CHAPITRE II

Principaux moyens de favoriser la régularité du dév€^ loppemerU de toreamsalUm physique de la femme.

De Texcrekt ap^îque i l'éducation des jeunes filles.

La femme est évidemment appelée à mener luie vie moins agitée 9 moins bruyante et moins tumultueuse que celle de l'homme ; et malgré les raisonnemens ampoulés de quelques faux logiciens y. qui ont eu la bizarre prétention de prouver que la réserve et la timidité de la femme, aussi bien que sa faiblesse, n'étaient qu'un résultat de la

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tyrannie de fhcmime , (jtiî , potir assurer son empire , l'accoutumait de bonne heure à poiter les chaînes d^tin dur esclavage , il n'en reste pas moirfs clairement démontré que ce sont bien moins nos institutions que le voefti de la nature elle-même <jui la condamnent à une vie sédentaire , et lui assignent une réserve soutenue* N'a-t-on pas une preuve frârppame de eette vérité dans Torganisaûoa de la femme? Quel contraste choquant n'offreM pa^ toutes ses formes avec Tidée de la force ou de quelque exercice violent , et quel goût n'apporte-t-elle pas ^ dès la plus tendre enfance , à s'adonner sans contrainte aUt jeux ou aux occupations qui n'exigent aucuns monVemens brusques et forcés. « Leurs faibles bras, dit ingénieusement Roussel, ne sauraient supporter des travaux trop rudes et trop long-temps continus ; et les grâces s'accommodent peu de la sueur et du hâlé. y> Voye» cette jeune fille timidement assise auprès de /Sa mère i tandis que le garçon du même âge «'agite et se renme , casse ou brise tout ce qui se présente à lui , cherche, en un mot, des obstacles à vaincre , eotame s'il préludait à de bruyantes ot. lie plus hautes destinées ; selon l'heureuse eipres^ «îoii d'un physiologiste moderne; elle ^'occupe soit à coudre , soit à broder , soit enfin à ajuster , »vec l'ardeur du plaisir ow la gravité d'une affaire sérieuse , quelques ^ets de toilette sur une potfpée ; conone si , de son côté , elle $e préparait airx srâis q«ie plu< tard elle doit donner k ses

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enfans. Sans doute aussi que dans cette étude elle cède à un sentiment irréfléchi , à une voix secrète qui , Tavertissant que sa destinée tout entière doit être de plaire et de charmer, lui révèle , dès ses premiers ans , les mystères et la toute-puissance de la parure.

Si on réfléchit un instant à la position respective des deux sexes , on ne tarde pas à reconnaître que les choses devaient naturellement se passer ainsi. Parmi tous les êtres qui jouissent du tribut de la vie , Thomme n^est-il pas celui dont Tenfance est la plus longue ; ou, pour m'exprinaer plus clairement , Thomme n^est-il pas celui qui est le plus long-temps dénué des moyens individuels de pourvoir aux besoins et à la conservation de sa vie ; de manifester les uns et d'éviter ce qui menace Tautre? Que serait-il devenu si celle qui lui a donné le jour n'avait trouvé en elle-même la cause du besoin de rester auprès de lui , et de lui prodiguer ses tendres soins pendant cette longue et douloureuse période de son existence. En supposant d'ailleurs que cette explication ne fàt pas assez heureuse pour confirmer sans retour l'opinion qui l'a provoquée , penser que le cercle habituel des occupations de la fenune a été uniquement tracé par nos conventions , ne serait-ce pas admettre que la nature a voulu détruire son propre ouvrage.

Car , en appelant les femmes à partager les fa- 4.igues et les périls d'une vie agitée, elle eût

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contribué à détruire ces contours doux et gracieux qui lient et embellissent toutes leurs formes , et par cela même elle eût évidemment conspiré contre le pouvoir de leurs charmes.

« A mesuré que la jeune fille grandit et que son organisation se forme , son goût pour la tranquillité et la vie sédentaire se manifeste plus fortement , et son caractère devient tous les jours plus modeste et plus réservé. » Elle semble se retirer , ou , pour ainsi dire , reculer d'effroi à la vue de la carrière de la vie , où le jeune homme du même âge se précipite , au contraire , avec une ardeur contre laquelle vient si fréquemment échouer la voix de la raison , et que ne peuvent souvent modérer que les leçons , quelquefois bien terribles, de l'expérience.

Pressentant déjà même que c'est dans sa propre faiblesse que va résider toute sa puissance , elle s'essaie de bonne heure à tirer parti de ce désavantage 9 en se montrant plus douce , plus affectueuse et plus soumise qu'on ne saurait l'exiger ; et en se plaçant continuellement sous la protection d'un frère ou d'un ami, elle flatte leur amourpropre, et parvient par ce léger détour à les dominer tous deux.

Avertie , comme nous le savons déjà , plus encore par la nature que par l'éducation , de la réserve et de la décence que son sexe exige , elle cache avec soin les idées et les sensations qui la captivent d'abord, et qui bientôt après l'agitent

et la tourmeoteiU. Sans trop «avQÎr pourquoi , elle devient soucieuse et distraite t selon Timportauce des objets et des idées qui Taflectent, «t surtout selon les conséquences qu^elle craint qu'on en tire^ si elle se hasarde de les communiquer. Mais par une adresse tout à fait étrangère à Tautre sexe t elle sait allier beaucoup de curiosité à une grande modestie. C'est alors qu'un besoin irréfléchi Teatraîne vers quelques unes de ses semblabl^^^ ^t plus particulièrement \en celles qui lui p»raia^ 9ent plus formées ou du moins plus avancées en Âge ; de là ces liaisons de la jeunesse , ces intimit.és quelquefois trop étroites et trop ardenteSt ce désir de se voir , cet empressement à se r^ chercher , cette attention eniin et ces précautions pour s'entretenir en particulier. D*où vient ce ton de mystère qu'on remarque dans toute leur conduite , si ce n'est de la nature elle-même qui lei^ porte malgré tout à pénétrer une chose à laquelle se rattachent tous les points de leur existence ^ et qu'il serait peut-être aussi prudent de ne pas leur laisser eptiçremçnt ignorer, qu'il serait ténieV raire de la dévoiler ii leurs yeux sans de graude^ précautions. Le trouble qu'elles éprouvent à Tas^ pect de tout ce qui tient à ce prétendu mystère montre , il est vrai y que leurs rêveries et leur curiosité ont soulevé dç très bonne heure une partie des voiles qui l'enveloppent ; car , pour qui veut réfléchir , le coloris de la pudeur exprime directement qu'on a connaissante des rapports de Tolyèit

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<|uî l'excite , et n'est souvent au fond que le résultat de la crainte qu'on a de le laisser entrevoir.

Mais revenons à la somme générale des mouve* mens conformes à Forganisation de la femme , et avouons que les conventions sociales, dans les nations modernes , ont dépassé les bornes que la nature semblait avoir prescrites à cet égard , et que rétat d'indolence , d'inertie et d'oisiveté physiques, auquel nous condamnons la plupart des jeunes filles , n'est propre qu'à développer cette entame mobilité qui , comme nous le savons , ne leur est que trop naturelle , cette susceptibilité qu^agacent les premiers efforts des causes morales, cette timidité d'esprit et de caractère , cette pusillanimité enfin que les moindres accidens peu* vent mettre en jeu.

Les peuples anciens qui prenaient tant de soins pour se procm^r des citoyens sains et robustes , et qui apportaient la plus sérieuse attention à î'éducation des jeunes filles , comme étant destinées :i perpétuer et à nourrir une postérité vîgotireuse , les soumettaient aussi bien que les jeunes garipns du même âge à différens exercices corporels. N'est-ce pas dans ces divers établissetnens détignés sous le nom de Gymnases , que les jeunes gens de* deux sexes, souvent sans d'autres voiles que Ceux de la vertu , de la candeur et de Tinnocerice , véritables garans des mœurs, ailaient puiser, an moyen d'exercices conformes à leur organisation, lun , la source d im impétueux courage et dHme

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mâle liertë , Fautre , le germe heui*eux de ces grâces et de cette beauté parfaites dont les T^énus de Médicis et Callypige , la Diane chasseresse et d'autres marbres antiques nous offrent d'inimitables copies , et que nous sommes souvent forcés de désigner ai^ourd'hui sous le nom d'idéales « tant l'ensemble des formes qui les constituent est difficile à retrouver parmi nous.

Qu'il y a loin, en effet, de ces exercices où tous les membres en liberté se développaient en force et en grâce, à ces promenades compassées ou mieux à ces marches lentes et calculées, auxquelles on assujettit les jeunes filles qui , pour la plupart , par leur tournure contrainte et gênée , . décèlent assez qu'elles ne sont que les martyrs des préjugés et d'ime vanité mal entendue de leurs mères.

La danse, qui serait sans contredit un genre d'exercice très avantageux pour les jeunes filles, si elle était parmi nous ce qu'elle était chez les anciens , (est malheureusement , dans son rhythme moderne , presque aussi capable d'affaiblir que de fortifier leurs organes 5 car elle n'offre , la plupart du temps , qu'une série de mouvemens gênés et de pauses qui respirent trop ouvertement la volupté. Les idées que font naître chez une jeune personne de douze ans,' par exemple, les positions lascives et parfois même indécentes de la walse surtout , ne compensent - elles pas et au delà les avantages qu'elle pourrait retirer du

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fait même de l'exercice qu'elle prend en walsant.

Il ne faut pourtant pas nous dissimuler que depuis quelques années, et cela principalement à Paris , on permet beaucoup plus d'exercices corporels aux jeunes filles. Combien les hommes qui s'intéressent au bonheur de leurs semblables n'ont-ils pas à s'applaudir en voyant dans les jardins et sur les promenades publics ce tendre essaim de jeunes beautés , partager avec les enfans de l'autre sexe les jeux de la corde, du cerceau, du volant et de quelques autres exercices qui exigent des mouvemens continus et ahernativemenl réversibles sur toutes les parties du corps.

Le temps de ces jeux aussi profitables qu'innocens , auxquels il est à regretter que la mode ait donné naissance plutôt que la raison , puisqu'ils sont soumis aux chances communes à tous les objets sur lesquels ce goût passager du moment étend son empire , est malheureusemeiit d'une bien courte durée. A peine ont-elles atteint la septième ou la huitième année qu'elles sont condamnées au repos le plus absolu , selon la fortune de leurs parens, les unes dans les pensionnats; les autres dans les ateliers , les magasins , les boutiques où elles n'ont souvent d'autres mouvemens que ceux des doigts , et où elles sont exposées à toutes les causes de maladies communes aux individus qui exploitent certaines professions. Je ne dis rien de ces dernières : la plupart d'entre elles

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subissent les lois rigoureuses de la nëceasité; aucuns conseils, quelque sages qu'ils fussent, me sauraient les en affranchir. Mais pour celles qui sofit appelées à jouir des fareurs de la fortune f il est de la plus hame importance pour elles qu'on soit conraincu que la culture de leur esprit a' est pas le seul soin que leur position réclame , et que les exercices corporels méthodiquement combine^ doivent entrer , comme partie essentielle , dans le plan de leur éducation. Ils offriront , comme noua le verrons bientôt, le véritable moyen de favoriser la régularité de leur développement ; et en formant un contrepoids certain aur efforts et a Taetivite de l'organe de l'intelligence , ils préviendront en elles, ainsi que nous l'avons déjà dit, cette foule innombrable de maladies nerveuses, pitoyable apanage des trois quarts des femmes , et qui livrent à un grand nombre d'enUre elles de st terribles assauts.

11 eit encore chez les jeunes filles une malheureuse habitude contre laquelle les différens moyens que la gymnastique prête à la médecine {)euvent seuls offrir des armes puissantes. Cette funeste habitude est celle dont Tissot a cherché à faire ressortir les plus déplorables effets ; c'est l'onanisme , enfin , qui compte des victimes k toutes les époques de la vie des enfans , et qui troiJjle le développement des forces physiques aussi bien que celui des facultés morales de la plupart de ceux qu'elle n'entraîne pas au tom-

heau. Le penchaat aux joiùssance» soliuîres esl peut-être^ je l'avoue, plus commun chez le»

jeuaes garçons que diez les jeimes filles ; mais' il porie à ces dernières des coups plus funestes^ parce que les ra«;res , en gênerai trop ccmfîante^ et trop crédules 9 se reposent sur les effets proba^ blés d'une éducation toute morale et religieuse dans laquelle elles les élèvent , ou s'imaginent trop volontiers que l'innocence de leurs fUles doit les oiettre à Tabri d^un tel flëau ; et dans tous les cas fie reconnaissent le mal que lorsqu'il a fait d'immenses progrès , et qu'on leur en a manifestement di^oouvert la source.

U est généralement facile de reconnaître les eniàns qui se livrent à la masturbation. Ils offrent très-rarement un développement proportionné à Içur âge ; tantôt ils sont chétifs et très petits ; d'autres fois, mais moins souvent, ils ont une stature élancée , et dans tous les cas ils sont maigres et blêmes. Au lieu d'avoir la gaieté, renjouement et la vivacité naturels à l'enfance, ils sont tristes, rêveurs , craintifs , et recherchent avec soin la solitude, licurs paupières sont bleuâtres, leurs pupilles habituellement dilatées et leurs lèvres livides. Xieurs facultés intellectuelles, qui d'abord avaient donné les plus brillantes espérances, s'obscurcissent tout à coup ; et cette transition brusque est telle , qu'elle est remarquée de la plupart de« personnes qui les environnent. Il est très fréquent aussi que leurs fonctions digestives offrent des

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traces manifestes d'une vive lésion, et que les secousses continuelles qu'éprouvent le système nerveux et Torgane du sentiment les exposent à de fréquentes convulsions. L'expérience ne permet même pas de douter que Tépilepsie et l'idiotisme soient au nombre des suites affligeantes de la masturbation. Pour ce qui regarde la première de ces deux maladies, très souvent aussi occasionée par des frayeurs, on sait, d'après un relevé comparatif des malades des hospices de la Salpétrière et de Bicêtre, publié par M. le docteur Esquirol (i), que la proportion des filles est à celle des garçons à peu près comme deux est à un ; puisque le nombre des premières se trouve être de cent quatre-vingt-neuf, et celui des second» seulement de cent soixante-deux.

-En signalant la fréquence et les dangers de l'onanisme, j'ai désigné l'exercice, sagement appliqué, comme un des moyens les plus propres à détruire cette vicieuse habitude , et à remédier à ses suites, quand elle n'a pas encore frappé d'une altération profonde quelques uns des prin-' cipaux organes de l'économie. J'ai établi ma conviction à cet égard autant sur l'expérience journalière des praticiens qui se sont spécialement occupés des maladies des enfans , que sur des observations que j'ai eu oci^asion de recueillir moi-même. C'est encore l'expérience , ce guide fidèle dans la recherche de la vérité, qui a

(i) Die. des se. nUdi. , ^rtiele ëpilepsic.

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montré le peu de succès que , dans de pareilles circonstances, on retirait des leçons ou des remontrances morales auxquelles souvent les enfans ne comprennent rien , des peintures hideuses de Tonanisme auxquelles ils n^ajoutent aucune foi, des chàtimens enfin, et de la plupart des autres moyens de répressibn. Il arrive souvent même que ces mesures conduisent à un résultat opposé à celui qu'on espérait obtenir, en piquant leur curiosité, et en portant leur attention sur des objets qu'il ne leur importe encore point de connaître. Le moyen le plus sûr, ou le seul véritablement efficace , est de les forcer, p ar de puissantes diversions, à renoncer eux-mêmes a leurs funestes manœuvres , en en perdant le souvenir. L'observation suivante est tout à fait propre a confirmer ce que je viens d'avancer, et peut même «ervir d'exemple pour la conduite à tenir dans de semblables cas :

Madame B**, demeurant rue du Roule-Saint- Honoré, me demanda, en 1B19, des conseils pour sa fille âgée de sept ans. Cette enfant , qui jusqu'à l'âge de cinq ans avait offert tous les traits du tempérament lymphatique porté à l'extrême , et le caractère apathique qui coïncide ordinairement avec cette disposition physique , était tombée depuis deux ans dans un état de maigreur affreuse, etavîût acquis une telle susceptibilité nerveuse que les plus légères contrariétés entraînaient chez elle d'horribles convulsions. Elle avait ^i outre

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iine déviation assez prononcée de la colonne vertébrale , et par suhe nne déformation de l'épAiile droite. Je penssti de suite que la masturbation pouvait être la principale cause de tout ce désordre^ mais comme madame B**, guidée par une réserve et une pudeur mal entendues , s'était empressée de détruire mes soupçons à cet égard, je prescrivis ce que la position de la jeune malade exigeait pour Vinstant , me proposant de rechercber si mon pressentiment était fondé.

Quelques jours s'étaient à peine écoulés qu'un entretien que j'eus avec le marri de madame B** détruisit mon incertitude , et Tne prouva que ïa première fois je ne m'étais nullement trompé. J'insistai alors sur plusieurs moyens que j'avais d'abord proposés, mais particulièrement sur Texercice auquel j'avab engagé de soumettre le bras gauche de cette petite fille en roceupant pendant plusieurs heures de la journée à mouvoir cireutairement un corps quelconque fixé sur un pivot, tel qu'im moulin à café ou tout autre objet semblable. L'amétioration qui, dans l'espace de deux mois , Se iit remarquer dans la santé de la petite malade, porta son père à augurer si favorablement du succès des moyens, d'ailleurs fort amples, que j^avais conseillés, qu'étant obligé par ses occupations ordinaires de passer la plus grande partie <}e la journée hors de chez lui , il exigeait trèssouvent qu^elle recommençât à son arrivée la tnarïïïœayrc k laquelle on l'avait soumise , ce qu'elle

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exécutait de bonne grâce clans l'espoir de quel* ques unes de ces récompenses auxquelles les en* fans attachent tant de prix. Il remarqua que toute» les fois qu'elle se livrait à cet exercice le soir, quelques momens ayant de se coucher, elle dormait paisiblement , et rendait inutiles les mesures qu'on avait jusqu'alors été forcé de prendre pour maintenir ses mains en repos. Dès lors il employa tous les jours le même moyen pour lui procurer une nuit exempte de ces agitations si pernicieuses auxquelles elle se livrait continuellement; elle m perdit non seulement l'habitude , mais même le souvenir , et recouvra par la suite une santé parfaite.

Je termine ici l'exposé des vues qui doivent présider à l'emploi de rexerpice appliqué a l'éducation du sexe féminin : de plus amples développemens donneraient à cet article une longueur disproportionnée à l'espace que nous avons accordé à l'examen des differens objets qui doivent concourir au but commun. Les personnes qui , se livrant à l'instruction , voudraient faire des différentes branches de la gymnastique une étude analytique et- approfondie , ne pourraient choisir un meilleur guide que ïe traité de 6r^mrutstique médicale du docteur Londe (i); chaque

(i) Gymnastique mcdioale, om reser«t«e Appliqua aux organes de r homme d'après les lois de la pkysiolof^e, de Ph jgiëm« etdela:tlMrapeutique. i8ai. i vol. in-S». Paris, cher Croulleboiset Bmllière, Ttte de ÎTEcole de Médecine.

matière y est envisagée sous un point , de vue tout à fait conforme aux lois de la physiologie.

Qu'il me soit néanmoins encore permis d'adresser aux institutrices le conseil salutaire, trop souvent oublie , de tout disposer pour que la présence de surveillantes trop zélées ne vienne pas attiédir Tempressement que mettent les jeunes filles renfermées dans les pensionnats à consacrer aux exercices le temps, quelquefois si court, des récréations. Non , il ne faut pas que les avis sententieux et les réprimandes sérieuses de l^âge indifférent et sévère viennent sans cesse s'opposer aux amusemens bruyans auxquels la nature porte les enfans des deux sexes : ne répandons pas la tristesse, et ne jetons pas le sombre voile de la crainte sur le moment si fugitif de la vie , qui semble tout entier destiné aux jeux, au rire et aux plaisirs innocens.