CHAPITRE PREIMIER

Du mariage envisagé sous le rapport dé Vhygiène et de la

médecine légale.

De l'utilité générale du mariage , relativement à la santé de la femme et aux chances de longévité qui lui sont dévolues.

Les qualités nouvelles que Têtre pubère vient d'acquérir lui ouvrent une carrière toute difïerente de celle qu'il a parcourue jusqu'alors ; et ces qualités lui montrent non seulement comme des besoins à satisfaire , mais lui imposent même à titre de devoirs des liens qui , dans Tordre naturel , lui étaient absolument étrangers avant cette époque. Ces liens légalisés , ou soumis chez toutes les nations civilisées à des règles dont la plupart sont inviolables , constituent le mariage , pacte solennel institué pour que les deux sexes puissent satisfaire

l'^l DE LA FFMME.

leurs besoins naturels , s'aider pendant toute la vie par un doux échange de soins et de secours , mais ayant tout pour perpétuer leur espèce et assurer l'existence et le bonheur des enfans qui doivent naître de leur union. La nature aurait laissé son plus bel ouvrage imparfait , si elle n'eût pas ellemême inspiré à l'homme l'idée de ce rapprochement légitime.

Dans tous les temps et dans tous les lieux les lois politiques , fondées sur celles de la nature , ont encouragé le mariage en accordant des récompenses ou d'honorables distinctions à ceux qui en subissaient le joug , et en somnettant à des privations, quelquefois même à des châtimens réels , ou en frappant de quelque marque de déshonneur ceux qui s'en affranchissaient. Qui ne sait que la stérilité du célibat était chez les Juifs luie espèce d'opprobre , et que chez les anciens chrétiens j les hommes qui , au mépris du vœu de la nature , dérogeaient au conunandement divin exprimé dans le saint livre par l'expression à la fois si éloquente et si naïve de multiplicate ^ étaient privés de quelques ims de leurs droits, et, avant tout, jugés indignes des charges de la magistrature. Les Romains décernaient des couronnes à ceux qui avaient été mariés plusieurs fois ; et les Spartiates , gouvernés par des lois dont , malgré quelques exagérations, la prévoyance , l'éclat et la sagesse seront à jamais célèbres, instituèrent, en l'honneur de l'union légale , des fêtes où ceux qui s'étaient

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voués au célibat étaient l'objet de la dérision générale et publiquement bafoués par les femmes. . De nos jours le célibat n^est honoré que parce qu'il est devenu un point de religion , établi en loi sur une vicieuse interprétation de quelques paroles mystiques prétendues sacrées , et contre la volonté formelle de plusieurs pères de TEglise. Nous avons vu cependant le mariage, mais surtout la fécondité excitée et récompensée par des pensions ou par des diminutions d'impôts. Ah ! ne sont-ce pas des vues bizarres d'une perfection chinjérique et un bien étrange abus de la raison qui ont porté les fondateurs de cette branche du christianisme sous l'empire de laquelle nous vivons , à regarder comme une brutalité ou une souillure du corps Tacte qui nous reproduit? «iVe sommes-nous pas bien brutes que de nommer brutale Faction qui nous fait?

dit Tingénieux et subtil Montaigne. La philosophie riestrive point contre les ^voluptés naturelles pourvu que la mesure y soit jointe ; et en prêche la modération^ non la fuite, (i)» Ajoutons à cette pensée profonde : et pourvu que ces voluptés soient soumises , autant que possible , aux moyens que les conventions sociales ont reconnus les plus propres à assurer Texistence et le bonheur des êtres qui en sont le produit.

Mais laissons à la pénétration de Thistorien philosophe le soin de chercher et de trouver dans rimportance plus ou moins grande que les peuples

(i) Essais, livre m , chap. 5.

aux différentes époques de leur civilisation ont attachée à la continence , Tobjet d'une question qu'il ne serait pas seulement curieuse d'agiter, mais qui pourrait fournir matière aux discussions les plus intéressantes sur les vicissitudes de perfectionnement ou de détérioration de leur contrat social. Quelque lumière que la médecine puisse jeter sur une semblable question, elle doit se borner, d'une part, à comparer l'influence que l'abandon modéré au plus doux penchant de la nature , et le célibat pris pour synonyme de continence , doivent exercer sur la santé et la longévité des membres de l'espèce humaine ; et d'autre part , à reconnaître l'ordre suivant lequel l'union légale doit être contractée , pour qu'elle devienne la plus favorable possible à l'accroissement de la population et à la félicité des deux sexes. lo. Il est peu de points d'hygiène publique que les différens travaux de la statistique aient résolus d'une manière aussi positive , que la supériorité des chances de longévité dévolues aux personnes qui vivent dans l'état de mariage sur celles qui sont propres aux individus vivant dans le célibat. Le résultat des recherches de Haigarth (i). de Buffon(2), de Sinclair (3) et surtout de Deparcieux (4) a levé tous les doutes et ne sup-

(1) Transac, philoso , , toI. 68.

(a) Supplément a V Histoire naturelle, tom. it.

(S) Code de santé, page 137.

(4) Essai sur les probabilités de la vie hum. ,pag. 85 et i83.

pose plus la possibilité d^ aucune contestation à cet égard. Les raisons des avantages attachés a Tétat de mariage ne se trouvent-elles pas suffisamment dans les secours mutuels et les consolations réciproques qui compensent avec usure toutes les peines de la vie ; dans la certitude de trouver un ami ou une amie , lorsque toute espèce d^attachementne présente ailleurs que le vain simulacre de Tamitié ; dans les soins empressés qu^on se prodigue dans toutes les infirmités dont le» commencemens sont constamment négligés quand on est seul avec soi-même ; dans le plus grand degré d'activité à laquelle on est obligé de se livrer quand on a une famille ; dans la régularité que prennent la nourriture et les différentes occupations journalières ; enfin , pour Tun et Tautre sexe 9 dans la satisfaction des désirs que modèrent rhabitude du plaisir et la commodité de la possession?

Nous n^en saurions plus douter , là destruction des cloîtres et des couvens a été Tun des bienfaits de notre régénération politique; et l'histoire notera un jour comme empreinte du véritable sceau de la philosophie , la métamorphose que cette époque à la fois d'égarement et de la plus éblouissante raison a fait subir à ces lieux d'exil , vraies catacombes de l'humanité vivante. Le bruit des marteaux a remplacé les chants lugubres et les gémissemens sacrés : là même où quelques malheureux séquestrés de la société languissaient jadis ,

cent ouvriers ont trouvé du travail et de Taisance. La France a des couvens de moins , mais elle possède une industrie nouvelle ; si la religion a perdu une maison sainte , une manufacture importante est venue accroître les richesses et la prospérité nationales. Regrette donc, qui bien faire croira, le temps passé; souhaite qui voudra le retour de quelques institutions évidemment contraires au bonheur de Thomme , et que notre époque espérait pouvoir se flatter d^ avoir vu disparaître pour toujours.

20. La nécessité du mariage admise comme le moyen le plus conforme au bonheur de Thomme vivant en société, comme le garant assuré de l'éducation des enfans et de toute justice dans le partage des biens, il semble au premier abord que la polygamie soit rétat le plus favorable à Taccroissemcnt de la population. Mais Texpérience atteste évidemment le contraire ; et tous les pays où elle est légalement instituée offrent , sur une surface de terrain égale , un nombre d'habitans inférieur à celui des nations monogames. L'inégalité de Fétat numérique des sexes est le résultat inévitable de la possession de plusieurs femmes (i); car des hommes livrés à plusieurs femmes s'énervent et s'affaiblissent par des jouissances multipliées , tandis que la femme au contraire qui ne possède , pour ainsi parler , que le quart ou le tiers d'un homme, doit dominer dans l'acte de la génération

(i) Virey, ouvrage cité.

11 en résoke qu'elle fournit davantage de son sexe dans la propagation et produit plus de femelles que de mâles. C'est en effet ce qui arrive en général indubitablement dans les unions où le mari est relativement pli^ faible , et la preuve en existe dans les différentes espèces d'animaux aussi bien que dans le genre humain lui-même. De telle sorte que la polygamie , une fois admise chez un peuple , ne peut en être déracinée ; car elle entraîne une conséquence qui de prime abord aurait pu la produire elle-même , et cette conséquence n'est autre chose que la surabondance du sexe féminin.

La monogamie paraît donc être , sinon une loi positive de la nature humaine , du moins Tétat le plus propre à une civilisation perfectionnée , et cela principalement dans les pays froids et , tempérés. Ses effets ne sont pas seulement de maintenir entre les deux sexes le rapport numérique convenable, dont le dénombrement des habitans de presque tous les Etats de l'Europe, surtout de la France, de l'Angleterre , de la Suède , de la Russie , atteste le maintien constant dans le rapport de vingt-un à vingt-deux environ ; mais en prévenant l'esclavage du sexe , et l'appelant a tout partager avec l'homme , la monogamie force encore la femme à répandre sur toute la société cette teinte de douceur, d'affabilité et de politesse qui fait la base de son caractère. De là , la destruction du despotisme dans les familles,

ly^ IJE LA FEMME.

et par suite dans Tétat civiL Car partout où l'on a vu régner F esprit, la politesse et la galanterie , les femmes jouissaient de toute la liberté que réclame leur organisation naturelle.

Quant SLMx unions entre consanguins , la nature ne les réprouve et ne les condamne pas moins que ce sentiment de pudeur reconnu du consentement presque unanime du genre humain. Les législateurs , en obligeant de se marier hors de sa parenté , n'avaient pas pour but seulement de lier les divers membres de Tespèce humaine entre eux , d^incorporer les familles les unes aux autres; mais ils pensaient encore avec raison que des rapports établis depuis la plus tendre enfance , l'amitié fraternelle , par exemple , diminuent infailliblement , dans presque toutes les circonstances, Famour physique , qui devient bien plus vif entre deux êtres nouveaux Tun à Tautre. N^est-il pas d^ailleurs généralement reconnu que les unions entre les membres rapprochés de la même famille ne produisent par la suite que des rejetons faiblement ou vicieusement organisés , que le croisement des races , en un mot , est le véritable moyen d'embellir l'espèce? Les ouvrages de Vandermonde , de Blumenbach , de Buffon et de plusieurs autres naturalistes expérimentateurs , proclament cette vérité , rendue d'ailleurs assez évidente par une foule d'essais faits en plusieurs lieux sur différentes espèces d'animaux domestiques et autres.

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Telles sont les vérités fondamentales qui déconlent de Texamen de Tunion légale des sexes , envisagée sous un point de vue général. Forcé de me renfermer ici dans les considérations qui ont trait uniquement à la femme , j^a]j^ndonne le développement des propositions que je viens d^énoncer aux médecins qui penseraient avec raison que rhygiène publique, quoique présentée sous plus d'un aspect utile et longuement traitée dans plusieurs ouvrages, peut encore devenir Tobjet de recherches et d^expériences curieuses , et de discussions importantes. Examinons quels sont les effets de la continence chez la femme , et par quiels moyens on peut prévenir et arrêter les maladies qu^elle occasionne.

Le jeune homme épris d'amour montre avec franchise , ou ne dissimule qu'avec peine et regret, les sentimens qu'il éprouve. La jeune fiUe, au contraire , cache les siens avec soin , quelque violens qu'ils puissent être : la pudeur les dérobe à tous les yeux : elle veut plaire à tous les hommes et en même temps cacher à tous ce qu'elle éprouve pour un seul : d'où, naît pour elle le besoin de dissimuler avec art. Elle connaît ses agrémens et n'ignore pas quels peuvent être ses défauts ; en cherchant à relever les premiers par une parure élégante , elle met toute l'adresse possible à voiler les seconds. Sans étude , elle lit facilement dans le cœur des hommes ; elle devine leurs pensées , elle connaît par instinct le pouvoir d'un mot,

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Texpression d'un geste et d'un regard. La modestie qui Tembellit n'exclut pas la présence d'esprit; et cette jeune vierge, qui s'approche avec tant de crainte et d'embarras de celui qu'on lui destine pour é^ux , paraît sans trouble au milieu d'un cercle brillant et nombreux. Plaire est son partage; et charmer, l'unique objet de tous ses vœux. Les hommages qui la rendent le centre de tous les regards et de tous les soins , doublent son esprit et ses charmes , et éveillent sa coquetterie naturelle , qui n'est autre chose que l'art de plaire et d'attirer par d'innocens artifices l'amant que la pudeur lui défend d'écouter. Ce dernier sentiment naît dans son cœur avec le besoin d'aimer, pour lui faire craindre de se livrer aveuglément au doux penchant qui l'entraîne , et peutêtre aussi pour lui faire pressentir les suites de cet abandon.

Quelle conséquence déduirons-nous de cette manière si différente , chez les deux sexes , de ressentir l'amour et d'exprimer le besoin de s'unir l'un à l'autre? Admettrons-nous que l'attrait des voluptés amoureuses a plus d'empire sur la femme que sur notre sexe, comme le prétend l'opinion générale , et comme l'ont avancé tous les physiologistes; le vulgaire , en se laissant séduire par une apparence de faits qui semblent conduire au même résultat, et les médecins en basant tous leurs raisonnemens à ce sujet sur l'idée fondamentale , essentiellement erronée , qu'ils

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ont de l'influe nce mystérieuse de la matrice sur le qaractère et les différentes déterminations de la femme ? J'avoue , sacrifiant ici la crainte de Tanathème à Tamour de la vérité , qu'il a toujours répugné à ma raison d'admettre que la nature ait été assez bizarre pour donner les désirs lés plus violens à celui des sexes auquel sa propre faiblesse enlevait les moyens de chercher à les satisfaire à son gré ; que le besoin le plus impérieux fût de ce côté même ou se trouvait la nécessité d'attendre et la feinte d'éviter ; que l'individu , en un mot , chez lequel règne presque constamment un état passif, fût plus ardent que celui qui porte en lui-même une cause d'activité permanente , dans un organe dont les fonctions ont sur l'excitation de la partie du cerveau qui lui correspond Tinfluence la plus marquée , depuis la puberté jusqu'à la décrépitude. Quelques traces d'imperfections que portent nos institutions sociales, il m'a toujours semblé aussi que nous ayons été assez justes pour ne pas faire une loi de la réserve , de la retenue , et souvent même d'une entière chasteté, à celui des sexes qui devait avoir les passions les plus fortes.

Pour montrer que je ne prétends parler ici que de l'ardeur erotique , de l'amour physique proprement dit, je m'empresse de dire que la conséquence que j'ai tirée de la plupart des dissertations que j'ai lues sur les eff'ets de la continence , observation qui n'a point été faite par

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les auteurs, maigre l'attestation si manifeste des faits, c^est que la continence absolue, ou la privation complète des plaisirs de Tamour , est moins supportable chez Thomme que chez la femme ; mais le célibat , ou Tétat de non mariage , de non engagement positif, est plus pénible pour cette dernière. De là découle , selon moi , la nécessité d'admettre , comme vérité fixe et irrécusable , que la femme est dominée par le besoin de rattachement, et rhomme parle désir de la jouissance. Faut-il parler en termes dont le sens ne sera équivoque pour personne? je dirai qu'elles préfèrent Tamour platonique , et que les goûts d'Epicure ont plus d'attraits pour nous. L'amour , en un mot, est chez l'homme le besoin des sens, chez la femme le besoin du cœur. Ces deux sentimens ne sont pas incompatibles dans chaque sexe ; l'exaltation de l'un détermine très souvent la manifestation de l'autre ; mais , il faut l'avouer , la femme joint plus fréquemment r ardeur qui nous est propre au sentiment qui la domine , que nous ne savons accorder le besoin de l'attachement aux désirs qui sept notre partage.

Sans doute, on ne peut disconvenir qu'il est dans Torganisation comme dans la destinée de la femme de se laisser plus facilement que l'homme maîtriser par l'appât des voluptés , de se laisser , en un mot, plus facilement subjuguer par la puissance de l'amour. Etre chérie, adorée, est pour elle l'objet de tous ses vœux , le comble

de son bonheur : mais cela de telle sorte qu'elle n^a point de jouissance , point même de satisfaction dans la vie, qui n'aient des rapports marques avec le désir de plaire à tous les hommes , et le besoin de s'attacher à un setd; et elle s'attache à lui bien plus par les faveurs qu'elle lui accorde et les hommages dont elle est Tobjet, que par le plaisir physique qu'elle en attend et qu'elle en reçoit,

. Ici l'observation confirme pleinement l'opinion du docteur Gall, qui regarde le développement du cervelet comme la mesure exacte de l'énergie générative 5 aussi la femme a-t-elle la partie du crâne qui correspond aux fosses occipitales inférieures (la nuque) beaucoup plus déprimée que l'homme ; tandis qu'elle a la protubérance occipitale externe , qui correspond à l'organe de rattachement pour les siens, plus saillante. Le savant cranologiste reproche , il me semble , à tort aux artistes, d'avoir méconnu cette disposition; car on l'observe dans la plupart des marbres antiques représentant des femmes dont la chevelure est relevée vers le sommet de la tête.

Cette manière particulière à chaque sexe d'éprouver le besoin de l'acte de la reproduction , ou mieux du rapprochement , n'est pas rendue moins évidente , pour des yeux attentifs, par la teinte toute différente que porte le trouble qù'entraine dans chacun la continence , que ppr la nature réelle des moyens propres à faire cesser ce

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trouble. C^est ce dont nous allons nous oonvaincre en décrivant les suites les plus ordinaires de Tétât de célibat chez une jeune fille, par exemple, qui a passé les beaux jours de son enfance dans rindolence et l'oisiveté physique , mais dans un état continuel d'excitation morale.

Nous Tavons vue au moment de la puberté devenir triste et rêveuse , éprouver des caprices et des inégalités d'humeur jusqu'alors inconnus , soupirer, quelquefois même pleurer involontairement, et tout cela presque toujours sans objet fixe , sans désir bien déterminé. Mais le sentiment de l'amour ««ne tarde pas à prendre un caractère de fixité bien manifeste ; et si l'organisation cérébrale est quelque peu excitable , la condition de vierge , ou mieux , l'état de fille , véritable état de violence contre le vœu et les impulsions de la nature , devient une position de souffrance , une cause perpétuelle d'inquiétude et de tourmens.

Son imagination est continuellement occupée de l'image fantastique du bonheur après lequel elle soupire. La présence d'un homme seul la trouble et la met hors d'elle-même : à l'agitation de son sein, à son air tantôt libre et engageant, d'autres fois timide et attristé, il est impossible de méconnaître tout ce qu'a de pénible sa position. Comment pourra-t-elle soutenir les assauts livrés à sa vertu? Cette vertu, qiii n'est chez quelques unes qu'une sorte d'imperfection , et qui consiste chez elles dans un combat continuel contre

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le cri du besoin et la voix de la nature ; qui veut qn^elle résiste à toutes les impulsions de son cœur , à tous les désirs d\uie imagination exaltée : cette vertu, dis-je, est de toutes la plus difficile à pratiquer; et une jeune personne sortira rarement victorieuse de cette lutte inégale , quand les affections et les passions auront pris tant de pouvoir sur elle. Hi ! ne prenons pas sa défaite pour la preuve de Tattrait qu^avait pour elle la jouissance d'un iîistant; le mot de toujours^ qu'elle oppose sans cesse à Tivresse de son vainqueur , montre assez la véritable nature du sentiment qui l'agitait ; et le retour des inquiétudes et des tourmens qui précédèrent cette défaite , si elle est trompée dans son espoir , n'atteste-t-il pas assez qu'elle portait ses vues au delà du délire passager des sens , et de Fextase ravissante d'un moment? Supposons cependant que le sentiment profond de ce que nous sommes convenus d'appeler ses devoirs, ou tout autre motif, tel que la crainte, lui fasse prendre , malgré son extrême susceptibilité, la ferme résolution de vaincre cette attrayante tendance de la nature qui agit sans cesse pour nous faire arriver au but qu'elle se propose ; que d'écueils n'a-t-elie pas encore à redouter ! La réflexion et la triste raison plaident et gagnent même pour un instant la cause de la vertu; mais la moindre circonstance où son imagination lui retracera les objets de sa passion ou de ses désirs, vient bientôt repousser Içs argumens de la raison

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et les belles résolutions qu'elle avait fait prendre. Cependant, si elle redouble d'efforts pour étouffer ce que nous avons nommé avec raison le cri de la nature , elle n'y parviendra que par une attention soutenue et une persévérance de réflexion qui la plongent bientôt dans cet état de tristesse et de langueur qu'on remarque chez tant de jeunes filles nubiles; car comment paraître devant une mère sévère avec un visage tranquille et une émotion si vive dans rame? Mais cet état ne peut exister long-temps sans devenir véritablement morbifique , et quelquefois très alarmant.

La chlorose est souvent la première maladie qui se présente sur la scène, La jeune personne éprouve , comme nous l'avons déjà dit autre part, quoiqu'il y eût alors différence notable de cause, une altération dans la couleur naturelle de la face et de toute l'habitude du corps : ses paupières se cernent , ses yeux sont battus ; et pendant que tout le reste du corps prend une teinte jaunâtre, la sclérotique seule n'est pas colorée et acquiert au contraire plus de blancheur. Les règles se suppriment ou deviennent extrêmement irrégulières. Mais l'utérus n'est pas le seul organe sur les fonctions duquel cet état maladif de prédominance nerveuse exerce une action défavorable : l'estomac acquiert quelquefois une telle irritabilité, que , ne pouvant supporter la présence d'aucun corps , il se soulève avec force contre tous Jes alimens solides ou liquides, même les plus lé-

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gers; ëtat que ne fait cpi'aggraver Temploi fastueux des élixirs à la mode.

Le cœur est très souvent aussi Torgane sur lequel la susceptibilité nerveuse se réfléchit de préférence à tous les autres : ses mouvemens sont précipités , irréguliers , plus forts que dans Tétat naturel; et si le désordre n^est pas continu, il se renouvellera très fréquemment pour le moindre motif d'excitation , et constituera celte maladie nerveuse connue sous le nom de palpitations.

Enfin, ce qui arrive fréquemment aussi , c'est que la prédominance extrême du système nerveux ne concentre pas son action exclusivement sur un seul organe , mais qu'elle se fait généralement ressentir dans toute l'économie. Cette fâcheuse disposition ne constitue pas un état de maladie bien caractérisé ; mais elle rend la fenmie susceptible de recevoir, pour la cause la plus légère , mille impressions désagréables et douloureuses qui la feront à chaque instant tomber en syncope et formeront le prélude de ce qu'elle nommera plus tard ses vapeurs.

Jusqu'alors le cerveau, quoique souffrant et faisant partager ses souffrances à toute l'économie , n'était pas encore manifestement troublé dans ses fonctions spéciales. Mais malgré tout ce qu'on est en droit d'attendre d'une éducation soignée, quelquefois même d'une éducation sagement dirigée, ce qui n'est pas toujours la même chose , on a vu des jeunes filles, enflammées d'amour, cédant

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enfin à rimpétuosité des désirs dont elles étaient sans cesse obsédées , tomber dans un état de mélancolie profonde , rechercher la solitude et le silence pour s'abandonner librement à leur douleur et à leur désespoir , et dans l'excès de leur trouble porter sur elles-mêmes une main meurtrière. Le traité du suicide du docteur Fatret contient un grand nombre d'observations de ce genre (i).

D'autrefois , et ce déplorable accident est très fréquent, on voit survenir l'épilepsie , et cette affection connue sous le nom d'hystérie , caractérisée par une suspension ordinairement incomplète des fonctions sensoriales et intellectuelles, avec des mouvemens convulsifs du système musculaire , revenant par accès dans l'intervalle dequels on ne remarqué souvent qu'un léger déssordre , quelquefois aucun. Il me serait facile de prouver que cet état n'est autre chose qu'une affection directe du cerveau, et non pas une exaltation de la sensibilité de la matrice qui , dans le moment de l'accès , exprime à haute voioc ses besoins j ses désirs et ses douleurs ^ comme le pensent et l'enseignent encore aujourd'hui la plupart des médecins , qui , en cela , n'ont guère été plus heureux que les anciens dont l'opinion était que le sperme féminin amassé dans les ovaires s'y corrompait, et que de ce foyer s'élevaient

(i) I vol. in-8o j Paris , 1822 , chez, Crouillcbois , rue des Mathurins Saint-Jacques.

des exhalaisons séminales se portant au cerveau dotit elles troublaient les fondions. M. Virey (i) pense naïvement que l'essentiel 4e cette explication n^est pas entièrement de'pourvu de vraisemblance; mais M. Georget (2) a prouve , par les raisonnemens les plus solides , que ces différentes opinions n'étaient pas moins erronées les unes que les autres. Vérité importante que les travaux du docteur Gall avaient fait pressentir , sans pourtant Tavoir mise tout à fait hors de doute ; car, à mon avis, il accorde beaucoup trop encore à Tinfluence qu^exerce la matrice sur la nature des attributs moraux de la femnSe.

Obligé de me renfermer ici dans ce qui a rapport à la continence , ou à Fétat de célibat considéré comme cause de Fhystérie , je dirai : ce qui prouve manifestement que cette affection a son siège dans le cerveau et non dans la matrice, qu'elle est une altération des facultés intellectuelles plutôt qu'une névrose des parties génitales , c'est qu^on Tobserve chez beaucoup de femmes mariées ; qu'elle n'est pas très rare chez les filles publiques qui éprouvent de violentes contrariétés par l'effet de ce qu'elles nomment un attachement, et dont elles sont quelquefois susceptibles ; que quelques hommes en ont offert des exemples ; et que chez la plupart des jeunes filles une simple promesse de mariage, sans

(i) Ouvrage cité, pages i35 et i36.

(ft) Physiologie du système nerveux , si** volume.

jouissance physique , en arrête bien plus souvent les accès, que ne le feraient les plus doux ébats avec la certitude d'un abandon.

D'ailleurs, si Thystérie est r expression des besoins de la matrice y pourquoi survient-elle fréquemment pendant la grossesse? Où il y a réplétion il devrait , ce me semble , y avoir satiété. Et , si dans le moment des accès la matrice se livre à tous-les mouvemens désordonnés qu'on a la bonhomie de lui supposer, comment se fait-il qu'ils n'entraînent presque jamais Tavortement?

Enfin les partisans de l'opinion qui consiste à regarder la matrice comme le siège essentiel et primitif de Fhystérie , se sont eux-mêmes condamnés en citant l'exemple d'une foule de jeunes hystériques , chez lesquelles la présence seule ou quelques hommages de l'objet de leur passion suffisaient pour suspendre les accès convulsifs. Si l'utérus se contente d'une semblable alimentation , je ne vois pas pourquoi on n'essaierait point et on ne parviendrait pas à calmer le tourment de la faim en se procurant l'agréable spectacle d'une table chargée de mets.

Une jeune fille employée en qualité d'infirmière à l'hôpital Saint -Louis avait conçu un violent amour pour un élève de la maison. Elle fut affectée d'une hystérie dont les accès se renouvelaient assez fréquemment pendant r*absençe du leime homme , et cessaient promptement en sa présence. Obligé de s'éloigner quelque temps

de rhôpital, cet élève aggrava fort innocemment la maladie de cette infirmière. A son retour il se présente à elle au moment où elle allait éprouver un accès ; mais sa présence fit sur elle une telle impression, que Taccès n^eut pas lieu, et ceux qui survinrent ensuite diminuèrent notablement d^intensité. Si la maladie de cette jeune fille consistait en une irritation nerveuse de la matrice , il faut convenir qu^elle cédait à un antiphlogistique d'iuie bien singulière espèce. Si M. le professeur Alibert, qui raconte ce fait, d^ailleurs assez commun, « avait été obligé d'assigner dans sa Matière médicale une place à cet agent thérapeutique , je ne sais pas s^il aurait eu le courage de ranger la présence d^un homme parmi les substances qui exercent une action brusquement sédative sur les organes de la génération. Ab uno disce omnes.

Dans quelques circonstances Taltération du cerveau ne se borne pas à celle de ses parties qui préside au penchant amoureux ; la passion dominante trouble Texercice des autres actes intellectuels , et produit un état de folie proprement dite; maladie qu'on ne rencontre jamais avant la puberté , comme l'a avancé avec raison l'illustre Pinel , et comme l'ont remarqué après lui tous ceux qui ont écrit sur Taliénation mentale. En effet, les monomanies amoureuses ou erotiques, etTexaltation morbide des sentimens religieux , qui reconnaît assez souvent la même cause , sont les genres de folie les plus fréquens chez les jeunes filles.

IQ^ ^^ LA FEMME.

Uétatde célibat influe tellement, chez la femme, sur le développement des altérations complètes de l'organe de la pensée , que dans le rapport fait au conseil général des hospices civils de Paris , pour Tannée 1822 (i), on voit que sur mille sept cent vingt-six femmes aliénées , retenues au premier janvier 1822, à Thospice de la Salpétrière , trois cent quatre-vingt-dix-sept seulement étaient mariées , tandis que douze cent soixante et seize se trouvaient dans Télat de non mariage ainsi qu^il suit : neuf cent quatre-vingts ' célibataires , deux cent quatre-vingt-onze veuves, et cinq divorcées ; ce qui établit une différence en plus pour les femmes non mariées de sept cent soixante dix-neuf. L^état civil des cinquante-trois qui restaient pour compléter le nombre total, était absolument inconnu.

Ce qui prouve manifestement que Tétat de non engagement positif a une influence plus marquée sur la production de la folie , que la continence proprement dite ou la privation des plaisirs de 1 amour, c^est que les femmes prostituées sont bien loin d'en être exemptes, et qu'elles offrent souvent la monomanie amoureuse , et que les femmes qui font des enfans hors de Tunion légale en sont tout aussi fréquemment atteintes que les célibataires ou que les femmes les plus chastes. En voici une preuve bien convaincante : sur trois 'cent vingt-quatre aliénées admises dans le courant

(1) Srancedu i3 novembre iSaa.

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de Tannée 1818 à Thospice de la Salpêtrière, cent une seulement étaient mariées ; on comptait au contraire deux cent vingt-trois célibataires , dans Tordre suivant : célibat réel , tel que filles , soixante-dix-neuf, veuves cinquante -six; célibat fictif, comme filles publiques et femmes ayant fait des enfans hors du mariage , quatre-vingt-huit. L^excédant du nombre des célibataires sur celui des femmes mariées est donc, pour cette année seulement , de cent vingt-deux.

Avoir indiqué ces maladies , auxquelles nous pourrions en ajouter plusieurs autres, comme le résultat de la continence, n^est-ce pas avoir déclaré positivement que le mariage est le seul moyen de les prévenir, ou de les guérir quand elles se sont déclarées? Ainsi , dès qu'une jeune fille nubile laissera entrevoir un penchant bien décidé pour Tautre sexe et manifestera qu^elle a fait un choix; ou que, victime de vains désirs et succombant à une passion malheureuse, elle éprouvera les préludes de quelques unes des affections dont je viens de tracer la douloureuse esquisse , n'hésitez pas, s'il est possible, de Tunir à Tobjet aimé; faites-le de bonne heure surtout, car trop de délai n'entraîne ordinairement que des obstacles de plus. Soyez bien convaincus qu'en vous prêtant à ses vœux vous la rendrez à sa raison et à sa vertu , en même temps que vous donnerez à la société un être qui peut devenir un de ses plus beaux ornemens: et, si vous atten-

. dezque la maladie ^it fait des progrès, l'épreuve pourrait non seulement n'avoir aucun àiccès , mais offrir même des chances dangereuses.

Une fois les désirs satisfaits , les accidens disparaîtront après un certain temps ; avec la joie et la tranquillité la santé reviendra , et la nature , secondée dans ses efforts, ne laissera bientôt plus de traces de cet état si fâcheux auparavant, et que pouvaient seids effacer la certitude d'avoir un mari , c'est-à-dire un appui , et l'espoir si flatteur, pour une femme vraiment vertueuse , de pouvoir bientôt devenir mère. Plusieurs médecins prétendent que lorsqu'on est appelé à donner des conseils dans de semblables occasions , on doit agir avec une extrême circonspection et la plus grande réserve , parce que , disent-ils , on peut rencontrer des jeunes personnes assez rusées pour feindre l'épilepsie , l'hystérie ou d'autres affections dont elles ont entendu dire que le mariage était le seul remède , espérant par là qu'on s'empresserait de les guérir. L'emploi d'un tel subterfuge ne dénote-t-il donc pas assez évidemment la force de leurs désirs, pour qu^on ait tout lieu de craindre que , cédant aux transports de leur passion , elles n'éprouvent réellement bientôt le trouble et le désordre qu'elles se contentent de feindre pour le moment ?

Malheureusement il n'est que trop commun de voir des motifs d'intérêt ou des raisons de convenance , mettre un obstacle insurmontable à une

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union passionnément désirée. G^est alors qu'il faut soumettre la jeime fille à tous les moyens de diversion les plus actifs possibles ; car il n'est que trop fréquent que les conseils de Tamitié et les argumens de la raison viennent échouer devant l'ascendant irrésistible des besoins. Ici s'applique ce sage précepte , qu'il y a autant d'art à se passer de médicamens, qu'il pourrait y en avoir à savoir bien les administrer, et qu'il convient de répéter avec Morgagni : Plures sunt medici qui y ob idj cegros interimunty quia nesciunt quiescere. L'opium , la teinture de castoréum , l'assa-fœtida , le succin , le musc , le camphi'e ^ l'eau de Luce , les différens éthers , la liqueur d'Hoffmann, sont les moyens que l'on prodigue dans les maladies que nous avons décrites, et auxquels on donne le nom de spécifiques :

si leur emploi semble être suivi de quelques succès, on peut presque toujours les attribuer à leur action perturbatrice ou à la nouvelle excitation momentanée qu'ils occasionnent ; cette excitation a bientôt cessé, et le trouble ne reparaît quelquefois qu'avec une nouvelle intensité. Dans ces circonstances il n'est même pas de bonne-femme qui ne s'imagine pouvoir donner un meilleur conseil que le médecin le plus expérimenté. Viennent ensuite les charlatans , qui ont bientôt substitué une maladie des plus graves à une simple disposition pathologique , en prodiguant sans aucun ménagement une foule de

mëdicamens non moins bizarres qu'incendiaires. Que de jeunes femmes ont dû à ces médications violentes et intempestives la perte de leurs charmes et de leur santé!

Le médecin instruit se gardera de tomber dans de telles erreurs ; il ordonnera de chercher partout Toubli des causes qui ont pu donner lieu à la maladie ; il exigera de la jeune personne une vie plus active , la sobriété et la tempérance ; il rengagera surtout à entreprendre quelque voyage de long cours , à monter fréquemment à cheval et à prendre le plus d'exercice qu'il lui sera possible. Que prétendent donc faire la plupart des auteurs de traités élémentaires d'hygiène, qui, après avoir indiqué les dangers de la solitude dans de semblables circonstances , conseillent de faire habiter la campagne à ces jeunes malades? Pensent-ils donc que le parfum des champs , la pureté de Pair y la douceur de la a}ie champêtre j puissent compenser pour elles le recueillement qu'entraîne sans cesse la contemplation du spectacle toujours monotone de la nature? Ah! que l'air impur des grandes villes leur serait plus convenable , si elles renonçaient à l'indolence et à rinaction ! Le mouvement continuellement agité du peuple , le bruit tumultueux des rues , les curiosités , les monumens , la variété des spectacles gais, les promenades embellies par l'art, ne fixeront-ils pas leurs idées plus sûrement que la tranquillité de la campagne , si favorable aux rêveries

amoureuses ? Le cerveau restera rarement insensible à tant d'objets d'excitation; et, distrait de ses mouyemens dominans , il deviendra accessible à d'autres impressions qu'à celles qui Taffectaient si puissamment et avec tant de préjudice. Ce serait cependant une imprudence de la part de la malade qui veut se fortifier , que de commencer par un exercice pénible ; on ne franchit pas d'un seul trait l'intervalle qui sépare ia faiblesse et la force. Qu'elle commence par se procurer des distractions et s'occuper agréablement , et qu'insensiblement elle s'impose une tâche qui exerce de plus en plus ses organes; surtout qu'elle ne se rebute pas , parce que le soir elle se trouvera fatiguée : le sommeil viendra et il apportera l'oubli de ses fatigues , l'élément d'un nouveau courage , et bientôt quelques légers sacrifices se trouveront payés par le retour d'une santé parfaite. Tout le remède , je ne saurais trop le répéter , reposait sur ces deux points : ,unir la jeune personne à l'objet de ses désirs, ou, dans les cas d'impossibihté absolue , affaiblir le système cérébral et nerveux , et fortifier le système musculaire. C'est sur ce dernier point que repose aussi le traitement de toutes ces affections nerveuses désignées sous le nom de ^vapeurs du sexe j d* attaques ou de maux de nerfs j etc.

Qu'il connaissait bien ce secret, ce médecin philosophe qui , naguère , se fit un si grand nom dans cette capitale , où les maladies nerveuses sont

comme endémiques, Surtout dans les quartiers où la fortupie a -pris domicile! Au lieu d'imiter la plupart dé ses confrères, qui ne savent que prescrire quelques formules aussi bizarres que compliquées , et s'apitoyer sur le sort de ces belles indolentes , en blâmant avec elles la nature de n'avoir pu les rendre belles sans les rendre sensibles à l'excès , il les astreignit à exercer leurs membres énervés, à frotter, par exemple, leurs appartemens; bientôt les vapeurs disparurent, et (1 la cour et la ville prônèrent partout le nom de Tronchin. w

De& circonstances dans lesquelles la femme peut contracter le mariage y et des causes qui doivent le lui interdire.

J'ai fait sentir la nécessite de marier de bonne heure une jeune fille ardente de désirs et ayant acquis soa «ntier accroissement , ce qui constitue la nubiHté proprement dite. Oui ; mais autant il est important de ne pas trop différer le moment de son union , autaât il deviendrait nuisible pour elle de l'engager dans les liens du mariage , avant de s'être assuré si elle se trouve parfaitement dans les conditions convenables pour remplir toutes les fonctions auxquelles le mariage l'appelle. L'impulsion de la nature , et le besoin de répondre à ses vues , quelque prononcés qu'ils soient , ne sont pas les seules circonstances k prendre en

considération ; une foule de motifs peuvent en décider autrement que les désirs ; et Toubli de ces raisons atténuantes , ou toute condescendance irréfléchie à cet égard , pourrait avoir les suites les plus funestes sur la santé , souvent même sur la yie d'une jeune fille. Ces circonstances peuvent être réduites à trois chefs principaux, selon qu'elles dépendent de Tâge , de la conformation , ou d'infirmités et de maladies graves.

I». De l'âge où il convient de marier une jeune fille.

Le moment où tous les phénomènes de la puberté éclatent dans les (|eux sexes suffît à leur rapprochement dans l'ordre naturel et primitif des choses; mais cette condition n'atteindrait pas le but que se sont proposé les législateurs en soumettant cette union à des conventions légales, pour l'utilité du corps social et le bonheur des individus qui le composent. La première loi de tous les peuples civiUsés, sur le mariage, a été de fixer l'âge avant lequel il doit être interdit. Le motif d'une telle détermination a été d'assurer dans les individus de l'un et de l'autre sexe la puberté parfaite , et le moment où le corps , jouissant de la plénitude de ses forces, peut se livrer au besoin qui le tourmente de répandre sa vie au dehors.

Cette condition fondamentale, quelque arbitraire qu'elle semble au premier al3ord , est sanctionnée par l'expérience de tous les siècles comme le moyen le plus certain d'assurer la vie , la

aOO y DE LA FEMME. .

santé , la force et la longévité de la génération future ; mais le moment de la puberté parfaite n'arrivant pas au même âge dans tous les climats , il ne faut pas s'étonner que les législateurs aient varié sur la fixation de Tépoque du mariage ; ils ne se sont accordés que sur ce point important, que cette époque arrivait toujours plus tôt pour la femme que pour le sexe opposé.

Les lois françaises, avant la révolution, interdisaient le mariage pour les filles avant douze ans; mais cet âge est fixé par le code actuel à quinze aiis révolus (i)* Cependant le gouvernement, pour des motifs graves , accorde ce qu'on nomme des dispenses d'âge. «Telle est la seule qualité requise pour le mariage par la législation des gouvememens modernes ; telle est la condition qui a paru suffire aux législateurs pour contracter cette union solennelle des personnes et des fortunes, pour le bonheur ou le malheur de la vie. » Du re^te nuUe précaution , comme le remarquent avec raison tous les médecins légistes , n'a été prise pour s'opposer aux disproportions de toute espèce qui signalent un si grand nombre de mariages.

Quelque avantage que nos lois actuelles relatives au mariage aient sur celles auxquelles elles ont succédé , la plupart des professeurs de médecine légale trouvent encore qu'elles ont agi imprudemimènt en fixant à quinze ans le moment où

(i) Article \!\!\ du litre v, décrète' le 17 et promulgué le 27 mais i8o3.

une jeune fille peut contracter Tunion légale. Polir moi , qui suis convaincu que les désirs ou les besoins intellectuels que suscite de bonne heure chez les femmes Tétat actuel de notre société aussi bien que leur éducation, forment le plus grand des maux qu'elles éprouvent dans le célibat, je pense que notre code civil a été rédigé en cela avec la plus grande circonspection. En effet , si d'un côté il a reconnu qu'une jeune fille de douze ans dans notre climat n'est jamais en état d'être mariée , à moins qu'elle ne se trouve sous l'influence d'une maladie cérébrale , d'autre part aussi il a pressenti qu'il suffisait que la plupart des jeunes ^filles fussent pubères à quinze ans , et qu'un grand nombre d'entre elles éprouvassent à cet âge des maladies que le mariage seul peut guérir, ou dont il peut seul arrêter les suites , pour ne pas attendre l'époque o\x toutes ont acquis leur entier accroissement ; abandonnant ainsi aux parens le soin de tout disposer convenablement à cet égard. Avant d'engager les législateurs à reculer l'époque légale du mariage pour la femme , les médecins légistes ne feraient- ils pas mieux de commencer par traicer eux-mêmes le véritable plan d'éducation qui ne la placerait pas constamment dans une condition intellectuelle prématurée? Cependant , quelle que soit l'époque légale du mariage, l'apparition du signe caractéristique de la puberté ne constitue pas l'état de nubilité parfaite, et il est toujours prudent , quand rien n'en décide

autrement de mettre , entre le moment de cette apparition et Tinstantdu mariage, mi intervalle de deux ans ; car ce n^est en général qu^alors que le flux, menstruel a pris la régularité qui lui est convenable , et qu^une jeune fille a touché au terme de son entier accroissement.

Rarement avant cette époque sa constitution a acquis cette plénitude , pour ne pas dire cet excès de forces vitales , nécessaire à la reproduction de Tespèce ; et si le travail indispensable de la nature , occupée du complément de son organisation , est troublé par les jouissances prématurées du mariage, elle aura mille dangers à courir dits sa nouvelle position. Devenue enceinte , elle ne pourra supporter qu^avec la plus grande peine , et aux dépens de sa santé , les incommodités sans . nombre inséparables de cet état : elle sera sujette aux avortemens et aux pertes , et les douleurs de l'enfantement lui coûteront peut- être la vie. Devenue mère d'enfans délicats et valétudinaires, elle passera sa jeunesse dans Tinquiétude et les larmes , ne prodiguera aux fruits de ses amours qu'un lait peu substantiel, se livrera pour les élever à des soins et des veilles qui dépasseront ses forces, hâteront pour elle Tinstant de la vieillesse et Tarracheront peut-être à la vie à un âge où ejle est ordinairement la plus forte et la plus active;

J'ai déjà dit ailleurs, et je le répète ici , qu'engager une jeune fille de quinze ou seize ans, mais

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chlorotique, sous le prétexte de solliciter chez elle -le développement des differens actes de la puberté 9 et notamment l'écoulement périodique, serait toujours lui faire courir quelques chances dangereuses. Ce prétendu retard peut en effet n'être autre chose que le résultat d'un vice essentiel de conformation, qui pourrait nuire à Taccono^lissement des fondions auxquelles le mariage appelle, et de celles qui en sont la suite. Il faut néanmoins avouer qu'un assez grand nombre de jeunes filles pourraient faire exception à cette règle générale et trouver dans leur union les motifs de l'apparition de tous les attributs de leur sexe ; mais la prudence blâmera toujours toute espèce de précipitation à cet égard, et exigera qu'on ne décide rien sans examen préalable et surtout sans avoir consulté des gens de l'art.

Enfin , je laisse aux législatem*s le soin de décider si le mariage d'une femme qui a irrévocable- Hient perdu le signe caractéristique de l'aptitude k devenir mère, atteint bien le but de la loi, et de prouver qu'il est nuisible aux intérêts de l'état en le privant de la portion de population qu'aurait pu lui fournir le jeime époux qu'elle s'approprie orilinairement , et qui, jouissant de la plénitude de ses forces , se trouve tout à fait dans l'âge de la paternité. Qu'ils méditent sur tout ce que peut avoir de philosophique la réponse que fit Denys le Tyran à sa mère , déjà vieille , qui voulait se marier avec un jeune homme : il est bien en moik

ao4 DE LA FEMME.

pouvoir de violer les lois de Syracuse , mais non pas celles de la nature (i).

Mais en voyant qu^ aucune garantie sociale positive n^a été accordée à cette jeune et innocente fille , ou mieux à cette malheureuse victime de Tambition , que des parens avides font passer, au printemps de sa vie et malgré ses larmes , dans le lit d'un mari hideux ou d'un vieillard décrépit, la véritable philanthropie n'a-t-elle pas le droit de reprocher à nos institutions d'avoir quelquefois sacrifié le bonheur des individus aux chances probables d'une population quelle qu'elle puisse être, et au besoin, bien avéré, il est vrai , de la dispersion des fortunes? Faut-il s'étonner alors que tant de haine , de désordre règne dans l'intérieur de quelques uns de ces ménages , et que la morale ait à gémir de tant de procès scandaleux? Ce oui, arraché dans le trouble d'un moment d'illusion , et prononcé dans l'émotion de la crainte sous les yeux sévères de parens despotes , ne forme-t-il pas souvent un contraste frappant avec l'intention de la loi , ou ne peut-il pas même , dan? quelques cas , être regardé comme une véritable infraction à son texte , qui déclare comme nul tout mariage contracté sans consentement réciproque (a)? Cette condition ne manque-t-elle pas quand il n'y a d'un côté qu'aversion et dégoût, et de l'autre violence ou séduction ?

(i) Plutarque , p^ies des hommes illustres. — (i) Article i46 : il n'y a pas de mariage lorsqu'il n'y a point de* consentement.

DE LA FEMME. tio5

Quant au mariage d'une jeune fille avec un homme qui a dépasse sa soixantième année • union dont on trouve de fréquens exemples « il me semble que du moment où l'homme n'est plus habile à l'acte de la reproduction , la sainte institution du mariage soit profanée; et il ne serait pas difficile de prouver que le dësir ridicule de ' poursuivre la chimère d'un plaisir use et désormais impossible « tient dans ces circonstances la place des sentimens naturels et de ces douces affections qui portent l'homme vers cette union. Aussi je n'hésite point à penser que les malheurs qu'entraîne constamment l'engagement d'une jeimc fille avec un vieillard , devraient seuls être un motif d'opposition le'gale aux mariages de cette espèce.

C'est en vain que quelques personnes objecteront que plusieurs vieillards ne recherchent dans ces unions disparates qu'un moyen d'honorer et de récompenser la vertu. La bienfaisance désintéressée trouve d'autres moyens que des engagemens pénibles et irrévocables ; elle sait qu'il existe des voies de franche adoption , et elle trouvera qu'il y a plus de gloire à faciliter à une jeune fille les moyens d'obtenir un époux de son choix , qu'à établir sur elle , au poid de l'or, un droit légal de posisession. Vieillard irréfléchi qui, à l'exemple de nos anciens patriarches , cherchez à soutenir votre existence par V haleine des jeunes filles et la transpiration qui émane de leur corps (i)^

(î) Cette méili(Kle assez douce d'acquérir des chances de longé-

12o6 DE LA FEMME.

soyez assez juste du moins pour ne pas trouver extraordinaires certains tourmens que vous vous créez vous-même. N'oubliez pas que si la nature a comblé de tous ses dons votre jeune épouse , c'est dans l'intention secrète qu'elle devienne la tige d'une postérité saine et vigoureuse ; et que si nos lois ont été assez injustes pour l'immoler à vos vains caprices , la raison l'excuse de soupirer après le nom sacré de mère, et de porter ses désirs vers des jouissances autorisées par toutes les lois pour la perpétuité de notre espèce.... Je pense que vous m'aurez facilement compris.

qo. Des difformités qui doivent former un obstacle au mariage

chez la femme.

Plusieurs vices d'organisation s'opposent à l'acte de la génération et à Taccouchement; tels sont les défauts de conformation congéniaux ou accidentels , et les altérations organiques des parties de la femme qui servent à la génération. Parmi ces vices , ceux auxquels on peut remédier ne doivent pas être regardés comme des motifs d'opposition au mariage. La conformation du bassin est ce qu'il y a de plus important à examiner chez une femme qui se dispose à contracter cette union; c'est de cette conformation que dépend son sort

vite , a engagé un médecin allemand^ nommé Cohausen ( J. Henri) , à en faire le sujet de très sérieuses explications , qu'il a longuement développées dans une dissertation imprimée, en 174^; ^ Francfort , sous le titre de Hermippus redwiyus.

et celui de son enfant. Comment, en effet, la tête d'un fœtus , qui a ordinairement cinq pouces de diamètre , pourra-t-elle se frayer une route par le détroit inférieur s'il n'a que deux pouces et demi et même deux pouces de largeur? La femme ainsi conformée sera réduite à la cruelle alternative de subir l'opération césarienne , ou symphysienne , o\î bien de voir sacrifier son enfant dans la douloureuse nécessité où se trouvera raccoucheur de le retirer par pièces. C'est à la première de ces opérations , néanmoins pratiquée avec toute la dextérité possible par le docteur P. Dubois, fils du célèbre de ce nom, que vient de succomber , à l'hospice de la Maternité , cette naine dont quelques journaux ont consigné l'observation , et dont la conformation générale était aussi difforme que son état de grossesse était extraordinaire. Cette observation nous aidera plus tard à résoudre une question de médecine légale du plus haut intérêt , et à l'égard de laquelle un grand nombre de médecins d'un nom très connu se sont, à mon avis, prononcés d'une manière légère et tout à fait irréfléchie.

A la vérité , les vices de conformation ne sauraient guère être constatés , en général , sans im examen qui répugne à la pudeur , et le plus souvent ce n'est qu'à la première couche qu'on est assuré de leur existence. Mais les parens qui connaîtraient ou pressentiraient de tels défauts , ne seraient-ils pas blâmables de faire encourir à leurs

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filles les chances du mariage avant de les avoir soumises à Texamen attentif .des gens de Fart , sous le prétexte d'un prétendu sentiment de pudeur? Par exemple , on peut présumer une vicieuse conformation du bassin lorsque la courbure de la colonne vertébrale est telle qu'elle fait rentrer la dernière vertèbre lombaire dans la partie supérieure de la cavité du bassin ; lorsque les irrégularités des os coxaux le font relever d'un côté extraordinairement; lorsque les cuisses dans leurs mouvemens se trouvent pressées l'une contre l'autre ; et lorsqu'enfin il reste des traces de rachitisme , telles que la courbure des os longs , et le développement extraordinaire de leurs extrémités. Il y a cependant des femmes horriblement contrefaites chez lesquelles le bassin se trouve avoir ses proportions naturelles; en sorte qu'elles accouchent très heureusement; tandis qu'un grand nombre d'autres , avec l'apparence de la structure la plus régulière , ont un vice de conformation qui rend leur première couche presque inévitablement mortelle (i).

Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de décrire au long les difformités qui doivent nuire à la conception ou à l'accouchement ; les traités de Baudelocque , de Gardien, de Capuron et de Maygrier, contiennent tout ce qui se rattache à ce sujet important. Toutefois , comme quelques per-

(i) Mahon , Traité de médecine légale, et Encyclopédie méthodique.

sonnes étrangères à Tart jugeraient convenable de mesurer elles-mêmes à Textérieur le bassin de quelques jeunes filles , présumé irrégulier , afin d'acquérir des notions à peu près exactes sur sa capacité, et de déterminer si raccouchement sera facile ou si les secours de Tart deviendront nécessaires ; on doit considérer les évaluations suivantes comme celles qui approchent le plus de ses véritables dimensions chez les femmes de moyenne statm*e et d'un embonpoint médiocre.

De la partie supérieure de Féminence sus-pubienne au sacrum , au-dessus de la saillie formée par Tapophyse épineuse de la dernière vertèbre lombaire , on trouve sept pouces ( 1 90 millimètres). De la partie la plus saillante d'une hanche à Tautre , onze pouces six lignes (3 00 millimètres). Enfin, de la partie la plus saillante d'une hanche au sommet de la tubérosité de Tischium du même côté , sept pouces huit lignes ( aoo millimètres). La connaissance de Tétendue du diamètre sacro-pubien est presque toujours la plus importante pour le pressentiment de Tissue d'un accouchement laborieux. La méthode la plus convenable pour l'obtenir sur une femme vivante , en mesurant l'extérieur du bassin , consiste à déduire du total de l'espace qui existe entre l'éminence sus-pubienne et le sommet de l'apophyse épineuse de la première fausse vertèbre du sacrum , l'épaisseur connue de la base de cet os et de Tarticulation du pubis , ainsi que l'épais-

lia DE LA FEMME.

seur approximative des légumens et du tissu cellulaire qui recouvre ces parties. Ce calcul est fort simple et son résultat ne s'écarte que très peu des dimensions réelles du diamètre que Ton cherche à connaître.

Serait -il donc indifférent qu'il existât une loi qui portât la disposition suivante : Une fille ne pourra se marier lorsqu'un vice de conformation , dûment attesté par les gens de Fart , aura constaté l'impossibilité physique de la conception et de l'accouchement sans un danger imminent pour la mère ou pour Tenfant , ou pour tous les deux à la fois. Sans doute une semblable loi paraîtra au premier abord une atteinte au premier droit des citoyens , celui de la propriété de leurs personnes ; et il semble extraordinaire , peut-être même ridicule , de vouloir priver un être du droit et du désir de se reproduire qu'il tient de la nature. Mais on pensera bien différemment si on réfléchit que nous ne devons pas regarder l'union des deux sexes uniquement comme un acte qui a pour but le plaisir qu'ils se procurent réciproquement , et la reproduction telle quelle de l'espèce ; et l'on reconnaîtra que cette union a en outre avec la société des rapports plus importans devant lesquels toute considération particulière doit nécessairement céder; de telle sorte que les hommes sont plus intéressés qu'ils ne le pensent en général à ne pas se laisser entraîner légèrement dans la décision d'une affaire de laquelle dépend quel-

«quefois le destin de la société dont ils font panie^ et même de Tlimnanitë toute entière.

En effet , wiir ou laisser unir un être sain et dispos à un être infirme ou contrefait ^ n^est-ce pas attenter manifestement au bonheur et à la santé du premier ou à la vie du second? n'est-ce pas 9 dit Mahon , former ou des liens absolument stériles, ou des nœuds dont les fruits éphémères pourront devenir une charge et pour eux-mêmes et pour rétat ? n'est-ce pas surtout infecter plus profondément Tespèce humaine de l'affreuse cohorte de toutes les maladies héréditaires?

30. Des maladies graves qui doivent être regardées comme des motifs suffisans d'opposition au mariage.

Le nombre de ces maladies ne pourrait être déterminé avec, une précision rigoureuse ; car tout à cet égard dépend de la nature des causes qui les ont produites , de leurs complications et surtout de leur intensité. Il en est quelques-unes cependant sur la marche et la terminaison desquelles les modifications qu'imprime le mariage au rhythme de l'organisme , exercent une influence si fréquemment nuisible qu'elles doivent être regardées comme des raisons bien fondées de célibat. Telles sont , par exetaple , les inflamtnations profondes de quelques viscères importans, et notamment des organes de la respiration^ une disposition bien avérée aux anévrismes du cœur ou des principaux troncs artériels , plusieurs

altérations profondes ou anciennes de l'organe de Tintelligence ; enfin , les lésions organiques des parties qui servent directement ou indirectement à Tacte de la génération.

L'altération du parenchyme même des poumons , connue et décrite sous le nom de phthisie pulmonaire , est une des affections sur Texaspération desquelles les jouissances , même modérées , du mariage, ont de tout temps été déclarées exercer une influence active. Les partisans les plus zélés de la doctrine des maladies asthéniques n'ont pu eux-mêmes méconnaître cette vérité , qu'attestaient des exemples malheureusement aussi frappans que multipliés ; mais le rôle essentiel qu'ils firent jouer à la faiblesse, à l'épuisement, aux secousses nerveuses , à la délicatesse de la poitrine , etc. , dans l'explication de ce phénomène pathologique , ne fut propre qu'à perpétuer, dans le traitement de cette maladie , l'emploi des remèdes stimulans , parmi lesquels , malgré l'attestation de l'expérience et les raisonnemens les plus serrés , une foule de médecins s'obstinent encore à chercher aujourd'hui des armes propres à la combattre.

Il était réservé à la médecine physiologique , c'est-à-dire à la médecine qui n'admet en pratique que ce que l'expérience approuve , et en théorie que les explications conformes aux véritables lois de l'organisme , d'arrêter les idées sur la nature réelle et le traitement de cette terrible affection ,

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qui n^est qu^une inflammation profonde du tissu pulmonaire , quel qu'ait été le mode d'agir de ses causes. Elle seule , apprenant à fonder le diagnostic d'une maladie sur l'essence même de son caractère , et non pas sur des abstractions ou sur l'expression de quelques uns de ses symptômes , pouvait expliquer clairement pourquoi les jouissances de l'amour , regardées avec raison cpmme \xa excitant énergique du système circulatoire sianguin , devaient partager avec tous les agens d'irritation le triste privilège d'accélérer la marche de la phthisie pulmonaire , et de la conduire à une issue funeste ; aussi bien qu'elles pourraient le faire pour l'inflammation de tout autre organe , s'il en existait un dans l'économie , qui au degré d'importance du poumon joignît une texture qui per-^ mît aux différentes espèces d'irritation de se communiquer aussi facilement d'un point à un autre , et d'envahir ainsi la totalité de sa substance. A la vérité , quelques femmes phthisiques devenant enceintes immédiatement après leur mariage , trouvent dans la concentration des forces vitales vers la matrice la cause d'une suspension des progrès de l'affection des poumons, et accouchent très hem*eusement; mais, qu'onyregardede près, leurs couches une fois terminées, la maladie augmente et les entraîne en général très promptement.

La plupart des praticiens , d'accord en cela avec tous les traités de physiologie existans , avancent que c'est parce qu'un individu , homme

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OU femme 9 «si phthisique , qu'il a plus d'ardeur qu'un autre pour l'union sexuelle ; et c'est sans doute cette -même idée que le docteur Murât a voxdu exprimer , avec une variante , en avançant (i) qu'on sait depuis long-temps que la conception se fait avec une extrême facilité chez les femmes affectées d'un vice organique des poumons.... Je ne crois pas que la chose soit telle que je la vois exposée , ou du moins je ne la comprends pas 5 car il me paraît difficile de concevoir comment une maladie qui atteste une concentration de l'excitabilité générale sur l'organe qui en est le siège, peut susciter le développement, ou favoriser l'exaltation d'une faculté tout à fait intellectuelle, à moins que le cerveau ne soit lui-même directement soumis à l'action des causes propres à l'exciter dans ce sens. Je sais qu'on ne manquera pas de répondre que certaines affections de la peau, comme des dartres très étendues et occupant la partie inférieure du tronc , la gale , le prurigo , excitent presque constamment Tappétit vénérien. Oui, mais ce phénomène ne se remarque que chez l'homme, et s'explique tout simplement par la transmission, par voie de contiguité, de l'excitation de la peau aux testicules qui en portent les effets sur le cerveau : rien de semblable n'existe pour les poumons.

Il me semble qu'il soit plus physiologique d'admettre qtie certains individus disposés à être phthi-

(i) Diction, des se. méd. , arlicle grossesse.

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siques , le sont devenus par des excès .vénériens qui , continués pendant les périodes les plus graves de la maladie , ont fait prendre pour la cause ce qui n'était que le résultat. Ce qui prouve que cela doit être ainsi, c^est que ceux chez lesquels la phthisie reconnaît une autre cause déterminante que les jouissances vénériennes trop multipliées, ne présentent pas les désirs que Ton observe chez les autres. Ajoutons à cela que si un phthisique est naturellement ardent pour les plaisirs de Tamour, rinaction à laquelle le condamne cette maladie aussi bien que toute autre, les privations que son état lui impose , et les soins affectueux dont il est T^bjet, ne sont propres qu^à enflammer ses désirs.

Les femmes qui ont des dispositions bien manifestes aux anévrismes , mais surtout celles qui en porteraient déjà de considérables, trouveraient infailliblement dans le mariage un obstacle à leur guérison. Toute concentration des forces à Tiiitérieur, toute excitation cérébrale vive et fréquemment répétée , augmenteraient leur mal , ou le conduiraient rapidement à une issue funeste. Pourraient-elles à plus forte raison supporter les émotions violentes causées par les plaisirs de Tamour, et surtout les secousses générales qu^impriment les premières jouissances aux différentes parties des systèmes nerveux et sanguin? L'activité du cœur, alors augmentée, poussera avec plus de force le sang contre les parois des vaisseaux; Teffort Imiterai de ce fluide tendra sans cesse à les éloigner de

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leur axe , et à vaincre la force de réaction qu'elles opposent à son cours; et, si un endroit déjà affaibli reçoit cet effort, il opposera de moins en moins de la résistance , et la malade , au milieu des transports de Tamour, pourra trouver une mort aussi prompte qu'effrayante.

Plusieurs professeurs de médecine légale pensent que répilepsie devrait être placée au nombre des causes d'opposition légale au mariage; ils s'appuient en cela sur la facilité incontestable avec laquelle cette maladie se transmet par voie de génération, et citent en faveur de leur opinion les mesures prises à cet égard, à différentes époques, envers les personnes qui en étaient atteintes. Cette question est certainement très embarrassante , et j'en laisse la solution positive aux médecins que leur position aurait mis à même de faire une étude approfondie de cette terrible maladie , et de pouvoir circonstancier les cas où elle est incurable , et les signes qui peuvent faire pressentir son heureuse terminaison. Mais il me semble que les sexes devraient être examinés à part dans les recherches relatives à cette question ; et je pense que si la médecine était appelée à se prononcer à .cet égard, l'état actuel de nos connaissances rendrait sa décision favorable à la femme , et proscrirait totalement le mariage aux hommes épileptiques.

En effet, quoique le nombre des femmes épileptiques soit réellement un peu supérieur à celui des hommes , les exemples de guérison sont plus

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fréquens chez la femme que chez Thomme ; et quand chez lui Tépilepsie a résisté à la secousse de la puberté , on ne peut plus espérer dans Tunion sexuelle les chances favorables que la femme y rencontre ; car tout est disposé dans notre société pour que Thomme n'attende pas Tépoque du mariage pour se procurer les plaisirs auxquels il appelle. Les jouissances de cette nature qu'il goûte avant Fâge de vingt-cinq ans sont en général disséminées sur un espace de temps trop grand , pour qu'on puisse en espérer les mêmes effets que chez une jeune fille qui a passé plusieurs années dans une entière privation , et qui éprouve dans le premier mois de son union une secousse cérébrale presque égale à celle qu'un jeune homme peut avoir ressentie depuis sa puberté jusqu'à vingt ou même vingt-cinq ans.

D'ailleurs, l'union sexuelle une fois consommée, il ne reste pour l'homme que des chances purement accidentelles de guérison ; tandis que la femme a droit encore d'espérer en trouver de favorables dans l'état de grossesse et dans les douleurs même de l'enfantement. Ce qu'il y a même de fort extraordinaire , et que peu de praticiens semblent avoir remarqué , c'est que l'épilepsie ne s'oppose presque jamais au développement de la matrice et à l'accroissement du produit de la conception , et que l'avortement a très rarement lieu dans les accès ; tandis que la vue d'un épileptique le détermine chez beaucoup de femmes.

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Eji supposant même que Timpression pénible que produit la vue d^un mari affecte de cette effrayante maladie, n'allât pas jusqu^a déterminer Tavortement, elle peut toujours avoir pour la femme et son enfant des conséquences fâcheuses.

L^idiotisme et la manie mettent-elles les individus qui en sont atteints hors d'e'tat de faire un choix? Oui, sans nul doute. Or, je ne conçois pas comment quelques médecins ont pu hésiter à regarder ces deux états comme des raisons suffisantes d^opposition légale au mariage. Lors même que le trouble accidentel des facultés intellectuelles, désigné sous le nom de manie ou de folie, proviendrait uniquement de Tétat de continence ou de violens chagrins en amour, en conseillant le mariage on commettrait évidenunent une infraction à la loi , qui exige que cette imion soit cimentée du consentement direct des deux contractans. Cette disposition renferme toute la question et rend inutile l'avis des médecins à son égard. Mais, n'examinant les choses que sous le point de vue physiologique , les praticiens s'accordent assez généralement pour proscrire le mariage tant que la folie offre un caractère de continuité bien marqué ; et tous le conseillent avec raison si dans les instans lucides la jeune fille manifeste vivement le désir de se marier ou Tenvie d'appartenir à l'objet de son choix.

On peut pressentir les effets que produira sur elle le mariage , en observant le genre d'impres-

sion agréable qu'elle éprouvera à la nouvelle de l'approche de son union. Mais si , du moment qu'elle en aura acquis la certitude , elle éprouve de nouveaux accès, je pense qu'il serait imprudent de l'engager, à moins que la folie ne prît la couleur de la monomanie erotique ou de la nymphomanie proprement dite. Car autrement il y aurait à craindre que la maladie résultât de quelque cause inaperçue , ou que le trouble de l'intelligence cessât de s'effectuer sous Tinfluence de l'exaltation de la passion amoureuse. La différence que j'ai établie entre les objets qu'en général les deux sexes ont en vue dans les désirs de l'amour , explique l'importance que le médecin doit attacher aux épreuves morales qu'il fera subir à une jeune fille qu'on soupçonnerait avoir été placée dans un état de folie par des contrariétés d'amour, quand il est appelé à prononcer sur la nécessité du mariage et sur les suites qu'il peut avoir.

Il n'en est pas ainsi du somnambulisme et de la mélancolie ; ces deux états du cerveau ne forment presque jamais des motifs d'opposition à l'union d'une jeune fille : il est toujours fortement probable qu'ils disparaîtront par le nouveau genre d'excitation que reçoit cet organe dans les émotions aussi vives que variées qu'occasione l'état de mariage.

Quant aux lésions organiques des parties qui servent d'une manière quelconque à l'acte de

la génération , il faut , pour décider si elles doivent être regardées comme des raisons d'opposition à Tunion sexuelle , avoir égard à leur gravité et à rinfluence qu^elles pourront exercer sur Tétât de grossesse et d'accouchement, et surtout à la possibilité, ou non , de leur guérison. Le c^cer de la matrice et du sein , qui trouve quefïquefois une cause de résolution dans la gestation, quand il ne consiste que dans cet état d'inflaipmation chronique qu'on nomme induration , est presque constamment aggravé par les jouissances, même modérées , du mariage , et y trouve quelquefois le motif d'une marche rapide et promptement mortelle.