CHAPITRE Li, — Quelques considérations sur les mœurs et

Les usages de ces ouvriers.

Les habitudes et la manière de vivre ont, dans quelques circonstances, une si grande influence sur la santé des ouvriers, qu'on s’exposerait à de graves erreurs, si on n’en tenait pas compte dans l'appréciation de leurs maladies; les débardeurs présentent à cet égard quelques particularités dignes d'intérêt; nous allons en dire deux mots, en élaguant tout ce qui ne se rapporterait pas d’une manière directe à notre sujet.

Les débardeurs sont pour la plupart d’une force et d’une vigueur de constitution remarquables; ils viennent sous ce rapport, après les forts des marchés et des ports, ou ceux qui dans l'ile Louviers, montent si péniblement le bois au sommet des piles qu’on y voit.

C'est à l’âge de 12 à 13 ans, qu’ils commencent à travailler dans l'eau, mais dans les premières années, ils ne sont employés qu'au lavage des planches et des bûches; ce n’est qu’à 16 où 18 ans qu'ils travaillent au débardage. En général, ils sont hors de service entre bo et 55 ans. Sur tous ceux que nous avons observés, nous n’en avons trouvé que trois ayant de 60 à 65 ans; le premier appartenait au port des Invalides, Les deux autres à celui de la Rapée.

Bien que ces hommes soient les mêmes lorsqu'on les examine dans leur ensemble, ils offrent cependant quelques différences sous le rapport des habitudes sur chacun des différens ports, ainsi: ceux de Bercy, boivent six à huit litres de vin blanc par jour et à peine un verre d’eau-de-vie, tandis que ceux de la Rapée ne prennent jamais de vin blanc, mais du vin rouge

en assez grande quantité , et six à huit verres d’eau-de-vie ;

à Bercy, ils ne font qu’un fort repas le matin; sur le port de la Rapée ils en font trois légers et boivent dans les intervalles ; ceux du port des Invalides prennent un verre d’eaude-vie à trois heures du matin, à neuf heures on leur apporte une soupe et un demi-litre de vin, à midi un léger repas et un demi-litre de vin, le soir ils soupent et prenrent encore un demi-litre de vin; dans l'intervalle de ces repas , ils ne consomment pas moins de trois à quatrellitres de vin et de quatre à six verres d’eau-de-vie. Qu'on ne soit pas étonné de la grande quantité de liqueurs fortes consommées par ces hommes; elles remplacent chez eux les alimens solides dont ils ne prennent qu'une faible proportion: sous ce rapport, et en les comparant aux autres ouvriers, on peut les regarder conime très sobres; beaucoup font un grand usage de café au lait, et tous, lorsqu'ils travaillent en hiver, se nourrissent presque exclusivement de vin chaud très sucré ; par un contraste singulier, les déchargeurs de bateaux ne boivent pas un litre de vin dans la journée , quelques-uns même s’abstiennent d’eau-de-vie ; qu’on ne les croie pas plus rangés pour cela, car ils mangent en deux ou trois jours le gain de la Semaine, leur travail est inconstant, ce qui n’a pas lieu pour les débardeurs.

Presque tous sont mariés, et à ce sujet il est curieux d’observer que les femmes des débardeurs de Bercy, de la Rapée, du port aux Vins et des Invalides, sont pour la plupart blanchisseuses ; tandis que celles des ouvriers du port des Tuileries, sont marchandes de beurre, d'œufs, de fruits ou de poissons, dans les marchés et les rues de Paris. Ce sont les femmes qui nourrissent les maris lorsqu'ils ne peuvent plus travailler, car malgré les journées de 6 à 8 francs, qu’ils gagnent habituellement, ils ne savent jamais rien mettre de côté.

D'après ce que nous ont dit leurs chefs, ils sont criards, disputeurs, querelleurs pour la moindre chose; mais tout se borne à des échanges de paroles, et rarement ils en vien-

nent aux mains. En général, on peut dire que c’est une bonne classe d'ouvriers , ils sont doux et soumis, ils entendent la raison, #ats il faut parler beaucoup avec eux, et pour se faire comprendre, leur répéter huit à dix fois la méme chose ; est-il surprenant, d’après cela, que nous ayons eu assez de peine à obtenir d’eux les renseignemens dont nous avions besoin. Il existe cependant des exceptions remarquables à cette règle générale : nous citerons en preuve le nommé Ferrant, dont nous avons vu les chansons, aussi bien pensées qu'adroitement versifiées ; un homme d'esprit et même d'instruction, ne pourrait-il donc pas se rencontrer quelquefois parmi les ouvriers occupés aux travaux les plus rudes et les plus matériels ? Nous savous que le célèbre anatomiste Gavard, ne pouvant, par le manque absolu de fortune, se livrer à l'étude de la chirurgie, dont il devait un jour reculer les limites, eut le courage, pendant plusieurs années, de se confondre avec les débardeurs, et en partageant leurs travaux, gagner pendant l'été, de quoi vivre et de quoi étudier pendant l'hiver; pourquoi M. Sue, qui a fait l’éloge de cet homme remarquabie, nous a-t-il caché ceite particularité de sa vie ? Suivant nous elle lJ'honcre autant que ses ouvrages, et nous saisissons cette occasion de la faire sortir de l'oubli où elle est restée jusqu'ici.

Plusieurs chefs ont observé que beaucoup de ces hommes sur la fin de leurs jours, s’affaiblissaient, s’énervaient, devenaïent stupides et propres à peu de choses.

Nous n'avons pas pu recueillir de semblables renseignemens sur les mœurs des ravageurs, à cause de l’isolement dans lequel ils vivent. e |

CHAPITRE 1V. — Maladies et indispositions particulières à cette classe d'ouvriers.

$ I. Opinions particulières des chefs et des inspecteurs des ports, sur l'influence du métier.

Nous allons reuuir dans ce paragraphe les réponses que les chefs de ports ont faites à nos questions ; nous nous servirons

624 | RECHERCHES de leurs propres expressions , car nous avons eu soin de Îes noter exactement.

Ces hommes se portent habituellement bien, mais si les maladies qui les attaquent sont rares , elles sont généralement graves et dangereuses { MM. Clousier et Soret ). Suivant M. David, ils ont tous des corps de fer, et suivant les marchands de bois de File des Cygnes , il n’est pas de profession qui présente aussi peu de maladies.

À la fin de l’année, où nous faisions nos observations (1823) pas un seul n'avait été malade sur le port des Invalides et sur celui de la Halle aux vins ; sur le port des Tuileries, quatre avaient été obligés d'interrompre leurs travaux, un, pour une blessure grave, un autre, pour une dartre générale, un troisième pour une fluxion de poitrine, un dernier, pour une affection intestinale chronique, à laquelle il a succombé (M. Sermaise).

Au rapport de MM. Dumont et Gomer, ceux du port de Bercy sont particulièrement exposés au délire et à la folie ; nous faisons remarquer ces deux expressions sur lesquelles nous reviendrons et qui méritent la plus sérieuse attention.

Les fièvres d'accès ne les attaquent presque jamais; sur ce point il y a unanimité dans les réponses des inspecteurs et des ouvriers ; il en est dé même des coliques, bien qu'on en ait observé un assez bon nombre, pendant l'été de 1827 sur le quai des Tuileries; mais cette exception tient à une circonstance particulière que nous avons reconnue, et dont nous parlerons plus tard.

Il paraît que les douleurs rhumatismales dans les Ilombes et les cuisses sont au moins très rares chez les débardeurs, puisque M. David n’en a jamais en connaissance non plus que les inspecteurs des autres ports; suivant MM. Soret et Clousier, ceux qui, en très petit nombre, présententcette affection, la doivent non au métier, mais à leur inconduite, qui fait

qu'étant dans un état d'ivresse, ils laissent refroidir leurs vête-

mens tout mouillés sur eux, et s’endorment dans cet état. Cependant d’après M. David, on voit un bon nombre d’anciens débardeurs se plaindre de douleurs dans les chevilles et sous la plante des pieds.

MM. David, Gomer et Dumont, Clousier et Soret, nous assurent qu'il est surprenant de voir avec quelle rapidité s’opère chez eux la guérison des coups, des contusions et des blessures qu'ils se font; cette guérison a lieu par le seul repos et souvent même sans qu'ils interrompent leurs travaux; les déchireurs de bateaux, qui se blessent avec des cloux, se contentent d'appliquer un peu de poix sur la blessure et se remettent au travail incontinent après.

Pour ce qui regarde l'état dans lequel se trouvent les extrémités inférieures de ces ouvriers, MM. Clousier, Soret, Gomer et Dumont , ne se rappellent pas avoir vu de varices sur les jambes des débardeurs , mais M. David en à observé quelquefois sur ses camarades, et les marchands de l'ile des Cygnes, sur les déchireurs de bateaux. Toutes Îles personnes que nous venons de nommer nous ont affirmé sans hésitation, que les ulcères des jambes étaient une maladie inconnue chez les hommes soumis à leur inspection , et que les jambes loin d’être œdématiées , gonflées, engorgées, se faisaient plutôt remarquer par leur sécheresse ét pour aïnsi dire leur émaciation. Un assez bon nombre de déchireurs de bateaux ont été placés à Bicêtre depuis quelques années , maïs aucun n’y est entré pour des maladiés aux jambes.

Il est cependant un genre d'affection à laquelle se trouvent exposés ies débardeurs, et qui en épargne un très petit nom bre; elle est désignée par les gens du métier sous le nom de grenouilles ; nous ne faisons que l'indiquer iei, nous réservant de la décrire avec toute l'étendue qu’elle mérite, dans le paragraphe suivant.

Les hernies sont très fréquentes chez les déchireurs debateaux , ce qui tient à la nature de leurs travaux.

Avant que le port de l'ile des Cygnes füt garni d’un quai, les déchireurs de bateaux offraient tous une déviation très marquée de la colonne vertébrale, ce qui tenait évidemment aux efforts que ces hommes étaient obligés de faire pour transporter sur leurs épaules, des bords de la rivière jusqu'aux chantiers, les énormes planches qui composent les bateaux; et comme l'habitude avait fait adopter à chacun une épaule particulière, cette déviation se faisait remarquer du côté droit chez les uns et du côté gauche chez les autres. Depuis l'établissement du quai, les planches et débris n'étant plus transportés de la même manière, on ne remarque plus cette déviation chez les nouveaux ouvriers; elle a même disparu complètement chez les anciens, avec la cessation de la cause qui lui avait donné lieu, elle ne s’est conservée que chez un vieil ouvrier, le nommé François Adam.

Si les renseignemens que nous ont donnés MM. Gomer et Dumont sont exacts, la mortalité serait très faible chez cette classe d'ouvriers, puisque, dans l’espace de dix années, ils ne se rappellent pas d’en avoir vu mourir un seul sur Îe port dont l'inspection leur est confiée; les chefs des autres

ports n’ont fait à cet égard aucune observation.

$ IT. Faits que nous avons recueillis en observant et en interrogeant nous-même les ouvriers.

Si nous analysons les réponses que tous les ouvriers ont faites à nos questions, nous trouvons qu'il existe chez eux ia conviction intime, que leur profession n’est nullement dangereuse, qu'elle n’altère point la santé, ne diminue pas les chances de longévité : « Si les fatigues que nous éprouvons, nous ont dit quelques-uns, nous mettent de bonne heure dans l'impossibilité de continuer nos travaux, plusieurs d’entre nous n'en vivent pas moins jusqu’à quatre-vingt ou quatrevingt-dix ans. » Quelques-uns ont eu dans leur vie des accès de fièvre intermittente, mais en général], ils ne les attribuent

pas à leurs travaux, la plupart en sont exempts : à la fin de l’année où nous faisions nos recherches, pas un seul, soit parmi les débardeurs, soit parmi les déchireurs de bateaux et les ravageurs, n’en avait encore été atteint, bien qu'on observât, à la même époque, un grand nombre de ces maladies sur d’autres artisans exerçant les métiers les plus variés, dans l’intérieur de Paris.

Suivant les inspecteurs, dont nous avons donné ci-dessus l'opinion, les douleurs rhumatismales sont très rares; cette opinion se trouve confirmée par les réponses qui nous ont été faites par les débardeurs; car nous n’en avons trouvé que trois qui, par la description de ce qu'ils avaient éprouvé, nous aient permis de reconnaître un rhumatisme articulaire aigu; en demandant aux anciens de nous indiquer ceux de leurs camarades qui pouvaient avoir des douleurs, il nous répondirent, qu’il fallait pour cela s'adresser à ceux qui avaient été militaires ; et, en effet, les cinq ou six qui nous ont accusé des affections rhumatismales vagues et anciennes, avaient tous fait les campagnes d’Espagne et de Russie, deux s'étaient trouvés à la retraite de Moscou; il n’ont pas pu nous dire si leur indisposition était due à leur nouvelle ou à leur ancienne profession. Parmi les ravageurs, un seul nous a dit avoir depuis longues années des douleurs dans les lombes et le dos; mais il les attribuait à la position penchée dans laquelle il était pour laver les substances extraites par lui on par ses camarades; deux autres nous ont dit avoir un sentiment de constriction dans l'articulation du genou; ii était, suivant eux , le résultat de la position dans laquelle ils demeuraient, saps interruption, depuis le matin jusqu'au soir.

Un seul débardeur nous a présenté une sciatique bien caractérisée , qui datait de dix années; elle était intermittente, ne dépasseit pas la moitié de la cuisse, et ne l’empéchait pas de travailler : cet homme est le nommé Ferrant, chansonnier, dont nous ayons parlé dans Ie chapitre précédent.

Beaucoup de ces hommes se plaignent d’avoir des crampes dans les mollets pendant leur travail, mais plus encore pendant la nuit; elles sont très douloureuses, et disparaissent comme chez tout le monde. À quoi peut tenir cette particularité ? | R

Aucun des ouvriers de la Rapée, de Bercy, des Invalides, et des autres points sur lesquels nous avons fait nos observations, ne nous ont présenté de varices aux extrémités inférieures, mais nous en avons trouvé huit avec cette affection, sur le Port-au-Vin et quatre sur celui des Tuileries; tous, sur l’un et l’autre port, se faisaient remarquer par leur force, leur vigueur et leur tempérament éminemment sanguin; à quoi peut tenir encore cette singularité ?

Nous avons pu vérifier par nos interrogations l'exactitude de l’observation faite par les inspecteurs, sur la rareté des coliques ou des douleurs abdominales que présentent les hommes dont nous nous occupons dans ce travail; car, à l'exception du seul port des Tuileries, nons n’avons trouvé, tant sur les rives de la Seine que sur celles du canal Saint-Martin , aucun ravageur, aucun déchireur de bateaux , aucun débardeur, qui se soit plaint à nous d’avoir éprouvé, pendant son travail, ce genre d’indisposition; ce n’est pas seulement sur les anciens que nous avons fait cette remarque; nous l'avons faite encore sur plus de vingt ouvriers qui, faute de trouver à s'occuper dans les métiers divers qu'ils avaient appris, s'étaient ris à laver le bois avec les débardeurs, et le faisaient depuis deux, trois et quatre mois.

Comme nous n’observions sur le port des Tuileries qu'après avoir parcouru tous les autres, on concevra aisément la surprise que nous éprouvâmes en apprenant qu'un grand nombre d'ouvriers de ce port avaient été tourmentés par les coliques et les tranchées que nous étions étonnés de ne pas trouver sur les ouvriers de tous les autres lieux que nous avions déjà visités; en effet, cette surprise fut grande, mais elle cessa

SUR LES DÉBARDEURS. 629 avec la connaissance de la cause productrice des accidens ; nous reconuümes bientôt qu’on devait les attribuer uniquement à la mauvaise qualité du vin qu’on vendait à ces hommes; tous se plaignirent à nous de la saveur désagréable de ce vin qu'ils buvaient forcément; comme il n’existe que des palais dans le voisinage de leurs travaux, ils étaient obligés de se contenter du vin qu’on leur distribuait dans une baraque en planches bâtie sur la berge, qu’un particulier privilégié avait obtenu la permission d'établir; la preuve qu’il ne faut pas chercher ailleurs la cause des coliques et des accidens dont nous parlons, c’est que les chargeurs, les charretiers et les autres ouvriers de ce port, qui ne se mettent jamais dans l’eau, n’en furent pas plus à l'abri que les débardeurs.

Nous aurions pu acquérir des connaissances plus positives sur la cause de ces accidens, en goütant nous-mêmes ce vin, et en le faisant analyser ; c’est une omission que nous avons cherché à réparer, l’année suivante, mais il n’était plus temps, car le vin se trouva à cette époque de bonne qualité : aussi cette année, les ouvriers r'eurent-ils pas, de coliques.

Nous avons vu, en mars 1829, un débardeur venir au bureau central des hôpitaux, pour des coliques dues suivant lui a son métier; mais en le questionnant, nous avons facilement reconnu que a gastrite aiguë que présentait cet homme, reconnaissait probablement pour cause , l'énorme quantité de vin chaud sucré qu’on lui faisait prendre depuis un mois qu’il était débardeur, régime tout opposé à celui qu'il suivait pendant qu’il exerçait la profession de raffineur de sucre. Le méme jour, un camarade de cet homme, peintre de profession, et ne travaillant au bois flotté que depuis six semaines, ne nous présenta pas de gastrite, mais un érysipèle à chaque jambe.

En rapportant les opinions des chefs des différens ports sur Ja santé des débardeurs, nous avons dit que suivant

630 RÉCHERCHES

MM. Dumont et Gomer, ceux du port de Bercy étaient particuliérement exposés au délire et à la folie ; c’est ici le lieu de nous étendre et de donner, sur ce point, les explications nécessaires.

D’après les renseignemeïs que nous avons pris à ce sujet auprès de personnés bien informées, il paraît qu’on observe, presque tous les ans, sur ce port, uh nombre plus où moins considérable de ces accidehs ; huit débardeursenavaientétéatteints l’année où nous faisions nos recherches ; cette affection est caractérisée par une exaltation extrême des facultés intellectuelles, accompagnée de délire , de vociférations , de transport et de tout ce qui constitue une affection des méninges : les malades sont en cet état pendant huit , douze, quinze et vingt jours; la guérison s’opère lentement par la disparition successive dé ces symptômes, mais il reste pendant quelque temps, chez la plupart des individus, une sorte de stupeur, et de faiblesse des facultés intellectuelles ; aucun malade n’existant à l’époque de nos observations, nous n’avons pas pu les voir et les examiner.

À quoi tient cette singulière affection, et pourquoi est-elle particulière au seul port de Bercy? Telles sont les questions que nous nous faisions à nous-même en prenant des renseignemens auprès de différentes personnes. On pénse bien que les explications ne nous ont pas manqué, mais elles sont de telle nature, que nous nous garderons bien de les rapporter. Nous devons toutefois excepter celle de M...., chef du Portau- Vin ; suivant cet employé, la différetice qui existe, sous ce rapport, entre le port de Bercy et celui du Port-au-Vin, dépend uniquement de la disposition particulière de ces deux ports; si on n’observe pas de maladies sur ce dernier, c’est qu'étant très incliné , expose au nord et facilement balayé par les vents, les ouvriers y sont moins incommodés par les rayons du soleil que sur le port de Bercy qui présente des dispositions tout-à-fait opposées, puisqu'il est exposé au

midi, que les berges sont presque droites et garnies de maisons qui viennent jusqu'au bord de l'eau.

Cette explication nous parut plausible et nous l’adoptämes; mais en poursuivant nos recherches, nous fûmes bientôt convaincu qu’elle ne valait rien. En effet si l’ardeur du soleil et la disposition des berges du port de Bercy étaient la seule cause des accidens observés sur ce port, ils devraient être bien plus fréquens sur celui des Tuileries, qui garni d’une haute muraille et, pour ainsi dire, encaissé de toutes parts, doit être en apparence le plus pénible et le plus dangereux de tous ceux de Paris , et cependant on n'y observe aucune des maladies qui semblent particulières au seul port de Bercy.

Si nous ajoutons quelques détails à ce que nous avons exposé dans le chapitre troisième, où nous avons parlé des mœurs et des usages de cette classe d'ouvriers, peut-être trouveronsnous la raison des phénomènes qui nous occupent. En effet, nous avons fait remarquer que le régime n’était pas le même sur tous les ports, que sur l’un on faisait abus d’eau-de-vie, sur la plupart de vin rouge, et que les ouvriers de Bercy, par une exception particulière, ze buvaient que du vin blanc, dans la proportion de cing à six litres dans la journée. Or, d'après ce que nous ont dit MM. Dumont et Gomer, ces vins blancs, choisis par les ouvriers, viennent tous de lAnjou, et sont souvent mélangés à du porré, qui lui donne plus de force et de piquant; comme ces vins sont les plus capiteux de tous ceux que lon connaît, puisqu’un seul verre suffit pour étourdir une personne qui n’est pas accoutumée à leur usage, serait-il étonnant qu’un abus journalier de cette liqueur amenût, chez quelques individus, moins forts et moins capablés de résister à son action que les autres, les accidens nerveux que nous avons décrits plus haut? MM. Dumont et Gomer ne leur connaissent pas d'autre cause et nous croyons devoir partager leur opinion. Ne pourrait-on pas trouver ici le de-

eirium tremens, dont on s’est occupé il y a quelques années, ou Ja manie crapuleuse dont M. Léveillé, il y a deux ou trois ans, lut plusieurs observations curieuses à l'Académie royale de médecine? (1)

On se demandera, peut-être, à quoi tient cette différence dans le régime de gens livrés aux mêmes travaux, soumis aux mêmes influences et qui ne sont séparés les uns des autres que par un intervalle de deux cents pas; elle est due aux seules barrières qui, établissant une grande différence dans le prix des boissons, donnent lieu à des falsifications sans nombre, qui toutes varient en raison de la concurrence et des positions diverses des débitans. Cet exemple de l'influence des lois fiscales sur la sante, n’est pas le seul que nous pourrions citer, il en est de plus importans, mais ce n’est pas ici le lieu de nous en occuper.

Bien que les chefs des différens ports, interrogés séparément ,nous aient affirmé sans hésitation , que les ulcères aux jambes étaient une maladie inconnue chez les hommes soumis à leur inspection, nous fümes très surpris lorsque, après avoir recherché cette maladie sur 670 ouvriers, nous ne pümes la trouver que sur un seul de ces hommes ; cet ulcère de nature éminemment atonique , de trois à quatre centimètres d’étendue existait, depuis huit ans, sur la partie moyenne du tibia, il se guérissait en hiver lorsque cet homme sciait du bois, et s'ouvrait de nouveau lorsqu'il se mettait dans l’eau.

Faudrait-il conclure de ce fait, que le séjour dans l’eau tend à rouvrir les anciennes cicatrices ? Non, assurément, s; on envisage la question d’une manière générale, car nous avons vu, sur un grand nombre de débardeurs , de vastes cicatrices, résultat de blessures faites par des instrumens coupans ou contondans dont aucune ne tendait à s’ouvrir; plu-

(x) Mémoire sur la folie des ivrognes, ou sur le délire tremblant, par

M. Iéveillé (Mémoires de l'Académie royale de médecine , Paris, 1825, tome 1, page 1817 etsuiv.)

sieurs de ces hommes avaient eu les membres fracassés ou simplement traversés par des balles ; chez un d’eux , le mollet n'existait plus, il avait été emporté par un gros projectilez L'ouvrier qui nous suggère ces réflexions, nous a assuré, que les coups qu’il se donnait, étaient la seule cause du renouvellement de son ulcère ; faut-il s'en étonner, puisque cet homme, au dire de ses camarades , ne sortait jamais de l'ivresse !

Non: seulement, le séjour dans l’eau ne nuit pas aux vieilles cicatrices , mais il n’empèche pas même la cicatrisation des plaies et des blessures de se faire ; c’est ce que nous ont assuré les ouvriers et ce que nous avons pu vérilier sur plusieurs ravageurs qui sont plus exposés que tous les autres, à se couper les pieds avec les fragmens de verre qui se trouvent au fond de l’eau ; toutefois , 1l ne faut pas pour cela que les plaies soient trop considérables : dans ce dernier cas, il arriverait dans l'eau ce qu’on observe sur terre, où la marche et la fatigue déterminent des inflammations et tout ce qui en est la suite. C’est ce qui est arrivé à l’homme dont parle Fourcroy, et ce que nous avons vu, le 20 mai 1829, chez un débardeur , qui se présenta au bureau central des hôpitaux , avec un ulcère faisant un anneau tout autour de la jambe, laquelle s’était trouvée prise dans une corde qui l'avait fortement serrée; la peau de cette partie tomba en gangrène, parce que l’ouvrier malade continua à travailler dans l’eau. IL est évident que la même chose lui serait arrivée, s’il avait voulu se livrer sur la terre à des travaux fatigans.

D’après ce que nous avons dit jusqu'ici, on pourrait croire que le métier des gens dont nous nous occupons, loin de causer des accidens particuliers, serait le meilleur moyen de se préserver de la plupart de ceux qui attaquent le commun des hommes. Il n’en est pas cependant tout-à-fait ainsi, cette profession a ses inconvéniens, comme beaucoup d’autres; nous allons en parler avec l’étendue qu’ils méritent.

La maladie particulière aux débardeurs et aux autres ouvriers qui, dans Paris, sont obligés d’ètre long-temps dans l'éau , est désignée par eux sous le nom de grenouilles, expression impropre, mais dont nous nous servirons, faute d’en trouver une autre qui puisse la remplacer.

Les grenouilles constituent une altération particulière du derme, caractérisée par un ramollissement, des gercçures, et souvent une usure, une véritable destruction des parties qui sont en contact avec l’eau. On les remarque sur les extrémités supérieures comme sur les inférieures, mais bien plus souvent sur ces dernières, et ici, elles siègent de préférence entre les orteils, où elles déterminent de vastes fentes et crevasses dont la profondeur est quelquefois de plusieurs lignes; il n’est pas rare de les observer sur les talons, et alors tantôt la peau est fendue, gercée, crevassée en differens sens, tantôt comme mâchée, tantôt usée, comme si elle avait été frottée sur une meule à aiguiser : nous avons vu chez deux ou trois hommes, cette peau s’en aller par lambeaux, et laisser à vif un fond rouge, pulpeux , d'une sensibilité extrême. Chez huit ou dix ouvriers, nous avons remarqué ces gerçures ou crevasses, sur le tendon d'Achille, elles étaient au nombre de trois, quatré ou cinq Sur chaque jambe, avaient de quatre à six lignes de profondeur et en longueur, toute l'épaisseur du repli de la peau qui recouvre le tendon; on les eût prises, au premier aspect, pour des blessures faites en travers de cette partie, par un instrument tranchant: il est rare qu'elles siègent sur le coudepied, mais nous en avons observé quelques exemples.

Le plus ordinairement cette affection est limitée aux extrémitésinférieures, mais quelquefois aussi elle s'empare des supérieures/, nous avons vu trois ouvriers dans l'impossibilité de travailler, tant leurs mains étaient gercées profondément et fendillées dans tous les sens ; en les voyant on eût dit que la pulpe des doigts avait été usée sur une rape grossière et la

SUR LES DÉPBARDEURS. 635

paume des mains coupée en vingt endroits par des morceaux de verre. Cet état des mains, coïncidait chez tous , avec un état semblable des extrémités inférieures.

Cette affection qui paraît n'être que le résultat d’une #a-

cération du derme, détermine , dans son état d’acuité, une douleur et une cuisson des plus vives, mais il est à remarquer que cette sensibilité ne se développe que lorsque les parties, étant hors de l’eau, commencent à se sécher; tant qu’elles restent humides, la douleur est supportable.

Cette maladie n’a par elle-même aucune gravité, elle se guérit spontanément par le seul repos et la cessation de la cause qui l’a produite ; il est des ouvriers qui, dans une campagne, sont obligés d'interrompre cinq ou six fois leur travail, pour sereposer pendant quelques jours.

À quoi tient cette singulière affection? Si nous interrogeons à ce sujet les chefs dés ports , nous n’aurons que des théories vagues, incapables de nous contenter; si nous faisons là même demande aux ouvriers, les uns l’attribueront à la vase dans laquelle ils travaillént, les autres aux immondices qui viennent des égouts et qui se déposent sur les bords. Les ravageurs lui reconnaïîtront pour cause le sable fin et les matièrés anguleuses et piquantes qui entrent dans leurs souliers, etc., etc. Dans cet état d'incertitude, l'observation peut seule nous éclairer, voyons donc ce qu’elle nous apprend.

Si l’indisposition qui nous occupe était due à la vase, à l’eau trouble et aux immondicés qui viennent des égouts et qui se déposent sur les bords, sa fréquence et son intensité devraient être en raison de l'intensité de la cause: or l’observation démontre le contraire, car les grenouilles attaquent aussi fréquemment les débardeurs de Choisy-le-Roi et de Clichy-la-Garenne, qui sont toujours sur le sable, que leurs confrères de Paris; il y à plus, C’est que ceux qui travaillent sur le canal Saint-Martin, dans le bassin de la Villette, dans les gares de l’Arsenal et de Saint-Denis, dont l’eau est toujours

636 RECHERCHES propre, en sont plus généralement et plus gravement affectés que les ouvriers occupés dans l’intérieur de Paris.

Si les causes physiques étaient seules dans la production des grenouilles, elles agiraient de la même manière sur tous les ouvriers, pas un seul n’en serait exempt : or c’est ce qui n’a pas lieu, puisque près de la moitié de ces hommes n’en sont jamais affectés ; tout nous prouve qu’il faut une disposition particulière et individuelle, chez ceux qui séjournent dans l’eau, pour qu'ils puissent contracter cette indisposition; nous fondons notre opinion sur ce que nous ont présenté vingt-cinq ou trente ouvriers, qui ne travaillaient au bois ilotté que depuis six semaines ou deux mois, et dont la moitié étaient déjà abimés de grenouilles , tandis que les autres avaient les pieds et les mains en aussi bon état que les nôtres; nous la fondons encore sur l’opinion des ouvriers et des chefs de ports qui nous ont assuré que l’âge n’est pour rien dans la production de cette affection, qu’elle se présente toujours chez les mêmes individus, et qu’un grand nombre d’ouvriers qui travaillent dans l’eau depuis vingt, quarante ou même cinquante ans , ne l’ont jamais eue; nous ayons pu vérifier nous-même la vérité de ces assertions.

À quoi tient cette disposition particulière de la peau, qui fait varier à un tel point une action qui agit sur tous de la même manière ? nous l’ignorons : nous dirons cependant que quelques individus qui nous ont présenté les grezouilles dans toute leur intensité, et qui, pour cette raison, se trouvaient dans la nécessité d'interrompre de temps en temps leurs travaux, se faisaient remarquer par des cheveux rouges, par une peau blanche couverte de taches de rousseur et par d’autres caractères du tempérament lymphatique. Mais est-il sage en médecine, de baser une opinion sur trois ou quatre faits isolés ? nous disons encore que si les Bourguignons sont plus exposés aux grenouilles que les ouvriers de Paris, cela tient suivant MM. Gomer et Dumont, au régime MOINS nourris-

sant et moins stimulant de ces hommes qui, par avarice, se refusent souvent jusqu’au nécessaire.

D’après ce que nous venons de dire, il est constant que la cause qui détermine es grenouilles est complexe, qu’elle est physiologique autant que physique; il nous reste à traiter d’une de ces dernières causes qui peut être regardée comme la principale, nous voulons parler de la température de l’eau.

Nous avons dit, il n’y a qu’un instant, que les débardeurs et les déchireurs de bateaux qui travaillent sur le canal Saint- Martin, sur le bassin de la Villette, dans les gares de l’Arsenal et de Saint-Denis, étaient plus généralement et plus gravement affectés de la maladie que nous étudions, que ceux du même métier qui sont occupés sur les bords de la Seine; d’après l'opinion presque unanime de ces hommes, la différence que nous signalons est uniquement due à limmobilité de l’eau du canal, qui s’échauffe plus facilement par les rayons du 50leil, et ne vient pas rafraîchir les jambes des ouvriers, comme cela a lieu dans uneeau courante. Nous n'avons pas fait d’expériences directes pour connaitre la différence de température que présente l’eau dans ces deux circonstances, mais quand le raisonnement n’appulerait pas cette opinion des ouvriers, elle serait confirmée par l'expérience qui prouve que les grenouilles ne se remarquent qu’en été et jamais en hiver, et que, dans la première de ces saisons, leur intensité et le nombre de ceux qui en sont affectés est toujours en raïson de l'élévation de la température ; c'est ce qui fait que ceux qui sont chargés de faire passer les trains sous les ponts de Paris, sont plus sou vent et en général, plus gravement maltraités par les prenouilles, que les ravageurs, car ceux-ci sont toujours dans une eau courante très profonde, tandis que les autres ne peuvent plonger que jusqu'aux chevilles dans une eau immobile et qui réunit toutes les conditions nécessaires pour absorber tous les rayons que le soleil lui envoie. C’est encore ce qui explique comment certains oisifs de Paris, poussés par la passion de

la péche, peuvent rester dix à douze heures dans l’eau sans en être incommodés ; on ne les voit en effet que dans les parties les plus rapides de la rivière.

L'expérience a prouvé aux débardeurs et aux déchireurs de bateaux, que la pouûre de tan était le meilleur moyen pour empêcher le développement ou l'accroissement des grenouilles aussi en saupoudrent-ils constamment {leurs souliers lorsqu'ils quittent leurs travaux; plusieurs ont une grande confiance dans une forte décoction d’hièble, dont ils se layent matin et soir les extrémités; les lâcheurs de trains remplacent ces moyens par quelques gouttes de vinaigre qu’ils mettent dans leurs souliers. |

Si les grenouilles n'affectent pas les débardeurs en hiver et lorsqu'il fait froid, c’est alors qu’ils se font des blessures plus nombreuses et plus graves; cela tient à l’engourdissement dans lequel se trouvent leurs jambes qui ne peuvent plus sentir la présence et l’action des corps vulnérans: aussi les ouvriers ont-ils alors la précaution de ne se mettre dans l’eau qu'avec de fort bas drapés qui montent jusqu’au haut des cuisses et qui par l'épaisseur de leur tissu , peuvent amortir les coups.

Nous n'avons plus , pour terminer ce qui regarde la santé des débardeurs, qu’à dire deux mots de ce qu'ils appellent des durillons forcés; ils entendent par cette expression, un épaississement considérable de la peau, qui se fait principalement sous les premières phalanges de chaque doigt des mains et qui, s'enfonçant dans les chairs, y produit une inflammation qui se termine par suppuration, et fait, de cette manière tomber le durillon; cette inflammation n’étant pas profonde, elle n’est jamais dangereuse.

Comme pour les grenouilles, on remarque cette altération de la peau plus souvent chez quelques individus, que chez d’autres; on peut la regarder comme assez commune, car lors de nos recherches, huit ouvriers du port de la Rapée, se trouvaient par elle dans limpossibilité de travailler; nous

avons vu quelques vieux ouvriers très exposés à ces durillons, et qui prévenaient tous les accidens qu'ils déterminent ordinairement, en les coupant avec un rasoir, au niveau de la peau, et en s’abstenant de travailler pendant un ou deux jours.

Nous devons prévenir les personnes qui seraient tentées de vérifier quelques-uns des faits que nous venons d'exposer, que l'habitude qu'ont les débardeurs et les ravageurs, de voir des grenouilles, leur fait donner le même nom, à toutes les maladies cutanées que le hasard leur procure quelquefois; c’est ainsi que des dartres, des éruptions diverses, des vergetures, et des furoncles disséminés sur toutes les parties du corps, n'étaient pour ceux qui les portaient que des variétés de grenouilles. Ces affections doiventêtre rares, car nous ne les ayons

guère trouvées que sur douze individus.