TE

ou un mètre cube, la quantité de bois flotté , qui arrive par an à Paris, est de 405,000 voies, ou de 810,000 mètres cubes.

On connaîtra aisément la force que doivent développer les ouvriers dont nous nous occupons, en sachant qu’un stère de bois rondin flotté, sorti de l’eau depuis dix-huit mois ou deux ans, pèse, d’après des expériences récentes, 416 kilogrammes, que ce même bois, arrosé de quatre seaux d'eau, et les bûches mouillées les unes après les autres, pèse 477, et que les ouvriers, les charretiers et les marchands de bois, estiment qu’à la sortie de la rivière, ce même bois a près d’un cinquième en plus de pesanteur. Nous devons ces détails à la complaisance de M. Bardet, chargé à la préfecture de police, de tout ce qui regarde l’approvisiennement de Paris.

Dans ce nombre de 4,500 trains ne sont pas compris ceux qui amènent le bois de charpente et la plupart des planches qui s’'emploient à Paris; en réunissant ces derniers aux autres, et prenant pour terme de comparaison les années 1824 et 1825, on aurait une moyenne de 6,594. (1)

On appréciera encore davantage l'invention de Rouvet, si lon se rappelle que les canaux de Briare et d'Orléans n’existant pas alors, tous les bois des pays traversés par ces canaux et par la Loire ne pouvaient pas venir à Paris, et surtout que le charbon de terre était un combustible à-peu-près inconnu. (2)

Pour la confection des trains, à la partie supérieure de nos rivières, il n’est pas toujours nécessaire que les hommes pénètrent dans l’eau; souvent en effet, 1ls les construisent à sec,

(x) Recherches statistiques sur la vilie de Paris et le département de la Seine, par MM. de Chabrol et Villot.

(2) Nous disons à-peu-près inconnu, car dans un petit ouvrage sur les tourbières d’Essone, et sur la carbonisation de la tourbe, fait par un nommé Delamberville, ingénieur, qui vivait sous Henri EV, il est question de charbon de pierre d'£Ecosse, dont se servaient quelques forgerons de Paris; mais il est facile de voir au langage même de cet auteur, que l'usage de ce charbon étaitextrémement restreint,

et ce n’est qu'à la saison des crues que le train se trouve à flot; il n’en est pas de même pour l'extraction du bois lorsqu'il est arrivé à sa destination, il faut nécessairement, pour cette extraction, que les ouvriers se mettent dans l’eau jusqu’à la ceifiture et qu'ils y restent constamment tant que durent les travaux; ces travaux constituent le métier de débardeur dont nous allons chercher à reconnaître l'influence sur la santé de ceux qui l’exercent.

Avant de terminer cette note sur le bois flotté qui arrive à Paris, nous devons dire deux mots sur le sort de la plupart des bateaux qui descendent de la Haute-Loire et de l'Allier.

Ces deux rivières étant impraticables pour les bateaux qui voudraient remonter à ieur partie supérieure, on s’est bien gardé de donner aux bateaux qui apportent les marchandises particulières à ces régions la force et la solidité des bateaux destinés à la navigation de la Basse-Loire et de la Seine ; comme ils ne doivent jamais faire qu'un voyage, l’économie la plus grande préside à leur construction, et à peine déchargés ils sont mis en pièces et les bois qui en proviennent livrés au commerce et à l’industrie ; le déchirage de ces bateaux, äont le nombre est de trois à quatre mille par année, constitue une industrie particulière qui occupe une assez grande quantité d'ouvriers et qui les oblige d’être souvent dans l’eau. Les influences auxquelles ces hommes sont soumis étant à quelques modifications près, les mêmes que celles auxquelles se trouvent exposés les débardeurs, nous avons dü n’en faire qu’une seule catégorie et les observer avec le même soin que nous avons étudié les autres.

C’est pour la même raison que nous n'avons pas négligé une classe peu nombreuse, mais très intéressante , d'ouvriers qui sont désignés sous le nom de ravageurs. Deux mots nous paraissent encore nécessaires pour faire bien comprendre le travail auquel’ se livrent ces hommes.

Pendantplusieurs siècles, les boues etlesimmondices n’ont pas

été enlevées des rues de Paris avec le soin èt la régularité qui existent depuis deux cents ans; à ces époques reculées les particuhiers qui voulaient débarrasser le devant de leurs maisons portaient les immondices dans la rivière, ou, choisissant le moment des grandes pluies pour balayer, les y envoyaïent par le torrent passager qui s’étabhissait alors ; la première ordonnance connue pour arrêter ce désordre fut rendue par le prévôt de Paris, en 1348, et renouvelée par le roi Jean, en 1356.

Le même usage ayant continué malgré les ordonnances de police, et de plus, les habitans jetant dans les deux bras de la Seine non-seulement leurs immondices, mais encore les gravois provenant des réparations faites dans les maisons, le prévôt de Paris fut obligé de publier une ordonnance en 1388, pour arrêter ce désordre qui pouvait avoir des suites graves et fâcheuses.

Ces moyens de répression furent insuffisans pour arrêter une habitude depuis long-temps contractée ; ce qui le prouve c’est que vingt ans après « {a quantité de boue ; de fumiers et d'autres ordures et immondices en putréfaction étaient jetés en si grande quantité dans la rivière, que les eaux en étaient corrompues ; ce qui portait un notable préjudice à la santé, et et que c'était un miraclecommentceux qui usaient tous les jours de cette eau pour boisson ou pour cuire leur viande, n’en mouraient pas. » Ce sontles termes de l'ordonnance rendue par Charles VI, en 1404, à l’occasion des inconvéniens provenant de cet usage; mais les particuliers trouvèrent encore le moyen de s’y soustraire à la faveurn:.de la nuit,,..ce qui nécessita,. en 1415, un nouvel édit.du même prince; on voit dans cet édit que.ce n’était pas seulement parmi les pauvres.et les gens du peuple que se trouvaient les infracteurs, mais encore qu'il s’en. rencontrait parmi-les.ecclésiastiques, les nobles et les gens de distinction. Nous ignorons si, depuis

ce.temps jusqu'au xvu° siècle, la police de da rivière a été

mieux faite et les réglemens qui la concernent mieux observes; l’histoire des rues de Paris et d’autres documens que nous ne pouvons rapporter ici, semblent nous montrer le contraire: c’est même ce que tendent à nous prouver les réglemens de 1638 et de 1663.(Delamare, Traité de la Ponée, Er;p.553!)

On ne jette plus aujourd’hui les immondices dans la rivière, mais les ruisseaux y tombent et avec eux tout ce qu’ils peuvent emporter; de plus, on a conservé l’habitude d'y jeter, en hiver, les glaces et les neiges, et comme ces glaces entrainent avec eiles une grande quantité de matières étrangères, ces matières ne surnageant pas, elles se précipitent et se déposent sur le fond jusqu’à une distance assez éloignée des bords.

De ces causes, et de plusieurs autres, qui appartiennent à des lois hydrauliques particulières aux fleuves, il est résulté: que le sol de la Seine s’est considérablement exhaussé et qu’il n'est plus aujourd'hui ce qu’il était dans les premières années de lexistence de Paris; en quelque endroit qu’on examine le sol, jusqu’à cinq et six pieds de profondeur et souvent même davantage, on le trouve composé de sables et de vases, renfermant une foule de particules métalliques, fer, cuivre, plomb, étain, argent et or ; ces deux derniers quelquefois en petits Hngots, mais le plus souvent ouvragés, et une grande quantité de cloux, de boucles de boutons, d’épingles et de fragmens de toutes sortes d’ustensiles.

C’est à la recherche de toutes ces substances et de tous ces corps que vont les ravageurs ; pour cela ïls prennent lesable dans de grandes sebiles de boïs, et le lavent à la manière d’un minerai ou d’un sable aurifère ; mais pour avoir ce sable et pour le laver , ils sont obligés de rester dans l’eau jusqu’à la ceinture, ce qu’ils font depuis le matin jusqu’au soir, et sans interruption pendant cinq au six mois de l’année ; le gain ordinaire de ces hommes est de 4o à 50 sous par jour, mais il s'élève quelquefois jusqu’à 5, 8 et 10 francs. Lorsque la rivière est trop haute, ou le froid trop intense , ces hommes s’oc-

cupent à ramasser les mêmes substances dans les rues, en grattant les ruisseaux, ce qui fait qu’on les désignait autrefois sous le nom de regratiers.

De pareilles habitudes ont dû nous rendre intéressante l'observation de ces ouvriers, nous les rangeons donc avec les débardeurs et les déchireurs de bateaux. $ CHAPITRE 11, — Opinions généralement admises sur la santé des

débardeurs et de ceux qui séjournent long-temps dans l'eau.

Le métier de débardeur n'étant pas connu dans la patrie de Ramazzini , il n’est pas étonnant qu'il n’en ait pas parlé, mais en s’occupant de ceux qui ont habituellement les jambes dans l’eau, ii leur attribue les maladies dues à la suppression de la transpiration, les fièvres aiguës , les pleurésies, les péripneumonies , la toux , la dyspnée, et les autres maladies de poitrine... Qui ex læ5o transpiratu oboriuntur uti acutæ febres, morbi pectoris , pleuritides , peripreumoniæ , tusses dyspreæ et suniles morbi. Pag. 631, édition de Genève , 1716 ». Il ajoute, qu’il leur survient aux Jambes des ulcères qui se guérissent difficilement... « {2 cruribus, ulcera fiunt sanatu dif- Jicilia, et que ces ulcères sont sordides et dégénèrent facilement en gangrène;... Zlorum entm ulcera sordida sunt, in gangrenas Jacile degenerantia. Pag. 633. »

Fourcrey, dans sa traduction de Ramazzini, répète les propres paroles de l’auteur italien, et il ajoute, en note, l’observation d’un débardeur qui, s'étant blessé à la jambe avec la hache dont il se servait, et ayant continué à travailler malgré cette blessure, vit sa jambe s’enflammer, la plaie s’ulcérer, et la cicatrice ne s’opérer qu'avec peine au bout de deux mois; suivant lui, cet accident survenu à la plaie et la lenteur de la cicatrisation, ne peuvent être attribués qu’à l’eau bourbeuse et sale dans laquelle cet homme travaillait. (Essai sur les maladies des artisans. Page. 163.)

M. Patissier, dans son Traité des maladies des artisans, publié en 1822, s'exprime ainsi, page 261, à l’article qui concerne les débardeurs : « Continuellement plongés dans l'eau, ces hommes sont exposés à toutes les maladies causées par l'humidité, » Or, les maladies que cet auteur attribue à l'humidité sont (page 2d1 de son livre) : « Celles qui dépendent de la suppression de la transpiration cutanée : les catarrhes, les fluxions de poitrine, les coliques, Îes fièvres intermittentes et les rhumatismes. » — Il ajoute : « Que ces ouvriers sont très sujets à se faire aux jambes des écorchures, qui dégénèrent souvent en ulcères très difficiles à guérir; il cite l'observation de Fourcroy, et dit qu'il est probable que la longueur de la maladie dont fut affecté l’ouvrier dont il parle, a été occasionée par l'eau bourbeuse et sale qui pénétra dans la plaie, parce que le blessé eut le courage et ’imprudence de rester dans l’eau après son accident.

M. le professeur Richerand, dans son article urcÈREe, du Dictionnaire des Sciences médicales, parle des débardeurs : suivant ce savant, les ulcères sont communs chez les 1imprimeurs, les cuisiniers, etc.; mais plus encore chez ceux qui tiennent habituellement les jambes plongées dans l’eau froide, comme {es blanshisseuses et les ouvriers employés au flottage des trains de bois, ou bien au déchirage des bataux.

Pendant nos études médicales, nous avons plusieurs fois entendu les professeurs Boyer et Dupuytren, Roux, dans leurs lecons de clinique, et M. Marjolin, dans son cours de pathologie, nous citer la profession de débardeur comme une de celles qui favorisaient le plus le développement des ulcères aux jambes ; il parait que la doctrine de ces maitres est encore aujourd’hui la même, c'est ce que nous avons appris par un grand nombre d'élèves que nous avons questionnés; elle est d’ailleurs celle des jeunes professeurs particuliers qui se trouvent maintenant chargés du service chi-

616 RECHERCHES rurgical dans plusieurs de nos grands hôpitaux, et dont nous nous honorons d’être les condisciples et les amis.

Cette action de l'humidité et d’un séjour long-temps prolongé dans l’eau, sur la production des ulcères aux jambes, paraît avoir été admise par la plupart des chirurgiens qui se sont occupés d'une marñière spéciale de cette branche de la pathologie externe; nous citerons parmi ceux qui se sont prononcés d’une manière plus tranchée à cetégard, MM. Pierson, Tronc, Pacoud, Oudin et Négrier, dont les dissertations se trouvent dans la collection des thèses de la Faculté de médecine de Paris.

Ce ne sont pas les médecins seuls qui se soient occupés des débardeurs : ces hommes ont de tout temps attiré la commisération et fixé les regards de ceux qui savent compatir aux maux de leurs semblables : pendant le règne de Louis XVE, un prix fut proposé à l’auteur du meilleur moyen mécanique pour mettre les trains en chantier sans qu’il fût nécessaire de pénétrer et de séjourner dans l’eau; suivant M. Cadet de Vaux, de qui nous tenons ces détails, les dames du plus haut parage et les plus marquantes de la société devaient faire ce prix; à cette époque, les idées d'humanité et de philantropie étaient à l’ordre du jour; on ne s’occupait que des pauvres et des prisonniers ; on commentait dans les salons et les boudoirs le plan des hôpitaux; et les dissertations qui parurent alors sur les fosses d’aisances ct les gadouaires étaient lues par les élégantes et les femmes du meilleur ton. Le prix dont nous parlons ne fut pas distribué; les évènemens politiques qui vinrent agiter la société donnèrent aux esprits une tout autre direction et firent oublier les débardeurs. )

Le conseil de salubrité du département de la Seine ayant élé organisé au commencement de ce siècle, un préfet de police nomma une commission prise dans ce conseil, pour visiter toutes les fabriques et tous les ateliers du département;

Cadet de Gassicourt, membre et rapporteur de cette commission, fut frappé comme les autres du grave inconvénient que présentait le travail des débardeurs; il en fit le sujet de ses méditations, et s’adressa à M. Molard aîné, pour qu’il lui indiquât le moyen d'épargner aux ouvriers la nécessité de se mettre dans l’eau; mais avant que le problème fût résolu, Cadet de Gassicourt descendit dans la tombe, et avec lui tous ses projets d’amélioration. Nous tenons de M. Molard, que son projet consistait dans un bateau submersible, dans lequel on faisait entrer le train, lequel était ensuite mis à sec à l’aide du jeu de plusieurs pompes foulantes, qui remettait à flot le bateau submergé; ce moyen, très simple, remplit à la vérité le but qu’on se propose; mais il nous semble qu'il rend impraticable le lavage du bois, si nécessaire et devenu indispensable à l’époque actuelle; d’ailleurs le poids del’eau qu'il faut déplacer, dans ce système, se trouvant de beaucoup supérieur au poids du bois, et le temps et ies efforts des hommes n'étant pas ménagés, ils auront toujours pour lui beaucoup de répugnance.

Enfin, la société d'encouragement pour l’industrie nationale, mue par les mêmes motifs que tous ceux dont nous avons précédemment parlé, proposa, il y a quelques années, un prix de 1,50o francs pour la confection d’une machine propre à extraire le bois de l’eau. Voici comme elle s'exprime dans son programme : « On sait que le débardage des trains de bois est aussi fatigant pour les hommes, qu’il est nuisible à leur santé ; ceux qui sont chargés de cette opération, plongés dans l’eau jusqu’à la ceinture, et souvent exposés à toutes les intempéries des saisons, contractent communément des maladies dangereuses, produites par les gaz délétères qui s'élèvent continuellement de la vase accumulée sur les bords de la rivière, et qu'ils sont forcés de respirer. » Personne n'ayant répondu à la demande de la société, et de nouveaux renseignemens lui ayant démontré qu'il était impossible de

remplacer dans ce travail les bras et l'intelligence de l'homme, le prix fut retiré après avoir été mis au concours pendant quatre années de suite. (1)

Nous ne parlerons pas, faute de renseignemens positifs, des projets de M. Cordier ; cet habile ingénieur se propose , dit-on , de les mettre à exécution sur les bords des docks qu’il veut établir dans [a plaine d'Ivry. Nous connaissons les ouvrages de M. Cordier , personne n’admire plus que nous ses talens , mais nous doutons fort que son projet puisse réussir.

D'après les détails dans lesquels nous venons d'entrer, on ne sera pas surpris que les débardeurs aient fixé notre attention ; assimilant leur métier à celui de tant d'autres artisans , qui sacrifent leur santé et souvent leur vie pour les avantages du riche , nous avons cru devoir en faire un sujet d'étude et de recherches , et c’est le résuliat de ces recherches que nous publions aujourd’hui; mais en le publiant, nous dévons avouer que la rudesse des hommes soumis à notre observation , le peu de complaisance que plusieurs d’entre eux ont mis à nous répondre, la surprise et par suite l’inquiétude que leur causaient nos questions, et l'intelligence bornée d’un grand nombre, ne nous ont pas permis de donner à notre travail toute l'étendue et tout le degré d’évidence que nous étions desireux de lui apporter. La fréquentation des différens artisans, démontre d’une manière remarquable linfluénce que la profession peut avoir sur les mœurs, les usages , les coutumes , le degré de civilisation , et surtout sur le développement de l'intelligence : c’est un fait remarquable sur lequel nous aurons plus d’une fois occasion de revenir.

Pour avoir donc sur les débardeurs les renseignemens qui nous étaient nécessaires et nous mettre plus facilement enrapport avec eux, nous nous sommes adressé à M. Gomer, inspecteur particulier de deux rives de la Seine, depuis Charenton jusqu'aux barrières , à M. Dumont, chef des ouvriers

(1) Bulletin de la société d'encouragement, 9° année, ». 307,

du port de Bercy; à M. Clousier, inspecteur des ports de la Rapée et de l'Hôpital, ainsi qu'à M. Soret , entrepreneur de marine, chez lequel M. Clousier a bien voulu nous conduire; à M......, inspecteur du port au vin; à M. David , inspecteur du port des Invalides ; et à M. Sermaise, inspecteur du port des Tuileries. Une lettre de M. Pailles directeur général a&e la uavigation, nous fit connaître à ces messieurs, qui tous nous ont accueilli avec l’empressement et la bienveillance qu'on retrouve toujours dans les personnes éclairées.

Pour ce qui regarde les déchireurs de bateaux, nous avons eu recours à M. Gillet, sous-chef de l'ile des Cygnes , et à MM. Guillotin jeune, Tardi et Jacquoi, riches marchands de ce port, qui à des connaissances préeises et variées, réunissent une longue expérience et l'habitude d'observer.

Pour ce qui est des ravageurs, comme ces gens sont libres et isolés , nous n’avons eu besoin que d’aller les trouver sur le lieu de leurs travaux, et de lier conversation avec eux ; c’est aussi ce que nous avons fait pour tous les débardeurs et les déchireurs de bateaux.

Ea réunissant tous les hommes que nous avons vus ou questionnés sur les différens points des rives de la Seine et du canal Saint-Martin, nous en trouvons pour les débardeurs

112 Sur le port de Bercy et sur celui de la rive gauche. 90 Sur celui de la Rapée.

40 Sur le port au Vin.

60 Sur celui des Invalides.

60 Sur celui des Tuileries.

20 À Clichy-la-Garenne.

36 À Choisy-le-Roi.

12 Dans le Canal Saint-Martin. 8 Dans le bassin de la Villette.

Pour les déchireurs de bateaux.

100 À l'Ile des Cygnesza

620 RECHERCHES 6 Dans la Gare de Saint-Denis.

6 Dans le bassin de l’Arsenal.

5 Dans le bassin de la Villette.

11 Sur plusieurs points des rives de la Seine.

Pour les lächeurs de trains ou bateaux, gens chargés de les Jaire passer sous les ponts de Paris.

17 Au port des Invalides.

14 Au port des Tuileries.

Pour les ravageurs.

6 A l'ile Saint-Louis.

& A la Cite.

5 Au Pont Saint-Michel.

2 À l'Hôtel-Dieu.

D ou de

650 en tout.

Les douze chefs et maîtres que nous avons nommés plus haut, ayant depuis un grand nombre d'années des rapports de tous les instans avec les ouvriers , les connaissent parfaitement. MM. Dumont, Sermaise et David , ont fait eux-mêmes le métier de débardeurs pendant long-temps; ce dernier nous dit qu’il n’a obtenu la place qu’il occupe qu'après trente années de séjour dans l’eau.

Les six cent soixante-dix hommes que nous avors choisis pour nos observations, habitaient Paris depuis longues années; ils travaillaient tous sans interraption au bois flotté, depuis le printemps jusqu’à l'automne, quelques-uns même y travaillaient en hiver; ils nous présentaient donc toutes les conditions que nous pouvions desirer, et que ne nous offraient pas les Bourguignons qui, ne venant travailler ici que pendant six semaines ou deux mois, pour s’en retourner ensuite faire chez eux la moisson , pouvaient être considérés comme ne s’occupant au bois flotté que d’une manière passagère. Nous les avons cependant observés comme les autres, et nous avons

pris sur eux des renseignemens qui nous serviront plus tard. Ces détails préliminaires terminés, nous allons nous occu-

per dela santé des débardeurs, en commençant par quelques

considérations sur leurs mœurs et sur leurs habitudes.