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210 DES CHANTIERS D'ÉQUARRISSAGE 6 XVI. Emploi des os.

Pendant fort long-temps ce produit de l’équarrissage, loin d’être utile, a causé de l'embarras à tous les établissemens d’où il sortait.

Nous ne savons pas ce que l’on faisait des carcasses il ÿ a soixante où quatre-vingts ans, et même à des époques plus éloignées; mais nous avons dans l’intérieur de Paris, et même dans le voisinage de cette ville, plusieurs constructions d’un genre particulier, qui nous prouvent que les gros os étaient employés comme moellons pour les murs de clôture, et particulièrement pour ceux qui devaient défendre les marais et les jardins. il suffisait de les unir avec de la terre détrempée, pour obtenir un mur solide et en même temps fort leger.

Ce genre de construction était surtout commun dans le faubourg Saint-Marceau , dans le faubourg du Temple et du côté de la barrière des Fourneaux, lieux auprès desquels se sont trouvés des chantiers d’équarrissage. On a détruit une très grande quantité de ces murs depuis quelques années, mais il en existe encore un assez grand nombre, qui probablement ne tarderont pas disparaître.

La partie dure des os plats et longs est recherchée par les couteliers , les tabletiers et les éventaillistes, pour en faire des objets relatifs à leur art. On se sert aussi quelquefois des gros os entiers, pour sceller et unir des pierres de taille entre elles; mais la quantité d’os employée à cet usage est si peu considérable, qu’on peut la regarder comme nulle.

Ce sont surtout les carcasses qui, par le volume et la petitesse des os qui les composent, ont toujours causé de l’embarras aux équarrisseurs. L'histoire de l'art nous a prouvé qu'ils les abandonnaient anciennement sur la voie publique, où elles se décomposaient lentement, et formaient un spectacle si hideux et si repoussant, que l'autorité fut obligée, à

plusieurs reprises, de s’interposer pour les contraindre à les

porter dans des lieux retirés, et particulièrement au voisinage des voiries. Elle nous a encore démontré qu’on n'avait pas, il y à vingt ans, d’autres moyens de s’en débarrasser, que de les brûler lorsqu'elles étaient en trop grande quantité; ce qui causait une telle infection dans tout le voisinage, et même quelquefois jusque dans Paris, qu'on fut obligé de proposer la construction d’un four pour cette crémation, comme nous l’avons fait également remarquer.

C'est à dater de cette époque, que les arts chimiques ayant trouvé le moyen d'utiliser les chairs et les os pour en former de l’ammoniaque, et, depuis, du charbon anima!, firent rechercher les ossemens de Montfaucon et les mirent en usage à plusieurs reprises; mais comme les manufacturiers n'y trouvaient pas les gros os qui leur convenaient particulièrement, et que le volume extrême des carcasses et la forme des os qui les composent les empêchaient d’en mettre dans leurs appareils toute la quantité que ces appareils étaient capables de contenir, ils ont mieux aimé acheter fort cher les os provenant des établissemens publics, et ceux qui sortent de nos cuisines et que les chiffonniers ramassent dans les rues, que d'aller en chercher à Montfaucon, lieu auquel ils n’ont eu recours que dans des circonstances rares. De là, la nécessité de brûler de temps en temps ces carcasses , et la quantité énorme qu’on y voyait il n’y a pas long-temps; ce qui donnait particulièrement au clos de la gauche, un aspect dont il est difficile, pour ne pas dire impossible, de décrire l’horreur.

Quand on pense que les hôpitaux de Paris ont vendu, en 1822, 10 fr. 25 c. ies 100 kilog. les os de leurs maisons , on ne peut se défendre d’un sentiment pénible en voyant brüler et abandonner d’autres os, qui jouissent à-peu-près des :m<mes propriétés qui font rechercher et payer si cher les pre-

miers. (1)

(1) Nous donnons ici les détails que M. Péligot, ancien administrateur

Le squelette frais d’un cheval de moyenne taille pèse 5o Kilogr., la dessiccation lui fait perdre la moitié de son poids, et le réduit à environ 25 kilogrammes.

Les os sont devenus si rares que le commerce trouve aujourd’hui de l'avantage à les importer en France, de l'Espaone, de l'Italie et même de l'Amérique. (1)

des hospices de Paris, a bien voulu nous communiquer sur le parti que ces établissemens tirent des os de leurs cuisines,

La consommation annuelle de la viande dans les hôpitaux et hospices de Paris est de 1,200,000 kilogrammes.

Comme on estime qu’en général, le poids des os est le cinquième total de Vanimal, on devrait avoir, avec cette masse de viande, 120,000 kilogrammes d'os, mais on n’en obtient que 80,000, ce qui diffère au moins de 40,000 kilogrammes de la quantité reçue avec la viande. Cette différence tent à ce que beaucoup d'os sont distribués avec la viande, et ne sont pas recueillis par la cuisine, C'est en 182: que l'adjudication en a été faite publiquement pour la première fois; elle a été :

en 1821,de 9 fr. 15 c. les roo kilog., ce qui a produit. . 9,026 fr.

en £s822,de1o 25 idem, Te SP ES 1 LION en 1823,de 9 so idem, PAU A IE 2 RENE en1824,de 7 50 idem ; (les six premiers mois) 3,106

Avant ce mode d’adjudication publique, l'administration ne vendait ses os que 1,800 fr. par an.

Ce qui rend l’adjudication moiss productive, c'est que tous les os pro— venant des marmites y sont jelés deux fois, et conséquemment décraissés, et que, dans plusieurs maisons, ils sont mème brisés.

(1) Les os retirés des murs de clôture du faubourg du Temple et des autres faubourgs de Paris, donnent sensiblement autant de gélatine que les os frais et secs.

Ona soumis à l'analyse les os des catacombes de Paris, en ayant soin de choisir les plus anciens, c’est-à-dire qui dataient de cinq à six cents ans; ils ont fourni autant de gélatine que les os frais et secs, puisqu'on y a trouvé, en les calcinant à blanc, 39,7 de matière combustible par quintal, et qu’en les traitant par l’acide hydro-chlorique faible, on en obtient, sur 100 parties, 27 de gélatine pure et sèche, :

Les os roulés dans la mer et arrondis par le frottement ont donné, sur 100 parties, 34,2 de matière combustible.

Davy a trouvé que les os fossiles de la Guadeloupe contenaient encore toute leur gélatine,

On prépara, en 1814; chez le préfet de Strasbourg, un potage avec de la

Le fabricant de gélatine les traite, soit par la vapeur, soit par l’eau bouillante à une haute température, L’agricalteur en les réduisant en poudre dans des moulins destinés à cet usage, en forme un excellent engrais que l’on répand dans la proportion moyenne de quinze à cent kilogrammes par hectare, et dont l'influence remarquable se fait sentir pendant trois et même cinq années successives, suivant le sol et les saisons.

Il existe à Thiers, en Auvergne , des moulins destinés à broyer les os pour l’agricuiture ; il en existe aussi de semblables auprès de Strasbourg. Les os réduits en poudre se vendaient il y a six ans, auprès de cette dernière ville, jusqu’à 16 francs les cent kilog.

Mais c’est surtout en Angleterre, particulièrement daus les contrées où coule le Humber, que cet engrais est recherché : on en appréciera facilement la valeur, en sachant qu’en 1820, le pays que nous venons de citer en a tiré, de la seule ville de Londres, trente-trois millions de kilogr.

Depuis quelque temps les équarrisseurs ont fait de véritables progrès dans le parti qu'ils peuvent tirer de leurs ossemens, et particulièrement de ceux qui proviennent des carcasses; ils se gardent bien de brüler ces dernières, mais lorsqu'elles ne sont pas desséchées , ils les font diviser à coups de haches et réduire en morceaux de grosseur moyenne ; dans chaque clos un homme est occupé à cette seule opération,

$ XVIT. Développement des asticots.

Tout le monde connaît ces larves désignées sous le nom de vers blancs ou d’asticots, recherchées par les pêcheurs à la hgne qui garnissent, pendant tout l'été, les deux rives de la Seine, et qui s'en servent comme d’appât ; elles proviennent de trois espèces de mouches, connues des naturalistes, sous le

gélatine extraite des os fossiles; mais on ne peut déduire aucun nombre de cet essai, à cause du procédé qui était vicieux, On n’a eu qu’une portion de la gélatine dissoute dans l’eau, et celte portion n’a pas même été calculée,

nom de musca cæsar, musca carniaria , MuUSCA Divipara, Qui pondent sur les chairs, ou même, comme la dernière, y déposent des larves toutes formées, lesquelles sont ensuite recueillies avant qu’elles aient subi toutes leurs métamorphoses. Voici comment s’y prennent les ouvriers de Montfaucon pour en favoriser la production et en rendre la récolte facile. Ils étalent par terre sur une étendue indéterminée, les débris déposés dans le clos, et particulièrement les intestins, qui, par leur odeur forte, attirent plus puissamment les mouches, et ils en forment une couche qui n’a pas plus d’un demi-pied d’épaisseur; ils la couvrent légèrement de paille pour la défendre de l’ardeur du soleil, et l’abandonnent en cet état à ellemême. Bientôt les mouches, attirées par l'odeur, se précipitent sur ces matières ; elles s’insinuent à travers la paille, et gagnant les substances qu’elle recouvre, elles y déposent tous leurs œufs.

Après quelques jours, on ne trouve plus à la place des matières animales qu’on avait déposées , qu'une masse mouvante, composées de myriades de larves et de quelques détritus qui ressemblent à du terreau. On sépare avec la main les plus gros de ces détritus : on réunit les vers, on les remue avec la pelle et on les vend à la mesure. (1)

Cette industrie a donné lieu, il y a quelques années, à un accident affreux ; un ivrogne étant tombé sur un de ces monceaux de chairs, et s’y étant endormi, les asticots pénétrèrent dans ses yeux, sa bouche et ses oreilles et y firent d'épouvantables ravages, L'homme fut conduit à l'hôpital Saint-Louis, et pendant plusieurs jours on désespéra de sa vie ; il revint

(x) Du temps de Dusaussois, celui qui faisait naître et qui vendait les asticots, non-seulement ne recevait rien pour les travaux pénibles qu'il était obligé de faire toute la journée dans le clos, mais il donnait par semaine, tant que durait le beau temps, trente francs de rétribution pour avoir la permission de se livrer à ce genre d'industrie et de faire ce commerce. (Voyez l’article Asrrcors déjà cité du Dictionnaire de l’Indus-

-rie manufacturière)

cépendant en santé, mais il perdit complètement la vue et l'ouie; il vécut dans cet état pendant fort long-temps. Ce fait curieux a été consigné dans un journal de médecine par M. Jules Cloquet, professeur de chirurgie à la Faculté de médecine, dans les salles duquel le malheureux dont nous parlons avait été soigné.

Il faut que la consommation de ces larves soit considérable, car on en fait naître tous les jours depuis les premières chaleurs jusqu'aux dernières. Nous savons que les pêcheurs ne sont pas les seuls qui en fassent usage; on vient en chercher pour élever des faisans, pour nourrir de jeunes oiseaux : les volailles paraissent en être extrêmement avides. (1)

(1) Depuis 1824 jusqu'en 1830, les conservateurs des bois de Vincennes, de Boulogne et autres, dépendant des domaines royaux, ont fait abattre tous les ans dans ces bois un nombre assez considérable de chevaux, dont les cadavres n’ont servi qu'à faire naître des asticots pour la nourriture dés jeunes faisans, qui, à l’aide de cette nourriture, se sont multipliés d’une manière remarquable.

Nous tenons d’un ancien maire de la Villette, qu’un homme intelligent de sa commune s'était adonné à un genre d'industrie qui lui procurait des profits considérables, et qui aurait pu contribuer à faire sa fortune, sl n'avait pas été obligé d'y renoncer à cause des plaintes continuelles de ses voisins,

Cet homme achetait des débris de Montfaucon, et faisait naïtre avec, dans un clos qu’il possédait, une grande quantité d’asticots; il les nourrissait jusqu’à ce qu'ils eussent acquis leur plus grand développement, etles donnait ensuite à des volailles qu'il achetait maigres dans les fermeset les marchés voisins, et qu'il revendait quelques jours après comme poulardes du Mans. La rapidité avec laquelle ces volailles prenaient un embonpoint excessif paraît surprenante. Au rapport dela personne qui nous a donné ces renseignemens, quinze jours suffisaient pour doubler ou tripler leur poids.

Dans les expériences que nous avons faites, nous étant plusieurs fois servi de poulets récem ment éclos et privés de leur mère pour les réchauffer, les asticots nous ont été d’un merveilleux secours pour les nourrir et les élever; nous sommes convaincu que si les agriculteurs qui s’adonnent à l'éducation des oiseaux de basse-cour, employaient ce moyen de nourrir leurs jeunes animaux, ils n’en perdraient presque pas, et les mettraient , en peu de jours, en état de résister aux intempéries des saisons, et de se nourrir sans inconvénient de tout ce qu'ils rencontrent.

Il semble fort singulier, au premier coup-d’œil, que ces larves ne se développent pas dans les masses énormes de détritus dont nous venons de parler ; mais cela se conçoit aisément, lorsqu'on sait que la fermentation détermine dans ces masses une chaleur très forte qui, avec l’ammoniaque qui se dégage, en éloigne les mouches ou tue les petits à mesure qu'ils éclosent. En étendant ces matières en couches peu épaisses, et en multipliant leur contact avec l'air, on ne fait que les mettre dans les conditions convenables au développement de la chaleur qui est nécessaire pour faire éclore les œufs ec nourrir les larves qui en sortent.

Quelque soin que l’on apporte à recueillir ces animaux, on conçoit qu’il doit s'en échapper une très grande quantité qui, subissant tranquillement toutes leurs métamorphoses, arrivent à l’état parfait, et donnent naïssance à ces nuées de mouches que l’on voit disséminées dans l’atmosphère, et qui attirent sur ce point toutes les hirondelles de Paris. Il est vraiment curieux, dans certains jours de l'automne, d’observer ces oiseaux sillonner en tous sens l’atmosphère, l’obscurcir en quelque sorte par ieur nombre, et ne point dépasser un rayon fort circonscrit tout autour de la voirie. Il paraît que, dans certains temps, ils s’y portent en masse, car il nous est plusieurs fois arrivé de n'en pas rencontrer un seul sur la rivière, lorsqu'ane demi-heure plus tôt nous les avions aperçus en quantité innombrable à Montfaucon. {1)

Les larves de mouches ne sont pas les seuls animaux que la nature emploie pour diminuer l'infection des clos d’équarrissage de Montfaucon; il s’y est établi une colonie d’un genre tout nouveau, sur laquelle nous allons nous arrêter un instant.

(1) Tous les chasseurs qui veulent s'exercer au Ur, et acquérir dans cet exercice une grande dextérité, se rendent à Montfaucon : nous en avons souvent rencontré, Un d’eux mit un jour par terre, devant nous, en fort peu de temps, plus de cinquante de ces hirondelles,

$ XVIIT. Notice sur les rats que l'on trouve à Montfaucon.

Il n'est pas étonnant que les rats, animaux omnivores et particulièrement carnassiers , se soient établis dans un endroit où ils trouvaient en abondance la nourriture qui leur convient, et qu'ils s’y soient multipliés en peu de temps d’une manière prodigieuse. Quoiqu’on ne puisse dire, même approximativement, quel peut être leur nombre, tout semble démontrer qu'il est immense; les maitres équarrisseurs nous ont dit plusieurs fois qu'il est incalculable, et ils fondent leur estimation sur les faits suivans :

Si l’on met les carcasses de chevaux équarris dans la journée dans un coin quelconque du clos, on les trouve le lendemain matin entièrement dépouillées des chairs qui y étaient restées adhérentes. Or, comme on sait qu’ils dévorent encore une grande quantité de chairs musculaires et des issues qui ont été jetées en tas, on en conclut, d'après la quantité nécessaire à la nourriture d’un rat et d’après celle qui a été dévorée, quel peut être leur nombre.

Dusaussois, cet ancien équarrisseur, dont nous avons souvent parlé, a fait une autre expérience plus concluante que la première. Il existait dans son établissement un certain espace de terrain entouré de murs solides, qui communmiquait à l’extérieur par des espèces de chattières , ainsi que nous l'avons dit dans la description générale : il y laissait quelquefois deux ou trois carcasses, et lorsque la nuit était déjà avancée, ül venait en silence avec ses ouvriers, bouchait extérieurement les chattières avec des tampors solides, et pénétrant dans l'enceinte avec un bâton dans une main et une tourche allumée dans l’autre , ils assommaient tous les rats qui s’y trouvaient renfermés, en faisant descendre avec la torche ceux qui, plus hardis que les autres, cherchaient à gravir après la muraille.

En recommencant de la même manière à quelques jours

d'intervalle, il était parvenu à en tuer 16,050 dans l'espace d’un mois. Si l’on fait réflexion que la partie de l’établissement de Dusaussoïs où se fit cette chasse n’est pas la vingtième de tout l'emplacement où se trouvent déposées des matières animales recherchées par les rats; s’il z suffi d’y déposer trois à quatre carcasses pour les y attirer en si grande quantité, puisqu'on en tua un jour 2,660, et 9,101 en quatre chasses ; si, malgré cela , le nombre, loin de diminuer, a paru en quelque sorte augmenter, on en conclura facilement que, sil existe un peu d’exagération dans le nombre de cent mille, auquel a été portée la quantité de ces animaux, on ne peut disconvenir qu'il doit s’en rapprocher beaucoup.

Il ne faut pas regarder comme une chose futile cette éva- Juation de la quantité de rats qui se trouvent dans le voisinage du clos de Montfaucon; on devra au contraire y faire attention, lorsqu'il s’agira de les priver subitement de leur nourriture , en transportant l’équarrissage dans un autre endroit.

Ces animaux ont l’habitude de se creuser des terriers comme les mulots et les lapins; ils ont fait crouler toutes les murailles et toutes les constructions qui ont été élevées dans le voisinage, et ce n'est qu'à l’aide de précautions particulières , et en garnissant de tessons de bouteilles tout le pourtour des fondations d’une petite maison attenant au clos de Dusaussois, que le propriétaire est venu à bout de la conserver dans son intégrité. (1)

Toutes les éminences voisines ont été perforées par eux, au point que le terrain tremble sous les pieds de ceux qui le foulent, et que quelques-unes des parties es arpées de ces éminences, minées de cette manière par leur base, se sont écroulées, en formant de petits éboulemens, et en laissant à

(1) Ce n’est pas seulement en coupant les pattes des rats, comme on le pense ordinairement , que ces morceaux de verre préservent les murs de leurs attaques; ils agissent aussi par leur poli, qui fait que niles ongics ni les dents ne peuvent prendre sur eux.

découvert les galeries creusées par ces animaux et les trous dans lesquels ils se retirent.

Tous ne sont pas assez heureux pour pouvoir se loger dans le voisinage des lieux où se trouve leur nourriture. Quelquesuns se sont établis à quatre ou cinq cents pas de la voirie , et le nombre doit en être encore considérable, puisque, à force de passer et de repasser , ils ont tracé sur le gazon de petits sentiers avec des embranchemens qui partent de la voirie, et aboutissent tous à un terrier particulier. Ces sentiers sont surtout remarquables en hiver, parce que les rats déposent dans toute leur longueur la terre glaise mouillée qui adhère à leurs pattes, et qu’ils ramassent en sortant du clos.

Il est une particularité fort remarquable, relative à la prédilection que ces animaux ont pour telle ou telle partie du cheval.

Ils commencent par lui crever les yeux et par boire tout le hquide qui y est renfermé ; ils mangent ensuite la graisse qui se trouve au fond des orbites, ct recherchent de préférence cette substance partout où elle se trouve. Nous n’avons jamais vu un seul cheval mort, dont les yeux fussent restés intacts, lorsqu'il avait passé la nuit dans l’intérieur d’un clos, (1)

(rx) Cette prédilection que les rats paraissent avoir pour les yeux de corps morts qui leur servent de nourriture, n’est pas particulière à ceux qui mangent les chevaux ; elle se remarque également chez les rats qui dévorent les cadavres humains, comme nous avons été à même de l’chserver pendant plusieurs années, à l’'Hôtel-Dieu de Paris, avant que l’administration y eût fait les grandes améliorations que nous admirons aujourd’hui, et lorsque la salle où se déposaient les morts n’était qu’une simple cave, au niveau de la riviere.

Chaque fois que nous pénétrions dans ce souterrain, nous trouvions les cadavres entièrement défigurés : les yeux avaient disparu ainsi que la graisse qui existe dans l'épaisseur des joues; fort souvent encore, la pulpe des extrémités des doigts, l’intérieur de la paume des mains et le dessous du talon étaient également entamés.

Les rats ne sont pas les seuls animaux qui aient pour les yeux une préférence toute particulière; on l’observe également chez les oiseaux

Dans les fortes gelées, 1l est impossible d’équarrir les chevaux qui ont été abandonnés pendant un certain temps à l’air, et comme les débris sont eux-mêmes durcis, il devient alors difficile à ces rats de se procurer leur nourriture. Voici ce qui leur arrive dans ces circonstances rares dans nos climats. Ils pénètrent dans le corps de l'animal par la blessure faite à l'animal ou par le fondement, lorsque ia peau est restée intacte ; ils s’y étabiissent, le dévorent, en sorte que lorsque le dégel survient, l’ouvrier ne trouve au-dessous de la peau qu'un squelette mieux dépouillé de toutes ses parties molles, qu'il n’eût pu l'être par le plus soigneux des préparateurs.

La fécondité de ces animaux est extrême; les femelles ont cinq et six portées par an. M. Huzard en a ouvert plusieurs dans lesquelles il a trouvé quatorze, seize, et jusqu’à dix-huit petits.

carnassiers de tous les pays du monde, Nous cilerons en preuve la note suivante, qui nous a été communiquée par M. Monges :

En Perse et en Arménie, les Guèbres (adorateurs du feu , reste des sec tateurs de Zoroastre) n’enterrent ni ne brülent leurs morts; ils les déposent à découvert dans une enceinte murée. Là ils observent avec soin , les oiseaux de proie qui viennent les dévorer, ef qui commencent toujours par les yeux: ils regardent comme un heureux présage si l’œil droit est le premier attaqué.

Nous tenons d'un membre de l’Institut, M. Auguste de Saint-Hilaire, qui a parcouru tout l’inférieur du Brésil, qu’on trouvait dans les provinces méridionales de ce pays une race de petits aigles qui crevaient et dévoyaient les yeux de la plupart des moutons et des jeunes agneaux, ce qui causait un tort infini à tous les propriétaires.

Enfin M. Simon, dans son oyage en Suisse, publié en 1824, dit, tome 1°", page 183 : qu'après la campagne de 1799 et la fonte des neiges, les vautours trouvèrent tant de cadavres dans la vallée du Mont-Pradeï, qu'ils n’en mangeaient que les yeux.

Est-ce pour boire les liquides contenus dans le globe des yeux, que les aimaux attaquent toujours de préférence cette partie? Ne serait-ce pas plutôt pour saisir avec plus de facilité la graisse molle, blanchâtre, et à ce qu'il paraît plus délicate, qui se trouve dans l’orbite, et qu’on ne peut enlever tant que l'œil est intact ? d’après les observations que nous avons faites une multitude de fois sur l’homme , nous croyons pouvoir donner cette dernière explication comme la plus probable.

11 suffit de fouir légèrement la terre, pour trouver des niches qui répondent à ce nombre. Leur voracité et leur férocité dépassent tout ce qu’il est possible d'imaginer. Nous citerons, pour le prouver le fait suivant: M. Magendie avait été chercher iui-même douze rats, pour faire sur eux quelques expériences ; ils étaient renfermés dans une boîte. Arrivé chez lui, il n’en trouva plus que trois. Ils s'étaient dévorés les uns les autres, et n’avaient laissé que les queues et les débris de leurs semblables. Ce fait paraîtra peut-être incroyable; mais nous le tenons de M. Magendie même. (1)

(2) Après avoir constaté ce nombre prodigieux de rats sur le local de Montfaucon, la commission de 1825 s’est demandé ce qu'ils deviendraient si on leur Ôtait subitemént les moyens de se nourrir; si l’on ne devait pas appréhender de les voir entrer Gans Paris, ou se répandre dans les villages voisins, et y occasioner des ravages qui ne manqueraient pas de faire naître des murmures, et par suite des désagrémens sans nombre à l’administration. Cet objet méritait d’être pris en considération ; aussi ne l’avons-nous pas négligé.

Nous avons d'abord pensé que le moyen le plus sûr de s’en débarrasser était Ge les empoisonner. Or, pour trouver le poison le plus convenable, c'est-à-dire qui fût tout à-la-fois actif et peu cher, nous avons pris un certain nombre de ces rals, et avons commencé sur eux une série d’expériences. Notre intention était (le poison étant trouvé) de profiter de la prédilection qu'ont ces animaux pour les yeux des chevaux, d'y insérer le poison, et de les tuer de cette manière ; mais plusieurs circonstances nous ont empèché de continuer ces expériences, pour lesquelles M. Magendie avait bieu voulu nous aider de ses conseils, et nous nous sommes bientôt convaincu que notre projet était impraticable, et n'aurait aucun résultat avantageux,

Après différens essais, nous avons reconnu que Dusaussois avait trouvé le principal et le plus sûr moyen de les détruire, et que, pour faire disparaître de Montfaucon la race de rats, il suffisait d'imiter cet homme intelligent. 11 faudra done, si l’on se décide à faire quelques changemens à Montfaucon ,’ÿ pas interrompre subitement et complètement léquarrissage, mais continuer à le faire pendant quelque temps dans cette cour de Dusaussois , et y laisser les débris ; alors les rats ne trouvant plus de nourriture que dans ce seul endroit, s'y précipiteront en foule, et il sera , de cette maniere, fort facile de les exterminer en quelques jours jusqu’au dernier.

Ne peut-on pas eempter encore sur Jeur féroéité naturelle? S'ils se

$ XIX. Odeur particulière au clos d’équarrissage de Montfaucon.

Quelque forte et pénétrante que soit l'odeur des matières fécales qui sort des bassins de la voirie de Montfaucon , elle pourrait paraître peu désagréable, si on la comparait à celle des clos d’équarrissage, en différentes circonstances de l’année, et particulièrement dans les grandes chaleurs de Pété.

Qu'on se figure ce que peut produire la décomposition putride de monceaux de chairs et d’intestins abandonnés pendant des semaines ou des mois, en plein air et à l’ardeur du soleil, à la putréfaction spontanée; qu’on y ajoute, par la pensée, la nature des gaz qui peuvent sortir de monceaux de carcasses qui restent garnies de beaucoup de parties molles ; qu’on y joigne les émanations que fournit un terrain qui, pendant des années, a été imbibé de sang et de liquides animaux; celles qui proviennent de ce sang lui-même qui, dans l’un et dans l’autre clos, reste sur le pavé sans pouvoir s’écouler; celles enfin des ruisseaux des boyauderies et des séchoirs du voisinage; que l'on multiplie autant que l’on voudra les degrés de la puanteur, en la comparant à celle que chacun de nous à été à même desentir, en passant auprès des cadavres d'animaux en décomposition qu'il aura pu rencontrer , et l’on n'aura qu'une faible idée de lodeur véritablement repoussante qui sort de ce cloaque, le plus infect qu’il soit passible d’imaginer. |

C’est cependant à la porte de Paris, dans le lieu le plus pittoresque et le plus agréable par sa position, non loin des pro-

sont mangés mutuellement dans la boîte dans laquelle M. Magendie les avait renfermés , pourquoi ne se mangeraient-ils pas de la même manière dans leurs terriers , lorsque la faim les poursuivra ?

Ils ne doivent donc apporter aucun obstacle à la translation future des chantiers d'équarrissage : l'industrie même et l’appât du gain contribueront à leur destruction. Les fourreurs semblent maintenant rechercher leurs peaux; car, depuis quelque temps, les ouvriers de Dusaussois les vendent 3 francs 75 centimes le cent.

menades les plus fréquentées , le dimanche , par l'immense majorité de la population active et laborieuse de cette ville, que reste, depuis longues années, le plus grand foyer d’infection qui ait peut-être jamais existé d’une manière permanente (1). La nécessité de changer cet état de choses se fait surtout remarquer dans les rapports des diverses commissions sanitaires qui ont été nommées dernièrement à l’occaison de l'épidémie du choléra-morbus.

Les émanations fétides qui sortent de ce lieu, ne se concentrent pas dans la voirie et son voisinage; elles sont disséminées au loin par les vents régnans , et semblent ‘portées sur les villages de Pantin et de Romainville, bien plus fréquemment et en bien plus grande quantité que sur les points voisins , ce qui diminue beaucoup la valeur des propriétés situées dans ces villages, qui, par leur proximité de Paris, seraient bien plus fréquentées par tous ceux qui recherchent la campagne dans la belle saison, si cette cause de désagrément n'existait pas. Les habitans de ces villages, sous ce rapport, sont plus intéressés à l’assainissement de la voirie, que ceux de Paris même. Nous en avons consulté un grand nombre , qui sont tous, sur ce point, d’un sentiment unanime.

Il paraît que la côte voisine qui domine la voirie, et qui s'étend , en conservant toujours la même hauteur, au nord et

(1) La quantité de monde qui, dans Pété, se porte les jours de fêtes et dimanches de ce côté des environs de Paris, est vraiment remarquable, On voit constamment deux files de promeneurs, l’une qui sort par Belleville, les prés Saint-Gervais, et qui rentre dans la ville par les bords du canal de l'Ourcq; et l’autre qui se dirige en sens contraire, Quand une masse cunsidérable d’une population indique de cette manière la préférence qu’elle donne à une promenade, il nous semble qu'il est du devoir de ladministration de ja lui rendre agréable; or, rien n’y contribuera plus que la suppression de l'équarrissage de Montfaucor, dont elle s'occupe maintenant. Nous pourrions démontrer ici combien ces promenades sont importantes pour la santé de la classe ouvrière; mais nous dépasserions les bornes dans lesquelles nous devons nous circonscrire.

à l’est , agit puissamment sur la manière dont se propageñt les émanations qui en sortent. Comment expliquer autrement l'infection presque constante des deux villages que’nous venons de citer? Pourquoi dans la plaine Saint-Denis , cette odeur est-elle souvent nulle et toujours moins intense, même lorsque le vent souffle dans sa direction, que le long du coteau qui mène à Pantin? Comment enfin se fait-il que, dans quelques circonstances, l'odeur soit nulle sur le sommet de la butte Saint-Chaumont et dans tout l’espace qui se trouve entre elle et le village de Belleville, iorsqu’on ne peut résister dans celui-ci et dans les champs qui sont au-delà? Nous avons pu vérifier une fois par nous-méme cette particularité remarquable, qui nous avait été indiquée par des carriers et par des agriculteurs du voisinage, que nous avons consultés.

État des vents à Paris , en 1820 , 1821, 1822, 1823, 1824.

ANNÉES, Nord. | NE. | Est.

A] En nombres ronds. + .

l’on jette un coup-d’œil sur le tableau ci-dessus indiquant la direction des vents qui règnent le plus constamment, on verra aisément pourquoi les villages de Pantin et de Romainville, et en général tous ces cantons du nord, sont plus constamment infectés que Paris. Les vents qui y arrivent en passant au-dessus de la voirie, soufflent bien plus constamment que eux qui viennent d’une direction opposée.

Nous croyons pouvoir expliquer pourquoi cette odeur se fait si rarement sentir à Paris, même lorsque le vent est le plus convenablement exposé pour l'y apporter. Nous supposons, pour cela, que celui qui vient du fond de la vallée ayant pris une direction et, pour ainsi dire,un niveau dans les quatre ou cinq lieues qu'il a parcouru avant d'arriver au col ou au détroit formé par la butte Montmartre, d'un côté, et la butte Saint-Chaumont, de l’autre, continue à garder ce même niveau en passant sur Paris , et porte les émanations (dont il s’est chargé en touchant à Montfaucon), vers les hauteurs méridionales , sans les mêler à l'atmosphère qu'il rencontre sur cette ville. (x)

Pour bien comprendre ceci, il faut se rappeler ce que nous avons dit au commencement de ce chapitre, sur la position topographique de la voirie, et surtout cette particularité, que, se trouvant à 36 mètres au-dessus des eaux de la Seine, elle dépasse beaucoup le sommet des plus hautes maisons de la ville.

Quelques faits tendent à donner à ces supposilions une certaine probabilité.

On sait que les odeurs infectes qui proviennent des substances animales en putréfaction, gagnent toujours les parties les plus élevées ; nous en avons eu la preuve dans Ia caserne de la garde royale, située rue de la Pépinière, derrière la voirie de la Pologne : lorsque cette voirie existait, on ne

sentait rien au rez-de-chaussée, ni au premier étage de cet

(r) Dans quelques circonstances, l'odeur de Montfaucon se propage, nonseulement jusque sur le boulevard du Temple et dans les rues du Marais qui y aboutissent, mais encore jusqu’au jardin des Tuileries, qui en est infecté; mais ceci ne se remarque qu’en été, lorsque l’air est presque calme, et dans les temps lourds et orageux. C’est surtout le soir, après le coucher du soleil, que cette odeur se fait plus particulièrement sentir; ce qui peut très bien s'expliquer par la condensation des vapeurs aqueuses, qui amènent à terre les gaz dont elles se sont chargées dans la partie supérieure de l'atmosphère.

établissement, tandis qu'on était infecté dans les combles lors : que le vent arrivait du côté de la voirie.

On sait encore que, dans les circonstances ordinaires, on ne s'aperçoit de l'odeur de Montfaucon qu’à mesure qu’on s'élève vers la barrière dn Combat, où elle est permanente, et qu’on cesse de la retrouver, lorsqu'on y fait attention, aussitôt qu'on rentre dans Paris, en descendant la rue Grange-aux-Belles.

Enfin, qui n’a pas vu une multitude de fois , dans les pays de montagnes, les nuages se croiser en différens sens à des intervalles très peu considérables, et conserver la même direction pendant des lieues entières? Si des vents peuvent transporter les nuages et les brouillaräs , nous ne voyons pas pourquoi ils ne transporteraient pas de la même manière des émanations et des gaz qui ont moins de densité. (1)

Nous devons, toutefois, convenir qu'il existe des conditions particulières de l'atmosphère, qui détruisent subitement et d’une manière complète les émanations des clos d'equarrissage; nous avons été à méme de l’observer plusieurs fois dans nos courses à Montfaucon. (2)

(x) Ces considérations nous paraissent importantes pour le choix d’un local convenable à l’établissement des voiries qu’on aurait l'intention de placer dans le voisinage d’une ville quelconque. Ce n’est pas seulement la direction des vents régnans qu'il faut examiner, mais encore la configuration du sol et son élévation. Nous ne savons pas qu’on ait encore proposé de les établir sur les lieux élevés plutôt que dans les lieux bas.

(2) L’odeur infecte de Montfaucon disparait subitement lorsqu’it survient une pluie légère, une forte rosée, ou simplement un brouillard qui fait tomber les émanations déjà suspendues dans l'air, et les empêche de s’y élever de nouveau. La commission chargée, en 1814, de faire brüler les 4,000 chevaux tués à la bataille qui se livra sous les murs de Paris, a eu plusieurs fois occasion de remarquer que l'odeur repoussante qui s’exhalait des moiceaux de cadavres accumulés auprès des bâchers, disparaissait également sous l’influence des mêmes causes,

Notre collègue, M. d’Arcet, a tiré parti de cette observation pour désinfecter, par des lotions répétées, le cadavre d’une femme qui, dans les fortes chaleurs de l'été, était resté caché, pendant plus de douze jours, au milieu d’une pièce de blé, près du village des Termes, Ce cadavre infect , arrosé à

Nous soupconnons que l'odeur qui sort quelquefois de Montfaucon , et dont on se trouve véritablement suffoqué, tient à la concentration des émanations dans le même lieu, ce qui arrive lorsque le vent vient de l’est. 11 passe , en effet, dans cette circonstance, par-dessus la butte, et ne peut pas balayer le clos comme lorsqu'il souffle du côté opposé.

C’est ici que nous devons rapporter les observations que nous avons pu faire relativement à l'influence que ces émanations infectes ont sur la santé de ceux qui y sont exposés.

Si nousinterrogeons les maitres équarrisseurs et les ouvriers les uns après les autres, ils nous répondront qu’ils ne sont jamais malades, et que les émanations qu'ils respirent continuellement, loin de leur étre nuisibles, contribuent à leur bonne santé. Ce témoignage est assurément important, mais il ne suffit pas : cherchons des preuves plus convaincantes.

Si nous les examinons, nous verrons qu'ils portent tous les caractères de la santé la plus florissante, et que sous ce rapport, ils ressemblent beaucoup à nos bouchers. Nous ne sommes pas les seuls qui ayons fait cette observation, comme le

prouve le passage que nous avons cité d’un rapport fait en18r0,

plusieurs reprises avec de l’eau acidulée par de Pacide hydrochlorique, devint presque inodore, put être déshabillé et examiné par l'autorité, puis transporté à la Morgue, sans danger et sans désagrément pour les porteurs, |

Tout porte à croire que, dans ces divers cas, l’odeur infecte qui se faisait sentir au loin, était composée de l’ammoniaque produite par la putréfaction et d’une substance animale rendue volatile par sa combinaison avec cet aleali, et que la pluie, en dissolvant cette espèce de savon ammomiacal, lui Ôtait sa volatilité, le séparait de Pair, et détruisait ainsi l’infectien,

On voit, dans l’analyse du tabac, publiée en 1809, par M. Vauquelin, que ce célèbre chimiste avait donné, dès cette époque, comme probable, opinion que beaucoup de corps n'étaient rendus odorans que par leur mélange ou leur combinaison avec Pammoniaque (Aunales de Chimie, tome Lxx1, page 146). M. Robinet, qui avait aidé M. Vauquelin dans le travail dont il s’agit, a donné depuis plus de déveioppement à cette idée, et a rendu celte conjecture plus probable en l’appuyant de faits nombreux, (Voyez le mot Arome du Dictionnarre technologique.)

par MM. Deyeux, Parmentier et Pariset, sur le clos qui existait à cette époque à la Gare. Ces messieurs y parlent de la surprise que leur causa la brillante santé de la femme et des cinq enfans du nommé Fiard , qui travaillaient toute Pannée dans leur clos, et couchaient dans le lieu même où il fut impossible aux membres de la commission de pénétrer, à cause de l’excessive infection qui s’en exhalait.

Tous cependant n’acquièrent pas l’embonpoint qui est commun à la plupart; quelques-uns restent maigres, tout en conservant une bonne santé. Nous avons fait cette remarque sur les femmes aussi bien que sur Îles hommes. Une de ces femmes, d’une fécondité remarquable, habituellement enceinte, avait des enfans d’une force et d’une bonne mine admirables : pendant son travail dans le clos, elle déposait celui qu’elle alkutait, dans l’intérieur d’une carcasse, dont elle se servait comme d'un berceau.

Les chances de longévité sont-elles moins favorables pour eux que pour Îles autres artisans ? Tout semblerait prouver le contraire. On voit plusieurs équarrisseurs qui ont soixante et soixante-dix ans, et qui sont peut-être les plus forts et les plus agiles de tous ceux qui travaillent dans les clos de Montfaucon. Nous avons pris des renseignemens précis sur leurs pères et mères, et nous avons su qu'ils étaient tous morts dans un âge fort avancé, et presque toujours exempts des infirmités de la vieillesse. Des trois derniers, l’un est mort à soixanteans, un autre à soixante-dix ans, et le troisième, le nommé Loiseau, à quatre-vingt-quaire ans.

Ces faits singuliers et si en opposition avec ce qui a té jusqu'ici publié sur l'influence des émanations putrides, se trouvent confirmés par la longue expérience de MM. Damoiseau et Huzard, et particulièrement de ce dernier, qui depuis soixante ans n’a pas cessé d’avoir des rapports presque journaliers avec les équarrisseurs. |

On nous dira peut-être que ces ouvriers, nés pour ainsi

DE LA VILLE DE PARIS. 229 dire dans le métier d’équarrisseur , et tous issus de parens qui l'ont exercé, ont perdu la faculté d’être influencés par les émanations putrides, qui conservent sur les autres toute leur activité : nous répondrons à cette objection par les faits suivans.

Les étrangers qui viennent souvent où même tous les jours au clos, et qui y restent plus ou moins long-temps, n’en sont point incommodés ; nous pourrions nous citer comine exemple.

Quelquefois Dusaussois prend des ouvriers étrangers lorsque ceux qu'il occupe ne peuvent pas suflire à des travaux extraordinaires. On n’a jamais remarqué que ces ouvriers fussent plus susceptibles que les autres de contracter des ma- Jadies.

Nous avons questionné tous les carriers et les plâtriers du voisinage, qui, n'étant éloignés que de quelques mètres du” clos , en recoivent toutes les influences. Tous se sont accordés sur le désagrément que leur procuraient les émanations des clos d’équarrissage; mais aucun ne nous a parlé des inconveéniens que ces influences pouvaient avoir sur leur santé ou celle de leurs nombreux ouvriers; cependant ils travaillent chez eux une grande partie de l’année, et même sans interruption, lorsque l'infection est à son plus haut degré d'intensité, c’està-dire pendant les plus fortes chaleurs.

Nous avons fait les mêmes demandes à différens cabaretiers ct gargotiers qui se trouvent à une petite distance de là, et ils nous ont tous répondu comme les plâtriers.

Nous citerons encore ici le rapport de la commission de 1810, qui dit positivement « qu’elle resta convaincue, que les maladies diverses dont avaient été affectés les ouvriers de la verrerie, tenaient à d’autres causes qu'aux émanations du clos d’équarrissage de la Gare. »

Plusieurs observations fort curieuses viennent à l'appui de ce que nous venons de dire du peu d'influence que peut avoir lhabitude sur laction négative des émanations putrides, par rapport à la sante de ceux qui y sont exposés,

On fait tous les ans à Paris, au cimetière del’Est {du Père- Lachaise), près de deux cents exhumations pour transporter dans des terrains acquis par les families, ou dans des sépultures convenables, les corps qui ont été provisoirement déposés dans des fosses particulières. Ces exhuwations se pratiquent à toutes les époques de l’année, deux, trois ou quatre mois après la mort, souvent même beaucoup plus tard. On conçoit que la putréfaction est alors dans toute son activité, et cependant on n’a point encore remarqué que le moindre accidentfüt arrivé aux fossoyeurs chargés de ces travaux, quisont d'autant plus pénibles et qui devraient être d’autant plus dangereux qu'ils les obligent de respirer, dans la fosse même, les émanations qui ont été renfermées pendant long-temps dans un étroit espace, et qui proviennent d'individus qui ont succombé à des maladies de nature différente. Nous avons vn plusieurs fois ces hommes manier des cadavres, et les mettre d’un cercueil dans un autre, lorsque la décomposition était tellement avan- &ée, que les linges qui les entouraient tombaient en lambeaux. Or, cela leur arrive fort souvent, à ce que nous ont dit le concierge du cimetière (le sieur Tappon) et ses deux commis (MM. Gentil), desquels nous tenons tous ces détails.

Nous pourrions citer à l’appui de tous ces faits les observations de MM. Guersant et Labarraque, qui out constate que les ouvriers boyaudiers jouissent de la santé la plus brillante, quoiqu’ils vivent dans une atmosphère infecte , et continuellement en contact avec des intestins mis en macération depuis assez long-temps ; et celles que nous avons faites sur les voiries à boue de la ville de Paris, dont les émanations n’ont aucune influence fâcheuse sur ceux qui les respirent. Nous pour rions citer également les faits plus concluans encore que Thouret a consignés dans son mémoire sur les exhumations du cimetière des Innocens ; exhumations qui exigèrent trois années de travail, qui furent faites pendant les plus grandes chaleurs « et qui, commencées d’abord avec tous les soins pos-

sibles; avec toutes les précautions connues, et continuées | presque en entier sans en employer pour ainsi dire aucune, n’occasionèrent aucun accident. »

Il nous importait beaucoup de savoir si les affections désignées sous le nom de charbonneuses, qui devraient être très communes chez les chevaux de Paris, puisqu'il en est parlé dans toutes les ordonnances modernes qui concernent l’équarrissage , étaient contagieuses pour les équarrisseurs, et s’il ent était de même pour la pustule maligne, qui, d’après les opinions généralement reçues, n’attaquant que ceux qui soignent les animaux, devrait nécessairement agir sur ceux qui travaillent leurs dépouilles. Voici quel a été le résultat de nos recherches sur cet objet intéressant :

Quelle que soit la maladie à laquelle ait succombé l’animal, les ouvriers qui le dépouillent ne prennent aucune précaution. Ils en prennent, ils affectent des craintes à l’école d’Alfort, dans les maisons particulières, et lorsque des étrangers viennent les visiter ou leur demandent quelques renseignemens ; mais lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes, lorsqu'ils agissent librement, ils mettent de côte ces craintes et se moquent de ceux qui redoutent quelque contagion. L’habitude qw’ils avaient de nous voir, nous les a montrés tels qu'ils sont, et nous a mis à même de connaître leur véritable opinion. Nous les avons toujours vus toucher avec autant d’indifférence les parties altérées que les parties saines, ef toujours impunément,

Ils se coupent fréquemment, car leurs bras et leurs mains sont parsemés de cicatrices : ces coupures guérissent spontanément avec la plus grande facilité. Ils ont reconnu, par expérience, que le meilleur moyen d'accélérer la guérison était d’entourer la plaie d’un petit lambeau de chair musculaire.

Plusieurs ont bien eu aux doigts divers maux pour lesquels il a fallu recourir à des débridemens , à des saignées générales et locales, à tous les autres moyens antiphlogistiques. Ces ac-

232 DES CHANTIERS D'ÉQUARRISSAGE cidens ont même déterminé chez un d’eux une immobilité des deux premières phalanges du pouce. Néanmoins il est facile de reconnaitre, non-seulement aux symptômes qui accompagnèrent ces accidens, mais encore à leurs résultats, que ces ouvriers n’ont eu que des panaris ordinaires et non des charbons , comme ils le prétendent; car il est bon de remarquer qu'ils donnent le nom de charbon à toutes les maladies organiques qui altèrent la couleur d’un tissu quelconque, et le font passer au noir. Les mélanoses, très communes chez le cheval, sont toutes, pour eux, des affections charbonneuses.

panaris sont sûrement occasionés par l’omission des lavages et des soins de propreté. Celui qui détermina limmobilité du pouce d’un ouvrier, survint à la suite d’une irritation chronique occasionée par un ongle rentré dans les chairs, et qu'il fallut arracher.

Tout semblait nous prouver que les équarrisseurs n'étaient sujets ni à la pustule maligne, ni aux affections charbonneuses; mais avant de fixer nos idées sur ce point, nous avons voulu examiner et questionner les tanneurs qui recoivent les peaux de Montfaucon, et qui les tournant et les manipulant dans tous les sens, se trouvent, pour ainsi dire , plus exposés à leur contact et à leurs émanations que les équarrisseurs euxmêmes. Nous nous sommes donc transporté chez M. Nedeck- Duval, ainsi que chez M. Gorgerot, et nous avons su, par ces manufacturiers, qui jouissent parmi leurs confrères d'une réputation méritée, que, dans aucune circonstance, les peaux de chevaux n'étaient capables d’occasioner des maladies à ceux qui les travaillent ; qu’elles différaient en cela des peaux de bœufs, de vaches, et surtout de moutons, qui en déterminaient quelquefois, mais toujours bien plus rarement qu’on ne le pense communément. M. Nedeck fonde son opinion sur une expérience de plus de vingt ans; M. Gorgerot, non-seulement sur la sienne, qui date de quarante, mais encore sur celle de son père, qui, comme lui, s'était adonné, d'une

manière spéciale, à la confection des cuirs de chevaux. Pendant quarante ans, une multitude d'ouvriers ont été sous leurs ordres; il leur est passé par les mains des millions de peaux, prises dans toutes les circonstances possibles, puisque pendant fort long-temps M. Gorgerot a recu toutes celles qui provenaient des armées et des charrois militaires. Pouvions-nous recourir à des sources plus certaines et plus précises ?

Si nous concluyons d’après ces faits, qui ont été vérifies depuis longues années par M. Huzard et par tous les vétéripaires qui ont été obligés de fréquenter les clos d’équarrissage, nous resterions convaincu que les maladies charbonneuses et la pustule maligne n’attaquent que bien rarement les équarrisseurs, si une observation particulière que le hasard nous à fait connaître, ne venait modifier cette opinion pour la seconde de ces maladies.

En nous livrant à des recherches dans les archives de la préfecture de police, pour le travail qui nous occupe, nous avons trouvé une dénonciation des habitans de la Gare contre le nommé Fiard, équarrisseur, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. Dans cette dénonciation, il n’était pas question des maladies occasionées au loin par le clos de cet homme; mais, pour en faire connaître le danger, on disait qu'un de ses enfans avait eu le charbon , et que le chirurgien en chef de la Salpétrière, Lallemand, lui avait donné des soins. Cette pétition était datée du mois de juin 18:15.

Pour vérifier jusqu’à quel point cette dénonciation était véritable, nous nous sommes transporté chez le professeur qui y était désigné, et nous avons su par lui, qu’il était vrai que l'enfant du nommé Fiard lui avait été amené en 1815 ; que cet enfant avait à la joue une pustule maligue, et qu'elle fut guérie par la cautérisation, faite avec un morceau de pierre à cautère. |

Faut-1i conclure de ce fait isolé que la pustule maligue, observée chez cet enfant, ait été occasionée par Les émana-

tions du clos dans lequel il habitait? Nous ne le croyons pas; et en voici la raison: c’est qu'à la même époque, il fallut cautériser de la même manière, et pour la même maladie, un garcon jardinier de la Salpétrière et quelques femmes du même hôpital; c’est qu'au moment même où ceci se passait à la Salpétrière, Dupuytren cautérisait devant nous, avec le même succès, une portière et deux ouvrières en linge, qui lui furent amenées à la consultation publique; c'est enfin parce que nous avons eu connaissance de quelques opérations semblables qui ont été pratiquées en même temps, en ville, par d’autres chirurgiens, sur des personnes qui exerçaient les métiers les plus variés, et qui ne furent jamais exposées aux émanations des substances animales putréfiées.

Ce fait isolé prouve seulement, suivant nous, qu'il existait à cette époque une épidémie de pustule maligne, qui a exercé ses ravages indistinctement sur plusieurs personnes qui se trouvaient dans des conditions tout-à-fait opposées, et que c’est par hasard que le jeune équarrisseur en fut atteint. Pourquoi sa mère et ses quatre frères, qui habitaient la même chambre, et qui se livraïent aux mêmes travaux, n'ont-ils pas eu cette maladie? Nous en tirons encore cette conséquence, que, puisque ce jeune homme a pu être atteint de la pustule maligne, l'habitude ne met pas les équarrisseurs à Pabri de cette maladie, et que, s'ils ne la contractent, pour ainsi dire, presque jamais, c’est que leur métier, moins nuisible qu'on ne l’a pensé jusqu'ici, ne peut pas les y exposer.

On trouvera d'autres faits relatifs aux émanations putrides dans les Mémoires , n° x et x11.

Nous terminerons ces observations, par l’analyse de deux pièces remarquables fournies par les commissions sanitaires nommées à l’occasion des menaces du choléra-morbus, et qui étaient spécialement chargées de l’examen des localités qui se trouvent sous l’influence immédiate de Montfaucon. Voici comment s’exprimaient les membres de l’une de ces commissions.

«… Bien que cette double cause d’insalubrité (ils parlent de la fabrique de poudrette et des clos d'équarrissage) ait été depuis long-temps l'objet de justes et vaines réclamations, la commission croit néanmoins devoir la mentionner ici comme l’une des plus importantes et des plus capables de compromettre la santé publique ; que si l'administration pouvait encore persister à la méconnaïtre sous le prétexte de son innocuité ou méme de son effet salutaire, nous lui dirions, avec une pro- Jonde conviction, que jamais des émanations putrides ou des foyers d'infection, ne peuvent être des causes de santé, quels que soient à cet égard le préjugé populaire et même l'opinion des hygiénistes. Il est bien vrai que l’on vit par nécessité d’abord, puis par habitude, dans une atmosphère en putréfaction ; mais l'influence d’une telle cause n’en est pas moins constante ; et lorsqu'elle se surajoute & celle d’une épidémie quelconque , elle n'en devient que plus redoutable et plus meurtrière ; c’est toujours un ennemi qui cache sa puissance et qui en attend une autre pour la faire éclater avec plus de violence. Nous proposons donc à l’adrministration de hâter le plus promptement possible l’exécution du projet d’éloignement de cette cause d’insalubrité. »

Nous prions nos lecteurs de faire attention à ce rapport de la commission sanitaire chargée du quartier de Paris qui touche au clos de Montfaucon, et de se rappeler la phrase dans laquelle il est dit que si les émanations du clos venaient à se surajouter à celles d’une épidémie quelconque , cette ép1démie n’en deviendrait que plus redoutable et plus meurtrière.

Ce qui suit est extrait du rapport adressé, le 11 février 1832 au préfet de police, par la commission sanitaire du canton de Pantin : « Nous avons dû apporter (disent les commissaires) d'autant plus de sévérité et d’exactitude dans nos investigations que le canton de Pantin est le plus infect et le plus malsain, non-seulement du département de la Seine, mais

peut-être de la France entière. Nous nous efforcerons d’en développer les causes et de les signaler à l'attention de l’autorité, car nous sommes persuadés que si quelques maladies épidémiques venaient à frapper la population de nos contrées, cette maladie trouverait, dans les foyers d'infection que ren ferment plusieurs communes du canton, un fécond aliment à la contagion, et que ses ravages pourraient être d'autant plus funestes que les communes les plus insalubres sont voisines des barrières... » Après quelques considérations sur les bassins des vidanges et sur les dangers qui doivent résulter des émanations stercorales fournies par une superficie de plus de dix arpens, la commission décrit en ces termes les clos d’equarrissage :

«.. Qu'on se figure un espace de plusieurs arpens couverts de milliers de cadavres en décomposition : ici, des boyaux pourris, des ossemens encore garnis de parties charnues en putréfaction; là, des amas immondes de chair et de débris qu'on laisse putréfier pour la production des asticots; partout une horrible saleté; partout le sang des animaux, mélangé à tous les résidus qui proviennent des intestins, est foulé aux pieds et rend, dans tous les temps humides, l'approche de ces lieux impraticablie : il semblerait qu’on eût voulu rassembler dans un même endroit tout ce qui pouvait porter au loin l'infection et charger l'atmosphère de miasmes putrides; on dirait enfin un cimetière à découvert, établi à desseiu nour éloigner l’homme de ces lieux empoisonnés.

« Nous avons, disent les commissaires, tout vu, tout examiné avec soin, et nous avons trouvé des causes d'insalubrité partout, des moyens d'assainissement nulle part. Nous croyons inutile de prolonger ces détails repoussans qui ne peuvent offrir qu’une idée bien imparfaite de la réalité : ces matières animales exposées à l’action de l’humidité et du soleil développent, dans cet endroit, une immense quantité de gaz dé-

létères qui font de ce lieu le cloaque le plus méphitique qu’on puisse imaginer... Il n'aurait d'autre inconvénient que la mauvaise odeur qu’il répand dans le voisinage, qu'il faudrait se hâter de le faire disparaitre; à plus forte raison le faut-il lorsqu'il y a péril pour la santé publique. »

Ici les commissaires discutent la question de l’insalubrité des établissemens d’équarrissage, et avouant qu’il y a dissidence sur ce point entre les personnes qui se sont occupées de cette question, ils ajoutent : « Quant à nous, malgré tous les raisonnemens des gens de l’art, et toute la logique de la science, notre esprit se refuse à croire que des établissemens aussi infects que ceux de Montfaucon, n'offrent aucune cause d’insalubrité. Se peut-il, en effet, que des chairs en décomposition, qui développent des animalcules, et qui chargent l'air atmosphérique de miasmes putrides, ne soient en aucune manière nuisibles à la santé. S'il en était ainsi, pourquoi tant de mesures sanitaires présentées pour les inhumations par les ordonnances et les réglemens? Pourquoi six pieds de terre aux cadavres humains; si ceux des animaux peuvent, sans danger, pourrir en plein air? les uns sont-ils donc seuls pestilentiels, tandis que les autres ne le seraient pas? »

- Ces détails curieux nous ont paru d’un trop haut intérêt pour n’être pas consignés dans notre travail : ils feront comprendre, mieux que tout ce que nous pourrions dire, l'état actuel des choses. Ce n’est pas nous qui les donnons, on ne peut donc pas nous taxer d’exagération; ils nous sont fournis par les maires et adjoints, par les médecins, les notables et les gens les plus éclairés du pays, qui adressent leurs observations au premier magistrat de la capitale. Quoi de plus authentique ? Ils nous montrent en outre les opinions généralement admises sur les émanations putrides, et combien ces émanations paraissent redoutables dans les temps d’épidémie. Nous pourrions nous étendre longuement en répondant à tous

ces détails, mais le moment de Je faire n’est pas encore arrivé.

Aujourd’hui que l'épidémie tant redoutée est passée, et que nous pouvons calculer ses ravages, nous nous contenterons de dcnner le résultat des observations que nous venons de faire dans le voisinage de Montfaucon.

La commune de la Villette, sur le territoire de laquelle se trouve en grande partie Montfaucon, et où demeurent la plupart des ouvriers qui y travaillent, est divisée en deux parties bien distinctes, séparée l’une de l’autre par le bassin de l’Ourcq : l’une qui avoisine Montfaucon, l’autre qui en est éloignée de sept à huit cents mètres.

À l’aide d'un travail qui nous a été donné par le maire de cette commune, et que nous avons complété en relevant nousmême, sur les registres de l'hôpital Saint-Louis, tous les malades qui, de la Villette, avaient été transportés sur cet hôpital, nous avons pu établir que, pendant lépidémie du choléra, la mortalité avait été pour la Petite-Villette, qui avoisine Montfaucon, de un sur soixante-neuf habitans, et pour la Grande-Villette, qui en est éloignée, de un sur soixante; circonstance qu'il faut attribuer, non à une action favorable des émanations infectes, mais aux ressources journalières qui n’ont jamais manqué aux ouvriers de Montfaucon, dont les travaux ne se sont jamais interrompus; position heureuse dans laquelle ne se sont pas trouvés les autres artisans, habitant la Grande-Villeite.

À ces considérations, prises en masse, nous allons ajouter quelques observations et détails qui n’offrent pas moins d’intérêt.

Pendant tout le temps qu'a duré l'épidémie, pas un équarrisseur n’est mort; bien plus, pas un seul n’a été indisposé.

Pendant le même temps, sur cent cinquante-quatre ouvriers, tant hommes que femmes, occupés à la préparation de ia poudrette, un seul homme est mort du choléra. Dix ouvriers, pris parmi les hommes et les femmes, ont été obli-

gés de suspendre leurs travaux pendant quelques jours pour

de simples indispositions, mais ils sont tous rentrés dans leurs ateliers. Nous tenons tous ces renseignemens non-seulement des ouvriers que nous avons questionnés, mais encore de M. Pichon, leur inspecteur, et de MM. Valentin et Icard, adjudicataires des voiries de Montfaucon.

Trente ouvriers boyaudiers sont occupés, au milieu même du cios, dans des pièces fermées où l'air ne se renouvelle pas : sur ces trente, un ouvrier est mort du choléra, une femme a été indisposée, Trente autres boyaudiers travaillent à quelque distance, chez madame Texada, qui nous a assuré que la santé de ces hommes avait été aussi bonne pendant l'épidémie que dans toute autre circonstance.

Autour de la voirie, et principalement des chantiers d’équarrissage, soht groupés de nombreux fours à plâtre, que l’on distingue bien dans la planche x que nous avons ajoutée à la fin de ce Mémoire : ces fours occupaient, à l’époque du choléra, quatre-vingt-sept ouvriers; sur ces quatre-vingt-sept hommes, plusieurs ont été indisposés pendant l'épidémie ; trois ont eu le choléra d’une manière grave : un seul y a succombe.

Enfin, la réparation d'un four ayant exigé, pendant les deux mois que dura l’épidémie, la présence de dix-sept macons à côté du chantier le plus mal tenu et daps la partie la plus infecte &e Montfaucon, le choléra n’a attaqué qu’un de ces hommes, qui revint guéri à son travail, aprés six jours de traitement à l'hôpital Saint-Louis. Le maitre-compagnon qui nous a donné ces renseignemens nous a ajouté que, bien qu’il n’ait pas quitté un instant Montfaucon, sa santé avait toujours été bonne; mais que le choléra avait enlevé sa femme, dans le centre de Paris, dont elle n’était pas sortie.

Pour ne pas trop allonger ce travail, nous supprimons beaucoup d’autres détails sur les marchands de vin et gargotiers du voisinage, que nous avons également visités, et dont l'observation confirme ce que nous avons avancé précédemment. Nous dirons seulement que nous avons mis deux jours

pour recueillir ces renseignemens, et que nous y avons procédé avec le soin et le scrupule que méritent des faits de cette importance. Pourquoi les personnes qui nous ont devancé de quelques jours dans ces recherches , ne les ont-elles pas publiées? Les ouvries leur auraient-ils donné des rens eignemens différens de ceux qu’ils nous ont fournis ? Ce n’est pas cependant ce qu’ils nous ont assuré. Ç

Nous avons parlé du village de Noisy-le-Sec qui, depuis un . temps immémorial , emploie les débris des clos d’équarrissage pour fumer les terres. Afin de savoir quelle influence avait pu avoir, pendant l'épidémie, la présence de ces matières animales ; nous nous sommes adressé au maire de l'endroit, M. Dumousseau, qui, dans une lettre du 24 juin, nous a donné les renseignemens SUIVAns :

« Pendant l'épidémie, les habitans les plus voisins des lieux où sont déposés les engrais animaux , n’ont pas été atteints ; j'ai même fait, à cet égard , quelques observations qui sembleraient devoir détruire les opinions recues jusqu'à ce jour sur l'influence sanitaire de ces sortes de fumiers.

«1° Les habitans des maisons les plus rapprochées du dépôt et qui sont quelquefois tourmentés par des fièvres, n'ont éprouvé aucune indisposition. |

« 2° Un vieillard, le père Dumoiselet, qui fait métier de vendre aux cultivateurs des engrais animaux, est continuellement au milieu des tas en fermentation; il n’a pas ressenti le plus léger dérangement.,

« 3° Les habitans de quelques maisons dans les cours desquelles on avait déposé clandestinement de ces engrais, n’en ont pas été incommodés.

«Loin de croire que ces fumiers soient insalubres, les paysans se sont persuadé, depuis nombre d’années, que les matières qu'ils contiennent en fermentation, purifient l'air. »

Nous ne pouvons pas entrer dans les détails relatifs à la proportion des malades et des décès pendant l'épidémie; nous

dirons seulement que cette mortalité, comparée à celle de Paris a été très faible; nullement proportionnée à la population du pays.

Ces derniers renseignemens nous sont fournis par un magistrat dont l’instraction égale le zèle qu’il a déployé pendant tout le temps que ses administres ont été sous l'influence de l'épidémie, et qui n’a pas quitté un instant le théâtre de ses ravages,

$ XX. Détails relatifs à l’équarrissage des chiens et des chats.

Pour ne rien omettre de ce qui regarde le travail de léquarrissage à Paris, nous ajouterons à tout ce que nous venons de dire, qu'il existe à la porte du clos de Dusaussois , une grande chambre, uniquement destinée à l’équarrissage des chiens et des chats, que les chiffonniers ramassent dans les rues de Paris, qu'ils déposent dans un local particulier qui leur est désigné par la police, au centre de la ville, d’où on les transporte ensuite au lieu dont nous parlons.

Un homme et une femme sont employés toute l’année pour léquarrissage de ces animaux ; ils étalent les peaux de chiens pour les faire sécher; ils empaillent avec soin celles des chats; ils réunissent et font fondre, dans la même chaudière, la graisse, en général assez abondante, qui provient des uns et des autres, et ne perdent pas les pattes, qui sont recherchées par {es fabricans de colle- forte,

Nous ne sommes jamais entré dans cet établissement sans y trouver plusieurs cadavres , soit de chiens, soit de chats, ouverts, dépouillés et troussés avec soin, tout prêts enfin à faire cuire pour le repas auquel ils devaient servir. Sont-ils destinés aux équarrisseurs ? Les vendent-ils à d’autres personnes ? Nous n'avons , sur Ce point , aucun renseignement. Comme ces animaux, ainsi préparés, ont le meilleur aspect, qu’on en sépare toujours la tête et la queue, il doit être difficile

242 DES CHANTIÉRS D'ÉQUARRISSAGE

de les distinguer des animaux de taille semblable, quenous avons l’habitude de voir sur nos tables.

On donne particulièrement le nom d’écorcheurs à ceux qui font profession de tirer parti des chiens et des chats; ils paient à la tâche des gens qui leur attrapent et étranglent les chiens errans; ils en tirent meilleur parti encore que de ceux qu’ils trouvent morts; on voit chez la plupart des écorcheurs ou chiffonniers, une petite potence à laquelle sont hissés et pendus les chiens qu’ils reçoivent vivans. D’autres écorcheurs dépouillent journellement les chiens et chats noyés, que la Seine amène sur ses bords; ils sont accompagnés de chiens de bergers , dressés à rapporter à leurs maîtres tous les animaux, ceux même de leur espèce, qui floitent à quelque distance

des rives.