CHAPITRE 1X.— /nfluence des égouts sur la Seine

La Seine étant le réceptacle général de tous les égouts de Paris, il devient nécessaire d’en parler dans ce travail, et d'examiner jusqu’à quel point l’eau des égouts est capable d’altérer sa pureté; cet objet est d'autant plus important que la Seine traverse Paris, dans un espace de deux lieues, et que ses eaux servent à la boisson de huit cent mille individus,

Poar bien connaître quelle peut être l'influence des égouts sur la Seine, il faudrait savoir le rapport qui existe entre la masse de leurs eaux et celles de la rivière, et dans quelle proportion il faut qu’elles soient mélangées pour être ou innocentes ou nuisibles.

Pour acquérir cette connaissance , j'ai pris un grand nombre de renseignemens, j'ai fait de nombreuses observations comparatives , mais je n'ai pu arriver à aucun résultat satisfaisant.

On conçoit en effet que cette masse doit varier continuellement, en raison du nombre des habitans, des usines et des manufactures qui se trouvent dansla ville, dont l’activité varie à chaque instant , et surlout en raison des fontaines publiques et de l'état de l’atmosphère ; elle varie encore aux différentes heures du jour, de sorte qu’il est impossible d’avoir rien de positif sur ce sujet, même d’une manière approximative,

Je reste dans la même ignorance, relativement à la quantité de matières étrangères que doit contenir l’eau pour devenir dangereuse, quoique je puisse assurer qu’un usage journalier d’eau , en apparence fort sale et fort dégoûtante, n’a aucune influence sur les animaux.

J'ai cru pendant quelque temps qu’il me serait possible de faire la même remarque sur des hommes, dans une filature de laine que j'ai visitée le long des bords de la rivière de Bièvre, dans la rue du Pont-aux-Biches. Il existe en effet dans cette manufacture un réservoir alimenté au moven d’une pompe,

par l’eau même de la Bièvre, et muni d’un filtre qui enéclaircit une partie pour la boisson des ouvriers; j'ai goûté cetie eau qui, quoique limpide, m'a paru fort désagréable, et qui, au rapport des personnes qui étaient là, se corrompt promptement lorsqu'on la garde dans des vases; aucun de ceux qui boivent cette eau n’en éprouve d'accident, mais il faut dire qu’ils ne s’en servent que passagèrement, et que sortant des ateliers, à midi, pour prendre leur repas, ils peuvent se procurer facilement une boisson plus agréable, ce qui rend nulle l'influence que peut avoir sur eux l'usage passager d’une eau impure. Sans cette circonstance, et si les ouvriers de cette manufacture avaient fait un ‘usage exclusif de cette eau, ils auraient pu me servir à éclairer une question que les expériences des chimistes modernes, en opposition avec les opinions de nos ancêtres et des plus habiles médecins, n’ont fait qu'embrouiller davantage. (1)

(1) Lorsque je visitai, l’année passée, les prisons de Paris, avec mon ami Villermé, qui s'est occupé des prisons d’une manière générale, et a publié sur elles des ouvrages remarquables, je fus extrèmement surpris de la proportion de malades retenus dans l’infirmerie de St.-Lazare, comparativement à la population générale de la prison. Il pouvait se faire qué ce nombre de malades tint à des circonstances passageres, mais les renseignemens qui m'ont été fournis par le directeur et par tous les employés de la maison, m'ont prouvé que depuis un grand nombre d'années, cette proportion était toujours la même, ce qui m'a encore été confirmé par des

Tout le monde sait avec quel soïn ontété faites les analyses comparatives de l’eau de la Seine puisé avant le pont d’Austerlitz et après le pont d’Iéna, lesquelles ont prouvé qu’il n'existait aucune différence dans la composition de l'eau prise à ces deux points si opposés; d’où les’ chimistes ont conclu que les ruisseaux de Paris n’ont aucune influence sur la Seine, que l’eau des ruisseaux est entièrement neutralisée par celle du fleuve, et qu’on peut en conséquence regarder absolument commenulle l'influence fâcheuse que la première pourrait avoir sur la seconde.

Avant de faire quelques observations sur cette manière de raisonner , je vais laisser parler Thouret, un des esprits les plus judicieux de ces derniers temps et qui a motrné la pius grande sagacité dans les divers mémoires qu’il a publiés sur l'hygiène publique: voici comme ils’exprime à l’occasion de la

observations faites sur les prisons, par des personnes instruites , dans les aunées antérieures.

Cette prison, rénnissant toutes les conditions nécessaires pour le mains tien de la santé, sous le rapport de sa position, des constructions, des vètemens , et de la nourriture des détenus, etc., ceux-ci ne manquant jamais de travail; comment expliquer cette proportion de malades bien supérieure à celle qu’on remarque dans d’autres prisons fort mal tenues, et où se trouvent réumies toutes les causes apparentes d’insalubrité? Ceci, je dois l'avouer, a déconcerté tous les calculs, et fait dire à chacun, qu'il existait bien une cause à celte singularité, mais qu’elle ne pouvait être aperçue. Je ne désespère pas de l'avoir trouvée, cette causé; et je crois pouvoir l'indiquer dans la nature de l’eau qui sert de boisson aux détenus; l'ayant en effet goûtée dans le réservoir en bois, mal entretenu, et rempli de plantes de la nature des conferves, qui est derrière la maison, je lui ai trouvé un goût détestable et véritablement repoussant, ce qui jus qu'ici ne parait encore avoir élé noté par personne; ne pourrait-on pas encore la reconnaitre dans la nature chimique de l’eau de Belleville et des prés Saint-Gervais, dont les détenus font leur boisson à lexelusion de toute autre ? Ce qui le prouve, c’est la ressemblance frappante, qui existe sous ce rapport, entre l’eau de Bellevilie et celle du puits de la cour d'entrée de l’hospice de la Salpétrière, qui contiennent l'une et l'antre une très forte proportion de sulfate de chaux et autres sels à verin purga-

discussion qui s’éleva sur l'influence que pouvait avoir sur la Seine lés matières des vidanges qu’on proposait d’y précipiter. « Si plusieurs analyses des eaux de la Seine, prises au-dessous des lieux les plus propres à l’infecter, n’ont rien offert qui puisse faire croire qu’elle était gâtée par ces affluens, on doit craindre d’en abuser, pour se rassurer complètement sur un objet d’une aussi haute importance. Des principes d’infection qui échappent à l’analyse peuvent cependant exister; l'art n’embrasse pas encore dans toute son étendue les opérations de la nature, et sur l’un des premiers obiets de la salubrité qui intéressent les hommes, il faut d’autres certitudes que des preuves négatives de ce genre, pour bannir les doutes et mettre à même de prononcer. » Celui qui s’exprimait ainsi était l’ami, le confrère etle collaborateur de Fourcroy. Voyons encore ce que dit Tenon, autre confrère et contemporain de Thouret, imbu comme lui des connaissances

tive; or, le vénérable professeur Pinel et son élève Schwilgué ont remar« qué, il y a plus de vingt ans, l'influence qu'avait l’eau du puits dont je viens de parler, sur la partie de la population de l’hospice qui en faisait usage, et ils n’ont pas cru devoir attribuer à une autre cause, certaines affections dues évidemment aux localités, et particulièrement la disposition aux diarrhées chroniques qu’on observe si souvent dans cet hospice; et remarquons bien que la plupart des malades qui encombrent l’infirmerie de la prison de Saint-Lazare, y sont amenés pour des indispositions absolument de la même nature. Dans cette prison même, il faut avoir recours à l’eau de la Seine, pour y cuire les légumes et autres alimens, preuve évidente de la vérité, ou au moins de la robabilité de tout ce que je viens d'émettre. | Ce n’est que dans ces lieux et sur de grandes réunions, comme je l’ai dit dans le cours de ce travail, que celui qui s'occupe des moyens de donner à l'hygiène quelque chose de positif, pourra faire des observations et des rapprochemens utiles; cette tâche honorable est réservée aux médecins et aux administrateurs auxquels ils sont confiés. (Voyez, pour ces analyses et des détails plus circonstanciés et plus étendus, Pinel, medecine cüinique, p. 12 et suivantes, et le rapport fait en 1816, à l'administration

générale des ponts-et-chaussées sur le canal de l'Ourcq, p. 181 et sui= vantes. )

que peuvent fournir la physique et la chimie modernes. Dans l'ouvrage que Tenon publia sur les hôpitaux, il insiste beaucoup sur la disposition de leurs égouts, et en parlant des nouveaux hôpitaux qu'il propose pour Paris, il insiste particulièrement, en plusieurs endroits de son livre , sur l’emplacement de celui qu'il destinait aux maladies contagieuses, qu’il propose d'établir autour de Paris, «afin, dit-il, que l'égout qui en partira ne nuise en aucune manière à la pureté des eaux de la Seine. »

Il n’est pas tout-à-fait hors de mon sujet de rapporter quelques traits de notre histoire, qui montreront le soin que prenaient nos ancêtres , pour conserver la pureté des eaux de la Seine.

Une ordonnance du prévôt de Paris de 1348, et un édit du roi Jean de 1356, enjoïignaïent aux particuliers de ne point jeter leurs immondices dehors pendant la pluie , de peur que l'eau ne les entraînât dans la rivière.

Une autre ordonnance du prévôt des marchands de 1388, défend, sous la péine de 6o sols d'amende, de jeter dans la Seine ou dans ses bras , aucune boue; où fumier.

Des lettres-patentes de Charles VI, de 1404, portent « que plusieurs personnes jetaient et apportaient à la rivière de Seine à Paris, tant de boue, de fumier et d’autres ordures, immondices et putréfactions, que les eaux en étaient corrompues, ce qui portait un notable préjudice à la santé, ( Lamarre, t.1, p.553.)

Le réglement du 28 juin 1414, à l’article qui regarde la sa lubrité , porte entre autres choses , que les chirurgiens seraient tenus de porter le sang des personnes qu’ils auraient saignées dans la rivière, au-dessous de la ville. (Traité de la Police, t. 1V, p.284.)

Un arrêt du parlement, de 21 juin 1586, confirme une sentencé du bureau de la ville, portant condamnation au fouet contre un compagnon des basses-œuvres, pour avoir

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jeté des matières fécales dans la rivière. (Recueil des ordonnances de la ville, 1668, édit. de 1676.)

Enfin, une ordonnance de Charles IX de 1567 ne permet aux bouchers de jeter le sang et les vidanges de leurs animaux dans la rivière, que depuis sept heures du soir jusqu’à deux heures après minuit, faculté qui leur fut retirée sous Henri III, qui leur enjoignit de porter toutes leurs issues dans des voiries particulières hors de la ; ville. Qu'on remarque bien à quelle époque et au milieu de quelles circonstances furent faits de pareils réglemens.

Je pourrais rapporter un grand nombre d’ordonnances relatives au même objet, qui toutes nous prouveraient, sinon le danger véritable du mélange des matières putrides avec la Seine, au moins le dégoût qu’elles ont de tout temps inspiré.

Ce ne sont pas seulement les médecins et les magistrats qui onttoujours été frappés de l'inconvénient qui pouvait résulter du mélange de l'eau des égouts avec celle de la Seine; nous voyons encore les ingénieurs et les philanthropes de tous les temps, imaginer et conseiller des moyens pour y remédier. Je citerai parmi les derniers, Delamberville qui écrivait sous Louis XIII, et qui, dans ses mémoires si curieux et au-dessus de l’époque à laquelle il vivait, propose de construire, à droite et à gauche de la Seine; deux grands égouts qui: recevraient toutes les eaux qui s’y rendent maintenant, et qui les conduiraient ainsi jusqu’à Chaillot; et parmi les autres, ceux qui imaginèrent de creuser un canal qui aurait entouré tout Paris du côté du nord, et sur les parties latérales duquel aurait été construit un égout, réceptacle général de ceux de la ville, pour empécher que l'eau du canal ne füt infectée , ce que nous avons vu dans la partie historique des égouts.

Maintenant, quel parti prendre au milieu de ces opinions contradictoires ? Jerespecte infiniment l'autorité des chimistes; mais l'opinion contraire d’un Thouret et d’un Tenon n’est pas pour moi moins respectable; je veux bien croire également

que l’eau de la Seine ne ‘soit pas nuisible, malgré le mélange de celle des égouts; mais les précautions que prenaient les anciens pour la tenir propre ; et la crainte que leur inspiraient la fange et les ordures qu’on y précipitait, étaient certainement basées sur quelques faits et sur quelques accidens qu'ils avaient observés.

Je pense qu’il est facile de concilier toutes ces opinions : afin d'y parvenir, examinons quelle différence présente la Seine en hiver et en été.

En hiver, grossie par les pluies, resserrée entre des, quais élevés et rapprochés, génée par des ponts multipliés, elle acquiert une grande rapidité, et entraîne, en un instant, tout ce qui se trouve à sa surface. Aussi, dans de pareilles circonstances, l’eau prise à la partie supérieure de ce fleuve, et celle prise à sa partie inférieure, n’offrent-elles aucune différence à l'analyse.

En été, elle est dans un état tout opposé : réduite alors à un simple filet d’eau , elle se retire au milieu de son lit, n’a de courant que dans quelques points et paraît immobile sur plusieurs; on peut s’assurer alors que l’altération apportée dans la composition de son eau par quelques égouts n’est pas une chimère, comme je l'ai constaté moi-même un grand nombre de fois.

Il se fait, dans cette saison, un partage évident entre les matières qu’entraine l’eau des égouts, au moment où elle se mêle à la Seine; les plus légères surnagent et sont lentement entraînées à la surface, les autres se précipitent à l'entrée même de l'égout ou à quelque distance au-dessous, et forment des dépôts qu'on n’aperçoit pas ordinairement, mais qui deviennent manifestes lorsqu'on agite le fond avec un filet ou autrement, ou bien lorsque la rivière devient excessivement basse.

Ce sont principalement les grands orages de l’été, qui altèrent les eaux de la Seine de Ja manière la plus marquée:

non-seulement elles balaïent les toits,et entraînent toutes les immondices qui sont accumulées depuis long-temps à la surface du sol, mais encore la plus grande partie de celles qui se trous vent dans les égouts, ce qui fait que la Seine en est tellement troublée ; qu’elle devient absolument noire dans touie son étendue, et reste dans cet état bien long-temps après la cessation de l'orage ; ce qui tient à deux causes : la première, c’est que les égouts continuent à débiter pendant long-temps l'eau qu'ils ont reçue; la seconde, c’est que la Seine a un cours si lent lorsque l’eau est basse, que, si j'en juge par la marche des substances qu’elle traîne à sa surface, ellé doit être deux heures à traverser tout Paris ; j'en excepte toute= fois la partie qui se trouve entre le pont Notre-Dame et le pont Royal. ‘2

Le côté gauche de la Seine offre, dans ce cas, une particu= jarité fort remarquable; c’est qu'il reste trouble et infect bien plus long-temps que le côté opposé, ce qui est dû à la rivière des Gobelins, qui n'étant ni pavée;, ni revêtue de murs, et présentant mille repaires dans lesquels peut s’accumuler la vase, fournit de l’eau trouble jusqu’à ce qu’elle ait débité toute celle qu’elle reçoit à la partie supérieure de son cours, ce qui dure de 24 à 48 heures. |

Il ne faudrait pas croire que l’eau de la Seine se débar= raise promptement de la couleur noire qu’elle acquiert dans ces circonstances, et qu’elle doit aux matières étrangères qui lui sont incorporées. Quelque lent et calme que soit son cours particulièrement au-dessous de Paris, elle reste trouble et noire non-sculement jusqu’à Sèvres, maïs encore jusqu’à Saint- Denis, où je l'ai trouvée une fois presque aussi altérée qu'à Paris même, le lendemain d’un grand orage. J'ai même oui dire à des pécheurs de Poissy, que j'ai consultés dans cette ville, qu’elle conservait jusqu’à ce point son altération.

Cette lenteur avec laquelle l’eau de la Seine se débarrasse des parties étrangères qu’elle contient , puisque elle les con

serve encore après avoir marché pendant sept lieues, et peut, être même pendant vingt, est digne de remarque; elle semblerait faire croire qu’il existe là plus qu’une simple suspension, et que si l’analyse des eaux de la, Seine eüt été, faite alors; un chimiste exercé eût trouvé une différence entre cette, eau et celle qui aurait été puisée à la partie supérieure de la! ville. | no rO

Je sais qu’il ne faut pas juger da véritable état d’altération. d’une masse d’eau quelconque par son apparence extérieure}: parce qu'il suffit d’une très petite quantité de substances, étrangères pour la faire paraître trouble, lorsqu'elle est pro: fonde et lorsqu'on l’examine de loin. Pour connaître jusqu’à quel point l’eau de la Seine était altérée dans les orages ; jé me suis transporté aux bassins de la machine de Chaillot, et à la pompe Notre-Dame , dont le jeu n’est jamais interrompu, ! et j'ai pu: n'aësurer par moi-même de la malpropreté de l’eau qe ces machines font alors monter, et voir les substan<: ces étrangères qu’elle entraine avéee elle; preuve de Pabondance dans laquelle se trouvent sde dans l’eau les matières | étrangères.

J'ai parlé, il n’y à qu'un instant, du dépôt qui se fait au fond de la rivière, lorsqu’elle est basse et lorsque le courant en est à peine sensible ; on remarque ce dépôt à l'embouchure de tous les égouts, mais principalement dans un bras de la ri vière , qui mérite de nous occuper un instant,

C’est sur cé bras qu'est situé l'Hôtel-Diéü ; il est très profond tout le long de cet hôpital, très peu profond à sa partie: supérieure, et éncore moins à sa partie inférieure, dé sorte qu'en été, cette dernière n’a pas un san la de profon-! deur.

La partie qui correspond à l'Hôtel-Dieu recoit l'égout de’ la place Maubert, celui de la rûe du Fouarte, celui de la rue Saint-Jacques, et celui de la place du Parvis, de plus, toutes les latrines de ce vaste hôpital. Il résulte de’cétte disposition,

que les matières étrangères s'accumulent dans le fond de ce bras, pendant trois ou quatré mois, au point d’en élever considérablement le fond, car le repos dans lequel elles sont alors ést si complet, qué l’eau de la Bièvre qui entre trouble ét noire à la partie supérieure, en' sort dar à moins trou ble à la partie inférieure.

Qu'on juge de l’altération que doivent éprouver ces matières éminemment putrescibles dans les grandes chaleurs : j'en donnerai pour preuve les bulles nombreuses de gaz, qui, à cette. époque de l’année, viennent crever à la surface de l’eau, et qui en soulevant:la:vase dont elles sortent, troublent: et noircissent le liquide, depuis le fond jusqu’à la surface, dans une étendue en diamètre de sept à huit pieds. J'ai eu l’occasion de remarquer souvent:tout cela, pendant l’été si long et si brülant.de 1822.

: Quelle.est, la:naturée, du gaz $i abondamment fourni par le dépôt qui sé forme au fond de.ce bras de la rivière? Ilest. d’abord difficile de le recueillir, mais il varie certainement; jy aireconnu l’odeur de l'hydrogène sulfuré ; il ne peut être différent de ceux qui remplissent les égouts, et dont il a été question dans un,des chapitres précédens.

“On-conçoit maintenant la possibilité que l’eau, par son contäct.imimédiat.ayec cette boue pendant un certain temps, et travérsée. continuellement par un courant de gaz infect, contracte de mauvaises qualités et. une saveur repoussante ; c’est.en effet ce qui arrive, comme j'ai pu m'en assurer par moi-même un grand nombre de fois, en ouvrant les robinets de l'Hôtel-Dieu lorsque cet hôpital cesse d’être alimenté par la pompe Notre-Dame, et ce que les religieuses de cette maison ont également observé plusieurs fois, sans chercher quelle en pouvait ètre la cause. |

Il est assurément.bien louable de n'avoir pas voulu se fier entièrement à la pompe Notre-Dame pour le service de l’'H6tel-Dien; mais pourquoi les pompes particulières qu'on fait

| DE; LA VILLE DE PARIS: 245 jouer alors, vont-elles puiser leur eau dans ce bassin: de çorruption et au-dessous, même des latrines ? Heureusement: que cet inconvénient n’a lieu que rarement, et qu’il me s’est pas présenté depuis la restauration de la pompe. Notre-Dame; mais.il s’est renouvelé assez souvent, pour:me mettre à même de vérifier un fait important. | : Mat

L'usage de cette eau a-t-elle eu ou, non PEpRE inconvéniens pour les malades qui enont fait usage ? J'avoue que je n'ai rien obseryé qui puisse me donner là-dessus le moindre éclaircissement. : . |

Maintenant on concevra. aisément. qu cl est facile de concilier toutesles opinions contradictoires sur l'influence qu’ont sur la Seine les substances qu’elle recoit, et combien il est dangereux de conclure top précipitamient, et d'établir une opinion générale sur une seule analyse, sur une seule observation. Les chimistes qui ont fait l'analyse des eaux de la Seine. ne,se sont certainement pas trompés ; mais Thouret el Tenon ont également raison; et ée n’est pas non plus sans motifs que nos pères ont fait des réglemens de police qu’un examen superficiel nous fait regarder comme ridicules ; ; jen suis d'autant. plus frappé que.c’est principalement cette partie de la Seine, que je viens d'examiner en dernier lieu, qui a ex= cité leur attention ; comme on peut le voir dans l’ensemble des réglemens de Ébiteé que j'ai cités plus haut, et particu+ lièrement dans ceux de 1666, 1677 et 1703. (Lamarre, tom. 1; p- 557.)

Il'ést heureux que l’impétuosité très Lénel que l’eau jé la Seine acquiert dans ses crues d'hiver, entraîne toutes ces matières et les empêche de s'accumuler; il m’est prouvé qu'il ne reste dans le fond que les matières purement solides qui n'ont par elles:mêmes aucune action, et qui élèvent insensiblement le fond de la rivière. (1) #4 À

(r) Cet encombrement de Ja Seine, par les immondices que le repos y

“S'il n’existait pas de remède à l'inconvénient que je viens de'signaler, je me serais bien gardé d’en parler, dans la crainte de faire naître des inquiétudes ou d’exciter de vains regrets; mais au moment où toutes les maisons de Paris, sans excep£ tion; vont recevoir une eau potable excellente, sur laquelle on pourra exercer la plus grande surveillance , et souméttre même au repos ou à quelques préparations, avant de la distribuër ; il est bon, ce me semble, d'éclairer le public sur ses véritables intérêts, et de le faire revenir des préventions qu’ila conçues trop légèrement, sur la bonté et la salubrité dé is HARYERS nr Gus ’on lui PRSRARE ( 1)

laisse précipiter dans les lieux peu. rapides, deviendra plus.sensible ,.si on l'élève par des digues et des barrages, pour la tenir toujours au même niveau, parce qu’alors le courant sera bien moins rapide, la massé d’eau actuelle pouvant passer sur une surface beaucoup plus étendue.

‘(+ “Dans la grande et magnifique entreprise ‘dé la distribution intérieure de l’eau dans Paris (voyez l’article DrsrrtBuTrON DES EAUX, par M, Mary, danse Dictionnaire de l'industrie manufacturière, t. av, p.297) a-t-on réfléchi au moyen de procurer à cette eau toutes les qualités qu’on peut desirer ? je ne le crois pas : l’eau à la vérité coulera räpidement à à cause! de la pente presque partout uniforme et sagement ménagée; les gelées, de cette manière, ne l’arrêteront pas par la mêmeraison, elle ne sera que peu de temps en contact avec les parois du canal, et ne.pourra pas dissoudre les pierr es calcaires qui en forment le fond; c’est dans cette intention qu’ on ne l’a pas creusé sur le penchant dés coteaux entièrement formés de gypse, mais dans le milieu de la vallée; ni écluse ni barrage ne l’interrompent; mais quelle est la propriété que l’on desire avant tout dans’ une eau, celle qui, frappe davantage les yeux de la multitude, et décide sa préférence, n'est-ce pas la limpidité : P or, comment cette limpidité pourra-telle exister Jorsqu’une navigation active sur les deux canäux Saint-Martin et’Saint-Denis, renouvellera à ‘chaque instant l’eau du bassin ;de: la Villette, :et ne lui laissera pas un moment pour se reposer? il, n’est pas jusqu'aux moyens les plus efficaces pour conserver à l’eau ses bonnes qualités, par exemple, la rapidité dans tout son cours, qui ne contribuent puissamment à empécher qu’elle ne s’éclaircisse.

Je crois qu’on eût ajouté un grand perfectionnement à cette entreprise, en ménageant dans le voisinage du bassin actuel ; des bassins secondaires,

CHAPITRE x. — /nfluence des égouts non infectés sur la santéde ceuxqui y travaillent.

Ayant visité les: égouts, à diverses époques de l’année, comme je l'ai déjà rapporté, et y'étant quelquefois resté jus qu’à deux et trois heures, jai pu observer sur moi-même l'action que l'air qu'on y respire peut avoir sur l’homme qui y séjourne-.passagèrement. |

Je n’ai rien éprouvé en visitant les égouts du nid) soit parce que j'y suis resté fort peu de temps, soit parce qu’il faisait froid chaque fois que je les parcourais; mais en exami® nant.ceux dù-nord je n’ai pas tardé à être pris d’un mal de tête très: fort.et d’une sorte de stupeur fort désagréable; accompagnée d’une gêne légère dans la respiration.

Cette douleur de tête n’est pas ce qu’éprouvent le plus odinairement ceux qui descendent dans les égouts; ils sont plus communément pris d’une sécheresse très grande dela

dans lesquels eût été reçue l’eau destinée à la consommation de la ville, et que par le repos , eût acquis une limpidité qui en fait un des plus grands mérites. Combien de temps eût-il fallu qu’elle restât dans ces bassins, pour s’y clarifier entièrement? J'ai pris là-dessus beaucoup de renseignemens dans tous les lieux où se trouvent des réservoirs , des bassins, etc.: mais ils ne m’ont amené à aucun résultat satisfaisant ; j'ai fait quelques essais et quelques expériences, mais elles ne sont ni assez multipliées ni assez concluantes pour en tirer parti, quoiqu’elles m'aient procuré quelques notions aséez curieuses : il faut donc les recommencer.

J'ai l'intime conviction que ce que je propose au jourd' hui a été primitivement oublié et sera un jour exécuté; mais où le fera-t-on, maintenant qu’il n'existe plus d'emplacement du côté de la Viliette, et que le clos Saint-Lazare, seul lieu convenable pour cela, a changé de destination ? Le succès futur de la distribution de ss dans. Paris dépend du publie, il faut donc éloigner, pour le bien de la ville, tout ce qui pourrait faire naître contre cette eau, la moindre prévention. La somme nécessaire pour cela peut-elle être mise en parallèle avec les trente-six ou quarante millions que le canal a déjà coûté ?

gorge, d’un besoin de boire, d’un dégoût et d’un empâlement de la bouche qui ôte tout.appétit et même. jusqu’à la possibilité d’avaier; je n'ai pas éprouvé ce dernier accident, mais j'ai ressenti avec la plus grande violence le mal de tête, il ne m'a même quitté qu'après plusieurs jours de durée. J'ai encore éprouvé, mais seulement dans quelques égouts particuliers, une gêne marquée dans la respiration.

On croirait que ces incommodités et ces petites indispositions qui, comme je viens de le dire, sont particulièrement causées par les égouts du nord, tiennent à un défaut d’habitude et. à la répugnance bien naturelle qu'inspirent ces cloaques; cela est possible; cependant des ouvriers occupés dans l'atelier du nord m'ont assuré que tous les hommes n’étaient pas propres à leur métier, et ils m'ont montré un jeune homme fort et bien constitué qui, ayant voulu travailler avec eux, avait été obligé d’y renoncer, à cause de l'impression désagréable et pénible que lui causait l’air des égouts, quoiqu'il ne fût en aucune manière susceptible d’être affecté péniblement par la mauvaise odeur. (1)

(r) Ayant apporté dans mes observations, toute l’attention dont je suis capable, je puis assurer que ni l’odeur des égouts, ni la répugnance qu'ils inspirent, n’ont élé pour quelque chose dans les sensations nouvelles et pénibles qu’ils m’ent fait éprouver , d’où j'ai conclu qu’elles tenaient à la nature particulière de l’air des égouts, altéré sûrement par le mélange de quelques principes impropres à la respiration.

Je n'avais à cet égard que des probabilités , lorsque mes soupçons se sont convertis en certitude par l'analyse de cet air, que mon ami M. Gaultier de Claubry, savant et habile chimiste, a bien voulu faire à ma sollicitation.

Voici ce que lui ont fourni cent parties de ce gaz :

Oxigène." 0.200070. 13,79 ARE PAL NP RES 2 T

Voici tout ce que je puis dire sur limpression que peut faire sur nos corps le séjour momentané dans leségouts; voyons

Si on se rappelle maintenant que l'air pur contient 21 parties d’oxi-

gène, 79 parties d'azote et quelques millièmes seulement d'acide carbonique, on concevra facilement combien il devra être nuisible lorsqu'il sera privé d’un tiers de la partie qui, seule, le rend:propre à la respiration, lorsqu’il contiendra en plus 2,21 d’azote, gaz impropre à cette respiration; 2,01 d’acide carbonique, autre gaz également impropre à la respiration; enfin , 2,99 d'hydrogène sulfuré , gaz non-seulement impropre à la respiration , mais le plus délétère qu'il soit possible d'imaginer , puisque les expériences faites par Dupuytren, ont prouvé que 1/800 de ce gaz, introduit dans des cloches, où étaient plusieurs oiseaux, a suffi pour les asphyxier tous dans l’espace de quelques secondes, sans qu'on püût les rappeler à la vie, et qué ce ne fut que dans la proportion de 1/1000 , qu’il n’occasiona pas la mort, mais seulement une gêne très grande dans’ la respiration. ( Dict. des sciences médicales , t..11, p. 391.) Maintenant , je me demande comment il m’a été possible de rester plus de cinq minutes dans le fond de l'égout même où j’ai puisé l’air dans lequel l'analyse a trouvé près de 3/r00 de gaz hydrogène sulfuré, puisqu'il a suffi à Dupuytren de 1/800 de ce gaz pour asphyxier en un instant des animaux de petite taille, et à Chaussier de 1/250 pour tuer le cheval le plus fort; je ne puis l'expliquer, qu’en supposant une variation dans la nature de l'air de l’égout à diverses hauteurs; j'ai pris la précaution d’entrer et de rester debout dans cet égout ; et c’est à la surface mème de la boue liquide que j'ai puisé l'air; ce qui fait une différence de cinq pieds entre l'endroit où se trouvait ma bouche et celui où cet air fut recueilli; sans cette supposilion, qui me parait plausible, je ne puis concevoir comment il ne m'est pas arrivé d’accidens; car on ne doit pas douter de Pexactitude de l’analyse, elle a été répétée à plusieurs reprises, et toujours avec les soins les plus attentifs et les plus minutieux,

C’est au coin de la rue du Chemin-vert, entre l'embouchure de l'égout de l’abattoir de Popincourt et celle d’un petit embranchement qui se trouve à côté, c'est-à-dire dans la partie la plus salubre de l'égout Amelot, que j'ai pris cet air dans une bouteille remplie de sable fin, et que j'ai vidée à l’aide d’une bascule. Une lumière, descendue dans l'égout, ne s'étant pas éteinte, ayant pu y séjourner moi-même, sans éprouver autre chose qu’une gène légère dans la respiration, nous devons entrevoir quelle doit être, dans quelques circonstances, l’altération de l'air de cet égout qui, nonseulement éteint les lumières sur tous les autres points de son cours, mais encore asphyxie et tue les hommes et les animaux qui veulent ÿ pénétrer.

maintenant l'influence qu’un séjour presque constant dans ces lieux peutavoir sur la santé.

Si nous examinons les égoutiers, ils nous An tous secs et maigres, avec un ventre rétracté, des muscles bien dessinés, un visage chez la plupart peu coloré et terreux qui n’est pas celui des gadouards; ils n’ont pas non plus comme ceux-ci les yeux habituellement rouges ; en général, et ceci est digne de remarque, leur santé peut être considérée comme parfaite:et fort rarement dérangée.

" La vie des égoutiers rest nullement abrégée; j'ai cité ce Charpian qui avait soixante-dix ans et plus quand je le vis pour la dernière fois chez lui , et qui travaillait dans les égouts depuis plus de quarante ans; j’en ai rencontré plusieurs autres déjà fort âgés, et qui se livraient aux mêmes travaux depuis bien des années; je citerai entre autres le nommé Nansal, homme remarquable par son intelligence.

Il ne faudrait pas s’en rapporter aux premières réponses de ces ouvriers, quand on leur demande quelques détails sur les maladies auxquelles leur profession les expose; on serait tenté, au premier abord, de croire que le plomb, mot synonyme d’asphyæie (1), est infiniment plus commun qu'il ne l'est véritablément; car ils attribuent au plomb, sans exception, tous les maux qu'ils éprouvent : ainsi l’ophthalmie légère que je viens d'indiquer est désignée par eux sous le nom de plomb; un d’euxime paraît avoir eu une sciatique qu’il attribuait encore au plomb; le lombago ou'plutôt l'espèce de courbature due à la position penchée qu’ils sont obligés de prendre dans les endroits extrêmement bas de quelques égouts, est appelé

(x) Cette expression singulière, empruntée aux vidangeurs, et par.laquelle.ces ouvriers désignent l’asphyxie, a probablement été adoptée par eux, à cause de la gène de la respiration, qui fait éprouver une. sensation comparable à celle que causerait un poids énorme dont la poitrine serait chargée et comprimée,

par eux plomb tombé dans les reins; enfin, Nansal que j'interrogeais l'année passée, me dit qu'il avait eu le plomb depuis peu de temps, et qu’il.en avait été extrêmement malade, En cherchant à connaître ce qu’il avait éprouvé, je reconnus qu’il n'avait eu qu'un grand nombre de furoncles, et que son état ne l'avait pas soustrait à la constitution médicale de cette. époque, car alors tout le monde dans Paris était affecté de cette indisposition.

Je dois donner une explication sur l’expression d’ophthalmie dont je viens de me servir, en parlant de la rougeur des yeux et du léger picotement ;qu’y. éprouvent les égoutiers, Cette ophthalmie n’en est pas une véritable, elle n’est que passagère, presque indolente, et disparait aisément en vingtquatre heures, pourvu qu’on interrompe ses travaux.

On. lit dans tous les livres de médecine et on entend dire tous les jours que ces hommes, ainsi que beaucoup d’autres qui travaillent à des professions en apparence. insalubres, sont sujets à des maladies putrides; il faudrait avant tout désigner mieux qu’on ne l’a fait jusqu'ici ce que l’on entend par maladie putride; pour moi je n’ai rien pu observer de semblable chez ceux de ces ouvriers que j'ai eu occasion de voir dans les hôpitaux.{x1)

Je-sais que Charpian a été cité comme un exemple de #0 fluence des égouts sur la production des maladies putrides ; il porte en.effet à la partie droite dela face, un chancre rongeant qui a, détruit de ce côté la commissure des lèvres, la joue, la ‘paupière. inférieure.et les tégumens du nez; mais il ne faut pas: juger en médecine d’après la première appa-

(x) Les ouvriers égoutiers que j'ai èu occasion de -voir dans des hôpitaux sont au nombre de cinq, deux y vinrent pour des affections.de poitrine, un autre pour une affection du ressort de la chirurgie ,un.quatr ième pour une ‘hépatité; mes notes se trouvent en défaut pour l'affection du cinquième, ils ont tous guéri aussi promptement, et par les mêmes moyens que tousiles autres malades,

rence, car je tiens de cet homme méme qu'il porte ce chancre depuistrente-six ans ; les progrès en ont donc été excessivement lents, et même infiniment plus lents qu’ils ne le sont ordinairement; car nous voyons Lous les jours de ces sortes d’affections chez des gens qui n’exercent que des professions très salubres, ou même qui n’en exercent pas, et chez lesquels elles ne durent jamais aussi Iong-temps. On pourrait donc croire que les égouts ont eu jusqu’à un certain point chez ce malheureux, une certaine influence avantageuse, puisqu'il a pu vivre avec sa maladie pendant trente-six ans; il est d’ailléurs le seul égoutier chez lequel'on l'ait observée. Charpian, qui m'avait donné autrefois ces détails, me les a répétés dernièremént dans sa demeure où j'avais été le trouver.

A l'exception de l’ophthalmie, du lombago et peut-être de la sciatique, auxquels ces ouvriers sont sujets, et surtout du plomb qu'ils rédoutent par-dessus tout, ils regardent leur métier, non-seulement comme innocent , mais méme comme favorable à la santé; ils m'ont dit que la vase dans laquelle ils marchent était le meilleur onguént pour les maladies des jambes et celles de la peau; ce qui parait certain, cest qu’ils n’ont ni vermine, ni même, jusqu’à un certain point, de maladies cutanées, et que celles que peuvent avoir par hasard ceux qui débutent dans le métier, disparaissent en peu de temps; j'emploie la forme du doute en émettant cette opinion sur l’action des égouts contre les affections cutanées, car je me rappelle que, lorsque je faisais des recherches sur la rivière des Gobelins avec mon 'ami et mon confrère le docteur: Pavet, nous avons vu dans l'égout de la rue Mouffetard, un ouvrier de Charpian, qui portait à la jambe une légère dartre squameuse, et cependant il travaillait aux égouts depuis long-temps. |

Une chose fort remarquable, c'est que les jambes de tous les égoutiers sont, sèches , quoiqu'ils les aient constamment dans l’eau , car les bottes qu’on leur voit sont loin. d'être

imperméables, elles ne servent qu’à les défendre du sable et du verre, qui se trouvent en abondance au milieu de la boue.

Nansal , ce chef intelligent de la division du nord, a eu occasion de faire sur un de ses jeunes ouvriers, une observation très curieuse qui, quoique unique, mérite d’être rap portée.

Ce jeune homme, extrêmement avide de gain, avait l’habitude d'employer les heures que les autres consacraiïent au repos , à chercher dans les fentes des pavés des égouts, des parcelles de métal ou d’autres objets qui s’y trouvaient entraînés; pour cela il était obligé de rester accroupi et de respirer par conséquent les émanations qu’il faisait sortir de ces fentes; il continua ces recherches pendant quelque temps, malgré les observations de Nansal et des autres anciens ouvriers, mais il fut bientôt pris d’une colique très forte, dont il fut guéri à la Charité; ayant repris les mêmes habitudes, la colique reparut avec la même intensité et fut encore soignée avec le même succès dans le même hôpital ; mais averti par ce second, ou. même je crois par un troisième accident, il cessa ses recherches, et n’a plus rien éprouvé de semblable depuis ce moment.

Quel caractère a présenté cette colique, par quel moyen a-t-elle été traité? voilà ce qu'il serait important de savoir, mais sur quoi je n'ai pu recueillir aucun renseignement. (1)

Puisque cette boue paraît avoir sur nos corps ‘une action toute contraire à celle qu’on serait tenté de lui attribuer, et

(x) Dans les histoires d’asphyxie, rapportées par Cadet Devaux, il est question de douleurs éprouvées par quelques malades, sur l'estomac, les intestins et la région épigastrique. Dans le travail fait, le 25 juin 1981, à l'égout Amelot, un homme et une femme, qui demeuraient à côté, éprouvèrent des douleurs de tête et d’estomac, ainsi que des coliques. (Recherches sur la nature et les effets du méphitisme des fosses d’aisances, par J. N. Hallé, p. 162. — Les articles aspayxre et mÉrurrisme, par M. Alph, Devergie, dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques.)

que la véritable observation Vient détruire toutes les opinions qu on avait eués jusqu ici sur son influeñce ; une quéstion sé présente naturellément à l'esprit , et on sé demande si par hasard cette boué si innocente quatid ellé est nouÿellez ment formée, et lorsqu'elle jouit encore de toutes les propriétés des substances animales, n’aurait pas des propriétés contraires lorsqu'elle est déposée depuis long-temps. F’observation seule pouvant résoudre ‘ce nouveau problème, je n’ai pas laissé échapper une occasion peut-être unique, qui s’est offérte cette année, dans les immenses travaux que le nouveau canal Saint-Martin vient de nécessiter dans les fossés de la Bastille. |

On sait que l'égout Amelot qui débouche dans ces f655és, y âvait déposé une masse immense de vase noire et infecté, qu'il à fallu en extraire avec des peines infinies, et à laide d’un nombre considérable d'ouvriers qui y ont été employés pendant plusieurs mois: üne partie de ces ouvriers était dans la boûe jusqu’au-dessus du genou, et n’en Sortait pas de la journée; la plupart alternaïent cette occupation avec d’autres moins pénibles, mais quelques-uns les ont continuées sans interruption pendant un mois ou six semaines, et ce sont eux qui m'ont fourni les détails suivans.

Tous, sans exception, ont éprouvé au second où at troisième jour; üné rougeur extrême de toutes les parties qui avaient été enfoncées dans la boue; cette rougeur s’accompagnait d’une démangeaison et d'une cuisson insupportables, que tous ont comparée à l’action du sel sur une partie dénudée.

La rougeur disparaissait avec la cuisson si l'ouvrier interrompait ses travaux ; mais s’il les continuait, il se formait sur la peau une éruption, tellement semblable à celle de la gale; que la comparaison n'échappait pas à ces gens qui pour la plupart avaient été militaires ; elle se séchait ensuite, et disparaissait sous la forme de poussière, en laissant Ja peau excessivement dure et âpre.

Cette éruption m’a présenté quelques variétés ; je ne parlerai que des principales.

J'ai vu un homme chez lequel les deux mollets devinrent tout vergetés et couverts de sugillations, après la cessation de la rougeur ; la démangeaison fut chez lui excessive.

J'en ai vu deux autres, dont les jambes, les cuisses et une partie du ventre, étaient couvertes de petites phlyctènes de la grosseur d’un pois, et remplis d’un liquide tout-à-fait transparent ; les phlyctènes duraïent depuis trois semaines quand je vis ces individus ; elles ne les empêchaient pas de travailler, et se succédaient continuellement.

Quelques-uns ont éprouvé une enflure excessive des jambes, à la suite de l'érysipèle dont j'ai parlé, mais elle se dissipa par le repos; et ne reparut pas lorsqu'ils reprirent leurs travaux.

Il est bon de noter, qu’à tous ces accidens extérieurs se joi- - gnait une raideur extrême de tous les muscles de la jambe; et des articulations du pied et du genou, ce qui rendait la marche difficile: |

Plusieurs ouvriers ont encore eu des clous et des furoncles, mais sans en être trop incommodés.

Une affection plus rare que toutes celles que nous venons d'examiner, maïs qui cependant, dans un atelier de neuf personnes, s’est offerte sur deux d’entre elles, merite par sa sin gularité de nous fixer un instant.

Elle consistait dans une enflure considérable du scrotum et du pénis, sans rougeur ni douleur de ces parties ; cette enflure disparaissait spontanément après quelques jours, et doit avoir eu la plus grande analogie avec l'hydrocèle par infiltration : je dis doit avoir eu, car je n’ai pas vu cette maladie chez ces ouvriers, j'en parle sur leur simple rapport; mais un d'eux m'a montré les restes de cette infiltration, qui avait fait tomber tout l’épiderme des parties génitales, comme on le voit arriver tous les jours, à la suite de toutes les distensions de la peau : je suis donc sûr qu’ils ne m'ont pas trompé.

Les ouvriers ont eux-mêmes remarqué que les divers accidens que je viens de passer en revue, étaient d’autant plus fréquens et d'autant plus graves, que leurs travaux avaient lieu plus près de l’endroit où l'égout se jetait dans le fossé ; ils m'ont aussi assuré qu’ils étaient également plus fréquens et plus graves pendant les grandes chaleurs que pendant les temps frais; cette dernière particularité se comprend aisément; mais pourquoi cette fréquence et cette gravité des accidens à la partie supérieure du fossé? Je n’entreprendrai pas de résoudre cette question.

Chose digne de remarque, c’est que pendant toute la campagne, pas un seul de ces ouvriers n’a été pris de fièvre intermittente; nouvelle contradiction avec les opinions généralement reçues et enseignées sur l'influence de ces sortes de localités et de cette espèce de travaux; tout n’est donc pas encore connusur cette partie de lhygiène.

Après cette courte digression sur les anciens produits des égouts, je reviens aux égouts mêmes et à leur action sur l’économie.

Si l'influence des égouts (à part le méphitisme produisant l’asphyxie) n’a point d’actign bien marquée sur la santé et sur la longévité; si même cette influence est salutaire sur quelques maladies, comme quelques faits semblent le prouver, elle est loin d’avoir sur toutes la même influence avantageuse.

Il paraît en effet constant par tous les détails que j'ai recueillis, qu'elle aggrave d’une manière remarquable les affections vénériennes quelles qu’elles soient, et que ceux qui s'obstinent à travailler avec une de ces maladies, périssent infailliblement. Charpian m’a raconté à ce sujet quelques faits assez curieux, et m'a assuré qu'il avait bien soin d'examiner tous les jeunes ouvriers qui lui étaient subordonnés, et qu'il lui était souvent arrivé d’éloigner de sa profession ceux: qui portaient quelques vestiges de la maladie dont nous parlons,

ou qui n'étaient guéris que depuis fort peu de temps; il m’a nommé plusieurs de sés anciens camarades qui ont succombé misérablement, et dont ïil attribuait la mort à cette seule cause. Cette action des égouts sur la maladie vénérienne, quoique inexplicable, me paraît cependant certaine. Charpian n’est pas le seul qui m'en ait parlé jet ce qui me ferait croire qu’elle n’est pas imaginaire , c’est que dans la visite que j'ai faite du grand égout, on m'a fait remarquer un ancien soldat qui ne pouvait nombrer les ‘affections vénériennes qu'il'avait eues, et qui depuis qu'il travaillait aux égouts était vieilli, cassé et affaibli d’une manière toute particulière, et cepen-

dant par la nature de sestravaux, il était rarement obligé d’y descendre.

Si ces faits ne sont pas bien prouvés, au moins méritent-ils d’être examinés de nouveau; je serais tenté de croire que le froid humide, si contraire comme l’on sait aux affections vénériennes, pourrait bien être ici pour quelque chose. (1)

(x) Il est étonnant que cette influence, que paraissent avoir les émanations putrides, particulièrement celles des égouts et des fosses d’aisances sur les maladies vénériennes, n’ait été remarquée par aucun de ceux qui se sont occupés de ces maladies; du moins je n’en ai pas entendu faire mention dans tous les cours que j'ai suivis, et ne l'ai tronvée consignée dans aucun livre. Quoique je n’aie pas fait d'observations et de recherches spéciales à ce sujet, ce que j'ai rapporté me parait prouvé et digne de foi, et, ce qui le confirme, c’est que la même chose a été observée il ÿ a quaraute ans, par Cadet Devaux, Laborie et Parmentier, et consignée par eux dans leurs recherches sur les fosses d’aisances ; ce qu’on retronve ‘encore dans le mémoire déjà cité de Haïlé Sur les fosses d’aisances, note 24 , P- 59. J'en extrais le passage suivant, digné de toute notre attention : « Ce qu'ont annoncé à ce sujet ( l’influence des fosses sur les maladies vénérienne ) les auteurs des observations sur les fosses d’aisances, m’a été confirmé par le témoignage de M. Verville, inspecteur de la salubrité à cette époqne, qui ma même assuré que si un ouvrier en cet état continuait son travail, ‘en quinze jours Ja maladie ferait de tels progrès, qu'elle deviendrait incurable ‘et mortelle. » On sait que M. Verville était unhomme d’un grand sens; d'un courage ét d’un dévoñment admirables pour tout ce qui regardait les devoirs de sa place, et qui, l'ayant occupée

: Nousavons vu quele métier décureur d'égouts é’était pas seu lementrepoussant, mais qu'il présentait même des dangers de plus. d’un genre; comment.se fait-il donc que, malgré ces dangers, malgré «là fatigué extrême et le dégoût inséparable:de ces. travaux, malgré surtout la modicité ‘du ‘salaire (deux francs par: jour );, comment, dis-je, peut-on trouver des hômmes disposés à. s’y:consacrer? Cependant non-seulement on,en trouve, mais il est.encore à remarquer qu'ils s'attachent tellement à cette profession qu'ils la quittent rarement après l'avoir embrassée; commênt «expliquer cela? En voici ce me semble la raisom.: 5e 22001: ; Quelle.que soit l'immense étendue des égouts de Paris , les ouvriers occupés à leur entretien sont en très petitnombre; puisqu'il n’a jamais dépassé celui de vingt-quatre, divisés en deux suelers, icelui du nord et celui du-midi; ilsse connais

péndant un grand nombre d'années, avait dû acquérir, sur tout ce qui la concernait, une grande expérience.Je trouvé son nom cité avec éloge, dans tous les Mémoires relatifs à la salubrité, qui ont paru de son temps; on peut donc:regarder comme une vérité démontrée, :.ce-qu'ila dit.à Hallé , sur cette influence singulière des fosses. | |

C’est à dessein que j'appuie sur toutes ces observations isolées, qui jus= qu'ici, sont restées sans résultat, mais qui, probablement, ne demeurerout pas Jong-temps sans ‘porter leur fruit. Quand. on réfléchit à la fré+ quence extrême de la seule.maladie sur laquelle les émanations, putrides paraissent avoir une influence véritable; quand on pense à l’état des vêtemens et des habitations de ceux qui, affectés deces maladies, ne cherchent.pas à s'en débarrasser; surtout à la nécessité où, sont.les individus de toutes les classes, de fréquenter les latrines ou de vivredansun hôpital, dans une prison, ou. même dans leur, propredémeure à côté des émanations qui sortent deces lieux, on comprendra peut-être qu’il n’est pas étonnant de, vorr-certaines maladies vénériennes résister quelquefois à tous les gen— res de traitemens, et se prolonger indéfiniment sans qu’on puisse en connaître Ja cause, 11 me suffit aujourd’hui d’avoir signalé cette particularité à la euriosité.et à la sagacité de ceux quise trouvent dans une position favorable pour vérifier jusqu’à quel point tout,ce que je viens de dire est exact, et de faire naître, s'il est. possible, des réflexions et des essais sur Ja véritable action des émanations putrides; ce que j'en ai dit dans ce travail doit nécessairement mettre sur la voie,

DE LA VILLE DÉ'PARIS.. 259 sent donc:tous, ils ne peuvent'travailler isolément; ils’savent quels sont les dangers: qui les entourent ; le besoin: qu’ils ont de leurs:camarades dans le danger, Les: services qu’ils se: Sont rendus en plusieurs circonstances (il'n’en est’ peut-être pas un seul qui ne doive la vie à:son camarade); et: comméñlsisont tous sans bien et: sans fortune, que l'égalité la: plus parfaite règne parmi eux, ils sont peut-être les seuls qui connaissent tous.les charmes de la véritable amitié, et je ne'serais pas’surpris qu’on fût obligé d’aller chercher dans:les égouts de Paris le type duvéritable bonheur, si le: bonlieur consiste dans la certitude d'avoir un: véritable ami, comme l'ont pensé quel: ques anciens philosophes. |

Onse:tromperait beaucoup.si l’on croyait que la classe la plus abjecte et la plus ignorante de Paris s’adonnât seule à ces travaux, puisque tous les ouvriers égoutiers que J'ai interrogés savaient lire‘et écrire. J'ai-eu dans les mains un procèsverbal rédigé par l’un d'eux, à l’occasion dequelques accidens arrivés dans l'égout de la place du Châtelet, et'je puis assurér qu'il'eüt été difficile d'y trouver quelque chose à redire*’ileût été parfaitsi quelques fautes d'orthographe ne l’eussent déparé.

C’est probablement, suivant moi, à cette sorté d'éducation première; ou au moins à celle de leurs chefs que ces ouvriers doivent leurconservation, car ils ne s’exposent pasinutilement:au danger comme la plupart des autrés ouvriers; ils prennent des précautions quand un travail leur parait suspect, ils: s'enéloignent souvent pour revenir de tempsen temps à la charge, ils refusent même de pénétrer dans les lieux décidément infectés ; et de cette manière ils rendent: très rarès des accidens qui, sans cette précaution, seraient extrêmement fréquens.