HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OFVRIER

souvent sans retour, ce que vous avez de plus précieux, la santé. Des médecins d'une haute autorité en ont fait la remarque depuis longtemps : « Les hôpitaux sont encombrés de maladies mortelles ou d'incurables infirmités que les charlatans ont causées (I). »

En abordant ce sujet, je cède au seul désir de vous épargner des maux inutiles ; j'obéis à un devoir tl'autant plus impérieux que le charlatanisme revêt mille aspects, se déguise sous mille formes difficiles h reconnaître quand on n'est pas prévenu, et qu'ordinairement, sans vous en douter, vous devenez sa proie.

Il y a au fond de la nature humaine une intarissable source, un levain inépuisable de crédulité. C'est en vain que la froide raison fait entendre sa voix : le levain fermente toujours, toujours la source jaillit de plus belle.

Si, dans des siècles fort reculés, des hommes se sont rencontrés qui affichaient la superbe prétention de ne croire à rien, de douter de tout, cette opinion ne subsistait que dans leurs discours, leurs disputes et leurs écrits, et ils ne manquaient pas de prouver, par leur conduite dans le train ordinaire de la vie, qu'ils croyaient à quelque chose.

Et, aujourd'hui, tel qui affecte de ne pas croire à

(1) MM. Monfalcon et dePoUnière, Traité de la salubrité.

la médecine tant qu'il se porte bien, se hâte d*y avoir recours dès qu'il est malade, et courbe humble ment la tête devant celui dont il raillait la science.

Vdus autres esprits forts, habitants des villes, vous riez, vous vous moquez de la simplicité du paysan qui croit aux sorts , aux apparitions de minuit, qui se signe devant les feux follets des cimetières. Et vous croyez aux tables tournantes, aux arracheurs de dents de la place publique, à leur onguent pour faire pousser les cheveux, à leur poudre pour dissiper tous les maux !... Vous croyez aux guérisseuses, aux entrepreneurs de cures secrètes, au médecin aux urines, au rhabilleur ; vous croyez à toutes les jongleries du magnétisme et des dormeuses!

Vous vous persuadez qu'une créature de ce bas monde, sans instruction aucune, peut savoir d'inspiration la médecine. Comme si cette science n'exigeait pas de fortes études et un labeur soutenu ! Comme si cette science, fondée sur l'observation et sur l'expérience des siècles, n'avait pas des archives de trois mille ans, — immenses matériaux — où l'homme de l'art doit puiser ses règles de conduite I

Rirez-vous encore de la naïveté du paysan? Vous voyez bien que vous n'en avez pas le droit; vous l'égalez, si vous ne la surpassez pas ; la vôtre a seulement changé d'objet. Et elle ruine votre santé pendant que le charlatanisme emplit ses poches. Belle

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raison, ma foi ! et qu'elle prouve bien que vous êtes moins crédules!...

C'est ce fond de crédulité qu'exploitent les charlatans de tous les temps et de tous les lieux ; mais ils réservent leur prédilection pour les villes manufacturières. (( Ils s'abattent, comme une bande d'oiseaux de proie, sur les grandes agglomérations de travailleurs, dont la crédulité, le peu de lumière et surtout la gêne habituelle sont autant de chanctB favorables (I).»

L'industrialisme de ces faux guérisseurs ne s'exerce nulle part au monde plus effrontément qu'à Lyon. Il n'y a pas de ville sur le globe où il ose lever la tête avec autant d'audace. Gomme la répression légale y est à peu près nulle (2), il ne forme point une imperceptible exception, une faible minorité, il est devenu une exploitation en grand et régulière de la santé publique et, qui pis est, une bonne affaire, un métier à gagner de l'or : le charlatanisme bat monnaie à Lyon.

Alléché par l'attrait tout-puissant d'un lucre facile, on se fait médicastre, guérisseur, guérisseuse,

{i) MM. MonfalcûQ et de Polinière, Traité de la salubrité.

(2) La répression du charlatanisme a reçu depuis peu un commencement d'exécution, grâce, en partie, à l'initiative de TAssociaUon des médecins du département du Rhône, en partie, aux loiiahles efforts des Pharmaciens réunis.

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n'importe le nom, comme on se ferait courtier d'affaires, banquier ou entrepreneur. Et Ton trafique, et Ton tripote de la santé, de la vie et des maladies, comme d'autres tripotent et trafiquent de la rente et des actions, — dans le but de faire fortune, — sans nul souci des graves intérêts qu'on expose.

L'état le plus infime, le plus abject, l'ignorance la plus absolue, sont autant d'écbelons assurés pour arriver plus vite, s'élever plus haut et causer plus do préjudice aux malades.

On trouve bien ailleurs, çà et là, dans quelque lointain village, une de ces existences en renom à qui la faiblesse et la sottise humaines prêtent le pouvoir de guérir, comme un don reçu du ciel. Mais cette existence est exceptionnelle ; nul n'a vu son commencement, nul ne pourrait dire qui l'a formée, ni d'où elle vient. Et bien loin que le premier venu se croie à la hauteur d'un tel personnage, celui-ci est entouré d'un certain respect, mélange absurde de peur et de Vénération j qu'on dircait échappé ail naufrage de la croyance aux sorciers du moyen âge»

Et encore) ce sorcier de Village ne fait pas école \ il meurtj et ne se remplace guère ; et ses enfants, s*il en laisse derrière lui, rentrent dans la loi commune aux simples mortels : on ne les voit point hériter du secret de leur père;

La lignée des sorciers de la seconde ville de France

s 52 UYGIÈN£ l>HYSlUUi!: £T MOKAL£ D£ L'0UVRI£R.

est autrement féconde : ils multiplient de leur vivant; morts, ils renaissent de leurs cendres; et chaque jour en voit éclore un plus habile, formé de toutes pièces sous nos yeux, en moins de temps qu'il n'en faut pour Técrire.

En s'attribuant insolemment des cures imaginaires et impossibles, pourvu qu'on s'adjoigne de hardis compères et qu'on sache payer de front, l'instant où l'on se proclame apte à guérir l'humanité souffrante suffit à opérer la métamorphose au complet.

Aussi le mensonge est-il l'arme habituelle et favorite des charlatans. Ils savent par cœur la maxime infâme : (i Mentez, mentez toujours; il en restera quelque chose. » Et ils la pratiquent sans pudeur.

ma ville natale ! ô mon pays aimé I toi qui unis à toutes tes gloires le renom éclatant de ton antique probité, inspire-moi ! prête-moi des accents qui touchent, dicte-moi des paroles qui persuadent! ïu eus toujours en horreur le mensonge, la duplicité, l'imposture; sois-moi propice dans le combat que je leur livre ; aide-moi à démasquer leurs trames perfides. Ton vieil honneur n'était pas fait pour cette honte; viens en effacer la trace impure au noble front de tes enfants.

J'ai lu, dans je ne sais plus quel endroit, qu'un charlatan fieffé, étant tombé malade, fit appeler un médecin.

Le premier était connu au loin; son nom était fort populaire. Un hôtel somptueux lui servait d'habitation, et son cabinet ne désemplissait pas. Il avait, en peu de temps, amassé de grandes richesses.

Le second, homme d'études sérieuses, praticien habile et d'un mérite éprouvé , occupait près de l'hôtel un modeste appartement. Il était peu répandu et restait pauvre malgré de longues années de travail. Ses soins éclairés et assidus sauvèrent le charlatan d'une mort certaine.

Sur le point de s'en séparer, peut-être pour toujours, et frappé de la difi'érence singulière de leur fortune, le médecin lui adressa ainsi la parole :

— Je vous connais depuis longtemps ; vous exerciez naguère une humble profession manuelle qui n'a rien de commun avec la médecine. Vous ignorez jusqu'aux premiers rudiments de cette science ardue et compliquée : vous n'avez jamais ouvert un livre ; c'est à peine si vous savez écrire. Moi, au contraire, je connais mon art, je l'aime, je m'y dévoue tout entier, et je puis, sans vanité, me croire plus instruit

«ri^ IIYOIKNE PHYSIUrE KT MOHALE DE h'oiVRIEW.

que vous. Comment donc se fait-il que vous ayez plus de vogue que moi ?

— La réponse est aisée : regardez mon enseigne.

— Elle est colossale et bien faite pour attirer forcément Tattention des passants; mais j*avoue que cela ne suffit pas pour m'expliquer votre renommée.

— N'auriez-vous pas lu ma pompeuse annonce, en caractères gigantesques : Médecine universelle. Guérison infaillible de toutes les maladies par les incomparâbles pilules de, , ,

— Hélas I je Tai lue comme tout le monde. Mais, plus elle est hardie dans ses promesses fabuleuses, plus il me semble impossible que les gens sensés s'y laissent prendre.

— Voilà où je vous attendais. Pourriez-vous me dire combien de personnes, chaque jour, passent devant mon hôtel ?

— Je n'oserais risquer un chiffre.

— Je me suis assuré qu'il n'est pas au-dessous de dix mille* Ce chiffre admis, faites la part de ce que vous appelez les gens sensés. A quel nombre l'évaluez-vous, je vous prie?

— Mais.^i

^^ Vous hésitez ?

— Sans doute : manquant de base et dépourvue de contrôle^ mon évaluation serait sans valeur.

^- C'est pousser la délicatesse trop loin ; et, puis-

r.llAP. VI. — LES MALADIES. io5

qu'il faut tout vous dire, apprenez que, — sur ces dix mille passants, — vous n'en trouveriez pas dix à classer dans la catégorie... que vous savez. Et ne me taxez pas d'exagération ! Les gens du métier savent cela mieux que vous,' puisque, pour eux, succès, fortune, renommée, tout est là ! Demandez-le plutôt à mes confrères en charlatanisme, — depuis celui qui vend son baume à grand renfort de grosse caisse, — depuis celui qui affiche son nom et ses drogues sur toutes les murailles, — ou qui pratique l'annonce et la réclame dans les journaux grands et petits, — jusqu'aux savants faiseurs de prospectus et de circulaires à une ou plusieurs feuilles? Où en seraient-ils, grand Dieu ! tous tant qu'ils sont, et que deviendraient-ils? Où en serais-je moi-môme si, — la proportion étant renversée, — le bon sens était en majorité dans le monde où nous sommes? Vous voyez le lot qui vous revient : à vous la fraction respectable, mais microscopique !... à nous la part du lion 1 à moi la foule I à moi les... simples î La bonne nature me les a dévolus; ma fameuse enseigne les appelle et les charme, et je leur vends mes pilules*

Le médecin restait confondu de tant d'impudence. Il n'essaya point de contredire le charlatan; il dédaigna de réfuter son opinion exorbitante et injurieuse à l'humanité, et retourna silencieux à ses chères études*

Qu*aurait-il pu répondre ?

Mieux qu'un long discours, son obscurité et le soin qu'il prenait de s'instruire, la réserve de toute sa vie et ses vastes connaissances témoignaient hautement de son respect pour la taison de tous.

Parmi les différents genres de charlatanisme contre lesquels je voudrais vous précaulionner, il en est un qui, à plus d'un titre, mérite la première place.

Il est très-goûté , — il flatte l'idée religieuse, — il est entre les mains d'un sexe à qui la nature a rendu la séduction familière, et dont les plus doux triomphes se comptent trop souvent par les défaites de la raison.

Je veux parler de l'industrialisme des guérisseuses.

Qui l'aurait pensé? Des femmes, des jeunes filles, peu touchées des devoirs de leur sexe, oubliant la pudique réserve qui en est l'ornement et le charme, s'érigent en docteurs, et s'abouchent avec des malades, au risque de sonder leurs plaies les plus secrètes !

St si je demande qui les a faites ce qu'elles préten-

dent être ? d'où vient leur science? — Pour toute réponse —j'entends murmurer mystérieusement à mon oreille les mots d'inspiratian, de seconde vue, et l'on me montre la foule ébahie, fascinée, séduite, encombrant les marches du nouveau temple, et faisant à un oracle — avide de gain — le sacrifice deux fois déplorable de sa raison et de sa santé.

Dérision et scandale ! parce que des maladies qu'on n'a pas étudiées, des remèdes qu'on ignore, ne se peuvent pas plus deviner que les défauts ou les erreurs d'un ouvrage qu'on n'a jamais vu.

Dérision et scandale ! parce que ces guérisseuses jargonnent des expressions médicales et des recettes de formulaire apprises de mémoire dans des livres où le premier venu peut les épeler, et appliquent inconsidérément les unes et les autres sans en savoir ni la portée ni la valeur.

Dérision et scandale enfin ! parce qu'en se servant abusivement d'un ressort divin, — l'inspiration, — comme d'une amorce, — elles surprennent la bonne foi des simples, et trompent doublement les malheureux qui tombent dans leurs filets.

J'ai peine à concevoir un si profond mépris de la conscience et de la santé universelles ; mais je comprends encore moins la confiance aveugle qui s'attache aux téméraires conseils de ces charlatans en jupon.

s 58 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OrVRIEa.

Non, la médecine n*est point une œuvre d'inspiration.

Elle est ce que l'a faite le travail des siècles, une noble science dont toutes les autres sont tributaires.

Or, la science est la royauté de Tintelligence; et, — n'en déplaise aux efforts usurpateurs des guérisseuses, — cette royauté-là n'est pas près de tomber en quenouille.

Le magnétisme ne pouvait manquer de devenir un instrument de charlatanisme. Je soupçonne même le premier de descendre en ligne directe du second ; et cette filiation ne me semble point contraire aux . lois de la vraisemblance.

Ce sont deux roués compères qui ont même air et môme allure, vivent bons amis, entendent merveilleusement leurs intérêts, et se font admirablement la main pour exploiter en commun Tignorance et la crédulité.

Quoi qu'il en soit, e tlaissant de côté la question de paternité qui me mènerait trop loin, je me borne à constater leur étroite alliance, sans prétendre en déterminer le degré. Elle existe, elle est notoire ; cela ne saurait faire l'objet d'un doute à Lyon où elle brille du plus vif éclat. Compulsez les sommiers judi-

GHÀP. YI. — LES MALADIES. 259

ciaires de la Correctionnelle, vous y verrez la preuve (le ce que j'avance, vous y retrouverez les noms flétris des plus hauts représentants du magnétisme en

action.

A en croire les adeptes de la nouvelle doctrine, il suffit d'un acte de la volouté pour engendrer, chez un sujet favorablement disposé, des phénomènes de divination tels, qu'ils laissent bien loin derrière eux toutes les merveilles opérées par les Robert-Houdin anciens et modernes, c'est-à-dire par les prestidigitateurs les plus consommés.

Plongé dans le sommeil magnétique, le sujet voit par delà les plus épaisses murailles et en dépit de toutes les distances; décrit de la manière la plus exacte des lieux qu'il n'a jamais visités; révèle les trésors enfouis dans les entrailles de la terre; lit dans le corps humain comme dans un livre banal, et découvre dans les minéraux et les plantes leurs propriétés curatives les plus cachées; action, parole, pensée, rien n'échappe à sa clairvoyance.

Voilà ce que disent les croyants ; je n'invente pas, je raconte.

Un des leurs, très-honnéte homme assurément, s'est ému des conséquences énormes d'une si prodigieuse lucidité^ et y a vu un danger social. Il prépare sérieusement un mémoire au Conseil d'État, pour le supplier d'aviser.

« Au point où est arrivé le magnétisme, me disaitil dernièrement, il est temps que les gouvernements réfléchissent, se consultent et prennent en commun des mesures pour résister à ses envahissements ; sinon, il bouleversera la société et en rendra l'administration impossible.

« Ne voyez-vous pas qu'en le laissant faire,il n'y aura bientôt plus de sécurité pour personne?

(( Vous avez passé les meilleures années de votre vie à écrire un bon livre, àpoursuivre une découverte scientifique ou une invention utile ; vous voulez réaliser votre rêve, jouir du fruit de vos longs travaux : vain espoir ! vous avez compté sans le magnétisme ; il vous volera votre œuvre.

« Le ministre et le gendarme, l'ambassadeur et le général d'armée, le préfet et le procureur général donnent ou reçoivent des ordres d'une haute importance, à l'exécution desquels le succès n'est promis qu'autant qu'ils sont et restent confidentiels : le seront-ils en regard du magnétisme qui , quand il le voudra, peut les jeter en pâture à la curiosité du public ? »

On est obligé d'en convenir, ce robuste croyant est logique. En se plaçant à son point de vue, il est impossible de ne pas lui donner raison. Il est clair que, du moment où le magnétisme tiendrait ses pro-

CHAP. M. — LES MALADIES. i61

messes, il n'y aurait plus de sécurité nulle part, et la société se dissoudrait fatalement.

C'est déjà une grave présomption contre lui.

Mais si Ton scrute froidement ses œuvres, on ne tarde pas à se convaincre qu'elles portent le sceau de Terreur.

Oui, Ton parvient à endormir quelques personnes très-nerveuses, très-impressionnables ; oui , Ton en obtient môme quelques paroles incohérentes ou inintelligibles, analogues à celles qui parfois s'échappent dans les rêves. Mais ces faits qui, d'ailleurs, ne se produisent pas toujours et à volonté, — s'expliquent pleinement, aux yeux du médecin dégagé de prévention, — par l'action de la simple influence morale^ et sans qu'il soit nécessaire d'admettre un fluide quelconque, — magnétique ou autre, — dont rien ne démontre l'existence.

L'influence morale a sur nos organes plus d'empire que vous ne pensez.

C'est par elle qu'il est arrivé à tel individu d'être purgé, après avoir, pris un médicament auquel il supposait cette vertu.

C'est par elle que vous subordonnez la durée de votre sommeil à l'urgence de vos afiaires, et que vous pouvez, — quand vous le voulez fortement, — fixer d'avance l'heure précise de votre réveil.

C'est par elle que — vous-même, peut-être, ami

202 IlYtil£N£ PHYSIQUE £T MORALE DE L'OUVRIER.

lecteur, — avez vu la douleur de dent la plus atroce se dissiper comme par enchantement au moment où vous agitiez la sonnette du dentiste.

Mes anciens camarades de classes ont souvenir, ainsi que moi, de ce trop sensible élève,

Enfant, non pas des plus petits, Mais garçon de quinze ans, si j'ai bonne mémoire (1),

à qui , dans nos jours d'espièglerie , il suffisait de dire, en l'interpellant par son nom : Tu pleures^

L ^/pour lui arracher incontinent des torrents

de larmes.

" Était-ce magnétisme ou influence morale ?

C'est à une influence semblable, — habilement exploitée par le magnétisme, — que cèdent certaines natures mobiles, vaporeuses, délicates organisations de gaze et de dentelle. Dominées par la pensée qu'on va les endormir et les faire parler pendant leur sommeil, elles tombent irrésistiblement dans un état de somnolence accompagné d'une sorte de loquacité délirante et sans but.

Mais, vouloir tirer de ce sommeil improvisé autre chose que des rêvasseries; prétendre en faire sortir la révélation inouïe des mystères sociaux, du passé, du présent, de l'avenir, des maladies et de leurs re-

(1) La Fontaine. —Livre III, fable i.

mèdes, — c*est demander à la mort le secret de la vie; — c'est prendre pour les divines clartés de la raison les tristes hallucinations du visionnaire.

Il y a quelque dix ans, TAcadémie des sciences reçut mission de décerner un prix de 25,000 francs au sujet magnétique qui lirait les yeux bandés.

Tous les somnambules faisaient volontiers cet exercice dans les salons ou sur les planches du théâtre ; ils lisaient dans des livres fermés et déchiffraient toute une épître, en s*asseyant dessus ou en la posant bien pliée et fermée sur leur ventre; mais, devant TAcadémie, on ne put rien lire du tout, et le prix ne fut point gagné.

Je le dis comme je le pense, les prétendus prodiges magnétiques, — qui ne relèvent pas directement et exclusivement de Tinfluence morale, — sont entachés de supercherie et doivent être relégués dans le domaine des fables.

Je cherche parmi leurs applaudisseurs des juges, et je ne vois que des complices ou crédules ou complaisants. Ce n'était certes pas la peine de conclure à l'intervention des esprits infernaux en faveur du magnétisme pour avoir la raison de ses fantastiques merveilles. Cette interprétation étrange a aussi l'inconvénient de rehausser le prestige des dormeuses, en les investissant du rôle de prêtresses de l'enfer. Dormeuses ou magnétiseurs, — plus d'un tour l'attes-

iOi HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUVRIER.

terait au besoin, — ne sont point des suppôts du diable, à moins qu'ils ne le soient du diable d'argent. Vous tous à qui la vérité est chère, qui rougissez de Teneur comme d'une honte, de l'imposture comme d'une mauvaise action, cherchez la lumière, et elle se fera; pas n'est besoin, pour la voir, de beaucoup de science, elle éclaire quiconque veut ouvrir, les yeux.

Prenez un tout petit carré de papier blanc, — tracez-y un mot, un seul, à votre choix, loin de tous les regards; — présentez-vous ensuite au plus lucide des sujets magnétiques, et demandez-lui, — ce papier dans la main, — la main soigneusement fermée, — de déchiffrer ce que vous aurez écrit : s'il en vient à bout, le magnétisme est une vérité; s'il refuse l'épreuve ou s'il se trompe, le magnétisme est un mensonge.

En 1844, pendant les premiers froids d'octobre et de novembre, je donnais des soins à un homme de la rue de la Quarantaine, cloué sur son lit par un rhumatisme articulaire aigu.

La maladie durait depuis quarante jours, et j'avais annoncé qu'elle se prolongerait encore, mais que rien ne faisait craindre une terminaison fâcheuse.

Malgré cette assurance, sa jeune femme s'alarmait plus que de raison. Deux ou trois commères du voisinage, froissées de ce que, dans le cours du traitement, j'avais un peu négligé leurs conseils, ne contribuaient pas mal à nourrir son inquiétude et ne me le cachaient guère.

A leur mine allongée, à leurs soupirs officieux, à leur air contraint et dolent sitôt que je paraissais, je compris que le doute avait pris chez elles, à mon endroit, la place de la confiance. Le doute est communicatif ; elles l'inoculèrent à la femme du malade qui ne sut pas s'en défendre.

Quand on en est là, quand on ne croit plus au médecin, on se jette volontiers dans les bras du premier charlatan venu.

Ce fut à la dormeuse la plus renommée du quartier de l'Ouest qu'échut cet honneur. Je ne tardai pas à en être instruit, comme vous l'allez voir.

Un jour, à l'heure de mon cabinet, une femme se présente, la figure bouleversée, tout en larmes; et, d'une voix brisée par la douleur :

— ^Vous me trompez. Monsieur, mon mari est perdu.

C'étiiit, je n'ai pas besoin de le dire, la femme du malade de la Quarantaine.

— Il va donc plus mal?

— Vous le savez de reste : il ne s'en relèvera pas; il n'en a que pour quelques jours.