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Considérations physiologiques qui découlent de la détermination exacte des diffe'rens attributs de la puberté'.

Quand on veut exposer les principes généraux d^une science, d'une manière abstraite et indépendamment de leur application à toute autre science , il est permis de croire qu'il- suffit d'exposer les faits dans Tordra de leur enchaînement naturel , et de donner à chacun d'eux tout le développement , ou le degré d'extension nécessaire pour fixer l'esprit sur sa nature et sa véritable expression. Mais quand on n'envisage une science que comme une introduction à une autre science , il devient important de réduire à un petit nombre de données générales , ceux des principes de la première qu'on veut appliquer à la seconde.

Cette méthode de procéder est surtout indispensable quand on veut établir un ensemble quelconque de connaissances sur des lois différentes, en tout ou en partie , de celles qui sont généralement admises, et qu'on pense n'être que le résultat d'une fausse interprétation des matières qui leur ont servi de texte. Ein agissant ainsi on évite d'ailleurs aux partisans de l'opinion contraire à celle qu'on émet, l'embarrasde l'incertitude et du doute, en fixant leur esprit sur les idées qui méritent d'être discutées, et sur les points qui peuvent devenir à leurs yeux l'objet d'une véritable réfutation. Car plus d'un auteur,

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qui se croit au dessus de toute contestation, n'a souvent d^autre avantage , si c'en est un , que d'avoir présenté ses idées sous le voile de Tamphibologie , et d'une manière tellement diffuse , que la critique aime mieux le laisser en paix , que de chercher à découvrir ceux' des points fondamentaux de sa doctrine , sur lesquels elle peut diriger ouvertement ses attaques.

Si nous appliquons cette vérité à l'objet qui nous occupe , nous trouverons que la nature des changemens qui s'opèrent chez la jeune fille à l'époque de la puberté, et l'ordre dans lequel se succèdent les diffère ns actes qui les constituent, nous donnient le droit ou mieux nous imposent l'obligation d'admettre les conséquences suivantes :

lo, La femme est appelée plutôt que l'homme à l'œuvre de la reproduction , fonction à laquelle répondent en tout temps tous les points de son organisation physique etintellectuelleé Le moment où la puberté se termine est celui où toutes les formes, dont l'ensemble merveilleusement harmonique constitue la beauté, commencent à briller de tout leur éclat dans la femme , différente en cela de toutes les femelles des autres espèces animales, qui sont dépourvues des ornemens et des couleurs vives et brillantes qu'on voit la plupart du temps chez les mâles. Chez la femme la nature a tout fait pour les ornemens et les grâce^y d'où i^aît la beauté, dont le nom, ici comme. pilleurs, quelque peine qu'on ait prise à la définir, ne repré-

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sente rieri autre chose que Tidée très favorable! que nous nous formons des rapports d^un objet avec sa propre destination , ou que l'impressiion que fait sur nous la vue d^un ordre de choses qui tend manifestement au bien.

a®. S'il est vrai de dire que la femme conserve plus que rhomme , pendant toute la durée de sa vie, les principaux traits de sa constitution primitive ; on parle assurément contre l'ëyidence des faits en disant que le passage de Tenfance à la puberté se fait chez elle par des nufl^lices plus graduées et moins sensibles. La faculté dont se trouvent doués à cette époque les organes sécréteurs du sperme , répond bien , à la vérité en quelque sorte , à la nouvelle fonction de la matrice ; mais outre que rien chez Thomme ne représente le développement et Tapparition soudaine des organes de la lactation , il est difficile de déterminer d'une manière précise le momejpit où il acquiert la faculté génératrice ; la menstruation chez la femme détruit au contraire toute incertitude à cet égard.

3p, Des différens phénomènes dont Tensemble signale Taptitude de la femme à la reproduction, ceux que nous avons désignés, sous la dénomination d'intellectuels, ou qui émanent du cerveau, font généralement sentir leur développement plus tôt que ceux qui appartiennent ai^x organes de la génération. Cette proposition , déduite de Tob-^ servation des changemens qu'éprouve successive-

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mefat rorganisatiôn de la femme à Tepoque de la puberté', détruit Fopinion qu'ont émise jus- <pi^ici tous les physiologistes en regardant les désirs amoureux , et les difFérens actes intellectuels qui les expriment , comme le contre-coup positif ^ comme le résultat sympathique et constant dé la turgence vitale qu'éprouve FutériB au moment de la première menstruation ;: ou bien comme TefTet de Taction sur le cerveau d'utt fluide subtil éminemment ô)italisé que sécrètent les ovaires.* Etrange erreur, à laipielle ont cepen-^ dant aveuglément sacrifié des hommes d'un bë^ rite éclatant!

4®. On a jusqu'ici singulièrement exagéré l'étendue des rapports sympathiques qui existent entre les organes de la génération dé la fenime et la partie du cerveau qui préside aux désirs amoureux , et vice versd. Sans doute , le cerveau et l'appareil des organes génitaux se correspoAdenl et exercent sur les fonctions l'un de l'autre une influence incontestable; mais cette influence n'est pas telle , que leurs fonctions ne puissent se développer et s'exécuter isolément. Dans tous les cas , le cerveau exerce sur les fonctions de l'utérus une action infiniment plus prononcée que celle qu'il en reçoit ; de telle sorte que , pour ce qtiî regarde directement la puberté, les cas dans lesquels l'excitation du cerveau ^ déterminée par les stimulans qui lui sont propres, a occasioné l'apparition des signes phjrsiques de l'aptitude à la

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g^éraûoa^ sont beaucoup plus nombreux que les cas dans lesquels la vitalité extraordinaire dont jouit Tuterus au moment de là première menstrua* tîon, a porte ses effets sympathiques sur le cerveau, î

&o* Les faits sur lesquels on a établi , ou qui ont semblé . devoir - confirmer irrévocablement l'iri-' fluence positive et directe de Tutérussur rjekcitatiott des désirs vénériens, et en particulier )»ûr le 'développement dès phénomènes moraux de i» puberté 9 soht contredits rpar des faits diaméikiW meoat opposa. Ainsi , si d^une part on cite Fobsef^ Yasdon de quelques femniesqui pendant toute leur vie ont témoigné la plus profonde indifférence pour les plaisirs de Tamohor et les goûts '4^ l^^r' sexe 9 et qui n^ont offert à leur mort aucunes traces d'utérus, on a trouvé aussi des femmes entièrement dépourvues des organes de la génération , et duez lesquelles les désirs vénériens étaient piortés. jusqu'à un état morbide. Il n'est pas très rare iiob plus de rencontrer quelques uns des principaux caractères de Thystériè chez des jeunes filles )âë dou2e ou quinze ans non encore réglées.

Je connais et j'ai vu très souvent , conjointe*ment avec le docteur Gamier, une jeune dame qui s'est développée avec tous les attributs moraux et extérieurs de son sexe; ii l'époque de la puberté, elle recherchait rhommagé des hommes atissi 'bien que les jeunes allés; de son âge, et éprouvait plus qu'aucune autre , peut-être , le be-

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soin d^aimer; cependant, elle n'a jamais été so\p^ mise à Téruption menstruelle ', et n'a ressenti aucuns des signes qui dëcèlentrexcitation des organes génitaux. Comme elle jouissait d'ailleurs d'une assez bonne santé, elle se maria à -vingt-huit an& environ , et quoique la matrice n'eût jamais rempli aucune de ses fonctions , elle s'abandonne quelquefois avec son mari aux transports de l'amour le plus passionné. Cette dame présente encore cette particularité bien remarquable , qu'elle éprouve chaque mois , à des époques déterminées, le trouble moral qu'éprouvent toutes, les femmes au moment de leurs règles; et cette légère altération des facultés intellectuelles est accompagnée d'un faible écoulement de sang par l'anus.

6û. C'est tout à fait gratuitement qu'on a supposé, et admis. comme une vérité fondamentale, que l'excitation de la matrice à Tépoque de la puberté , âaît la cause déterminante de plusieurs phénomènes qu'on remarque dans ce moment chez la jeune fille ; par exemple, du développement du larynx, et par suite d'une augmentation de force dans le timbre vocal. Dans cette circonstance on a confondu un objet simplement concomitant avec un effet sympathique : le larynx suit la marche progressive du développement de tous les autres organes , et si à la puberté il s'approche tout à coup du terme de son entier accroissement , c'est que la nature n'a pas voulu que de nouveaux besoins se fissent sentir

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sans donner une nouvelle force aux organes charges de les exprimer ouvertement. *

Je sais qu'on m'objectera que les femmes qui fréquentent habituellement les hommes , et particulièrement celles qui font le dégradant métier de la prostitution , ont la voix extrêmement forte ; mais cette altération de Torgane vocal n'est-elle pas évidemment le résultat de l'abus que font ces femmes des liqueurs alcoholiques ; de l'obligation forcée dans laquelle elles se trouvent d'affronter , la gorge elles bras nus, l'intempérie des saisons , et de l'habitude qu'elles contractent de bonne heure de répondre durement aux attaques des hommes. S'il en était autrement , la condition de cantatrice reposerait toute entière sur l'abstinence et la virginité ; mais l'observation journalière atteste que les choses se passent autrement; car, sans craindre d'être taxés de prévention contre telle ou telle classe de femmes, nous pouvons avancer que plus d'une a^ctrice qui brillent sur nos premiers théâtres lyriques , ont conservé pendant de longues années la voix la plus douce , la plus flexible et la plus pure , quoiqu'elles cédassent très fréquemment à l'attrait si naturel et si doux des jouissances amoureuses.

70, Enfin, on eût évité les erreurs et les contradictions sans nombre dans lesquelles on est tombé à l'égard de l'influence qu'on a prétendu qu'exerçait la matrice sur toute l'économie , en remarquant , ce qui aurait dû frapper l'attention la moins sou-

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tenue , que ce viscère , loin d'être le premier y le principal ou le plus essenticJi des organes de la génération , n'est destiné qu^â jouer un rôle secondaire dans cette importante fonction^ La teatrice n'est qu'un réceptacle destiné à servir d'asile au produit de la fécondation ; mais elle n'est pasrigou^^ pétisemeat essentielle à ^a formation ou à son développement ) la fréquence des grossesses extra-utérinesle déniontre d'une manière assez évidente. Les auteurs qui ont prétendu le contraire , aiuraient dù^ pour être conséquens avec eux-mêmes , regardei' les vâicules séminales coïnme le principail organe de la génération chez l'homme, et comme le véritable agent instigateur des ardeurs erotiques. L'opinion des physiologistes qui ont tout attribué à l'action des ovaires, sans être mieux fondée, a du moins quelque chose de plus spécieux ou de moins absurde.

Je pense que ce n'est qu'en partant de semblables principes, qu'on peut étabUr les véritables lois sur lesquelles repose l'intégrité des nouvelles' fonctions qui apparaissent chealk femme à l'époque de la puberté y et par suite as^er le libre et entier développement des phénomènes natui^els qui précèdent , suivent ou accompagnent ces fonctions. • '