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A l'établissement , faubourg du Temple , chez une dame.

Rue Martel, un seul ménage.

Place des Victoires.

N°4- Au ministère des finances.

A l'hôpital des Enfans - Malades.

Si Halle et Fourcroy pensaient que 410 mètres cubes de boues des rues , jetées dans la rivière à l'époque des plus basses eaux, n'altéraient pas la pureté de ces eaux, que feront

deux mètres cubes de matières solides tenues en suspension dans les eaux des vidanges? et s'il suffit de cent et quelques parties d'eau pure, pour détruire l'odeur et la saveur d'une seule partie des liquides provenant de ces fosses , que seront ces derniers liquides, quelque dégoûtans qu'on les suppose, lorsqu'ils se trouveront mélangés non à cinq cents, non à mille, mais à plus de trente mille fois leur volume d'eau parfaitement claire ? De pareils résultats n'ont pas besoin de commentaire pour convaincre les plus incrédules et rassurer les plus susceptibles.

Nous convenons donc que Ton peut envoyer à la Seine toutes les matières liquides provenant des vidanges ; mais sur quel point jettera-t-on ces matières? Disposera-t-on pour cela dans Paris, sur les bords de la Seine , un certain nombre d'emplacemens? les reléguera- t-on en amont ou en aval? Aucun de ces projets ne nous paraît convenable s'il s'agit d'un point unique auquel viendront se rendre toutes les voitures de Paris; nous y verrons une dépense considérable , un embarras des quais , et quelque chose de répugnant pour le voisinage. C'est au reste une question qui a besoin d'être étudiée.

Emploi des é goûts pour envoyer ces liquides à la Seine. — On a parlé d'envoyer ces liquides dans un des trois grands égouts intra et extra muros, qui assainissent la partie nord de Paris , et de disposer pour cela, à l'origine ou sur le cours de chacun d'eux, des emplacemens convenables pour y vider les tonneaux. Si on suit ce projet, choisira-t-on , l'égoutqui, partant des boulevards extérieurs , passe entre la Villette et la Chapelle , et va tomber à Saint-Denis en traversant la plaine de ne nom? Adoptera-t-on l'égout de ceinture? Préférera-t-on celui qui côtoie le canal Saint-Martin et vient tomber à l'Arsenal?

Quel que soit le choix que l'on fasse, le système pourra partout s'appliquer ; mais il offrira des avantages et des inconvéniens qui varieront suivant les localités.

L'égout de ceinture étant à la partie la plus déclive du sol

sur lequel Paris se trouve bâti, et le plus rapproché des grands centres de population , il présente, sousle rapport économique, des avantages incontestables; on ne peut que lui opposer la difficulté de trouver sur la majeure partie de son cours, qui est partout couvert d'habitations, un emplacement convenable pour le stationnement et la décharge des tonneaux qui y afflueront de tous les points de la ville.

L'égout extra muros ne présente aucun de cesinconvéniens; on peut l'aborder sur mille points de son cours ; mais son éloignement du centre, et surtout la nécessité de franchir une côte rapide pour y arriver, donneront toujours à cette localité une grande défaveur.

Reste l'égout latéral au canal Saint-Martin , qui peut être abordé sur deux points différens, l'un dans remplacement qui se trouve vis-à-vis de l'hôpital Saint-Louis, et l'autre sur le sol de Montfaucon. Le premier étant tout à-la-fois à la partie la plus basse du sol et la plus rapprochée du centre, nous lui donnerions la préférence sur l'autre, plus élevée de !\o à 5o mètres, et par conséquent d'un abord difficile.

En supposant que ce mode d'évacuation des matières liquides soit adopté, examinons , sous le rapport de la salubrité, le point où il s'effectuera.

Si l'on employait un grand tonneau , qui irait de maison en maison, enlever tous les liquides accumulés dans leur réservoir pendant un certain temps, et si on le vidait par une bonde d'un diamètre énorme, comme on le fait aujourd'hui à Montfaucon, nul doute qu'il ne s'exhalât des odeurs très désagréables de la localité où se ferait ce versement ; mais comme il est possible d'assujétir à la canelle de ces tonneaux un tuyau de cuir qui s'enfoncera dans l'égout même par une ouverture fort petite , et qui plongera dans l'eau qui y passe (voy. pi. xvi , fig. 2), nous restons convaincus que cette opération peut se faire sans qu'il tombe à terre une seule goutte de liquide, et par conséquent sans la moindre émana-

tion désagréable. Les petits tonneaux des fosses mobiles, présenteront peut-être un peu plus de difficulté, mais ils auront sur les grands l'avantage immense de pénétrer partout, et de surmonter tous les obstacles, que les allées, les passages, et mille circonstances de localités opposeront toujours aux tonneaux de grande dimension. Au reste, l'expérience capable de faire apprécier à leur juste valeur toutes ces suppositions est facile à exécuter; nous la sollicitons et appelons le moment où l'administration nous mettra à même de nous en occuper.

Ici se présente à noire examen une grave question qui, si elle n'était pas résolue d'une manière avantageuse, ferait crouler à elle seule tous les projets d'amélioration qui viennent de nous occuper pendant si long-temps ; il s'agit de savoir : si en envoyant , dans les égouts, le produit liquide des fosses d'aisances on ne courrait pas le risque de compromettre la salubrité de ces localités, et par suite la vie des ouvriers chargés de les entretenir. Supposons que ces liquides soient exclusivement composés d'urine , et qu'ils ressemblent en tout à ces baquets infects que Ton met à la disposition des passans dans quelques localités ; nous disons que dans ee cas, ils seront incommodes, mais qu'ils ne détermineront pas d'accidens. La preuve que nous pouvons en donner, c'est que cette urine est recherchée dans une foule d'arts et que les ouvriers* qui l'emploient ne s'en plaignent pas ; c'est qu'elle ne peut leur servir que dans l'état de putréfaction portée à l'extrême, et qu'ils la rejettent aussitôt que ce degré extrême de putréfaction n'existe plus ; on sait en effet que les principes putréfiables de l'urine s'altèrent et se dissipent avec la plus grande rapidité, et qu'il suffit quelquefois de dix ou douze jours, pour que l'urine la plus infecte ne soit plus que de l'eau presque pure. En supposant donc qu'on n'extraie d'une fosse que des liquides uniquement composés d'urine, il ne faudra pas, sous le rapport hygiénique, considérer cette masse liquide comme entièrement formée d'urine naturelle et jouissant de toutes les qualités qui la ca-

ractérisent, ce ne sera que de l'eau ,' plus une faible portion d'urine non encore décomposée.

Mais quelle est aujourd'hui la fosse d'aisances qui ne reçoive que des urines? N'avons-nous pas vu que l'embarras dans lequel se trouve aujourd'hui l'administration, ne vient que de la quantité d'eau qu'on y jette ? ainsi , en supposant que les urines putréfiées soient nuisibles, ce que nous n'admettons pas, l'ammoniaque qu'elle contient alors, n'est-elle pas absorbée et neutralisée par l'eau à laquelle cette urine se trouve unie?

Ce n'est pas dans les liquides de nos fosses que se développent et que résident les causes premières des asphyxies diverses qui font périr nos vidangeurs; ces causent résident dans les matières solides, comme Halle l'avait remarqué, ce qui lui faisait craindre qu'elles ne devinssent plus fréquentes par l'adoption de système de Gourlier. Si des accidens ont quelquefois eu lieu au commencement de l'opération d'une vidange, c'est que la croûte qui se forme souvent à la surface des liquides avait conservé les gaz , en agissant, pour les retenir à la manière d'une cloche; depuis que l'eau tombe en abondance dans nos fosses, les asphyxies sont devenues des accidens rares ; à l'époque actuelle , il se passe quelquefois une année sans qu'il en soit question, il y a soixante ans que l'on comptait celles qui avaient lieu dans le cours de chaque mois.

En supposant que ces liquides, quelle que soit leur origine, aient absorbé dans la fosse une notable quantité de gaz délétères et en particulier d'hydrogène sulfuré , croit- on que ces gaz y resteront, après l'agitation déterminée dans leur intérieur, par leur extraction de la fosse, par leur transport sur le pavé, par l'évacuation du tonneau, etc., etc.? Nous osons assurer que ces liquides arriveront toujours dans les égouts sans pouvoir faire de mal, et à bien plus forte raison sans pouvoir déterminer d'asphyxie.

Mais, dira-t-on, si ces liquides séjournent dans quelques parties des égouts, n'est-il pas à craindre que leur altération ou celle de quelques matières qu'elles peuvent entraîner avec elles, n'y déterminent les accidens qui ont lieu dans les fosses d'aisances ? A cela on peut répondre : que l'on attribue ordinairement le plomb ou l'infection des fosses d'aisances , aux eaux de vaisselle et de savon qu'on y jette; que tous les livres parlent des dangers que l'on fait courir aux ouvriers en jetant ces eaux dans les fosses, et qu'il est généralement admis que les puisards destinés à les recevoir, font courir aux ouvriers qui les curent, des dangers bien autrement grands que les fosses qui n'admettent que des matières fécales. Or, que passe-t-il dans les égouts, si ce ne sont ces eaux de savon et de vaisselle , et mille autres substances plus putrescibles encore. Puis donc que toutes ces matières, qui pour la plupart sont pesantes , qui se précipitent au fond des égouts , qui y adhèrent, qui y séjournent pendant huit, dix et quinze jours, et qu'on ne peut enlever que par des moyens mécaniques, ne rendent pas ces localités impraticables aux ouvriers , comment croire que quelques gouttes d'urine, et quelques parcelles de matière fécale, noyées dans une énorme quantité d'eau, pourront être véritablement dangereuses? Ne voit-on pas d'ailleurs que leur état de fluidité ne leur permettra pas de rester plus de trois ou quatre heures dans l'intérieur des égouts, en supposant encore qu'on ne les jette que dans ceux qui ont le plus long parcours, comme serait par exemple le grand égout de ceinture?

Si ces raisons ne suffisent pas pour lever tous les doutes sur la possibilité d'envoyer, sans danger, dans les égouts, les produits liquides des fosses d'aisances , nous citerons quelques faits contre la force desquels on ne pourra rien opposer. Pendant un grand nombre d'années, tous les liquides de Montfaucon sont tombés dans le grand égout de ceinture, et ils ne l'ont pas rendu impraticable j nous l'avons parcouru

nous-même, dans toute sa longueur, lorsque cet état de choses subsistait; nous avons pris à ce sujet, de nombreux renseignemens et notre santé n'a pas été compromise. Depuis dix ans, tous ces liquides sont reçus dans l'égout latéral au canal Saint-Martin, et nous croyons qu'il est inouï qu'un seul ouvrier y ait perdu connaissance.

On pourra nous objecter que cette innocuité de ce dernier égout tient à la grande quantité d'eau qu'on peut y envoyer : à cela nous répondrons , que dans le grand curage de cet égout, opération dont la direction nous fut confiée (voy. Mémoire, n° vu, t. iei , page 3o8), qui dura six mois, qui n'interrompit pas l'envoi des liquides de Montfaucon , et pendant laquelle on ne nous a pas fourni une seule goutte d'eau du canal j nous n'avons pas remarqué que l'air de l'égout fût plus nuisible que lorsque l'écoulement de Montfaucon n'avait pas lieu. Cette grande opération terminée, nous avons parcouru toute cette voûte pendant que l'écoulement de Montfaucon avait lieu, et nous n'en avons pas été incommodés.

Il existe à Paris quelques localités remarquables, dont l'observation nous fournira des preuves décisives en faveur de l'opinion que nous soutenons.

L'hôtel des Invalides, habité par cinq à six mille personnes, n'a pas de fosses d'aisances, mais les nombreuses latrines qui se trouvent disséminées sur une foule de points de ce vaste édifice, se déchargent dans des égouts ramifiés en tous sens et qui tous -viennent aboutir à un égout principal qui tombe dans la Seine; deux hommes préposés à l'entretien de ces égouts y pénètrent tous les huit jours , un d'eux fait ce métier depuis dix ans et un autre depuis deux ans seulement, et leur santé a toujours été florissante ; leurs prédécesseurs sont morts après s'être livrés aux mêmes travaux pendant leur vie entière, et il est inouï dans l'hôtel, que le service des égouts ait jamais été nuisible à personne.

Ainsi, non-seulement les urines récentes, mais les matières

fécales elles-mêmes , nous pourrions ajouter les urines putréfiées, ne rendent pas dangereux les égouts des Invalides; on y jette en effet, dans le cours de l'été, les nombreux baquets qui se trouvent sur bien des coins de cet établissement.

Cette disposition et cet emploi des égouts se trouvent être les mêmes dans l'hospice de la Salpêtrière et dans celui de Bicétre, ce dernier servant de retraite à quatre mille vieillards et l'autre à six mille femmes infirmes ; dans l'hospice de la Salpêtrière , le curage des égouts ne se fait que deux fois l'année, et à chacune de ces époques six hommes y sont occupés pendant près de quinze jours, mais un ouvrier spécial les parcourt tous les jours et y passe sa vie entière, soit pour pratiquer un écoulement aux liquides, au milieu même des masses solides accumulées sur certains points, soit pour dégager les obstacles qui se trouvent au-dessous des tuyaux de chute, et prévenir de cette manière de fâcheux engorgemens. Ce dernier ouvrier, le nommé Hutray, n'a pas d'autres occupations depuis 25 ans; son prédécesseur a fait le même travail pendant 20 ans , jamais ils n'ont été incommodés par suite de leur métier et jamais ils n'ont vu d'accident survenir aux ouvriers qui les secondent temporairement. Il est bon de savoir que la pluie est la seule eau étrangère qui puisse laver la plupart de ces égouts , et que sous le rapport de l'insalubrité , ils n'ont rien présenté deparliculier dans l'année i834 ; et dans les six premiers mois de i835, l'une et l'autre si remarquables par leur extrême sécheresse et la rareté des pluies.

L'hôtel de la Monnaie se trouve dans le même cas que les Invalides et la Salpêtrière; il existe plusieurs maisons placées au-dessus des égouts, qui prouveraient par des titres, le droit qu'elles ont d'envoyer dans ces égouts toutes les matières de leurs latrines.

De tout ce qui précède, nous tirons cette conclusion, qu'on n'augmentera pas l'infection des égouts , en y envoyant les parties liquides des fosses d'aisances; que cette infection sera

d'autant moins à craindre avec les appareils de Gourlier ou les appareils mobiles que , dans l'une et l'autre de ces méthodes, la séparation se faisant lentement et successivement, les liquides n'emportent avec eux que très peu de matières solides; que, dans ce système, toutes les eaux étrangères que l'on pourrait envoyer dans les fosses d'aisances tournent à l'avantage de la salubrité ; enfin , que l'on peut, sans inconvénient et sans aucun danger, précipiter dans les égouts, cette masse énorme de liquides qui est la source de tant de désagrémens, dont le transport nécessite tant de frais, et qui depuis bien des années cause de si grands embarras à notre administration.

Ce que nous venons de dire soulève une nouvelle question qui est une conséquence naturelle de la précédente; cette question la voici : Faut-il jeter dans un seul et unique égout toutes les parties liquides des vidanges de Paris? Pourrait-on les envoyer indistinctement dans tous les égouts qui existent aujourd'hui, ou que l'on pourra construire par la suite?

En n'adoptant qu'un seul égout, et par suite nécessaire un seul point de décharge, comme serait, par exemple, le terrain qui se trouve en avant de l'hôpital Saint-Louis, il faut en faire l'acquisition et le rendre le point central d'un grand mouvement de voitures ; ces voitures auront beau être tenues dans l'état le plus parfait de propreté , le public prévenu contre ce qu'elles contiennent les trouvera infectes ; on criera à la barbarie ; les réclamations arriveront de tous les côtés contre le bruit et l'embarras que cela causera au quartier : on verra surgir des oppositions plus ridicules et plus nombreuses que celles qu'excitèrent, il y a quelques années, les embarcadères pour les boues des rues ; d'ailleurs , si ce point est à la proximité de quelques quartiers de la ville , il se trouve à plus d'une lieue d'un grand nombre d'autres, circonstance importante qui n'est pas à dédaigner.

Ces considérations nous conduisent à penser qu'il serait peu t'

être possible et avantageux de multiplier les points de décharge^ et de les faire indistinctement sur tous les égouts qui auraien un mode suffisant de lavage. Si cet enlèvement des liquides pouvait se faire à l'aide de tonneaux montés sur des roues nous ne voyons pas pourquoi chaque quartier n'enverrait pas décharger ces tonneaux aux bouches d'égoutles plus voisines : on verrait une voiture s'arrêter sur un point et en partir quelques minutes après, sans savoir ce qu'elle y aurait fait. Ce service nous paraît si simple et si facile , que nous ne serions pas étonnés qu'il pût s'exécuter en plein jour, plus avantageusement pour le quartier et pour le public, que pendant la nuit. Au reste, tout ceci est encore un objet d'essais et d'expériences ; on ne peut rien préciser, on ne peut rien statuer sur une question de cette importance avant de s'être livré à de nombreux tâtonnemens. (Voy. pi. xvi, fig. 2.)

Pouvons-nous considérer comme le dernier degré d,e la perfection tout ce que nous venons de dire sur les moyens que l'on peut mettre en usage pour se débarrasser des liquides? Serait-il donc impossible d'envoyer directement dans les égouts qui passent au-devant des maisons, non les matières solides, non les matières que les vidangeurs enlèvent par le moyen de la pompe, mais les liquides filtrés, soit par la méthode de Gourlier, soit par celle des fosses mobiles ? Ici la commission déclare unanimement que non-seulement elle croit la chose praticable, mais quelle la considère comme très avantageuse , tant pour le public que pour l'administration. Suivant elle, une conduite en fonte, partant du sol et de la partie des passages qui se rapproche le plus de la porte d'entrée d'une maison, emmènerait dans l'égout toutes les eaux de cette maison, ce qui permettrait d'améliorer d'une manière notable la voie publique, par la suppression du cassis qui déprime le pavé au devant de chacune de nos portes. Quand on limiterait la tolérance à ce seul et unique point , nous le considérerions comme un service immense rendu à la ville de Paris, et nous

avons la conviction , pour ne pas dire la certitude , que beaucoup de propriétaires ne craindraient pas, pour jouir d'un pareil avantage, de contribuer pour quelque chose à la dépense qu'occasionne à la ville, la construction de ces égouts.

Mais, dira-t-on avec raison, les égouts ne se trouvent que dans les rues principales; le système que vous proposez ne sera donc praticable que dans un nombre assez limité de localités : jetterez-vous sur la voie publique ces liquides, qui, dans bien des circonstances, sont obligés de parcourir un long trajet avant d'arriver à l'égoutle plus voisin? Nous allons répondre à ces objections qui sont , suivant nous, plus spécieuses que solides.

S'il s'agissait de jeter sur la voie publique les liquides tels que les vidangeurs les extraient aujourd'hui des fosses d'aisances, on aurait raison de repousser notre proposition; mais nous pensons et nous prenons l'engagement de prouver que lorsque ces liquides auront été filtrés et séparés des solides, soit par la méthode deGourlier, soit par celle des fosses mobiles , on pourra sans inconvénient les jeter dans les ruisseaux, non-seulement pendant la nuit, mais encore pendant le jour.

Les essais que nous avons été obligés de faire sur ces matières nous ont prouvé que les substances qu'elles contiennent sont bien moins putrescibles que les eaux de savon, de vaisselle et de ménage, qu'on ne craint pas de jeter sur la voie publique , malgré l'infection qu'elles y déterminent dans bien des circonstances. Ces mêmes essais nous ont montré qu'en supposant ces liquides aussi infects et aussi putréfiés que possible, il était des moyens chimiques très peu coûteux et d'un emploi facile, à l'aide desquels on pourrait les assainir et les lâcher ensuite comme de l'eau ordinaire, dont rien ne pourrait les distinguer.

Mais ne comptons pas sur ces moyens chimiques, qui exigent des soins et des précautions, et qui, par cela même, seront souvent négligés par la classe des hommes auxquels il h, ss5

faut les confier ; ayons recours au corps le plus simple et le abondant dans la nature , à l'eau , en un mot ; or , les expériences que nous avons citées dans le cours de ce travail, et d'autres que nous pourrions ajouter, nous ont prouvé qu'il suffisait d'une certaine quantité d'eau pour en faire disparaître complètement l'odeur , et que l'on pouvait considérer le nouveau mélange comme étant plus capable de laver et d'assainir les ruisseaux, que d'ajouter à leur infection. Qu'on se rappelle que cinquante parties d'eau ont suffi pour détruire la saveur d'une partie des liquides recueillis dans les appareils des fosses mobiles, et cent pour en faire disparaître l'odeur; ce qui nous porte à croire que ces liquides, unis à quatre ou cinq fois leur quantité d'eau, pourront être envoyés sur la voie publique avec moins d'inconvéniens que les eaux ménagères et celles d'une foule d'usines qui y coulent aujourd'hui.

Un fait bien remarquable, et qui prouve sans réplique la vérité de notre assertion , peut être aujourd'hui constaté par tout le monde, dans la voirie de Bondy. Qu'on aille dans cette voirie , et qu'on examine l'eau qui tombe dans le puits foré destiné à en absorber les liquides : cette eau est teinte en ùrunt mais elle est sans odeur; nous ajouterons qu'elle est sans saveur, car malgré le dégoût inséparable de pareilles vérifications , nous n'avons pas craint de la goûter. Pourquoi cette eau est-elle sans odeur? pourquoi permet-elle aux oiseaux aquatiques d'y vivre et d'y élever leurs petits? pourquoi les têtards et les grenouilles qui en proviennent, ainsi que d'autres animaux aquatiques, s'y trouvent-ils en abondance? c'est que les matières liquides provenant des vidanges y sont mélangées à une suffisante quantité d'eau fournie par le sol de la voirie, ce qui se comprend aisément par ce que nous avons dit au commencement de ce rapport.

Nous proposons donc d'envoyer sur la voie publique toutes les parties liquides des fosses d'aisances, après que ces liquides auront été séparés des solides par l'une ou l'autre des

deux méthodes que nous avons étudiées; mais nous demandons que cet envoi ne se fasse que dans les lieux où l'eau se trouvera en quantité suffisante pour neutraliser et faire coniplètement disparaître les qualités particulières qui les rendent désagréables. Mais où prendre cette eau ? s'en rapportera-t-on au zèle des particuliers et des ouvriers pour la quantité qu'ils auront à en répandre après chaque opération? Non, assurément; ce serait compromettre le succès d'une mesure, suivant nous, immense dans les résultats financiers qu'elle peut avoir, non-seulement pour les particuliers, mais encore pour l'administration de la ville de Paris : hâtons-nous d'expliquer notre manière de voir, sur ce point important.

Sans parler de l'intérêt des particuliers , qui se montre ici d'une manière trop évidente pour avoir besoin de démonstration, ne nous occupons que de ce qui regarde celui de la capitale.

Celte ville possède aujourd'hui une masse d'eau immense, qu'elle pourra avant peu distribuer dans tous les quartiers et dans toutes les maisons. On admire les travaux que nécessite cette distribution, on y applaudit; mais voit-on les demandes de concession se multiplier à mesure que les tuyaux de conduite se propagent? Non, assurément; et l'on a tout lieu d'être surpris de l'insouciance et de l'apathie apparente que les propriétaires témoignent à cet égard. Quelques personnes en profitent pour prouver que sept litres d'eau sont suffisans aux habitans de Paris, tandis qu'il en faut soixante à ceux de la ville de Londres , et plus encore à ceux d'Edimbourg. Mais si nous examinons de plus près cette conduite des propriétaires, nous reconnaîtrons qu'elle est pleine de sagesse, et qu'elle provient de calculs parfaitement entendus. Il n'est pas, en effet , de propriétaires de maison qui ne voient leurs fosses avec effroi; l'idée d'une vidange prochaine les importune ; cette opération, et la dépense qu'elle entraîne souvent, influent sur la valeur vénale des propriétés, Croit-on que l'on puisse

se décider, avec cette disposition d'esprit, à prendre un abonnement, dont le résultat inévitable sera de multiplier le nombre des opérations que l'on redoute le plus; et qui doivent augmenter la dépense dans une énorme proportion? Ainsi l'état actuel de nos fosses d'aisances et le mode de vidange aujourd'hui en usage sont , suivant nous , les principales causes qui empêchent les particuliers de prendre des concessions d'eau, et qui retardent } pour la ville, l'époque à laquelle il lui sera possible de percevoir l'intérêt des sommes énormes quelle a consacrées et qu'elle consacre journellement aux eaux dont elle pe ut disposer.

Il découle naturellement de tout ce qui précède , que ce qui a été jusqu'ici une occasion de ruine pour la ville de Paris, peut devenir pour elle une source de prospérité; il lui suffit pour cela de modifier quelques articles de réglemens, et de faire connaître : qu'il sera dorénavant permis aux particuliers d'envoyer sur la voie publique les urines et les produits liquides des fosses d'aisance ; mais seulement lorsque l'eau

DE L'OURCQ ARRIVERA CHEZ EUX, ET LORSQUE SON ÉCOULEMENT POURRA SE FAIRE SUR CETTE VOIE PUBLIQUE, EN ASSEZ GRANDE ABONDANCE POUR QUE CES MATIERES SOIENT SANS ODEUR FETIDE.

Quand les propriétaires verront qu'avec une dépense annuelle de 75 francs, ils pourront, non-seulement diminuer des deux tiers, des quatre cinquièmes, et dans quelques circonstances des neuf dixièmes, la dépense de leur vidange, mais encore en faire disparaître presque tous les inconvéniens, croil-on qu'ils hésitent long-temps à recourir à ce moyen? Pense-t-on qu'ils soient incapables d'entrevoir les autres avantages qu'en retireront leurs locations ? Dans l'administration d'une population nombreuse comme celle de Paris, tout est vaste et taillé sur une grande échelle : que quinze mille maisons s'abonnent à l'eau de l'Ourcq et ne prennent que la plus minime des concessions, on a pour résultat annuel i?i25;ooo francs; comme il existe à Paris un

bien plus grand nombre de maisons accessibles aux eaux de l'Ourccj, et que, pour beaucoup de ces maisons, les concessions dépasseront le minimum de 75 francs, nous pouvons nous faire une idée du parti qu'on pourrait aisément en tirer: ce serait un impôt mis sur les propriétaires, mais il serait volontaire; il serait plus avantageux à celui qui le paierait qu'à la ville qui le percevrait; et il aurait enfin pour résultat d'assainir la cité, de l'embellir et de lui procurer une foule d'autres avantages.

Ce projet, nous nous y attendons, souffrira de nombreuses contradictions; pourquoi aurait- il un sort différent de tant d'autres innovations qui ont amené notre ordre social au degré de perfection dont nous jouissons aujourd'hui ? S'il finit par être adopté, le rôle de l'administration se bornera à savoir si les moyens de filtration existent, et à sévir contre les contraventions qui viendraient à sa connaissance.

Resteront les emplacemens trop élevées pour permettre aux eaux de l'Ourcq d'y arriver, il faudra, pour ceux-ci, recourir aux transports par le moyen des tonneaux, mais ces tonneaux seront en petit nombre, et, d'après ce que nous avons établi plus haut, à peine sera-t-il nécessaire de chercher une localité spécialement affectée à leur déchargement.

chapitre v. — Emploi des solides une fois séparés des matières liquides.

Le long examen que nous venons de faire des matières liquides, nous a fait perdre de vue les matières solides que nous avons laissées dans les fosses ; revenons sur ce point , qui est capital, dans l'ensemble du système dont nous cherchons à démontrer les avantages.

Nous supposons ces matières solides, séparées des liquides par le moyen des fosses de Gourlier, ou par celui des fosses mobiles et laissées dans l'intérieur des fosses j comment les en

extraire le plus aisément et avec le moins de désagrément possible?

Si la séparation a été faite par le moyen de Gourlier, il Faudra ouvrir la fosse, y faire descendre des hommes, en extraire tout ce qui s'y trouve , à l'aide de seaux et de tinettes, en un mot , faire une véritable vidange ; mais cette vidange elle-même sera-t-elle exempte des désagrémens et des dangers que présente la méthode actuelle? Non, assurément, comme on va le voir par les observations suivantes:

Les matières solides, bien que séparées des liquides, restant dans un état constant d'humidité, il s'y opérera une fermentation particulière , dont le résultat sera la formation de gaz infects, qui par leur présence gêneront tous les habitans de la maison, et pourront même rendre, pour les ouvriers? l'extraction fort dangereuse. Ces observations ne sont pas de nous; elles appartiennent à Halle, dans le Mémoire duquel nous trouvons ce passage remarquable : « Il résulte de ce qul précède (il venait de parler des gaz qui se forment dans les matières épaisses), non pas que la méthode de construction de M. Gourlier n'ait pas de véritables avantages, elle en a d'évidens pour la commodité des vidangeurs, mais que les matières épaissies dans les fosses seront loin d'être exemptes des inconvéniens du plomb, et qu'on ne peut pas dire qu'on enlèverait sans danger les matières qui y seront contenues. »

Nous attachons une haute importance à ces réflexions d'un homme qui avait fait une étude spéciale des fosses d'aisances, et dont les travaux ont jeté tant de lumière sur tout ce qui regarde les accidens dont elles étaient, de son temps, si fréquemment la cause; si nous faisons entendre que les asphyxies dans les fosses d'aisances étaient plus communes du temps de Halle qu'à l'époque actuelle, c'est qu'en effet, comme nous l'avons déjà dit, l'abondance des eaux qui s'y trouvent aujourd'hui, une ventilation mieux entendue et des constructions plus parfaites ont rendu ces asphyxies très rares, en compa-

raison de la fréquence avec laquelle elles se renouvelaient il y a cinquante ans; nous nous contenterons d'indiquer ce fait, sans nous arrêter aux explications qui nous mèneraient trop loin.

Il résulte de ces détails et de tout ce que nous avons dit précédemment, que la méthode de Gourlier ne dispense pas d'opérer la vidange des fosses , qu'elle n'en diminue pas les inconvéniens sous le rapport de la malpropreté et des vapeurs méphitiques, et qu'elle augmente pour les ouvriers les chances d'accidens, mais qu'elle peut rendre cinq ou six fois moins fréquente la nécessité de ces vidanges , avantage, immense qu'il ne faut pas dédaigner, qui se fera d'autant plus sentir que l'eau deviendra plus commune, et qui mérite d'être examiné avec beaucoup de soin.

Si nous n'avons pas dissimulé les inconvéniens de la méthode de Gourlier, nous devons ajouter, qu'à l'aide de poudres absorbantes et désinfectantes jetées dans les fosses et mélangées aux matières qu'elles contiennent, on peut aujourd'hui désinfecter ces matières et les extraire, sans faire courir aux ouvriers le moindre danger; les expériences faites par M. Payen sur ce mode de désinfection dans les fosses mêmes , ont fixé l'attention de l'administration, et du conseil de salubrité en particulier. On peut assurer que les résultats en sont des plus satisfaisans , et que si la poussière noire qui se répand dans le voisinage de la fosse offre encore quelques désagremens, il sera très facile de les faire disparaître.

Si les matières solides ont été recueillies dans un appareil mobile , rien de plus simple et de plus commode que leur extraction; il suffit, après avoir luté le tonneau avec un tampon garni d'argile, de l'enlever à l'aide d'une poulie; cette opération ne dure que quelques minutes; elle se fait au milieu du jour, sans bruit et sans répandre d'odeur; les appareils peuvent passer partout, et même par les lieux habités? sans y laisser de trace; il n'y a pas de différence entre eux et

une barrique de tout autre liquide; tous ces avantages n'ont pas échappé à MM. Halle et de Thury, dans les rapports desquels ils se trouvent longuement exposés. (Pî. xv, fig. 2.)

Maintenant que ces matières solides séparées des liquides sont extraites des fosses, dans quel endroit faut-il les transporter, et quelle préparation convient-il de leur faire subir? Ici se présente à notre examen une question d'une importance immense : il s'agit en effet du bouleversement de tout ce qui a été fait jusqu'ici, d'un changement complet de système, en un mot d'une véritable révolution.

En quoi consiste cette révolution? Ceux qui sont au pourant des découvertes récentes ont déjà deviné qu'il s'agit de la suppression complète des voiries, et de la préparation des matières solides par des moyens salubres.

Depuis un demi-siècle, la propriété désinfectante du charbon est connue; on sait depuis vingt-cinq ans que cette propriété est bien plus énergique dans le charbon animal que dans le charbon végétal; aussi en prépare-t-on aujourd'hui des quantités énormes, ce qui explique le prix auquel s'est élevée la matière première qui le fournit, c'est-à-dire les os.

Ce prix élevé rendait impraticable l'emploi de celte pré- « cieuse substance , dans l'assainissement des matières fécales fournies par la ville de Paris ; il n'y a pas long-temps qu'on aurait traité d'insensé celui qui aurait sérieusement proposé ce moyen de désinfection. Mais en fait de ce qui regarde les arts et leurs différentes applications, est-il rien d'impossible ? L'histoire de ces arts ne nous apprend-elle pas que les moyens les plus simples sont ceux qui se découvrent avec le plus de difficulté, et cela parce qu'on ne saurait soupçonner et par conséquent rechercher leur existence dans les corps qui les recèlent ? Disons en deux mots ce qui conduisit à la découverte du moyen de désinfection dont nous proposons l'adoption.

Du limon avait été déposé par la Seine un peu au dessous

de l'embouchure d'un grand égout; la disposition de cet égout fit penser à M. Salmon, que le limon qu'il apercevait, devait nécessairement contenir une certaine quantité de principes végétaux et animaux; que ce qui empêchait de les voir, c'est qu'ils étaient réduits à une division excessive et pour ainsi dire atomique ; et qu'il suffirait peut-être de calciner ce limon pour y développer la propriété désinfectante particulière auxeharbonsvégétaux et animaux.L'expérience fut faite et elle réussit au-delà de toute attente; bientôt une fabrique fut montée en grand, et depuis plus de quatre années, des masses énormes de matières fécales recueillies dans tous les villages qui entourent Paris, et dans Paris même, ont été desséchées et assainies de cette manière. (Voy. Mémoire, n° xv.)

Une idée heureuse ne reste jamais sans produire des fruits , surtout lorsqu'elle peut devenir l'objet de quelques spéculations lucratives. La découverte de M. Salmon éveilla l'attention des fermiers de Montfaucon, qui chargèrent un de nos habiles chimistes de leur trouver un moyen d'assainissement, autre que celui pour lequel M. Salmon avait pris un brevet d'invention. M. Alph. Sanson et d'autres personnes se livrèrent à des recherches semblables; et de toutes ces investigations il résulta, que l'on pouvait également désinfecter avec les cendres de tourbe , avec la tourbe carbonisée et les simples débris de cette substance si commune; qu'on obtenait le même succès avec la sciure de bois, avec le tan qui a servi à préparer les cuirs et dont on fait les mottes ; avec le terreau de couches si abondant aux environs de Paris, et avec plusieurs autres substances. Une expérience curieuse a même démontré, qu'en mélangeant à de la terre argileuse quelques portions de matières fécales, il suffisait de carboniser cernélange pour avoir une poudre désinfectante parfaite; la théorie indiquait d'avance ce résultat , car la matière fécale est-elle autre chose qu'un composé de matières végétales et animales? Ces détails historiques serviront surtout à prouver , que les

moyens de désinfection ne sauraient manquer, et que, sous ce rapport, on peut rester sans crainte; ils établiront encore un autre fait important , c'est l'impossibilité de monopoliser l'exploitation nouvelle , qui peut devenir une industrie que chacun exercera, suivant ses procédés et ses moyens particuliers. Dans l'exposition des différens moyens que l'on pouvait mettre en usage, tant pour la séparation des matières solides d'avec les matières liquides, que pour l'envoi de ces dernières dans les différens égouts, nous avons toujours eu soin de faire remarquer ce qui n'était que projet et théorie, et de réclamer pour ces objets , l'épreuve de l'expérience : ici nous ne craignons pas d'affirmer que la désinfection complète et instantanée des matières fécales est une affaire certaine , et que de nouvelles expériences ne feraient que reproduire ce que des milliers d'opérations ont démontré depuis quatre années; ce n'est pas par hectolitres que l'on peut apprécier la quantité de poudrette préparée de cette manière, mais bien par charge de bateaux, portant chacun plusieurs centaines de tonneaux. Des milliers de personnes ont vu cette nouvelle préparation ; elle a fait la surprise de tout ce que Paris renferme de plus instruit et de plus éclairé; le conseil de salubrité l'a fait observer pendant trois ans (ï), soit par ses commissions , soit isolément par quelques-uns de ses membres, et dernièrement il s'y est rendu en corps, pour vérifier les rapports de tous ses commissaires, et leur donner une nouvelle et dernière sanction ; enfin, l'Académie des sciences a cru devroir reconnaître le service rendu par M. Salmon, premier auteur de ce mode de désinfection , en lui accordant l'année dernière un des grands prix qu'elle décerne tous les ans à ceux qui trouvent quelques moyens d'assainir un art insalubre ou incommode.

Maintenant que la science a mis à notre disposition des moyens assez efficaces et aussi inespérés de désinfection, quel

(ï) De l'assainissement de la vidange des fosses d'aisances, par MM. Girard, Pelletier et d'Arcet. {Annales d'hygiène, t. m, p. 358).

parti doit prendre l'administration pour tout ce qui regarde les vidanges et les voiries de Paris ? Quelques mots nous suffiront pour dire quelle est à cet égard notre manière de voir. Nous ne l'exposerons qu'avec réserve, laissant à la sagesse des magistrats, le soin d'apprécier ce qu'elle peut valoir, et d'examiner la force des obstacles qu'elle peut rencontrer et dont nous n'aurions pas été frappés.

La première chose serait , suivant nous , d'obtenir une modification dans la manière dont se trouvent classées les fabriques de poudrette; on laisserait dons la première classe les fabriques travaillant par les méthodes ordinaires, et l'on reporterait dans la seconde celles qui emploiraient des moyens salubres; sans cette modification, point d'amélioration possible; on fait disparaître avec elle la majeure partie des obstacles , que la routine, les préjugés et les intérêts froissés, ne peuvent pas manquer de susciter.

Cette modification obtenue, l'administration pourrait déclarer, que l'exploitation et la préparation des matières des vidanges par les moyens salubres, rentrent dans le domaine de l'industrie publique, et qu'il est libre à chacun de s'y adonner, en se conformant aux conditions que ton croirait convenable d'imposer^ d'après les dispositions particulières offertes par les localités.

Le résultat inévitable de cette déclaration sera la création aux environs de Paris, de dix, de quinze, ou vingt emplacemens particuliers pour ces sortes de préparations , avantage inappréciable , non-seulement sous le rapport de l'économie des transports, mais plus encore sous le rapport de la salubrité; car en supposant, ce qui nous paraît impossible, qu'il s'exhalât de ces établissemens quelques mauvaises odeurs, elles seront toujours en si petite quantité , qu'elles n'en franchiront pas les portes. Qu'on se rappelle la voirie de gadoue des rues, établie temporairement il y a quelques années , auprès de Yincennes, de Montreuil et de Saint-Mandé, et l'on

verra combien , sous le rapport des inconvéniens , la dissémination des matières odorantes l'emporte sur leur accumulation.

Mais comment faire revenir le public sur ses préventions à l'égard de tout ce qui a rapport aux voiries et aux préparations des matières fécales ? Toutes les générations parisiennes depuis deux cents ans n'ont-elles pas été élevées dans l'idée que rien n'égaie l'horreur de ces lieux et de ces opérations, et qu'on ne peut pas en approcher même à une grande distance? La chose est difficile, mais elle n'est pas impossible; elle a fait souvent l'objet de nos méditations ; qu'on nous permette d'exposer à cet égard nos vues et nos projets.

Par la voie des journaux, nous fixerions d'abord l'attention du public sur l'importance des moyens de désinfection nouvellement ou anciennement découverts, et sur les ressources qu'ils peuvent offrir pour l'assainissement de Paris. Le succès prodigieux des caisses d'épargne n'est-il pas dû à ce moyen de publication? Après avoir consacré quelques mois à la polémique qui pourrait s'établir entre les particuliers et le conseil de salubrité, il serait peut-être bon de s'adresser au public lui-même, de lui faire part des améliorations que l'on projette, et d'en appeler à son bon sens; il serait, nous n'en doutons pas, flatté de cette franchise, et deviendrait par là bien plus disposé à faire justice de ses vieux préjugés, et à prendre confiance aux paroles de ses magistrats.

Mais tout en parlant à l'esprit, nous ne négligerions pas de parler aux yeux, moyen plus puissant pour convaincre la multitude, que les raisonnemens les mieux déduits et les plus concluant ; pour cela , nous voudrions que sur certains points très fréquentés par le public , on pût , en plein jour et pendant quelque temps, préparer la poudrette par la nouvelle méthode. Nous donnerions à cette préparation toute la publicité possible, et pendant les travaux, nous ferions distribuer, non-seulement une instruction particulière, à tous ceux que la

curiosité ferait arrêter au-devant des lieux où se pratiqueraient les préparations, mais encore des échantillons de la matière préparée.

Si ce moyen de persuasion avait été mis en usage pour la méthode salubre d'abattre les chevaux et de préparer leurs cadavres , cette méthode admirable n'aurait pas éprouvé les obstacles qui, depuis trois ans, empêchent qu'elle ne se généralise. Si comme on le pouvait aisément, cette préparation des chevaux avait été faite pendant quatre ou cinq mois, dans le centre et dans les quartiers les plus populeux de Paris, ce qui, pour le dire en passant, a lieu clans plusieurs endroits delà ville de Londres, quelle raison les habitans des villages voisins auraient-ils pu alléguer, pour empêcher qu'on établît sur leur territoire des préparations semblables ? Il en aurait peut-être coûté à l'administration 4 ou 5,ooo fr. pour cette expérience ; mais avec cette somme, elle aurait détruit la moitié des inconvéniens de Montfaucon et rendu facile l'exécution de ce qui reste à faire pour compléter aujourd'hui l'assainissement de cette localité ; elle ne se serait pas mise dans le cas de céder à des intrigues et de reculer devant des menaces.

C'est donc à dessein et pour des raisons majeures que nous demandons que les nouvelles préparations soient faites dans l'intérieur de Paris, avant d'être réléguées dans les campagnes environnantes; c'est pour les mêmes motifs que nous voudrions voir les monceaux de matières préparées et assainies rester dans la ville pendant trois ou quatre mois, afin de convaincre le public et de lui prouver que si ces préparations ne sont pas plus incommodes que celle du mortier, ce serait sans motif qu'on s'opposerait, dans les campagnes, à l'établissement des lieux où elles se feraient et des magasins dans lesquels on les conserverait. Il est en effet démontré que ces matières préparées ne répandent aucune odeur. Le conseil de salubrité s'est assuré de ce fait , un grand nombre de fois , sur les masses qu'il avait sous les yëux?' et le conseil de salubrité de Nantes l'a

également vérifié sur les dépôts qui en ont été formés dans cette ville par MM. Payen et compagnie.

Nous pouvons nous tromper; mais il nous semble qu'on préviendrait, en suivant cette marche, les oppositions et les réclamations que l'ignorance, la prévention et la mauvaise foi ne peuvent pas manquer d'exciter, lorsqu'on fera pour les fabriques et dépôts à établir, l'enquête de commodo et incommode» que réclame la loi pour leur établissement; que l'administration se rappelle toujours l'affaire de l'équarrissage proposé à Saint-Ouen et les fabriques de Grenelle, et qu'elle juge, d'après ce qui se passe depuis trois ans, s'il est bien facile de faire entendre raison aux populations et de les faire revenir de leurs anciens préjugés.

Il faut donc éclairer le public, et, pour cela, raisonner avec ceux qui peuvent raisonner, et frapper les yeux de la masse qui ne peut pas ou ne veut pas nous comprendre. Quand les propriétaires sauront que leurs intérêts sont attachés au succès de la nouvelle méthode; quand les gens sensuels apprendront qu'ils n'auront plus à redouter les désagrémensinhérensà l'opération des vidanges, quand le peuple sera persuadé qu'il en résultera pour sa santé, et pour les produits de l'agriculture, un avantage immense, il applaudira aux mesures de l'administration et toutes les difficultés seront à l'instant aplanies. C'est au conseil de salubrité, à la société d'agriculture et à toutes les corporations scientifiques , à prendre , à cet égard , l'initiative. Une somme médiocre, mise à la disposition d'une commission zélée, serait suffisante pour subvenir à la dépense que nécessiteraient les insertions dans les journaux, les essais ît faire en public, et tout ce que pourrait exiger le succès d'une mesure qui, sous quelque côté qu'on l'envisage, se présente avec une importance et une gravité qu'on ne saurait méconnaître, et qui, à l'époque actuelle ne pourrait pas être ajournée sans de graves inconvéniens.