HYGIENE PUYSIUUE ET MORALE DE L OUVRIER

Voilà bien des causes capables de détruire la pureté et la salubrité de l'air, et qui se pencontrent partout où il y a un homme.

Un seul moyen vous est donné pour vous y soustraire : c'est Taération, ou, si vous aimez mieux, le renouvellement convenable de la provision d'air nécessaire à la respiration.

L'aération ne peut être impunément négligée par personne ; mais elle devient bien plus impérieuse quand il s'agit, chose trop commune à Lyon, de logements où l'ouvrier a son atelier, sa cuisine, sa table et son lit dans la lïiôme chambre; quand, dans cette chambre, se trouvent, par surcroît, de sombres alcôves fermées de rideaux impénétrables, d'étroites soupentes encombrées de lits qui se touchent, de meubles, de vêtements entassés les uns sur les autres, c'est-à-dire toute espèce d'obstacles propres à s'opposer au renouvellement de l'air.

Faites donc de fréquents appels à l'air du dehors, si vous ne voulez pas vous empoisonner lentement. Ouvrez largement vos fenêtres, pour qu'il ait un libre accès dans vos demeures; ouvrez-les plusieurs fois par jour : le matin, dès que vous êtes vêtu, afin

CUAP. II. — L AIR. Î5

de faire disparaître promptement les souillures qu'il a contractées pendant la nuit; à l'heure des repas, pour que la respiration d'un air plus pur rende vos digestions meilleures; le soir, au moment de vous livrer au repos, afin que le sommeil vous dispense tous ses bienfaits et répare mieux vos forces.

Et que la crainte du froid ne vous arrête pas : le froid est moins désastreux qu'un air chargé de miasmes et dépouillé en partie de son élément vivifiant. D'ailleurs, quelques minutes suffisent à en opérer le renouvellement, et, pendant ce temps, il est facile de réagir par le mouvement contre l'action du froid.

Gardez-vous de calfeutrer l'ouverture inférieure de vos cheminées, dans le but d'empêcher l'introduction de l'air extérieur. Cette ouverture, combinée avec celle des portes et des fenêtres, vous fournit un ventilateur naturel très-efficace, qui emporte au loin et sans cesse les impuretés gazeuses du logis.

Dans les ateliers occupés par un grand nombre de personnes, il serait peut-être nécessaire, pour favoriser l'aération, de recourir à des procédés particuliers : le plus simple consisterait à remplacer un ou deux carreaux les plus élevés d'une ou de plusieurs fenêtres, par une toile métallique destinée à donner une issue permanente à l'air vicié de l'intérieur.

26 HYGIÈNE PllYSlOLE ET MORALE J)E l'OUVRIER.

Ces conseils seront-ils compris de ceux qui, insensibles au soin de leur conservation, sont parvenus à faire de leur étroite habitation comme une autre arche de Noô, en y rassemblant, — quelquefois par paire, — des animaux de toute espèce ? Qu'ils réfléchissent aux conséquences d'une imprudence semblable I II faut à ces êtres, — quadrupèdes ou volatiles, — pour entretenir leur respiration et leur vie , — presque autant d'air qu'à l'homme, et la part qu'ils en prennent, jointe à celle qu'ils vicient de leurs émanations, est un impôt perpétuel prélevé sur le strict nécessaire de la famille.

L'air est impropre à sa destination spéciale dans l'organismes'iln'estpas vivifié par lalumièredusoleil.

Cette bienfaisante lumière, que rien ne saurait remplacer, ne sert pas seulement, en éclairant les objets, à nous révéler quelques-unes de leurs qualités extérieures.

Elle est la principale cause de la coloration de la peau, qu'elle brunit, épaissit et rend plus ferme, et dont elle active les fonctions ; et elle exerce en môme temps sur toute l'économie une influence stimulante d'une grande importance.

CHAP» II. — l'air. Î7

Les plantes qui végètent dans des lieux sombres se décolorent, s'étiolent, se flétrissent, perdent leur consistance et ne tardent pas à périr.

Quand les chaudes excitations de la lumière manquent à l'air au milieu duquel il passe sa vie, l'homme n'est pas mieux partagé que les plantes.

La peau devient pâle, terne et bouffie ; les chairs, molles ; le sang, pauvre ; les forces, languissantes ; la vie, misérable : le carreau, les humeurs froides, les hydropisies, l'ajffectent de préférence.

Ces résultats se remarquent à un haut degré chez les prisonniers renfermés dans d'obscurs cachots, et les individus qui habitent les sombres rez-de-chaussée de nos rues sinueuses et étroites ou des chambres sans jour ouvrant sur des cours trop petites, vous en offrent à des degrés divers de fréquents exemples.

Mais, parmi ces malheureux, les enfants sont frappés les premiers, et l'atteinte profonde que reçoit leur santé se traduit, avec une rapidité incroyable, en d'incurables infirmités qui étouffent en eux les sources de la vie.

Un célèbre naturaliste (i) a fait Tèxpérience suivante :

Il a placé dans la Seine des têtards (les têtards sont

(1) M.W.Edwards.

28 nYGlÈNE PIIYSTOIE ET MORALE DE L'OUVRIEB.

les grenouilles non encore développées) enfermés dans deux boîtes percées de trous pour le renouvellement de Teau, et formées, Tune de parois transparentes, pour donner accès à la lumière, Tautre de fer-blanc, pour en intercepter le passage.

La métamorphose des têtards en grenouilles s'est opérée dans la boîte transparente, tandis que, dans Tautre, deux seulement sur douze subirent la transformation à laquelle les appelait leur nature.

Cette expérience ingénieuse ne vous montre-t-elle pas irrésistiblement la réalité et la puissance du rôle attribué à la lumière solaire dans le développement légitime et complet des organes? et ne vient-elle pas à Tappui de ce que je vous ai dit des désordres qu'engendre son absence prolongée?

Laissez donc la blancheur du teint et la finesse de la peau à ceux qui ne connaissent pas le prix de la santé, et choisissez, pour vos habitations et vos promenades, pour vos enfants et pour vous-mêmes, des lieux chaudement éclairés parle soleil.

Remarquez cependant que braver imprudemment ses ardeurs expose, surtout les personnes habituellement renfermées, à une sorte d'inflammation de la peau, connue sous le nom pittoresque de coup de soleil.

Cette affection est très-dangereuse quand elle frappe le crâne; car, malgré la dureté de Tenve-

CIIAP. II. — L'aIB. 29

loppe, ses effets se transmettent aisément au cerveau.

Il suffit d'être prévenu de la possibilité de cet accident pour s'en garantir, soit en recherchant Tombre de temps en temps, durant les longues promenades du dimanche, soit en ne se découvrant point inconsidérément la tête et en évitant de se coucher et de s'endormir au soleil.

Ajoutons que, grâce à l'économie admirable des lois de la nature, une habitude acquise par degrés dispense de ces précautions ceux qui, comme les sablonniers, travaillent journellement presque nus sous les feux directs du soleil le plus ardent.

La fréquence des coups de soleil aux premiers jours du printemps, c'est-à-dire à une époque où les rayons solaires sont loin d'avoir la force et l'intensité qu'ils auront plus tard, contribue à nourrir un préjugé nuisible qu'il importe de dissiper.

De môme, en effet, qu'on impute à la lune rousse les désastres agricoles auxquels elle préside paisiblement pendant sa durée, de môme aussi on a coutume d'attribuer au soleil de mars et d'avril les maux de tête, les rhumes, les fièvres, qui coïncident avec son apparition, et on l'accuse d'ôtre malsain.

Je ne suis point assez astronome pour défendre la lune d'une imputation peut-ôtre calomnieuse; et, le serais-je autant qu'Arago, d'illustre mémoire, les ré-

coites ne gagneraient guère à mon plaidoyer; mais Faction du soleil est en tout temps si utile à nos corps, que je dois repousserde tout mon pouvoir Tanathème populaire qui tend à discréditer, môme temporairement, son influence.

Les premiers rayons d*un soleil printanier n'ont en eux-mêmes rien de dangereux; ils sont sains, ils sont salutaires à l'égal de ceux des plus beaux jours de Tété. Qui de nous ne s'est senti revivre sous leurs chaudes caresses? Mais justement parce que le corps en a été privé, et pour ainsi dire déshabitué, pendant six mois de froidure, l'excitation insolite qu'ils produisent à la peau, l'activité inaccoutumée qu'ils impriment au sang, ont une énergie plus grande , et le coup de soleil devient le résultat de cette transition brusque, si l'on néglige les précautions déjà indiquées contre l'insolation en général.

Quant aux autres maladies coutumières du printemps, elles naissent, pour la plupart, de la déplorable habitude de se dévêtir aux premières chaleurs, sans songer à la fraîcheur singulière des matinées et du soir, dont le retour périodique contraste si fortement avec l'élévation de température du milieu de lajournée.

CHAP. II. — l'air. 81

Si vous doutiez encore de Tinsalubrité d'un air privé de lumière, réfléchissez que l'obscurité perpétuelle donne asile à Thumidité et au froid, deux tristes hôtes qui, réunis, exercent plus de ravages que la peste et la guerre.

Un air froid et humide est malsain au premier chef, et il nuit à presque tous les individus qui y vivent habituellement.

Tout le monde sait, pour l'avoir éprouvé, qu'un air froid est plus pénétrant, plus douloureux, quand il est imprégné de vapeurs humides.. A Lyon, par exemple, après une pluie d'octobre ou de novembre, l'air froid et humide qui nous frappe nous impressionne beaucoup plus désagréablement que le souffle ordinairement sec et glacial de janvier.

En tenant compte de cette sensation, nous y trouverions déjà un motif suffisant de redouter le froid humide comme un ennemi ; mais il en est bien d'autres ; son action ne se borne pas à nous causer une souffrance passagère qu'on surmonte, après tout, avec de l'énergie et de la vigueur.

On la voit, quand elle persiste, amener progressivement en nous de tels changements, que les corps

8« HYGTÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L*01JVRIER.

môme les plus robustes n'y résistent point et y contractent peu à peu de cruelles maladies. La liste en est longue : les catarrhes, les rhumatismes, les hydropisies, les maladies de la peau et des glandes, et jusqu'à celles des os, n'ont souvent pas d'autre origine et composent le lugubre cortège de cet agent de désolation.

L'exercice en plein air, des vêtements secs et chauds, des aliments substantiels, un bon feu, permettent de résister efficacement aux maladies de cet ordre qu'apportent les saisons froides et humides. Si l'humidité est inhérente au logement, ces moyens, quoique nécessaires encore, sont insuffisants, et ils ne protègent qu'à demi les malheureux contraints d'y vivre toute l'année ou d'y venir chercher seulement le repos de la nuit.

L'air nous présente un danger d'un autre genre dans ses brusques alternatives, c'est-à-dire dans son passage rapide du froid au chaud ou du chaud au froid.

La première alternative, moins généralement susceptible de produire des accidents, provoque cependant quelquefois des maux de tête, des évanouisse-

CIJAP. H. — L'ATB. BS

ments, des crachements de sang et môme des apoplexies. Cela a ordinairement lieu lorsque, après un repas plus copieux que de coutume, on va, par un temps de gelée, s'enfermer dans une salle de spectacle ou dans tout autre lieu échauffé par des poêles et par la présence d'un grand nombre d'individus.

Si rintenalle du froid au chaud est encore plus considérable, comme lorsqu'un membre gelé est tout à coup rapproché d'un foyer, cette partie tombe en gangrène. Il faut donc, lorsqu'on donne des soins à un homme engourdi par le froid, ne pas chercher à rétablir la chaleur d'emblée, mais progressivement et en agissant à l'intérieur par quelque boisson stimulante.

Dans la seconde alternative, il y a un danger plus pressant, plus immédiat, auquel l'ouvrier est particulièrement exposé.

Qu'on quitte un lieu très-chaud pour un lieu trèsfroid ou seulement frais ; que, échauffé par le travail ou par une marche rapide, on se trouve subitement soumis à l'action d'un courant d'air froid, cette brusque transition cause une impression pénible, supprime la sueur et presque toujours porte une atteinte funeste à la santé.

Combien d'entre vous en font journellement la cruelle expérience 1 C'est le chaud et froid que vous redoutez tant, et avec raison, car il est le point de

3 4 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE l'OIIVRIEB.

départ le plus ordinaire des courbatures, des maux de gorge, des rhumes, des rhumatismes, des pleurésies et des fluxions de poitrine.

Indiquer le danger dans ces circonstances, c'est éveiller votre attention et votre vigilance sur des causes de maladie facilement appréciables, et dont, — à l'aide d'un peu de réflexion et de précaution, — on parvient à se défendre avec succès.

Je ne pousserai pas plus loin cet exposé sommaire des conditions diverses dans lesquelles l'air, en revêtant des propriétés capables de troubler la santé, devient la cause de tant et de si grands maux. J'espère en avoir dit assez pour solliciter et obtenir, de la part de tous, un concours ardent et éclairé dans les nombreuses circonstances que j'ai cherché à mettre en lumière, àl'aide des données de la science, et dans l'application qu'il me reste à faire de ces dernières au choix et à la tenue des habitations et à l'emploi des vêtements.

Les habitations de Lyon, comme celles de toutes les grandes villes dont l'existence remonte à une haute antiquité, sont loin d'être construites dans la position la plus avantageuse pour la salubrité.

ClIAP. II. — l'air. 3 5

Les vieux quartiers du centre, flanqués de maisons d'une hauteur démesurée, sillonnés de rues étroites et tortueuses, entrecoupés depassageset de cours incroyables, semblent bâtis tout exprès pour s'opposer au renouvellement de l'air, conserver l'humidité et interdire les chaudes approches du soleil.

Ceux de l'ouest, leurs aînés, sont plus mal pourvus encore : au manque d'air et de lumière dû à des , causes analogues, ils joignent la présence d'une humidité plus abondante et plus persistante que partout ailleurs, provoquée et entretenue par des conditions topograph'iques spéciales.

Là, en effet, grand nombre de constructions assises et alignées au bas des pentes abruptes d'une colline trois ou quatre fois plus élevée qu'elles, n'en sont souvent distantes que de quelques pieds, tandis que d'autres, échelonnées sans soin sur l'inclinaison du coteau, adossent leurs froides et hautes murailles aux terres qui leur servent d'appui; et, dans les intervalles inégaux de ces bâtiments irréguliers, régnent des terrasses exiguës, transformées en jar* dins où rien ne vient à souhait, si ce n'est l'eau du ciel qui n'y manque guère, et dont les lentes infil-^ trations dans le sol perpétuent l'humidité au sein des habitations environnantes.

Heureusement, l'importance des logements est enfin comprise, et leur influence incessante sur la