DES DIAMANTS
Fort peu de dames savent que les diamants, dont elles se parent, ne sont autre chose que du carbone, c’est-à-dire du charbon pur. Entre le diamant le plus brillant et un morceau de charbon, rendu pur par la calcination en vase clos , il n’existe aucune différence, quant à la composition chimique; l’un et l’autre sont du carbone. Le diamant et le carbone sont infusibles au feu le plus intense ; mais à l’aide d’une certaine quantité d’oxygène, ces deux corps se volatilisent , et le produit de la volatilisation est de l’acide carbonique.
De toutes les pierres précieuses, le diamant est le plus recherché, parce qu’il est le plus rare. On le trouve dans le royaume de Golconde et Yisapour ; en Ferse, à Bornéo, au Brésil, en Sibérie sur la pente occidentale des monts Ourals, en Afrique, etc. Quelques soldats français ont recueilli de petits diamants dans la rivière de Constantine. Les gros dia-
niants, d'un prix très-élevé, sont l'apanage des souverains ; ils sont au nombre de dix-neuf seule- ! ment. La Russie possède le plus gros des diamants connus : ce diamant, estimé cent millions , formait ! l’un des yeux d’une idole du Malabar. Un soldat fran- I çais qui avait déserté, imagina de se faire prêtre de l'idole pour dérober un de ses yeux. Immédiatement après ce vol, il s’enfuit à Madras où il vendit le diamant vingt mille roupies à un capitaine de navire. Un Juif l’acheta ensuite quatre cent mille francs et le vendit un million à un autre Juif, qui le proposa j à Catherine II pour le prix de trois millions.
La famille royale du Portugal possède deux diamants, dont l’un, dit-on, est estimé à quatre-vingt-dix : millions et l’autre à, soixante.
La France possède deux diamants, dont le plus gros, appelé le Régent, vaut trois millions six cent mille francs'.
L’Angleterre a deux diamants, l’un de quatre cent mille et l'autre de deux cent mille francs.
L’Allemagne possède également un diamant de I quatre cent mille francs. — Celui de la Hollande n'est estimé qu’à trois cent mille francs.
Les autres diamants historiques sont au-dessous de ces prix.
11 existe des perles d'une valeur comparable a celle du diamant : nous avons déjà parlé des fameuses ^perles do Cléopâtre, reine d’Egypte. La plus célèbre
des perles modernes fait partie du trésor espagnol. Un marchand, qui l'avait payée cent mille couronnes, alla l'offrir à Philippe IV moyennant un million. — Comment avez-vous pu acheter une bagatelle aussi cher? lui dit le roi. — Sire, je savais qu’il existait un roi d’Espagne. — Flatté de cette réponse , Philippe acheta la perle.
