OCCUPÉS AUX DIFFÉRENTES PRÉPARATIONS QU'ON LUI FAIT SUBIR

Je viens soumettre à nos collègues du conseil de salubrité le commencement d’un travail, que M. d’Arcet et moi avons entrepris depuis quelques années. (2)

Ce travail a pour objet de reconnaître la véritable influence que Îies professions peuvent avoir sur la santé de ceux qui les exercent, soit qu'il s'agisse de trouver les moyens physiques ou médicaux d'améliorer ces professions, soit qu’il faille démontrer la nullité des influences qu’on leur attribue.

On nous dira peut-être que travail existe, et que plusieurs hommes célèbres, dont les ouvrages sont entre les mains de. tout le monde, nous ont précédés dans cette carrière, sans laisser à leurs successeurs l’espoir de rien ajouter à ce qu'ils ont publié.

(1) Par MM. Parent-Duchätelet et d’Arcet, 1829.

(2) En présentant ce travail à nos collègues du conseil de salubrité, nous l'avons fait précéder de quelques considérations générales relatives à la manière dont les professions doivent être étudiées, et à la méthode que nous avons suivie pour arriver à la connaissance de leurs véritables influences. Nous croyons devoir reproduire ici ces considérations; elles répondront aux objections qui pourraient nous être faites et serviront d'introduction aux autres mémoires que nous nous proposons de publier sur les pro fessions.

Nous sommes assurés d'avance que cette objection ne nous sera pas faite par nos collègues qui ont pénétré dans les manufactures et qui en ont étudié les influences avec un esprit exempt de prévention; c’est parce que nous avons étudié les ouvrages qui traitent des maladies des artisans, c’est parce que nous avons vu un grand nombre de ces ouvriers dans leurs ateliers, c'est parce que nous avons mis en parallèle les livres et l’observation , c’est enfin parce que nous n’avons pas cru les auteurs sur leur parole et que nous les avons tous soumis à une vérification sévère, que nous avons reconnu l’insuffisance , nous dirons plus, l'inexactitude de la plupart de leurs assertions.

Cette manière de procéder nous a démontré, que les ouvrages dont nous parlons, loin d’être le fruit d’une longue observation, ont été composés dans le silence du cabinet, par des hommes qui n’ont fait qu’entrevoir des artisans et des manufactures ; et qui, généralisant quelques faits que le hasard leur avait présentés, ont singulièrement exagéréles inconvéniens de quelques professions et attribué à d’autres des inflences qu’elles sont loin d’avoir.

Quoique la connaissance des influences fächeuses des professions nous intéresse vivement, et que nous la regardions comme la partie capitale de notre travail, nous ne négligeons pas d'étudier avec le même soin celles dont linfluence est nulle, et nous avouerons même, donner à ces dernières une attention toute particulière. Ceci paraitra peut-être singulier; expliquons-en les raisons.

C’est au conseil de salubrité que sont renvoyées les demandes de tous ceux qui veulent monter une nouvelle fabrique, ou qui desirent transporter un établissement industriel d’un point sur un autre; c’est encore à lui que sont adressées les dénonciations que font, tous les jours, à l'autorité, certains particuliers contre des établissemens dont le voisinage leur paraît incommode ou nuisible,

Dans ces différentes circonstances, nous ne sommes pas uniquement chargés de vérifier si les réglemens relatifs à telle ou telle fabrique ont été observés ou violés d’une manière ou d’une autre : nos fonctions s'étendent plus loin, et nous devenons souvent des arbitres, de véritables juges, dont l'avis doit décider de la fortune d’un fabricant ou du bien-être de tout un quartier; nous ne saurions donc nous entourer de trop de précautions et de renseignemens, pour pouvoir prononcer avec connaissance de cause.

C’est surtout dans l’examen de l’enquête de commodo et incommodo , qui précède toujours notre visite, et dans l’appréciation des oppositions, que des connaissances précises et exactes nous sont de la plus haute importance. Qu’observe-t-on, en effet, dans la plupart de ces enquêtes? Vous le savez, messieurs, presque toujours, même pour les établissemens les plus simples et les plus exempts d’inconvéniens, les oppositions se présentent en foule, tandis qu’il est rare de trouver un consentement exprimé sans réserve et sans condition. [ei nous avons à déplorer l'ignorance et les préjugés, bien moins dangereux que la vengeance et la malignité, qui dictent souvent des plaintes et des dénonciations contre des établissemens depuis long-temps en activité; dans ce dernier cas, l’établissement est toujours représenté comme un foyer de peste et de contagion; toutes les maladies lui sont attribuées; il est la cause de toutes les morts qui surviennent dans le voisinage, L'expérience de chaque jour prouve que les certificats et les attestations fournis par la prévention, le défaut d'instruction, ou par la complaisance , abondent fréquemment dans ces circonstances.

Nous sommes donc obligés de discuter et d'apprécier chacune de ces oppositions; nous le devons , non-seulement pour éclairer l'autorité qui réclame nos conseils, mais plus encore pour démontrer aux opposans que leurs craintes sont mal fondées, et prouver au public que c’est pour de bonnes raisons

ire 36

562 INFLUENCE DU TAPBAC

et avec connaissance de cause, qu'une autorisation est accordée ,ou que des plaintes et des dénonciations restent sans effet. Parmi les nombreux exemples qui viennent à l'appui de tout ce que nous venons de dire, nous ne citerons que ce qui regarde laffinage des métaux précieux; nous ne pouvons prévoir quand sera terminée cette affaire, qui nous occupe depuis tant d'années, et qui a été l’occasion de tant de procès.

Nous le répétons, quelque importante que soit la connaissance de linfluence fâcheuse d’une profession, peut-être sommes-nous obligés de faire plus de recherches et d’accumuler plus de faits pour démontrer l’innocuité d’une fabrique que pour prouver ses inconvéniens , qui se présentent toujours d’eux- mêmes, et qu'il n’est pas difficile de trouver; c’est par ce moyen, nous en sommes assurés, que nous rendrons les plus grands services à beaucoup de fabricans qui exercent leur industrie dans l’intérieur de Paris.

À l’aide des lumières que nous répandons de cette manière sur.une branche importante de l'hygiène, nous fournissons encore aux pères de famille, et à ceux qui se trouvent dans leur position, les moyens de choisir, avec connaissance de cause, parmi toutes les professions, celles qui se trouvent en rapport avec la force et la constitution de leurs enfans. Nous procurons aux sociétés de secours mutuels qui existent, ou qui veulent s'établir, les élémens qui leur sont nécessaires pour baser, sur les chances d’accidens ou de maladies que présente chaque profession, la cotisation qu'elles imposent à chacun de leurs membres. Enfin nous ne sommes pas moins utiles à ceux qui occupent des ouvriers qu'aux ouvriers eux-mêmes ; car pour ces derniers, si la profession est reconnue nuisible, on cherchera à détruire ses inconvéniens ; et pour les autres, ils ne donneront des salaires qu’en raison des inconvéniens véritables des travaux qu’ils font exécuter.

Pour obtenir sur l’objet important que nous venons d’exposer des renseignemens et des documens véritablement utiles,

nous avons pénétré dans les ateliers, et en nous mettant en rapport immédiat avec les ouvriers, nous avons reconnu et apprécié les travaux, souvent très variés, de chaque profession; nous avons profité de l’expérience et de l'avis de tous nos confrères qui, par leur position, sont à portée de voir une classe particulière d'ouvriers; nous avons eu également recours aux autorités et aux administrations, chaqne fois qu'elles pouvaient nous fournir des renseignemens utiles ; enfin ce n’était pas d’après l'inspection de quelques individus qu’il fallait tirer des conclusions sur la véritable influence d'une profession ; en agissant ainsi, nous n’eussions pas mieux fait que nos devanciers ; nous nenous sommes permis d'émettre une opinion sur cet objet, qu’après avoir observé tous les individus que nous avons pu rencontrer exerçant une même profession, lorsque cette classe était peu nombreuse, et, dans le cas contraire, qu'après avoir recueilli des renseignemens sur cent, cinq cents, mille, et quelquefois plusieurs milliers d'individus exerçant la même profession.

D’après cet exposé, vous concevez aisément, messieurs, que, malgré la constance et l’opiniâtreté que nous apportons dans l’exécution de cette entreprise ,elle ne peut avancer qu’avec une extrême lenteur : nous avons classé toutes les professions, et chaque fait bien observé et bien constaté est aussitôt mis à profit et porté à la place qu'il doit occuper. Mais quand ce travail sera-t-il terminé ? C’est ce que, dans notre position actuelle, il nous est impossible de prévoir : nous sommes cependant assez heureux pour avoir complété l’histoire de quelques professions que des circonstances favorables nous ont permis d'étudier d’une manière plus suivie : nous vous les soumettrons successivement, en vous priant de nous donner sur chacune d'elles les avis que vous croirez nécessaires; nous sollicitons à cet égard toute la sévérité de votre critique.

Nous commençons par l'examen des ouvriers occupés aux différentes préparations que l’on fait subir au tabac.

€HAPITRE PREMIER. — Opinion des auteurs sur l'influence que peuvent avoir sur la santé les émanations du tabac.

Ramazzini est, à notre connaissance, le premier qui ait traité ex professo des maladies particulières aux vapeurs du tabac : voici comme il s'exprime à leur sujet dans son grand travail de Morbis artificum, pag. b35, édition de Genève:

« Ceux qui travaillent le tabac savent très bien quels sont les maux que fait cette poudre à la tête et à l'estomac. Les ouvriers qui remuent les feuilles de tabac sans y être accoutumés sont pris de grandes douleurs de tête, de vertiges, de nausées et de sternutations continueiles. Tout le voisinage particulièrement en été, éprouve ces nausées, tant est grande la subtilité de cette substance ; et ce qui prouve l’âcreté et l’action pernicieuse de ces émanations, c’est que les chevaux attachés à la meule sous laquelle on broie le tabac, sont également pris de fréquentes secousses de tête, de toux et de gène dans la respiration. Il dit avoir connu une jeune fille juive qui, étant occupée toute la journée à éplucher du tabac, avait une envie continuelle de vomir et des évacuations alvines très fréquentes et qui, chaque fois qu'elle s’asseyait sur ce tabac, était prise d’une hémorrhagie par les vaisseaux hémorroïdaux..... » En parlant ensuite de ceux qui mâchent, qui fument et qui prisent du tabac, il attribue de grands dangers à toutes ces coutumes, et il cite les observations de Vanhelmont , de Morton, de Théophile Ronet et autres qui ont trouvé l'estomac rougi par la fuliginosité de cette plante, les poumons flasques, desséchés par la même cause, et de graves désordres dans l’abdomen et même le cerveau qui dépendaient non-seulement de lemploi du tabac en poudre, mais encore de l'usage de sa fumée... Il ajoute que ceux qui travaillent le tabac sont sans appétit et que leur haleme répand une odeur insupportable,

Fourcroy , après avoir répété, dans la traduction qu’il a donnée de Ramazzini, tous les passages de cet auteur que nous venons de citer, ajoute en note plusieurs observations capables, suivant lui, de prouver les dangers du tabac: voici quelques-unes de ces observations:

« Une dame mourut d’un cancer au nez pour avoir pris une trop grande quantité de tabac.

«Une petite fille d’un marchand de tabac mourut dans des convulsions affreuses, parce qu’elle coucha dans un endroit où on en avait râpé une grande quantité.

« Un enfant qui en avaitavalé par mégarde, mourut quelque temps après de polypes (sans dire où se trouvaient ces polypes ni de quelle nature ils étaient).

« Une autre personne mourut de faim pour ne pouvoir pas avaler à cause d’un polype qui lui bouchait l’œsophage, et dont la formation était due à la grande quantité de tabac qu’elle prenait. |

« Enfin, un jeune homme qui avait la petite-vérole, ayant été frappé de l’odeur du tabac, vit ses boutons rentrer sur-lechamp, et ne dut la vie qu'aux secours de la médecine. »

Fourcroy avoue cependant qu'il est des corps privilégiés qui s’accoutument à l’action du tabac, et n’en sont pas incommodés ; il cite comme exemple les ouvriers de la ferme de Cette en Languedoc.(1)

Cadet-Gassicourt, dans un mémoire qu’il adressa au préfet de police, sur les maladies propres aux professions exercées dans Paris (2), dit en parlant des räpeurs du tabac :

Que les ouvriers, occupés aux préparations que l’on fait subir au tabac, sont sujets aux vomissemens, aux coliques, aux affections aiguës et chroniques de la poitrine, qu'ils ont

{ (1) Voyez Essai sur les maladies des artisans, p. 80. (2) Considérations statistiques sur la santé des ouvriers Mémoires de la sociétémédicale d'émulation, 1. vx, p. 160.

souvent des vertiges, des flux de saug, et que sans être naturellement ivrognes , ils ont du goût pour la boisson. »

Tourtelle, dans ses Ælémens d'Hygiène, Lu, p. 410, assure qu'il est fort dangereux de coucher dans des magasins de tabac; il cite une observation de Buchoz, qui dit qu’une petite fille de 5 ans , eut des vomissemens affreux et périt en très peu de temps, par cette seule cause.

On trouve dans le Dictionnaire des Sciences médicales , à l'article cHapeau, quelques détails sur des acccidens arrivés à des soldats qui, manœuvrant au Champ-de-Mars par un temps très chaud, furentpris de syncope ; ce que Percy, auteur de l'article cité, attribue à du tabac à fumer que ces hommes avaient mis dans leur shako.

Il dit avoir visité après l’accident, et dans la caserne, tous les shakos qui, pour la plupart, contenaient du tabac à fumer et à mâcher. Pourquoi cet accident ne se renouvelle-t-il pas aujourd’hui puisque les soldats conservent la même habitude ? pourquoi , lorsque la plupart des shakos contenaient du tabac, quelques hommes seulement furent-ils indisposés ?

Dans une nouvelle édition de Ramazzini et de Fourcroy, donnée eu 1822, par M. le docteur Patissier, on retrouve sans observations etsans commentaires, les opinions de ces auteurs, telles que nous les avons exposées plus haut; Féditeur s'est contenté d'ajouter que les ouvriers qui travaillent le tabac sont en géneral maigres, décolorés, jaunes et asthmatiques. |

Enfin, M. Mérat, auteur de l’article rasaë, du Dictionnaire des sciences médicales , s'exprime ainsi en parlant des ouvriers occupés à la préparation de cette substance : « Ces hommes , dit-il , sont maigres, décolorés, jaunes, asthmatiques ; sujets aux coliques, au dévoiement , an flux de sang, mais «surtout aux vertiges, à la céphalalgie, au tremblement

musculaire, à un véritable narcotisme et aux maladies plus

ou moins aiguës de la poitrine... » Toutes ces assertions sont, dit-il, le fruit de ses observations dans les hôpitaux de Paris ; aussi il ajoute « Que le tabac cause non-seulement des maux sans nombre, mais même la mort à ceux qui le préparent, ce qui , suivant lui, indique la nécessité de transporter hors des villes les ateliers où l’on fabrique le tabac, à cause des 1ncommodités dont ils peuvent étre l'origine. »

M. Mérat qui, dans tout cet article , paraît fort opposé au tabac, dit en parlent de ceux qui enrespirent : «Qu'il dérange la mémoire et la rend moins nette et moins entière, qu'il affaiblit les tissus, surtout le nerveux, qu’il cause des tremblemens dans les membres, la dimunition des forces, l’amaigrissement , et même la consomption surtout chez les femmes ;.… qu'il jette parfois les sujets dans l’imbécillité. » Il partage enfin l'opinion des auteurs cités, et particulièrement de Fourcroy sur les polypes et les cancers du nez, dont la cause peut être attribuée au tabac. |

Nous nous bornerons à ces citations que nous pourriong multiplier bien davantage(r) ; la juste célébrité des auteurs qui nous les ont fournies, donne à leur opinion une force qui impose la croyance et fait rejeter toute espèce de doute. Rappelons-nous cependant la maxime de Descartes : cessons de croire à la parole des maîtres, osons douter uninstant, ets en obs ervant nous-mêmes , sachons nous faire une opinion basée sur ce que nos sens et notre propre jugement nous auront fait connaître,

(x) Voyez encore l’article rasac, par M. le docteur Ch. Londe dans le

Dictionnuire de médecine et de chirurgie pratiques , tome xv, page 234 et suiv,

LA

CHAPITRE 11, — Éxposé sommaire des difjérentes préparations que l’on fait subir au tabac, et indication des sources où nous avons puisé les renseignemens relatifs a l'influence que ces

préparations peuvent avoir sur la santé des ouvriers.

Pour rendre plus claire et par conséquent plus intelligible tout ce qui va suivre, nous pensons qu'il est nécessaire d’exposer d'une manière très rapide les principales préparations que l’on fait subir au tabac dans les manufactures de France.

Le tabac, soit indigène, soit exotique, arrive dans les établissemens en petites bottes Ge la grosseur du bras, qui sont renfermées dans des tonnes ou réunies en ballots.

Des ouvriers prennent ces bottes, autrement dites manoques , is les délient, les secouent dans tous les sens et éparpillent les feuilles qui les composent; cette opération est dite époulardage, et les ouvriers qui la font époulardeurs. Elle donne lieu à la volatilisation d’une poussière extrêmement ténue et qui est composée de terre et de débris &e tabac.

D’autres ouvriers, dits mouilleurs, arrosent légèrement les feuilles avec de l’eau ordinaire. Cette opération w’a pas d'autre but, que de rendre aux feuilles la souplesse qu’elles ont perdue par la dessiccation et de faciliter les opérations subséquentes.

Ces feuilles, ainsi humectées, passent entre les mains des écoteurs qui, à l’aide d’un couteau, et plus ordinairement d’une lame de rasoir, enlèvent toutes les queues et les plus grandes nervures de chaque feuille : dans la plupart des manufactures, cette opération est confiée à des femmes et à des enfans.

Après cette séparation des côtes et des principales nervures, des hommes de peine forment, avec les feuilles, des masses de quatre, cinq et six mètres carrés sur autant d’élévation ; en accumulant ces feuilles et à mesure que les couches se succèdent, ils les arrosent, non avec de l’eau pure, comme on Île

fait d'abord, mais avec de l’eau dans laquelle on à fait dissoudre de lhydrochlorate de soude et d’autres substances, dans des proportions qui varient suivant les manufactures et le goût des consommateurs. Ces masses, ainsi formées, sont abandonnées à elles-mêmes pendant un temps plus ou moins long , à raison de la température atmosphérique ; il ne tarde pas à s’y développer une fermentation , laquelle détermine une chaleur tellement forte que la mainne peut plus lasupporter.

Ces diverses préparations sont à-peu-près communes au tabac que l'on veut réduire en poudre, et à celui qui doit être confectionné pour les fumeurs ; les autres varient suivant que le tabac à l’une on l’autre de ces destinations.

Lorsqu'il doit être réduit en poudre, on le hache grossièrement à l’aide d’un couteau semblable à celui dont se servent les pharmaciens , ou de tout autre moyen mécanique qui varie suivant les fabriques. Il passe ensuite entre les mains des râpeurs, puis dans celles des tamiseurs, et lorsque la poudre est amenée au degré de division voulu, on l’accumule dans de très grandes chambres en bois, où elle acquiert de nouvelles qualités.

Le tabac qu’on ne réduit pas en poudre, subit deux prépations différentes.

On met à part les plus grandes feuilles avec lesqueiles on forme les cigares destinés aux fumeurs, ainsi que les petites cordes que consomment les chiqueurs. Les autres feuilles sont coupées avec un soin particulier , puis séchées sur une grande table de fer au-dessous de laquelle on entretient un feu léger ou que l’on chauffe au moyen de la vapeur. Une fois desséché, le tabac est mis en sac et livré au commerce. La dessiccation des cigares se fait dans de très grandes étuves échauffées par des poëles.

Dans la première de ces opérations, les époulardeurs sont continuellement dans une atmosphère de poussière formée par de la terre et des débris de tabac réduits en poudre subtile.

Dans la seconde, les ouvriers se tiennent au rez-de-chaussée , dans un endroit froid ethumide.Dans la troisième, les écoteurs, assis sur un siège assez bas, sont entourés, à gauche par les feuilles qu'on leur apporte, à droite par celles qu'ils viennent d'éplucher et en avant par les côtes et les nervures qu'ils ont enlevées; ces différentes masses leur servent souvent de siège, et sont continuellement en contact presque immédiat avec eux, depuis le matin jusqu’au soir.

Dans la formation des masses et leur humectation avec les préparations diverses dont nous avous parlé plus haut, Jes ouvriers n’ont besoin que de déployer une force considérable; mais dans la démolition de ces masses, ils se trouvent exposés à des vapeurs très épaisses et très âÂcres, qui les enveloppent de toutes parts et qui non-seulement par leur haute température, mais encore par leur nature , car elles sont très composées, rendent ce travail extrêmement pénible. C'est dans cet atelier que s’observent fréquemment des blessures graves occasionées par les crocs et les fourches de fer dont on se sert continuellement; ces blessures ont également lieu dans l'atelier du premier mouillage.

La première division du tabac, soit pour être râpé, soit pour être converti en sca/crlati, lorsqu'elle est faite par des couteaux et non par des moyens mécaniques, constitue un travail extrémement pénible; aussi n’y emploie-t-on que des ouvriers d’une force athlétique et dans la vigueur de l’âge.

Il en est à-peu-près de même de la préparation suivante, qui consiste à réduire le tabac en poudre : des hommes seuls, et des hommes vigoureux peuvent faire ce travail d’une manière continue. De la main droite, ils font agir la noix de leur moulin par un mouvement de va-et-vient, et de la gauche ils disposent le tabac sous cette noix. Pendant ce travail, ils sont constamment dépouillés non-seulement de leurs vêtemens, mais même de leur chemise ; cetté précaution n’empéche pas la sueur de les couvrir et de couler de tout le corps,

en une telle abondance , que le carreau sur lequel ils posent en est abondamment arrosé.

Les tamiseurs etceux qui portent et qui entassent le tabac dans les cases, sont exposés à des émanations extrêmement actives et abondantes ; il est difficile de pénétrer dans ces cases, lorsqu'on vient du dehors, sans être suffoqué. Les ouvriers chargés de vider ces cases et de mettre le tabac dans des sacs ou des tonneaux ,se trouvent soumis aux mêmes émanations.

De toutes les préparations que l’on fait subir au tabac, la plus pénible pour les ouvriers est peut-être la dessiccation du scafertati : 1 se dégage pendant cette opération une buée ou vapeur très épaisse et nauséabonde, qui remplit tout l’atelier, et se fait sentir au-dehors à une très grande distance. Il en est à-peu-près de même de l'étuve où l’on fait sécher les cigares; cependant cet atelier paraît bien moins désagréable que le précédent.

La préparation des cigares et celle du tabac destiné aux chiqueurs n'offrent rien de particulier ; les ateliers où se font les travaux répandent l’odeur commune à tout l’établissement.

Cet aperçu des différentes manipulations par lesquelles passe le tabac nous aidera beaucoup dans l’appréciation de ses influences. Avant de commencer cette étude , indiquons les sources où nous avors puisé tout ce qui appartient à cette profession, et la marche que nous avons suivie.

Il existe depuis long-temps, à Paris, une vaste manufacture qui occupe à elle seule 1,054 ouvriers; nous avons visité un grand nombre de fois cette manufacture ; nous avons vu et questionné tous les chefs d'ateliers et la plupart des ouvriers de chacun de ces ateliers. Des renseignemens très précieux nous ont été donnés par le directeur de cet établissement, M. Desmarais; des renseignemens semblables nous ont été fournis par le médecin attaché à la manufacture, le docteur Bonnie fils; ce dernier a bien voulu nous accompagner dans

plusieurs de nos visites, examiner avec nous les ouvriers de chaque atelier et répondre à toutes les questions que nous lui avons adressées.

Non contens des renseignemens que pouväit nous fournir le vaste atelier de la capitale, nous avons voulu en recueillir de semblables dans les différentes fabriques du royaume. Pour cela, nous nous sommes adressés au directeur général des contributions indirectes, qui fit demander, dans chacune de ces manufactures , une réponse aux différentes questions que nous avions rédigées. Chaque directeur avait ordre de réunir, pour cet objet, en conférence particulière, les médecins, chirurgiens , chef d'ateliers et autres officiers de l'établissement, de leur soumettre nos questions, et de n’y répondre qu'après les avoir soumises à une discussion sérieuse et approfondie.

Il y a en France dix grandes manufactures de tabac, savoir :

Celle de Paris, qui occupe . . . . 1,0b4 ouvriers. de Toulouse As vuren vient

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Dans ce nombre de 4,518 se trouvent compris 2,426 hommes, 1,517 femmes et 328 enfans des deux sexes. Un seul établissement, celui de Tonneins, ne nous ayant donné que le

nombre de ses ouvriers, sans distinction d’âge ni de sexe, n'entre point dans ce calcul.

(x) Cette fabrique est supprimée depuis quelque teraps,

C'est sur cette masse de 4,518 ouvriers qu’ont été recueillies les observations qui font l’objet de ce Mémoire; elles sont d'autant plus précieuses, elles nous paraissent d’autant plus concluantes qu’elles ont été faites simultanément, sur les points les plus opposés de la France, par des hommes qui n’avaient et ne pouvaient avoir entre eux aucune relation. De cette manière , si on peut reconnaître l’action d’une localité particulière, on ne pourra pas soupconner l’inflaence d’une opinion préconcue; et si ceux auxquels nos questions ont été adressées sont unanimes dans leurs réponses , et si ces réponses s’accordent avec nos observations, nous serons assurés d’avoir trouvé la vérité.

CHAPITRE ir, — Renseignemens qui nous ont été fournis dans les différentes manufactures de France, et observations faites

, par nous dans la fabrique de Paris.

$ L.— Examen de cette première question : Les ouvriers éprouvent-ils une altération quelconque dans leur santé lorsqu'ils débutent dans la manufacture, et ont-ils de la peine à s’accoutumer à ses émanations ?

Voici ce qu'ont répondu à ce sujet les différens directeurs des manufactures : (1)

A Lyon : on n’a connaissance que de trois à quatre individus qui, n’ayant pu s’accoutumer au tabac, sont sortis de la manufacture peu de temps après y être entrés.

A Toulouse : les chefs de l'établissement comparent l’action du tabac sur ies personnes non accoutumées, au roulis d’un vaisseau, et assurent que cette action devient nulle en très peu de temps; ils ont remarqué que tous les ouvriers qui en-

traient dans la manufacture avaient , dans les premiers temps,

(1) Les pièces originales dont nous avons extrait tous ces documens sont déposés au ministère des finances, rue de Rivoli, division des tabacs, bureau des achats, dont MM. Darest et Labeschu sont les chefs, et M. 2asquier l'administrateur.

une augmentation notable de l'appétit, et qu’en général cette classe d'ouvriers mangeait plus que les autres,

A Strasbourg: il est sans exemple qu’un ouvrier ait été incommodé en débutant dans la fabrique.

A Tonneins : on n’a jamais vu un seul ouvrier dans l’impossibilité de s’habituer à l’action du tabac.

A Bordeaux: le directeur de la fabrique assure que les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des ouvriers n’éprouvent pas la moindre incommodité en débutant dans leurs travaux; il dit en avoir vu quelques-uns sortir de la fabrique et renoncer au métier après une demi-journée d'essai; mais qu'il faut attribuer cette sortie à la paresse et au dégoût pour une maind'œuvre pénible.

A Morlaix : non-seulement les ouvriers r’éprouvent rien de l’action du tabac en eutrant dans la fabrique, mais il est sans exemple qu'un seul ait été obligé d'en sortir par l'impossibilité de s'accoutumer aux vapeurs qu'on y respire. On ya cependant vu quelques enfans être pris de maux de tête les premiers jours de leur admission; mais le directeur de l’établissement attribue ces maux de tête au défaut d’air et à l’exiguité du local dans lequel ces enfans étaient renfermes.

A Lille : on nous assure qu’il est inoui qu’un ouvrier ait été dans l’impossibilité de s’accoutumer à l’action du tabac, et qu’il en soit sorti un seul pour cette cause.

Au Havre : le médecin de cet établissement assure qu'il n’est pas à sa connaissance que, depuis quinze ans qu’il donne des soins aux ouvriers de la fabrique, aucun individu ait été obligé de quitter son travail par l'impossibilité de s’accoutumer au tabac.

A Paris : 11 est extrêmement rare de voir un ouvrier incommodé à son entrée dans la manufacture par l’action du tabac. Dans les fréquentes visites que nous avons faites dans cette fabrique, soit seul, soit accompagnés du directeur ou du médecin, nous avons pu questionner la plupart des ou-

vricrs et des chefs d'ateliers, et tous nous ont répondu que rien n’était plus facile que de s’accoutumer aux émanations du tabac. Nous avons eu soin, dans cette espèce d'enquête , de ne nous adresser qu'aux plus nouveaux de chaque atelier, c'est-à-dire à ceux qui y étaient depuis huit jours, jusqu’à ceux dont l'entrée dans la manufacture remontait à quatre, cinq et six mois; ils n'avaient donc pas oublié les impressions qu’ils avaient éprouvées , et nous pouvions en apprécier les effets.

C’est surtout dans une de nos dernières courses à la manufacture (février 1828) que nous avons pu reconnaitre combien était nulle l'influence du tabac sur les ouvriers qui débutent dans la manutention de cette substance. Nous visitions avec M. Bonnie un atelier d’écoteuses, dans lequel se trouvaient près de deux cents ouvrières, admises pour la première fois dans l'atelier depuis près de trois mois; parmi ces ouvrières se trouvaient, dans des proportions à-peu-près égales, des enfans, des jeunes filles et des femmes de vingt-cinq à quarante ans; pas une seule de ces ouvrières n’a eu recours aux conseils de M. Bonnie ; pas une seule n'a manqué à son travail journalier, et n’a vu sa santé s’altérer d’une manière quelconque.

Il n’est cependant pas sans exemple que quelques ouvriers aient été pris de vomissemens, d’affections gastriques et même de diarrhée; mais cela ne s’est vu que sur ceux qui travail- Jaient à la démolition des masses ou à la dessiccation du scaferlati. Cela s’est remarqué non-seulement à Paris, mais encore à Toulouse, à Strasbourg et à Marseille, Il faut que les hommes qui présentent cette susceptibilité soient bien rares, puisque depuis 1815, c’est-à-dire dans l’espace de 11 années, on n'en a rencontré qu'un seul dans la fabrique de Strasbourg. Ces ouvriers n’ont pas quitté pour cela les fabriques dans lesquelles ils étaient; il a suffi de les faire passer dans d’autres ateliers. Il est même probable que, s'ils avaient eu un peu plus de courage et de persévérance, les indispositions dont nous parlons auraient cessé d’avoir lieu,

576 INFLUENCE DÜU TABAC

En rapportant les documens que nous a fournis la fabrique de Morlaix , nous avons vu que quelques enfans avaient été pris de maux de tête en débutant dans l'atelier, ce que te directeur attribuait au défaut d’air‘°et à la pièce dans laquelle ils étaient renfermés. Cette explication nous parait juste; car depuis que la fabrique de Paris est en activité, c’est-à-dire depuis 1812, il est inoui qu’un seul enfant ait été indisposé dans les premiers jours de ses travaux. Nous tenons cette particularité de M. Bonnie.

Ces détails n’ont pas besoin de commentaires; il suffit de les exposer pour reconnaître que ceux qui quittent un métier quelconque pour entrer dans une fabrique de tabac, ne courent aucun danger d’altérer leur santé. Examinons si les autres reproches adressés au tabac sont plus fondés. Nous suivrons, dans ce nouvel examen, la même marche que nous avons adoptée pour la question que nous venons de traiter. $ IT. — Examen de cette seconde question : Quelle est l’action du tabac sur la

santé de ceux qui sont soumis à ses émanations, pendant un temps fort long ?

Enrémant ce qu'ont dit sur l'influence du tabac les auteurs que nous avons nommés au commencement de ce mémoire, les ouvriers qui travaillent cette substance doivent étre exposés aux coliques, aux rhumatismes, aux flux de sang, aux nausées, aux veriges, aux tremblemens musculaires, aux affections de poitrine, et de plus cs deviennent asthmaitques dans leurs vieux jours, et perdent leur embonpoint.

Voici les documens que nous ont fournis sur cette question les diverses manufactures :

A Lyon : le médecin de l'établissement assure que les seules maladies connues dans la manufacture de cette ville sont des inflammations des voies respiratoires et digestives , et que la dysenterie y règne à certain temps de l’année, sans dire quel est ce temps de l’année.

Il y a vu également des ophthalmies, des douleurs de tête,

des rhumatismes, des ulcères aux jambes, des anthrax, des furoncles, des panaris, etc. Ce médecin parle de ces affections d’une manière générale ; il ne donne aucun détail numérique : il n’a fait qu'exposer le résultat de son observation ordinaire.

A Toulouse : on n’a jamais remarqué que les ouvriers contractassent des maladies qui leur fussent particulières. Aucun n'est sujet aux rhumatismes, au flux de sang et aux autres indispositions signalées par les auteurs. Ces ouvriers, loin de regarder le tabac comme insalubre, le considèrent comme un puissant préservatif contre un grand nombre de maladies, et particulièrement contre celles qui règnent d'une manière épidémique. On à cru cependant remarquer, dans la fabrique de Toulouse , que le tabac, sans influence sur les poitrines bien constituées, étaiten général défavorable aux poitrines délicates.

A Strasbourg : le médecin de la manufacture « n’a jamaës ob servé de maladie qui fût particulière aux ouvriers qui y travaillent habituellement. Celles dont ils sont généralement et le plus fréquemment atteints, comme les rhumatismes, les courbatures, les embarras gastriques, les fièvres intermittentes , tiennent , les unes au ciimat ; les autres à toute espèce de travail, et x’offrent rien de particulier chez les ouvriers de Le manufacture. On a observé dans cet établissement, que ceux qui reçoivent un salaire plus considérable, et qui sont par conséquent mieux nourris, mieux vêtus, mieux logés, sont aussi moins souvent malades, Dans cette fabrique les rhumatismes sont fréquens parmi les ouvriers occupés au mouillage, parce que cette opération se fait dans des caves. Quant aux maladies de poitrine, il est à croire que, pour les individus chez lesquels les organes de la respiration sont affectés, ou même seulernent délicats , {a poussière du tabac peut étre nuisible ; mais on n'a jamais vu de poitrine bien constituée devenir malade dans aucun atelier.

A Marseille : on n'a pas observé que les ouvriers contrae-

tassent des maladies particulières à leur état.