IL

Des moyens de régulariser et de rendre salutaire le développement des diffërens phénomènes de la puberté'.

Aussitôt qu'une jeune fille touche à sa douzième ou treizième année , et qu'annonçant , par le développement de Fensemble de ses facultés physiques , <ju'elle approche du terme de son entier accroissement , elle laisse entrevoir ce trouble moral et cette vague inquiétude que nous avons désignés comme les signes précurseurs de la puberté , elle réclame de la part des personnes chargées de veiller à son bonheur, une attention nouvelle , et des soins dirigés vers un but différent de celui auquel tendait sa constitution antérieure. Enfant, elle n'existait que pour elle-même et n'appartenait qu'au présent ; devenue pubère J elle appartient à l'espèce entière, et la nature, lui accordant de nou-. velles faveurs , ne se borne plus à lui fournir et à consolider en elle les moyens de se conserver; mais elle lui accorde une moitié des moyens par lesquels son espèce doit se reproduire et se perpétuer , pour aller se plonger dans l'immensité des siècles , et se perdre enfin dans l'éternité du temps. •

Jusqu'alors toutes les propriétés de la vie tendaient à se porter avec une égale énergie sur tous les organes, et tous les soins devaient se borner à

favoriser le développement simultané et harmonique de leurs fonctions. Maintenant cette juste répartition cesse d^avoir lieu , et tous les mouvemens vitaux, au lieu de continuer à s^efîectuer en irradiations excentriques, refluent pour ainsi dire vers rintérieur , et tendent à se concentrer sur les organes dont les fonctions se développent au moment de la puberté. Cette observation est aussi vraie pour le système cérébral que pour toutes les autres parties def réconomie ; car dans Tenfance les différens actes de Tintelligence s'exécutent à peu près avec la même énergie ( la mémoire n'étant réellement pas im acte particulier, mais seulement T effet de la mise en jeu de l'activité des actes fondamentaux). Pendant la puberté, au contraire , les facultés intellectuelles , d'abord troublées par le développement soudain d'une nouvelle qualité morale , finissent souvent par en être teUement influencées, qu'elles lui cèdent toute leur activité etsemblentne s'exprimer que par son intervention. Cette disposition est , de son essence même , dans les vues de la nature. Mais comme, d'une part, l'apprêt que nous mettons pendant l'enfance à voi- * 1er tout ce qui se rattache à ses effets , ne peut qu'accroître leur force au moment de leur manifestation, et que, d'un autre côté, nous avons soumis l'emploi des fonctions qui en émanent à des conditions arbitraires et conventionnelles, il s'ensuit que la généralité des soins que. réclame la jeune fille entrant dans la pubené , doit tendre à mode-

DE LA FEMME. I l3

rer Ténergie du système nerveux et intellectuel , et k régulariser le développement des fonctions qui s'exécutent sous son iiuQuence ou coïncident avec elle.

De semblables raisons démontrent assez clairement que Finstant de Tapparition des signes précurseurs de la puberté devait être, sans presque aucune exception , le terme irrévocable de Tespècc d'e^ auquel nous avons déjà reproché à la plupart des parens fortunés de condamner leiu's filles pendant toute la seconde moitié de leur enfance. L^éducàtion qu'elles reçoivent dans les grandes pensions , en supposant même qu'elle soit sans inconvénient pendant Tenfance , a des dangers inGoptestables pendant l'époque qui nous occupe. Les personnes qui dirigent ces pensions, quelque allées et dignes de confiance qu'elles soient, ne peuvent surveiller particulièrement chaque jeune personne confiée à leurs soins. Une intimité dangereuse , mais qu'on ne pourrait ouvertement blâmer, s'établit entre quelques unes du même âge ; elles se font mutuellement la confidence de leurs plus secrètes pensées. La curiosité et le désir les pressant , elles mett^t à profit l'immobilité physique à laquelle elles sont tenues pendant la plus grande partie de la journée ,< pour tourner en réalités les conjectures qu'elles forment sur les suites de leur nouvelle poçitionu Quelques an;^jies officieuses et discrètes, rendîmes à la liberté, c'est-à-dire rentrées sous la tiUielle

I l4 ' 1>E LA FEMME.

maternelle j reviennent visiter celles qui 3ont restées à la pension. Leur premier soin est de faire part de toutes les découvertes qu'on a pu faire sur les objets dont on a si souvent parlé; le zèle va même souvent jusqu'à communiquer quelques livres dont les pages brûlantes sont analysées avec d'autant plus de soin et d'ardeur, que les institutrices ont eu la précaution de les proscrire , et par cela même Timprudence de les indique^* ' Ejifîn , il arrive quelquefois encore que celles que la nature a douées d'une organisation excitable n'écoutent que faiblement la voix de la pudeur : des liaisons trop étroites et trop intimes se forment , et des habitudes funestes se contractent en peu de temps. Elles n'accordent plus qu'une faible attention aux différens objets de leurs études , si ce n'est à la musique , dont les accens et les paroles expriment souvent la position de leur âme. Maussades, distraites et languissantes , elles deviennent l'objet de reproches continuels de la part des institutrices , qui , pressentant quelquefois la cause de tout ce trouble , les surveillent davantage , mais se bornent à quelques légères exhortations. Par quel moyen efficace pourraientelles ramener celles de leurs jeunes pensionnaires qui ont cédé à ces funestes penchansP Elles savent bien que l'exercice et les distractions peuvent seuls être salutaires ; mais ira-t-on , pour quelques unes, intervertir l'ordre immuable des occupations journalières , ou bien les forcer à se distraire et à

DE LA FSMME. I l5

danser seules dans un jardin , tandis que leurs compagnes se livreront à Tëtude ? Non , il est plus simple d'avertir les parens , de ne laisser entrevoir que vaguement la vérité , pour éviter les reproches , et de prétexter quelques motifs assez graves pour leur persuader qu^il «st convenable de les retirer de la pension. Les parens cèdent ; mais le principe de la santé de leurs filles est quelquefois altéré jusque datis sa source.

Je sais qu'ime foule de réclamations peut s'élever contre la prévention défavorable que je manifeste et que je tends à susciter contre les pensions : la vérité trouve toujours des détracteurs quand elle blesse quelques intérêts personnels. Mais, tout en reconnaissant qu'il existe un grand nombre d'établissemens en ce genre tout à fait dignes de confiance , et dans lesquels les jeunes filles reçoivent des soins conformes à ceux qu'elles pourraient attendre des mains mêmes de leurs mères, je n'en persiste pas moins à croire que trois ou quatre femmes ne pourront jamais exercer, sur une centaine de jeunes personnes toute l'attention et la surveillance que chacune d'elles réclame en particulier. Que les jeunes femmes, devenues mères de famille , fassent un appel consciencieux à leurs souvenirs ; et si elles trouvent que j'ai peint sous des couleurs un peu sorribfes les inconvéniens d'un séjour trop prolotigé dans les pensions , elles avoueront , j'en suis àû'r , que tous les dangers que je viens de signaler: oltt quel-

J l6 DE LA FEMME.

que chose de plus qu'une simple vraisemblance. Mais serait-il vrai que plusieurs mères ti*ouvent dans Tamour-propre ou la crainte de la rivalité , des raisons suffisantes pour tenir leurs filles éloi-» gnées du toit paternel , et que quelques jeunes filles vivent dans un exil continuel seulement parce qu'elles sont nées dix ans trop tôt, et que, ne pouvant arrêter le cours de la nature et la marche du temps, elles sont malheureusement sur le point d'être des femmes avant que leurs mères veuillent cesser d'avoir des prétentionsà passer pour des filles» Cependant, si l'époque de la puberté est le mo* ment où il est nécessaire de retirer une jeune fille des pensions , il n'est pas précisément celui où il convient de la lancer dans le monde : des rapports trop directs avec les personnes de l'autre sexe ne doivent qu'avoir des suites dangereuses pour une imagination ardente de désirs, mais sans détours, sans expérience , et par cela même trop disposée à se laisser entraîner par le penchant dominant. La fréquentation des spectacles doit aussi être soigneusement évitée , comme ne pouvant que procurer des sensations trop conformes aux goûts du moment; je veux surtout parler des parties de l'art dramatique daxis lesquelles la musique est le prinçji|)fJ objet; car il me semble qu'on pourrait placer dajps une exception favorable la comédie d^ . mgpjt}r^ ou, de carj^îtères, à laquelle la partie saiqe 4^g IM^Vat^eUrs de notre époque attache avec r$i3on la ,pllis grande importance.

Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'insister sur le besoin de soustraire aux yeux des jeunes pubères , non seulement toutes les peintures lascives , mais même la plupart de celles qui ne sont qu'une trop entière ou trop parfaite imitation de la nature : tout le monde prévoit aisément les ef-"* fets de toute imprudence qu'on pourrait cottimettre à cet égard.

En établissant les règles sur lesquelles devrait être basé le plan général de l'éducation véritablement conforme à l'organisation de la jfemme , j'ai désigné la lecture des romans cqmme un moyen tout à fait propre à fausser le jugement des jeunes filles , et à les écarter des devoirs que la nature et là société imposent à leur sexe. Mais si, dans la vie de la femme , il est un moment où ce genre de lecture peut être regardé comme une vraie cause prédisposante de maladies , c'est surtout celui où. toutes ses facultés se trouvent dominées par le besoin d'éprouver le sentiment dont la plupart de ces ouvrages ne sont qu'une peinture ridicule ou une bizarre exagération. Quelques personnes ont pensé qu'il serait possible de faire une exception en faveur des romans historiques , et ont soutenu leur opinion par des raisonnemens auxquels je ne contesterai pas le mérite des subtilités; mais dont aucuns ne me semblent propres à entraîner à la conviction. Qu'est-ce, en effet, qu'un roman historique, si ce n'est la description imaginaire d'une série d'anecdotes plus ou moins vfaisem

I l8 DE LA FEMME.

blables , ou le développement idéal d^une intrigue toujours pathétiquement amoureuse, dao^ les* quelles on fait jouer un rôle principal à quelques personnages dont le nom appartient à Thistoire, il est vrai, mais dont les actions défigurées et travesties ne peuvent avoir d'autre résultat que de substituer des erreurs aux notions acquises par Tétude de Thistoire?

On cherche encore , depuis quelques années , à faii^ dans la littérature un genre à part du dé* sordre et du froid , de Tenthousiasme et du pathétique , de ce. vague et nébuleux mélancolique enfin, au milieu duquel, pour me servir d'expressions appropriées au genre , la pensée , tour à tour immobile et délirante , s'évapore en fumée pour aller dans des régions inconnues se condenser en brouillards. Le plus grand nombre des partisans de ce genre , désigné sous le nom de romantique , spéculant uniquement sur le besoin d'impressions toujours croissantes et toujours nouvelles, dans lequel nous place l'état actuel de notre société, ont quitté la route commune, seulement pour se soustraire au joug des règles, sans avoir la force de parcourir les sentiers non battus où quelques esprits supérieurs , jaloux de reculer les limites de l'art, se plaisent quelquefois à s'égarer.

Encouragés par quelques succès de coteries, ils s'imaginèrent et voulurent prouver qu'il était impossible de frapper l'esprit et de toucher le

cœur, d'ëmouvoir 9 en un mot, sans sortir de la nature et de la vérité , sans se lancer enfin dans le dédale immense d'un espace imaginaire* Se mettant alors en révolte ouverte contre toutes les règles tracées par le bon goût, et contre les lois immuables de la raison , ils ont appelé à leur secours toutes les extravagances d'une imagination en délire. Ce sont cependant de semblables ouvrages qui inondent aujourd'hui les boudoirs de la plupart des femmes du haut ton , et do)it l'annonce et l'analyse occupent les journaux du moment. Car, telle est la fatale tendance de ûotre siècle , que nombre d'hommes recommandables par leurs talens transigent avec les principes et leur conscience, et exploitent doucement les erreurs, leis vices mêmes d'un monde corrompu ou abusé, en prônant partout les avantages du progrès des lumières, et en préchant sans cesse le triomphe de la vérité.

Il me semble qu'il suffise d'avoir indiqué ces bizarres productions de quelques esprits égarés ou de cerveaux malades , pour faire sentir l'influence dangereuse qu'elles doivent exercer sur l'imagination excitable d'une jeune fille sur le point de devenir nubile. N'est-ce pas même agir avec quelqu^indulgence à leur égard , que de supposer que de tels ouvrages n'auraient d'autres inconvéniens que ceux qu'entraînent à leur suite la lecture des romans ordinaires, le goût exagéré de la poéste, ou la passion.de la musique, etc. ?

Elsperons que ce genre décrits aussi fastidieniE qd^inutiles n'aura qu^un règne passager , etqu'on cesseriai bientôt d'accorder toute espèce d'importance ou même d'attention à ces vapeurs étrangères qui ne passent Sur notre horizon littéraire que pour s'évanouir aussitôt, et faire briller d'un nouvel éclat les formes, à la fois douces et sévères , que i'esprit philosophique a imprimées à la littérature de notre époque. Romanciers, poètes, auteurs dramatiques, vous tous enfin dont l'art ^ aux yeux du physiologiste , consiste à exploiter la carrière des émotions , vôtre fout sans doUte est de participer à l'accomplissement de la tâche si difficile du perfectionnement de notre espèce ; eh bien ! n'épuisez pas vos nobles moyens à ébranler les nerfs ; contentez- vous de toucher le cœur, mais, avant tout, de satisfaire la raison: vous pourriez peut-être même y parvenir en vous maintenant dans le domaine si fertile des fictions, si le champ de la vérité vous paraissait réellement trop étroit. Secouez le joug de la routine ; mais de grâce , au défaut du vrai , ne perdez pas de vue le Vraisemblable !

De ce que je viens de dire touchant les dangers de quelques ouvrages, il ne faudrait cependant pas conclure qu'il ne faut permettre aux jeunes filles pubères aucune espèce d'application intellectuelle. Ce n'est pas l'exercice du cerveau, par lui-même , qui peut devenir dangiereux à cette époque ; mais seulement son excitation dans le

sens, je le répète , d^une de ses facultés qui est sur le point d'acquérir une énergie que des irritans modérés peuvent quelquefois porter jusqu^à Tétat de maladie. Ainsi, la jeune pubère pourra être exercée avec avantage à Tétude de Thistoire, de la géographie , du dessin et à cette partie si importante de notre littérature, qui a été consacrée à la saine morale et à Tobservation analytique de nos mœurs. Par morale , je ne veux pas dire Inapplication exagérée aux lois quelquefois bien sévères d'une austère religion : Texpérience n'atteste que trop tous les jours que quelques jeunes filles ne cherchent et ne trouvent dans le culte et Tamour de tout ce qui tient à une nature supérieure, qu'un aliment è de tendres émotions. Combien n'en a-t-on pas vu à cette époque se vouer tout à coup au supplice du cloître , et n'avoir pour la retraite d'autre vocation que le besoin d'aimer et le désir de se recueillir pour concentrer ce sentiment sur un objet quelconque ?

Malgl*é toutes les précautions convenables , et quelque soin qu'on ait pu mettre à éviter tout ce qui pourrait exalter l'imagination des jeunes filles , il arrive assez fréquemment que les désirs , de vagues , d'incertains et de modérés qu'ils étaient d'abord , deviennent tout à coup ardens, continus , irrésistibles , et que la voix de la raison et de la pudeur se tait devant ce nouveau besoin devenu ilâipérieux. Dans cette lutte inégale , où la nature est sur le point de l'emporter sur les institutions

sociales , il est plus que jamais urgent d'insister sur tous les moyens qui peuvent opérer une puissante diversion aux opérations de Tentendement. Il est facile de se convaincre que parmi ces moyens, aucuns ne sauraient être plus promptement efficaces que les différentes espèces d'exercices corporels, dont la durée et la nature seraient appropriées , d'une part à l'intensité de l'exaltation qu'on veut contrebalancer et détruire , de l'autre à ce qu'on appelle le tempérament ou la constitution générale de l'individu.

L'histoire fabuleuse de la déesse de la chasse ne serait-elle pas une de ces allégories ingénieuses dont abonde la mythologie , et dont se seraient servis les anciens pour attester qu'ils reconnaisrsaient aux exercices du corps j le pouvoir d'affaiblir et d'éteindre l'aiguillon souvent trop ardent de la volupté? L'adultère épouse de Thésée ne reproche-t-elle pas aumalheureux Hippolyte d'avoir trouvé dans ses courses lointaines la cause de son indifférence et du dédain qu'il fait de ses charmes?

Otia si toiles , periêre Cupîdînis arcus ,

a-t-on dit mille fois après Horace ; mais toujours avec raison , et toujours comme une maxime nouvelle ; tant le précepte qui en est la conséquence trouve de fréquentes applications.

L'exercice de la voiture a quelquefois suffi pour détruire entièrement chez quelques jeunes filles la

disposition maladive qui réside en elles dans Textrême énergie dont jouit leur cerVeau à Tépoque de la puberté. Mais pour obtenir de cet exercice , passif par lui-même, un succès marqué, il faut qu^ il soit pris dans une voiture qui ne soit que modérément suspendue et presqu'entièrement découverte , et qu'on apprenne à ces jeunes filles à diriger elles-mêmes les chevaux. Les secousses légères, mais continuelles , de la voiture , en favorisant le développement de la constitution physique , s'opposeront à Faction tumultueuse et désordonnée de Torgane des volitions , qui trouvera d'ailleurs une puissante cause de mouvemens exécutés en sens opposé de ceux qui engendrent les désirs dominans, dans la foule des objets qui frappent à chaque instant la vue,- et dans l'attention soutenue qu'exige la direction elle-même de la voiture.

Ce sont là les véritables vues générales d'après lesquelles doit être déterminée la direction que la prudence exige qu'on imprime , ou qu'on laisse prendre aux facultés intellectuelles et affectives des jeunes fJles parvenues à l'âge de la puberté. Je ne pense pas qu'on puisse avec raison me reprocher d'être entré dans quelques développemens à cet égard : il est peu de médecins qui ne sachent aujourd'hui quelle active influence l'excitation irrégulière du système cérébral exerce sur la fréquence, la nature et l'intensité des maladies nerveuses.

Quant aux hommes qui occupent les avenues du Parnasse, il en est quelques uns qui pourront me

ia4 DE l'A FEMME.

faire un crime d'avoir aborde et résolu plusieurs questions littéraires , et chercheront à me frapper d'un arrêt d'incompétence. Se croire seuls appelés à juger de semblables matières, est chez eux Teffet d'un mouvement d'amour -propre qui peut être favorable aux progrès des lettres ; aussi devons-^ nous respecter leurs préjugés à cet égard , et nous conteûter de leur faire l'observation suivante. Les différens objets qui forment le domaine de la littérature ne sont autre chose que les excitans propres du cerveau , aussi bien que les alimens et les bois^ sons sont les stimulans naturels de l'appareil de la digestion; or, a-t-on jamais contesté à la médecine le droit d'examiner la nature des substances alimentaires sur lesquelles l'estomac doit exercer son action? par quel étrange motif n'aurions-nous pas le même droit à l'égard ou cerveau ? Cet organe n'est-il pas soumis aussi bien que tous les autres à des lois physiologiques régulières, appréciables, dont la pensée n'est que l'expression collective ? Si des raisons qu'il est inutile d'apprécier ici décident du fond des objets sur lesquels il doit exercer son action, nous devons du moins nous occuper de la forme sous laquelle ces divers élémens de son alimentation lui sont offerts , pour connaître de quelle manière il en est influencé , et pour déterminer la part qu'ils peuvent avoir prise à Texécur tion régulière ou au trouble de ses fonctions. Ce n'est qu'en envisageant sous ce point de vue naturel le système de l'entendement et les agens qtii

le mettent en jeu , et non pas en s'ëgarant dans le dédale de lapsycologie scolastique, qu'on peut espérer de perfectionner Fétude des maladies mentales, et seconder Timpulsion favorable que quelques esprits judicieux viennent d'imprimer au traitement de ces affligeantes maladies.

Quelqu'active influence que nous ayons accordée à l'excitation naturelle ou factice du cerveau sur le développement des attributs physiques de la puberté, et quelques suffisantes preuves que nous ayons apportées à l'appui de cette influence , il serait néanmoins imprudent de croire que la direction favorable qu'on a donnée aux nouveaux actes de l'entendement sera , dans tous les cas , le garant certain de la régularité des fonctions qui doivent apparaître avec eux pour concourir au même but. Ces fonctions, comme nous l'avons vu, peuvent souvent se développer isolément, et quelquefois leur apparition influe sur le cerveau au point, non pas de déterminer chez ce dernier tm acte auquel un état d'imperfection ou de maladie l'aurait rendu impropre, mais au point de réveiller et de stimuler en lui une faculté dont la manifestation s'était fait attendre au delà de l'époque accoutumée. Elles méritent donc une attention particulière ; qu'elles s'effectuent sous l'influence du cerveau, comme nous pensons que cela arrive le plus souvent, qu'elles se développent d'une manière tout à fait indépendante , ou soit enfin qu'elles prennent une part active à la pro-

duction de certains phénomènes moraux avec lesquels elles coïncident.

Nous avons dit que , dans le plus grand nombre des cas, l'apparition de Tévacuation sanguine , qui est le signe caractéristique et le complément de la puberté, était précédée d'un trouble qui dénotait la plénitude du système circulatoire. C'est cette espèce de pléthore momentanée, véritable état d'excitation générale , qui doit être prise en considération , en l'observant toutefois autant dans sa cause que dans ses effets. Deux indications se présentent en général à remplir à son égard. EHles consistent : lo à modérer légèrement son intensité, pour qu'elle ne porte pas son action sur des organes autres que ceux sur lesquels les efforts de la nature tendent à la diriger; 2^ à disposer favorablement ces derniers , pour qu'ils deviennent le seul point sur lequel elle puisse, pour ainsi dire , aboutir et se concentrer. C'est à cela qu'aurait dû se réduire tout ce qu'on a écrit à ce sujet.

La nourriture doit éti*e mise en tête des moyens propres à remplir la première de ces deux indications. Elle doit être choisie de préférence parmi les substances végétales, surtout les végétaux herbacés, qui sont d'une facile digestion, le laitage et les viandes blanches, telles que les chairs des jeunes animaux , qui , contenant une grande quantité de gélatine , deviennent laxatives , et cela notamment lorsqu'elles sont préparées de la manière la plus simple possible. Le vin en faible quantité

et mêlé d^eau , les boissons rafraîehissantes et légèrement acidulées, comme Teau de groseille, de framboise , la limonade édulcorée , même la bière légère, doivent former la boisson unique ou du moins la principale. On ne saurait éviter avec trop de soin Tusage des alimens fortement salés ou imprégnés de vinaigre , des fruits acides et non mûrs, des liqueurs alcoholiques , du thé^ du café, et cette foule de substances de nature bizarre, tout à fait réfractaire^ux voies digestives, mais dont les jeunes filles se montrent, en général, fort avides aux approches ou dans le moment de la puberté.

Les bains chauds, pris à quelques jours de distance , peuvent contribuer efficacement à procurer une détente générale , et devenir par ce moyen de puissans auxiliaires de la nourriture réglée sur le plan indiqué. Ils ont encore Favantage, en détniisant Téréthisme de la peau ou en assouplissant son tissu, de favoriser la disparition des efflorescences dont elle est très souvent le siège à cette époque.

Quant aux émissions sanguines , et particulièrement la saignée , elles sont très rarement indiquées : c'est seulement à modérer ou à diriger convenablement Tétat de pléthore , et non pas à le détruire entièrement, que doivent tendre les efforts. Elles pourraient même devenir dangereuses dans beaucoup de circonstances , en agissant d'une manière dérivative ; aussi un trouble

extraordinaire , ou Tinflainmation positive et pro* fonde de quelqu^organe principal, pourrait seul les autoriser. On peut en dire autant des vésicatoires, des rubéfians et de toute autre irritation dérivative quelconque.

Ces divers moyens tempérans ne se borneront pas seulement à modérer Tétat d'excitation gé*nerale; mais ils contribueront encore sensiblement à diminuer la susceptibilité nerveuse , et Textréme énergie de Torglne de la pensée. Car , bien que le cerveau soit jplus vivement et plus directement influencé-par les excitans moraux que par lesstimulans physiques, il n'en est pas moins soumis, aussi bien que tous les autres organes, à Taction des divers ëlémens d'excitatioh qui lui sont transmis par la voie du système circulatoire ; et , par cuite nécessaire , tout ce qui pourra prévenir l'exaltation des ^ro/^rie/e^ "vitales^ devra, en général, tendre à modérer Ténergie de ses fonctions.

Four disposer favorablement les organes de la génération , et particulièrement Tutérus , à devenir le siégç de cette légère excitation qui doit précéder Taccomplissement de leurs fonctions, ce qui constitue la seconde des deux indications que nous avons dites être à remplir , il suffit ordinairement des moyens les plus simples. La promenade à pied , fréquemment renouvelée et portée jusqu'à un point voisin de la fatigue , de légères frictions faites sur les membres inférieurs , l'application sur ces parties de vêtemens de laine , et leur exposi-

tîon à une chaleur soigneusement entretenue à une . température assez élevée, sont, parmi ces moyens, les plus pfopres à déterminer Tapparition du flux menstruel.

Il n'est cependant pas très rare qu'on soit obligé d'employer quelques . moyens un peu plus énergiques , . tejs que Téquitation , les bains de siège très chauds , différentîas espèces de purgatifs excitans, l'immersion des pieds dans Teau chaude et même rendue plus irritante par une certaine quantité de sel ou de farine de moutarde; enûn, les fumigations aromatiques, les fomentations légèrement excitantes appliquées sur la région hypogastrique , les ventouses sèches sur la partie interne des cuisses, et même l'application de quelques sangsues aux parties génitales. Mais très souvent aussi , et c'est heureusement ce qui arrive le plus communément, l'évacuation sanguine survient d'ellemême et ne doit son apparition qu'à la constitution naturelle du sujet, favorablement développée et établie par l'ensemble des précautions que nous avons précédemment indiquées ; à moins cependant, comme on le remarque quelquefois, qu'elle ne rencontre un obstacle dans. une conformation vicieuse des organes génitaux , ou dans l'espèce d'habitude à laquelle quelques circonstances particulières auraient forcé tout autre organe de devenir le siège d'une fluxion sanguine , et par suite d'une hémorrhagie périodique et supplémentaire.

l3o DE LA FEMME.

C'est ainsi, i^ que Touverture extérieure du vagin peut être fermée complètement ou incomplètement par Fagglutination des grandes lèvres , et par une membrane que pousse en avant Teffort du sang qu'elle empêche de sortir ou auquel elle ne permet qu'une issue difficile ; 2© que la partie inférieure du vagin peut manquer entièrement, être remplacée par un tissu solide, ou aboutir dans le rectum et s'ouvrir dans la cavité de cet intestin ; 3o enfin , qu'un écoulement hémorrhoïdal remplace chez quelques femmes la menstruation , sans que leur santé en soit altérée , et coïncide parfaitement avec l'espèce de trouble moral que toutes éprouvent au moment de Thémorrhagie naturelle. J'ai cité à la page i o3 l'exemple d'une jeune dame qui se trouvait dans cette dernière circonstance.

Je ne dirai rien de ces deux derniers cas; le premier est extrêmement rare , il est vrai , mais presque toujours incurable; car les opérations qu'on a proposées et tentées pour suppléer, par une ouverture artificielle, à l'absence du canal vulvo-utérin , ou n'ont eu aucun succès , ou bien ont été suivies d'accidens mortels. Le second cas ne saurait être regardé comme un état maladif, si ce n'est parce qu'il est une cause presque constante de stérilité; mais comme il est fréquemment , dans son origine , le résultat d'une disposition vicieuse de l'utérus lui-même , oh doit se borner à son égard à l'emploi des moyens que

DE LA FEMME. l3l

nou$ savons pouvoir sans danger être mis en usage pour faciliter Féruption menstruelle , et y renoncer lorsque les premières tentatives ont été pénibles et tout à fait infructueuses.

n n'en est point ainsi de Tobturation de Touvèrture inférieure du vagin ; tout traitement à cet ^gard consiste dans Tincision de la membrane obturatrice : opération que je ne saurais décrire ici sahs empiéter dans le domaine de la chirurgie, niais qttî retïiédie à tout et guérit comme par enchantètnent : le plus difficile est de discerner p'rbmptement les circonstances où Ton doit avoir recours à ce moyen. Ainsi lorsqu'une jeune per- » sbnne, au moment delà puberté, éprouve à différentes reprises , et toujours saris effet, les symptômes de la Œienstruation, qu'il s'y joint des douleurs toujours croissantes dans les lombes , qu'il se manifeste dans l'hypogastre une tumeur plus ou moins vbiumineuse , et surtout lorsque la rétention ne peut être attribuée à aucune des causes que nous avons déjà indiquées et à celles que nous signalerons bientôt , dès lors on est en droit de soupçonner un vice de conformation , et il est indispensable de s'en assurer avant de commencer aucune autre espèce de traitement.

Enfin , si dansles règles que nous avons établies po ur l'éducation première et générale des jeunes filles , nous n'avions pas accordé quelques développemens à l'attention que réclament leurs vêtemens, l'époque de la puberté nous en fournirait assurément l'occa-

l3a DE LA FEMIWE.

sion. Ce moment est celui où, recherchant avec avidité tous les moyens de plaire, elles ont bientôt reconnu le prix que nous attachons à une tournure élégante et à une taille ëldncee , et courent ainsi d'elles-mêmes sacrifier la beauté' naturelle de leurs formes à la volonté bizarre , mais impérieuse, de la mode. Aussi, à cette époque, la plupart d'entre elles vont à cet égard tout à fait au delà des intentions de la nature , en portant jusqu'à la déformation complète de la poitrine la finesse ou mieux rélongation de leur taille ; et toutes celles qui sont disposées à avoir de Tembonpoint se mettent à la torture dans des corsets excessivement serrés , aveci un courage inoui et qui étonnerait toute personne sensée , mais ignorant ce que Fascendant quelquefois bien tyrannique de la coquetterie est capable de faire supporter. Une semblable compression ne peut , dans aucun cas , être exercée sans danger pour la poitrine dont la capacité se développe manifestement à l'époque de la puberté, et pour les seins qui, par le fait seul de leur accroissement subit , acquièrent souvent un gonflement douloureux. Cet état douloureux des organes de la lactation est quelquefois tel , qu'il mérite d'être combattu par des moyens actifs ; mais le plus ordinairement il cède à l'application sur ces parties d'unô peau de cygne ou de toute autre substance capable d^y entretenir une douce chaleur, et à l'emploi sagement dirigé de quelques agens médicamenteux propres à établir une légère irritation

dérivalive sui* le tube intestinal ou sur le système des voies urinaires.

D^ailleurs, nous avons reconnu qu^au moment de la puberté les différentes parties du système circulatoire sanguin devenaient le siège d'un surcroît de vitalité qui imprimait à leur action une nouvelle énergie , et c'est même par le développement de cette activité que nous avons expliqué la plupart des phénomènes nouveaux qu'offre à cette époque l'organisation physique. Or, n'est-: il pas raisonnable et tout à fait physiologique do penser que toute compression exercée vers le cœur doit nuire au libre cours de Fagent d'excitation qu'il est chargé de transmettre à tous les . autres organes, et doit empêcher cette espèce d^exaltation momentanée des propriétés vitales d'aller retentir sur les parties auxquelles elle est principalement destinée , et sur lesquelles elle doit, pour ainsi dire, aboutir ou se consumer?

Ensuite , le cœur , trouvant dans le refoulement des parois thorachiques un obstacle puissant à son entière dilatation , redouble d'action pour gagner en vitesse ce qu'il perd en expansion. Circonstance défavorable qui pourrait seule , dans bien des cas , expliquer les palpitations qu'éprouvent fréquemment quelques jeunes filles à cet âge , et qui ne sont quelquefois que le prélude d'une disposition anévrismatique. Lorry me semble être jusqu'ici le seul médecin qui ait fait cette importante remarque.

l34 I>£ LA FEMME.

§ ni.

De l'inapparition des règles et des autres phénomènes caractéristiques de la puberté à Tepoque accoutumëe\ résultant d'une constitution vicieuse ; et des moyens de ramener les fonctions physiologiques à leur type naturel et à leur rhythme normal.

Nous avons vu jusqu'ici les différens phénomènes de la puberté s'exécuter avec plus ou moins de régularité ; et en établissant les conditions sur lesquelles repose Tintégrité des fonctions qui s'expriment par ces phénomènes , nous avons indiqué la plupart des causes qui s'opposent partiellement à rharmonie d'action qui doit exister entre tous les organes chargés de signaler en commun l'aptitude à la reproduction. Mais les choses ne se passent pas constamment ainsi. Il existe quelques circonstances dans lesquelles une disposition vicieuse et même entièrement maladive de la constitution générale , forme un obstacle au libre essor de ces différens systèmes d'organes, et prévient ou détruit la tendance qu'ils apportent à exécuter les mouvemens, et par suite les fonctions , auxquels la ns^ture de leur conformation les dispose à certaine époque à peu près invariable.

Il est aisé de prévoir combien il serait difficile d'exposer d'un seul trait l'état d'altération générale que présente dans tous les cas la constitution des jeunes filles placées dans cette condition défavorable. Cet état doit varier autant que les causes

DE LA FEMME. l3$

qui peuvent le produire ; et quoique nous ayons déjà note quelques unes de ces causes, nous ne saurions les approfondir toutes sans empiéter dans le domaine de la pathologie. Bornons-nous à signaler ce qu'on observe le plus ordinairement , sans qu'on puisse l'attribuer à la lésion profonde d'une partie quelconque de l'économie.

Ces jeunes filles sont ordinairement tristes et recherchent la solitude par une sorte d'instinct mélancolique , qui semble couvrir de son voile lugubre la plupart de leurs sensations et de leurs idées. Entraînées par un penchant irrésistible au repos et même au sommeil , elles regardent les exercices les plus modérés comme un travail pénible ; aussi éprouvent^élles de fréquentes pandiculations , une espèce de torpeur et d'engourdissement. Leurs yeux abattus expriment cet état de langueur qui accompagne toujours la prédominance lymphatique , d'ailleurs suffisamment caractérisée par la décoloration de l'habitude extérieure du corps , la mollesse des chairs et la bouffissure presque œdémateuse des membres inférieurs.

Comme il n'est pas rare de remarquer une susceptibilité nerveuse extrême coïncidant avec ce dernier état, on voit quelquefois survenir des syncopes , des toux sèches , de violentes céphalalgies, des pulsations du tronc cœliaque, des douleurs dans les nerfs de la partie postérieure du cou et de la tête. Plusieurs sont tourmentées de frayeurs nocturnes , et l'état de trouble ou d'incertitude ex-

l36 DE LA FEMM£.

trême dans lequel se trouve chez elles Torgane de la pensée, les place dans un état d^indolence morale voisin de la stupidité , ou bien engendre chez la plupart des goûts bizarres et des appétits dépravés. Tout ce cortège d'accidens nerveux el autres est le plus ordinairement accompagné d^une altération plus ou moins intense des voies digestives, exprimée par des douleurs épigastriques, ides borborygmes , une forte diarrhée ou une constipation opiniâtre.

C'est cet état de langueur apparente de l'ensemble des difFérens systèmes organiques , et particulièrement de rhabitude extérieure du corps , que la plupart des nosologistes ont désigné sous le nom de chlorose , et sous celui de pâles couleurs. Cette dernière dénomination est tout à fait inexacte j puisque la bouffissure et la décoloration générales propres à cet état se rencontrent dans un grand nombre d'autres maladies , chez des enfans au berceau , chez des adultes et chez de jeunes garçons, comme Cabanis (i) en fait la judicieuse remarque.

Aussi plusieurs médecins, frappés du peu de fondement de la définition d'une maladie déduite d'un caractère qu'elle pouvait avoir de commun avec une foule d'autres affections , ont conseillé , en s'abstenant de toute interprétation étymologique , de désigner sous le nom de chlorose l'absence des menstrues à l'époque où elles doivent

(i) Rapports du physique el du moral de rhommc.

DE LA FEMME. iS']

paraître pour la première fois. Cette définition ne • saurait être textuellement admise dans un cadre nosologique , puisque le mot de chlorose , pris dans ce sens général , représenterait souvent , non pas une maladie , mais seulement un phénomène physiologique qui déroge aux lois ordinaires de l'organisme. Les écrits de plusieurs médecins observateurs dignes de foi contiennent en effet des exemples nombreux de rétention ou non appari- ^tion des menstrues , sans que les femmes éprouvassent le moindre inconvénient. Van-Swiéten entre autres cite Texemple d'ime femme qui n'avait pas été réglée jusqu'à l'âge de quarante ans , mais qui, mariée à cette époque, le devint périodi- . quement pendant deux années. Ainsi il me semble que le nom de chlorose des pubères suffise pour désigner l'ensemble des altérations pathologiques dont nous avons tracé l'esquisse , et qui n'est que la non apparition du tlux menstruel et des autres phénomènes de la puberté, coïncidant avec un trouble notable de l'économie , mais résultant évidemment , comme nous parviendrons sans peine à le prouver , d'un défaut d'excitabilité des organes? au moyen desquels la femme concourt d'une manière indirecte ou positive à l'acte de la reproduction.

Il est peu de maladies à l'égard desquelles les auteurs aient autant varié qu'à Tégard de la chlorose , et surtout que dans la désignation de son siège et dans l'explication des phénomènes morbides

l38 UE LA /FEMME.

qui la signalent; mais tous s^accordenl sur Tessence même , ou le caractère spécial de la maladie , et la font consister en un ëtat de débilitation extrême 9 tour à tour exprimée par les mots d^atonie, d^asthénie, d'adynamie. Les médecins qui ont pensé que les pales couleurs étaient pour Tordinaire précédées de la suppression de la menstruation , en ont inféré que cette suppression était la cause immédiate de tout le désordre. D'autres, et c'est le plus grand nombre , ont regardé Tadynamie des organes digestifs comme la cause directe de la suppression des règles , et ont considéré la chlorose comme (( une fièvre hectique dont le mouvement fébrile est produit par Tétat de débilité qu'a occasionée le dérangement des digestions » (i). Ces deux opinions, qui ne me paraissent pas mieux fondées Tune que l'autre , sont aujourd'hui professées par les praticiens placés à la tête de l'enseignement de cette branche si importante de la science médicale , que forment les principaux points de l'histoire physiologique de la femme.

Je viens de citer l'éloquent auteur du Traité des rapports du physique et du moral de l'homme ; mais c'est pour un fait de simple et pure observation; car je suis loin de regarder comme irrévocable l'opinion qu'il émet dans l'exphcation des causes prochaines de la chlorose affectant les jeunes filles au moment de la puberté. Son avis

(1) Gardien ; DicUonn» des sciences médi. , article chlorose.

DE LA FEMMi:. I Sq

à cet égard semble avoir servi de guide à un grand nombre d'auteurs qui ont après lui examine en détail le caractère de cette disposition maladive. En effet, il indique pour cause de la chlorose la langueur, l'inertie des organes génitaux , et le défaut d'action ou Tactioû irrégulière de ces organes sur ceux de la nutrition et de la 3anguification. Si Cabanis avait dit l'énergie des fonctions génitales, et non pas des organes génitaux, on aurait pu croire qu'il voulait comprendre l'ensemble des attributs physiques et moraux par lesquels l'individu concourt à la reproduction; et son opinion prise dans ce sens eût été à nos yeux plus conforme à la vérité, comme nous le verrons bientôt; mais il est évident qu'il n'a voulu parler que des parties sexuelles proprement dites. Ce qu'il y a d'étonnant, c'i3st que les auteurs, en recherchant les systèmes d'organes à l'inertie desquels ils devaient attribuer la non apparition des principaux phénomènes de la puberté à l'époque accoutumée , aient noté comme constantes la lenteur des facultés intellectuelles , ou leur défaut complet d'excitation dans le sens du penchant à l'amour, et l'inactivité du système circulatoire sanguin , sans tenir aucun compte de la part que ces mouvemens irréguliers de l'organisme peuvent avoir prise à la production de la disposition maladive qui nous occupe. Cependant la nature des conditions morales etphysiques,dans lesquelles se trouvent ordinairement les jeunes filles chlo-

l^O DE LA FEMME.

rotiques , auraient du fixer rallention sur ce point. Presque toutes en effet ont éprouve des affections morales tristes et long -temps prolongées, des frayeurs et des craintes continuelles , ont passé la plus grande partie de leur enfance dans les plus doulom'euses privations et dans un état de réserve exagérée ou de dépendance absolue et même tyrannique. Quant aux conditions physiques, ces jeunes filles ont pour la plupart éprouvé de longues maladies pendant leur enfance , ont été soumises à une mauvaise nourriture, à des veilles prolongées , à des travaux au dessus de leurs forces, à d'abondantes hémorrhagies ; ou bien elles ont habité de^ lieux bas, humides ou marécageux. Ensemble de causes tout à fait propre à ralentir l'énergie des fonctions cérébrales d'une part, et de l'autre à* procurer aux vaisseaux blancs et aux diverses parties du système lymphatique , une prédominance qui touche souvent à l'état pathologique.

Or, qu'arrive-t-il dans de semblables circonstances?

lo. Que le cerveau, ainsi détourné de la direction qu'il imprime ordinairement, et selon le vœu de la nature , à ses mouvemens ou à ses fonctions à l'époque de la puberté, n'exercera plus l'influence active que nous tvons reconnu, sans retour, qu'il exerçait à cet instant de l'existence sur le développement et l'énergie des différens organes chargés de représenter les attributs phy-

DE LA FEMME. î/^l

siqiies qui décèlent raptitude li la reproduction.

^« Que la prédominance exc<ftssive des agens de la force d^assimilation , je veux dire du système lymphatique et absorbant, s'oppose directement à Tessor ou à Ténergie du cœur et des vaisseaux sanguins, et prive, par cela même, Féconomie de cet état favorable d'excitation générale qui précède et accompagne le développement etFexécution des nouvelles fonctions dont se trouve douée la jeune pubère. Cette manière tout à fait nouvelle d'envisager la cause de la non apparition des règles, et des autres phénomènes propres à la puberté, se trouve 9 comme on le voit, parfaitement d'accord avec les principes d'une saine physiologie, et deviendra bien plus plausible encore quand nous aurons examiné, et réduit à sa juste valeur, le mode d'action des difïérens moyens hygiéniques ou thérapeutiques qu'on dirige avec succès contre cet état fâcheux de l'économie.

Il est bon d'observer que je n'indique la prédominance lymphatique que comme la cause physique la plus ordinaire, mais non pas la seule possible , de cet état ; car il peut quelquefois être déterminé par luie exaltation de la susceptibilité nerveuse , comme j'cii ai cité un exemple bien frappant en parlant des dangers qu'entraîne chez les jeunes filles la culture exagérée de la musique ; et dans quelques cas plus rares encore , il est vrai , on le voit produit par un développement extraordinaire du système des organes de.

I^a DE LA FEMnfC.

la locomotion. La première de ces deux disposilions est le triste partage de quelques jeunes filles naturellement nerveuses, qui se sont livrées de bonne heure à la culture exagérée ou exclusive de quelques points du domaine de Tintelligence ; ou bien de quelques autres dans Féducation desquelles on n'a pas su éviter un écueil d'autant plus difficile à entrevoir, qu'il prend sa source dans un sentiment bien louable , et qui n'est dangereux que par son exagération. Je veux parler de la tendresse aveugle et immodérée qu'ont certaines mères pour leurs filles, et des conversations sentimentales qu'elles tiennent sans cesse avec elles pour en obtenir un retour également exagéré. Nous avons eu déjà plusieurs occasions de faire ressortir les dangers de cette exaltation de la sensibilité, et d'indiquer les moyens de la prévenir et de la combattre. Nous ne nous occuperons ici que des moyens propres à exciter le développement des phénomènes de la puberté , arrêté ou empêché par le défaut d'énergie cérébrale et par la prépondérance du système lymphatique : ce qui constitue la chlorose ou les pâles couleurs de la plupart des nosologistes. Car l'altération des organes digestifs, à laquelle ils ont attaché une importance telle , qu'ils l'ont regardée comme la cause essentielle de tout le désordre des fonctions générales de l'économie , n'en est qu'un effet sympathique. Ce n'est, aux yeux des médecins s?ms prévention, qui veulent voir les choses sous

DE LA FEMME. l^S

\e Teritable point de vue physiologique, et juger d'après l'état actuel de nos connaissances en médecine-pratique , qu^ine irritation morbide, et non pas une atonie , de la muqueuse gastro-intestihàle qui partage Tétat maladif de presque toutes les parties du système absorbant.

Quoi qu'il en soit, ces difFérens moyens sont tour à tour fournis par l'hygiène et les agens de la thérapeutique ; mais les ressources de la première sont le plus ordinairement suffisantes, et jamais les substances médicamenteuses ne réussissent exclusivement employées.

Ainsi, lorsqu'une jeune fille d'une organisation naturellement peu excitable, et parvenue à cet âge oii toutes sortent de l'enfance pour revêtir les signés caractéristiques de la nubilité, offrira cette froide indifférence et l'ensemble des symptômes morbides que nous avons précédemment énumérés , on devra saisir avec soin toutes les occasions d'exciter ou d'éveiller en elle de douces émotions et de tendres sentimens. A l'étude des sciences exactes on substituera la culture de la musique, dé la peinture et de la poésie; on devra soigneusement éloigner d'elle toute cause de morosité ou de mécontentement , et lui procurer tous les moyens d'une joyeuse et bruyante distraction. Non seulement il deviendrait dangereux pour elle qu'on augmentât son goût pour l'immobilité et pour Téloignement du monde ; mais on devra même lui faire lire quelques ouvrages d'imagina-

l44 ' J^E £^A FEMME.

lion , et lui permettre la fréquentation des assem^» blées nombreuses , des bals , et des spectacles où les passions tendres sont exprimées avec cet art qu'approuvent à la fois la franche gaîté, la décence et le bon goût. Enfin, qu'on Thabitue à passer de l'étude au jeu et à la récréatio^, eitque, par une adroite émulation et de douces sensations, on tende continuellement à augmenter son activité et à combattre son insouciance.

Les chlorotiques devront habiter daps les lieux secs et élevés des appartemens exposés au midi ; respirer un air sec et pur, vif, mais tempéré; se couvrir de vêtemens légers , mais chauds et uniformément répartis sur tous les points de la surface du corps ; faire usage de caleçons de tissu cotoneux , et de frictions sèches qui ont la propriété d'exciter l'action de la peau et de favoriser la circulation capillaire et la transpiration insensible. Elles devront aussi éviter les lits mous et trop chauds, qui augmentent la faiblesse générale et entretiennent la constipation , et n'accorder que six ou sept heures par jour au sommeil. Autant les bains froids d'eau courante , les bains de mer et ceux de vapeurs aromatiques sont convena- Ides , autant les bains chauds souvent employés , et pris hors des indications qui en commandent l'usage , seraient contraires à leur position (i).

(i) « Usas balnei calidi frequentior et diuturnior carnium Jibras emollit, laxat et solvnt j quofit ut diffundantur spiritus per,carnes sparsi, (juin ita fusi exsoh'untur, n Hallcr, 5, apho. comm. i6.

La nourriture de ces jeunes filles doit être entièrement tonique , et quelquefois même stimulante. Ainsi , elles feront usage des alimens qui contiennent beaucoup de substance nutritive, comme les viandes de bœuf, de gibier, les gelées aromatiques, alternant avec les végétaux herbacés. Les boissons doivent être légèrement excitantes, mais prises avec modération. On les forcera à se lever de bonne heure, et à conserver une extrême liberté dans tous leurs mouvemens, pour qu'elles puissent se livrer sans contrainte aux exercices de la danse , de la course et du volant; à monter à cheval à la manière des hommes ; à se promener sur des voitures peu suspendues , et à choisir pour les promenades des lieux qui puissent offrir des objets de distraction capables d'éloigner les idées sombres auxquelles elles se laissent naturellement entraîner.

Ces moyens , administrés à temps et avec méthode , conduisent le plus ordinairement au résultat désiré. Cependant, si leur effet était peu marqué, et que le succès s'en fît trop long-temps attendre, il serait prudent de recourir aux ressources pharmaceutiques. On commence par ceux de ces médicamens qui ne jouissent que d'une activité modérée , et on passe par gradation à ceux qui ont une vertu plus énergique ; par là on remarque leur action sur les voies digestives , et on les supprime si elle semble pernicieuse. Ainsi, on emploie tour à tour, et sous différentes for-

lO

l46 DE LA FEMME.

mes, les plantes classées parmi les toniques amers et aromatiques , telles que la mélisse , la sauge , la menthe, la cannelle, la camomille , Tabsinthe, la petite centaurée ; et les crucifères , comme le cresson , le raifort, le cochléaria, etc.

Parmi les diverses substances médicamenteuses dirigées contre la chlorose , il en est peu qui aient été employées avec plus de succès que les préparations martiales ferrugineuses , variées à Tinfini , et les eaux minérales de même nature , données à faible dose , mais long-temps continuées. Le fer introduit dans l'économie a de tout temps été regardé avec raison comn^e exerçant une action éminemment excitante sur le cœur et tout le système circulatoire sanguin; ce qui tend à confirmer la théorie au moyen de laquelle nous avons expliqué la cause occasionelle de la chlorose. Quant aux excitans purgatifs ou drastiques, leur usage ne saurait être que dangereux , ^et peu de personnes aujourd'hui se rendront à Tavis du docteur Gardien , qui conseille de commencer le traitement de cette affection par les vomitifs. Les organes digestifs ne sont-ils donc pas assez irrites par la participation qu'ils prennent au trouble général , et par Temploi des naoyens stimulans auxquels on est Xxès souvent forcé d'avoir recours, sans qu'il faille encore diriger contre eux , et cela en pure perte , des substances qui ont pour effet essentiel d'exalter la contractilité des tissus qui les composent?

DE LA FEMME. l47

Lorsque ces différens moyens , et une foule d'autres. semblables , ont déterminé une excitation favorable sur les systèmes d'organes dont le défaut d'énergie est, avec justice , regardé comme la cause la plus fréquente de l'état qui nous occupe , on peut songer à diriger les efforts de l'excitation générale sur les organes mêmes de la génération. Alors , pour remplir cette indication , presque toujours secondaire, on pourra recourir avec succès aux moyens que nous avons déjà indiqués , et insister particulièrement sur les ventouses sèches appliquées à la partie interne et supérieure des cuisses , sur les bains de siège aromatiques et les fumigations de même nature , dont l'emploi fructueux remonte aux temps les plus reculés , puisqu'Hippocrate s'exprime ainsi dans le 28*^ aphorisme de la cinquième section : Suffitus aroma^ twn mulîebria ducit.

L'application des plaques aimantées à Textérieur des cuisses peut être tentée ; mais elles ne produisent le plus souvent qu'une faible excitation vers la matrice : il serait dérisoire d'en attendre le passage des particules de fer en nature dans le sang, comme quelques médecins physiciens l'ont prétendu , et notamment la direction plus spéciale de ces particules vers ce dernier organe. On connaît aujourd'hui l'inutilité, dans le plus grand nombre des cas, de l'emploi de l'électricité : quand on examine dans les différens traités de physique médicale , et qu'on veut juger sans prévention le

l48 DE LA FEMME.

résultat des tentatives aussi compliquées que multipliées qu'on a faites à son égard , on trouve que ce moyen , d'ailleurs difficile à employer pour des mains peu exercées , a très rarement produit quelque action favorable , mais qu'il a très souvent laissé des traces douloureuses de son activité. Je termine ici Ténumération et l'examen des

moyens qu'on a cherchés , avec avantage ou non , à opposer à l'état chlorotique des jeunes filles parvenues à Tàge ordinaire de la puberté. Ceux que j'ai indiqués , ou d'autres basés sur le même point de vue, et par conséquent propres à remplir les mêmes indications , suffisent ordinairement pour solliciter et déterminer l'apparition du flux menstruelet de l'ensemble des caractères nouveaux dont se revêt l'économie féminine au moment de cette apparition. Si l'état d'altération générale persiste , il est certain qu'elle provient de quelque lésion organique dont il faut rechercher la cause, et qu'il est nécessaire de traiter convenablement. Là s'arrêtent les attributions de l'hygiène qui ne peut plus être regardée que comme accessoire , et propre à seconder ou à assurer le succès des ressources nombreuses de la thérapeutique. Je dois encore faire remarquer qu'il ne suffit pas d'employer toutes les ressources dont nous avons examiné l'ensemble et le mode d'action , jusqu'à ce qu'on ait obtenu la première menstruation , il faut encore les continuer plusieurs mois , mais en leur faisant subir toutes les modifications qu'une foule de circon-

DK LA FEMME. î /^Ç)

Stances accidentelles , inappréciables ein général , ; pourraient requérir ; et cela jusqu'à ce que la . constitution dominante soit entièrement combat- • lue , les forces augmentées , et les règles parfaitement établies.

Peut-être trouvera-t-on extraordinaire que je n'aie pas placé le mariage au nombre des moyens à opposer à la constitution chlorotique. Loin d'être une inadvertance , cette omission de ma part est tout à fait volontaire et calculée. Il est peu de personnes attentives qui n'aient pressenti et reconnu, parle texte seul de ce chapitre , que je n'ai voulu qu'y tracer Thistoire générale de la chlorose affectant les jeunes filles non nubiles , mais sur le point de le devenir, et non pas de celle dont se trouvent souvent tourmentées les jeunes filles dont la complexion a touché le' terme de son ac- « croissement , et déjà parées, de quelques uns des ■attributs de la nubilité. Sans doute il est dans les besoins comme dans la constitution de la femme de se livrer aux doux épanchemens de l'amour ; . mais il serait toujours imprudent , sous le prétexte de solliciter le développement d'une de ses fonctions , de la mettre dans une position qui exige l'action régulière et le libre essor de cette fonction. C'est une vérité que je développerai ; bientôt en examinant la femme dans l'état de nlai- -riage et dans la condition opposée ; et je suis con- ; vaincu que si les écrits de la plupart des- auteurs ne contiennent sur la chlorose q^e des explica-

lùO D£ LA FEMME.

tions contradictoires , pour ne pas dire surannées, et des modes de traitement sur Faction desquels Tesprit peut à peine se fixer , c'est non seulement parce qu'ils se sont mépris sur la nature véritable et la cause de cet état pathologique ; mais parce qu'ils ont négligé de circonstancier exactement les cas dans lesquels il peut survenir.

Jetons un coup d'œil rapide sur les différentes maladies dont le rhythme nouveau des systèmes d'organes qui se développent au moment de la puberté , peut faire espérer l'entière disparition.

autres

§ IV

Des maladies guéries par l'apparition des règles et des ai phénomènes de la puberté ^ convenablement diriges.

Ce n'est pas seulement aux médecins modernes qu'appartient l'honneur d'avoir remarqué qu'à certaines époques de la vie , et surtout à l'instant de la puberté, il se fait dans l'économie des changeniens notables, capables de déterminer la solution favorable de plusieurs graves maladies rebelles jusqu'alors ; et d'avoir prescrit une sage réserve à l'égard de ces maladies, en faisant pressentir l'incertitude des tentatives dirigées prématurément contre elles. Les médecins anciens, observateurs profonds , avaient déjà reconnu et consigné dans leurs; écrits qu'à sept, quatorze, vingt-un et trentecinq .ans , l'orgaijiisme était régi sur de nouvelles loij , et que plusieurs maladies qui avaient duré

DE LA FEMME. l5l

jusque là se guérissaient alors presque spontané- ' ment. Suivant eux , ees époques sont des temps de combat où la nature efFaee , pour ainsi dire , les premières impressions , et leur en substitue d'autres devenues nécessaires à Taccomplissement de ses vues ultérieures. Certes, cette explication porte Fempreinte d'une idée plus philosophique que les dissertations embrouillées au moyen desquelles la plupart des élèves de Técole des humoristes ont cherché à expliquer les phénomènes souvent les plus simples de l'organisme vivant, observé dans Fétat de santé ou de maladie.

Nous savons déjà que la révolution qui s'opère chez la jeune fille à l'époque de la puberté ne peut avoir lieu sans que la plupart des fonctions reçoivent, au moins momentanément, quelque altération, et nous avons développé les moyens que l'art doit employer pour favoriser ces chan- ^emens , et les faire servir à l'avantage de l'individu ; changemens qui ne sont , nous ne saurions trop le répéter , qu'une transmission de quelques systèmes d'organes à d'autres , ou une différente répartition entre chacun d'eux de l'énergie de la vitalité générale.

lo. C'est ainsi que le développement soudain à cette époque de nouvelles fonctions du cerveau , soit que leur apparition résulte de la concentration de l'excitabilité de cet organe sur celles de ses parties chargées d'exécuter ces fonctions , sort qu'elles dérivent d'une nouvelle direction imprimée à

iSd de la femme.

ses mouvemens généraux , fait presque toujours cesser une foule d'alteVations , et non pas d^aberrations, du système intellectuel et nerveux, qui affectent les jeunes filles dans Tenfance. Au nombre de ces affections on remarque surtout le caucl^emar j. le sonmambulisme , la danse de Saint- Guy , les convulsions , le tétanos , Tépilepsie et la catalepsie.

Quelques jeunes filles , très précoces au moral et par suite au physique , sont atteintes , avant d'être réglées , de désirs impérieux au point de simuler la nymphomanie et même Thystérie ; affections d'autant plus graves à cet âge qu'elles frappent sur des organes qui n'ont point encore acquis tout leur accroissement. Si les efforts de là nature sagement secourue parviennent à faire couler les règles , la guérison des autres accidens est quelquefois très facile, et la santé ne tarde pas à se rétablir. Peut-on expliquer ce fait autrement qu'en disant : l'exaltation du cerveau a diminué d'autant qu'elle s'est trouvée partagée par les organes chargés de lui répondre? En un mot il n'y a dans ce cas qu'une dissémination de l'excitation entre l'agent instigateur et les instrumens du penchant à la reproduction; Vérité importante qui nous servira plus tard dans la désignation du véritable siège de plusieurs maladies nerveuses propres aux femmes.

2® L'augmentation de force et d'activité du coeur, des vaisseaux artériels et de la circulation

sanguine en gênerai décide la terminaison favorable d'une foule d'affections qui dépendent d'une constitution scrophuleuse , et ne sont qu'une irritation morbide des différentes parties du système lymphatique. Tels sont les engorgemens des glandes amygdales , sous-maxillaires , cervicales et autres ; les tumeurs blanches des articulations , les foyers et les ulcères provenant des abcès froids , la suppuration des oreillons, quelques espèces d'ophthalmies, d'irritations gastro-intestinales chroniques ; enfin , plusieurs épanchemens dans les cavités splanchniques , comme l'hydrocéphale •, l'hydrothorax et l'ascite. La guérison de ces différentes maladies confirme encore l'explication physiologique que nous avons donnée des phénomènes de la puberté.

3^. La concentration des propriétés vitales sur quelques organes intérieurs , en diminuant l'énergie des mouvemens excentriques, fait très souvent disparaître plusieurs phlegmasies cutanées, telles que la teigne , les dartres , les gales anciennes, les éruptions miliaires, le pemphicus, les érysipèles périodiques et les éphélides scorbutiques.

4®. Enfin, par le fait même de la dérivation que produit l'écoulement menstruel , il supprime plusieurs hémorrhagies qui menaçaient d'établir et de fixer une irritation pernicieuse sur des organes essentiels à la vie : c'est ainsi que Thémophtîsie est souvent arrêtée et diminue les craintes

l54 D£ LA FEMME.

d'une phlhisie pulmonaire ; il en est de même de répistaxis, de rhématémèse et de quelcjues ophthalmies aiguës (i).

Des précautions hygiéniques que requiert le moment du retour përiodifoe de la menstruation.

■ Sans le flox meluiroel , la beauui ne naît t point ou sVfïace , Tordre des mouTonens a Tîtaux s^altère, Pâme tombe dans la lan- I gueur et \e corps dans le dépérissement. >

Cest à développer les indications les plus importantes que prescrit cette vérité de fait, que nous avons consacré plusieurs paragraphes de ce chapitre, en expliquant toutefois le trouble de réconomie d^une manière tout à fait différente de Roussel , qui , dans cette circonstance , commit une erreur de raisonnement en regardant la non apparition du flux menstruel comme la cause de tout le trouble qui coïncide avec elle , et se mit en contradiction avec lui-même en avançant

plus loin que la menstruation est le produit d'une disposition maladive héréditaire.

Mais toutes les précautions qu'exige de la part de la femme la menstruation, ne consistent pas à favoriser Tapparition de cette hémorrhagie naturelle , et à mettre son développement en harmo-

(i) MuJUeri sanguinem a^omenU, menstruis erumpentibus , solutio fit. Hîpp. , aphor. 3a , sect. 5.

DE LA FEMME. l55

nie avec les différens actes de Torganisme. La régularité de son retour peViodique est subordonnée aux règles générales de Thygiène , et tout le moment où récoulement s^ effectue entraîne la nécessité de quelques soins particuliers dont l'omission , ou Tobservation irrégulière , amène toujours des conséquences funestes à la santé. Aussi , le médecin qui , au moment du développement de cette fonction , pouvait se borner à être simple spectateur de la nature agissante , et dans quelques cas n'employer que des moyens propres à seconder ses efforts salutaires, apporte , dans les nombreuses anomalies dont est susceptible celte même fonction, des secours qui rendent à la vie et à la santé des êtres qui , par l'oubli] de leur position, eussent quelquefois été voués à une mort certaine.

Les indications hygiéniques relatives au flux menstruel , considéré dans son écoulem^ent périodique fixé au terme d'un mois environ, mais variable de quelques! jours suivant une foule de .circonstances peu importantes, peuvent être réduites à deux points généraux , selon qu'elles se dirigent soit vers sa suppression , soit vers la diminution extrême ou Taugmentation excessive de la quantité de sang habituellement fournie.

i^. Suppression.

C'est sous le nom d'aménorrhée qu'on désigne la suppression accidentelle des menstrues , c^est-^

l56 DE LA PEMME.

à-dire celle qui est occasionée par d'autres motifs que la grossesse et Tallaitement. U ne conyiei^drait pas non plus de donner cette dénomination aux nombreuses intermittences qui précèdent assez souvent leur cessation au temps accoutumé , ni aux retards qui surviennent quelquefois inmiédiatement après la première éruption , puisque à ces deux époques opposées on observe une foule d'anomalies jusqu'à ce que la menstruation ait tout à fait disparu ou se soit parfaitement établie. Toutes les causes qui peuvent supprimer les menstrues au moment de leur écoulement agissent de deux manières, suivant qu'elles portent leur action immédiate sur les organes de la génération , ou qu'elles affectent des parties éloignées. Dans le premier cas, elles impriment au système circulatoire sanguin un mouvement inverse de celui qu'il tient de l'ordre naturel assigné aux lois de l'organisme , et portent alors le sang sur des organes dont sa présence trouble les fonctions ; tels sont les bains et surtout les pédiluves froids, le passage subit d'une température chaude à une température très froide , des lotions froides ou astringentes faites sur quelques parties du corps , et plus spécialement sur les parties sexuelles. Dans le second cas , les causes de suppression agissent d'abord sur les organes autres que ces dernières , y déterminent la concentration et l'exaltation des propriétés vitales , et par suite forcent le sang à abandonner le lieu sur lequel il était momentané-

DK LA FEMME. 1 57

ment fixé; de ce nombre sont les frayeurs, les emportemens de colère , une chute , un coup , luie brûlure, une saignée du bras, de violen» purgatifs , et enfin , toutes les causes de maladie agissant d'une manière brusque et violente.

Quel que soit le mode d'action des causes de la suppression directe des menstrues, elle entraîne presque toujours de graves accidens; il n'est aucune inflammation profonde qu'elle ne puisse déterminer , et elle produit fréquemment l'apoplexie et quelques unes des nombreuses altérations des facultés intellectuelles. Ce dernier point semblait avoir été confirmé par des obser^ vations assez concluantes pour être jugé d'une manière irrévocable par l'affirmative ; cependant il vient d'être mis en doute par un auteur dont j'honore autant le caractère que j'estime les écrits, mais que je suis forcé de nommer ici , me proposant de combattre son opinion , que je ne pense pas établie sur la véritable interprétation des faits. Car , plus un homme est appelé à servir de guide dans ime partie quelconque des sciences , plus il est permis de noter les légères imperfections que pourraient renfermer ses écrits , et qu'on ne se donnerait pas la peine de rechercher dans les ouvrages médiocres.

M. Georget pense , en effet, que la folie coïncidant avec la suppression des menstrues , déterminée par un bain de pied froid par exemple , a été la cause , et non pas le résultat , de celte

l58 DE LA FEMME.

suppression. Il se fonde en cela sur ce que les renseignemens fournis par le registre des observations de la division des aliènes de l'hospice de la Salpétrière , attestent que toutes celles dont la folie a été attribuée à la suppression des menstrues avaient éprouvé de violens chagrins. Cette attestation ne me semble pas suffisante ; car ces femmes se sont trouvées dans le cas de toutes les personnes qui deviennent folles, et de toutes celles aussi qui , pour une maladie quelconque , viennent réclamer des soins dans une maison de bienfaisance. C'est ailleurs que dans les éiablissemens réservés aux aliénés , et à Tinstant même de rinvasion de la folie , qu'il faut examiner la question ; et dès qu'on verra TafFection du cerveau suivre la suppression , et cesser à l'apparition du flux menstruel sollicitée par un moyen quelconque , on ne doutera pas un seul instant qu'elle en soit le résultat immédiat. Or, c'est ce qu'attestent une foule d'observations consignées dans les écrits de quelques hommes tout à fait irrécusables en semblable matière : penser le contraire , ne serait-ce pas admettre qu'il peut exister une folie latente? Il est vrai que M.» Georget , en développant çon opinion , dit que l'application d'iin corps froid sur les pieds détermine une sensation douloureuse vers le cerveau, qui se trouble et réagit in^médiatement sm' l'utérus, dont il suspend la fonction mensuelle. Cette explication serait satisfaisante en tout point, si elle n'était pas évi-

DE LA FEMME. l 5q

demment contraire aux circonstances nombreuses dans lesquelles la folie n'a été précédée d^aucune espèce de sensation pénible , comme , par exemple, lorsqu'elle survient à la suite de la suppression déterminée par un séjour prolongé des pieds sur un terrain humide. L'explication précédente rentre évidemment dans le cas des causes qui n'arrêtent les menstrues qu'en agissant sur des organes éloignés sur lesquels se fixe le sang détourné de ses voies naturelles , comme les frayeurs^ les coups , les chutes,, etc.

- Il me semble que , pour détruire toute incertitude à cet égard , on pourrait réduire la question a la proposition suivante : la suppression des menstrues , par le déplacement , de quelque manière qu'il s'effectue , de l'agent principal de l'excitabilité, peut porter une atteinte profonde aux fonctions de tous les organes de l'économie ; mais seront plus particulièrement affectés ceux que des irritans appropriés à leur nature ont placés dans un état de susceptibilité dominante. Ainsi, la folie surviendra chez les femmes qui auront éprouvé de violentes contrariétés ou de graves chagrins, aussi bien que l'apoplexie , la péritonite , la phthisie pulmonaire , ou l'entérite , affecteront celles qui , par l'effet d'une constitution sanguine et replète , sont disposées aux congestions cérébrales ; celles qui ont éprouvé plusieurs fois des inflammations du péritoine ou des intestins ; ou celles enfin qui , par le fait même d'un état originaire

l6o DE LA FEMME.

OU accidentel des organes de la respiration, auraient une crainte fondée d'être disposées à la phthisie pulmonaire. Le cerveau, d'ailleurs, peut d'autant plus être affecté, que dans le moment de la menstruation il se trouve habituellement dans un état de susceptibilité extrême.

C'est cet état de susceptibilité morale qui devrait engager les femmes, pendant la durée de la menstruation , à éviter toutes les affections tristes. Les personnes qui les entourent , et qui ont connaissance de leur position , devraient aussi s'abstenir soigneusement de leur fournir aucun motif de contrariété ou de frayeur, et différer, à l'égard de celles qui sont très impressionables , de leur donner connaissance de toute espèce de nouvelles capables de les émouvoir violemment en bien ou en mal. Elles ne passeront qu'avec précaution d'une température à une autre , et surtout d'un air chaud ou tempéré à un air très froid; se vêtiront de vêtemens chauds et uniformément répartis. Toutes , dans ce moment , devraient porter des caleçons propres à garantir les membres inférieurs de l'action du froid ou de l'humidité , et qui auraient encore un avantage que je ne nomme pas ici , mais dont elles auraient bientôt apprécié toute l'importance relativement à la libeité de leurs mouvemens.

Il est, je pense , inutile de dire qu'aucun moyen de propreté ne doit être négligé de leur part ; mais il est indispensable d'avertir des dangers

DE LA FEMME. î()I

dans lesquels se placent quelques jeunes femmes, plus jalouses de leurs agrémens que de leur santé, qui, pour se procurer le plaisir d^un bal , se débarrassent de Tincommodité des règles en plongeant leurs pieds dans Teau froide. Quelques unes , satisfaites d^un résultat qui n^entraîna la première fois aucun accident, pensent pouvoir chercher à Tobtenir toutes les fois que la circonstance est la même ; mais la menstruation ne tarde pas à disparaître pour toujours , et avec elle disparaissent aussi la fraîcheur, Tembonpoint, la gaieté de la jeunesse et Tespérance si flatteuse d'être mères. Cet état augmente chaque jour d'intensité; et une maladie qui ne se fait souvent reconnaître que pour attester qu'elle est incurable, conduit au tombeau ces imprudentes, qui crurent qu'on pouvait long-temps entraver vainement la marche de la nature.

Dans le moment de la menstruation, les femmes bien constituées et bien portantes feront bien de mettre leur nourriture au dessous de la quantité habituelle , de ne choisir que les alimens de facile digestion, et d'éviter toutes les boissons fortes et excitantes.*

!2<> Anomalies dans la quantité du flux menstruel.

Il est très difficile de préciser, même d'une manière générale, la quantité de sang perdue à chaque menstruation ; les calculs qu'ont cherché à établir a cet égard quelques physiologistes sont tout à fait insignifîans , et manquent probable-

l6ll DE LA FEMME.

ment d'exactitude , puisqu'ils présentent les contrastes les plus choquans. C'est aux femmes elles* mêmes à apprécier la quantité de sang qu'elles perdent dans les deux, trois, quatre, six et même sept jours pendant lesquels s'effectue ordinairement l'écoulement. Une foule de circonstances peuvent la faire varier légèrement sans, que la santé en éprouve la moindre altération; mais une extrême diminution , ou une augmentation excessive , est presque toujours le préluile ou le signe certain d'une santé détériorée.

Le premier de ces deux états peut être occasionné par toutes les causes capables de fixer le sang , d'une manière quelconque , sur un organe éloigné de la matrice. Il arrive même quelquefois que ce premier organe devient le siège de l'exaltation périodique , et fait éprouver aux menstrues une déviation complète qu'on ne sauroit attribuer à une lésion des parties sexuelles, puisque leur fonction s'exécutait naguère librement. Cet étal maladif, quel qu'il soit, doit être traité par tous les moyens convenables, sans avoir égard à la déviation des menstrues ; mais à l'époque où celles-ci donnent quelques signes de leur apparition, il est convenable de favoriser leur écoulement par les bains de siège , la saignée du pied, et même l'application de quelques sangsues aux cuisses ou à la vulve. Si la diminution du flux menstruel provient du développement accidentel de quelque système organique , comme de la prédominance

des systèmes nerveux et intellectuel , ou lymphatique, on ramènera Tecoulement à son type naturel en, combattant la susceptibilité nerveuse exaspérée , par les exercices adroitement combinés , et la pléthore lymphatique par tous les moyens capables de donner au système circulaire sanguin son énergie naturelle , et de le mettre ainsi en état de détruire TefFet de la constitution dominante.

L'apparition d'une hémorrhagie supplémentaire , en affaiblissant les dangers d'une diminution extrême , ou même de la suppression complète des règles, n'est jamais une contre-indication des moyens qui pourraient tendre à rappeler de suite ces dernières , et à leur rendre le caractère de périodicité et de régularité qui leur est propre. Car il pourrait se faire que Tévacuation sanguine contractât une telle habitude de s'effectuer par cette route insolite, qu'il devînt tout à fait impossible, et même dangereux, de chercher à la rétablir par les voies naturelles. Alors, si cette circonstance n'avait pas des suites fôcheuses pour la santé de la femme, elle la mettrait du moins dans la triste nécessité de renoncer pour toujours au titre de mère. Un semblable accident est loin d'être sans exemple.

Puisque nous savons que rien ne varie autiBitit que la quantité de sang qui s'écoule pendaiit là durée de chaque époque menstruelle , on riè' pourrait donc établir les circonstances dans lés^

t64 DE LA FEMME.

quelles son augmentation peut devenir inquiétante , qu'en appréciant l'ensemble des causes sous l'influence desquelles cette augmentation se fait remarquer, et en comparant la position de la femme qui l'éprouve à l'état dans lequel elle se trouvait antérieurement. Il arrive souvent en effet qu'un écoulement plus copieux des menstrues n'est que le résultat du développement d'une constitution forte et robuste, succédant à un état qui, pour être opposé à cette constitution, ne pourrait cependant pas être regardé comme pathologique.

Mais lorsque l'abondance de l'écoulement est telle qu'il se trouve accompagné de syncopes, ou seulement de lassitudes et d'une débilité généple , il devient important d'en détruire la cause; car elle pourrait constituer par la suite une perte ou une hémorrhagie alarmante, ou bien fixer sur la matrice un principe d'irritation , capable de la mettre dans une condition trop favorable au développement de quelque inflammation intense ou de toute autre altération pathologique.

Les causes qui peuvent pointer la quantité du sang menstruel au delà de sa quantité habituelle, sont générales ou locales; c'est-à-dire que l'abondanciB excessive des menstrues peut être occasionnée par toutes les causes capables de mettre Tensemble de l'économie dans un état de pléthore ou d'excitation générale , aussi bien que par celles €{Ui,;;portant leur action excitante immédiatement SBi^ile^f^^rganesde la génération, déterminent sur

DE LA FEMME. r65'

Isi matrice une congestion sanguine dont les effets se font particulièrement ressentir au moment de Técoulement périodique. Ces deux ordres de causes agissent quelquefois simultanément. Les plus remarquables parmi les premières sont une nourriture succulente, Texcès des liqueurs spiritueuses, du café, du thé; le passage d'iui climat tempéré à un climat brûlant, des exercices violens prolongés, un état continuel d'excitation des facultés intellectuelles , Tabus des préparations aloétiques et d'autres purgatifs chauds et acres ; enfin Tomission d'une saignée habituelle , etc. Les agens provocateurs de l'excitation directe sont l'abus des jouissances vénériennes , surtout au moment de la menstruation , les affections organi- ques de la matrice ou des viscères voisins ; les grossesses multipliées, l'usage des chaufferettes, l'abus des lavemens, les flueurs blanches habituelles, causes d'autant plus actives qu'elles agiront sur une femme qui mène une vie sensuelle , sédentaire et oisive.

L'indication des circonstances sous l'influence desquelles les règles peuvent acquérir une abondance extraordinaire , conduit naturellement à la connaissance des moyens propres à les rappeler à leur état naturel. Ainsi , les femmes qui se trouveraient dans cette position doivent se soumettre à un régime modéré , et à l'usage fréquemment répété des émulsions nitrées et des boissons acidulés froides. Il n'est même pas très rare qu'on soit

l66 DE LA f EMME.

oblige de leur pratiquer quelques légères saignées du bras , même pendant le moment de la menstruation ; car à cette époque une évacuation sanguine artificielle agira non seulement en diminuant la masse du sang, mais encore en changeant la distribution tout à fait inégale de son cours.

Les femmes qui ne sont redevables d'une menstruation très abondante qu^à un état habituel de susceptibilité extrême de la matrice , ce qu^'on reconnaît aisément quand l'écoulement n'est pas à beaucoup près en rapport avec l'excitabilité générale , se trouveront dans la nécessité forcée de renoncer à l'oisiveté et à l'inaction. Au lieu de passer la journée entière mollement assises sur un sopha , ou enfoncées dans le duvet des doubles coussins d'une bergère , et la nuit dans des lits mous, comme ne sont que trop disposées à le faire la plupart des femmes fortunées, elles devront faire de fréquentes promenades en plein air , ne s'asseoir que sur des sièges iuiiformes,etne reposer la nuit que sur des matelas de laine et de crin, ou de toute autre matière résistante et par cela même peu propre' à concentrer la chaleur sur les organes de la génération. Il est encore indispensable qu'elles sachent éviter toutes les contentions d'esprit prolongées, ou les impressions morales vives , et que , dans le moment même de l'écoulement , elles s'abstiennent des jouissances amoureuses plus particulièrement encore que toutes les autres femmes. Si l'incommodité de l'écoulement,

la crainte de Taugmenter par la marche , ou même la faiblesse qu'il entraîne , les engageaient à rester immobiles , elles trouveraient un grand avantage dans l'exercice des bras , fréquemment répété , et porté jusqu'au point que l'état de leurs forces leur permet.

De plus amples développemens appartiendraient évidenunent à l'histoire des pertes utérines, et me conduiraient à empiéter dans le domaine de la pathologie. Ce que j'ai dit de l'augmentation excessive du flux menstruel et des moyens propres à le combattre pourrait , il me semble , s'appliquer aux hémorrhagies dont la matrice peut être le siège, et montrer que je regarde comme peu fondée l'opinion de la plupart des nosographes et de tous les professeurs d'accouchemens , qui reconnaissent des pertes utérines dépendant d'une atonie de la matrice , qui participe à un état de faiblesse de la constitution générale. S^il existe des ménorrhagies passives, ce ne peut être, tout au plus, que celles qui surviennent à la| suite de couches multipliées , chez des femmes dont les ▼aisseaux utérins^ fortement distendus, ne reviennent que difficilement à leur dimension natureUe, et ne peuvent plus éprouver les nombreuses circonvolutions qu'on leur remarque dans le plus grand nombre des cas et qui compensent en partie l'augmentation de leur caUbre, se trouvant sans cesse allongés dans les parties qu'ils traversent immédiatement avant d'arriver au corps même de

l68 DE LA FEMME.

la matrice, par une chute complète ou un simple abaissement de cet\ organe : circonstance que noyis apprécierons plus tard en parlant des suites de la grossesse et de raccouchement.

Nous avons examiné la femme depuis ce moment de Tenfance où elle commence à exprimer ouvertement les goûts de son sexe et à pressentir le joug des besoins qu^il lui impose , jusqu^à Tépoque brillante de sa vie où la nature lui accorde pleinement le droit et le pouvoir de concourir à la propagation de son espèce ; et nous avons reconnu les véritables soins sur lesquels repose Tintégrité de sa santé dans les diflérentes conditions , soit sociales , soit naturelles , dans lesquelles la placent les diverses parties de cette longue période de son existence. Nous allons la considérer maintenant dans Texécution des fonctions que la nature avait en vue en la douant, vers la fin de la puberté, d^une organisation tout à fait nouvelle.

Je ne terminerai pas cependant ce chapitre , tout entier consacré au développement régulier des fonctions. génératives , sans avoir le courage de blâmer Thabitude vicieuse ou le préjugé ridicule qui porte toutes les personnes chargées de diriger les jeunes filles à dérober à leurs yeux et à leur esprit tout ce qui pourrait les éclairer sur les suites de la position où les placent les prérogatives de la nubilité , et sur les moyens de diriger convenablement les tendres émotions dont leur cœur est dès-lors si avide. Elevées par leurs

mères, ou par des femmes plus ou moins soumises à rinfluence de Tamour ou de ses souvenirs , les jeunes personnes n'apprennent jamais , en effet, ce qu^il leur importerait tant de savoir sur une passion qui les attend et à laquelle rien ne pourrait les soustraire , puisqu'elle remplit l'existence toute entière de leur sexe. Quoi ! on craint de leur parler de Tamour ! mais n'est-ce pas Tamour qui doit leur procurer un état, un nom, les rendre épouses, mères, faire en un mot le délice ou le tourment de leur vie? Sans doute , aussitôt que leur cœur a parlé, Tinstinct, un besoin irrésistible , les porte , en dépit des surveillans et de tout obstacle , à s'instruire sur tout ce qui concerne Tamour. Et c'est précisément de cette instruction furtive qu'elles retirent des notions fausses , insidieuses , et qu'elles se forment une manière de voir et de juger l'amour , qui leur prépare des maux inévitables. Etrange système d'éducation , • qui , en revotant les choses d'un* aspect différent de la réalité , donne aux femmes une fausse idée du mariage et du véritable sens des obligations qu'il entraîne pour elles , et les rend victimes des plus cruelles déceptions !

Ne serait-il donc pas prudent , lorsque le cœur d'une jeune fille est parfaitement revenu du trouble qu'occasionne la puberté , et que tous les actes de sa nouvelle organisation se sont régularisés, qu'on lui expliquât la valeur réelle des rapports sexuels auxquels la nature et la société

l'^O DE LA FEMME.

la destinent, jet qu'on lui représentât l'amour, non sous cet aspect extraordinaire que lui donnent son imagination exaltée , la lecture . des romans et les sermens d'un amant passionné , mais sous les véritables formes qu'il prend dans le mariage. Alors , bien avertie que les choses , comme dit Fontenelle , ne passent pas de l'imagination à la réalité sans qu'il y ait de la perte , elle se tiendra continuellement en garde contre les ruses que l'amour emploie et les formes variées dont il peut se revêtir pour arriver à son but. Ne s'abusant plus sur l'espoir de trouver la perfection dans notre sexe , elle pressentira toutes les modifications que l'habitude de la possession doit nécessairement apporter dans la force des désirs; et se résignant à être aimée im jour avec le calme et la modération d'un tendre attachement amical, elle conservera la faculté de faire un choix honorable , et de retenir en quelque sorte les mouvemens de soiï cœur, jusqu'à ce qu'ils soient d'accord avec les convenances desquelles dépend le bonheur de toute sa vie. J'abandonne aux moralistes philanthropes le soin de développer toutes ces vérités , et je voue aux traits de l'écrivain satyrique le préjugé qui les fait méconnaître.