HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OCVRIER

Je ne sais s'il vous est revenu que des hommes ont pris à tâche, dans ces derniers temps, de décrier rimmorlelle découverte de Jenner, — Tauteur de h\ vaccine, — en lui attribuant la plupart des maladies modernes qui affligent Tespèce humaine. Quel but est le leur? Veulent-ils nous ramener au temps où, comme un autre choléra-morbus, la petite vérole envahissait nos villes et nos campagnes et décimait les populations? Hélas! il est des gens que l'amour du paradoxe entraîne et que l'esprit de système rend aveugles.

Comme devant ce philosophe de l'antiquité qui niait le mouvement, un sage de ce temps-là, pour toute réponse, se contentait de marcher; de môme, en face de ces nouveaux sophistes, en face des contempteurs égarés de la vaccine, nous aussi, nous nous contenterons de marcher, c'est-à-dire que nous continuerons à user du préservatif dont un demisiècle proclame l'efficacité : cela vaudra mieux qu'une réfutation.

Quelques hommes ont écrit des livres dans le but avoué de populariser la médecine, de mettre à la portée de tous la science qui apprend à guérir.

Si le succès devait couronner ces tentatives, s'il était possible d'initier l'ouvrier, le père de famille, rhomme du monde à la pratique de notre art, il faudrait s'en applaudir comme d'une œuvre de haute utilité, en glorifier les auteurs et éterniser leur mémoire.

Mais, hélas ! une science qui, comme la médecine, exige les plus belles années de la vie d'un homme instruit et laborieux, libre de tout autre soin, — pour être passablement connue, — ne se communique pas en quelques lignes; et le livre le mieux fait en ce ce genre meurt sans avoir vécu, impuissant qu'il est à réaliser les généreuses promesses de son titre.

Je n'en excepte aucun, pas même ce Manuel fameux répandu à profusion, adopté d'emblée à sa naissance par une foule crédule, et signé d'un nom savant et populaire, personnification systématique du camphre.

Oui, l'artisan le plus intelligent, qui tente d'y puiser des enseignements appropriés à un état de maladie quelconque, rencontre infailliblement d'inextricables difficultés contre lesquelles viennent échouer sa patience et ses efforts infructueux. Oui, je l'ai vu de mes yeux plus d'une fois, candides lecteurs du Manuel de la Santéy ou vous croyez fermement être atteints d'une affection que vous n'avez pas, ou vous oscillez péniblement de T'ine à l'autre,

i4ii HYGIENE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUVRIER.

indécis entre des apparences que vous ne sauriez dé> mêler, et trompés par une vaine ressemblance.

Ne vous en étonnez pas : le tableau de nos maladies est changeant et varie à l'infini, et le cas le plus simple n'est presque jamais calqué sur le modèle unique que vous offrent de tels livres. La maladie esl un problème dont les éléments épars sont un appel incessant aux plus vastes connaissances, et dont la solution désirée embarrasse parfois jusqu'au représentant le plus éclairé de la science, jusqu'au praticien consommé, blanchi dans l'exercice de sa profession.

Comment espérer dès lors que les instructions nécessairement écourtées d'un Manuel, quel qu'il soil, puissent vous être profitables?

Donc, étudiants d'un jour, ne perdez pas un temps précieux ou votre argent, ce qui est pis encore ; n'usez pas votre santé surtout à faire une médecine intempestive.

Le remède est une arme à deux tranchants qui, — entre des mains inhabiles, — peutatteindre]du même coup la maladie et le malade.

Camphre, — aloès, — calomélas, — trinité familière du Manuel y — nommez vos victimes ! Quels désordres n'avez-vous pas commis depuis le jour où les exhortations téméraires d'un ministre prévaricateur, ont fait croire à la multitude qu'elle pouvait — sans pé^

ril — VOUS invoquer dans ses souffrances I Empoisonnement chez des enfants, hémorrhagie grave chez des femmes, indispositions légères transformées en maladies redoutables : voilà les fruits amers de la Iriste popularité qu'on vous a faite. Pussiez-vous ne l'avoir jamais connue à ce prix!

On lit dans le plus ancien de tous les livres cette sentence remarquable : Honora medicum propter necessitatem (I). Honorez le médecin à cause du besoin que vous en avez.

Elle n'a point vieilli, et les livres de médecine populaire ne lui ont rien fait perdre de son opportunité. De nos jours comme aux premiers jours du monde, elle est conforme aux véritables intérêts des malades.

Pour compléter, autant qu'il dépend de moi, la somme des avis relatifs aux soins qui vous regardent dans les maladies, il me reste à vous parler des charlatans.

Les fausses promesses dont ils vous bercent, les faux remèdes qu'ils vous débitent sont autant de pièges tendus à votre bonne foi, et où va s'engloutir, bien

(1) Ewll., chap. XXXVIII, v. I.