HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L*01TRTER

meilleure foi du monde qu'il fait des vers fondus. Des vers fondus ! c'est-à-dire des vers qui ne sont pas des vers, et dont Tœil le plus exercé, l'examen le plus attentif ne pourraient en auoime façon reconnaître la forme ni la nature. L'expression est bien trouvée, l'invention fort commode, pour donner le change aux esprits crédules et maintenir, dans tous les cas, la bonne réputation du remède.

Est-il possible que de semblables erreurs se propagent et résistent aux avertissements du bon sens le plus vulgaire? Est-il possible que vous vous payiez toujours de mots creux et sans valem*, et qu'indéfiniment vous consentiez à faire la fortune de quelques exploiteurs, au risque de ruiner la santé de vos enfants? Et tiendrez-vous à justifier éternellement cette parole du moraliste :

L'homme est de glace aux vérités, Il est de feu pour les mensonges, (i)

Votre raison me répond du contraire.

Il est faux que les intestins de l'enfant recèlent, — à l'état normal, — disséminée ou en masse, — une armée de vers, manifestant, — quand il lui plaît, — son humeur belliqueuse, par des désordres de tout genre. On remarque seulement dans le jeune âge une disposition — plus prononcée que dans l'âge

(1) La Fontaine. — Livre IX, fable vi.

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adulte — à la formation et à la reproduction de ces fâcheux parasites. Mais cette période de la vie est franchie souvent sans aucune maladie vermineuse ; et il n'est pas rare de rencontrer des enfants — qui rejettent des vers — et dont la santé ne présente d'ailleurs aucun dérangement sensible.

Certes, il n'en est pas toujours ainsi ; et, quand ces hôtes suspects ont élu domicile dtins les voies digestives, ils peuvent déterminer des accidents , voire même des convulsions.

La certitude de leur présence insolite ne s'acquiert que par le rejet spontané d'un ou de plusieurs d'entre eux. Si cet indice manque, la constatation des signes suivants rend leur existence probable.

Le visage du petit malade est bouffi et pâle ; ses yeux prennent un aspect terne et leur prunelle paraît plus grande ; un cercle bleuâtre se dessine au bas de la paupière inférieure ; assez souvent, — mais non pas constamment, — le nez devient le siège d'une démangeaison incommode. La bouche se remplit de

salive, l'haleine sent l'a/^re, l'appétit diminue ou est exagéré. Il existe des vomissements de glaires ou seulement des envies de vomir. Le ventre est gonflé ; des coliques, plus ou moins vives, se font sentir, suivies parfois de selles glaireuses et teintes de sang. L'urine, trouble et blanchâtre, ressemble à du lait étendu d'eau. Le sommeil est agité, accompagné de

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grincement de dents, interrompu par des réveils en sursaut. Enfin, le petit malade s'amaigrit.

Chacun de ces signes — pris isolément — ne prouve rien ; et il ne faut pas s'attendre cependant à les rencontrer jamais tous ensemble chez le môme sujet. Mais leur réunion — en nombre suffisant — doit faire cesser toute hésitation. Et c'est dans de telles conjonctures qu'un vermifuge convenable, sagement administré, fait merveille.

Mais, sachez- le bien, tous les remèdes qui répondent à cette destination — quasi héroïque — sont irritants à des degrés divers. Ceux qui se dissimulent sous la doucereuse et bénigne apparence d'un sirop ou d'un biscuit — ne sont pas plus innocents — que ceux qui entrent en lice sans se parer de ces dehors séducteurs.

Il faut une nécessité évidente pour légitimer et justifier l'emploi des uns et des autres. Et vous abandonnerez, — comme une erreur dangereuse,— l'habitude où Ton est de les répéter — pendant plusieurs jours, sur la foi des prospectus, — ou au renouvellement de la lune, à l'instigation des commères.

Surtout, n'espérez pas en user impunément dans les nombreuses indispositions ou dans les maladies graves que faussement vous attribuez aux vers.

Par ces détails, j'ai eu en vue— non devons apprendre à guerroyer contre ces insectes redoutés,— mais

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bien plutôt de vous en faire perdre Tenvie, — en vous montrant les graves difficultés d'une pareille tâche.

Bonnes mères, j'aurai plus fait pour la santé de vos enfants, si j'ai pu réussir à vous détourner de vos projets vermicides, que si je vous mettais entre les mains de nouvelles armes offensives. Laissez au médecin la responsabilité d'une lutte où il est toujours plus facile de frapper fort que de frapper juste. . Moins compromettant, quoique digne d'éveiller toute votre sollicitude, le rôle qui vous est destiné consiste à prévenir l'invasion de l'ennemi par les moyens que je vais vous dire :

Donnez, donnez à vos enfants le plus de bains d'air et de soleil que vous pourrez ; tenez-les à l'abri de l'humidité; soyez prodigues, à leur égard, do soins de propreté ; nourrissez-les de bonne viande, au lieu de farineux; arrosez leurs repas d'un peu de vin mêlé d'eau ; renoncez au lait pour leur alimentation journalière ; ne leur laissez manger ni pâtisserie indigeste, ni mauvais fruits ; et ils croîtront en force et en vigueur, et les affections vermineuses deviendront aussi rares que vous les croyez fréquentes,

La petite vérole est une maladie si cruelle, et la vaccine a si bien fait ses preuves, que pas une mère^

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aujourd'hui, ne se refuse, en principe, à gratifier sa famille du bénéfice de l'inoculation préservative. Dans la pratique, cependant, des idées fausses régnent encore qui frappent de stérilité ces bonnes dispositions; et, annuellement, un certain nombre d'enfttnts courent les terribles risques de la petite vérole qu'un zèle plus éclairé leur eût épargnés.

Rarement on se décide à les faire vacciner avant l'âge de douze ou quinze mois. On trouve l'été trop chaud, l'hiver trop froid, pour les soumettre à cette petite épreuve. Et l'on ne remarque point que la petite vérole éclate, malgré les rigueurs de janvier, malgré les chaleurs de juillet, et qu'elle ne respecte pas môme l'enfant qui vient de naître.

Le jeune enfant est-il faible , délicat, maladif? A-t-il des boutons, des croûtes au visage ou ailleurs ? Est-il indisposé par la sortie de ses premières dents ? Avant de recourir à la vaccine, on veut qu'il se fortifie, qu'il soit délivré de ses humeurs, que le travail de dentition soit accompli, et l'on attend qu'il ait atteint l'âge de trois ou quatre ans, quelquefois davantage. Que résulte-t-il de ces lenteurs? de nouvelles victimes du fléau.

Les meilleurs juges en cette matière conseillent de vacciner du troisième au quatrième mois qui suit la naissance.

Attendre plus tard, c'est se heurter aux accidents

de la dentition et les compliquer inutilement. Attendre plus tard, c'est faire preuve d'une impardonnable incurie et livrer au hasard la vie et la santé d'un être à qui la nature nous fait un devoir d'assurer le maintien de l'une et de l'autre. La faiblesse, les jetées d'humeur à la peau n'autorisent point à retarder l'opération ; fréquemment, au contraire, elles se dissipent sous son influence.

Je ne manquerai pas d'avertir que cette opération innocente est non-seulement praticable, mais indispensable et obligatoire à tout âge ; car j'ai souvent vu des ouvriers des deux sexes, — savoisiens pour la plupart, — privés du bienfait de la vaccine, dans leur enfance, au sein du pays natal, — ne pas songer à y recourir dans l'âge de l'adolescence, ou, y songeant, ne pas l'oser.

Mue par un sentiment d'humanité, l'autorité a voulu concourir à l'extinction de la petite vérole, et, pour ôter tout prétexte à la négligence, elle a mis à la portée du plus pauvre le brevet d'exemption attaché à la vaccine, en instituant, dans chaque arrondissement de Lyon, des médecins vaccinateurs dont les fonctions sont gratuites, et dont le nom et la demeure sont officiellement publiés tous les ans. De plus, deux fois par semaine, à l'hospice de la Charité, on vaccine gratuitement tous ceux qui se présentent.

Telle est l'importance du but poursuivi par les vac-

±\± HYGIENE rilVSlQlE ET MORALE DE l'oLVRIER.

ciimlions, que les médecins les plus distingués arceplenl comme un honneur envié la mission de diriger, sous le nom de Comité de vaccim, dans tout le département, la pratique générale de cette opération salutaire.

On voit, dit-on, la petite vérole atteindre des sujets qui ont été vaccinés.

Que cette mauvaise objection ne vous fasse pas dédaigner la vaccine ; ne vous hâtez point de la croire fondée, et, — la tenant pour vraie, — d'en conclure que le préservatif est sans vertu. Peu nombreux, les faits qu'elle invoque apparaissent à Tétat d'exception ; et les malades, chez qui on les observe, ont une petite vérole toute particulière, modifiée dans sa marche et dans sa durée, atténuée dans sa force et dans ses effets, et ne s'accompagnant d'aucun danger : la vaccination ne leur a donc pas été inutile.

Et, en effet, le pouvoir préservateur du vaccin, victorieux des attaques dirigées contre lui, demeure inébranlable.

L'on s'est demandé, il est vrai, s'il durait toute la vie, ou s'il n'allait pas s'afFaiblissant aVec les années, et s'il n'y avait pas lieu, par conséquent, après un laps de temps déterminé, de procéder à une revaccination ?

Agitée depuis vingt ans et encore indécise, cette question n'est pas de nature à troubler la tîônfiance

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que doit vous inspirer la vaccine. Et, dans le cas où il serait prouvé, plus tard, qu'une revaccination esl nécessaire, je ne vois pas quel motif on alléguerai! pour s'y soustraire.

J'ai besoin d'expliquer aux bonnes mères qu'il ne suffit pas, pour le croire vacciné, d'avoir soumis leur enfant aux piqûres de la lancette ; qu'il faut, le huitième jour de l'opération, s'être assuré de sa réussite auprès du médecin, sous peine de mécompte.

Kn général, on ne se soucie pas assez de remplir cette obligation ; et l'on s'en dispense principalement parce qu'on répugne à fournir du vaccin, prétextant que cela épuise les petits enfants.

Répugnance égoïste, prétexte chimérique, vous créez un préjugé désastreux pour la santé publique, puisqu'il ne tend à rien moins qu'à rendre toute vaccination impossible !

Recueillir le vaccin né compromet ni la santé ni le succès de la vaccine.

Restituer ce qu'on a reçu à titre de dépôt, c'est acquitter une dette d'honneur.

D'ailleurs, l'œil du médecin est nécessaire pour discerner la fausse vaccine — dont le développement ne préserve point — et qui peut, — en se jouant de l'inexpérience des mères, — les laisser dans une sécurité trompeuse et punir un jour leur désobéissance égoïste d'un irrémédiable deuil.