CHAPITRE PREmiER

Examen des cUfferens points de V organisation "physique et intellectuelle de la femme ^ qui doivent fixer les règles sur lesquelles repose sa santé aux diverses époques de sa vie y et particulièrement durant son erifance.

Considërations générales relatives au moment où les différences

sexuelles se prononcent.

De toutes les espèces animales qui ont les deux sexes distincts et séparés, l'espèce humaine esL^ sans contredit, celle dont les individus présentent les traits caractéristiques les plus propres à les dis-

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linguer l'un deTautre, et il suffit de robservation la plus légère pour reconnaître que les motifs de cette dissemblance générale d^'organisation , tant intellectuelle (jue physique, ne sont pas le résultat des progrès de la vie^ comme semblerait le faire croire Tespèce d^indifférence qu'on a généralement portée dans leur analyse. Tout atteste qu'ils existent à rinstant paème non de la naissance , mais de la conception , et qu'on chercherait vainement à leur imprimer une impulsion notablement difTérente de celle qui est inhérente à la nature même de leur source et de leur mode d'action.

Toute la concession qu'on a faite à cette vérité irrécusable est réversible sur les qualités physiques des sexes ; de telle sorte que leurs attributs intellectuels sembleraient n'être que l'effet de nos institutions sociales, ou tout au plus le résultat des principaux besoins auxquels les facultés physiques, marchant au terme de leur entier développement, assujettissent chaque individu. Mais comment penser que les changemens moraux si remarquables , qui doivent se manifester un jour, pour établir les caractères généraux bien tranchés propres à chaque sexe, pourraient s'opérer, si l'organisation intime de chacun d'eux ne renfermait pas , dès le principe , la cause matérielle d'une impulsion primitive dorni^ée dans le sens de ces changemens? Si le motif 4e cette impul^iop existe, elle a dû se faïi'e ressentir au premier instant; et si elle a îigi, comment admettre raisonnablement que ses effets,

quelque peu considérables, ou quelque peu eVidens qu'on veuille bien d'abord les supposer, soient absolument insensibles?

Les médecins <}ui , sous le titre de physiologistes ^ ont cherché à décrire les phénomènes relatifs à Texécution normale des fonctions de Tespèce humaine, ont donc commis, pour la plupart, une erreur bien grande en pensant qu'ils devaient a}>dnd<miler à une autre science qu'à celle qui a trait à l'organisation physique , l'analyse si diffi- ' cile, et pourtant si importante, des facultés dé l'entendement , considérées dans leur source primitive. Mais, sans sortir de nôtre sujet, nous pouvons remarquer qu'ils n'ont pas agi aveô plus de raison en se persuadant qu'ils pouvaient , sans préjudice pour la science de l'homme en général , réunir dans les mêmes descriptions tout ce qui avait rapport aux deux sexes pendant leur enfance et leur vieillesse , et en se croyant seulement obligés d'examiner isolément la femme dans une partie de l'espace intermédiaire à ces deux grandes époques de sa vie : c'eit-à-dire pendant le temps où la nature l'appelle à remplir un ordre de fonctions tout à fait étrangères à celles de l'homme. Quel motif, de nos jours, pouvait les maintenir dans une semblable conviction?

Était-ce la crainte d'établir des parallèles trop peu saiUans , et le désir d'éviter de minutieux détails, ou la certitude, enjfin, de n'avoir à décrire que des nuances imperceptibles et de la

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connaissance desquelles la médecine-pratique ou rhygiène ne dussent tirer aucun profit? Je ne crois admissibles aucunes des raisons alléguées en faveur de leur opinion, et je pense que la description entièrement isolée des fonctions des deux sexes , à toutes les époques de leur vie , donnée dans les ouvrages élémentaires de physiologie , n'aurait pas été moins avantageuse pour Tart de guérir , dont le but exclusif est de favoriser le développement régulier de ces fonctions , et de les maintenir dans une harmonie constante , ou de les y rappeler quand elles en dévient, que pour cet art, non moins précieux, d'agrandir la sphère de leur activité et de les conduire à leiu-s résultats par les voies les plus sûres et les plus promptes; ce qui , rédigé en principes, constitue essentiellement Téducation physique et morale.

Cette vérité fondamentale une fois reconnue , rien , ce me semble , ne me serait plus facile que d'établir avec une précision même rigoureuse les motifs et le caractère des différences générales et particulières que je viens de signaler, et, à l'exemple de quelques écrivains modernes, faire un pompeux et stérile étalage d'érudition , en réunissant des descriptions anatomiques et physiologiques à des discussions morales , au moyen d'une foule de citations poétiques empruntées à ce millier d'ouvrages qu'ont fait éclore les faiblesses et le mérite des femmes. Mais mon but, comme j'ai cherché à le faire sentir dans mon introduction , n'est pas

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d'écrire Thistoire naturelle de la femme , ou , pour mieux, dire , de développer tous les phénomènes de l'organisation dans lesquels les attributs du sexe paraissent se dévoiler en entier. Il me suffit , pour atteindre le but que je me suis proposé, de poser et d'établir un principe , et d'en déduire ime conséquence. La femme n'est pas seulement femme par une série ou un appareil d'organes où la physionomie sexuelle se montre avec plus d'expression , c'est-à-dire par les orne mens ou mieux les attributs enchanteurs que nous nT)¥nmons ses charmes ; mais les principaux traits de son organisation intime se manifestent depuis ses premières années jusqu'à son extrême vieillesse , dans ses affections morales comme dans son système physique , dans ses jouissances comme dans ses douleurs : sa condition et celle de l'homme présentent, dans tous les points et dans toutes les époques de leur vie , une série d'oppositions et de contrastes; tel est le principe. L'exercice de fonctions différemment modifiées détermine dans l'organisation des changemens qui ont sur les rapports , soit sociaux , soit primitifs ou naturels des deux sexes , Tinfluence la plus marquée, et qui exigent, relativement à la femme , une direction toute particulière des différens moyens qui contribuent à l'entretien de la vie, et à la conservation de la santé; telle est laconséquence.

Analy^ns donc rapidement les principaux points de la constitution physique de la femme, pour

entrer dans quelques détails à Tegard de sou système nerveux ^ et de son organisation cerébralo ou intellectuelle, dont la juste appréciation peut seuliç conduire aux principes qui doivent former la base de l'éducation appropriée à la première époque de sa vie. Quelque légère que soit cette analyse, elle suffira du moins pour nous convaincre que chaque sexe porte Tempreinte manifeste et inal^ térable de sa destinadioA.