CHAPITRE II

Application des principes généraux de V hygiène au système naturel de la femme au moment de la puberté , et durant le temps de la menstruation,

Qoelquiss réflexions sur la nature réelle des dangers qui me- .DAcent la yie de la femme au moment de la puberté.

Avant d^entrer dans aucun détail relatif à Texposé des moyens qui permettent à la jeune fille de franchir sans accidens le moment de son passage de Tenfance à la nubilite , fixons un peu notre attention sur le nombre des maladies qui peuvent Fassaillir, et cherchons à arrêter nos idées sur 1-état réel des chances de conservation dans lesquelles elle se trouve à cette époque de sa vie.

Si Ton jugeait de l'action immédiate qu'exerce sur Téconomie la révolution pi^sque générale qui s^opère chez la femme devenant nubile ^ par lé grand nombre des dissertations auxquelles a donné lieu la puberté , et surtout par l'importance qu'on a semblé devoir attacher à la description des phénomènes qui lui sont propres , on aurait quelque droit de s'étonner qu'un tiers au moins des femmes ne succombât pas pendant la courte durée de cette

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singulière période de leur existence. Mais dès l'instant qu'on entrevit que les élémens de là statistique étaient les seuls moyens propres à éclaircir quelques points encore douteux de ITiistoire naturelle de rhomme, on apprit à réduire à leur juste valeur une foule de propositions exagérées, et Ton sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur l'objet du plus grand nombre de ces dissertations superflues : la plupart de leurs auteurs n'avaient d'autre but que de fixer les regards d'un sexe qui aime à voir qu'on s'occupe de lui , et de traiter un sujet qui leur permît de déployer avec emphase toutes les ressources de la rhétorique.

Cependant leftdionnées précises fournies par les tables de mortalité^ en prouvant d'une manière irrévocable qu'on avait eu tort de reprocher à la nature de n'avoir accordé à la femme , qu'au prix d'une foule de périls inévitables , le droit de devenir mères , expriment-elles bien d'elles-mêmes l'état des dangers qui l'environnent au moment de la puberté , et les physiologistes ont- ils rigoureusement résolu la question en disant : L'exécution d'une fonction ou d'une série de fonctions physiologiques , ne constitue pas un état pathologique ? Ce sont là deux questions auxquelles je suis bien tenté de répondre par la négative.

En effet, ilest bien vraijque, le nombre des femmes qui succombent pendant le temps où s'effectue la puberté, n'excède que de très peu la mortalité propre aux trois années qui précèdent;

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luais 5 comme il est bien prouve qu'en général la ?ie est d'autant plus assurée qu'on approche davantage du milieu de l'espace accordé au plus grand nombre des individus qui ont survécu aux premières années, il faut nécessairement que, pendant la puberté, des chances de destruction viennent contrebalancer les probabilités de conservatidn, que la jeune fille de quinze ans trouve dans le développement de son organisation physique , qui touche au terme de son entier accroissement.

. ; Or , les chances défavorables qui pèsent sur l'espace qui sépare la treizième de la dix-septième année, s'expliquent naturellement, dans leur résultat général , par les nouveaux besoins auxquels l'ensemble des nouvelles fonctions qui apparaissent à cette épo^jue , soumet les individus , même des deux sexes. Car, pour répondre à la seconde des deux questions que nous avons posées, il suffit 'd'observer que dès l'instant qu'on avait défini toute maladie, l'altération d'une fonction physiologique, il devenait superflu de dire que l'exécution régulière , car c^est régulière qu'on a voulu dire , d'un acte physiologique, ne constituait pas une maladie. Non , ce n'est pas Texécution par elle-même d'une fonction , mais bien Tinfraction aux lois sur lesquelles repose l'intégrité de cette fonction , qui décide l'état pathologique.

Sans doute , si le développement de la faculté de la reproduction se faisait chez la femme par les

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mouveipens paisibles et gradues que nous lui avons supposés dans le chapitre précédent, et que par des soins préliminaires toute Téconomie fût disposée à recevoir sans trouble les premières influences de cette faculté, la puberté, loin d'être un moment fatal , serait au contraire ime époque des plus favorables;, puisque Tespèce de rbythme nouveau qu'elle imprime aux mouvemens de la plupart des systèmes 9 organiques amène très souvent, comme nous le verrons bientôt, la guérison de différentes maladies chroniques , pour lesquelles tous les secours de Tart avaient jusqu'alors été infructueux.

Mais l'expérience n'atteste que trop que l'imperfection de notre espèce , ou celle des habitudes sociales sous l'empire desquelles se passe son enfance, force la nature à s'éloigner sans cesse d'une marche uniforme et régulière ; et il n'est que trop fréquent de voir les phénomènes de la puberté accompagnés d'orages qui, sans sévir pour rinstant même d'un coup mortel , portent néanmoins une atteinte d'autant plus funeste pour la suite , qu'ils frappent sur les bases d'une organisation qui commence à s'établir. Ainsi , le moment où la fençime, cessant d'exister pour ellemême, acquiert la faculté générative, par la grande influence qu'il a sur sa santé future, doit être pour le médecin physiologiste un profond sujet de méditation , une source fertile d'observations et de réflexions profitables au bonheur de notre espèce.