II

« Malgré Montfaucon , notre population s'est accrue d'une manière extraordinaire; elle n'était que de dix-huit cents en 1824, elle dépasse aujourd'hui cinq mille.

« Les chevaux s'y sont multipliés dans la même proportion que les hommes, j'en évalue le nombre à cinq cents, ils se portent tous très bien ; ni les propriétaires, ni les maréchaux, ni le vétérinaire de l'endroit ne m'ont fait à leur égard d'observations; il ne /n'arrive par trois fois par an, de 'dresser des procès-verbaux pour des chevaux malades.

« Il n'en est pas de même des vaches : ellespérissent dans notre village en grande quantité; mais leur mort est la suite des maladies de poitrine dues à l'encombrement , au régime et à la mauvaise disposition des étables : je n'ai pas ouï dire qu'une seule fût morte de maladie charbonneuse. »

Nous venons d'étudier les chevaux, fréquentant les chemins qui aboutissent auxclosd'équarrissage, qui viennent travailler à peu de distance, et qui marchent souvent le long des clôtures et devant les portes de ces clos; mais comme ils n'y pénètrent pas, leur observation ne sera peut-être pas très concluante aux yeux de quelques personnes; passons donc à l'examen de ceux qui entrent sans cesse dans les clos , qui foulent aux pieds les débris de toute espèce qui y sont, et pour lesquels on ne prend aucune précaution. Cette nouvelle investigation ne peut être qu'instructive.

Quatre maîtres équarrisseurs occupent les clos de la voirie de Montfaucon, ce sont les nommés Désiré Macquart, successeur de Dusaussois^ Michel Musard, Cadet Cholet et JPlancart. Chacun de ces hommes a un ou deux chevaux pour aller chercher ceux qui meurent en ville chez les particuliers, et pour transporter au dehors les peaux , les os , les graisses et autres produits destinés aux fabriques; or nous avons vu chez Cadet Cholet une jument qu'il a depuis huit ans ; Michel Musard nous a montré un cheval qui lui sert depuis un pareil nombre d'années : nous n'avons [pas vu les chevaux de

Désiré Macquart; mais ses ouvriers, qui nous connaissent depuis long-temps, nous ont assuré que ceux qui servaient à leur maître lui appartenaient depuis quatre et cinq ans, et quils étaient dans le meilleur état; enfin la veuve du nommé Plancart , dont le père est mort équarrisseur à soixante-dix ans, qui depuis quarante ans exerce le même métier, qui conduit du marché aux chevaux au clos de Montfaucon, les chevaux jugés malades par le vétérinaire de la préfecture de police, et qui ramène du clos au Jardin des Plantes les débri destinés aux animaux féroces, n'a voulu répondre à nos ques tions qu'en nous conduisant à son écurie , et en nous faisan voir un beau cheval qui fait son service depuis plus de onz ans. Elle s'est rappelé plusieurs autres chevaux qu'elle et son père avaient gardés pendant fort long-temps ; elle n'a jamais perdu qu'une jument pleine, qui ayant reçu dans le ventre un coup de pied de cheval, mourut, dit-elle, d'une maladie charbonneuse.

Ces faits sont concluans; mais comme ils nous sont fournis par des hommes qu'on pourrait croire intéressés à cacher la vérité, nous avons voulu nous adresser à un vieil équarrisseur, supérieur par son intelligence à tous ses confrères , et qui ayant acquis dans son métier une fortune considérable , s'est retiré des affaires il y a quelques années; cet homme est Dusaussois. Nous allons transcrire ici les réponses qu'il a faites à nos questions.

« J'ai fait, nous a-t-il dit, l'état d'équarrisseur pendant plus de quarante ans, mon père l'a exercé pendant cinquante ans, et mon grand-père pendant soixante.

«Pendant les quarante ans qu'a duré mon travail, j'ai join* à mon industrie d'équarrisseur celle de vidangeur, ce qui m'a mis dans la nécessité d'avoir toujours dix chevaux dans mon écurie: ces dix chevaux qui étaient de la plus grande beauté et me coûtaient tous près de i,5oo fr., faisaient alternativement le service du clos et le service de la vidange ; ils cou-

chaient tous dans la môme écurie et étaient pansés par le même palfrenier; je me suis conduit de cette manière, parce que l'expérience m'a appris, comme elle l'avait appris à mon père, que les chevaux ne courent aucun risque par le contact des cadavres et des débris des autres animaux , quelle que soit la maladie à laquelle ces derniers aient succombé; les miens n'ont jamais eu ni morve ni charbon, et je lésai conservés, pour la plupart, pendantplus de dix années ; que l'on m'enferme, ajouta-t-il, huit jours, si l'on veut, et qu'on ne me nourrisse qu'avec de la chair provenant de chevaux morveux ou charbonneux, et je réponds de n'en être pas malade. »

Nous pouvons corroborer ce témoignage par celui de l'inspecteur du marché aux chevaux, M. Diguet, qui, par ses fonctions , est obligé de faire abattre en sa présence les chevaux malades saisis sur le marché ; c'est avec son propre cheval que M. Diguet entre dans les clos de Montfaucon , il ne prend pour cela aucune précaution; il laisse son cheval fouler aux pieds les débris des chevaux qu'il vient de faire abattre à l'instant, et depuis vingt ans il n'en a pas perdu un seul; il en a même conservé quelques-uns pendant cinq et six ans.

Parlerons-nous des chevaux qui viennent chercher les provisions nécessaires aux deux cents chiens qu'on élève pour le combat du taureau ? Citerons-nous ceux des vétérinaires qui se rendent à Montfaucon pour des opérations juridiques ou pour leur instruction? Nous dirons seulement, que tous ces vétérinaires n'ont jamais vu leurs animaux devenir malades par suite de leur séjour plus ou moins prolongé dans les clos d'équarrissage , et que d'accord avec tous les propriétaires de chevaux qui habitent la Villette, et les autres points -qui entourent Montfaucon , ils conviennent unanimement que le voisinage de ces clos n'est pas nuisible, et que tous les animaux peuvent impunément y entrer et y demeurer.

On se demandera peut-être, si jamais on a tenté l'expérience de faire demeurer habituellement un cheval au milieu des

DE MALADIES CONTAGIEUSES. 3il

débris et des horreurs d'un clos d'équarrissage? Nous répondrons que l'expérience a été faite, qu'elle a réussi, et qu'il est permis cà chacun de la constater : qu'on aille à Montfaucon , dans l'ancien clos de Dusaussois, et l'on y verra un cheval qui depuis huit ans, n'a pas passé une seule nuit hors de cet endroit; ce cheval appartient au nommé Châlcnay , respectable débris de notre vieille armée, tout couvert de blessures, et décoré de l'ordre de la Légion-d'Honneur; ceChatenay, maître boyaudier, demeure dans le même endroit depuis i8i5, il s'y est marié, et il y a élevé une nombreuse famille ; les deux autres chevaux qu'il a possédés avant celui qu'il nous a montré, n'ont jamais été malades, il ne s'en est défait qu'à cause de leur vieillesse.

Nous passons à l'examen de la quatrième et dernière classe de chevaux appartenant à des agriculteurs qui viennent enlever les débris des animaux abattus pour fumer et engraisser leurs terres, nous allons y puiser de nouveaux faits bien capables d'éclaircir la question qu'on nous a chargés d'étutudier.

Le village de Noisy-le-Sec, situé à trois lieues de Paris, et remarquable par sa belle et riche agriculture, s'est emparé depuis long-temps des débris de Montfaucon, et il les consomme à lui seul presque exclusivement; on pense bien que nous n'avons pas négligé de visiter cette localité , et d'y prendre tous les renseignemens qu'elle devait nous fournir; nous pourrions rapporter les documens recueillis dans notre visite; mais nous aimons mieux laisser parler le maire de l'endroit, M. Dumousseau , employé supérieur de l'administration des finances, magistrat aussi zélé qu'éclairé, et qui, depuis plus de vingt ans, habite et administre le village de Noisy-le-Sec : voici ce qu'il nous écrivait il y a quelques jours, en réponse aux questions que nous lui avions adressées.

« Depuis un temps immémorial, ma commune fait un grand usage des débris d'animaux employés comme engrais

dans les terres; et notamment dans celles qui doivent être ensemencées en avoine et en pommes de terre.

« Les cultivateurs vont s'approvisionner de ces matières à l'atelier d'équarrissage établi à Montfaucon sous Paris. Dans certaines saisons, les mêmes chevaux font deux voj^ages dans un seul jour, et non-seulement ils restent attelés pendant qu'on charge les voitures dans l'atelier, mais encore pendant qu'on les décharge sur le lieu de dépôt placé au-dessous du village; en sorte qu'on peut dire que les chevaux demeurent alors exposés, presque toute la journée, aux émanations produites par les débris qu'ils transportent.

« La commune de Noisy-le-Sec est une exemple qui ne saurait être contesté, que les débris animaux peuvent être employés comme engrais sans aucun danger pour les chevaux qui servent au transport de ces débris. On ne cite aucun fait qui ait pu, jusqu'à présent, faire croire que ces chevaux aient gagné une maladie quelconque en faisant ce travail. Une circonstance particulière a fait croire aux habitans de ma commune, que non-seulement les émanations produites par les chairs en putréfaction n'étaient pas insalubres, mais aussi qu'elles étaient préservatrices de la contagion. Il y a environ cinq ans, qu'un grand nombre de chevaux périt à Paris et dans les environs, frappés qu'ils étaient par la maladie qui régnait alors sur ces animaux. Nos cultivateurs faisaient grand usage des chairs que l'atelier d'équarrissage de Montfaucon, qui se trouvait encombré, leur livrait à bon marché; leurs chevaux étaient constamment au milieu des cadavres des chevaux qui étaient amenés à Montfaucon, et pas un seul n'a été malade.

« Chez plusieurs cultivateurs de ma commune, il existe des chevaux qui sont employés depuis quinze , seize et même dix- huit ans? au transport des engrais animaux dont je viens de parler, depuis Montfaucon jusqu'au lieu de dépôt, et de là, jusque dans les champs où ces engrais sont répandus. Je citerai, parmi ces cultivateurs, les sieurs Blancheteau, dit

Comtesse, mon adjoint; Henri Espaulard; Cochu, dit maître Etienne; Durin (Jean-Baptisle-Nicolas); Dorval et Danquechin. Tous ces cultivateurs, ainsi qu'un grand nombre de leurs confrères, ont des chevaux qui, depuis longues années, sont employés à ce travail sans qu'il en soit résulté pour ces animaux aucun inconvénient. La seule précaution qu'ils prennent, m'ont-ils dit, est de ne pas laisser approcher leurs chevaux de ceux encore vivans qui se trouvent dans l'atelier d'équarrissage.

« Ce n'est que pour cause de vieillesse que nos habitans se défont de leurs chevaux, et alors ils les échangent.

« Depuis vingt ans il n'y a qu'un seul exemple de cheval mort de la morve , et comme cet événement a eu lieu dans mon voisinage, il y à quatre ans, j'ai pris avec soin tous les renseignemens propres à éclairer sur les causes qui l'ont produit, et j'ai acquis la certitude, tant de Cottereau (Nicolas), propriétaire du cheval, que de ses voisins, que cette maladie avait été occasionée par le refroidissement subit du cheval , après des efforts qui l'avaient mis en sueur.

« J'ajouterai, pour compléter les renseignemens que vous me demandez, monsieur, qu'un âne, qui vivait dans la même écurie que ce cheval, gagna sa maladie et mourut quelques jours après lui. »

Au sujet de la transmission des affections charbonneuses des animaux à l'homme lui-môme, par le moyen du contact immédiat des peaux et des débris de ces animaux (voy. Mémoire n° xiii ) , nous ajouterons , à tout ce qui a été dit daus ce travail, des documens précieux qui peuvent jeter quelque lumière sur le sujet que nous traitons , et faire voir surtout si l'opinion, qui attribue aux mouches la faculté de transmettre au loin le principe contagieux du charbon pris sur un animal vivant, est fondée sur l'observation, (i)

(i) Cette opinion sur la faculté qu'avaient les insectes de transmettre une affection charbonneuse, nous a toujours paru singulière et suscepti-

S'il est vrai, nous sommes-nous dit, que les insectes qui touchent la peau d'un homme ou d'un animal, après s'être reposés sur une plaie ou sur une tumeur charbonneuse , puissent procurer à cet homme ou à cet animal une maladie semblable, les cas devront en être plus fréquens aux environs des clos que partout ailleurs. C'est donc dans ces localités qu'il faut prendre des renseignemens.

Nous avons pris ces renseignemens auprès de différentes personnes et de plusieurs propriétaires de chevaux, mais leur résultat a toujours été négatif.

Nous nous sommes adressés au maire de la Villette , M. de Frémicourt, qui nous a dit n'avoir jamais entendu parler de maladies charbonneuses développées chez ses administrés , bien qu'il les connaisse presque tous, et qu'il sache presque toujours le genre de maladies auquelies ils ont succombé.

Il existe à la Villette un médecin qui , depuis plusieurs années, jouit de la confiance de toute la population, et voit indistinctement les pauvres comme les riches : pour qu'on ne pût pas dire que nous avons cherché à influencer ce confrère, c'est par l'entremise de M. de Frémicourt que nous avons voulu avoir son avis. Voici ce qu'il écrivait à ce magistrat, le 29 novembre i83a « Pour ce qui a rapport à la

question de savoir si les médecins de la Villette ont vu souvent dès maladies charbonneuses et des pustules malignes sur les ouvriers de Montfaucon et sur les habitans de la Grande et de la Petite-Villette, je dois à la vérité de dire que depuis

Lie d'èlre contestée : parce qu'on se rappelle qu'une mouche s'est placée sur la partie ouest le siège du mal, pourquoi lui attribuer la cause de ce mal ? L'a-t-on jamais suivie sans la perdre un instant de -vue et avec la certituae de ne l'avoir pas confondue avec une autre, depuis le moment où elle a quitté une plaie ou une tumeur envenimée, jusqu'à celui où elle s'est posée sur la main ou le visage d'un individu ? C'est encore là, suivant nous, une de ces suppositions gratuites, due au besoin de tout expliquer, et à la répugnance que nous éprouvons tous lorsqu'il faut avouer notre ignorance.

que j'habite et exerce dans cette commune, je n'ai pas observé de charbon ni de pustule maligne. »

Celte réponse est précise, mais comme les pauvres et les ouvriers du village de la Villette et de tous les lieux voisins ont l'habitude d'aller à l'hôpital Saint-Louis chaque fois qu'ils sont malades ou indisposés, nous nous sommes adressés, d'après le conseil même de notre confrère de la Villette, aux médecins de cet hôpital, MM. Richerand , Biett, Lugol, Jobert et Gerdy. Nous pourrions donner ici les réponses que chacun d'eux a bien voulu faire à nos questions; mais, comme elles se rapportent et expriment toutes les mêmes idées, nous n'en citerons qu'une seule : elle est de M. Biett. Voici en quels

termes s'exprimait ce médecin « Depuis dix-huit ans que

je suis à l'hôpital Saint-Louis, je n'ai connaissance que de cinq cas de maladies charbonneuses et de deux cas de pustule maligne : ni les unes ni les autres de ces maladies n'avaient eu de rapport avec Montfaucon : c'étaient des bouchers et des conducteurs de bestiaux; chez aucun d'eux, il n'y eut de terminaison fâcheuse Si les maladies charbonneuses, continue

M. Biett, avaient été fréquentes dans les lieux circonvoisins de l'établissement d'équarrissàge , elles se seraient certainement présentées au dispensaire de l'hôpital Saint- Louis, ouvert presque tous les jours pendant quatre heures; j'ai été chargé seul, pendant seize ans , de ce service ; plus de deux cent cinquante mille malades ont passé sous mes yeux , et je puis affirmer que je n'ai pas eu d'autres faits que ceux que j'ai mentionnés précédemment..... » Faut-il discuter et commenter ces réponses? nous ne le pensons pas , car elles parlent assez haut par elles-mêmes; rappelons-nous, d'ailleurs, la nature du travail qui nous est demandé, et les bornes dans lesquelles nous devons nous renfermer.

Traiterons-nous des cadavres des animaux qui ont succombé à la rage ou qui ont été abattus pour cette maladie? jNous dirons seulement, qu'à Paris, ces animaux ont de tout

temps été conduits à la voirie comme les autres, dépouillés et traités comme les autres, qu'on n'a jamais pris à leur égard aucune précaution, et qu'il est inouï a la préfecture de police que cette négligence ait excité des plaintes ou occasioné des accidens : or, quelle maladie plus éminemment contagieuse que la rage ! il n'y a pas sur cette question beaucoup de dissidens.

Nous pourrions ajouter à tous ces faits et multiplier les citations, mais nous croyons en avoir dit assez pour éclairer l'Académie et la mettre à même de répondre d'une manière précise et certaine aux questions que lui adresse l'autorité ; nous sommes assurés de l'exactitude des documens que nous lui fournissons; car nous avons mis dans leur recherche le soin, le scrupule et l'attention qu'elle était en droit d'attendre de véritables amis de la science et de gens consciencieux et probes; en nous mettant au travail , notre zèle n'a pas été diminué par la certitude où nous étions que l'art. 6 de l'arrêt de 1784 est parfaitement inutile, et qu'à Paris il n'a jamais été mis à exécution; nous nous sommes souvenus que lorsque l'autorité nous consulte pour savoir s'il faut faire revivre ou laisser dans l'oubli des réglemens qui ont force de loi, tout devient grave et sérieux , et que c'est alors qu'il faut savoir se défier de soi-même, et ne pas craindre de soumettre à de nouvelles vérifications les choses dont on se croit le plus assuré. Dans un vaste pays comme la France, les objets les plus minimes en apparence acquièrent une importance immense; qu'on exécute à la lettre l'arrêt de 1784, et à l'instant c'est par millions que l'on compte les pertes de l'industrie agricole et manufacturière.

Ceux qui se livrent à des recherches qui ne peuvent se faire que par une enquête auprès d'un grand nombre de personnes, obtiennent . toujours quelques renseignemens qui viennent contrarier la loi générale que leur permet d'établir la masse des faits par eux recueillis ; c'est alors que l'observateur doit

faire usage de la critique, employer les contre-enquêtes et mettre à contribution toutes les ressources de son esprit, pour voir si la réponse qui le contrarie est due à l'ignorance, si elle est dictée par l'intérêt personnel, ou si elle n'est qu'une de ces exceptions qu'il faut admettre jusqu'à ce qu'on ait pu en découvrir la cause.

Dans les recherches que nous venons de faire pour l'Académie, nous avons été assez heureux pour ne pas trouver de ces dissidences malencontreuses : partout nous avons recueilli des réponses uniformes, partout nous avons vu des personnes surprises de ce que l'on pouvait mettre en doute l'innocuité des dépouilles et des matières provenant d'animaux morts de maladies contagieuses ou réputées contagieuses, et bien plus surprises de ce qu'il se trouvait encore des pays assez peu éclairés par l'expérience pour attacher de l'importance à l'art. 6 de l'arrêt de 1784.

Les renseignemens qui nous ont été fournis, et que nous avons recueillis de la bouche même des personnes qui, ayant été témoins oculaires des faits, ne pouvaient pas nous en fournir d'inexacts, remontent à plus de quarante ans.

Pendant cette longue période, on évalue à deux cent cinquante-six mil/ele nombre des chevaux réputés sains, équarris à Montfaucon, et à cent quarante-quatre mille celui des chevaux reconnus attaqués de maladies contagieuses ou réputées contagieuses. Quant aux chiens et aux chats, on peut, sans crainte , de se tromper , porter a quinze cent mille le nombre de ces animaux équarris à Montfaucon, dans le même espace de temps. (1)

Voilà donc près de deux millions de cadavres à l'égard desquels on n'a pas cru nécessaire de mettre à exécution l'ar-

(1) Le nombre des chiens errans abattus il y a quelques années par ordre de la préfecture de police, et pour lesquels elle donnait une prime par tète, s'élevait par an à dix à douze mille; c'était par mesure de prudence qu'on faisait cet abattage. Mais l'expérience ayant prouvé , qu'on

ticle 6 de l'arrêt de 17845 aucun de ces cadavres n'a été enterré, toutes les peaux en ont été recueillies avec soin, et c'est sur le sol nu qu'ils ont été abandonnés à la putréfaction spontanée.

Ce n'est pas dans une bourgade retirée et dans un pays barbare que ces faits ont été recueillis, ils se sont passés sous les yeux du gouvernement, sous les yeux de tous les grands administrateurs qui ont été à la tête de Paris, à la porte enfin de la capitale du monde civilisé, centre des lumières et des arts : qu'on nous cite une expérience plus probante et faite sur une pareille échelle !

Si les cadavres des animaux morts de maladies contagieuses ou réputées contagieuses peuvent aujourd'hui , comme il l'ont pu depuis quarante ans, pourrir impunément à la surface du sol; si malgré cette négligence, les maladies qui leur sont propres, et dont on a tant redouté la propagation, tendent de jour en jour à devenir plus rares à Paris et dans les environs; si en dépit de cette négligence, la population des hommes et des animaux s'accroît d'une manière remarquable dans les lieux mêmes les plus infectés par les émanations et les débris de ces cadavres ; quel inconvénient pourra présenter un clos d'équarrissage bien tenu , surtout si on y met en pratique les procédés que M. Payen a indiqués dans son ouvrage, et ceux plus parfaits encore pour lesquels ce manufacturier vient de prendre un brevet d'invention.

C'est en s'appuyant sur les faits nombreux consignés dans ce rapport, que la commission propose à l'Académie, de répondre à M. le ministre du commerce et des travaux publics, que l'on peut sans inconvénient autoriser à Metz ce que Von tolère impunément à Paris. Ce sera sur cette importante ques-

ne diminuait pas par là la quantité des chiens errans dans Paris , cette mesure a été abandonnée ; l'administration a reconnu que , sous ce rapport, les chiffonniers agissaient bien plus efficacement qu'elle-même, et qu'à cet égard ou pouvait compter entièrement sur eux.

tion une nouvelle expérience qui pourra servir plus tard au perfectionnement de notre législation, et qui, favorisant sur tousles points delà Frunce l'établissement de clos bien exploités d'équarrissage, rendra certainement des services importans à nos agriculteurs et à nos manufacturiers.