaire lui attribue encore aujourd'hui (i). Effectivement, si , comme le prétendaient AriwStote , Pline , Manderw^iel, Fernel , et un très grand nombre d'autres écrivains , les règles étaient une dépuration , le plaisir si naturel et si doux d'être mère serait aussi le plus dangereux, et exposerait la femme à contracter les plus graves maladies ; puisque pendant le tempi» de la gestation elle perd ordinairement la faculté de rendre ces prétendues impuretés.

(i) Parmiles lois de Moïse Tune punissait de mort l'époux qui usait des droits du mariage pendant Pépoque menstruelle , et l'autre interdisait la société aux femmes pendant ce prétendu temps d'impureté.... Au rapport de quelques voyageurs , de semblables usages persistent encore chez les Nègres de la côte d'Afriqije , les peuples de la Mer du Sud , et chez quelques naturels du Nouveau-Monde.

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SI7 comme le pense Roussel , la menstruation était le fruit de Tintemperance et de Tabondance excessive des sucs nourriciers , produite par les raffinemens de la sensualité, pourquoi les hommes qui de tout temps ont été plus adonnés aux plaisirs de la table, et ont plus abusé des boissons et des alimens excitans que les femmes , n^ éprouvent-ils pas de semblables hémorrhagie*? Quelques homnaes , il est vrai , ont un flux hémorrhoïdal assez réglé ; mais, peut-on raisonnablement admettre que cette légère évacuation , qui n^est éprouvée que par un trè^ petit nombre d^individus , puisse être comparée au flux menstruel des femmes ? Son système sur rhérédité n^est pas plus solidement fondé, puisque , si les mères réglées ont transmis cette hémorrhagies à leurs filles , celles qui ne Tétaient pas auraient dû nécessairementassureraux leurs une santé exempte de cette éruption; mais de nombreux exemples attestent le feontraire. D^ailleurs le fait j^rincipal sur lequel il appuie son explication est tout à fait inexact ; car il n*est pas vrai , comme il Tavance , que les femmes ne sont pas régléeschez les peuples où la civilisation est inconnue ; l'attestation de plusieurs voyageurs qui ont récemment visiié le Brésil en fait foi.

En admettant que la menstruation est ime maladie acquise , elle aurait dû , comme toutes les autres maladies évidemment héréditaires , ou s'user insensiblement et cesser d'exister k la longue , ou faire ded progrès ultérieurs et éteindre , après

une série plus ou moins longue de races , la postérité de ceux qui en sont atteints. Les caractères bien tranchés qu'impriment sur les êtres vivans , quels qu'ils soient , des causes accidentelles longtemps soutenues , peuvent bien il est vrai se perpétuer et se transmettre par voie de génération : c'est ainsi que les nègres transmettent à leurs descendans l'altération de la peau qui les distingue des autres variétés de l'espèce humaine ; quoiqu'il soit bien démontré aujourd'hui qu'elle est acquise et n'est que le résultat éventuel de l'action de la lumière et de la chaleur du soleil. Mais de même que la noirceur de la peau des nègres s'efface insensiblement , et disparaît tout à fait au bout de quelques races chez ceux qui s'expatrient et viennent habiter nos climats tempérés ; de même la menstruation aurait dû s'effacer dans quelques familles qui ont vécu pendant plusieurs siècles dans une espèce d'isolement , soumises à la nourriture la plus simple et peu propre par conséquent à déterminer l'état de pléthore que les partisans de l'opiniop de Roussel regardent comme la cause de - l'évacuation à laquelle nous savons aujourd'hui que, de temps immémorial, les femmes de toutes les contrées ont été soumises.

N'est- il pas plus simple et plus raisonnable de croire que la nature a donné à la femme une plus grande quantité de sang qu'il ne lui en faut pour sa propre conservation; que ce sang lui est accordé afin qu'elle puisse en fournir une quantité sufïi-

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santé pour la nourriture du fœtus , sans que ce surcroit de dépense devienne nuisible à sa santë , et que, hors le temps de la gestation, ce sang rejeté au dehors par le canal vulyo-uterin , fournit le flux menstruel. Ne voyons-nous pas que Tafflux du sang vers TutArus détermine Torgasme des parties géni^ taies de la femme ; que la réaction de . ces mêmes organes sur le cerveau occasionne à son tour une partie des désirs amoureux qui se font sentir vers cette époque , et que les femmes ont une bien plus . grande disposition à Tacte de la génération peu ayant et après leurs règles ?

Il est vrai qu'en admettant cette opinion, on n'explique ni pourquoi les femelles des différens animaux dont l'organisation se rapproche le plus de celle de Tespèce humaine, ne sont point soumises à la menstruation; ni pourquoi quelques femmes conçoivent sans jamais avoir été réglées, tandis que d'autres n'ont pas cessé de l'être pendant le temps de la gestation , 0t ont cependant donné le jour à des enfans bien portans. Mais ce qui semble mettre hors de doute l'influence du flux menstruel sur l'œuvre de la reproduction, c'est que 'par lui la nature signale l'aptitude des organes génitaux à Texercice de leurs fonctions, et qu'à la cessation de cette hébiorrhagie', elle pose, presque dans tous lesjcasv le$ limites de la fécondité, et abandonne à la femme l'usage des derniers momens qui lui restent, ett la replaçant dans la vie individuelle d'oiï l'avait retirée là menstniatioili.