LES JEUX

« L’enfant qui joue, a dit Mma Pape Carpentier se porte mieux et s’instruit mieux que l’enfant qui s’ennuie » ; c’est que le jeu est un exercice excellent qui constitue en réalité, comme le dit le 1> Lagrange, la méthode d’exercices la mieux appropriée aux goûts et à l’âge de l’enfant.

Les jeux représentent une forme de gymnastique qui répond à deux exigences hygiéniques également urgentes chez l’écolier : le besoin d’exercice et le besoin de plaisir. »

Dans les jeux les mouvements sont naturels et aucun, s’il n’est brutal, ne déforme le squelette. Il va sans dire que le jeu doit être approprié à l’âge et à la force de l’enfant ; mais on peut dire d’une façon générale que l’enfant recherche surtout les jeux qu’il peut exécuter et délaisse ceux qui sont au-dessus de ses forces.

La hase de tous les jeux de plein air, les seuls que nous ayons à considérer ici, est la course et le saut, exercices qui développent admirablement les fonctions respiratoires et ont une action utile sur la circulation.

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Les jeux doivent faire partie intégrante de l’éducation physique, et ils doivent être enseignés et encouragés à l'école au même titre que la gymnastique et que les travaux manuels. Ce sont des facteurs importants de notre éducation nationale, et, loin de les empêcher à l’école, il faut les y développer.

Le jeu développe l’adresse, la rapidité du coup d’œil, la décision et la gaieté. Rattraper une balle au vol ne s’apprend pas du premier coup, il faut plusieurs essais pour y réussir.

Comme l’expose si bien Racine (i) : « l’enfant qui reste maladroit et ne peut suivre les autres dans les exercices de gymnastique est un enfant qui a peut-être joué seul dans l’appartement ; mais qui n’a jamais joué au dehors avec ses camarades. »

L’enfant qui ne joue pas sera toujours un malhabile qui ne saura pas proportionner le mouvement avec l’effort désiré.

Les élèves doivent être libres de choisir leurs jeux; mais le maître peut et doit les diriger sans avoir l’air d’exercer de contrainte ; c’est un des rôles et non des moins importants du professeur d’éducation physique. Ils sont nombreux les jeux qu’il faut encourager. Tous nos vieux jeux français : les barres, la crosse, le gouret; les différents jeux de paume et de balles sont connus de tous.

On leur oppose, sans succès d’ailleurs, les jeux anglais : cricket, foot-ball qui sont beaucoup plus dangereux et où les accidents sont fréquents.

Les jeux qui conviennent aux filles sont de nature

(1) Racine, p. 267.

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plus tranquille; ce sont : le volant, les grâces, la marelle, lesj rondes qu’elles dansent en chantant, le tennis, la danse et tant d’autres que nous ne pouvons énumérer.

En Angleterre, le jeu fait partie de l’éducation nationale et de grandes pelouses appropriées servent aux ébats de la jeunesse. En Allemagne, les terrains de jeux existent dans beaucoup de villes.

A côté du jeu, nous dirons un mot des sports si à la mode aujourd’hui et si répandus surtout parmi nos jeunes gens. Le sport ne s’adresse qu’à une élite et il a un autre défaut grave c’est qu’il entraîne la jeunesse à former des athlètes en vue de concours et qu’il force chez ces jeunes gens certaines qualités au détriment d’autres. Pour faire du sport, il faut avoir au moins une quinzaine d’années, car avant cet âge les muscles ne sont pas suffisamment développés.

J'ajouterai même que les exercices sportifs violents, chez les enfants trop jeunes et sans résistance, amènent des retards de développement et des déformations du squelette.

« Il est peu intéressant, écrit Démeny (1), qu’une petite minorité se livre à un travail excessif et acquière un développement athlétique, si les faibles n’ont d’autre bénéfice que de les admirer et de les applaudir. »

« C’est qu’en effet, comme le dit Laurent (2), un tel entraînement a beaucoup moins pour objet véritable de contribuer au perfectionnement de l’espèce ou plus simplement à l’amélioratien de la santé des sujets qui y sont soumis, qu’à la sélection de quelques sujets extraordinaires qui vaincront dans les assauts ou les matchs

(1) Démeny loc. cit.

(2) Laurent p. i43.

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en amusant le public et en flattant la vanité de leurs partisans. »

La gymnastique sportive, ne s’adressant qu’à une élite, n’a qu’un intérêt secondaire. Elle nous vient d’Angleterre où les sports sont fort en honneur.

Les sports sont nombreux, nous citerons : l’escrime, la canne, la boxe, le tir, l’équitation, la bicyclette, la natation, le canotage, le palinage. Et parmi les jeux sportatifs : le tennis, lefoot-ball, le criquet, le hocket, etc.