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Des attributs intellectuels ou eër^raux de la puberté'.

Dans Tanalyse , ou mieux , dans Tesquîsse que Dous. ayons faite des nuances difFérentes dont se revêtait successivement le caractère moral des jeunes filles encore dans Tenfance , nous avons remarqué qu'à mesure qu'elles grandissaient et que leur organisation s'approchait du terme de son entier développement , leur goût pour la tranquillité et la vie sédentaire se prononçait avec plus de force. C'est surtout vers Tâge de douze ans , un peu plus tôt ou un peu plus tard, selon une foule de circonstances , comme nous le verrons bientôt , que leur timidité, lem* réserve et leur modestie deviennent bien apparentes.

Dès lors les jeux simples de leur enfance ne leur suffisent plus; c'est vainement qu'elles tacheraient d'y retrouver les moyens de dissiper ce trouble naissant dont elles se sentent affectées ; ils D'août plus le pouvoir de les intéresser ; et cette indifférence s'étend même jusque sur les rapports qu'elles ont avec de jeunes amies moins âgées qu'elles , mais dont la société et la conversation avaient naguère pour elles tant d'attraits. Elles ressentent d'abord dans leur cœur un vide qu'elles iJierchent en vain à remplir. Inquiètes d'une foule de désirs vagues et obscurs dont eUes se sentent

tourmentées, elles se plaisent dans le silence, évitent les regards , et recherchent discrètement la* solitude , espérant y retrouver le calme qu'elles ont perdu. Leur imagination naturellement vive et mobile ne fait qu'accroître leur trouble , et ajouter à leur embarras en les empêchant de fixer d'une manière invariable leurs idées sur un point quelconque : de là ces goûts bizarres , ces sentimens de joie , de tristesse ou de colère auxquels elles s'abandonnent brusquement pour le plus léger motif.

La mémoire avait jusqu'alors remplacé chez elles presque toutes les autres facultés intellectuelles; maintenant elle cesse d'avoir la même fidélité. Leur cerveau est moins occupé des impressions qu'il a reçues , que disposé à en recevoir de nouvelles ; il semble que toute son énergie se concentre, ou tende à se fixer, sur celle de ses parties qui doit présider à l'importante fonction dont tout ce trouble n'est que le signe précurseur. Si leur mémoire conserve de l'activité , elles l'emploient surtout à se retracer quelques objets ou quelques scènes qu'elles n'ont point encore appréciées, n'ayant fait que les entrevoir avec les yeux de la plus parfaite indifférence 5 mais qu'elles présument aujourd'hui pouvoir leur être de quelque utilité pour leur dévoiler le mystère fatigant de leur position. Enfin, au milieu de cet embarras et de cette incertitude , elles languissent dans une mélancolie profonde , soupirent sans trop savoir

pourquoi, et se plaisent à répandre des pleurs dont elles qe peuvent encore se rendre un compte positif* Cette douce mélancolie les jette dans un état continuel de rêverie , qui ne porte , il est vrai , sur aucun objet bien déterminé ; mais qui ne laisse pourtant pas d'avoir des charmes pour elles. •

Cependant , cette pénible incertitude ne tarde pas à se dissiper. La jeune fille commence à entrevoir clairement Tobjet de ses désirs. Elle sent même qu'elle chercherait vainement à résister au besoin de se rapprocher d'un sexe que son imagination ardente lui représente sous les couleurs les plus belles et sous les formes les plus séduisantes. Ne s'abusant plus sur la nature des rapports qu'elle doit avoir avec ce sexe , elle ne se dissimule plus qu'il faut aimer , et elle s'aperçoit déjà qu'elle aime. Le besoin de l'exprimer, le désir d'être payée d'un tendre retoiu* , éclatent dans ses yeux qui brillent du feu le plus pur, et se montrent dans toutes ses actions que dirigent un naïf enjouement , une innocente , mais adroite coquetterie. La pudeur, une honte ingénue , dont l'ascendant irrésistible est marqué par l'embarras charmant et le développement récent des grâces admirables qui se répandent dans toutes ses manières , vient mettre un frein à la vivacité des désirs qu'elle se reproche mille fois d'avoir eu la témérité de former. Ce qui semble surtout l'effrayer dans cette lutte intérieure , c'est la crainte

8o DE LA FEMME.

Dans Tanalyse générale des attributs moraut de la femme nous avons établi en principes que si la pudeur et la coquetterie étaient modifiées par les lois sociales, elles n'en sont pas le résultat; elles découlent de la volonté directe de la nature, qui jugea convenable d'éloigner d'abord les sexes pour les réunir avec plus de force. « La « jeune fille ne fuit que dans l'intention d'être « poursuivie ; elle semble haïr ce qu'elle aime , « et vouloir aimer ce qu'elle hait. Plus elle se u jette en un sens opposé de son penchant, plus « elle en dévoile la véhémence. » Cette disposition , comme l'ont observé avec raison tous les physiologistes , était nécessaire , indispensable même , pour le maintien de l'espèce humaine ; car l'homme ne pouvant engendrer que dans certains momens , mais la femme pouvant être prête à toute heure, il fallait que le premier sollicitât, et que la seconde semblât refuser pour stimuler davantage. Tel est en effet le résultat d'une manière de sentir et de juger commune à presque tous les hommes , et trop générale pour ne pas être naturelle , que les choses ont à nos yeux, indépendamment de leur véritable prix, une valeur relative à la peine que nous avons de les obtenir et -de les conserver.

Cette manière de répondre par des détours et des refus continuels aux désirs de l'honune, qu'excitent les formes gracieuses et séduisantes de la jeune femme , devient bien plus sensible encore

DE LA FEMME, 8l

lorsqu'elle a fait un choix. Alors elle deJ)loie avec adresse tous les ressorts secrets de Tart de la dissimulation ! L'objet aimé est-il présent , elle fait adroitement disparaître la préoccupation , le trouble même qu'il occasione , sous l'apparence d'une distraction, d'une légère étourderie et d'un timide embarras. Est-il éloigné , le souvenir de ses qualités , ou de celles qu'un amour complaisant lui suppose , est la plus délicieuse idée dont elle aime à se repaître. A chaque instant du jour elle le . voit et lui rapporte toutes les sensations qu'elle éprouve ; il est le héros de tous les romans dont l'amour est l'intrigue , le bonheur le dénouement, et dont la lecture a pou,r elle tant d'attraits qu'elle échappe pour s'y livrer à la plus scrupuleuse surveillance. Enfin , si la nuit lui accorde quelques instans de repos , l'image de l'objet chéri se peint encore plus vivement à son imagination charmée , qui se plaît à refléter sur lui les couleurs les plus brillantes de son prisme enchanteur.

Mais arrêtons-nous, et sachons résister aux charmes attrayans d'un tel sujet. En poursuivant notre analyse , nous serions sans doute conduits à résoudre quelques questions dont l'examen et la Solution nous occuperont plus tard ; et nous serions forcés peut-être d'émettre et de motiver ici notre avis , qui diffère de l'opinion commune , relativement à l'espèce d'énergie qu'apporte chaque sexe dans l'accomplissement de l'acte qMi les confond dans les délices d'une inexprimable jouis-

8a / DE LA FEMME.

sance. La science des faits est plus importante jusqu'ici pour nous que la recherche si souvent incertaine et infructueuse des causes. Qu'il nous suffise donc d'avoir exposé clairement , et dans Tofdre le plus naturel , les changemens divers qu'éprouve successivement , et dans le plu» grand nombre des cas, l'organisation intellec*'tuelle de la femme , à cette brillante époque de l'existence où, reconnaissant que notre corps a plus de vie qu'il ne lui en faut pour lui seul , nous sommes assiégés du désir et du besoin de • la répandre au dehors.

Nous allons voir maintenant que la conformation physique ou extérieure de la jeune fiUé n'a pas éprouvé des changemens moins remarquables que l'ensemble de ses facultés cérébrales.

Des attributs physiques de la puberté.

Les organes chargés de concourir chez la femme ^ d'une manière indirecte où positive, à l'œuvre importante de la reproduction, n'attendent pas pour sortir de leur stupeur, et perdre la nullité dont semblait les avoir frappés la nature pendant la première période de la vie, que le sentiment moral de l'amour s'exprime avec une grande énergie. Ils se ressentent de la première secousse du cerveau; et , comme si la nature semblait réel-

lement s'être moins occupée du bonheur des femmes que de nos propres agrémens , Texcitation sympathique se porte d'abord sur celles de ces parties qui doivent frapper agréablement nos yeux. En effet, dès le moment du premier soupir de la jeune fille , ou même seulement de cette inquiétude vague qu'elle éprouve d'abord,, sa taille, par un mouvement rapide, prend un accroisse** ment considérable. Une secousse générale est imprimée à toute la masse du tissu cellulaire qui s'arrange et se modifie dans toutes les parties du corps, remplit les interstices des muscles, lés intervalles des os, se groupe autour de chaque partie qu'il rend saillante , et dont il dessine les formes. Ce même tissu, en se développant ,. ai^rondit le cou, lie merveilleusement tous les traits du visage dont une chevelure ondoyante et crépue relève Téclat , va se perdre sur les épaules ^ et se prolonger vers les bras pour former ces contours fins , déliés et gracieux , qui sont pour nous l'objet d'une éternelle admiration.

Les muscles de la glotte reçoivent aussi un accroissement et des modifications sensibles , qui donnent de l'^lat et de la force au timbre vocal. Le sang alors plus riche enoxigène, où cédant à une plus forte impulsion occasionée par une action plias «lergique du cerveau sur le cœur ^ échau£fe j colore toutes les parties et leur donne du ton, «de l'emibonpoint et de la fraîcheur. Les veux acquièrent une expression jusqu'adors in-

connue , et semblent communiquer cette étincelle électrique , cette flamme amoureuse , ce besoin d'aimer enfin , dont ils expriment si bien Tardeur.

Jusqu'alors le système des organes de la reproduction était resté dans une sorte d'apathie, et participait peu à l'accroissement , et à la sensibilité générale. Maintenant la matrice se gorge de fluides^ et devient le siège d'une concentration puissante d'excitabilité , qui semble diriger vers elle toutes les forces de la vie. Cet excès de vitalité se transmet aux parties qui sont sympathiquement liées à la matrice et aux ovaires , et elles en ressentent , presque même instantanément, de remarquables et d'importantes modifications. Le tissu cellulaire qui ' environne les parties génitales externes, recevant une plus grande quantité de graisse , gonfle et rend plus étroites les ouvertures et les canaux qui en font partie. Le duvet qui garnit l'extérieur grandit^ devient plus épais et prend une couleur prononcée. Les os du bassin s'évasent, s'agrandissent et se consolident ; le sacrum et le coccix se courbent en arrière ; les os coxaux s'allongent et se contournent intérieurement : ce qui permet à la matrice , qui jusque là avait été retenue parle détroit supérieur, de venir se loger directement entre la vessie et le rectum.

Les glandes mammaires se ressentent de prime abord des effets de l'excitation générale ; mais dans ce moment les lobes dont elles se composent augmentent beaucoup de volume, et sont séparées

par des pelotes graisseuses assez considérables ; les yi^isseaux^ lactifères entrent en érection. Enfin, par un développement rapide , ces organes s'arrondissent et s'élèvent gracieusement , en formant au devant du thorax des saillies bien prononcées , qui , remplissant avantageusement le premier vœu de la nature, sont aussi un des premiers élémens de la beauté.

Tous ces phénomènes sont les avant-coureurs du flux menstruel , signe caractéristique ou mieux complément de la puberté , évacuation sanguine à laquelle est assujetti le sexe féminin pendant plus de la moitié de la durée de la vie , et que la pério- . dicité de son retour a fait désigner sous le nom de règles, de mois, etc.

i<>. Première apparition dn flux menstruel.

La première éruption de cette évacuation sanguine est annoncée par tous les signes qui dénotent la plénitude du système circulatoire , et par des phénortièties qui expriment le trouble et même l^altérati on de toutes les autres fonctions de l'économie. Ainsi la jeune fille éprouve d'abord une lassitude et une anxiété générales 5 elle ressent des douleurs vagues , ou un véritable engourdissement dans les lombes , le bassin , les aines , les cuisses et le fondement. Elle est privée de sommeil; sa tête est pesante , chaude , douloureuse ; sa res^ piration moins libre qu'à l'ordinaire; son pouls fort, inégal et accéléré. Ses seins se' gonflent , se durcis^

sent et acquièrent une tension douloureuse. Souvent les urines coulent involontairement, sont plus colorées et plus sédimenteuses. Le système cutané , et particulièrement la peau de la figure 9 est quelquefois le si^ge d^inflammations superficielles, de légères efflorescences , même de taches pustuleuses. Les yeux sont ordinairement rouges, sensibles, larmoyans ; leurs paupières, l'inférieure surtout , prennent une teinte brunâtre. Il n'est pas rare de voir survenir une hémorrhagie nasale , ou un crachement de sang.

Cependant les parties génitales , depuis quelque temps gonflées et tuméfiées, se trouvent humectées par une hmneur lymphatique, peu foncée d'abord, mais qui peu de jours après prend la consistance et le caractère d'un sang rouge et vermeil. Aussitôt l'exaltation vitale diminue ; une détente générale s'opère dans toute l'économie ; les yeux perdent leur éclat; ils sont ternes, caves, et un cercle livide en circonscrit la partie inférieure. lia jeune fille , comme étonnée de tous ces phénomènes, reste quelque temps dans raccableinent et la langueur. Enfin l'utérus qui s'était légèrement Caisse , remonte et prend sa place 5 il est propre-à la conception ; tout rentre dans l'ordre ; le calme renaît : le vœu de la nature est rempli* ; Des symptômes à peu près semblables , mais ordinairement beaucoup plus légers , annoncent le retour du flux menstruel qui revient d'abord à des époques indéterminées : souvent il est plusieurs

mois, et même des années entières sans reparaître ; mais il tend toujours de plus en plus à prendre le caractère de périodicité qui lui est propre.

a®. Durée des règles , et quanti Le dft sang qu'elles produisent.

Le temps de la menstruation est très variable ; en général dans nos climats elle dure depuis deux et trois jours jusqu'à sept et même huit; elle apparaît tous les mois; mais elle ne semble avoir aucune espèce de corrélation avec les phases de la lune. La quantité de sang fournie à chaque époque par cette hémorrhagie périodique ne peut guère être évaluée que d'une manière relative : en France elle est rarement au dessous de quatre onces, et dans peu de cas elle va au dessus de douze. Le climat, Tâge, les habitudes et le tempérament lui font subir de grandes modifications. Ainsi Tévacuation menstruelle est plus considérable dans les pays chauds, où elle a souvent lieu deux fois par mois ; elle est aussi plus abondante dans les villes et chez les femmes sédentaires ou très-adonnées aux plaisirs de Tamour , de la table , etc. , que chez celles qui habitent la campagne , ou mènent une vie simple et laborieuse.