CHAPITRE, X. — {nfluence des égouts infectés sur ceux qui ÿ pénètrent

Si ce que j'ai dit jusqu'ici des égouts:a prouvé que leur‘in+

fluence. était à-peu-près nulle et quelquefois même salutaire pour la santé; si le sort des ouvriers qui y passent leur viene nous à pas paru aussi pénible qu'il l'est au premier aspect, nous. devons nous détromper et savoir que les dangers les environnent continuellement, et qu'il suffit de Ia cause la plus légère et souvent: la plus inappréciable, pour les tuer en un instant.

Je ne me propose pas, dans ce chapitre, de faire l’histoire de l’asphyxie en général, elle doit être connue de tous ceux qui me lisent; je veux seulement indiquer quelleest la nature de celle qui a lieu dans les égouts, après avoir rapporté l’histoire de quelques-unes des plus remarquables qui ont été observées depuis quelques années, et chercher s’il'est un moyen de connaître si un égout est Gu n’est pas infecté.

Histoire des principaux accidens arrivés depuis quelques an-

nées dans les égouts de Paris.—Parmi les ouvriers occupés au curage des égouts, j'ai déjà en occasion de citer plusieurs fois le nom de l’un d’eux, qui‘était fort âgé, et qui, jouissant d’une grande intelligence et d’une mémoire locale remarquable, m'a donné des détails curieux sur les divers accidens dont il a été témoin depuis quarante ans qu’il travaille dans les égouts ; ces rapports m’ayant été confirmés par d’autres ouvriers ou des inspecteurs; quelques-uns même se trouvant consignés dans les mémoires de l’Académie des sciences ou d’autres recueils, ils me paraissent dignes de foi. |

. En 1782, me dit Charpian ou Rendon {c’est le nom de cet ouvrier), huit ouvriers furent asphyxiés dans l'égout Amelot, peu de temps après y avoir pénétré, (1)

* (r) Cet évènement est célèbre dans lhistoire des asphyxies occasionées par les égouts et les fosses d’aisances ; les détails avec lesquels Gadet Devaux en a raconté toutes les particularités, le rendent infiniment precieux pour tous ceux qui s'occupent d'hygiène et d'établissemens sanitaires ; il a donné lieu à toutes les belles recherches qui ont été faites depuis, et particulièrement à celles de Hallé, qui a ouvert la carrière et mis sur la voie fous cenx qui sont venps après Jni,

En 1785, cinq ouvriers étant descendus dans le grand égout, non loin de la rue des Filles-du-Calvaire, furent également asphyxiés, mais ayant été sécourus à temps ils revinrent à la vie.

En 1787, sur plusieurs ouvriers dont Charpian ne se rappelle pas le nombre, et qui travaillaient dans l'égout de la Vieille-rue-du-Temple, deux furent asphyxiés, et périrent à l'hôpital où on les avait transportés ; par un hasard singulier, tous les autres qui travaillaient à côté de ceux-ci n’éprouvèrent rien.

En 1793, Charpian fut lui-même asphyxié dans le grand

égout, je ne sais à quel endroit; mais exposé à l'air par ses camarades, il reprit bientôt connaissance et rentra dans l'égout une heure après en être sorti.

: De 1793 à 1820 il survint de temps en temps quelques accidens, mais qui furent très légers, car aucun ouvrier ne périt; il paraît que ces hommes, instruits par l'expérience, prenaient plus de précautions , ou que la police des égouts était mieux faite à cette époqne que précédemment. (1)

Je dois dire cependant, qu’en 1811, cinq maçons furent amenés à l’Hôtel-Dieu et placés dans les salles de MM. Petit et. Récamier; ces cinq maçons avaient été asphyxiés en tra= vaillant à la réparation d’un égout; de ces cinq malheureux

deux perdirent la vie, c’étaienties plus jeunes. (2)

(1) Il faut remarquer ici, que les asphyxies deviennent plus rares, justement à l’époque à laquelle le nombre des ouvriers est porté de 16 à 24, et lorsqu'ils ont à leur tête deux hommes , qui, doués d’un grand sens et instruits par une longue expérience, pouvaient leur faire prendre les précautions nécessaires; on peut done, en augmentant le nombre des ouvriers, quand cela est nécessaire, détruire entièrement les dangers que peuvent offrir des dispositions et des localités vicieuses.

(2) Ces cinq malades ayant été placés, les uns dans une salle et les autres dans une autre, furent traités différemment ; on administra aux uns des vomitifs répétés , des antispasmodiques éthérés , à cause des accidens nerveux qu’ils présentèrent ; ils ont tous guéri. On fit aux autres des sai-

J'en aivu arriver deux autres dans le même hôpital en18x 3, qui avaient également été retirés d’un égout; ceux-ci furent plus heureux que les autres, car ils n'éprouvèrent que des accidens fort légers et sortirent promptement de l'hôpital. (x)

J’airecueillides notes sur ces deux accidens; mais il m'’inportait fort peu alors de savoir dans quelle partie des ‘égouts de Paris ils étaient arrivés; il semble que les préposés et les employés des égouts n’en ont point eu connaissance, ce que je ne’ puis concevoir , mais je rapporte ce que j'ai vu.

Enfin chacun de nous se rappelle ce qui arriva en 1821, à huit ou dix ‘ouvriers, qui furent tous asphyxiés rue Sanson, vis-à-vis le Château-d’Eau, mais qui retirés promptement et conduits à l'hôpital Saint-Louis ; y recurent des soins si bien dirigés qu'ils furent rappélés à la vie en peu de jours; et de même l'évènement {du 13 mai 1822 , dans lequel le nommé Buncl, jeune homme de vingt-cinq ans, faible et délicat, fut asphyxié dans la partie du grand égout qui passe au-dessous dés petits théâtres du boulevard du Temple, et qui malgré les soins les plus éclairés, périt à l'hôpital Saint-Louis, peu de témps après y avoir été transféré.

Un fait digne de remarque, et qui pourra nous servir beaucoup dans la suite, c’est que ce jeune homme fut seul affecté, que ses nombreux camarades n’éprouvèrent rien, qu’il était malade depuis plusieurs jours, qu’il avait pris médecine la veille de son accident, et qu'il se livrait depuis long-temps à tous les désordres du libertinage. (Foy. la note de la page 257.)

J'ajoutera 1 que dans les travaux immenses qui furent faits pendant l’année 1822, dans les.fossés de la Bastille, trois ouvrierstravaillant dans ces fosses, à l'embouchure de l'égout de

gnées répétées , motivées sur la gêne de la respiration; ils ont tous succombé: une chose remarquable, c'est que le sang qui avait une couleur verdâtre, éxhalait évidemment une odeur d'hydrogène sulfuré.

(x) Ces ouvriers ne furent ni saignés ni émétisés, mais traités par les seuls excitans légers.

la rue Amelot, furent subitement frappés et perdirent connaissance ; je ne sais s’ils sont morts ou s'ils ont été rappelés à la vie, je sais seulement qu'ils furent'conduits chez eux sans connaissance, et qu'on ne les a pas' vus reparaître depuiss je tiens ce dernier fait de quelques ouvriers terrassiers et d’un chef d’atelier.

Il me serait facile de rapporter un‘assez grand nombre d’accidens moins graves que ceux-ci, qui sont arrivés à diverses] époques, et qui m'ont été rapportés par Charpian ou par ses! camarades, il ne se passe pas d'année sans qu'il s’en présente quelques-uns; ils prouvent tous là présence d'esprit: de ces ouvriers et à combien de’perils ils s'exposent pour venir ai secours de leurs camarades en ‘danger. Je crois en avoir dit assez pour faire connaître que les dangers que présentent les égouts infectés ne sont que trop véritables. (1)

Peut-on connaître si un égout est ou n’est pas injecté ; ét quéls sont les signés qu'il fournira dans cés circonstances? 2= — Cétte question de la plus haute importance pour le salut: des’oui:t vriers, et qui m'a souvent occupé, est loin de pouvoir étréréti solue facilement ; dans l’état actuel de nos connaissances.

Tout le monde connaît expérience dé la lumière, qui, in troduite” dans un égout, dans un puits, on dans üunefgsse d’aisances, s’y éteint quelquefois, ce que l’on a donné comme

(x) Lasphyxié n’est pas le seul accident auquel les égoutiérs 'sbiént exposés, ils sont quelquefois surpris, en été, par les orages, et‘entrainés par le courant, comme je l'ai dit dans le cours de ce travail. Le plus ré cent de ces accidens a eu lieu en 1820, dans le grand égout non loin d& faubourg du Temple, trois ouvriers y périrent, leur chef seul put s’acero-

cher à une corde qui lui fut jetée par un regard, en i'iiee de fa rue d'An goulème.

On peut encore citer ras les accidens'les plus remarquablés de ce genre, celui de 1809, dans lequél huit ouvriers occupés à éktraire du sable dans le grand évout, à l'angle de la rue de Bondy et du faubourg du Temple, furent surpris par un orage ; six d’entre eux gagnèrent; à Ja nage, Péchelle par laquelle ils étaient descendus ; mais l’impétuosité du torrent entraîna les deux autres, qui périrent misérablement,

une-preuve évidente. d'infection; mais tout montre combien est vain cé moyen d'expérience, puisqu'il a été démontré par une multitude de faits arrivés en plusieurs circonstances ; que: non-seulement les:animaux, mais encore les hommes, pouvaient vivre dans une atmosphère assez viciée pour éteindre les bougies, sans que la respiration en fût même génée d'une manière notable. Je rappelierai, à cette occasion , que dans tous les cas d’asphyxie suivis de mort, dont j'ai pu recueillir les-détails, la lumière.ne s'est pas éteinte dans les mains de ces ouvriers; on aurait donc grand tort de s’en rapporter à ce seul signe pour se rassurer sur l'état d’un égout dans lequel on:n’avait pas pénétré depuis un certain temps. (1)

Si l'expérience. de la lumière ne peut rien nous fournir de certain sur l’état d'infection ou de non-infection des égouts, l'odeur plus ou,moins,. désagréable qu'ils répandent nous sera-t-elle pour cela de quelque utilite ? Non assurément, puisquebeaucoup.de.gaz susceptibles d’asphyxier sont inodores ; nos:sens,:.sous ce rapport, ne sont capables que de nous tromper. (2) é

A ce défaut de l'expérience de la lumière, et c + secours que pourraient nous offrir quelques-uns de nos sens, ne serait-il pas possible de tirer parti de l’analyse opérée parles procé-

© (x) Ilest évident que si l'infection tient à la présence de quelques partes d'hydrogène sulfuré, la combustion continuera très bien , quoiqu'un homme,soit, certain de périr en pénétrant dans le lieu où se trouve cet air; c'est.ce que l’expérience avait, dès les temps les plus anciens , démontré aux vidangeurs, qui avaient reconnu que parmi les fosses méphitisées au plus baut degré, les unes entretenaient très bien les lumières, et les autres ne les entretenaient pas (voir les Recherches sur le méphitisme des fosses d'aisances, ePypuytren, MM. Thenard et Barruel , Journal de médecine, t. XL, pe. 104).1L est également prouvé, par les mêmes recherches, que la présence de sen peut être en.assez grande quantité pour éteindre les bougies, lorsqu'il sera encore possible aux animaux d’y vivre assez long-temps.

(2) Le gaz azote, qui iufecte la plupart des fosses, est inodore, ainsi que l'acide carbonique.

dés chimiques? Nul moyen, assurément, ne serait préférable; mais peut-on faire à chaque instant cette analyse, et d’ailleurs, des faits nombreux ne prouvenut-ils pas pour les égouts comme pour les fosses d’aisances, que le principe délétère susceptible d’asphyxier peut n’exister que dans un coin très circonscrit, et se développer presque instantanément dans un endroit où il n’existait pas auparavant, soit par l'agitation des matières, soit par le brisement de la croûte qui s'établit à la surface, soit même par le simple soulèvement d’une pierre ou par toute autre cause, qui, bien qu’inaccessible à nas recherches et à nos explications, n'en est pas moins véritable? Ce que j'ai rapporté plus haut sur les maçons qui furent asphyxiés en travaillant à la réparation d’un égout, en est la meilleure preuve.

Bien des faits tendent à nous démontrer, que tont n’est pas encore connu sur la manière dont agissent sur nous les corps susceptibles de nous asphyxier ; je doute même qu’on y parvienne jamais, puisque le degré plus ou moins grand de susceptibilité individuelle et de résistance vitale y est pour beaucoup, comme on a pu s’en assurer par toutes les histoires des accidens rapportées avec quelques détails, et dans lesquelles on a vu souvent un ou deux ouvriers tomber asphyxiés, tandis que leurs voisins ne l’ont pas été, quoique placés dans des circonstances absolument semblables.

Puisque ni nos sens, ni l'expérience de la lumière, ni même enfin l’analyse chimique ne sont capables de nous fournir les moyens de reconnaitre si un homme peut ou non pénétrer impunément dans un égout quelconque, négligé depuis quelque temps, quel moyen peut-on mettre pour cela en usage? Il faut l’avouer, nous ne pouvons nous conduire que par des probabilités ; en cela, comme en beaucoup d’autres choses, l'habitude et l'expérience des ouvriers, jointes à la connaissance des localités, à l’observation de la température et de mille circonstances accessoires, seront toujours le plus sûr et

le meilleur guide. Il n’y avait pas un mois que l'eau coulait dans la continuation faite à l'égout Amelot, dans les fossés de la Bastille, lursque M. Pardon, inspecteur actuel de la salubrité, me dit qu’il n'était déjà plus prudent d’y pénétrer. N’avons-nous pas vu, l’année passée, l’égout de la place du Châtelet, habituellement salubre, s’infecter tout-à-coup, parce que l'eau cessa d’y couler pendant quelque temps , et ne savonsnous pas que l’égout de l’abattoir de Grenelle, quoique lavé et visité tous les huit jours, met continuellement en danger la vie des ouvriers qui y descendent, tandis que ceux des autres abattoirs, qui sont plus étendus et qui ne sont visités que toutes les trois semaines, n’altèrent pas même la respiration ?

C'est aux chefs d'ateliers à prendre là-dessus des précautions, et à faire une étude spéciale de tous les lieux et de toutes les circonstances particulières qui ont amené et accompagné chaque accident; c’est en cela que l’histoire détaillée de ces accidens, et de chaque égout en particulier, consignée Gans un registre , pourrait être avantageuse.

Quelle est la nature de l’axphyxie occasionée par les émanations des égouts ? —Pour résoudre d’une manière complète cette question importante, je vais me servir d’abord du raisonnementet du rapprochement des faits ,entirant parti pour cela de toutes les connaissancesquenous avons sur les fosses d’aisances. Je commence par examiner la nature des substances qui, dans l’un et l'autre de ces lieux, y subissent quelque altération.

Nous savons que les fosses à’aisances sont d’autant plus mauvaises, qu’on y jette des matières animales non décomposées, ce qui fait que les vidangeurs redoutent surtout celles des maisons où sont des bouchers, des chirurgiens-accoucheurs, celles où sont réunis un grand nombre d'élèves en médecine, qui y précipitent souvent des pièces anatomiques, etc. Nous savons aussi que l’eau de savon gâte etinfecte constamment les fosses , et que les puisards , malheureusement si nombreux dans Paris, sont bien plus redoutés par les ga-

douards que les fosses elles-mêmes; or, quelle différence y a-t-il entre un égoutetentre.un puisard et une fosse d’aisances, sous le rapport-des substances qu'ils contiennent? Ces substances sont-elles susceptibles d’une autre altération dans un Jieu .que dans un autre? Ne voyons-nqus pas les :accidens arriver particulièrement dans les égouts qui lesreçoivent? Tous .ces faits et.ces observations réunis ne prouvent-ils pas évidemment la similitude qui existe entre les asphyxies produites dans ces deux localités?

Nos sens seuls, pourvu qu'ils soient:un peu exercés , et les phénomènes physiques qui se remarquent dans les égouts et les fossses d’aisances, peuvent encore, jusqu’à un certain point, mous démontrer que l’asphyxie, qui a lieu dans les deux localités, est toujours la même.

L'ammonïaque et l'hydrogène sulfuré, si manifestes dans les fosses d’aisances, me se retrouvent-ils pas dans les égouts? Celle-là ne détermine-t-elle pas, parses propriétés irritantes, la rougeur des yeux chez les égoutiers et les gadouards? Celui-ci ne noircit-il pas de la même manière dans les deux localités, l'or et l’argent, lors méme qu’il est en trop petite quantité pour frapper l’odorat ? L’une et l’autre ne se répandent-ils pas avec plus d’abondance dansles fosses et dans les égouts, lorsqu'on vient à remuer les matières qu’ils contiennent, ou à casser la croûte qui se forme sur ces matières; et qui empêche leur développement? Enfin, la présence de l’azate , cause la plus commune d’asphyxie dans l’un et l’autre lieu, n'est-elle pas assez prouvée par l'extinction des corps en iguition qu'on y jette, par la gêne de la respiration qu’éprouvent d'abord ceux qui y entrent, et leur mort qui survient ensuite, soit que cet azote soit dû à la décomposition des substances animales qui réstituent alors lélément principal dont «elles sont composées, soit que ces substances absorbent elles-mêmes l’oxigène de l'air avec lequel elles sont en contact, soit enfin que cette décomposition de l'air ait lieu au

268 DE$ CLOAQUES OÙ ÉGOUTS moyen de l’hydro-sulfure d’ammoniaque, qui; comme on sait, absorbe loxigène de l'air avec une grande facilité?

Comparons encore les symptômes qui accompagnent l’asphyxie produite par les fosses d’aisances, et celle que déterminent les égouts, et nous y verrons partout lesmémes rapports et les mêmes ressemblances.

Dans les fosses d’aisances, les symptômes varient suivant qu'ils sont occasionés seulement par le défaut d’air respirable (lazote), ou par la présence d’un gaz éminemment délétère (lhydro-sulfure d’ammoniaque).

Dans ce dernier cas, l'individu est saisi tout-à-coup et meurt à l'instant, ou si la quantité de gaz délétère est trop faible pour amener à l'instant la mort, l’'asphyxié, en perdant subitement connaissance, est pris de mouvemens convulsifs ou d’autres accidens nerveux fort graves , et ce n’est qu'après plusieurs jours qu’ilrecouvreunesanté parfaite {page 248).

Dans l’autre cas, la mort n'arrive jamais subitement, on n’observe pas de mouvemens convulsifs ;il n’existe qu’une gêne de la respiration qui va toujours en croissant et amène la mort d’une manière insensible: c’est une véritablé suffocation.

Quelque incomplètes que soient les histoires d’asphyxies arrivées dans les égouts, quelques-unes sont cependant assez détaillées pour nous faire reconnaître les deux espèces qui surviennent dans les fosses d’aisances.

Il est évident pour moi, que les maçons qui furent traités à l'Hôtel-Dieu en 1811 et en 1813, avaient été asphyxiés par un gaz délétère, sorti d’une vieiile muraille qui s’écroula pendant qu'ils la réparaient, et qui détérmina chez eux des convulsions très fortes. Il est également fait mention de convulsions et de symptômes spasmodiques dans l’histoire de l’accident arrivé en 1781, dans l'égout de la rue Verte ( Amelot) , dont Cadet Devaux et Vicq d’Azir ont consigné les détails dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, comme je l'ai déjà rapporté.

Il paraît cependant, d’après:tous les renseignemens que j'ai eus, que le gaz azote est celui qui se développe le plus fréquemment et le plus abondamment ‘dans les égouts ; nous en trouvons la preuve dans l'extinction des lumières qui a eu lieu subitement dans la plupart de ceux qui sont reconnus pour être infectés, et dans la faible lueur qu’elles répandent, et.les précautions qu’il faut prendre pour les conserver dans eeux qui ne sont pas infectés au même degré. L'absence de l'odeur, d'hydrogène sulfuré jointe à la gêne de la respiration qu'éprouvent les ouvriers, indiquent encore la présence de ce gaz , qui agit quelquefois, avec tant de force que les hommes sont obligés de quitter leurs travaux et. de venir respirer le grand air ; ce qui leur arrive assez fréquemment dans l’égout de l’abattoir de Grenelle, à cause de sa faible pente et de sa voûte basse et étroite, qui les contraint d’y travailler toujours accroupis. (1) pi

Charpian, Nansal et autres égoutiers, qui not été asphyxiés où qui ont vu plusieurs de leurs camarades perdre connaissance devant eux, m'ont fourni quelques renseignemens, bien incomplets sans doute, mais qui cependant peuvent être utiles pour découvrir la nature des gaz qui produisent l’asphyxie. Suivant eux, elle commence par des étourdissemens; vient ensuite une gêne progressive dans la respiration, qui s'accélère beaucoup; la:sueur monte au visage; les oreilles’ tintent; les jambes fléchissent, et la connaissance se perd en même temps que l'individu tombe: Lorsqu'on le relève, les membres sont flasques, mais la seule exposition au grand air suffit pour faire disparaître les accidens et ramener la santé; jamais les personnes qui m'ont fourni ces renseignemens n'ont éprouvé ellesmêmes de convulsions, ellés n’en ont:pas non plus remarqué sur leurs camarades. ny Fe 44

(x) Les dangers que courent les ouvriers dans cet égout , et les accidens qu'ils éprouyent , Se trouvent expliqués par Jes détails contenus dans la pole page 248, |

270 DES: CLOAQUES OU'ÉGOUTS Nous:resterons donc convaincus que les: asphyxiés qui ont lieu dans: les égouts-sont identiques àcelles:que procurent les fosses d’aisances; cette opinion est celle de deux hommes célèbres, Hallé et Dupuytren, dont les beaux: et magnifiques travaux sur les fosses d’aisances sont connus de tout le monde; et j'ajouterai pour preuve plus convaincante éncore l'analyse que M: Gaultier de Claubry vient de faire de Vair des: égouts (Voy. la note page 248), laquelle ya démontré la présénce de tous les élémens des asphyxies, c’est-à-dire une’ diminution irès forte dans les proportions de l’oxigène, une augmentation notable d’azote, et la présenéée d’une certaine quantité d’acide carbonique et: de gaz hydrogène ‘sulfuré: (r) |