NOTICE SUR CETTE QUESTION

Peut-on sans inconvénient laisser tomber en désuétude l'art. 6 de l'arrêt du

Conseil d'Etat du 16 juillet 1784» relatif à l'enfouissement des

animaux morts de maladies contagieuses. (1)

Depuis quelques années, les administrations et les sociétés savantes ont fixé leur attention sur les inconvénient inhérens aux clos d'équarrissage, elles ont stimule le zèle des personnes qui, par leur position et la direction donnée à leurs études, étaient plus à même de s'occuper de ces sortes d'étabîissemens, et de cette manière, elles ont fait naître quelques ouvrages qui ne seront pas sans utilité pour l'hygiène et pour l'économie rurale et industrielle. Il faut mettre à la tête de ces travaux celui que la Société royale et centrale d'agriculture a couronné en i83o, et que nous devons à M. Payen, un de ces chimistes d'application qui savent enrichir et honorer leur pays.

Le mémoire de M. Payen, répandu avec profusion sur la France entière, a fait voir à quelques agriculteurs le parti avantageux qu'ils pouvaient tirer des cadavres des animaux pour améliorer leurs exploitations; ses procédés sont déjà mis en pratique sur plusieurs points de notre territoire, et tout porte à croire qu'ils seront avant peu généralement adoptés.

Parmi les agriculteurs dont nous venons de parler, il faut citer d'une manière particulière, M. Colle qui habite le village d'Amelange, à quelque distance de Metz; ce propriétaire,

(1) Rapport fait à l'Académie royale de Médecine en i833.

considérant que son exploitation réunissait le double avantage d'être à la proximité d'une grande ville et de présenter les conditions exigées par les ordonnances de 1810 et de i8i5 pour les établissemens de première classe, résolut d'y fonder un chantier d'équarrissage, et si nous pouvons tirer quelques inductions d'une lettre du maire de la ville de Metz qui recommande M. Colle au ministre du commerce et des travaux publics, nous en conclurons, que l'autorisation d'ouvrir le chantier n'a pas été refusée, et qu'il est maintenant en pleine activité.

Si l'on a accordé à M. Colle la faculté de transporter chez lui les animaux qui ont succombé à des accidens ou à des maladies ordinaires, on en a excepté ceux dont la mort a été occasionée par la morve, le charbon et les autres maladies contagieuses, cette réserve nuit beaucoup aux intérêts de M. Colle qui s'est rendu adjudicataire de tous les chevaux morts et abattus dans les deux régimens d'artillerie, en garnison à Metz. Il paraît en effet, que les autorités du département de la Moselle font encore exécuter à la lettre l'article 6 de l'arrêt du conseil d'état de 1784 , qui prescrit de taillader les peaux des animaux morts de maladies contagieuses, et d'enfouir leurs cadavres dans des fosses de dix pieds de profondeur.

On conçoit aisément que M. Colle ait fait des réclamations contre une mesure négligée et tombée en désuétude dans une grande partie de la France, et qui n'a jamais été mise à exécution dans la banlieue de Paris. Les observations contenues dans le mémoire de M. Payen paraissant prouver que l'équarrissage des animaux, dont il est ici question, ne peut avoir aucun inconvénient sur la santé publique ; le miuistre, avant de rien arrêter sur la demande de M. Colle , a voulu connaître l'opinion de l'Académie, il lui renvoie donc l'examen de cette affare.

Ainsi, ce n'est pas sur un chantier d'équarrissage, ni sur les inconvéniens de ces sortes d'établissemens que l'Académie

est appelée à prononcer; on ne la consulte pas non plus sur la contagion de plusieurs maladies particulières aux animaux; pour se renfermer dans la demande du ministre, elle doit dire simplement si les dépouilles et les débris de ces animaux sont susceptibles de transmettre les maladies qui les ont fait mourir ou qui ont motivé leur destruction , et si l'administration peut permettre qu'on travaille dans un clos d'équarrissage, d'après les procédés nouveaux proposés en i83o, par M. Payen, les débris des animaux morts de ces maladies.

L'Académie a renvoyé l'examen de cette question à une commission composée de MM. Villermé, Earrucî, Pelletier, Adelon, Girard et Parent Ducbâtelet ; nous allons rapporter ce qu'a fait cette commission pour éclairer ses doutes , et pour répondre d'une manière satisfaisante à la confiance dont l'Académie a bien voulu l'honorer.

Dès le premier examen, nous avons reconnu que la question qui nous était soumise, n'ayant jamais été traitée d'une manière spéciale 5 ce n'était pas avec des livres que nous pouvions la résoudre; aussi les avons -nous mis de côté pour recourir à l'observation directe et à une enquête minutieuse: méthode plus longue et plus pénible, il est vrai, mais dont les avantages incontestables dédommagent bien de quelque peine et font qu'on ne regrette pas le temps qu'on y a consacré.

On concevra aisément que nos regards ont dû se porter sur le marché aux chevaux de Paris et sur Montfaucon ; ce dernier lieu surtout, où sont abattus et équarris tous les chevaux de Paris, et où le hasard a réuni une foule de conditions qui, sous le rapport de l'hygiène, rendent celte localité peutêtre unique dans le monde, et en font une mine inépuisable pour tous ceux qui voudront l'exploiter.

D'après les renseignemens que nous a fournis M. Diguet, qui depuis vingt ans est inspecteur du marché aux chevaux , et dont nous avons vu les rapports à la préfecture, la police saisit, sur ce marché, et fait conduire tous les ans à Montfau-

con plus de dix-huit cents chevaux; le même M. Diguet, le vétérinaire actuel du marché aux chevaux , M. Va tel, tous les équarrisseurs actuellement en exercice à Montfaucon, et un équarrisseur retiré, M. Dusaussois, nous ont assuré que l'on pouvait sans crainte de se tromper, évaluer à un pareil nombre de dix-huit cents la quantité de chevaux morveux , charbonneux, farcineux , qui étaient tous les ans conduits directement aux clos d'équarrissage, et qui, appartenant à des particuliers, ne passaient pas sur le marché aux chevaux.

Voilà donc un nombre de trois mille six cents chevaux morts ou abattus tous les ans par suite des maladies réputées les plus contagieuses et pour lesquelles on prend depuis près d'un demi-siècle des mesures dont l'utilité a été mise en doute par une foule de personnes, et dont on réclame aujourd'hui la suppression; voyons ce que deviennent ces chevaux, suivons leurs dépouilles et leurs débris, examinons ce qu'on en fait, et parles renseignemens que nous pourrons recueillir, tâchons d'arriver à quelque résultat satisfaisant.

Q-a'on se détrompe si l'on croit que des soins ou des précautions particulières soient employés à l'égard de ces animaux dans les clos d'équarrissage : car s'ils y sont amenés morts, on les dépose dans le premier endroit resté libre; s'ils y sont venus vivans, on les abat partout où on peut; leurs peaux sont accumulées avec celles des autres, leurs débris jetés sur le tas commun; et leur sang mélangé aux liquides et aux matières sanieuses et purulentes, fournies par les intestins et les organes malades, forme une boue épaisse qu'on écarte avec la pelle quand elle est trop abondante, et qui recouvre en tout temps le sol de tous les clos de Montfaucon. Cette boue extrêmement tenace, s'attachant aux roues des charrettes, aux pattes des chiens, ainsi qu'aux pieds des hommes et des chevaux qui fréquentent Montfaucon , est de cette manière transportés hors des clos et disséminée sur les routes voisines, car il est digne de remarque que l'industrie n'a pas

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encore tiré parti du sang qui forme la majeure partie de cette

boue.

Si les dépouilles , le sang, les liquides et les organes euxmêmes provenant des animaux malades, pouvaient par leur contact et par les émanations qui en sortent, déterminer chez les animaux d'espèces analogues des maladies semblables, certes tous ceux qui fréquentent Montfaucon ne pourraient échapper à ces maladies, ou au moins ils devraient nous les présenter bien plus fréquemment que partout ailleurs : examinons donc ces animaux et profitons du hasard qui les amène tous les jours à côté des clos de Montfaucon, au nombre de près de deux cents.

A quoi sont occupés ces chevaux qui viennent tous les jours et sans interruption à Montfaucon , et dont quelquesuns pénètrent et séjournent dans l'intérieur des clos? On peut en faire cinq classes distinctes : Les uns appartiennent aux plâtriers.

Les autres aux vidangeurs.

Beaucoup aux négocians et industriels de la Villette. Quelques-uns aux équarrisseurs eux-mêmes.

Les derniers aux agriculteurs qui viennent enlever les débris des animaux abattus, pour en fumer et engraisser leurs terres.

Nous allons passer successivement en revue chacune de ces classes, et rendre compte à l'Académie des renseignemens que nous avons pu recueillir auprès des propriétaires et des conducteurs de ces ' différens chevaux.

Suivant les plâtriers , leurs chevaux qui travaillent toute ia journée à Montfaucon, et dont quelques-uns passent et repassent cinquante fois par jour à la porte d'un des clos, se portent aussi bien et vivent aussi long- temps que ceux de leurs confrères qui exploitent les carrières de Montmartre et de Pantin; au dire des équarrisseurs, ils n'ont presque jamais abattu de chevaux appartenant à leurs voisins les plâtriers,

que pour des fractures et autres accidens qui rendent les animaux impropres au travail.

II en est de même des chevaux des vidangeurs qui coûtent tous de mille à quinze cents francs, et qui ne peuvent faire leur service que dans la jeunesse et la force de l'âge. Ceux de ces industriels quinousont donné des renseignemenssontMM". Ségé, Richer, Doisil et Notté; tous ont paru surpris des questions que nous leur adressions, ils ont mis à nous répondre une complaisance extrême, ils nous ont montré plusieurs chevaux qu'ils conservent depuis dix et douze ans; M. Ségé en a gardé un pendant vingt ans ; tous nous ont assuré que leurs chevaux ne pèchent que par les jambes et qu'ils ne contractent jamais de maladies. Cependant M. Ségé nous a avoué qu'il y a vingt ans, il perdit, en un mois vingt chevaux de la morve, mais que cette maladie n'a jamais reparu depuis dans ses attelages : comment expliquer ce fait singulier?

Il était intéressant pour le sujet que nous traitons de connaître, cet égard, l'opinion des habitans de la Villette, dont les maisons touchent presque à Montfaucon, qui en reçoivent les émanations ainsi que les influences, et qui depuis nombre d'années, demandent à en être débarrassés: pour cela nous nous sommes adressés à M. de Frémicourt, ancien membre de la chambre des députés , un des maires de la banlieue qui, par son intelligence, la connaissance parfaite qu'il a des localités de sa commune et l'intérêt qu'il porte à ses administrés, s'est fait remarquer dans le département de la Seine; voici en quels termes il nous exprimait le résultat des renseignemens qu'il avait bien voulu prendre sur cet objet, à notre sollicitation.

«Les bassins deMontfaucon et surtout les clos d'équarrissagc qui y sont, nous font le plus grand tort; ils ôtent beaucoup de valeur à nos propriétés; mais^nous devons reconnaître que ces émanations bien que désagréables, ne sont pas pour cela nuisibles.