II

Considérations generalies sur l'organisation physique de la femme .

La stature de la femme e^ en général plus.petîte que celle de Thomme, Les parties qui servent d'apsp^ii et de fondement à la machine humaine, c'est-à^ dire les pièces qui composent la charpente osseuse, sont chez elle plus minces, plusdélice^tes, plus blanches et moins résistantes. Son cou est moins gros et a plus de longueur. La partie antérieure et sur? périeure de sa. poitrine est plus saillante, et les parties latérales et inférieures en sont moins écartées ; il y a pluç de mobilité dans les pièces principales qui la compo^nt, surtout à la partie antérieure; d'oii il résulte une différence très remarquable dans les mouv^mens respiratoir*es ; en outre Textrémité inférieure du sternum est à la hauteur de la septième vertèbre , au lieu de correspondre , comme dans Thomme , à la onzième. Elle a les os , im?LQi;ninés plus évasés, le sacrum et le coccix plus

larges , plus courts et moins rentrans : il resuite de cette disposition que Fabdomen, ou la moitié inférieure du tronc, a plus d'amplitude naturelle, et cela de telle sorte que la partie antérieure de sa périphérie est bien plus saillante; la partie inférieure du torse, vue par devant, a bien plus de largeur, de côté a plus d'épaisseur, et par derrière laisse apercevoir un enfoncement plus marqué. Les rapports de la poitrine et du bassin sont telij dans les deux sexes que si , comme on Va dit mille fois après Camper^ on renfermait Vhomme et la femme dans une aire elliptique, les épaules 4u premier sortiraient de la ligne qui circonscrirait le reste du corps, tandis que les épaules de la femme seraient renfermées dans les lignes que ses hanches dépasseraient manifestement. Ainsi le torse chez celle-ci forme une pyramide dont la base est en bas et le sommet en haut; le contraire a lieu chez Thomme. Il était naturel que la partie inférieure du corps de la femme , qui devait se prêter à la dilatation de la matrice pendant la grossesse , et au passage du fœtus dans le travail de Taccouchement, offrît un développement proportionné à celui de la partie supérieure du corps de Thomme, qui représente la principale masse des forces physiques dont il est appelé à faire un si fréquent usage. Le tronc de la. femme est aussi plus long, et le milieu de son corps est entre le pubis etTombilic, au lieu de correspondre, comme dans Vhomme, directement au pubis;;, aussi a-t-clle les membres inférieurs moins longs.

Les muscles' de la femme sont moins volumi-* neux, moins saillans, moins forts, excepté cependant ceux des cuisses , qui sont comparativement plus volumineux et plus proéminens que dans rhomme. Le tissu cellulaire est chez elle moins solide ; Tintervalle des faisceaux fibreux est rempli d'une plus grande quantité de graisse. Les tendons sont plus grêles et moins durs, et leur attache offre moins de résistance. Le tissu lamineux , partout où il existe , est plus graisseux ; mais , comme nous Tavons dit, plus lâche et plus humide ; le tissu adipeux ou graisseux qu'on y rencontre a moins de consistance; il acquiert avec Tâge plus de solidité , mais il conserve toujours une mollesse caractéristique. Ce sont ces deux tissus qui, en se distribuant diversement, adoucissent le passage d'un organe à l'autre , enlèîvent aux articulations ce qu'elles ont d'inégal et de raboteux , et donnent à ses membres ces surfaces uniformes et polies, cette rondeur et ces contours gracieux que ceux de l'homme ne peuvent et ne doivent point avoir.

La peau de la femme diffère aussi beaucoup de celle de l'homme ; le grain en est plus fin ; ce qui la rend plus douce et plus délicate au toucher ; elle se laisse plus facilement pénétrer par les vaisseaux capillaires rouges; elle a plus d'éclat et de blancheur, et ne se couvre de poils qu'au pourtour de la vulve et sous les aisselles. Sa chevelure est aussi plus longue, plus fine et plus abon-

dante ; elle se conserve plus uniformément , et ne se perd que dans un âge avancé.

Combien n^observe-t-on pas encore de différence dans les deux sexes, relativement au système splanch nique ! Chez la femme , la pulpe cérébrale est moins ferme et moins volumineuse ; Fouverture de la glotte a moins d'étendue , et le larynx est plus étroit ; aussi sa voix est beaucoup plus douce et plus flexible. Les poumons sont plus petits, plus dilatables et moins rouges; le cœur est moins gros et moins ferme ; Testomac est plus petit, et la plupart des viscères abdominaux sont très mobiles et susceptibles de céder facilement aux impressions qu'ils reçoivent pendant le temps de la gestation.

Enfin , c'est un fait anatomique tout à fait incontestable , que les organes de la génération de la femme , n'ont avec ceux de l'homme , pas plus d'analogie dans leur conformation que dans leur fonction. L'opinion de Roderlc à Castro ^ qui pensait que ces organes avaient la même structure , avec cette différence seidement que d'un côté ils étaient repliés vers l'intérieur et de l'autre développés au dehors, est entièrement chimérique , et ne mérite aujoiu-d'liui aucune réputa-tion. Les deux sexes concourent par des moyens différens à l'œuvre importante de la génération : l'un est destiné à recevoir et l'autre à donner , ou mieux , là est une action indirecte et ici un rôle actif à remplir.

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Quoique les femmes aient une constitution plus généralement identique que les hommes, il n'est cependant pas facile de préciser pour elles d'une manière positive cette disposition particulière du corps y cette manière d'être propre à chaque individu, qu'on désigne assez souvent sous le nom d'idîosyncrasie , mais plus communément sous celui de tempérament , et qui dépend t Sfms aucune exception , de la prédominance de volume ou d'activité d'un organe ou d'un système d'organes. Je dis sans aucune exception, car il est encore aujourd'hui même quelques personnes qui ^ sans doute par déférence pour leurs maîtres,, ou peut-être aussi par suite de cet , ascendant que conservent sur les esprits timides les opinions dans lesquelles ils ont été élevés , ei^liquent, dans des traités élémentaires d'hygiène j le tempérament lymphatique , par la faiblesse et le relâchement du système de ce nom. Cette erreur physiologique mérite d'être combattue quelque part qu'elle se rencontre ; car elle conduit manifestement à de vicieuses conséquencfes médicales , en autorisant et même en commandant l'emploi immodéré des moyens stimulans dans les différentes affections scrophuleuses , qui ne sont au fond qu'une exaspération du tempérament lymphatique , une véritable irritation moi>bide de quelques uns des principaux organes de la force d'assimilation.

Quoi qu'il en soit , les femmes présentent plus

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raremexit qu'on pe W pense en gênerai , le teniperaiBent lymphati(|ue dans toute sa pureté ; il se combine fréquemment avec le sasiguin , et de cet heureux mélange résulte une constitution • particulière qui s'exprime, comme on sait, au physique par ime blancheilr générale de la peau , mais luie coloration de la face, une mollesse et une délicatesse des tissus^,, et au moral par une sensibilité vive, facile à émouvoir, mais passa-^ gère , qui rend faciles toutes les fonctions , et donne au caractère cette légèreté et ce gracieu^t enjouemetit qu'elles savent mêler à leurs occupatiozis même les plus sérieuses. Dans les grandes villes, les habitudes sociales, ainsi que nous le verrons bientôt , concourent k réunir ime sus- ^ ceptibilité nerveuse, exaspérée avec la prédo» minance lymphatique; d'où il résulte également , pour le physique, un défaut général de force et d'énergie ; mais pour le moral , une mobilité^trêmQ, des voloutés absolues, des goûts inéer-;tains et souvent éphémères.

Je ne puis m'abstenir de faire remarquer ici que si je place la disposition physique du tem^ p,érament avant l'état moral qui lui est propre ^ je ne prétends pas avancer que la constitution physique soit la cause déterminante des différens attributs moraux qui coïncident avec elle. Si j'étais même forcé de m'expliquer à cet égard . je n'hésiterais pas à me prononcer contre l'opinion généralement reçue, elà me ranger du coté

Al

du petit nombre de personnes qui , sans nier Taction qiîe les différens organes exercent sur le cerveau et sur sçs fonctions , pensent que Tha- .. bitude générale du corps n'est , en grande partie, que l'expression de Tétat de Torgane de la pensée , qui tenant , plus ou moins directement , sous sa dépendance toutes les autres parties , les porte à se développer en raison directe de la fréquence de remploi qu'il fait de chacun d'eux.

Les caractères différentiels des sexes dans notre espèce , ne se bornent pas à quelques changemens daiis la conformation du tronc et des membres : la partie du corps qui renferme les organes de rintelligence , offre encore des différences bien remarquables. Ne craignons même pas d'avouer que le peu d'attention qu'on s'obstine , de nos jours, à accorder à l'examen comparatif de la conformation du système cérébral de la femme, es^ÊLi cause principale de la difficulté qu'on éprouve à OTterminer , même d'une manière générale , la nature et la portée de ses facultés intellectuelles. D'abord la tête de la femme est beaucoup plus petite que celle de l'homme ; et cela non seulement d'une manière absolue , mais comparaison directement faite entre un homme et une femme de même structure : cette infériorité dans les dimensions du cerveau explique naturellement l'énergie moindre de ses fonctions prises collectivement. Le front de la femme est moins grand . moins découvert: il est plus dans la direction dti

nez , et laisse voir à peine une légère inflexion ; aussi la femme possède-t-elle , en général , à un plus faible degré, les facultés dont les organes occupent la partie antérieure des hémisphères cérébraux; telles que la sagacité comparative , la pénétration métaphysique , et l'observation inductive , dont Tune fait saisir avec habileté tous les traits de similitude entre les choses , pour en fortifier le raisonnement , Tautre porte à remonter à Torigine des choses et à approfondir leur nature , et la troisième à mûrir et à faire fructifier les observations en déduisant toutes les conséquences qui peuvent en découler. Chez la femme , le diamètre transversal de la base du crâne a, toutes choses égales d'ailleurs, moins d'étendue ; et le peu de développement des facultés dont les organes occupent cette partie du cerveau, la compense d'une manière honorable du rang que la nature lui a assigné sous le rapport de plusieurs autres facultés.

§ III

Disposition du système nerveux et intellectuel de la femme ; de la nécessite et des moyens de mettre son développement en harmonie avec Tensemble de son organisation et la nature des rapports sociaux: auxquels cette organisation l'appelle.

C'est une chose incontestablement prouvée , quoi qu'on ait pu dire à cet égard , que le système nerveux est , en général , dans toutes ses ramifica-

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lions , moins considérable chez ht femme que chev rhomme* Ce fait contredirait directement Topinion générale qui consiste à regarder la femme comme douée d'une sensibilité éminemment supérieure à celle de l'homme 9 si Tobservation n'avait pas laissé entrevoir dans la disposition particulière de ce système des différences qui peuvent compenser , et au-delà , son infériorité en dévcloppementf En effet , le tissu cellulaire qui rcvét la pulpe nerveuse^ ou qui s'insinue dans ses divisions, est plus abondant $ les enveloppes qu'il forme sont plus muqueuses et conséquemment plus humides et plus lâches. Les mouvemens , par suite nécessaire de cette disposition , s'y ' opèrent d'une manière plus facile et en même temps plus prompte. Ils s'y font d'une manière plus vive , tant à cause de la docilité correspondante ou du défaut d'énergie vitale des fibres musculaires et des vaisseaux qui offrent peu d'obstacle à ces mouvemens, que par rapport à la brièveté relative de toute la stature. Ainsi , tandis que chez rhomme c'est le développement effectif du système nerveux qui est la mesure de sa sensibilité ; chez la femme c'est la faiblesse relative des autres organes , et peut-être aussi cette espèce de facilité qu'ont les nerfs d'éprouver les vibrations , ou toute autre modification physiologique , en vertu desquelles les sensations semblent être transmises.

La faculté qui résulte nécessairement de cette

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organisation, expose la femme aux impressions d'un plus grand nombre d'objets , et doit produiredans son esprit une foule de déterminations qui sont à chaque instant détruites les unes par les autres. Cherchant vainement à se dérober à la tyrannie des sensations, elle s'attache particulièrement aux causes immédiates qui les produisent , et ne peut pas s'élever à la hauteur convenable pour les embrasser toutes d'une siq|||}e vue. D'ailleurs une susceptibilité nerveuse très rapide, doit naturellement entraîner des impressions peu profondes et peu durables ; car si les sensations étaient d'autant plus prolongées qu'elles sont plus vives , ou que l'impression est plus vîvepient transmise , le cerveau ne résisterait certainement jamais à ses secousses et serait bientôt épuisé , oberré par cet exercice trop soutenu. Tel agent, en effet , qui ne produit chez nous qu'une sensation à peine remarquable , excite chez la femme des sensations très vives et quelquefois même des convulsions.

L'extrême susceptibilité nerveuse des femmes , la tendance aux affections spasmodiques , qui en est l'effet naturel et inévitable , mais surtout l'accès que le faible développement des organes de la pénétration métaphysique et de l'observation inductive donnent chez elles aux idées superstitieuses , sont les motifs sans doute qui portaient la plupart des peuples anciens à croire qu'elles avaient une relation plus intime que les hommes avec la divinité , et à les regarder par cela même comme

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plus propres à remplir les fonctions de sibylle» ou de pythonisses , et à jouer le rôle de sorcières et de devineresses. Et, disons-le ici sans méchanceté, si la bouche des femmes a paru dans Tantiquité vraiment digne d^interpreter les décrets des dieux , et de dicter leurs arrêts en rendant des oracles, combien de nos jours ne voyons-nous pas encore d'hommes qui , spéculant sur le fait matériel de cette malheureuse dia[i3ition , parviennent à les immiscer adroitement dans une foule de stratagèmes et de complots dirigés contre rignorance et la^ crédulité , mais dont elles ont Tadresse de cacher les ressorts et de rendre les effets miraculeux. Quel parti Mesmer, Gagliostro et quantité d'autres charlatans\élèbres n'ont-ils pas tiré de leur enthousiasme et de leur docilité? Je me rappelle à ce sujet la réponse tout à la fois énergique et naïve que me fit en Italie un homme du peuple. J'admirais, à quelques centaines de ' lieues de ma patrie , les ruines encore majestueuses de cette antique ville de Pompeïa qui resta pendant près de dix-huit siècles ensevelie sous les laves du Vésuve. En parcourant les détours d'un temple consacré à Isis, j'aperçus à travers les del)risimposans des colonnes qui ornaient le sanctuaire de ce monument , une porte dérobée qui conduisait au centre même de l'autel ; je demandai à notre guide ( Cicérone ) quelle pouvait être la destination de cette porte. C'est par là , me dit-il, que pénétrait furtivement la femme

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diacgëe de représenter la divinité qu'on adorait eti ces lieux. Je lui demandai aussitôt sur quoi il se fondait en m' assurant que ce temple était desservi par des femmes plutôt que par des hommes : « C'est que de tout temps , me répondît-il malignement, les femmes ont été plus rusées, et qu'elles ont toujours été plus propres à jouer la comédie, »

Cette rapidité habituelle dans la succession des impressions et des idées forme le caractère spécial des enfans , et détruit heureusement chez eux TefFet d'une susceptibilité excessive qui rend à cet âge toutes les impressions si vives, et les rendraient si dangereuses, si elles étaient durables.

De semblables attributs sensitifs et intellec-' tuels doivent donc être naturellement ceux de la plupart des femmes , et se trouvent d'autant plus prononcés qu'elles jouissent davantage des faveurs de la fortune , c'est-à-dire d'autant plus marqués que la faiblesse des muscles est plus grande , et que par im exercice continuel , le système ner^ veux a acquis plus de développement et d'énergie. Il est aussi important d'observer que comme ce dernier système , aussi bien que la constitution momie , est diversement modifié par le climat et les habitudes sociales des différens peuples , la dispo&itioû que je viens de signaler appartient particulièrement à certaines nations. Nous ne pouvons malheureusement dissimuler qu'elle ne soit Tapanage de la nation française. Madame de

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Gratïigny ( i ) ^ (lit tort ingénieusement que les Français semblaient être sortis des mains de la nature , lorsqu'il n'était encore entré dans leur composition que Tair et le feu. Cette expression métaphorique est le langage de la vérité, sans doute ; mais la vérité serait bien plus directe si les femmes étaient le sujet de l'application : deux corps tels que l'air et le feu n'expliquent- ils pas merveilleusement la légèreté de la plupart de nos dames ? mais rendons justice à la discrétion de madame de Graffigny ; elle n'a sans doute pas voulu trahir le secret de son sexe.

Ces aperçus anatomiques et ces explications physiologiques , quelque déplacés qu'ils semblent au premier abord , étaient cependant indispensables ici; et dussent- ils former une digression, elle trouvera une excuse suffisante dans les motifs qui l'ont déterminée. J'ai pensé que des faits positifs prouveraient mieux que des suppositions, que la mobilité propre au caractère des idées et à l'état des affections, que l'inconstance enfin et la légèreté, puisqu'il faut trancher le mot, devaient être considérées comme une disposition naturelle de la femme. Quelqu'incompatible que soit même ici le r^e de panégyriste avec la sévérité que je serai parfois obligé de déployer pour la destruction d'une foule de préjugés , ou la réfutation de quelques paradoxes qui ont entraîné des conséquences contraires au bonheur de ce sexe aimable,

(i) Lettres péruviennes.

il faut le reconnaître et Tavouer , la nature ne semble-t-elle pas n^avoir doue la femme d'un peu d'inconstance dans ses goûts, que pour donner plus de vivacité à nos désirs et plus de force à nos jouissances ? De combien en effet le prix d'une faveur ou même d'un simple acte de bienveillance n'est-il pas augmenté par la crainte qu'on a de Voir le plus léger motif devenir la cause d'une disgrâce ou d'un entier abandon. Buffon a commis, il me semble, une erreur bien grave en disant que les femmes avaient plus gagné par l'art de se faire désirer et rechercher , que par le don même de la beauté dont les hommes jugent si différemment. Les douces résistances et la pudeur qui forment la base de ce prétendu art , sont toutes aussi naturelles que la beauté elle-même , avec laquelle elles concourent évidemment au même but ; ce sont autant d'aiguillons dirigés vers nos désirs. Oui , adroite coquetterie , innocens détours , et toi-même , pudeur mystérieuse , vous formez , par votre réunion, le plus puissant aiguillon de l'amour; car vous n'êtes réellement au fond qu'une heureuse et délicate combinaison de l'instinct qui répond au désir, même en le repoussant, et cherche à rehausser à nos yeux le prix des conquêtes , en prolongeant pour nous le rêve enchanteur de l'illusion ! . •

Mais il y a loin , sans doute , de cette légèreté aimable et naturelle qui nous plaît malgré nous chez la femme . et' que souvent nous admirons en

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elle 5 à cette mobilitë turbulente et incoercible , à cette succession rapide et comme instantanée d'idées, qui semblent naître et pulluler dans Tentendement , à ce concours tumultueux d'émotions et d'affections morales , de sentimens de joie , de tristesse , de colère , qui naissent et disparaissent «ans presque laisser aucune trace. Condition vraiment dépl<Mrable ; mais qui , malheureusement , e«l celle d'un grand nombre de femmes élevées dans les hauts rangs de la société , chez lesquelles la sensibilité a été détériorée par une éducation vicieuse et dont le principal défaut est d'être trop recherchée et trop peu conforme aux vœux de la nature. Les écrits de Michel Montaigne, de Lock, de Rollin, de La Bruyère et de J.-J. Rousseau, oi\t fait briller du plus vif éclat cette importante vérité. La sensibilité des femmes, et cette aptitude qu'elles apportent en naissant à recevoir des impressions si diverses et si multipUées, forment donc l'objet qui doit fixer toute l'attention dans l'éducation appropriée aux premières années de leur vie. D'une direction favorable donnée à cette factdté dépend leur santé , leur propre bonheur et celui des personnes qui sont destinées à vivre auprès d'elles t que de ménagemens , de soins et d'égards n'exigent-elles pas 1 Je regrette que les bernes que je me suis imposées ne me permettent pas d'entrer à ce sujet dans de grands développemens ; mais je dois faire remarquer ici , en thèse générale , que rien ne contribue plus à exalter ,

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et par coasequent à détériorer cette heureuse Qt brillante fonction , que les soins et Tempressemeiit qu^on apporte communément à développer les fip^cultés intellectuelles des jeunes filles au delà du cercle que la nature leur a elle-même évidemment, tracé. Que de tristes exemples attestent toiis les jours, en effet, combien il est déplacé , même dangereux , de forcer les jeunes filles encore dans Tenfance à la culture des sciences , et vienneat démontrei* les inconvéniens qui sont chez elles 1^ résultat d^une application trop soutenue ! Les ouvrages dans lesquels Boerhave , Hoffmann , Ramazzini, Tissot surtout et Zimmermann ont déposé le fruit de leur longue expérience , ne contiennent-ils donc pas des faits assez affligeans ou assez nombreux pour faire ressortir Tinfluence pernicieuse qu^exerce sur^ la santé des enfanstoute précocité factice de leurs facultés intelleqtuelles , et pour détourner les parens de ce mouvement de vanité qui les porte à vouloir faire des petits prodiges ou des génies prématm^és?

L'excitation outrée et prolongée du cerveau ne se borne pas ici à faire de cet organe un centre exclusif d^actions et de mouvemens , qui ralentit rénergie des autres organes ou trouble Içur accroissement, comme cela se remarque chez la plupart de3 enfans de Tautre sexe qu'on place dans des circonstances analogues. Mais, en l^exerça^t sur des matières qui ne sont pas comprises en L< sphère d'activité dans laquelle il est donné k ses

fonctions de se développer , on le force encore à devenir le siège d^une susceptibilité morbifîque qui engendre et perpétue cette malheureuse disposition aux céphalalgies ou migraines périodiques, aux maux de nerfs, aux vapeurs, à l^hystérie et à une foule d^ autres affectioùs qui empoisonnent les plus beaux jours de Texistencc des femmes. N'est-ce pas , enfin , cette même disposition qui peut seule expliquer la fréquence chez elles des altérations profondes des facultés intellectuelles , collectivement désignées sous le nom générique d^aliénation mentale?

L^espèce d^empire qu^exercent maintenant chez nous les femmes dans la société , exige à la vérité, pour elles et pour nous , qu'elles ne soient point ignorantes ; mais qu'on se borne , dans leur éducation , à leur faire éviter Tinconvénient d'iui contraste trop marqué avec Tinstruction et l'éducation des hommes , dont elles partagent et embellissent la destinée. Aujourd'hui , l'inutilité d'une culture approfondie et recherchée de l'esprit des femmes est un fait qui , à mon avis , devait résulter du progrès des lumières et de leur application immédiate au bonheur de la société. Aussi , la plupart de celles qui , cédant à une lubie d'amourpropre plutôt qu'à l'amour véritable de la science , renonceraient au triomphe certain que leiir assurent les nombreuses et brillantes qualités qui sont Fapanage naturel de leur sexe , pour se lancer dans la carrière politique ou dans le domaine de

la haute littérature philosophique et de la poésie , mériteraient plus que jamais de subir le ridicule dont Molière et d^autres observateurs spirituels les ont frappées avec autant de succès que de raison.

Le temps présent a tout renouvelé , et la destinée des femmes, dans leur propre intérêt, a cl>angé comme la société tout entière , en suivant le cours des améliorations que la raison n'aurait pas dû abandonner à Texpérience le soin d'introduire parmi nous. Leur éducation morale devient donc , pour ainsi dire, une question nouvelle qui doit fixer l'attention de tous les philanthropes , et particulièrement des médecins auxquels il est surtout donné d'apprécier la nature et la portée de leur système intellectuel.

C'est en vain que pour excuser quelques prétentions , ou flatter un amour - propre déplacé , on objectera qu'il a existé, et qu'il existe même encore aujourd'hui , plusieurs femmes d'un talent éminent, qui ont presque égalé tout ce que notre sexe offrait de supérieur dans divers points de la littérature et des beaux-arts. Ces exemples ne forment que de rares exceptions , et sont loin de détruire la règle générale. Peut-être même que si l'on voulait approfondir les productions du plus grand nombre de ces femmes à grands talens , et porter sur leur mérite un jugement impartial et sévère , on finirait par reconnaître que les unes n'ont fait qu'exploiter avec succès les avantages

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d^une meniAire fidèle » heureusement dirigée par l'esprit d'observation qui est naturelle chô» toutes , et que les autres ont été guidées par les inspirations d'un tempérament hystérique , ou , pour parler plus physiologiquement, par l'exaltation de l'organe du sentiment de l'amour. Mais, n'en déplaise aux plus zélés admirateurs de leurs grâces et de leur beauté , on ne trouvera jamais dans leurs ouvrages cette profondeur, cette élévation , cette sublimité enfin , cachet du vrai génie 9 dont les œuvres de New^ton , de Desoartes et de Bacon , de Racine et de Voltaire , de Montesquieu et de Rousseau , de Raphaël et de Michel- Ange f oflTrent partout, dans des genres diflPérens , l'empreinte inefFaoable.

J'entrevois toute la défaveur avec laquelle une seipblable déclaration peut être accueillie , et l'espèce d'anathème dont ne manqueront pas de la frapper quelques .femmes; je pressens même à quels siibtils et brillans paradoxes sa réfutation povirra entraîner des hommes qui croiront à tort la gloire du beau sei^^e compromise : Terreur a toujours compté plus d'apologistes que la vérité. Mais telle était notre position dans cette occurrence, qu'il fallait ou renoncer à notre but, ou y parvenir en établissant, pour les appliquer ensuite à notre sujet , les vérités physiologiques qui découlent de l'étude du système nerveux et intellectuel de la fepime , réduit à sa véritable expression. Je le demande à tous les hommes de bonne foi .

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habitués à réclamer le témoignage du tSmps et de Texpériei^ce dans Texamen de toute» les questions dont la solution peut intéresser directement le bonheur de notre espèce; les époques les plus mémorables de notre histoire moderne ne déposent-elles pas en faveur de Topinion que je viens d^avancer? Partout nous y voyons qu^aulant les femmes , se bornant aux véritables rapports sociaux que réclame la nature de leur sexe, ont contribué à Télégance de notre langage , à la politesse de nos mceurs , et par cela même aux progrès de notre civilisation, autant leur influence a été nuisible à la littérature , aux sciences , aux beaux-arts , et a favorisé le deT^ordement du luxe 9 lorsqu'on leur a imprudemment permis de toucher aux rênes de l'État, et de diriger Topinion de leur siècle.

Mais , si la femme n'est pas plus appelée à briller par la profondeur et l'étendue de ses facultés intellectuelles , qu'à réaner par Tascendant de ses forces physiques, de combien aussi n'est-elle pas supérieure à Thomme par tout ce qui est du ressort des facultés affectives , ou , comme on Iq dit généralement , par tout ce qui tient au sentiment et au cœur. C'est de cette source commune qu'émanent la perspicacité avec laquelle elle sait démêler les mouvemens secrets du cœur humain , ce sentiment si exquis des convenances qui ne la trahit jamais , et lui permet de régler adroitement SCS actions et son langage selon les circonstances,

cette bienveillance dénuée d'intérêt, cette humanité sans prétention , cette douceur enfin , et cette élégante politesse de mœurs capable d'adoucir les caractères les plus farouches. Dons précieux de la nature, qui voulut faire les délices d'une moitié du genre humain avec les mêmes moyens qui devaient assurer à l'autre moitié un triomphe moins éclatant, il est vrai, mais du moins doux et surtout éternel.

La femme , en effet , aime non pas plus énergiquement, mais plus profondément et surtout plus délicatement que l'homme (vérité fondamentale dont nous rechercherons plus tard la cause, en examinant tout ce qui se rattache au sentiment de l'amour proprement dit). Ses soins sont dictés par une tendresse mieux entendue : nous en voyons l'exemple dans la manière dont elle soigne les malades ; elle s'identifie , pour ainsi dire , avec eux , et devine leurs besoins. Elle console mieux ; elle sait mieux parler le langage du cœur, par cela même que c'est le seul qu'elle comprenne bien et auquel elle cède toujours; aussi a-t-on dit fort honorablement pour elle : Ubi non est mulier^ ibi ingemiscit ceger.

Nous pouvons nous flatter , sans doute , de courir de notre propre détermination à des dangers dont l'aspect , ou le simple récit , les glacerait d'effroi : la témérité siérait mal à qui la nature a refusé la force de se défendre ; mais convenons aussi qu'elles attendent dans leurs lits

des périls aussi grands et non moins terribles, avec une patience inouïe, et qu'elles en supportent les épreuves douloureuses avec une douceur et une résignation que la plupart des hommes n'imitent pas ordinairement , même pour des maux plus légers.

L'enthousiasme de ce sentiment aussi pur qu'honorahle, qui nous porte à compatir aux maux de nos semblables, et à les soulager, a quelquefois fait faire à des femmes ce qui n'est bien souvent chez les hommes que l'efFet d'une détermination évidemment calculée et basée sur des intérêts matériels. Sans aller chercher la preuve de cette vérité dans des annales quelquefois douteuses d'une époque reculée , n'avons-nous pas vu de nos jours des femmes réclamer d'elles-mêmes, comme une véritable faveur, l'honneur périlleux d'aller secourir des pestiférés au delà de leur patrie? Ah! s'il est permis de soupçonner que les médecins dont elles ont si généreusement partagé les dangers, ont cédé à'I'amour de la gloire, àl'appât des honneurs où à tout autre motif tant soit peu mondain , soyons du moins assez justes pour reconnaître que le dévouement de ces charitables sœurs ne portait l'empreinte d'aucun intérêt personnel : l'amour de l'humanité, le désir de la servir autrement que par des vœux , étaient les seuls mobiles de leur conduite et Funique récompense qu'elles attendaient du sacrifice de leur vie.

Les facultés affectives chez les femmes sont

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même susceptibles d'une exaspération , ou mieux d'un^ exaltation capable de développer brusquement en elles des qualités qui ne sont pas Tapanage ordinaire de leur sexe : c^est ainsi qu'elles acquièrent tout à coup le courage le plus étonnant, et deviennent capables des actions les plus héroïques. Que de mères n'a- 1- on pas vues se précipiter à travers les flammes pour sauver leurs enfans! Que d'amantes ou d'épouses n'a-t-on pas vues encore braver les plus effrayans périls , et se jeter au devant d'une mort certaine , pour en garantir les objets de leur amour ! Et, disons-le à la gloire de nos contemporaines, ce sont elles qui, par leur courage et l'infatigable persévérance du plus noble dévouement, ont adouci les scènes les plus désastreuses de nos derniers troubles politiques.

Enfin , si nous analysions les vœux de la nature dans la répartition des attributs de chaque sexe , nous retrouverions sans doute qu'en douant la femme de la faculté d'improviser, pour ainsi dire , la bienveillance, et de céder aux élans d'une bonté soudaine et irréfléchie, elle pensait au bonheur de l'espèce humaine , dont la conservation eût été souvent compromise , si elle l'eût réduite à compter, dans les premiers momens de la vie , sur les «oins tardifs d'une détermination calculée»

Nous ne devons donc plus en douter , les femmes quittent la route sur laquelle les a placées la nature ,. quand elle» courent après les sciences et

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le l)el esprit : rélude,- et encore Tëtude modérëe des simples arts d^agrémens ^ est la seule qui leur appartienne , la seule véritablement conforme à leur destination et à leur oi^nisation intellec*^ tuelle. Mais qu'elles se livrent à cette étude sans afféterie et sans pédantisme , et qu'elles apprennent de bonne heure à n'y trouver qu'un moyen d'adoucir les chagrins et de charmer les ennuis de la solitude , qu'un moyen propre à jeter sur le cours de la vie de douces et d'agréables distractions. Qu'elles ne se livrent surtout à la culture de la musique que pour varier leui^ plaisirs , et faire diversion à leurs travaux; car, il m'est pé*nible de le dire , si;r vingt femmes qui , dès leur enfance , excellent dans cet art, source des émo-i tions les plus vives , quinze éprouvent des accideos au temps de la nubilité , et dix-huit seront à vingt- ^ cinq ou trente ans des femmes à vapeurs. Les trois filles de l'immortel Grétry faisaient les délices et le bonheur de leur père, par leurs dispositions précoces et leurs brillans succès dans la musique : toutes trois , belles d'attraits et de talens ^ périrent de maladies de langueur à l'époque de la puberté. D'ailleurs en vouant les jeunes filles à l'étude des beaux-arts , on les détourne évidemment du but qu'on devrait entrevoir dans leur éducation, celui de faire des mères de familles. Car quand onlesmariera, de deux choses l'une, ou bien • elles abandonneront l'étude des beaux-arts, et alors elles auront perdu beaucoup de temps ; ou bien

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elles continueront à les pratiquer , et dans ce cas adieu les soins du ménage ; car pour une femme qui se consacre à un instrument , un mari n'est souvent qu'un meubM L'auteur de Te'lemaque voulait qu'on inspirât au beau sexe ramoùr de ses devoirs avant tout : Fénélon avait raison , tout le monde en convient , et cependant s'il venait parmi nous, on lui répondrait par une symphonie iïHajrdn ou par unç ouverture de RossinL

Il est vrai de dire , et nous nous empressons de l'avouer , que , par un heureux retour à des voies plus naturelles , l'application excessive à des études forcées et à des occupations scientifiques qui tiennent l'esprit fortement tendu , pour parler le langage ordinaire , n'est guère en usage parmi les femmes de notre siècle. Mais en revanche , la lecture habituelle des romans constitue de très bonne heure un genre particulier d'application, dont lès suites sont toujours très défavorables. Ces peintures idéales d'une nature fictive , ces tableaux outrés d'une perfection chimérique , où les hommes sont peints avec des qualités extraordinaires, ne sont propres en effet qu'à porter le trouble dans des âmes déjà trop faciles à s'enflammer. Et combien de femmes qui , dans leur première jeunesse, se sont nourries des idées extravagantes que renferment la plupart de ces bfzarres productions, éprouvent, même après le mariage le mieux assorti , un vide extrême devant d'heu-» reuses réalités, ou n'aiment souvent, en aimant.

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qu'un être imaginaire. Résultat inévitable de Timpossibilité où Ton sera constamment de concilier le besoin toujours croissant d'émotions nouvelles qu'engendre infailliblement la lectui^e de ces ouvrages, dans la production desquels une imagination fantastique a tout fait, avec la tranquillité de la vie domestique , et les occupations parfois bien monotones, il est vrai, que réclament les soins d'un ménage.

La fréquentation habituelle des spectacles est encore une des causes les plus propres à détériorer la sensibilité des jeimes jfiUes , en exaltant leur imagination, et en suscitant chez elles des connaissances , et , par suite nécessaire , des désirs incompatibles avec leur âge. C'est particulièrement dans les grandes villes , comme nous avons tant d'occasions de l'observer à Paris, qu'on est à même d'apprécier les coups funestes que porte à la sensibilité des jeunes filles ce genre de plaisir qu'on est trop souvent disposé à regarder comme innocent. Dans les grandes villes, en effet, tous les rangs de la société peuvent jouir des spectacles; et la jeime fille qui fait l'objet de ses plus agréables délassemens d'une de ces représentations théâtrales qu'on désigne sous le nom de mélodrames, et où l'expression la plus outrée des sentimens et les phrases les plus énergiques sont mises à profit pour émouvoir les spectateurs , en sort presque aussi vivement agitée que celle qui vient d'assister à quelques scènes d'un grand opéra , où le luxe des

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beaux-artâ , tels que la musique , la peinture et la dande , est devenu un moyen de séduction qui , pour être d'un meilleur goût ou d'un genre plu» recherché , n'en a pas moins les mêmes inconvéniens.

La plupart des médecins observateurs qui ont long-temps habité Paris n'ont eu que trop souvent l'occasion de vérifier l'exactitude de ces différentes assertions; et pour moi, je suis convaincu que le» jeunes filles qui appartiennent à la classe élevée de la société, éprouvent des suites bien plus défavorables d'une habituelle fréquentation des spectacles , que celles que le sort a placées dans les rangs inférieurs. Celles-ci trouvent , en effet , une heureuse diversion dans leur travail et leurs occupations journalières ; tandis que les premières , qu'on laisse languir dans l'inaction et Toisiveté, n'ont que trop les moyens de savourer le souvenir^ des impressions voluptueuses qu'elles ont reçues la veille. Cette dernière considération nous conduit naturellement à examiner quel genre d'attention réclament les différentes espèces d'exercice» corporels dam l'éducation du sexe féminin.

Cependant, je croirais n'avoir indiqué qufe d'une manière incomplète les règles suivant lesquelles doivent être dirigées les fonctions des systèmes nerveux et intellectuel des jeunes fiUei , ^i je ne signalais encore un écueil que quelques parens ne savent point éviter dans la partie morale <le leur éducation. Cet écueil consiste dans la ten-

dresse aveuglément exagérée que plusieurs mères portent à leurs filles, et dans les soins extrêmes qu^elles mettent , sans relâche , à les soustraire aux plus légères contrariétés et aux moindres inconj^éniens. Ainsi habituées dès leur plus tendre eiïfance à ne former aucun vain désir , elleà s^identifient , pour ainsi dire , avec les personnes qui se chargent trop complaisamment de prévenir leurs souhaits ou de satisfaire leurs volontés , et contractent tellement le besoin de vivre auprèè d^elles, et de compter sur leur officieux dévouement , qu'elles ne s'en séparent qu'avec le plus mortel chagrin , et ne les quittent pas , même pour quelques instans , sans passer dans Taffliction et dans les larmes le moment tout entier de cette douloureuse absence.

Si le temps, ou quelque circonstance particulière , parvient à les arracher au cruel chagrin qui les accable, lorsque le sort a prononcé Tarrêt d'une éternelle séparation, elles tourneront souvent leur attachement et leur affection sur des événemens chiméricpies et de ped d'importance , quelquefois même sur des objets ridicules. Elles ont déjà senti quelques unes des émotions les plus fortes qui puissent agiter l'âme ; leur jeune cœur a déjà perdu cette aimable sérénité qui fait le plus doux charme de l'innocence. Désormais les sçntimens modérés leur paraîtront insipides ; ces raffinemens de sensibilité, qu'on entretenait et qu'on

admirait en elles , leur donneront par la suite une

susceptibilité qui les rendra trop souvent mécontentes de ceux qui vivent auprès d'elles; et gémissant en secret d'une ingratitude qui n'existe que dans leur manière vicieuse de voir et de semir, elles paraîtrontsouvent injustes et toujours bizarres. En0p , accoutumées aux grands mouvemens et aux exclamations pathétiques, elles fatigueront les per** sooncs qui les entourent par les capricieux écarts d'une ipiagination exaltée , et les affligeront par le spectacle toujours renaissant des maux qu'elles éprouvent , et qui seront inévitablement suivi» d'accidens plus graves encore.