APPRECIATION DE L ESCLAVAGE, PAR UN MUSULMAN

La loi de Mahomet permet la vente des esclaves, parce que, en général, ils sont infidèles.

Dieu a dit : « Faites la guerre à ceux qui ne croient pas en Dieu, ni au jour du jugement. »

Dites aux prisonniers qui sont entre vos mains : « Si Dieu voit la droiture de vos cœurs, il vous pardonnera, car il est clément et miséricordieux. » Les docteurs ont toutefois diversement interprété cette parole du Coran : les uns veulent que le maître d'un infidèle ne l'oblige point à embrasser l'islamisme et le laisse agir d'après son impulsion. D'autres, au contraire, ont dit : « Il importe à un maître à enseigner à son esclave les principes de la religion et les devoirs dictés par Dieu aux hommes. )> D'autres enfin, entre ces deux opinions, en ont mis une troisième : « Tant qu'un esclave infidèle est jeune, son maître est tenu à chercher à le convertir ; plus tard, il peut le laisser libre de faire à son propre gré. » Il résulte de ces avis divers qu'un musulman doit agir selon que sa conscience a parlé ; mais il est meilleur qu'il essaye d'en faire un serviteur de Dieu.

Sur quoi tous les docteurs sont d'accord, c'est que l'esclave musulman — mâle ou femelle —

soit traité avec ménagement et même avec bonté : « Vêtissez vos esclaves de votre habillement et nourrissez-le de votre aliment, » a dit le Prophète. Et nous lisons dans les Hadites — conversation de Sidna-Mohammed — que l'on doit fournir consciencieusement à l'entretien et à la nourriture de l'esclave, de même qu'il ne faut pas lui imposer une tâche au-dessus de ses

forces Enfin, chez tous les hommes craignant

Dieu, les esclaves font à certains égards partie de la famille ; et l'on en voit souvent qui refusent d'être affranchis, comme le fit celui de notre seigneur Mohammed. Votre religion, à vous autres chrétiens, vous défend d'avoir des esclaves, je l'ai entendu dire à Alger ; on m'avait assuré cependant que les rois nègres du sud du Niger et des bords de la grande mer vous en vendaient de pleins vaisseaux. On ajoutait, en effet, que le commerce en avait à peu près cessé depuis quelques aimées, et que le sort des nègres enlevés dans les guerres, en était devenu beaucoup plus rigoureux. Lorsqu'ils pouvaient vendre leurs prisonniers, les rois les engraissaient, en prenaient soin et les faisaient peu travailler (afin de ne pas détériorer leur marchandise) ; à présent, n'en

sachant que faire, ils les égorgent par milliers pour ne pas les nourrir (i); ou les parquent près de leurs cases, enchaînés, sans vêtements, sans un grain de maïs, en attenda^it leur jour, c'est-à-dire d'être massacrés, sous prétexte d'être agréables à leurs fétiches (2). S'ils les font travailler, c'est à coups de bâtoUj car les malheureux sont trop faibles, ne \dvant que de racines, d'herbes ou de feuilles d'arbres. Il en sera sans doute ainsi juS' qu'à ce que le pays se soit fait musulman. Que Dieu allonge assez mon existence pour que j'en sois témoin !

Il vous répugne d'avoir des esclaves ? Mais que nos ser\dteurs soient notre propriété, et que les vôtres soient libres, entre eux le nom seul est changé. Qu'un domestique chrétien ait le droit

(1) On se rappelle les affreuses saturnales du despote noir du Dahomey, auxquelles des représentants de la prude Albion ont été forcés d'assister.

(2) Deux mille nègres ont été ainsi massacrés, il y a quelques années, devant les croisières anglaises et françaises, sur les côtes du Sénégal.

de changer de maître, si bon lui semble, il n'en sera pas moins toute sa vie domestique, et par conséquent esclave, moins le nom. Quand nos nègres sont vieux, nous les affranchissons, ils sont encore de nous, de notre tente. Quand l'âge a pris vos serviteurs, qu'en faites-vous? Je n'en vois pas un seul à barbe blanche.

Chez vous la femme du mariage a mépris pour la femme servante, à qui son maître a donné un enfant. Pour vivre il faut qu'elle ne dise jamais non; chez nous elle est Oum-el-ouled (la mère de l'enfant); elle a son logement, son fils est honoré, tous les deux sont de la famille ; vous êtes trop orgueilleux et vous n'êtes pas assez digne.

Pour tous les vrais musulmans Bou-Hourira a posé cette sentence : « Ne dites jamais : Mon esclave, car nous sommes tous esclaves de Dieu. Dites : Mon serviteur ou ma servante. » (Le grand désert.)

Ces principes de morale nous paraissen

étranges à nous autres chrétiens ; mais convenons que, sous beaucoup de rapports, ils sont la critique vaine des nôtres. Sans prêcher le socialisme, on peut trouver bien de choses à redire dans notre état social.

Ainsi que nous l'avons dit, l'esclavage est un état de transition ; et nous ne voyons pas pourquoi les enfants de Cham, plus que ceux de Japhet, seraient affranchis de cette loi. Le tout c'est d'organiser, non l'esclavage, mais le service — comme on le fait, au reste, pour les esclaves blancs.