CHAPITRE VI. — Odeurs particulières aux égouts

Quelque inexact et quelque imparfait que soit le langage pour exprimer les sensations diverses que nous font éprouver les odeurs, il est cependant possible de donner une idée de celles que présentent les égouts, en se servant pour cela de comparaison avec des objets bien connus. Je réduis à six le nombre de ces odeurs.

1° Odeur fade.

2° Odeur ammoniacale.

30 Odeur d'hydrogène sulfuré.

4° Odeur putride ou de pièces anatomiques en macération.

bo Odeur si repoussante et si forte, que nous offre l’eau de savon ou de vaisselle qui a croupi en été sur la terre ou entre les pavés.

6° Enfin, odeurs spéciales, variant suivant les substances diverses qu’ils reçoivent.

Odeur fade.—J'entends par odeur fade une odeur plutôt désagréable que repoussante ; causant, lorsqu’on la respire pendant quelque temps, une espèce de faiblesse et d’énervation; excitant des soulèvemens de cœur à ceux qui, délicats, la sentent pour la première fois, et ne ressemblant à aucune de celles dont je vais donner le caractère.

Cette odeur est particulière aux égouts qui n’ont pas un long trajet, qui sont bien entretenus, dans lesquels lair peut circuler, et dont le courant est assez abondant; on la remarque particulièrement en hiver, deux ou trois jours après que les ouvriers ont nettoyé l'égout.

Il n’est personne dans Paris qui n’ait eu occasion desentir cette odeur en passant dans les rues auprès de l'embouchure

des égouts, lorsque le vent et les circonstances atmosphériqnes permettaient sa sortie et son développement ; j'ai remarqué qu'aucun égout ne la présentait aussi fréquemment que celui de, la barrière des Sergens.

Odeur ammoniacale.— Cette odeur est connue de tout le monde, ce qui me dispense de m’étendre d’une manière particulière sur tout ce qui la caractérise; je dois dire seulement qu’elle n’est jamais aussi intense dans les égouts que dans les fosses d’aisances, qu’elle ne se remarque que dans ceux qui ont une, grande étendue et quine sont pas soignés d’une manière exacte : j'ajouterai que c’est principalement pendant le curage qu'elle se manifeste, surtout lorsqu'on remue les matières qui, par le repos, ont acquis une certaine consistance, et dans quelques circonstances particulières.

Cette ammoniaque vaporisée est la cause de la légère oph-

thalmie qui attaque quelquefois les ouvriers égoutiers, et dont je, parlerai plus tard. Elle ne produit jamais la véritable mitte, dont sont si souyent.affectés les gadouards. (Voy. Mémoires, n° x1V, xv.) .. Je me trouve, sur ce dernier point, d’une opinion contraire à celle d’un professeur célèbre de la Faculté de Paris, qui.m’assurait dernièrement que la mitte des égoutiers et des vidangeurs ne tenait pas à l’'ammoniaque , inais plutôt aux émanations d'hydrogène sulfuré, auxquelles ils sont pareillement exposés.

Une pareille opinion, si opposée à tout ce qui a. été enseigné jusqu'ici, et émise par un homme dont l’avis sur cette matière devait en quelque sorte faire loi, méritait d’être examinée d’une manière attentive.

Pour m’assurer des faits, et asseoir mon opinion avec: exactitude, j'ai parcouru la plupart des établissemens d’eau artificielle, particulièrement celui de Tivoli, et dans. aucun je n ai pu découvrir.que ceux qui administrent les bains, et les, douches,, soit hommes, soit femmes, fussent affectés de cette

rongeur des yeux; ce qui ne m'a pas seulement été assuré par les administrateurs, mais ce dont j'ai pa m’assurer par moi-même en examinant tous leurs employés qu’ils ont fait passer devant moi, parmi lesquels il s’en trouvait qui travaillaient aux douches sulfureuses depuis plusieurs années, et d’autres seulement depuis quelques mois; j'ai pu faire dernièrement la même remarque aux eaux d’Enghien.

Il faut dire cependant que celui qui met en bouteille ces eaux sulfureuses, se trouvant pendant des heures entières audessus d’un robinet, s’en trouve quelquefois incommodé ; mais cette indisposition est passagère, se dissipe par l’exercice, et n’affecte pas les yeux. C’est donc évidemment à lammoniaque, et non pas à l'hydrogène sulfuré qu'est due l’irritation légère des yeux, particulière aux égoutiers.

Odeur d'hydrogène sulfuré.—Cette odeur, aussi bien caractérisée et aussi bien connue que celle de l’ammoniaque, me dispense également d'en parler; le gaz qui la produit noircit ‘en peu de temps, dans les égouts, les bijoux d’or et d'argent, même lorsque ies sens ne la font pas reconnaître , ce qui prouve toujours sa présence.

Cette odeur se remarque particulièrement dans les égouts ‘qui ont été négligés depuis long-temps, qui ont une grande étendue, dans lesquels l’air est stagnant, et particulièrement dans ceux qui reçoivent beaucoup de matières animales non altérées par la cuisson. Nous venons de voir qu'il ne faut pas jui attribuer la rougeur des veux qui arrive quelquefois aux ‘ouvriers, mais il est la cause des accidens épouvantables qui font succomber ces malheureux à un genre particulier d’as-

phyxie. (x)

(x) Aucun égout ne la présente avec autant de force que celui de la rue Amelot; on en est en quelque sorte suffoqué lorsqu'on vient à ouvrir les regards; le gaz hydrogène sulfuré en sort alors en quelque sorte par torrent; on dirait même que le soufre s’est déposé sur les parois des regards, ‘et qu'il y forme une couche d’une épaisseur sensible,

Odeur putride. — Cette odeur, quej'ai comparée à celle des pièces anatomiques en macération , ne s'est présentée que rarement à mes sens, et d’une manière bien marquée , qu’à l'embouchure de l'égout de l’abattoir du Roule, dans le grand égout de ceinture, J'ai cru la remarquer également dans quelques embranchemens de l'égout de l’École de Médecine. Il semble, d’après ce que m’ont dit quelques ouvriers, qu’elle n’est pas constante , et qu’elle paraîtet disparaît dans lemême lieu, sans qu’on puisse en reconnaître la cause.

Odeur forte et repoussante. —Jela compare à celle de l’eau de savon ou de vaisselle qui a croupi en été sur la terre ou entre les pavés, et qui , par son excessive fétidité , se fait reconnaître de tout le monde; elle domine dans les égouts et surtout à leur embouchure extérieure lorsqu'on agite la boue qui s’y accumule , ou même sans agitation, lorsque le temps est orageux.

On trouve encore cette odeur dominante dans les égouts, lorsqu'on remue des masses considérables d’immondices, qui s’amassent et s'accumulent dans certains d’entre eux , qui ne sont visités que rarement ou même qu’une seule fois l’année, comme est, par exemple, celui qui se trouve tout le long des Tuileries qui n’est destiné qu’au service du château, et qui recoit toutes les immondices et tous les débris des cuisines.

Le Gros-Caillou, peuplé de blanchisseuses, les rives de la Bièvre, du côté des rues de l’Oursine, du champ de PAIlouette, de Croulebarbe , également peuplées des mêmes ouvrières, offrent des ruisseaux en pleine terre qui exhalent cette odeur de la manière la plus forte; il en est de même au village de la Chapelle, faubourg Saint-Denis.

Odeurs spéciales. —- Par cette dernière expression, je veux désigner ces odeurs variables qui n’appartiennent point aux égouts en général, mais qui tiennent aux substances que quelques-uns d’eux reçoivent particulièrement.

Ainsi, l'égout Amelot, qui sert tout le quartier Popincourt,

la rue Saint-Sébastien et toutes les rues voisines où demeurent une quantité considérable de nourrisseurs, a-t-il une odeur bien caractérisée de vacherie et d'urine d’animaux, ce dont on peut s'assurer en restant pendant quelques instans à son embouchure dans les fossés de la Bastille. (1)

Il en est de même de la rivière de Bièvre qui, recevant les produits des nombreuses tanneries du faubourg Saint-Marceau, conserve évidemment une odeur particulière à ces établissemens.

On peut dire la même chose des égouts des Invalides et de V'École-Militaire qui, servant de réceptacle aux latrines de ces vastes établissemens , n’ont pas l’odeur ordinaire des égouts, mais celle des fosses d’aisances; elle absorbe et masque ici toutes les autres. |

Quoique l'égout de la Salpétrière ait la même destination que ceux des Invalides et de l'École-Militaire, il n’a pas ordinairement leur odeur à son embouchure dans la Seine, ce qui tient à l’imperfection de son curage qu’on ne fait qu’une fois l'an, et au manque absolu d’eau courante qui existe dans cette vaste maison; mais à la partie des égouts qui se trouve dans les infirmeries, les cours et les dortoirs, cette odeur est véritablement horrible et dépasse tout ce que l’on peut imaginer, comme j'ai pu m'en assurer par moi-même; il est heureux pour cet hôpital que les regards de ces égouts qui se trouvent dans les cours , soient hermétiquement fermés , sans cela il ne serait pas possible d'y résister.

(1) Ceci paraît en contradiction avec ce qui précède, et cependant je ne fais que rendre ce que j’ai éprouvé; c’est à l'embouchure de l'égout Amelot, dans les fossés de la Bastille, que j'ai reconnu l'odeur de vacherie, et c’est au milieu de son cours que j'ai reconnu la présence de l'hydrogène sulfuré; comme il est infecté et impraticable depuis quarante ans, je n’ai pas pu connaître la cause de cette différence, quoique je me sois fait descendre sur un de ses points, jusqu’à la superficie de la masse d’immondices qui s’y trouve accumulée, je présume qu’elle est due à l’eau reçue par quelques embranchemens inférieurs,

Cette odeur n’est cependant encore rien en comparaison de celle que répand, dans le grand égout, la décharge de la voirie de Montfaucon ; on sait que cette voirie est située au-delà des ‘boulevards extérieurs au bas de la butte Saint-Chaumont, et qu’on y apporte le produit des vidanges de toutes les fosses

‘de Paris, qui, terme moyen annuel, s'élève à la quantité de h98,720 tinettes formant ensemble 1,197,000 pieds cubes de matières. Dans cet endroit, les parties solides sont séparées des parties liquides, et celles-ci envoyées par un conduit en plomb, dans le grand égout, vis-à-vis la rue de Lancry; ce trop-pleïin de la voirie ne coule pas continuellement, on a la ‘prudence de n’ouvrir la vanne qui le retient que le soir ou le dimanche, pour être sûr que les ouvriers ne sont pas dans l'égout, autrement on pourrait les incommoder gravement. Jène connais pas par moi-même l’impression quepeut faire la chute de cette décharge dans l'égout, mais elle doit être hor- ‘rible, si j'en juge par celle que j'ai éprouvée en me trouvant à la voirie au moment même où le liquide se précipitait dans Je tuyau, et surtout par les vapeurs qui sortaient alors par les ouvertures qui se trouvent plus bas, dans les faubourgs Saint-Martin et Saint-Denis.

Quelques ouvriers m'ont dit que rien ne pouvait être com-

paré à l'infection qui existait alors dans l'égout.

Si cette infection est telle aujourd hui, que le trop-plein du Château-d'Eau coule dans l'égout avec abondance, que devait-elle être quand ce trop-plein n'existait pas. |

Telles sont les divisions que j'ai cru devoir établir dans les

“odeurs bien caractérisées que présentent les égouts de Paris; quoique ces odeurs soïent souvent distinctes, le plus communément dans les égouts ordinaires elles sont tellement confondues, qu'il faut une attention particulière pour les reconnaitre, et encore faut-il avoir pour cela un organe un peu exercé,

Il résulte du mélange de ces odeurs diverses une odeur particulière , su generts, fort désagréable, qui n’est nulle part plus

DE {4 VILLE DE PARIS. 225 sensible qu’en été, à l’endroit où le grand égotit se décharge dans la Seine.