DES EXTRÉMITÉS INFÉRIEURES, DANS L'EAU FROIDE

CuaPiTrE 1°.— Notice historique sur le bois amené à Paris par le moyen du flottage.

Pendant fort long-temps, les forêts qui entouraient Paris du côté du nord , lui fournirent abondamment tout le bois nécessaire aux besoins de ses habitans; mais ces forêts furent successivement détruites, il n’en est resté que quelques bouquets qui sont au nord : la forêt de Bondy, à l’est et à l’ouest les bois de Boulogne et de Vincennes ; on trouve à ce sujet des détails curieux dans les historiens de la ville de Paris , et particulièrement dans Félibien, et dans le Traité de police du commissaire Delamare.

Le voisinage de la ville, ne pouvant plus fournir à la consommation d’une population toujours croissante, on fut obligé d’avoir recours aux forêts plus éloignées, et situées sur les bords de la Seine; il existe des ordonnances du douzième, du treizième et du quatorzième siècle, qui indiquent les différens lieux où on allait chercher l’approvisionnement de Paris; parmi ces lieux on voit figurer en première ligne la forêt de Sénard , celle de Fontainebleau, et d’autres semblables,

Malgré l'étendue de ces ressources, la disette du bois se faisait sentir très fréquemment à Paris; on doit en attribuer la cause à ce que le bois n’était pas accumulé comme aujourd'hui dansles chantiers, et amené dans les saisons favorables; à cette époque, le commerce de bois n’avait qu'un marché flottant; cette denrée se vendait dans les bateaux mêmes, qui stationnaient au port de la Grève, et qui se renouvelaient à mesure que la vente avait lieu, or, comme les gelées, les graudes eaux et les sécheresses rendent la Seine impraticable pendant plusieurs mois de suite, on conçoit que si une de ces causes se prolongeait dans une année, bien au-delà du terme ordinaire, la disette devait nécessairement avoir lieu, peu de gens se trouvant dans une position assez favorable pour faire leur provision pour une année entière.

Les ressources fournies par les grandes forêts de la partie supérieure de Paris ne furent pas ménagées à cette époque, comme elles l’ont été depuis, et comme elles le sont à présent, car une véritable disette se fit sentir dans le commencement du quinzième siècle; on voit dans les historiens de Paris, qu'en 1418, sous le règne de Charles VI, la crainte de manquer de bois était devenue générale et causait de véritables alarmes à l'administration. |

Depuis plusieurs siècles les habitans de Paris vivaient donc dans l’appréhension de manquer un jour de combustible, lorsqu'un bourgeois de cette ville, nommé Jean Rouvet, imagina de tirer parti de plusieurs petites rivières non navigables de la partie supérieure du bassin de la Seine ; ces petites rivières traversant d'immenses forêts, en quelque sorte vierges, Rouvet y jetait les büûches, les abandonnaïit au courant, et leur faisait parcourir de cette manière et sans frais un très grand trajet ; il arrêtait ensuite ces bûches à l'endroit où les petites rivières tombent daïs la Seine ou dans ses grands affluens , et là, il les réunissait en trains, et les di-

rigeait de cette manière sur Paris; ce fut en 1549, qu'il

SUR LES DÉBARDEURS. 609 publia son projet, peu de temps après il commença à le mettre à exécution sur la petite rivière de Cure, qui tombe dans l'Yonne, au-dessus d'Auxerre.

Rouvet (1) n’eut pas la satisfaction d'amener son projet à la dernière perfection, tant les obstacles qu'il rencontra furent puissans et nombreux; ce ne fut qu'après sa mort, en 1566, que René Arnoul, successeur de Rouvet, ayant obtenu des lettres-patentes de Charles IX, parvint à lever les obstacles qui avaient arrêté son prédécesseur : il fit conduire à flot, des bois du Morvant jusqu’à Crevent, il les mit en trains dans ce deruier endroit, et les amena à Paris, sans le moindre obstacle.

Le succès obtenu par Rouvet et Arnoul sur l'Yonne et la Seine , engagea Jean Tourneur et Nicolas Gobelin, à faire sur les affluens de ia Marne une semblable tentative qui fut couronnée d’un pareil succès; c’est en 1662 qu’ils obtinrent un privilège, et qu’ils entreprirent d’exécuter à leurs frais tons les travaux qui furent jugés nécessaires dans les affluens de la Marne, dont ils devaient tirer parti. On peut dire que c'est depuis cette heureuse invention que la ville de Paris se trouve abondamment pourvue de combustible, et qu’elle continue. à recevoir la plus grande partie du bois de chauffage nécessaire à ses hahitans. Pour faire connaître en deux mots la quentité de bois qui arrive de cette manière, il suflit de dire, que le nombre de trains qui descendent tant de la Marne que de fa Seine, est, terme moyen, de 4,500 ; chaque train se compose de dix-huit coupons, formant chacun un décastère; ainsi, 4,500 trains représentent 81,000 coupons, égalant 81,000 dé-

castères, Où 816,000 stères; un stère égalant une demi-voie

(1) Jusque dans ces derniers temps , Rouvet est resté inconnu ; les services qu’il a rendus m’étaient appréciés que par ceux qui ont fait de l’his= toire de Paris une étude spéciale ; dernièrement M. Ch. Dupin, a ouvert une souscription pour élever une statue à cet utile citoyen, espérons que cette souscription sera bientôtremplie: on érige des monumens à des homs mes qui ont moins de titres à la reconnaissance publique.

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