IL

De la nourriture des jeunes filles j et des moyens de régulariser

leur accroissement. . '

Il n'est pas aussi difficile de régler la nourriture chez les jeunes filles que chez les enfans de l'autre sexe : la coquetterie devient souvent chez

elles l'antidote de cette gourmandise enfantine à laquelle se laissent si facilement entraîner les jeunes garçons. L'observation, d'accord en cela avec le raisonnement , démontre que des alimens

légers sont parfaitement appropriés à la délicatesse de leurs organes ; aussi , n^est-il pas difficile pour elles d'éviter les liqueurs fortes et les mets excitans; elles préfèrent , comme par instinct, les alimens et les boissons de facile digestion , comme les fruits, les laitages ; mais très souvent aussi elles se montrent peu dociles à l'égard des substances végétales acerbes, non mûres et acides, et des pâtisseries friandes et sucrées. Ces derniers alinâens , ainsi que le laitage , pris avec excès , doivent être évités comme procurant des digestions languissantes, et engendrant quelquefois cette disposition pathologique qu'on désigne généralement sous le nom de cachexie vermineuse.

Craignant de m'étendre sur des objets traités au long dans la plupart des cours d'hygiène , je me contenterai de faire remarquer ici que chez les jeunes filles, comme chez tous les autres individus , la qualité et la quantité des alimens doivent être en rapport avec les forces de l'appareil digestif et la disposition partic/dière des organes ou des différens systèmes d'organes auxquels l'état actuel de la science atteste que cet appareil correspond par les liens de la plus étroite sympaihie . Personne n'ignore, sans doute, que trop d' alimens surchargent et fatiguent l'estomac , et que s'il est un moment de la vie où il devient dangereux de faire usage de substances alimentaires dont la nature est propre à exalter l'activité de ce viscère et de ceux, auxquels il est continu, ce moment est particulière-

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ment celui où rimportanie fonction de la nutrition jouit d^une énergie que les moindres excitans peuvent porter au delà de l'état normal. Mais il. faut se garder aussi de tomber dans un excès contraire , en prescrivant une abstinence rigoureuse tout à fait incompatible avec un âge où toutes les parties du corps tendent naturellement à s^accroître et à se développer. Ce reproche s'adresse spécialement à un grand nombre de mères trop scrupuleuses , qui exigeait de leurs filles encore dans Tenfance Inobservation exagérée des règles, souvent trop austères et mal interprétées, de la religion. . Si la raison ne faisait justice du ridicule régime auquel on astreint quelquefois les jeunes fille», pour arrêter ou prévenir en elles un état d'embonpoint auquel les dispose une organisation particulière , mais naturelle , et que , par suite d'un bizarre préjugé , on prétend être incompatible avec les formes délicates qu'on croit devoir être Tapanage des personnes favorisées de la fortune ; si la raison, dis-je , ne faisait elle-même justice de tout le ridicule de ce régime , je chercherais à en faire ressortir tous les inconvéniens, pour ne pas dire les dangers. Mais qu'il me soffîse de dire ici que la série nombreuse des différens exercices actifs , et de ceux qu'on désigne sous le nom de mixtes , serait bien plus propre à donner un tel résultât qu'une pénible -abstinence , ou l'emploi d'une nourriture dont les substances fortement salées ou imprégnées de vi-

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iiaigre formeraient la base. Quel moyen, en effet, pourrait. s^opposer plus efficacement et d'une manière plus prompte , au développement de la pléthore lymphatique , que celui dont l'action immédiate est de diminuer Ténergie des vaisseaux absbrbans , d'autant qu'il augmente celle des exhalans cutanés , et de donner aux muscles la force nécessaire pour résister à l'abord du tissu graisseux , qui , dans l'état de repos , tend sans cesse à être sécrété et à remplir l'intervalle des faisceaux fibreux qui les composent. Mais, pour remplir parfaitement une semblable condition-, l'exercice doit être pris dans un lieu sec et élevé, sous l'influence d'une vive lumière, et porté jusqu'à la sueur, quelquefois même jusqu'à la fatigue.

Il n'est pourtant pas toujours aussi facile qu'on le pense de régtJariser chez les jeunes filles le phénomène de l'accroissement. Vers Tâge de dix ou douze ans, et quelquefois même plus tôt , l'accroissement, au lieu de se répartir également, ou mieux dans de justes proportions , sur toutes les parties du corps , s'opère plus spécialement dans le sens de sa longueur. Il résulte de cette espèce d'élongation , qui jusqu'à présent a trop peu fixé l'attention des praticiens, que les membres et le cou sont très grêles , et que la poitrine devient trop étroite relativement au bassin et à la taille du sujet. Il est très fréquent aussi que dans? cette circonstance la colonne vertébrale se courbe ^n avant , et que la tête se penche dans ce sens sur

Tune on Tautre épaule ; et , dans tous les cas , soit que les organes de la respiration se .trouvent gênés ^ ce qui est incontestable , soit que leur propre activité, en augmentant, les dispose davantage aux inflammations , les enfans qui présentent cette vicieuse conformation sont très disposés à être affectés de phthysie pulmonaire.

Mais un vice de conformation beaucoup plus commun que le précédent , est le développement inégal et irrégtJier de quelques parties du corps , principalement des épaules et des parties latérales postérieures de la poitrine. Cette déformation, dont on va quelquefois bien loin chercher la cause, s'explique naturellement par Thabitude qu'on fait de très bonne heure contracter aux enfans de se servir, presque d'une manière exclusive, de la main droite. On conçoit qu'elle doit être beaucoup plus commune chez les jeunes filles que chez les garçons ; car ceux-ci trouvent un moyen puissant de rétablir l'équilibre qui tend à se rompre entre les forces respectives des deux membres , dans le grand nombre d'exercices actifs qui font la base de tous les jeux de leur sexe.

L'appréciation exacte du mode d'action des causes qui ont déterminé cette déformation , dont la fréquence est telle qu'on peut avancer, sans crainte d'erreur, qu'elle se trouve sur quinze jeunes filles dans vingt , conduit naturellement à la connaissance des moyens propres à la détruire, ou du moins à la rendre peu apparente. Ces

moyens consistent uniquement à agir en sens inverse de la cause ; c'est-à-dire à solliciter Faction vive et soutenue des muscles du côté faible , par suite déprimé, et à laisser dans le repos ceux qui, par leur prédominance , ont entraîné la colonne vertébrale. Mais, pour obtenir tout le succès possible d'un tel traitement , il est indispensable de maintenir la poitrine en toute liberté; car il est facile de concevoir que , si on n'enlève pas les corsets, ou autres moyens de constriction , on favorisera seulement le développement des musclés de la partie supérieure de l'épaule, et on ne parviendra jamais à effacer la concavité ou la dépression qu'offre dans tous les cas la partie moyenne postérieure de la poitrine.

C'est dans de semblables affections qu'il devient important, pour les parens, de se mettre en garde contre les suites funestes du charlatanisme et de l'ignorance de certains mécaniciens bandagistes , dont les machines procurent souvent de graves maladies, sans jamais remédier en rien à celles pour lesquelles ils ont usurpé la confiance. Croirait-on, sans frémir d'étonnement et de douleur , qu'il existe aujourd'hui même dans Paris un établissement, qui mériterait plutôt le nom de maison de martyre que celui de maison de santé, où on a la ridicule prétention de remédier à la déviation de la colonne vertébrale , quelque prononcée même qu'elle soit, et 'de lui rendre sa rectitude naturelle par de violentes tractions exécu-

lees sur les extrémités opposées du corps, dans le sens de sa longueur. On garrotte à cet effet sur une planche, ou un lit qui n'en diffère en rien, la jeune fille , qu^on fixe i Tune des extrémités du lit au moyen d'un casque de fer qui prend son point d'appui sur le cou et Tangle de la mâchoire inférieure ; tandis que , par la rotation d'une pièce de fer dentelée et enchâssée dans Tauire extrémité du lit , on tire vigoureusement sur un énorme lac de cuir , auquel viennent aboutir les différentes parties d'une machine dont la pièce principale et la plus élevée est une large ceinture de fer garnie de peau, solidement fixée à la partie inférieure de l'abdomen et sur les hanches. Les cris ou les plaintes de la jeune patiente servent à mesurer le degré d'allongement qu'on peut obtenir sans occasioner des ruptures , et on la maintient dans cette cruelle position pendant plus des trois quarts de la journée.

Détournons les yeux d'un spectacle qui n'est propre qu'à rappeler les supplices des temps d'ignorance et de barbarie , et empressons-nous de les reporter vers un établissement ouvert en faveur des jeunes filles , par le directeur du gymnase normal, civil et militaire. Il doit inspirer toute confiance, aujourd'hui surtout que le chef de cette utile institution , cédant à de sages conseils ou écoutant sinjplemènt la voix de l'expérience , s'est adjoint quelques médecins qui , par leurs connaissances , sont tout à fait propres à

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diriger l'emploi des différens exercices diaprés les lois d^une saine physiologie , et à de'cider ceux t]ui conviennent à l'âge, à la constitution et aux dispositions maladives des individus qui leur sont confies. Si quelques personnes partageaient J||pinion que j'ai émise dans un autre ou\^ge , sur la difficulté qu'on éprouvera long-temps encore de rendre compatible avec les mœurs de notre époque , rétablissement d'un gymnase général, elles conviendront aussi avec nous qu'une véritable école d'orthopédie est une institution d'une utilité incontestable. Ainsi , sans préjuger en rien de la réussite du gymnase civil général , je pense qu'une partie des différentes machines qui forment le matériel de cet établissement donneront toujours un résultat avantageux , ne fussent- elles employées que dans l'art de remédier aux difformités naissantes chez les jeunes filles.

Parmi les causes qui peuvent avoir une influence défavorable sur l'accroissement , et en général sur la santé des enfans du sexe qui nous occupe , il est de quelque importance encore de signaler l'habitude vicieuse qu'ont un grand nombre de personnes de les initier de trop bonne heure dans ces réunions, qui ne sont qu'une interversion continuelle de l'ordre que la nature elle-même a assigné pour l'époque du repos et de la veille. Gomment concevoir , en effet , qu'une organisa-^ tion aussi délicate ne sera pas troublée dans le cours de ses fonctions , lorsqu'elle est entretenue

pendant la nuit en un état forcé et continuel d'excitation , par Téclat des flambeaux , Tagitation du jeu , du bal , de la conversation , et de tant d'autres plaisirs bruyans. Ajoutez à cela Tinspiration d'iu|^ir sans cesse vicié par la fumée des quinqueWet des bougies, par Todeur de cette foule d'essences et de parfums que le luxe fournit à la toilette j et enfin par toutes les vapeurs méphitiques qui s'élèvent inévitablement au sein de tous les rassemblemens nombreux.

Voilà certainement déjà plus de raisons qu'il n'en faut pour donner ime idée des inconvéniens attachés à l'emploi irrationel d'un temps qui devrait être consacré au repos ; puisque c'est pendant sa durée que le phénomène de la nutrition jouit de toute l'énergie dont il est susceptible. Mais ces raisons sont peu de choses en comparaison de la triste nécessité dans laquelle on place par là les enfans , d'être privés , pendant la plus grande partie du jour , d'un air épuré par la lumière vive et bienfaisante du soleil. Tous les êtres qui jouissent du tribut de la vie sont, en effet , soumis à Faction de la lumière solaire , et aucun d'eux ne saurait se soustraire à son influence sans porter les traces d'une altération bien manifeste. La décoloration de toutes les personnes que leur profession, ou tout autre motif, retient habituellement dans des lieux bas et ombragés ; la bouffissure des enfans qu'on élève dans les rez-de-chaussée des mes étroites des grandes villes , ne sont que le résultat

de la privation de celte influence , aussi bien que cette dégradation complète des plantes, connue sous le nom d'étiolement. Car tout ce qui respire ici bas est soumis à des lois communes ; et , quelque privilégiée que semble au premier abord^ Tespèce humaine , la nature n'a pas fait à son égard autant d'exceptions que nous nous plaisons généralement à le croire. Une opinion contraire éloignera toujours de la vérité en ouvrant le champ des hypothèses et des conjectures, et n'est propre par conséquent qu'à embrouiller la science de rhomme , et à retarder ses progrès.

s ni.

Des vétemens des jeunes filles , et des règles qui doivent présider à leur ajustement et à leur confection.

Parmi les objets que leur rapport immédiat avec les premiers besoins de l'homme , et l'influence qu'ils exercent sur les difFérens actes de son organisme , ont placés dans le domaine spécial de rhygiène , il en est peu qui aient donné naissance à autant de dissertations et qui soient devenus le sujet d'ime critique plus judicieuse que les vétemens , particulièrement ceux des femmes ; et parmi ces objets, il n'en est point à l'égard desquels la médecine ait été plus rarement ap7 pelée à prescrire le choix des matières qui doivent les composer , et à déterminer les règles qui

doivent présider à leur confection aussi bien qu'à leur emploi. C'est en vain qu'une foule d'hommes éclaires , animes du zèle de la philanthropie la plus pure , ont , par de touchantes exhortations , conjure les femmes de n'adopter que des manières de se vêtir qui n'altérassent ni leur santë ni leur beauté ; leur voix qui n'était que l'écho fidèle de la raison et de la vérité a été jusqu'ici , et sera peutêtre long-temps encore, par malheur, impuissante contre Tempire fatal de la mode et l'ascendant bizarre des préjugés.

La partie du vêtement des femmes contre laquelle on s'est élevé avec le plus de force et de justice , est ce moyen de constriction circulaire appliqué sur la poitrine , et connu sous le nom de corset ; moyen barbare qu'inventa la coquetterie la plus dépravée , pour donner à la taille une finesse qu'elle ne doit point avoir , ou pour masquer quelques unes de ses défectuosités, qu'il ne fait souvent qu'accroître. L'écrivain dont Téloquence pouvait seule opérer des prodiges , Rousseau s'est prononcé contre cette corniption du goût avec toute la force de son génie et toute la chaleur du tendre intérêt qu'il prenait pour la jeunesse. Mais sa dialectique , quelque entraînante et naturelle qu'elle fût , a cependant échoué ; et nous sommes réduits aujourd'hui à ■former des vœux pour que les femmes ne se soumettent à ce supplice volontaire que le plus tard possible , ou lorsque leur corps aura touché au

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terme de son développement ; et a souliaiter que celles qui ont payé à la nature le tribut de la maternité , s'afFranchissant enfin de ce sentiment d'amour-propre qui guide quelquefois leurs actions , veuillent bien se persuader que les motifs qui rendent à leurs yeux Tusage des corsets nécessaire , n'existent du moiiïs pas pour leurs filles encore dans Tenfance.

Que les corsets de ces dernières , s'il leur en faut absolument, soient dépouillés de ces lames d'acier et de ces tiges de baleine qui leur donnent Taspect d'un étui , et qu'ils ne soient formés que d'un tissu ferme , mais élastique , qui , en soutenant convenablement le corps, puisse se prêter à tous ses mouvemens sanis nuire au libre développement de la cavité thorachique , et à Tentier accroissement des organes de la lactation. C'est là le véritable moyen de diminuer le nombre des victimes de la phthysie pulmonaire , et de prévenir les différentes affections des glandes mammaires , qui nécessitent souvent de cruelles et même de mortelles opérations. Ce moyen, il est vrai, ne contribuera pas à effiler, ou, pour ainsi dire , à efïlanquer la taille ; mais le problême de la beauté et de la régularité des formes n'en sera pas moins résolu ; car il me semble qu'il doive suffire aux femmes les plus ambitieuses de briller par leurs attraits naturels , et de n'avoir pas la taille plus fine que celle de la 'Diane chasseresse, ou de cette Vénus moderae en laquelle Canova est si habilement

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parvenu à exprimer toute la beauté' mortelle de'pouillée du prestige de Tidéal (i).

La liberté des mouvemens musculaires et Tabsence de tout obstacle apporté à raccroissement des difFérens organes des jeunes filles ne sont pas les seuls points à observer dans la distribution de leurs vêtemens. Il faut encore les approprier avec autant d'attention que d'élégante simplicité à Tétât de chaque saison et à la susceptibilité de chaque individu , et cela surtout de telle sorte que Ton puisse les garantir des transitions brusques d'une température à une autre , qui produisent si fréquemment des irritations de quelques points du système des membranes muqueuses. J'ai fait entendre qu'une élégante simplicité devait présider à la confection de leurs vêtemens; je ne crains pas de le répéter ; car je ne partage pas l'opinion de quelques censeurs moroses qui blâment trop ouvertement l'usage que les jeunes filles cherchent à faire de très bonne heure du prestige de la parure. L'art de couvrir des formes avec grâce , de les draper avec goût, et de nuancer de3 couleurs avec harmonie , est pour la

(i) Canova , henreux et digne rival de Phidias et de Praxitèle ! j'ai admiré tes chefs-d'œuvre dans la capitale des Césars , sous les voûtes a jamais célèbres du Vatican. En les comparant aux productions de tes illustres devanciers , que le sort incertain des empire a déposées sous le ciel brillant de l'Italie , il m'a semblé , dans. le moment d'un juste enthousiasme , que tu aurais pu comme eux détruire en tes ouvrages le doute de la perfection , si tu n'avais voulu attester aux siècles futurs, étonnés de leur sublimité, qu'ils étaient réellement sortis de la main d'un mortel.

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femme le fruit d'une inspiration tout à fait instinctive : c'est une étude à laquelle elle se livre spontanément , et sans même en bien distinguer le véritable motif, pendant dix années à plusieurs heures par jour. Comment pourrions-nous nous empêcher de reconnaître que ce principal élément de la coquetterie , que ce moyen d'exprimer franchement le désir et le besoin de plaire, est l'im des accessoires les plus directs des attributs naturels de la femme , quand nous voyons qu'il n'y a pas de dévote , quelle qu'elle soit , qui n'en connaisse tous les secrets et même toutes les ingénieuses subtilités ? Si cette étude , toute mystérieuse et compliquée qu'elle nous semble, est naturelle , et puisque nous y trouvons notre propre intérêt , né cherchons donc pas à en tarir la source ; bornons-nous simplement à prévenir ses excès, et à lui imprimer une heureuse direction.

Mais aussi ce qu'on ne saurait dire trop souvent et de trop bonne heure aux jeunes filles , pour qu'elles en soient bien convaincues, c'est que le luxe et la magnificence dans les vêtemens des femmes les entraînent souvent au delà de la décence et des règles tracées par le bon goût et les bonnes mœurs. Je crois m'être expliqué assez clairement pour ne pas être obligé de répéter ici que ce qu'on nomme décence en fait d'habillement, consiste non pas dans le soin austère d'ensevehr tout le corps sous le poids des plis

d'une ctofFe , mais dans celte manière adroite de donner aux formes tout leur avantage en en dessinant gracieusement les contours sans les dénuder. Si les femmes qui , à tant de titres , sont intéressées à observer et à maintenir les lois de la pudeur et de la bienséance, savaient le tort qu'elles se font à elles-mêmes , et dans quel jour défavorable elles se montrent à nos yeux, en se permettant des ajustemens peu convenables, elles sauraient s'astreindre dans leur parure à une gracieuse , mais modeste élégance , à une noble simplicité qui les mît à Tabri même de notre critique et de nos faux jugemens. Car, tel est souvent TefFet de notre prévention à leur égard, que nous croyons avec peine que celles qui sont prodigues du spectacle de leurs appas, aient la force ou le courage de les défendre.

Avouons néanmoins que jamais plus de goût , de grâce et d'élégance n'a présidé à la parure des femmes. On n'y remarque aujourd'hui en général aucune espèce d'affectation, et on cesse d'y retrouver le soin bizarre d'une imitation des modes étrangères. Les robes paraissent faites pour parer le corps et en même temps pour le couvrir ; car, par un retour bien louable , les femmes ont accordé à la décence voix délibérative au conseil des grâces. La taille que nos dames remontaient , il y a quelques années , jusqu'aux épatJes, tandis que les Anglaises la descendaient jusqu'au dessous des hanches, est maintenant marquée, sauf la constriction.

sur celle, nalure choisie que Tari clevrail toujours prendre pour modèle. Je me borne à noler celte importante amélioration ; mais il ne serait pas difficile de prouver qu^elle résulte de Taisance que les progrès croissans des arts et du commerce ont répandue dans la classe moyenne de la société toujours intéressée à maintenir les bonnes mœurs auxquelles les deux conditions extrêmes sont trop souvent disposées à déroger.

Enfin , si à la confection raisonnée et à Tapplication méthodique des vêtemens , nous joignons la propreté et la netteté de la peau, toujours entretenues par une eau tiède , dont la pureté ne sera altérée par la présence d'aucune espèce de cosmétique , les frictions douces , le massage même ou le pétrissement mou et léger de tous les membres , nous aurons exposé Tensemble des moyens salutaires les plus propres à donner ou à conserver aux jeunes filles la fraîcheur et la beauté du teint , la finesse et Télégance naturelles de la taille et des traits. Car enfin cessons de nous faire illusion à cet égard et reconnaissons, sans nier la possibilité d'une entière compensation, que les avantages extérieurs ont , plus souvent qu'on ne semble le croire , contribué non seulement à rembellissement , mais directement même au bonheur de la vie.

§ IV

Des vues générales suivant lesquelles la destination sociale de la femme exige qu'on dirige son éducation morale.

Nous avons fait ressortir jusqu'ici une foule d'habitudes vicieuses qu'une fausse opinion sur la nature réelle des choses a introduites et maintient, malgré les raisonnemens les plus spécieux , dans le plan actuel de l'éducation des jeunes filles. Mais quelque fréquentes occasions que nous ayons eues de reconnaître , par ces données générales, combien cette éducation est loin d'être en harmonie avec la destinée des femmes , l'amour du bien et de la vérité veut encore que je signale comme une des causes les plus propres à conspirer contre leur bonheur l'habitude qu'ont la plupart des parens fortunés de confier exclusivement à des étrangers le soin d'élever leurs filles ; et de les tenir éloignées de la maison paternelle, non seulement pendant la plus grande partie de leur enfance , mais même beaucoup au delà de l'époque de la puberté. Que doit-il résulter de cet exil , qu'il nous serait facile de désigner sous une plaisante qualification, s'il n'était pas trop évidemment ime infraction aux lois de la morale , si ce n'est que ces êtres novices sonttout à coup lancées sur la scène du monde , sans connaître en rien le rôle qu'elles sont appelées à y remplir , et que chacun de leurs pas est en-

r>E LA FEMME. C^

toure cruii écueil qu'est bien loin de leur faire e'viter Fétude ou la connaissance de la plupart des arts frivoles , dont on a chargé leur mémoire dans les pensionnats.

Viendra-t-on objecter à ma proposition les avantages que Texpérience a déihontrés dans une éducation générale. Je n'hésite pas à reconnaître qu'elle soit nécessaire , peut-être même indispensable pour notre sexe ; mais je nie formellement son utilité pour les femmes. Pour nous , le temps est précieux, et les voies d'instruction les plus courtes sont les meilleures: caria société réclame de nous la plus forte somme de facultés intellectuelles que puisse comporter notre organisation. D'ailleurs , sans cette éducation générale , infi-^ niment peu onéreuse , une foule de familles seraient dans l'impossibilité de faire faire à leurs enfans l'essai de leur capacité morale ; et souvent ceux-là même que la nature aurait le plus lieu^ reusement dotés , eussent été ensevelis dans la plus dégradante position. Mais il en est tout autrement des jeunes filles ; la fortune de leurs parens décide communément du rang qu'elles doivent occuper ; et quel que soit celui qui puisse leur être assigné , moins de femmes de grand esprit , et plus de femmes capables de dirig^er sagement un ménage , etla société ne tardera pas à^'apercevoir qu'elle y a trouvé son compte.

Mères prudentes , mères vraiment jalouses du bonheur de vos filles , quelque pénible qu'il me

soit d'invoquer de telles autorités, profitez de Taveu des hommes auxquels une extrême habileté dans Tart de la séduction a fait déléguer le nom, quelquefois bien chèrement payé, d^hommes à bonnes fortunes. Il n'en est point , de ceux qui ont conservé quelque franchise , qui n'attestent avoir rencontré plus de victimes parmi les jeunes filles qui avaient passé toute leur vie dans les pensionnats , que parmi celles qui ont été élevées sous les yeux même de leurs parens, et se sont ainsi de bonne heure exercées à la pratique des vertus domestiques. Les tendres soins que vous prodiguerez à vos enfans , et les veilles que vous donnerez au bonheur de vos époux , seront pour elles des exemples frappans , et parleront bien plus éloquemment à leur cœur que les arides et sèches leçons de tant d'institutrices ou de gouvernantes , qu'un goût marqué pour le célibat a rendues étrangères à quelques uns des devoirs que la société va imposer à vos filles , et à la plus grande partie de la tache qu'elles auront bientôt à remplir.

Vous seules pourrez leur fournir un guide fidèle et un appui solide dans les essais quelquefois si incertains de leur esprit, et diriger convenablement les premiers élans de leurs cœurs. Sans les prévenir défavorablement contre notre sexe , n'attendez pas cependant que l'expérience leur apprenne quelques légères injustices, dont l'empire qu'ont les préjugés sur la faiblesse de notre orga-

DE LA FEMME. (j-F

nisation nous force quelquefois h nous rendre coupables àleur égard. Car, j'en atteste ici volrepropre témoignage et Taveu de tous les hommes sensés , à quoi peut se réduire en dernière analyse une partie de notre conduite envers les femmes , si ce n'est à une série perpétuelle d'actions incertaines , pour ne pas dire mensongères ^ et d'opinions contradictoires? Dans réducçition que nous leur donnons pendant le premier tiers de leur vie , nou^ cherchons à leur persuader , par le langage ridi-^ cule d'une galanterie exagérée, que Thommè est leur très honoré et très humble esclave , et notre conduite n'a souvent d'autre but que celui de leur prouver qu'il est son maître le plus absolu.

Apprenez-leur donc de bonne heure à modérer leurs affections , à ne se former que des idées exactes, à ne sentir qu'autant qu'il convient, et surtout à ne vouloir qu'autant qu'il faut. Qu'elles ne fréquentent le monde ni trop tôt , ni trop tard , et il en résultera pour elles un heureux mélange d'assurance et de timidité. Au lieu d'exalter sans cesse leur imagination par la lecture des romans ou de toute autre production frivole , qu^on leur forme le jugement par des ouvrages d'une utilité reconnue , et qu'elles soient de bonne heure exercées aux trataux de leur sexe. Alors leurs triomphes dans la société seront moins éclatans ; mais ils seront mieux fondés et plus durables. Renfermées dans le sein de leur famille , elle^ y exerceront des vertus paisibles qui feront votre gloire et le

bonheur de toutes les personnes qui vivront au-* près d'elles , en même temps qu'elles acquerront le courage nécessaire pour supporter avec résignation les maladies et tous les événemens imprévus ^ auxquels les exposent nécessairement les chances de la vie sociales Sans doute , alors , nous n'aurons plus à gémir comme aujourd'hui de voir tant de jeunes femmes , destinées à faire Tomement de leur sexe , substituer aux inspirations de la nature et aux goûts conformes à leur véritable position sociale, une existence artificielle fondée tout entière sur le fatras des frivolités du monde , et n'offrir , en mainte occasion , que le spectacle ridicule d'une vaniteuse afféterie et de la sensualité personnifiée.

En devenant leur unique conseil et leurs confidentes , vous ne diminuerez en rien le respect qu'elles vous doivent; à moins que vous ne vous plaisiez à confondre les effets de la crainte avec cette affectueuse vénération qui découle de la source même de nos besoins. Soyez pleines d'indulgence pour les fautes qu'elles pourraient commettre : l'erreur est le malheureux apanage de l'enfance. Voulez-vous faire naître le repentir? Au lieu de ces punitions qui avilissent l'âme , et de ces reproches amers qui l'aigrissent , pressezles tendrement sur votre sein ; faites-leur sentir doucement leur faute et la nécessité de faire mieux. Parlez - leur , enfin , avec raison , justice , et jamais avec caprice , passion , ou avec ce despotisme

si ridicule dans une femme* Une faiblesse exagérée aurait aussi ses inconvéniens.

Vos conseils affectueux et toutes vos observations seront écoutés avec attention et avec fruit , par cela même qu^ils seront dépouillés de ce caractère d'austère gravité, dont une bouche étrangère ne manque jamais de les revêtir. L'expérience vous aura d'ailleurs démontré certaines vérités, et laissé entrevoir certains dangers que vous seules pourrez exposer à leurs yeux sans trop blesser leur délicatesse et sans alarmer leur pudeur : la bouche d'une mère épure et embellit tout ce qu'elle prononce , et toute leçon devient chaste en passant sur ses lèvres.

Telles sont les principales règles de l'éducation véritablement conforme à la nature , à l'organisation et à la position sociale des femmes. Tel est l'exposé précis , quoique succinct, des moyens les plus favorables pour développer la complexion des jeunes filles; pour les rendre saines , fortes et capables de soutenir les secousses de la puberté, les travaux de la grossesse , les peines et les soins de la maternité,' sans sortir des conventions sociales généralement adoptées parmi les nations policées..