CHAPITRE 1V.— Analyse et appréciation des faits précédemment

exposés.

49. Jusqu’iei nous n’avons été qu'historiens fidèles de tout ce que les féculeriés ont présenté de remarquable sous le räpport des! inconvéuiens que peuvent procurer les résidus qu’elles fournissent. Nous allons maintenant entrer en matière, examiner et commenter ces faits, les rapprocher de plusieurs autres qui ont avec eux quelque analogie, et tâcher de dissipér; s'il est possible; l'obscurité qui règne Sur cette affaire.

50: La première. chose qui frappe l'esprit; à la lecture de ce qui précède ;:et dont l'évidence ne peut être contestée, c'est que:les résidus. des pommes. de terre, lorsqu'ils séjournent

pendant un certain temps dans l’eau extraite des puits de Paris ou de ses environs, y déterminent une altération particulière de laquelle naît une quantité considérable d'hydrogène sulfuré, dont on connait l'infection et le désagrément. Depuis qu'on a observé attentivement nos grandes féculeries placées dans l’intérieur des terres , ce phénomène s’est fait remarquer un grand nombre de fois, mais jamais d’une manière aussi tranchée que dans l'établissement de Villetaneuse. Nous n’hésitons donc pas à déclarer que la cause première de l'infection observée dans les propriétés de M. de Sommariva est due à la présence des eaux qui y descendent et qui viennent de la féculerie de M. Ruelle, située à Villetaneuse. Mais cette infection a-t-elle été la cause première et unique des maladies qu'elle a, dit-on, occasionées, et des dommages qu’elle a apportés aux différentes personnes qui réclament des indemnités de M. Ruelle et de M. de Sommariva ?

51. M. de Sonimariva ; le médecin d’Epinay, dans la note qu'il nous a remise, et le maire de ce village, dans des observa: tions pleines de sagesse, qui accompagnent les procès-verbaux et la lettre qu’il adressait au préfet de police, n’hésitent pas un instant à inculper la féculerie.

52. M. Rüëlle prétend que les éaux qui descendent dela fécu” lerie sont innocéntés ét que tout le mal provient des vases qui encombrent les étangs et cours d’eau de M. de Sommariva, et surtout de la négligence avec laquelle est tenue toute la propriété, qu’on peut considérer comme un véritable marais:

53. M. Gaultier de Claubry, dans ses deux rapports, accuse à-la-fois les vases et la féculerie ; suivant lui, les résidus de cette dernière ont surtout déterminé, dans la boue et la vase un mouvement de fermentation qui ne sy serait pas développé sans eux, ét il donne à penser que l'infection n'aurait pas eu lieu, si ces boues êt dépôts n'avaient pas existé dans les étangs et cours d’eau de M. de Sommariva. D'où il tire cette conclusion: que les reproches peuvent être également adressés

468 INFLUENCE DES FÉCULERIES

à M. Ruelle et à M. de Sommariva, et qu’ils sont tous deux passibles des dommages et intérêts que réclament ceux qui les attaquent. (1)

54. L'affaire ainsi, présentée, se réduit à ces trois questions :

1° Quelle a pu être l'influence du gaz hydrogène sulfuré, sorti des eaux de la fabrique et des étangs de M. de Sommariva, sur la santé des plaignans ?

2° Quelle a pu étre, dans cette altération de la santé, l’influence des émanations marécageuses?

3° Cette influence marécageuse est-elle due aux amas de vase qui se trouvent dans les étangs et cours d’eau de la propriété de M. de Sommariva?

$ I. Quelle a pu étre l'influence du gaz hydrogène sulfuré, sorti des eaux de la fabrique et des étangs de M. Sommariva, sur la santé des plaignans.

55. Supposons que ce gaz soit de l'hydrogène sulfuré pur, c'est-à-dire tel qu’on le prépare dans les laboratoires, nous devons avouer qu'il est fort dangereux de le respirer à des doses qui dépassent quelques limites, et qu’il peut même déterminer la mort. L'expression de poison violent, dont s'est servi M. Gaultier de Claubryÿ dans son rapport, est exacte, et nous ne doutons pas qu’elle n’ait fait une profonde impression sur l'esprit des juges qui ont déjà prononcé entre les parties adverses. Mais dans quelle circonstance cet effet terrible peut-il avoir lieu de la part de l'hydrogène sulfuré? Cest ce qu'il s'agit de discuter.

Il faut une proportion infiniment petite de gaz hydrogène sulfuré pour communiquer une odeur infecte à l’air qui lui sert de véhicule; or, dans ce cas, il n’est nullement nuisible; quelques observations même tendraient à faire croire qu'il peut, dans certaines circonstances, devenir salutaire. Citons des faits à l’appui de cette assertion.

(1) Voy, quelques observations sur l'influence des marais, par M. Ganllier de Claubry (Annales d'hygiène, t, xr, pag. 37)

b6. Dans quelle énorme proportion ce gaz ne se trouve-t-il pas combiné à la soude, mais devenant facilement libre dans les eaux de Barèges, de Bonnes, de Bagnères, et de tant d’autres sources de même nature, dans lesquelles on se baigne, et que l’on boit impunément à des doses assez fortes? Ces eaux n’ont pas guéri tous les maiades qui ont été les prendre ; mais parmi les milliers d'individus qui ont été soumis à leur influence, en est-il un seul, même parmi les désœuvrés, qui ait eu quelques indisposilions par suite de l’aspiration de l'hydrogène sulfuré qu’elles laissent échapper? On n’en cite aucun exemple; tandis que l’on peut nommer par centaines les personnes sur lesquelles cette aspiration seule a produit les effets les plus avantageux.

57. Les bains sulfureux artificiels qu’on prend dans Paris, et en particulier à l'hôpital Saint-Louis en si grande quantité, ont-ils Jamais fait quelque mal? C’est par torrens qu’ils 1àchent leurs eaux blanches et infectes sur la voie publique; ces eaux nous incommodent par leur odeur : elles ont fait naître un grand nombre de plaintes qui toutes ont été renvoyées au conseil de salubrité; cependant les boutiquiers qui les adressaient n’ont jamais allégué l’altération de leur santé, mais seulement le dommage causé à leurs effets mobiliers. Nous ne croyons pas être en arrière de la vérité en disant, que les eaux, que nous avons vues un grand nombre de fois, couler dans les canaux &e Coquenard et de la Briche, ne coutenaient et n’exhalaient pas la centième partie du gaz qui sort dés eaux sulfureuses dont nous parlons actuellement.

58. Pour fournir en faveur de notre opinion un argument plus fort, nous renverrons les parties à l’examen des eaux d’Enghien, qui se trouvent à leur porte, et sont probablement les seules eaux de France renfermant de l’hydrogène sulfuré libre ; qu’elles nous disent si les employés de ces bains et ceux qui les fréquentent sont plus malades que les paysans de Îa plaine; or, il u’est peut-être pas d’eau minérale plus chargée

470 INFLUENCE DÉS FÉCULERIES

d'hydrogène sulfuré que les eaux des bains d’Enghien qui tombent dans le ruisseau de ce nom, et viennent passer dans les canaux de Coquenard et de la Briche.

59. On nous fera peut-être ici une objection : on nous dira qu'il doit exister une différence notable sous le rapport de l'action sur l’économie animale, entre le gaz ordinaire, tel que nous le connaissons, et tel que nous le recueillons dans les appareils chimiques, et ce même gaz au moment où il se forme; que si l'hydrogène sulfuré minéral, préparé dans les laboratoires, paraît ne pas avoir d’action fâcheuse sur les personnes, il est probable qu’il n’en est pas de même de l'hydrogène sulfuré provenant de.la décomposition des matières végétales et animales et de leur réaction sur les sulfates; en un mot, lorsqu'on le respire en l'état de gaz naissant; lorsque n'étant déjà plus végétal, il n’a pas encore toutes les propriétés du gaz minéral. Des faits vont répondre à cette théorie ingénieuse sans doute , mais plus spécieuse que solide.

60. Qui ne connaît pas la rivière des Gobelins et l'odeur infecte qui s’en exhale dans la plus grande partie de son cours? des milliers d'individus, d'âge et de sexe différens, vivent sur ses rives, sont exposés à toutes ses émanations, et n’en sont pas pour cela plus malades. Nous avons étudié cette rivière, lorsqu'elle faisait encore tourner quatre moulins dans Paris ; nous sommes entrés plusieurs fois dans ces moulins, lorsqu'ils étaient en activité ; et comme nous avons visité de la même manière et à plusieurs reprises le moulin de Coquenard et celui de la Briche, au moment où la féculerie était dans la plus grande activité et l'infection déterminée par elle dans toute sa force, nous pouvons assurer que, Si nous avons distinctement reconnu la présence de l'hydrogène sulfuré dans ces derniers, nous avons eu besoin pour cela d'y faire une attention spéciale, tandis que dans les moulins de Paris, nous en étions véritablement suffoqués; c’est là que l'on voyait l'argenterie et la batterie de cuisine, non pas ternie, comme

ET DES ÉMANATIONS MARÉCAGEUSES, 471 à Coquenard et à la Briche, mais d’un gris noirâtre et des plus foncés, et cependant personne :n'était malade dans ces moulins et dans les maisons qui les entouraïent: Ces moulins ont été supprimés mais la rivière existe et chacun peut'encore vérifier la vérité de notre assertion!

61. Est-il une source plus abondante d'hydrogène sulfuré provenant de la décomposition désmätières animales et végétales ; que les lieux où sont déposées ét préparées les matières fécales? Qu'on fasse ; dans ces'localités, l'enquête la plus minuütieuse, ony verra toutes les peintures et le cuivre noircis, la batterie de cuisine abîmée et dégoûtante; mais on n'y trouvera pas plus dé malades et de valétudinaires que partout ailleurs; on sera même surpris de la DEAR santé de toute la population qui s'y trouve! ol

6: Le phénomène de la décomposition de l’eau de savon et de sa putréfaction est, suivant nous ; sans réplique. Le mécanisme de la formation de l’hydrogène sulfuré s’y fait de la méme manière que’dans les eaux qui reçoivent les résidus dés féculeries; dans l'un et l'autre‘cas, eë $ont les sûlfatés de l'eau qui sont décomposés, et cependant, rien ne prouve que les eaux de savon, dans cet état de putréfaction, donnent des fièvres intermittentes et d’autres maladies. Le village de Clichy-la-Garenne nous a fourni à cet-égard, un beau champ d'observations; on ne serait pas! embarrassé d’en trouver un grand nombre d'autres aux environs de Paris.

63. Nous venons de parler des eaux sulfurénses d'Enghien, et de prouver que leur aspiration habituelle ne détérminait pas de maladies ni de fièvres intermittentes; mais ne pourrait-on pas expliquer la formation de l'hydrogène sulfuré dans ces eaux, par la décomposition des sulfates q'eHés contieunent, et dont la présence s'explique aussi par lés nombreuses carrières de plâtre qui sont dans le voisinage ? ceci nous paraît d'autant plus probable, que ‘plusieurs puits, même dans le village d’'Epinay, sont sulfureux ; les eaux qu'ils four-

472 INFLUENCE DES FÉCULERIES ;

nissent. sont simplement employées-aux usages domestiques, et,elles ne déterminent.pas de maladies:

1:64..Mais au.lieu de puiser nos argumens dans des établissemens, étrangers aux. féculeries, cherchons-en de plus convaincans dans les féculeries elles-mémés.

Cinq villages du département.de la Seine, autres que Villetaneuse, ont,des, féculeries.dont les eaux font un grand trajet sur la terre, ou sont réunies dans d'immenses bassins où elles se .putréfient ; ces. villages, sont ceux. de la Chapelle, Piérrefitte,, Bondylet Colombe; il s’exale, de ces féculeries des odeurs plus infectes que tout ce que nous avons senti à Villetaneuse, et leur, intensité est quelquefois, si grande qu’elles incommodent tout un,village, et qu’on peut les comparer à la voirie de Montfaucon; c’est surtout à Colombe que ce dernier effet. s’est fait remarquer : des plaintes nombreuses arrivèrent à l'administration, on paria même des maladies et des févres éntermittentes que cet état. de choses faisait naïtre, mais on ne cit4-aucun fait qui pût justifier ces craintes. La commission chargée par.les préfets de.police et de la Seine de rendre compte des ravages arrivés dans le département par le cho: Jéra, délégua, l’année dernière, trois de ses membres pour en visiter routes les communes, et vérifier sur les lieux mêmes, l'exactitude des faits venus à la connaissance de l’administration; les eaux des féculeries ont dû ,,comme on le pense, exciter leur attention, et, nous devons l'avouer, ils ne purent, dans leur enquête, reconnaître. à ces eaux-une influence quelconque ; le hasard fit même que le choléra exerça ses ra- vages avec moins de fureur dans le voisinage de ces lieux infects que partout ailleurs; un de nous faisait partie de la commission dont nous parlons.

65... Ce peu. d'influence qu'ont sur la:santéles émanations provevant des.eaux,de féculeries, nous.était déjà connu par les observations que nous avions été à méme: de faire sur la féculerie.de Charonne, une des plus mal placées de tout le dé-

partement. Envoyé plusieurs fois dans ce village à l’occasion des plaintes adressées contre la féculerie par les habitans, nous avons toujours reconnu la présence de l'infection; mais nos recherches dans les maisons voisines ne nous ont jamais prouvé l'existence de maladies qu’on püt attribuer aux eaux infectes de la. féculerie, et dans aucune circonstance on n’a parlé de fièvres-intermittentes.

66. Nous n'avions pas oublié ce résultat de nos observations particulières , lorsque les attaques devinrent si violentes en 183r, entre M. de Sommariva et le sieur Ruelle; mais nous défiant de nous-méme, nous primes le parti, après la réception de la lettre de M. Lambert, le 4 novembre 1831, de nous adresser au médecin du lieu , et de lui demander à ce sujet le résultat de sa pratique. Voici ce qu'il répondit à notre lettre, le 18 novembre même année. « S'il ne s'agissait que de la question de fièvres intermittentes observées ou non observées au Grand-Charonne, notamment, au lieu dont vous me parlez, et cela depuis quelques années, la réponse serait bientôt faite: Aucune de ces fièvres ne. s'est présentée à mot depuis bien long-temps, sinon quelques cas égarés sur les divers points du village qui ne peuvent servir de titre dans ce momentci. » Tout en avouant ce fait important, ce médecin parlait de l’incommodité extrême causée par les eanx de Ja féculerie, et il exprimat le desir que l'administration songeât un jour à assainir le village de Charonne. Cetie féculerie n’existe plus.

67. La Société royale et centrale d'agriculture nous ayant adressé à quelques grands agriculteurs du département de Seine-et-Oise, possesseurs de féculeries, nous nous sommes mis en rapport avec eux. Voici ce que nous écrivait le 20 juillet dernier, M. de Courville, demeurant à la Martinière, près Orsay. « Relativement à l'influence des émanations des eaux de fécule sur les hommes, je vous dirai que mon habitation où est située mon établissement, quoique entourée d’un fossé servant d'écoulement aux eaux, et, par conséquent, exposée

474 INFLUENCE DES FÉCULERIES

le plus possible aux émanations de ces eaux, n’a offert, l'année passée, aucun cas de choléra, tandis que le village, situé à plus d’un quart de lieue, a éprouvé de grandes pertes. Je suis tellement persuadé du peu de notuité de ces eaux , que j'en ai fait remplir, cette année, un canal situé dans mon jardin et attenant à mon habitation, dans l'intention de m’en servir, afin d'utiliser les principes fertilisans qu’elles contiennent... En me résumant, je pense que les eaux de fécule doivent leur altération à l’eau de végétation contenue dans la ponime de terre; que cette altération change la couleur des eaux et leur donne une odeur désagréable, mais qu’elle ne saurait avoir l'influence nuisible qu’on voudrait lui attribuer, ni sur la santé des hommes ni sur celle des animaux; c’est pour moi une conviction consciencieuse et le résultat d’une observation de quatre années. » Nous devons ajouter que le conseil de salubrité de Versailles , auquel nous avons demandé des renseignemens, nous arépondu dans un sens absolument semblable.

68. Rappelons-nous la lettre adressée par le sieur Lambert au préfet de police, le 1°* octobre 1831 (27), et celle qu'il écrivit au conseil de salubrité, le 4 novembre suivant (36) et voyons si le docteur , qui l’a certainement dictée, a fait preuve de connaissances positives, en attribuant les maladies observées dans le moulin de Coquenard: à un principe délétére et mortifère fourni par les pommes de terre qui , étant de la famille des solanum somniferum, portent avec’ elle un poison plus ou moins fort, plus ou moins abondant,'et qu'on peut en retirer un somnifère aussi actif que celui qui est extrait du pavot de l'Inde. Observons d’abord qu’il n’existe pas de plante portant lenom de solanum somniferum ; les botanistes ne reconnaissent sous celui de solanum tuberosum que la pomme de terre ordinaire : première erreur grave. Quant au principe somnifère qu’on peut en retirer, c’est une invention faite à plaisir par ceux que M. Laïnbert a été consulter, et sous la

dictée desquels il a écrit sa lettre. Il est vrai que c'est principalement à la famille des plantes à laquelle appartiennent les pommes de terre, qu’il faut attribuer les difficultés sans nombre que Parmentier eut à vaincre lorsqu'il voulut, à l’époque de notre première révolution, propager son usage, comme substance alimentaire; mais les analyses qui en ont été faites, et en particulier celles d'Einkof , de Lampadius , de Henry et de Vauquelin, ne signalent dans la pomme de terre l’existence d’aucan principe vénéneux; Raup prétend , il est vrai, y avoir découvert des traces de solanine; mais il paraîtne les avoir rencontrées en quantitésensible que dans les pommes de terre germées, qui, dans cet état, ne fournissent plus de fécule; les expériences publiées jusqu’à ce jour autorisent donc à penser qu’on ne peut considérer la pomme de terre, surtout telle qu’on l’emploie dans l’économie domestique, et pour les besoins des arts, comme étant de nature à fournir un somnifère aussi actif que celui qu’on extrait du pavot de l'Inde. MM. Caventou, Lecanu et Bussy, professeurs de chimie et de pharmacie, à l’école de pharmacie à Paris , professent les mêmes principes.

69. Que pourrait-on objecter à de pareils faits, et que doivent faire des experts, lorsqu'ils voient des parties ne pas craindre de faire des romans pour appuyer leurs prétentions? Leur devoir est évidemment alors de redoubler de zèle, de multiplier Îes faits, de les accumuler, pour ainsi dire afin de rendre la vérité, en quelque sorte, palpable. On a déjà vu, etil restera évident par la suite de notre travail, que nous n'avons rien négligé pour de remplir ce devoir.

70. N'ayant pas la prétention de faireun ouvrage sur cesujet d'hygiène publique, mais seulement d'éclairer la conscience des magistrats qui veulent bien nous consulter, nous bornerons ici ces considérations; nous croyons les avoir assez étendues pour faire comprendre et prouver que sil hydrogène sulfuré dû évidemment a la fabrique de Villetaneuse, a été incommode au meunier

de Coquenard et de la Briche, aënsi qu'aux habitans du ch&-

476 INFLUENCE DES FÉCULERIES

teau de La Briche, on ne peut lui attribuer les maladies, et en particulier les fièvres intermittentes que prétendent avoir eues ceuxquiattaquent, ence moment, M. Ruelleet M. de Sommariva.

$ IT. Quelle a pu être l'influence des émanations marécageuses sur la santé

du meunier de Coquenard et de la Briche, et sur les habitans du château de la Briche.

71. On doit se rappeler que le fabricant de fecule, en repoussant les attaques dirigées contre lui par M. de Sommariva, prétendait que si les fermiers ou locataires de ce dernier avaient eu quelques maladies, elles n'étaient pas dues aux émanations provenant des eaux de la féculerie, mais bien aux émanations marécageuses fournies par les canaux et étangs de M. de Sommariva; cette assertion se trouve confirmée par l'avis de M. Gaultier de Claubry, qui dit positivement (38 et 3) avoir retiré du gaz hydrogène carboné des marais, et de l'hydrogène sulfuré, de toutes les boues des canaux parcourus par les eaux de la féculerie ; et dans les autres endroits, un mélange d'air atmosphérique, d’azote et d’hydrogène carboné; nous avons cité les conclusions de cet expert, qui dit (41) que tout lui prouve que la propriété de M. de Sommariva réunit toutes les conditions pour caractériser un véritable marais, et que la grande quantité de gaz des marais etd'hydrogène sulfuré, qu’ilen a retirée, doit exercer une action considérable sur la santé des habitans.

Nous partageons, à cet égard, l’avis de M. Gaultier de Claubry; si les renseignemens qu'on nous a fournis sont exacts, et si M. Lambert et son fils ont eu de véritables fièvres intermittentes, on peut les attribuer aux émanations marécageuses au milieu desquelles ils ont dû nécessairement se trouver ; nous employons ici la forme de doute, parce que nous ne saurions nous en rapporter aux lettres Cvidemment dictées à M. Lambert, et que dansles différentes visites faites par le conseil de salubrité, en 1831, on n’a jamais pu lui montrer

un malade, mais des gens qui disaient avoir été malades. Un

ET DES ÉMANATIONS MARÉCAGEUSES. 477 de nous qui s’est trouvé à ces visites se rappelle très bien, et les notes qu'il a recueillies à cette époque lui prouvent qu'on n’a pu retrouver les symptômes d’une fièvre intermittente que dans la decription donnée par M. Lambert; mais que dans le dire de MM. Perreau et Bunet régnait une telle obscurité, un vague si complet que, loin d’y reconnaître le caractère d’une maladie quelconque, on n’a pu y voir qu’une énumération confuse de symptômes souvent opposés les uns aux autres, et quelquefois même contradictoires.

72. Nous regarderons donc comme prouvé, que M. Lambert et son fils ont éprouvé des fièvres intermittentes graves; et partageant, jusqu'à un certain point, l’avis de M. Ruelle et de M. Gaultier de Claubry, nous les attribuerons, non à la faible quantité de gaz hydrogène sulfuré fournie par les eaux de la féculerie, mais aux émanations marécageuses qu'ont dû nécessairement fournir les localités au milieu desquelles se trouve situé le moulin de Coquenard, loué par M. Lambert; mais ces émanations provenaient-elles de la vase amoncelée soit dans les étangs, soit dans les canaux de M. de Sommariva ? nouvelle question, non moins importante que toutes les autres, et que nous allons discuter avec les soins et toute l’étendue qu’elle mérite.

$ IIT. L'état dans lequel se trouvaient les étangs et canaux de M. le comte

de Sommariva, lorsque les eaux de la féculerie y arrivaient, peut-il être

considéré comme Ja cause des maladies et autres accidens allégués par les plaignans ?

73. Nous avons besoin, pour résoudre ce problème, deremonter au rapport de M. Gaultier de Claubry, et d'examiner de nouveau les travaux de cet expert.

Nous avons vu (38) qu'il sonda avec un soin extrême toute l'étendue des cours d’eau de M. le comte de Sommariva; qu'il constata, sur une foule de points , l’existence de masses considérables de vase, ayant souvent plus d’un mètre d'épaisseur, mais que ces MASSes étaient partont recouvertes d'un demi:

478 INFLUENCE DES FÉCULERIES

mètre d’eau; nous avons encore vu (38) qu’en agitant cette vase à l’aide d'un bâton, il en fit sortir une grande quantité de gaz qu’il recueillit sous une cloche ; qu'ayant soumis ce gaz à l’analyse ; il reconnut qu’il n’était autre chose que le gaz des marais, c'est-à-dire, de l'hydrogène carboné.

74. L'influence pernicieuse des marais est certaine et incontestable, Avec des degrés plus ou moins grands et des différences dans l'intensité des effets, elle est la même dans tous les pays, et n’a pas varié depuis les premiers documens que nous fournit l’histoire; elle a , de tout temps, exercé la sagacité des médecins; des administrateurs et des naturalistes ; elle a fait naître une foule d'ouvrages qui ont jeté quelque jour sur cette question; mais c’est surtout depuis la découverte de la chimie pneumatique que les recherches $ur cet objet ont été plus suivies et véritablement nniMbitédr PA espérait toujours trouver le principe qui rend les marais nuisibles, et parvenir par cette connaissance à la découverte d’un moyen capable de détruire et de rendre inactif, sur les êtres vivans, cet agent subtil et actuellement insaisissable. Quelques détails saffiront pour nous faire voir si les efforts des chimistes on! été, sous ce rapport, couronnés de succès. j

75. M. Gaultier de Claubry dit, dans son rapport, que les analyses auxquelles il s'est livré lui ont fourni de l’hydrogène carboné, auquel il a donné le nom de gaz des marais; il est vrai qu'on trouve ce gaz dans les lieux marécageux; mais est-il la seule et unique cause de l'uction pernicieuse qu'ils exercent sur l’économie? nous ne le croyons pas, et pour le prouver, nous allons rapporter les analyses diverses faites dans ces derniers temps par des chimistes très habiles.

Volta et Fourcroyÿ ne virent, dans le gaz formé par la vase des marais, que de l'hydrogène carboné; plus tard, et à mesure que la connaissance des gaz se perfectionna, on y trouva successivement de l'acide carbonique, de lazote, de Phyÿdrogène sulfuré ; quelquefois, mais très rarement, de Phydro=

gène phosphoré; et, dans quelques circonstances, de l’oxigène.

Suivant un de nos auteurs contemporains, le gag hydrogène que l’on rencontre dans les marais et dans les eaux stagnantes n’est pas saturé de carbone, mais il se trouve constamment mêlé avec 14 ou 15 centièmes d’azote.

Un autre regarde le gaz inflammable des mines de charbon de terre, comme analogue au gaz carboné des marais; un troisième y admet l’azote et l’acide carbonique dans des proportions variées,

En dernière analyse, tout prouve que l’hydrogène carboné est un produit des marais; mais ce gaz est-il la cause des fièvres ? N'est-il autre chose que les émanations marécageuses? tout se réunit pour prouver qu’il n’en est rien.

76. On prépare artificiellement, dans les laboratoires, le gaz hydrogène carboné ; on le respire souvent dans des pro-

portions considérables et pendant un temps fort long, il détermine quelques accidens, ce qui est très rare; ces accidens ont uncaractère particulier quine ressemble en rien à ceux des fièvres intermittentes et rémittentes produites par les marais.

Qu'on réunisse dans des proportions convenables l’hydrogène carboné avec les autres gaz, tels que l'azote, l'oxigène, l’acide carbonique, qu'on a trouvés quelquefois avec lui dans les analyses du gaz formé par la vase des marais, et l’on n’obtiendra rien en le faisant respirer.

77. À l’occasion de ce gaz, il faut observer qu’on ne l’obtient qu'en agitant la vase des étangs et des marais , et qu'on ne voit surgir et venir crever à la surface les bulles qu’il forme , que dans les temps de chaleur et dans certaines dispositions particulières de l’atmosphère, par exemple, dans les temps d'orage; si le gaz qui forme les bulles était la cause des maladies produites par les imarai., il serait dangereux de les parcourir et d’y séjourner pendant le temps où leur éimanation est dans sa plus grande force; mais l’observation

prouve que l'or peut impunément traverser les marais Pon-

äB0 INFLUENCE DES FÉCULERIES

tins et tous les autres marais pendant la chaleur du jour , et qu'ils ne deviennent dangereux que pendant la nuit et la partie la plus fraîche des vingt-quatre heures qui composent une journée, conditions qui doivent diminuer ou même rendre nuls, les degagemens du gaz enfermé dans les vases et dépôts que l’on trouve au fond des eaux.

78. Est-il prouvé que ces gaz ou d’autres analogues se trouvent dans l'air que l’homme respire en parcourant ces marais, et peut-on en démontrer la présence ie les moyens que l’art met à notre disposition ?

Des expériences bien faites et multipliées prouvent le contraire : il existe dans la Valteline un marais putride, près duquel on ne saurait dormir saus être pris de la fièvre ; à côté se trouve une montagne de 1,440 toises d’élévation, et toujours couverte de neige. Jules-César Gattoni analysacomparativement un grand nombre de fois l'air de ces deux localités; en y changeant chaque fois quelques circonstances de temps et de saison, il le retrouva exactement identique; d’autres analyses semblables ont été faites dans les rivières du Piémont, et l’air de ces lieux, où les fièvres sont en permanence, n’a pas différé de l'air de quelques montagnes voisines reconnues pour Jeur salubrité. (1) |

79. 1] reste donc jusqu'ici prouvé que les différens gaz dont l'analyse chimique a démontré la présence dans les boues et dépôts qui sont au fond des eaux en sortent rarement ; qu'ils ne se mélent pas à lair environnant dans des proportions appréciables ; qu'ils ne sont pas par leur nature susceptibles de produire des fièvres intermittentes, et que ces fièvres reconnaissent une toute autre cause.