chapitre 111. — Analyse et examen de ces faits

En examinant le tableau qui se trouve dans le premier paragraphe du chapitre précédent, on remarque que, sauf les années 1819 et 1826 qui présentent entre elles une différence de près d'un quart dans le nombre des malades qu'elles ont fournis, toutes les autres, prises dans leur ensemble, offrent une sorte de régularité qui fait que ce nombre est à-peu-près constant ; on pourrait même dire qu'il diminue depuis quelque temps , car si l'on met en regard les quatre premières années de notre période de onze ans , avec les quatre dernières, on verra que les premières ont fourni plus

de malades que les autres, et cela dans une proportion notable (i352 pour la première et 1167 pour la seconde). Ce résultat n'étant d'accord ni avec l'augmentation qu'a éprouvée la population de Paris qui depuis dix années s'est accrue d'un quart , ni avec les réceptions qui ont eu lieu au bureau central, lesquelles ont plus que doublé dans le même espace de temps ( 1 4,74? — 26,681), il faut nécessairement qu'il tienne à quelque cause spéciale : autrement les ulcères ne seraient pas pour leur fréquence, en raison de la population, résultat tellement opposé à l'ordre ordinaire des choses , qu'il doit tenir à des causes particulières. Cherchons à les connaître et à les apprécier.

Si l'on regarde le travail, les hauts salaires, et par suite le bien-être des ouvriers comme une des causes les plus efficaces de leur bonne santé, peut-être trouverons-nous dans l'examen des deux extrêmes de notre période de onze années, une explication satisfaisante de la particularité qui nous arrête; or, nous ne pouvons nier que l'activité qui a régné dans toutes les branches de l'industrie et du commerce de 1825 à 1828, et cela particulièrement à Paris , n'ait amélioré le sort des ouvriers de cette ville, et rendu leur position bien préférable à ce qu'elle était de 1818 à 1821, d'où l'on pourrait déjà conclure, si l'on s'en rapportait à la simple inspection de nos tableaux, que ce ne sont pas les grands travaux et leur activité qvii déterminent les ulcères, mais plutôt la suspension ou la diminution de ces travaux. Voyons si cette conclusion qui serait juste pour les maladies ordinaires et surtout pour la mortalité, le serait de mêmepour la maladie dontnous traitons; nous croyons être assez heureux pour répandre quelque jour sur cette question importante.

D'après des renseignemens positifs que nous nous sommes procurés, cet état stationnaire dans le nombre des individus reçus dans les hôpitaux pour des ulcères aux jambes, ou pour parler plus exactement la diminution de ce nombre, malgré

toutes les causes qui auraient pu l'augmenter, tient uniquement aux difficultés qu'ils éprouvent à être admis dans les hôpitaux; nous avons déjà parlé de cette difficulté au commencement de ce travail , en exposant les motifs qui nous l'ont fait entreprendre.

Nous avons dit, dans un des chapitres précédens, que la moyenne de ceux qui ont été soignés dans les hôpitaux de Paris, pendant l'espace de onze années, portait, par an, ce nombre à 337, ce qui fait à-peu-prés un par jour; or ce «ombre est bien inférieur à ceux qu'on refuse aujourd'hui. Pour s'en convaincre , il suffit de rester une heure le matin au bureau central. Afin d'avoir, à ce sujet, quelque chose de positif, nous avons prié MM. Bavoine et Orange, employés de ce bureau, et qui ne le quittent pas tant qu'il est ouvert, de prendre note de tous les individus affectés d'ulcères, qui s'y présenteraient, et de vouloir bien nous les communiquer. 11 résulte de ce travail, dont nous ne saurions trop remercier les auteurs, que la moyenne des personnes des deux sexes qui, à l'époque actuelle, se présentent par jour au bureau central, avec la maladie dont nous parlons, est de cinq, ce qui fait par an, en en exceptant les dimanches, jours auxquels le bureau ne reçoit que d'urgence, i565. Agissons largement, et pour éliminer ceux dont la maladie n'offrirait pas beaucoup de gravité, réduisons ce nombre de moitié, il nous vient 784 1/2. Et comme nous avons vu que la quantité de ceux qui sont admis, ne dépasse pas 337, il en résulte que 447 individus, véritablement malades, sont privés de secours.

Ce simple exposé suffit pour démontrer que la loi, qui fait que le nombre des malades, dans les cas ordinaires, est toujours en raison de la population , ne varie pas pour les uicèresj il prouve encore que, dans les recherches statistiques, il faut souvent soumettre à une sévère critique les résultats que fournissent les chiffres, sans quoi l'tm s'expose aux plus graves erreurs.

Si le nombre des ulcères admis dans les hôpitaux, il y a 11. 43

quelques années, était, en proportion aux ancres malades, plus considérable qu'il ne l'est aujourd'hui, c'est que le nombre des lits se trouvant alors proportionné aux besoins d'une population moins nombreuse, permettait d'être moins rigide; nous le savons par le témoignage de notre ancien collègue M. Prat, par le rapport de MM. Masson, Orange et autres personnes attachées depuis long- temps au bureau central, et surtout par ce que nous avons vu nous-même : il existait, il y a quinze ou seize ans, à l'HôtebDieu, une salle spécialement consacrée au traitement des ulcères, et confiée, autant qu'il nous en souvient, à un chirurgien, nommé Carron ; nous avons quelquefois visité cette salle, et nous pouvons assurer que beaucoup de malades qui y étaient n'attireraient pas aujourd'hui notre commisération, s'ils se présentaient au bureau central. Ces faits sont graves , et leur gravité fait que nous y reviendrons ; passons à d'autres considérations.

Le tableau du paragraphe second et celui du paragraphe troisième sont destinés à nous montrer s'il est une époque de l'année plus favorable au développement des ulcères, et par conséquent si les saisons ont, sous ce rapport, une influence particulière.

Le second de ces tableaux nous prouve que rien n'est constant à cet égard, car une période de quatre mois, très chargée une année , se trouve l'être moins que les deux autres l'année suivante, et vice versa; cependant, en réunissant et groupant ensemble, comme nous l'avons fait dans le troisième paragraphe, les maladies qui ont été admises dans chaque période, nous trouvons entre chacune de ces périodes une différence notable, puisqu'elle est de plus d'un cinquième. Examinons en quoi consiste cette différence, et quelle en peut être la cause.

Nous trouvons que les mois les moins chargés de l'année sont : janvier, février, mars et avril, pendant lesquels la température est le moins élevée.

Que les plus chargés de tous se trouvent être les plus chauds, c'est-à-dire mai, juin, juillet et août.

Et que les intermédiaires sont septembre, octobre, novembre et décembre, dont deux, ou pour parler plus exactement un seul, peuvent être considérés comme véritablement froids.

D'après ce résultat, que devient l'opinion des auteurs dont nous avons rapporté les passages, et qui regardent le froid, et surtout le froid de l'hiver, comme une des causes les plus actives des ulcères? Avant de blâmer ces auteurs et de rejeter leur opinion , examinons-la un instant,

Nous remarquons , il est vrai, que les mois les plus chauds de l'année se trouvent plus chargés de malades que tous les autres; mais devons-nous en conclure que la chaleur soit bien plus active que le froid dans la production de la maladie? Non assurément; car il n'en est pas des ulcères comme de beaucoup d'autres affections, qui exigent des secours dès le premier moment de leur invasion; comme la marche des ulcères est lente, et qu'on peut les porter pendant un temps plus ou moins long, sans cesser ses travaux, il pourrait se faire que les individus qui figurent dans notre seconde période eussent réclamé, en été, des secours pour des maladies contractées pendant l'hiver. Essayons de jeter quelque jour sur cette question , qui n'est pas sans intérêt.

Pour y parvenir, nous n'aurons qu'à consulter les tables météorologiques qui se trouvent dans les Recherches statistiques sur la ville de Paris , de MM. de Chabrol et Villot, ainsi que dans plusieurs autres ouvrages, et comparant le nombre des malades fournis par chaque année avec l'abaissement du thermomètre , et le nombre des jours froids de chacune de ces années, nous saurons si les auteurs dont nous avons cité les opinions ne se sont pas trompés ; car, s'ils ont bien observé, nos secondes périodes chargées de malades doivent correspondre à des hivers rigoureux, et vice versa. Pour bien faire ce travail, il faut se reporter au tableau du paragraphe se-

cond, et en faire un autre, dans lequel soient indiqués, sur autant de colonnes, le nombre de jours de gelée, le maximum du froid, et le nombre de jours auquel ce froid se sera maintenu à cinq degrés et au-dessous; de cette manière, nous pourrons apprécier l'influence de la longueur du froid, l'in- Jluence de son intensité, et l'influence de ces deux causes réunies; mais comme dans le climat de Paris, il ne gèle que très rarement pendant le mois d'avril (deux fois dans l'espace de onze années), et, qu'au contraire, le froid est souvent très fort dans le mois de décembre , nous ferons entrer ce mois dans nos calculs, ce qui nous montrera mieux, pour chaque année, l'influence de l'hiver. Voici ce tableau, dressé d'après les tables météorologiques, qui se trouvent dans les annales de chimie; nous n'y avons pris que les nombres ronds, en négligeant les fractions.

Années.

Nombre de jours de gelée.

Maximum du froid.

Nombre de jours auxquels le tbermûmètre s'est maintenu à 5 deg.etau-dessous.

Si, à l'aide de ce tableau et de celui du paragranhe second, nous établissons un parallèle entre les années 1820 et 1823, nous verrons un grand nombre de malades corres-

(1) Le mois de décembre ne figure pas dans cette année.

pondre à des hivers fort longs f 56 jours de gelée, i/ji malades; 53 jours de gelée, i5o malades ).

Si nous établissons ce môme parallèle entre les années 182 1 et 1827, nous trouverons tout le contraire, c'est-à-dire des hivers très longs correspondre à des nombres de malades très petits (47 jours de gelée, 73 malades).

Enfin, si nous faisons le même travail pour 1822 et 1828, nous trouvons des hivers de quelques jours correspondre à des nombres de malades supérieurs à tous ceux qui se sont présentés les autres années dans des périodes semblables (17 jours de gelée, 146 malades; 9 jours de gelée, i5o malades).

D'où nous pouvons conclure, que la longueur des hivers n'influe en aucune manière sur le nombre des malades, et que, sous ce rapport, l'action du froid est nulle. Voyons s'il en sera de même de son intensité.

Le thermomètre est descendu jusqu'à 14 en 1820, et jusqu'à 11 en 1821, années qui ont donné beaucoup de malades dans la seconde période (11 degrés de froid, 97 malades; 14 degrés de froid, 141 malades).

Mais il s'est abaissé jusqu'à 12 degrés en 1827, année qui a présenté très peu de malades (12 degrés de froid, 73 malades); il n'a pas dépassé 5 degrés en 18 19, et 3 en 1822, et cependant les secondes périodes de ces deux années sont les plus chargées de nos onze années réunies (5 degrés de froid, i58 malades; 3 degrés de froid, i5o malades).

Donc l'intensité du froid ne fait rien sur le nombre des ulcères que peut présenter une population.

Comme le thermomètre ne s'est maintenu que pendant très peu de temps à ces basses températures (un ou deux jours tout au plus), il faut voir si l'action prolongée d'un froid vif n'aurait pas, sur la production des ulcères, une plus grande efficacité que l'action momentanée d'une température beaucoup plus froide : mais que devons-nous entendrepar

un froid vif, et à quel degré commencera-t-il? Nous avons pensé que, dans notre climat, une température de 5 degrés-o, pouvait être considérée comme capable d'affecter péniblement et d'une manière nuisible ceux qui ne pouvaient s'y soustraire. Partant donc de ce degré , nous avons trouvé que , dans les armées 1820 et 1823 , où la température s'est maintenue au dessous de 5 degrés pendant 16 et 20 jours, le nombre des malades de la seconde période a été considérable (16 jours, 141 malades ) (20 jours , io3 malades ) , tandis qu'en 1827 , où cette basse température a duré 25 jours, le nombre des malades a été extrêmement petit (25 jours, 78 malades).

Donc, la longue durée d'un froid vif n'a pas plus d'action, dans notre climat , sur la production des ulcères , qu'un froid très intense, mais de courte durée.

Voyons si la réunion de toutes ces causes, que nous venons de trouver si peu actives dans leur isolement, nous donnera des résultats plus tranchés.

C'est dans les années 1820, 1821 et 1828, que l'hiver a été le plus long, que le thermomètre esi descendu le plus bas, et qu'il s'est maintenu plus long-temps à une température inférieure à 5 degrés; c'est aussi dans ces mêmes années, que les malades de la seconde période ont été plus nombreux (56 jours de gelée , 14 maximum , 16 jours — 5 ; 141 malades ) (48 jours de gelée , 1 1 maximum, 8 jours ■ — 5, 97 malades). (53 jours de gelée, 8 maximum , 20 jours — 5, io3 malades). Mais en 1822, où il n'y a pas eu d'hiver, le nombre des malades a été considérable ( 9 jours de gelée , 3 maximum, i5o malades). Et en 1827, ce nombre des malades a été très petit , bien que l'hiver de cette année puisse être considéré comme très rigoureux ( 47 jours de gelée, 12 maximum, iS jours ■ — 5, 73 malades ).

Nous pouvons conclure de tous ces faits que les auteurs qui ont attribué au froid une si grande influence, n'avaient vu que quelques individus isolés sur lesquels nous ne nions pas

l'action de cet agent, mais qu'ils auraient dû recueillir un plus grand nombre d'observations, avant de généraliser et de trancher la question aussi nettement qu'ils l'ont fait.

Ce qui prouve encore que le froid n'est pas la cause principale des ulcères, c'est que nous les trouvons en nombre prédominant dans la troisième période ; et si ce que nous avons dit plus haut sur leur marche est exact, c'est en mai, juin, juillet et août, qu'ils ont pris naissance. Reconnaissons donc aux ulcères une autre cause que le froid, ou au moins avouons qu'il n'agit pas seul; cette cause ne pourrait- elle pas se trouver, pour les hommes, dans la nature et la multiplicité des travaux qu'ils exécutent en été? mais comme cette différence dans les périodes se remarque de la même manière et dans les mêmes proportions chez les femmes, qui à Paris ne travaillent pas plus dans un temps que dans un autre, et se livrent toujours aux mêmes occupations, que devient cette explication ?

Les faits que nous avons recueillis donnent un démenti formel aux auteurs qui ont avancé que les ulcères des extrémités inférieures se remarquaient plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes, et qui , conséquents à leur idée sur l'influence du froid, en attribuaient la cause à la nature et à ia forme des vètemens qui, chez les femmes, laissent ces parties plus à découvert que chez les hommes. ïl n'est pas nécessaire de nous étendre à ce sujet, parce que les tableaux des paragraphes 45 5 et 6 , parlent d'une manière si claire, que toute explication devient superflue. Nous ferons seulement remarquer la constance avec laquelle la proportion des hommes et des femmes se maintient et se balance pendant nos 1 1 années; ce qui prouverait que le hasard n'est pour rien dans la production de la maladie, et que les causes qui la déterminent sont fixes et soumises à des lois.

Il pourrait se faire que cette supériorité dans le nombre des hommes ne fût pas ailleurs aussi tranchée qu'elle l'est à Pa-

ris. Tout semble même nous prouver que ce résultat numérique doit varier en raison des localités et des travaux auxquels se livrent leurs habitans, et que si l'on faisait sur un point, ou sur une ville dont la population ne change pas et où les travaux sont communs pour les deux sexes, le même travail que nous venons d'exécuter pour Paris , on arriverait probablement à des résultats différens ; il faut regretter que nos compatriotes dont nous avons cité les dissertations , n'aient émis à cet égard que des opinions sans les appuyer sur des résultats numériques. Les observations qu'ils firent dans quelques cantons marécageux de la Bresse et du Nivernais, dont la population est sédentaire, auraient pu nous aider à éclaircir cette question. Il est démontré pour nous que cette grande supériorité que nous avons trouvée dans le nombre des hommes tient, pour Paris, aux ouvriei^s nationaux et étrangers qui y affluent de toutes parts, et qui augmentent d'une manière remarquable la masse de la population mâle.

Le tableau dans lequel nous avons réuni toutes les professions qu'exerçaient les individus affectés d'ulcères aux jambes, donne lieu à plusieurs observations : arrêtons-nous sur chacune d'elles en raison de son importance.

La première conclusion qu'il faut tirer de l'examen de ce tableau, c'est qu'il n'est peut-être pas de profession qui mette à l'abri des ulcères aux jambes ; nous trouvons en effet, parmi les deux sexes, plus de 200 de ces professions, qui réunissent les occupations les plus variées et souvent les plus opposées.

La seconde conclusion qui découle de l'inspection de ce même tableau, c'est que, s'il n'est pas de profession qui garantisse des ulcères, il en est quelques-unes qui ont, sous ce rapport, une influence bien plus grande que les autres. Discutons ce point de l'hygiène des professions, après avoir résumé l'opinion des auteurs sur cet important sujet ; ce résumé ne nous arrêtera pas long-temps, car tous s'accordent à regarder ceux qui restent debout et ceux qui sont exposés au froid et à l'hu-

midité, comme plus sujets aux ulcères; ce qui fait qu'on doit les remarquer particulièrement chez les menuisiers, les serruriers, les scieurs de long, les maçons, les pêcheurs, les imprimeurs, les débardeurs, les cuisiniers, les tisserands, les frotleurs, les blanchisseuses, etc., etc.

On ne peut contester l'exactitude de l'opinion qui attribue à la station verticale la cause des ulcères : nos tableaux prouvent cette vérité d'une manière frappante. Mais ne démontrent-ils pas aussi que cette règle a des exceptions nombreuses, et qui sont bien dignes défaire faire des réflexions? Pourquoi les couturières, les tailleurs d'habits, les rentiers et rentières, les employés, les cochers, les brossiers, les bijoutiers et tant: d'autres qui restent continuellement assis, se présentent-ils en si grand nombre? pourquoi surtout les polisseurs de glace et les râpeurs de tabac sont-ils si peu nombreux? Or, s'il existe un état pénible et qui exige une attitude verticale, ce sont assurément ces deux professions, qui occupaient, il n'y a pas encore deux ans, plus de i5oo ouvriers, dans les deux fabriques du Gros-Caillou ( voyez Mémoire n° xxvi ) et du faubourg Saint- Antoine. Nous croyons entrevoir la cause de cette heureuse exception, pour ces deux dernières classes d'ouvriers; nous pourrons y revenir à la fin de ce mémoire.

La station seule et sans le concours d'autres causes peutelle être considérée comme la cause des ulcères? On répondra par l'affirmative, si l'on n'examine que les boulangers, les chapeliers, les cotonniers, les couverturiers , les imprimeurs, les blanchisseuses, les cuisiniers et les cuisinières , les cloutiers, les scieurs de long. Mais si l'on considère de la même manière les classes bien plus nombreuses des carriers, des charpentiers, des charretiers , des maréchaux , forgerons , serruriers, commissionnaires, des domestiques de l'un et de l'autre sexe, des forts sur les ports, des paveurs, des maçons, des journaliers, des terrassiers , des menuisiers, des palefreniers , etc. , on reconnaîtra que tous ces hommes ne restent jamais, comme les premiers,

dans une position verticale permanente, et que leurs métiers les mettent dans la nécessité de changer cette position à chaque instant, et d'exercer indistinctement toutes les parties de leurs corps. Mais ces mêmes hommes ne font-ils pas souvent des chutes ? ne sont-ils pas exposés à l'action d'une foule de corps qu'ils travaillent, qu'ils remuent sans cesse, ou dont ils sont entourés ? C'est dans l'action de ces corps et dans l'action des instrumens qui servent à les modifier, qu'il faut rechercher la véritable cause de la plupart des ulcères ; la station vient ensuite pour dénaturer une plaie, s'opposer à sa guérison, et la convertir en ulcère.

Nos tableaux des professions prouvent-ils que l'humidité et le séjour dans l'eau aient sur la production des ulcères une influence bien grande? On le croirait , si on n'envisageait que les blanchisseuses dont le chiffre est très élevé : mais pourquoi ce petit nombre de mariniers? d'où vient cette faible proportion de mégissiers, de tanneurs, de porteurs d'eau , de laveurs de laine, professions qui occupent tant de monde, soit à Paris, soit aux environs, et qui par leur nature exposent bien plus à l'humidité que le métier de blanchisseuse? pourquoi, si peu de teinturiers, de balayeurs des rues qui ont toujours les pieds mouillés ? pourquoi si peu de briquetiers et de potiers qui sont assez nombreux à Paris, et qui toute l'année pétrissent avec leurs pieds l'argile mouillée dont ils se servent? pourquoi surtout si peu de débardeurs? Nous insistons sur cette dernière profession d'une manière particulière, parce que c'est à son occasion que nous avons fait les recherches qui sont consignées dans ce mémoire. Nous prions nos lecteurs de se rappeler ce que nous avons dit sur cette profession dans le travail que nous lui avons consacré (Mémoire n° xxvn), ils y ont vu que nous étions arrivé par l'observation directe de ces ouvriers, à prouver, que l'immersion des extrémités inférieures dans l'eau , ne leur procurait pas d'ulcère, résultat inattendu et tout-à-fait en opposition avec

les opinions généralement admises et enseignées dans tous les livres. L'observation directe des débardeurs nous avait fait trouver un seul individu affecté d'ulcères, sur plus de six cents de ces ouvriers ; la recherche de ceux qui ont été reçus dans les hôpitaux pour des ulcères nous a montré que sur trois mille six cent sept individus, reçus dans les hôpitaux pendant onze années pour les ulcères aux jambes, il ne se trouve que trois débardeurs ; encore avons-nous poussé la bonne foi, jusqu'à placer parmi ces trois individus un malade, dont la profession n'était désignée sur les registres du bureau central que par ces mots : ouvrier au bois, supposant que l'expression^We avait été oubliée par celui qui l'inscrivit.

Dans l'analyse que nous avons faite des opinions des auteurs sur les causes des ulcères, nous avons vu que l'action du feu avait été considérée comme une des plus active.; de ces causes ; mais nous le demandons à ceux qui savent observer et apprécier la véritable influence des choses : que peut sur les jambes de nos serruriers, cloutiers, taillandiers, maréchaux, forgerons de toute espèce, le feu dont ils se servent? ne sontils pas défendus de son action, quelle que soit son intensité, par la hauteur à laquelle il se trouve et par son isolement complet ? De plus, ce feu n'a-t-il pas pour effet de déterminer dans la cheminée impuissant courant d'air qui agit sans interruption, et de cette manière rafraîchit le pourtour de la forge, etpar conséquentles extrémités inférieures de ceux qui y stationnent? La confection -\icieuse de la plupart de nos cuisines ne fait pas jouir nos cuisinières des avantages d'une bonne ventilation; mais si elles éprouvent tous les inconvéniens que procure une atmosphère chargée d'acide carbonique, que peuvent sur leurs jambes des fourneaux disposés à hauteur d'appui? et si elles approchent d'un foyer au niveau du sol, leurs jambes sont-elles alors dégarnies? et leurs vétemens, par leur épaisseur et surtout par les couches d'air qu'ils interposent entre le feu et les jambes, ne sont-ils pas bien capa-

blés de les mettre à l'abri de toute atteinte d'une trop forte température? Si l'action directe d'un foyer agissait sur les cuisinières , elle agirait certainement avec bien plus de force sur une foule de vieillards , d'infirmes et de bourgeois , qui passent l'hiver au devant de leur feu, qui se rôtissent les jambes, et qui"ne contractent pas pour cela d'ulcères. Nos cuisinières ont des ulcères par l'action de la même cause qui les détermine chez les domestiques, les journalières et autres qu'on s'est bien gardé de citer comme exemple de l'influence du feu. Avouons cependant qu'elles se font quelquefois des brûlures qui dégénèrent en ulcères.

Il est surprenant qu'en cherchant à démontrer cette action du feu sur la production des ulcères , on n'ait pas cité en preuve les couturières , les marchandes et les autres métiers qui, pour la plupart, exigent que ceux qui les exercent soient continuellement assis, et qui figurent en si grand nombre dans le catalogue de nos femmes ; nous devons faire remarquer , que par cette expression générique de marchandes dont nous venons de nous servir, le peuple de Paris désigne toutes ces marchandes de fruits, légumes, ferraille et autres menus objets que nous voyons sur les quais, les ponts, quelques places publiques, et qui y passent la journée depuis le matin jusqu'au soir.

Toutes ces femmes, en effet, les unes parce qu'elles restent constamment en plein air, les autres, parce qu'elles n'ont pas de quoi acheter du bois, se servent de la chaufferette, petit meuble fort commode; et comme elles le cachent au-dessous de leurs vêtemens pour empêcher l'action de l'air extérieur, elles se procurent de cette manière une chaleur dont l'intensité est souvent très forte. En examinant superficiellement, nous ne pourrions rapporter qu'à cette seule cause les nombreux ulcères fournis par les marchandes et les couturières, et surtout par ces dernières; mais si nous examinons plus attentivement , il nous sera difficile d'accorder à cette cause toute

la puissance qu'elle semble présenter au premier aspect. On sait, en effet, que l'usage de ces chaufferettes détermine sur les jambes et la partie interne des cuisses, une altération particulière de la peau , caractérisée par des vergetures et des plaques livides d'un rouge terne et jaunâtre, d'un aspect marbré et d'une nature fort singulière. Nous avons observé cette altération de la peau sur des milliers d'individus, tant dans les hôpitaux que dans les amphithéâtres, sans avoir jamais aperçu sur les femmes qui les portaient la moindre tendance aux ulcérations. Nous serions même porté à croire que ia peau, dans cet état, serait peut-être plus capable de résister à la cause productrice des ulcères, car elle est évidemment alors plus ferme, plus résistante que sur les autres parties du corps. Comme nous ne saurions appuyer cette explication sur des faits positifs, nous n'y attachons pas plus d'importance que n'en méritent toutes les théories semblables.

Observons encore que nos femmes sont presque aussi nombreuses dans la dernière période que dans la seconde ; or, comme elles n'ont pas pu se servir de chaufferettes pendant l'été, il devient évident que l'action de ce moyen de chauffage est moins puissant, qu'on aurait pu d'abord le croire, dans la production des ulcères.

En terminant ces considérations sur les professions, adressons-nous à nous-méme cette question : avons-nous , par ce travail, jeté quelque lumière sur leur action et sur le degré de leur influence dans la production des ulcères? Si nous sommes de bonne foi, nous répondrons par la négative. Nous avons pu, il est vrai, détruire quelques erreurs, rectifier quelques idées, et indiquer le chemin qu'il faudra prendre pour arriver à la connaissance de la vérité : mais pour la découvrir, nous avions besoin de documens plus nombreux et plus complets que ceux dont nous avons pu disposer. Il nous aurait surtout fallu des détails positifs sur le nombre d'individus de telle ou telle profession qui existent dans Paris.

Sans ces notions, comment établir une proportion exacte entre la quantité d'individus qui exercent une profession et le nombre des malades que ces individus fournissent. Nousavons cherché à nous procurer ces notions, soit au bureau des passeports, soit à celui des livrets ; mais la manière dont ces registres sont tenus dans ces bureaux, ayant pu nous amener par des doubles emplois , à des inexactitudes grossières pour quelques professions, nous avons mieux aimé laisser notre travail imparfait que de risquer de l'entacher d'une erreur ; car la connaissance de son ignorance met sur le chemin qui en fait sortir, tandis que le faux savoir ne fait que confirmer cette ignorance. Il est fâcheux que, dans le dernier dénombrement de Paris, la désignation de la profession des habitans ait été omise; c'est une lacune que nous signalons aux successeurs de M. de Chabrol , qui mériteront toujours bien de !a science et de leurs concitoyens, s'ils imitent ce célèbre administrateur.

Dans le chapitre précédent, après avoir exposé tout ce qui regarde les professions, nous avons pu, dans le paragraphe qui suit immédiatement, vérifier l'exactitude de l'observation de quelques auteurs modernes , sur la fréquence plus grande des ulcères sur la jambe gauche que sur la jambe droite : mais la différence dans le nombre est-elle assez tranchée, et surtout la quantité d'observations dont nous avons pu nous servir, est-elle assez grande, pour regarder comme une loi constante et invariable le résultat auquel nous sommes arrivé ? Nous ne le pensons pas. Si l'indication de la jambe affectée n'eût pas été négligée, sur les 3373 individus que nous ont fournis les registres du bureau central, cette question serait aujourd'hui résolue sans réplique ; mais elle ne l'est pas et ne peut l'être que par ceux qui viendront après nous.

Ces réflexions s'appliquent à ce que nous avons dit dans le paragraphe xn, sur la gravité relative des ulcères de l'une et de l'autre jambe. S'il est vrai que les ulcères se guérissent

plus difficilement sur la jambe droite que sur la jambe gauche, que devient l'explication qu'on a donnée de la fréquence plus grande de cette maladie sur la jambe gauche, en l'attribuant à la rate, à la faiblesse relative du côté gauche, à la présence du colon dans la fosse iliaque de ce côté, etc., etc. ? Il semble que la cause qui a déterminé l'ulcère, étant permanente et inhérente à l'individu, elle devrait, si son influence était véritable , s'opposer à la guérison de l'ulcère , ou au moins la retarder. Il faut attribuer à des causes moins compliquées , et cette fréquence plus grande des ulcères à la jambe gauche, et leur guérison plus difficile sur la jambe droite: elles tiennent, suivant nous, à l'habitude qu'ont la plupart des hommes de se servir de préférence du dernier de ces membres, et de l'employer machinalement avant l'autre ; d'où il suit, que c'est toujours sur la jambe droite que se portent les efforts et les mouvemens imprévus et involontaires, malgré qu'elle soit malade, et que c'est elle qui se retire en premier, lorsque nous sommes obligés de fuir précipitamment devant un corps que nous cherchons à éviter: nous avons pu souvent vérifier ce fait en regardant des terrassiers, des maçons , et surtout les ouvriers de nos chantiers de bois à brûler. Ces questions ne sont pas tout-à-fait oiseuses , et les résultats auxquels nos calculs nous ont amené sont assez curieux pour qu'on cherche à s'assurer de leur certitude.

Ce que nous avons dit sur le nombre d'individus qui ont exigé pour leur guérison un temps plus ou moins long ne mérite pas de fixer ici notre attention; le tableau du paragraphe xiii est assez clair pour n'avoir pas besoin d'explication. Pour donner de l'intérêt à un travail semblable, il aurait fallu avoir des détails sur le mode de traitement, sur l'état du mal , et sur d'autres questions semblables qu'on pourra recueillir plus tard. La moyenne de la durée du séjour dans l'hôpital, qui nous a paru considérable, s'explique par la difficulté même que les malades affectés d'ulcères éprouvent

pour entrer dans les hôpitaux. On conçoit, en effet, qu'une affection, qui se serait guérie en i5 ou 20 jours, exigera, deux à trois mois plus tard, six semaines de traitement ; cela s'explique encore par l'état dans lequel quelques individus arrivent de province pour réclamer des secours; cet état est tel que plusieurs d'entre eux n'ont pu être guéris que par l'amputation de leur membre. Cette classe, heureusement peu nombreuse, forme à elle seule plus de la moitié de ceux qui ont exigé cent jours de traitement et au-delà ; quelques-uns ont succombé pendant ce traitement, soit à la suite d'amputation soit par toute autre cause; mais nous ne pouvons donaster, à leur sujet , aucun renseignement numérique.

Les tableaux du paragraphe xm ne nous prouvent qu'une chose, c'est que tous les âges, depuis l'enfance jusqu'à l'extrême vieillesse, peuvent être affectés aussi gravement, et guérir quelquefois aussi facilement les uns que les autres ; nous y ■voyons, en effet, des vieillardsde 70 à 80 ans parmi ceux qui n'ont été en traitement que ao à 3o jours ; comme nous en retrouvons de 20 à 3o ans, au nombre de ceux qui sont restés i5o, aoo, et même 3oo jours dans l'hôpital.

Il ne nous reste plus qu'à examiner l'influence de l'état civil et de la position sociale , question qui se trouve déjà en partie résolue dans le dernier paragraphe du chapitre précédent. JNousy avons vu, en effet, qu'en ne se fondant que sur les chiffres, on pourrait soutenir également les deux opinions sur cette cause particulière des ulcères ; et que la nécessité impérieuse d'un travail journalier, pour subvenir aux besoins dune nombreuse famille, paraissait avoir autant d'influence pour aggraver des maux légers , que la malpropreté, l'incurie et l'abrutissement, suites inévitables d'une conduite vicieuse.

il résulte de ce que nous avons dit précédemment et de notre propre observation, qu'à Paris, le refus d'admettre dans les hôpitaux les maux de jambes qui ne sont pas portés à un haut degré d'intensité , est la principale cause de ces ulcères

graves qu'on y voit ; car personne ne supporte volontiers la souffrance, et les hommes isolés, sans entourage et ne tenant à rien, sont les premiers à réclamer les secours que leur offrent les hôpitaux ; sous ce rapport , il est bon d'être quelquefois très sévère à leur égard. Parmi ceux qui se sont présentés à nous, pendant notre service du bureau central, nous avons reconnu très peu de gens sans aveu, mais une foule d'ouvriers actifs, de domestiques et autres personnes , employés à des travaux qui ne peuvent pas permettre d'interruption, ou dont les salaires étaient si modiques, qu'il leur eut été impossible de garder quinze jours le repos , sans compromettre leur avenir; nous sommes convaincu qu'il ne s'est pas trouvé parmi les 4,000 individus, dont l'histoire nous a aidé à faire ce travail, un seul ouvrier appartenant à des sociétés de secours mutuels; car ceux qui sont affiliés à ces sociétés, recevant des secours lorsque, par accident, ils se trouvent hors d'état de travailler, ne peuvent contracter d'ulcères , à moins qu'un vice interne ne les fasse naître chez eux. Nous citerons, en preuve de cette opinion, les débardeurs qui, gagnant 8 et 10 fr. par jour et ne manquant jamais d'ouvrage, peuvent sans inconvénient, rester quelques jours en repos : nous citerons encore le petit nombre de râpeurs de tabac et de polisseurs de glaces , qui figurent dans notre catalogue des professions. Avant que les deux manufactures , qui occupent ces hommes , eussent reçu les modifications et les changemens qui y ont été apportés, une retenue était faite sur le salaire de la journée, pour les besoins des malades et des infirmes. Dans la manufacture de tabac, un chirurgien, payé par l'administration , venait tous les matins, au moment du repas, donner des conseils à ceux qui les réclamaient, et sur un bon délivré par lui, l'ouvrier recevait^ gratuitement, les médicamens dont il avait besoin, et même une exemption de travail pendant plusieurs jours, sans retenue sur le salaire de la semaine ; de là, nous le répétons, l'exemption d'ulcères aux jambes, bien que de toutes

les professions aucune ne réunisse autant de causes qui,

d'après l'opinion commune, soient capables de les produire.

Nous terminons ce chapitre, en citant le fait suivant, que nous tenons de notre confrère , M. Jaequemin fils , chargé du service de santé de la prison de la Force : il indiquera mieux que tout ce que nous avons dit jusqu'ici, l'état dans lequel se trouvent aujourd'hui dans Paris les malheureux affectés d'ulcères.

Dans les quatre premiers mois de l'hiver de 1828, la mesure adoptée par M. Debelleyme, pour la répression de la mendicité, fit amener à la Force, plus de 40 individus affectés d'ulcères; de ces hommes, les uns furent repris comme mendians, les autres, n'ayant pas de refuge et manquant de tout, s'étaient fait arrêter eux-mêmes , en se présentant aux différens postes de gendarmes 5 parmi ces derniers, un nommé Leduc, demeurant rue de la JBûcherie, traduit en police correctionnelle, après son arrestation, et condamné à un jour de prison , prit le parti d'appeler de ce jugement, pour prolonger son séjour dans la prison , jusqu'à la guérison de son ulcère ; ces hommes, que nous avons vus, pour la plupart, à l'infirmerie de la Force, étaient encore en âge de travailler: tous s'étaient présentés plusieurs fois au bureau centra! et à l'hôpital Saint- Louis , sans pouvoir y être admis; et s'estimant heureux de trouver dans la prison le couvert et la portion des détenus, ils redoutaient le moment où ils seraient mis en liberté. Ces détails que nous abrégeons , doivent faire naître de tristes réflexions, et prouver que l'état actuel des choses ne peut pas

subsister.