LE NEZ CONSIDÉRÉ AU POINT DE VUE DE L'OLF ACTION

D'ailleurs, dans son ensemble, la cellule olfactive est d'une résistance des plus minimes. Nous avons vu précédemment que la muqueuse nasale renfermait de nombreuses glandes et nous avons dit combien ce mucus nasal était nécessaire au bon état de la pituitaire et à Faccomplissement de ses fonctions, nous en voyons ici une première application. Lorsqu'il y a une sécheresse anormale de la muqueuse nasale, Fodorat s'émousse et disparaît; cela tient d'abord à ce que la cellule fonctionne mal et perd de sa finesse, peut-être aussi à ce que les particules odorantes ne peuvent plus subir la transformation chimique qui les rend absorbables par cette cellule.

Nous savons aussi par notre expérience de chaque jour que l'appareil nerveux de l'olfaction se fatigue avec une excessive rapidité, qu'une odeur un peu forte épuise pour un temps son excitabilité, et que la prolongation d'un séjour dans un milieu répandant une odeur déterminée en fait disparaître chez nous la sensation.

En anatomie, nous avons bien vu que, par sa forme et ses qualités, la cellule olfactive avait les plus grandes analogies avec la cellule gustative.

Les sensations gustatives, réduites à celles qui

nous sont données par les nerfs lingual et glosso- ^ pharyngien, sont en soi bien peu de chose. Elles sont réduites à quelques impressions styptiques et voilà tout. On peut s'en convaincre en dégustant un aliment alors qu'il a été introduit dans la bouche, les narines hermétiquement fermées : on verra s'il est doux ou salé, amer, acide, astringent, mais impossible d'en percevoir Tarome et le fumet : ceci est donné par l'odorat. Nous en faisons l'expérience à chaque rhume de cerveau.

« On ne peut pas dire que le goût est une annexe de l'odorat, mais sûrement le goût est la résultante de sensations olfactives et de sensations gustatives proprement dites : la plupart des sensations dites gustatives relèvent de l'odorat. C'est ce que montre bien cette observation de Jashow, relative à un jeune homme de vingt et un ans atteint d'anosmie congénitale et dont la mère avait elle-même perdu l'odorat vers l'âge de quatorze ou quinze ans. II ne faisait aucune différence entre le thé, le café ou l'eau chaude, et prenait celle-ci comme boisson favorite, mélangée avec du sucre ou du lait. L'cthcr ne se distinguait d'avec l'eau que par une sorte de picotement en passant dans la gorge. Tous les sirops de fruits étaient confondus et seulement reconnus comme doux; la

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^^xitarde piquait la langue, impossible à dis- ^^guer du poivre. »

Pratiquement, c'est bien plus souvent parce

qu'ils se plaignent de la perte du goût plutôt que

de l'odorat, que les malades viennent nous

trouver. Il faut cependant noter que la diminution

du goût n'est pas toujours en rapport avec celle

de l'odorat; dans certaines maladies, Tozène par

exemple, Todorat est à peu près nul tandis que le

goût reste conservé. On serait porté à penser que

les anosmies aiguës sont celles qui entraînent le

plus rapidement la perte du goût, ce sont aussi

celles qui ont le plus de chance de guérir; et,

quand elles guérissent, Todorat précède toujours

le goût.

La sensibilité olfactive est excessivement variable suivant les individus, môme quand on s'adresse à des sujets normaux. En mesurant avec Tolfactomètre une série de sujets pris au hasard et n'accusant aucun trouble dans leur sens, on est étonné de voir la différence entre chacun d'eux. Cela se comprend si on observe combien, de tous les organes des sens, celui de l'olfaction est le moins protégé contre les influences extérieures : la rétine est profondément située au fond de l'œil derrière des milieux réfrin-

gcnls, protégée contre les impressions trop violentes par les paupières et par le diaphragme de l'iris; K^ liibyrinthe n'est accessible qu'après avoir traversé h* conduit auditif externe et la caisse du tympan, les cellules gustatives et les corpuscules du tnrt !?ont enfermés dans des bourgeons et dflns (les papilles qui les protègent en carapace, ttuiïlts que la cellule olfactive est reposée sur la muqueuse nasale, tout en contact avec Tair extérieur* Quoi d'étonnant alors que, soumises direcleitieni ^i Uini d'influences, les unes, par hyperexcitation et jiar surmenage, émoussent sa sensibilité, les autres, par les inflammations si fréquentes de la nuHjueuse nasale, provoquent une desquamation qui en modifie la texture.

Nous avons à étudier dans quelles conditions eL dans quelles maladies il y a diminution ou perte de Todornl.

Anosmie.

L'anosmie peut se rattacher à trois causes principales. La plus banale est la cause mécanique, qui apporte un obstacle au passage de Tair, ou bien encore qui fait dévier les particules odorantes. C'est, dans ces cas, tantôt des polypes du nez, tantôt une hypertrophie considérable de la muqueuse, ou bien encore une déviation de la cloison du nez, etc. A vrai dire, il est permis de se demander si cette série de causes ne devrait pas se confondre avec les suivantes, car il ne suffit pas d'enlever le polype, il ne suffit pas de diminuer de volume le cornet inférieur ou moyen, de laisser passer librement le courant d'air et de libérer la fente olfactive pour que Todorat revienne. Loin de là ; c'est que les polypes du nez, les hypertrophies volumineuses ne vont pas sans lésions générales de la muqueuse. C'est là, en effet, la grande cause de toutes les modifications

de Todoral; elle varie depuis la simple diminution dans les sécrétions, qui, par la sécheresse de la muqueuse olfactive, en diminue la sensibilité, jiistju'aux coryzas purulents et jusqu'à ladégénérrscvïnrr [)olypeuse. Bien des causes peuvent s' ajouter a la modification de la muqueuse et a^ir en mOme temps sur elle et sur la cellule nerveuse diiTctement; les plus fréquentes sont les in toxi relions, qu'elles soient locales ou qu'elles soii^nl, ^^Miérales. Parmi les intoxications locales il faut citer certaines professions qui y prédisposent, tels les vidangeurs, qui finissent par ne plus sentir les odeurs des milieux dans lesquels ils travaillent d'abord, et plus tard les autres odeurs; tels peutêtre les courtiers en vins et en cognac qui, à force de flairer des alcools souvent chargés d'essences, arrivent ii l)laser leur odorat non seulement sur ces produits mais encore d'une façon générale.

L'intoxication peut être générale, de nature infectieuse dans certains cas, c'est ce qu'on observe communément à la suite des grippes, à la suite de la diphtérie, dans la syphilis en dehors de toute gomme ou de toute affection nasale.

En résumé, l'examen objectif de la muqueuse nasale peut ne donner aucune indication positive et précise dans bien des cas, mais il est à remar-

ANOSMIE iOl

^^oi» que toujours on a eu à noter h une pc^riode ^^^^rieure Tirritation de la muqueuse. Malheureu- ^^ïïient, par le toucher et par la vue nous ne pou- ^^ïis nous rendre compte que de certaines lésions '^^croscopiques; la structure de Tépithélium peut ^^e très sensiblement modifiée sans (jue rien '^^Hs en paraisse, c'est pourquoi le résultat '^^gatif d'un examen ne peut avoir force d'argu- ^*^^iit dans un diagnostic.

De ces considérations on voit qu'un traitement ^^t difficile à déduire. Ce sera, d'abord, celui de ^ cause lorsque celle-ci sera apparente : polypes ^Vi nez, hypertrophie de la muqueuse, suppurations diverses. Si cette cause fait défaut on tombe ^ans la série des essais empiriques, dont la plus grande partie nous donnent des déboires. L'iodure de potassium si on soupçonne la syphilis, la (|uinine si on accuse quelque fièvre, et puis ce sont les lavages à l'eau chaude, les lavages h l'eau sursaturée d'acide carbonique, le massage de la muqueuse, Télectricité sous ses formes diverses. Ce qui nous a en somme paru donner quelques résultats, c'est de nettoyer avec soin le nez, de Cautériser les points hypertrophiés de mu(|ueuse si on en voit, c'est la pommade à la vaseline faiblement boriquée. Peut être aussi la strychnine

est-elle susceptible de devenir un puissant adjuvant, soit prise à l'intérieur, soit sous forme de poudre en insufflations dans le nez. Dans ce cas on formule :

Sulfate de strychnine *. gr. 10

Sous-oitrate de bismuth 10 gr.

et on insuffle dans le nez de petites pincées de celte poudre.

Je crois plus utile de surveiller le traitement préventif et de diriger son hygiène pour que la cellule nerveuse et la cellule muqueuse soient maintenues à Tabri des chocs extérieurs et des causes d'inflammation. Il faudra limiter l'abus des boissons alcooliques, l'abus du tabac; il faudra autant que possible éviter de séjourner pendant un temps trop long dans un milieu où les odeurs sont toujours les mêmes et trop vives. Même les parfums très doux, quand on en abuse, émoussent l'odorat, à plus forte raison les vapeurs irritantes. On rejettera la pratique des irrigations nasales; l'eau faiblement salée ou boratée à 8 p. 1000 est la seule supportée sans inconvénients, tandis que l'eau naturelle et à plus forte raison les solutions d'alun ou les, mélanges irritants provoquent une réaction très vive. Enfin,