CHAPITRE 11. — Questions soumises à l’examen des experts

8. Le tribunal, en nous nommant experts, nous a soumis par son jugement les questions suivantes :

1° Le moulin de la Briche et ses dépendances étaient-ils , à l'époque de la demande de Dubuc et Bunet (24 novembre 1831), dans unétat réel d’insalubrité ?

2° Le moulin de la Briche et ses dépendances sont-ils encore aujourd’hui dans un état réel d’insalubrité ?

3° Quelle est la cause de cette insalubrité ?

4° Provient-elle notamment du défaut de curage du cours d’eau , étangs et fossés dépendant du fonds de M. le comte de Sommariva ?

5° Pravient-elle de ce que M. Ruelle à introduit dans les fonds de M. de Sommariva, des eaux chargées de principes in salubres , étnotamment les eaux dela féculerie de Villetaneuse?

6, Cette insalubrité rend-elle impossible et dangereuse l'exploitation des fonds des sieurs Dubuc et Bunet ?

7° Quelle influence cette infectivn peut-elle avoir sur la santé des individus ?

8° Quelle détérioration peut-elle causer aux propriétés mobilières?

ge Quels doivent être les moyens de faire cesser l’insalubrité?

10° Le curage des étangs et fossés de M. le comte de Sommariva peuvent-ils avoir ce résultat ?

11° Quel temps serait nécessaire pour mettre à exécution les projets d’assainissement ?

12° Enfin, le jugement déclare que nous pourrons recueillir tous les renseignemens utiles pour éclairer la religion des magistrats.

Pour répondre d’une manière claire, précise et méthodique à toutes ces questions, nous ne suivrons pas l’ordre dans lequel eiles nous sont présentées; mais comme leur solution dépend de l’examen des féculeries et de celle de Villetaneuse en particulier, de Pétat des matières étrangères contenues dans les étangs et cours d’eau, comme aussi du rapport du premier expert, M. Gaultier de Claubry, nous allons, dans autant de chapitres particuliers, traiter ces différens points, et de notre exposé découlera naturellement la réponse à tout ce qui nous est demandé,

CHAPITRE 111.— Détails sur les fabriques de fécule de pommes de terre, — Opinion émise sur l'influence que peut avoir sur la santé et sur les propriétés mobiliéres, les émanations fournies

par la décomposition des résidus provenant de cette fabrication.

$ I. Généralités sur les féculeries,

9. Il fallait la première révolution pour détruire les préjugés répandus dans le peuple à l'égard des pommes de terre, et la disette de 1817 pour achever la conviction et déterminer l'application en grand de la fécule dans une fouie d'arts et d'industries.

Cette fécule, qui ne s’'employait d'abord que comme objet

444 INFLUENCE DES FÉCULERIES

de curiosité, et plus tard pour quelques préparations de cuisine, n’occupait personne d’une manière exclusive ; on fit ensuite des rapes et des machines mues par la maiu des hommes; bientôt ce moyen devint insuffisant pour répondre aux de= mandes du commerce , il fallut recourir à des manèges et même à des machines à feu de la force de dix à quinze chevaux ; quelques mots suffiront pour faire comprendre cet accroissement rapide et vraiment extraordinaire dans la cousommation de la fécule de pommes de terre, dont la préparation constitue aujourd'hui une véritable industrie, et le débit une branche fort importante de commerce.

10, On emploie aujourd’hui la fécule de pommes de terre dans une foule de procédés des arts et de l’industrie, et suivant toute apparence, cet usage ira toujours en se multipliant. ñ

Elle sert à falsifier le bleu de Prusse, la cire, la farine de riz, le sagou, l’arrow-rowt, le tapioca, le chocolat, etc. , etc.

Elle remplace la gomme dans la chapellerie, la gelatine dans la papeterie, l’amidon dans lencollage des calicots et d’une foule de tissus.

Elle entre en quantité énorme dans le vermicelle, les pâtes de toute espèce, et remplace surtout la farine de froment dans la confection des pains de qualité un peu inférieure.

Mais c’est principalement après avoir été convertie en sirop par l'action de l'acide sulfurique , que la consommation de la . fécule est immense ; avec ce sirop, on fabrique des eaux-devie (1) et du vinaigre ,onaméliore les vins, le cidre et particulièrement la bière. Quand on saura que les brasseurs de Paris épargnent de’ cette manière les neuf dixièmes de l'orge qu’ils employaient autrefois, on cessera d’être surpris que les féculeries aient acquis tant d’accroissement, et l'on pourra

(1) Voyez Sur l’altération de l’eau des puits dans la commune de Chaville,

par les fabriques d'eau-de-vie de fCeule et de cartons , établies dans cette commune ; par M. Fremy (4anales d'Hygiène publique ,t. 1, p. 5 et suiv.)

ET DES ÉMANATIONS MARÉCACÉUSES, 445 prévoir la nouvelle extension qu'elles ne manqueront pas de prendre d'ici à quelque temps. (1)

11, Ces nouveaux emplois et cette grande consommation de la fécule expliquent la raison qui engagea tant de personnes à se livrer depuis dix ans à sa préparation : de 1822 à 1828, il s'est formé dans le seul département de la Seine 30 féculeries, et de 1829 à 1832, il s’en est établi 25; en tout 45; 25 dans. Parisiet 20 dans la banlieue, mais quelques-unes ne se sont pas soutenues.

Ces fabriques, dans l'origine, étaient toutes sur une échelle si petite qu'on les oublia, et qu'on ne crut pas devoir les ranger dans la classification des établissemens dangereux et insalubres; elles n’y parurent qu’en 1825, et même furentelles reléguées dans la troisiéme classé où se trouvent toutes les fabriques qui sont plutôt incommodes que nuisibles. A cette époque, les féculeries passaient pour des établissemens si peu dangereux que les voisins n’hésitaient pas à donner leur assentiment chaque fois qu'ils étaient consultés; c’est ce qui résulte des enquêtes faites par les maires et par les commissaires de police.

12. Pendant long-temps le conseil de salubrité qui n'avait vuque des féculeries établies sur de faibles dimensions et dans des lieux favorablement disposés pour l'écoulement prompt de toutes fes eaux qui en proviennent, partagea l'opinion générale sur leur innocuité, et donna presque toujours sur elles un avis favorable; il ne fut éclairé sur l'influence de ces établis semens que lorsqu'ils devinrent de véritables fabriques, laissant écouler sur Le sol des torrens d’eau et non pas seulement quelques tonneaux, connneils l'avaient fait jusqu'alors.

Ausujet de cette opinion publique sur le peu d’inconvéniens

(x) Voyez Nouveau Système de Chimie organique, fondé sur de nous velles méthodes d'observations, par F. V. Raspail, Paris, 1833, in-8; et Dictionnaire de l'industrie manufacturière, Paris, 1836,t, v, D, 77: article Fécuse, par M, Gaultier de Claubry,

446 INFLUENCE DES FÉCULERIES

des féculeries, il est bon de noter que, dans plusieurs rapports des maires et du conseil de salubrité, on les considérait même comme des moyens d’assainissement, l’eau qu’elles répandent devant laver et rafraichir les rues; on ne leur reprochaït alors que les glaces dont elles pouvaient en hiver encombrer la voie publique.

15, La première observation sur la mauvaise odeur fournie par les eaux des féculeries se trouve consignée dans une enquête faite en 1822. Un propriétaire motiva son opposition sur les eaux blanchâtres qui gâtent la rue et infectent la boue.

En 1824, les habitans d’Aubervilliers ne s’opposèrent pas à l'établissement d’une fabrique dans leur village; mais en donnant leur consentement, äls firent observer qu’une féculerie semblable avait existé quelques mois auparavant chez eux, et que les eaux qui en sortaient rendirent le ruisseau d’une puanteur épouvantable, La perspective de vendre avantageusement leurs produits, dans cette féculerie., les fit passer par-dessus l'inconvénient qu’ils signalaient.

À la même époque, le village de Sairt-Mandé signala à l'administration l’inconvénient que lui procuraient les eaux de la féculerie établie, depuis quelque temps, dans son intérieur; suivant les plaignans , elles avaient rendu insupportable, par leur mauvaise odeur , la mare où se rendaient les eaux de la commune, et, d’après une lettre du sous-préfet, cette odeur pouvait compromettre la salubrité publique,

Cette affaire n'eut pas de suite, les fabricans s'étant transportés ailleurs.

Nous devons encore dire au sujet de cette fécnlerie, que le maire du village, en donnant son avis sur l’opportunité de lé: tablissemient de la fabrique, disait au préfet de police que les eaux de lavage assainiraient la rue, et neutraliseraient les eaux savonneuses que le défaut de pente y laissait séjourner.

Il y eut coïncidence de ces plaintes avec celles que quelques habitans de Charonne adressèrent au préfet sur les eaux d’une

féculerie qui se trouvait au milieu d'eux; ils accusèrent cette fabrique de corrompre les eaux de la mare dans laquelle elles se rendaient, avec toutes les eaux ménagères du village ; mais comme on ne pouvait pas distinguer si cette infection provenait des dernières ou des autres, on ne donna pas suite à cette affaire; il n’en fut pas de même pour une autre féculerie établie à Pierrefite, et contre l’établissement de laquelle personne dans le village n’avait fait de réclamation; un membre du conseil de salubrité constata, dans sa visite, que les interstices des payés restaient chargés d’eau fétide et malsaine,

14, À partir de cette époque, on cominença à reconnaître que les eaux chargées de fécule et des principes solubles de la pomme de terre pouvaient bien, dans quelques circonstances, s’altérer promptement et, dans cet état, devenir par leur pré= sence véritablement insupportables dans un rayon fort étendu; aussi mit-on plus de sévérité à accorder les autorisations qui furent par la suite demandées ; on regarda comme indispensable le voisinage d’un grand cours d’eau ou d’un égout, et lorsque les localités ne le permettaient pas, on contourna la difficulté, en exigeant du fabricant qu’il retiendrait chez lui, et dans l’intérieur de sa propriété, les eaux du lavage; la crainte de ruiner un particulier fit recourir à ce terme moyen; car les féculiers, imitant bien d’autres industriels, et se plaçant dans des endroits qui se trouvaient à leur convenance, ne demandaient d'autorisation que lorsque la dépense était faite et la fabrique en pleine activité.

15. Pour se conformer à cette nouvelle condition, plusieurs d’entre eux creusèrent, dans leurs établissemens, des puisards ; et, dans lintention d’y faire absorber leurs eaux, ils donnèrent à ces puisards une étendue très grande; mais les parois de ces réceptacles, en se pénétrant de matières albumineuses et extractives contenues dans l’eau de ce lavage, ainsi que des parcelles de pommes de terre qui s’y trouvent suspendues, rendirent bientôt ces puisards étanches, de sorte

448 INFLUENCE DES FÉCULERIES

qu'il faliüt sans cesse en ouvrir de nouveaux ; nous avons vü de cette manière des surfaces immenses couvertes de fosses de 2 à 3 mètres de profondeur, de 5o à 6o de longueur et de 7 à 8 de largeur, toutes se déversant les unes dans les autres par un trop-plein établi sur leur rive.

Mais tous les fécuhiers n’avaient point à leur disposition un terrain de quelques hectares , pour multiplier ainsi les surfaces absorbantes et évaporables; aussi quelques-uns se contenterent de déverser de cette manière, dans un puisard, les eaux de deux à trois jours dé travail, et de les faire écouler ensuite en une seule fois sur la voie publique. Mais si les inconvéniens de ce motie d'écoulement, ne se faisaient sentir que d'une manière intermittente, l'altération plus complète de l'eau en rendait les émanations plus intenses et plus insupportables; aussi obligea-t-on dans un village, deux féculiers à laver deux fois par semaine, avec de l’eau propre, toute la voie publique parcourue par leurs eaux de lavage, et à la faire balayer avec soin par leurs ouvriers; on finit même par leur interdire ce mode d'évacuation, et par leur enjoïndre de ne vider leurs puisards qu'à l’aide de tonneaux et à la manière des fosses d’aisances ; maïs cet ordre, équivalant à une ruine complète , ne fut point exécuté. |

16. Ces faits curieux ne sont-ils pas un e%emple remarquable de la différence immense qu'il faut établir sous le rapport de la salubrité, entre des fabriques montées sur une très petite ou sur une très grande échelle? pouvait-on soupconner que les féculeries prendraient jamais une telle extension, ct prévoir, avant d’en avoir l'expérience, qu'elles auraient de pareilles conséquences? Tous ceux qui ont parcouru Ja route de Saint-Denis à Pierrefite, lorsque les féculeries de ce village sont en activité, savent quelle est la nature des odeurs dont elles déterminent la naissance et le développement, Qui n'a vu dans ces derniers temps, sur la route de Paris à SaintDenis, les fossés de cette route regorger d’eau

infecte, et rendre pour ainsi dire insupportable aux personnes délicates, cette entrée dans la capitale ; c’est donc avec raison que l'autorité a ordonné au fabricant qui est à la Chapelle- Saint-Denis, de ne plus jeter les eaux dans cette partie de la voie publique, et que le conseil de salubrité est devenu plus sévère pour ces sortes de fabriques; aujourd’hui , ainsi que nous l'avons dit, pour que le conseil donne un avis favorable, il faut le voisinage d’un grand cours d’eau, qui puisse, par son abondance, neutraliser les substances étrangères qu'on y envoie. Nous ne connaissons que deux circonstances dans lesquelles le conseil a pensé qu’il devait déroger à sa nouvelle jurisprudence : la première s’est présentée pour une féculerie qui envoyait ses eaux dans une vieille carrière abandonnée ; la seconde pour un établissement semblable, mais dont les eaux se perdaient, par une multitude de petites rigoles, dans un parc immense auquel elles servaient d'engrais; elles ne présentaient alors aucun inconvénient, puisqu'elles étaient immédiatement absorbées par les terres, et qu’elles n’entraient pas en fermentation.

De toutes les fabriques de fécule êe pomme de terre qui se trouvent aux environs de Paris, aucune n’a présenté plus d'intérêt et n’a plus occupé l'administration que celle de Villetaneuse ; comme elle a fait naître une foule de réclamations et de procès, comme on lui doit la naissance d’un nouveau moyen d’évacuer les eaux sales et infectes, elle s’est acquis dans les fastes de l'hygiène publique, une sorte de célébrité, et mérite de notre part une attention particulière.

$ IT. Détails sur la féculerie de Villetaneuse.

17. En 1818, on commenca à faire une petite quantité de fécule à Villetaneuse; mais la fabrique ne fut autorisée que le 22 juillet 1822 , peu de temps avant qu’elle passât des mains de M. Gillet, qui l'avait fondée, dans celles de M, Ruelle, qui la possède encore,

450 INFLUENCE DES FÉCULERIES

Dans les considérans de l’autorisation donnée cette année par le conseil de préfecture, il est spécifié que personne ne mit opposition à l'établissement de la fabrique dans la commune de Villetaneuse , et que le conseil de salubrité avait donné un avis favorable , attendu que les eaux de la fabrique, qui ne subissent aucune fermentation, w’arrivent aux fossés de M. de Sommariva qu'après avoir parcouru une longue distance à travers les champs, et qu’elles se mélent faux eaux de plusieurs communes voisines qui y sont en bien plus grande quantité.

= Dans cette autorisation, on n’eut pas égard aux observations de M. de Sommariva, qui motiva son opposition, sur ce que le poisson des canaux périrait par suite de l’insalubrité provenant des eaux de la féculerie; tout prouve cependant jindécision dans laquelle se trouvait alors le conseil de salubrité relativement à l'influence fâcheuse des fabriques de fécule; car en donnant un avis favorable, et en imposant au fabricant l'obligation de curer et de tenir en bon état les fossés par lesquels les eaux s’écoulaient dans la plaine, il ajouta : qu’il serait en outre tenu de se soumettre aux mesures que l'administration croirait devoir lui prescrire.

18. De 1822 à 1827, les eaux de la féculerie s’écoulèrent dans les propriétés de M. de Sommariva sans exciter de réclamations; nous tenons du médecin du pays, M. Jacob, homme très instruit, et qui a bien voulu nous remettre à ce sujet ses observations par écrit: que, depuis dix ans, on ne lui avait jamais isigralé de cause d’insalubrité dans la commune d’'Epinay ; que seulement il avait oui dire que la fabrique de fécule de pomme de terre, établie à Villetaneuse , occasionait des exhalaisons au moins très désagréables.

19. Les premières plaintes sérieuses qui arrivèrent à l’administration , datent de 1827; le maire d’Épinay attribuait Ja corruption de l’eau au mauvais état des fossés d'écoulement,

que le propriétaire de la féculerie négligeait de curer: Il paraît que ces réclamations ne venaient pas des meuniers, mais des jardiniers de la plaine, qui craignaient de nuire à leurs légumes en les arrosant avec cette eau qu'ils régardaient comme corrompue. Pour remédier à cet état de choses , le maire demandait que le féculier füt astreint à faire passer ses eaux dans des puisards, afin de les y purifier, et d’y laisser toutes les parties étrangères qu’elles entraïinaient; ces deux puisards de à pieds de large sur autant de profondeur furent creusés, mais ils ne produisirent aucun effet.

20. Au mois de mars de l’année suivante, de nouvelles plaintes arrivèrent au préfet de police; un membre du conseil de salubrité se rendit sur les lieux et reconnut l'infection de l’eau dans la plaine ; mais comme il découvrit qu'outre la fécule de pommes de terre, on fabriquait furtivement dans le même local, de lamidon, qui est l’une des préparations les plus infectes que l’on connaisse dans les arts, il crut devoir attribuer l’infection et la mauvaise qualité de l’eau, aux résidus de l’amidonnerie. Son rapport fut rédigé dans ce sens, et il le termina en demandant ja confection de deux nouveaux puisards; car les premiers ayant altéré, par leur infiltration, l’eau des puits voisins, avaient été comblés par l'ordre LS maire de Villetaneuse.

21. Ce fut alors que M. Ruelle, qui craignait que l’autorisation accordée à son prédécesseur ne lui fût pas suffisante, à cause de la suspension des travaux qui avait eu lieu pendant plus de six mois, et de l'extension considérable donnée à sa fabrique, crut devoir en demander une nouvelle, qui lui fut accordée le 28 août 1828, à une époque à laquelle il ne travaillait pas; les conditions qu’on lui imposa furent qu’il ne ferait pas d'amidon , sans une nouvelle autorisation, qu’il n'enverrait les eaux de la féculerie dans la plaine, qu'après les avoir laissé s’écouler et déposer dans des puisards. Enfin , qu'il ne travaillerait que du 1° septembre au 1° avril.

452 INFLUENCE DES FÉCULERIES

22. Les plaintes se renouvelèrent dans les premiers mois de 1829. Le 3 janvier, M. le maire d’'Épinay envoya à M. le sous-préfet de Saint-Denis, un procès-verbal dressé par le garde de M. de Sommariva, à l’occasion de la mort du poisson , survenue dans une pièce d’eau de la Briche, et qu'il venait de constater. |

Le 8, M. le maire, dans une lettre adressée à M. le préfet de police, disait, au nom de ses administrés : que depuis quelques années il avait été frappé de l'odeur que répandaient les cours d’eau, sans pouvoir en apprécier la cause; que cette odeur était devenue très intense lorsqu'on mit l'étang d'Enghien à sec pour le curer, qu’elle diminua lorsqu'on renvoya l'eau , et diminua &@ans les années pluvieuses à cause de l’abondance des eaux.

Le 25 mai, l’adjoint du maire, M. Mullot, fut appelé pour constater une nouvelle mortalité de brochets et de poissons blancs. On lit dans son procès-verbal qu’il trouva l’eau de l'étang bourbeuse et exhalant une odeur insupportable.

23. Dans le courant de été, M. Gilbert, régisseur de M. de Sommariva, dans une série de lettres adressées à M. le préfet de police, attribuait la mort du poisson à la manière incomplète dont était curé et entretenu le ru d'Arras venant de la féculerie, tandis que les fermiers de M. de Sommariva accusaient les vases contenues dans les cours de ce dernier. On crut même un instant que le fabricant, contrevenant aux ordres qui lui avaient été donnés , travaillait pendant l'été; mais un procèsverbal dressé par le maire de Villetaneuse, et une descente sur les lieux ordonnée par l’autorité, démontrèrent que l'eau qui s’écoulait de la fabrique , provenait d’un lavage de fécules que le fabricant faisait venir de Flandre, et non à leur préparation. Pouvait-on préparer les pommes de terre à une époque de l’année où elles n’ont pas acquis la demi-partie de leur développement? Avant d’accuser il fallait faire ces ré= flexions.

24. L'année 1829 se termina en laissant cette affaire dans le statu quo ; maïs en 1831, les accusations recommencérent avec plus de force que jamais. Le à avril, M. de Sommariva écrivit lui-même à M. le préfet de police une longue lettre, laquelle ne faisait que répéter les accusations déjà portées tant de fois contre la fabrique de fécule de pommes de terre, et se terminait par demander sa clôture et son interdiction définitive.

25. Cette lettre donna lieu à la formation d’une nouvelle commission dont fit partie l'architecte de la petite voirie; elle constata, au mois de juin, que la fabrique ne travaillait pas, et qu'il n’en sortait pas, depuis assez long-temps, la moindre quantité d’eau; que les deux puisards répandaient une odeur fétide; que le fossé qui conduit les eaux de Villetaneuse dans le ruisseau d’'Enghien, était à sec, et dans un bon état d’entretien ;elle constata, en outre, que l'endroit où le ruisseau d'Enghien traverse la grande route, se trouvait en mauvais état, qu'il avait besoin d’être euré, que les eaux, en cet endroit, étaient noires, bourbeuses et d’une odeur désagréable ; il'terminait son rapport en disant, que la mortalité du poisson ne pouvait pas être attribuée aux eaux de la féculerie, mais peut-être à [a rigueur de Phiver qui en avait fait périr beaucoup, ou au mauvais état des fossés que parcouraïit la rivière avant de tomber dans l'étang d'Épinay; enfin, que dans l’état actuel des choses, la féculerie ne pouvait pas être regardée comme une cause d'insalubrité publique. Nous ferons remarquer à l’occasion de ses conclusions, que la commission faisait sa visite dans le cours de l'été, à une époque où la féculerie avait cessé depuis long-temps ses travaux, et qu'aucun des membres qui la composaient n'avait jamais eu occasion de s'occuper de cette fabrication.

26. Une année se passa sans qu’on entendit parler de cette affaire; aucune plainte ne fut adressée d'une manière directe où indirecte, pendant tout l'hiver de 1830 à 1831, du moins

454 INFLUENCE DES FÉCULERIES

il n'en reste pas de trace dans les différens dossiers qu'on nous a livrés, ou qui se trouvent dans les archives de la préfecture; ce n’est au’en octobre 1837, qu’elles se renouvelèrent; et comme à cette époque la crainte du choléra préoccupait tous Îles esprits, elles prirent un caractère de gravité qu'elles n'avaient pas eu jusqu'alors.

27. Jusque-là, les plaintes n’avaient porté que sur la mauvaise odeur, sur le désagrément qui en résultait, sur la mortalité du poisson qui en était la suite, et sur les craintes qu’on pouvait en concevoir pour la sanié publique , il ne fut question de maladie grave occasionte par les émanations des produits de la féculerie , que le 1er octobre 1831. Voici ce que nous trouvons dans une lettre adressée à M. le préfet de police, par M. Lambert, meunier de Coquenard, à la date ci-dessus.

« Un établissement industriel , placé à une assez grande distance de mon habitation, envoie chez moi les principes, la cause et tous les effets d’une épidémie dont, ainsi que mes enfans , j'ai été frappé; c’est par les eaux que cet établissement envoie des principes délétères et mortifères dans le trajet de la fabrique jusqu’à moi. Ces eaux, par l’action d’une foule de causes, deviennent un poison, une espèce d’opium dans laquelle le poisson périt promptement. Arrivés à cet état, les animaux, dont les sens ne se pervertissent que rarement, refusent de s’en abreuver; et si quelques-uns, poussés par le besoin , s’y désalièrent, bientôt ils sont malades. Les volailles y succombent,

.« La-pomme de terre est de la famille du solanum somni- Jeram, dont le propre est de porter un poison plus ou moins fort, plus ou moins abondant ; on peut en extraire, commeon extrait de Ja laitue, un somnifère aussi actif que celui extrait du pavot de l'Inde. a

« J'invoque, avec l'accent d’un homme entouré de tous les: principes d'une maladie certaine, lente, douloureuse, la ces=

sation de ces maux à laquelle peut concourir efficacement le défaut de curage. |

« Mes plaintes s'appuient sur des faits à-peu-près identiques et non moins graves, qui doivent être connus du conseil de salubrité, qui peut avoir encore présente à la mémoire la trop fameuse épidémie de Pantin qui, dans le cours de trois années, de 1819 à 1821, enleva, dans les communes qui en furent atteintes, environ mille personnes au-delà de la mortalité ordinaire.

« Ici, comme à Pantin, à Bobigny, à Bondy, il y a des marécages dont le propre est de produire des fièvres périodiques et régulières ; ici, comme à Pantin, aux causes étrangères vient se joindre une cause étrangère aux marécages. À Pantin, cette cause sortait de matières animales; ici, elle vient de matières végétales; voilà toute la différence; la malfaisance de l’eau a été à un point que j'ai été forcé d’entourer l’abreuvoir de ma ferme de manière à ce qu'aucun animal ne püt en approcher. »

Cette lettre, si remarquable par le style, et rédigée par un homme non étranger aux sciences naturelles, mais bien super ficiel dans ses connaissances , fut accompagnée d’un procèsverbal dressé, le 27 août 18371, par le garde-champètre ; lequel constata que, depuis le 7 de ce mois , la féculérie était en pleine activité, et que , d’après les cultivateurs de la plaine qu’il avait consultés, les eaux de la féculerie avaient infecté et rendu impropres à l’arrosage, celles duru dans lequel elles coulaient. On y avait joint un autre procès-verbal de l’adjoint du maire d’Épinay, portant qu’à la requête de M. Perreau, il venait de constatérque des tanches, des perches et des poissons blancs en quantité considérable, flottaient morts sur les pièces d’eau du parc; cette constatation eut lieu le 23 septembre 1831.

28. L'affaire, considérée comme urgente dans Îles bureaux de la préfecture, futrenvoyée à l'examen de deux membres du conseil de $Salubrité. Ces deux délégués visitèrent la fabrique

456 INFLUENCE DES FÉCULERIES

de fécule qu’ils trouvèrent en pleine activité, et suivirent le cours de l’eau qui en sortait, non-seulement jusqu’au moment où elle se jetait dans le ruisseau qui vient d'Enghien, mais encore le ruisseau lui-même jusqu’à son embouchure dans la Seine; ce qui suil est extrait du rapport remarquable fait par cette commission :

L'eau, en sortant de la fabrique, était limpide et sans odeur ; mais en s’échappant des puisards il n’en était plus de méme : elle coulait sur un fond noirâtre, et répandait une odeur particulière, fétide, dans laquelle on distinguait celle d'hydrogène sulfuré; la plupart des herbes en contact avec elle avaient cessé d'exister.

29. À l'endroit où ces eaux tombaïent dans le ruisseau d’'Enghien, un phénomène remarquable se faisait apercevoir : toutes les parties où le courant devenait insensible, et où se trouvaient quelques herbes ou branchages, étaient recouvertes d’une pellicule blanchâtre présentant ia forme d’un réseau, d’un feuillage ou d’une herborisation , que le plus léger contact troublait et faisait disparaître, en sorte qu’il fut impossible d’en recueillir la moindre parcelle; on eût dit une substance huileuse extrêmement subtile.

Le foud du ruisseau, dont l’eau était très limpide, présentait un aspect blanchâtre formant des zones variées suivant la direction du courant , ét se dessinant très bien sur la vase remarquable par sa noirceur. L'aspect pulvérulent de cette matière blanche fit peuser aux membres de la commission qu’elle n’était composée que de parcelles de fécule entraïnées et déposées par les matières solubles de la pomme de terre.

L'eau du ruisseau avait elle-même une odeur d'hydrogène sulfuré,-et ce qui prouve que cet hydrogène sulfuré provenait de l’eau de la féculerie, c’est qu’on ne retrouvait pas cette odeur au-dessus de l'endroit où tombaient celles de la fabrique.