DES

Le mot améHoraHon, appliqué aux animaux domestiques , exprime d <ibord l'action d'améliorer, de rendre les animaux meillears, plus appropriés à nos services : amMiorer iine Tsce, c'esl la modifier dans le but de la rendre plus amila- ?çnse, soit en diminuant les frnis lir produrtioii , en la rendant plus facile à multiplier et à entretenir, soit en lui faisant éprmyer des transfonnations qui en augmentent M prodoils et les services.

D'autres fois, le même mot exprime les résultats de l'action d'am^orer ; dans ce sens, il est le plus souvent employé aa pluriéi : des améliorations sont des nHMttfieattons, des

chang:ements avantageux imprimés au cheval, au bœuf, au uiouto.

Soumises à notre joug, les espèces domesttques doivent remplir un Irat qui n'est pas toujours celui auqtlel leur organisation les rendait aptes : celles que nous appelons améliorées sont douées de qualités quelquefois complètement iMérentes des qualités qui leur avaient été données dans l'hitérétde leur conservatimi : l;i rusticité, Tagilité, la faculté de su{^[M>rter de longues abstinences, si nécessaires pour les

8 AMÊUORAIiOiN DES ANIMAUX DOUESTIQUES,

espèces qui Tivent à Tétat sauvage, sont peu précieuses pour !

des animaux qui manquent rarement d'abris , qui n*ont besoiu de courir oi pour fuir des enuemis, ni pour chercher leur nourriture, mais qui doÎTont plutôt consommer beaucoup, en peu de temps pour croître et engraisser rapidement. '

L Al quoi peuvent eansùiiêr U$ omilionHon» dê$ atdmmuo

domestiques?

Pour s'occuper flructueusemeut de Famélioration des animaux , U est essentiel de posséder des connaissances positives sur l'anatomie, la physiologie, ainsi que sur Taction des divers aj^ents hygiéniques. On a généralement sur ce sujet des idées fausses ; on croit qu'il sufût de vouloir pour réussir : selon les uns, il n*y a qu'à fonder des prix, des primes pour encourager la production de belles génisses, de beaux béliers ; selon les auti es , il sufût d'importer des étalons, des taureaux appartenant à de bonnes races. Ces idées nous fènt éprouver beaucoup de mécomptes. Ce que l'on fait et ce que Fou conseille, relativement à TaméUoration des races, est toujours très-nuisible si rentreprise qu'on a tentée ou provoquée n'est pas couronnée de succès ; car non-seulement on occa^onne des pertes, mais on détourne les agiiculteurs des mnovations utiles, réalisables.

n imports de savoir, avant d'enireprendre Famélioratton

d'une race, en quoi peuvent consister les améliorations dont elle est susceptible; de se demander si les circonstances, dans lesquelles on se trouve, comportent les changements que Fétat des animaux réclamerait

Après avoir résolu les problèmes qui se rapportent à cette proposition, on peut entreprendre l'amélioration avec l'espoir fondé d'en retirer des avantages.

Dans les animau x . les aiiiélioi alions peuvent porter sur la eoMtUution et le ieinpé^ameiU, sur VacHvité de certains organes, sur le vohmê du corps, sur la cmfernuUion d'une région ou sur la beaulé, TharmoBie de rensemUe.

il Û£S AMimULATlOMS.

1* Pour améliorer les animaux par rapport à la comiitu^ tion , il faut les reodi'e tantôt plus mous, tantôt plus rusti- 9tt8, sekMi l'espèce et les produits qpt l'on veut en reHrar. Ainn, ea remplaçant dans nos bœoCi des monta^^ies la 80> briété, la ruslu it('% qui les dislinp^uent, par la précocité, la mollesse, l'exigence en nourrïtuie, nous les améliorons au point de Toe de la boucherie; tandis que» ea rendant les eheraux des plaines durs, forts, Tifii et rustlqnes, noosanf* menions leur utilité et leur valeur.

2* D'antres fois, les améliorations consistent en descliangemenls apportés dans YadMU des appardk on des inp<pnes : dans 1 adivilë des inamolles pour la vache laitière; de Tappareil de la locomotion pour les chevaux ; des organes des SOIS, pour le diien de chasse» par exemple; des or* ganes de la nutrition pour tous les anunanx , et en particalier pour ceux qn un destine à la boucherie.

Ce n'est pas toujours en augmentant Tactivité d'un appareO qn*on amâiore les animanx, c'est quelgnefois en changeant la manière dont les fonctions s'exécutent. C*est ainsi qu on peut donner de la souplesse aux allures, de la seusibiMlé à la bouche sans pouToir dire qa*<Mi a rendn Tappa* Ril de la locomotion pins actif, tosnerb des barres ph» sensibles.

Toutes les améliorations relatives à TactiTité des fonctions ont sTec la fonne» la consistance des oiganes, des rapports le plus souvent faciles à saisir : Tabondance du lait est en gc^rK'tai relative à la grosseur des mamelles, la vitesse des allures à la disposition des oiganes locomoteurs; mais à quelle chrconstance anatomlqne lient l'aptitude à iwendre la graisse, l'ardeur au travail, etc.? Dans tous les cas, quoique sulKHrdonuées à la nourriture et au climat» ces amëlionrtions pramt dtre Iralement produites par le croisement des races.

Trop généralement on considère ïélévaiion de la kiiUe eu roti^meiifafiofi de vokme du eorpe comme une amâiomtien; eDe ne doit être regardée comme telle, que dans les

exploitations où il est possible de mieux nourrir le cliepteL

10 A.MÉLiURATlON DES AMMAUX DOMESTIQUES.

Qnand, après le chaulage, après rétablissement d'un bon système d'iriigations ou après un changement dans la rotation des cultures » on récolte plus de fourrages , elle se pixMluit naturellement Si l'on trouve qu^elle ne s'opère pas avec assee de rapidité, on peut alors chercher à la provoquer, soit en croisant les animaux, soit en important des races étrangères. Gela est surtout rationnel» si en même temps les routes » les chemins, ont été améliorés. L'introduction dans la ferme de nouTcaux instruments aratoii'es peut même, dans ce cas, rendre rélévation de la taille nécessaire.

Quoi qu*U en soit, ce genre d'amélioration est complètement subordonné au régime. La taille, ou plutôt le volume des animaux , est un des caractères (jui dc'pendent le plus de la nourriture et des lieux. Sur quelques montagnes , le bétail nous paraît grand relativement au peu de fertilité des pâturages; mais cela provient des qualités des piaules : si elles sont courtes, elles sont très-alibiles.

Les animaux introduits dans une contrée se mettent tou* jours en rapport de taille avec les circonstances hygiéniques dans lesquelles ils se trouvent.

Il est donc préférable d'avoir des animaux plutôt trop petits que trop grands : les premiers sont vigoureux, donnait de

bons produits et, après quelques fij^^nérations, ils ont acquis im volume en rapport avec la quantité de nourriture qu'ils consomment; tandis que, trop grands, ils dépérissent, rendent peu , et disparaissent même s'ils sont dcl beaucoup plus torts (jne ne le comportent les conditions hygiéniques dans lesquelles ils sont placés.

Il n'y a donc pas à se préoccuper de la taOle dans Famélioration des animaux. Toute Tattention des éleveurs doit se porter sur le perfectionnemeiit des formes. D'une manière générale, il faut chercher à développer la poitrine, si nécessaire à la formation de tous les produits, et les muscles, aussi iirilespour exécuter de grands efforts que précieux pour augmenter le rendement des animaux en viande de première qualité; il fiut au contraire chercher à diminuer les parties, les os> les 'viscères du ventre, dont le volume ne donne aucun

* CHC»X DES AMÉUOBATlOOiS. • H

a\aiila^p <)ii\ bétes de travail el diminue la vaieui* des bétei dekmcherie*

^08 ajoutons que les amélioratioBS qui tiennent «m formes des dîTcrsos parties sont beaucoup plus facilement produites par la génération que pai- 1p i ('gime. Il faudrait d^ soins bien jndicieax et hum persévérants ponr changer « dans une race , la longaear des Tertëbres cervicales, le ▼olnme de la téte, la forme de la noupe; tandis que, par des appareillements judicieux, ces modilications pouiTaieniétie obtenues dans «ne ou deux générations et même par on senl croisement : un seul métissage avec le bélier Dîchley produit, sur quelques-unes de nos races ovines, les plus grandes améliorations; un croisement du verrat à courtes jambes avec ia truie de nos pays exmte pk» dlnfiaence sur ia forme de la poitrine, du dos et des jauihos que ne pourrait en produire un bon l'égime ioiig:teiiips continué.

Ainsi, poor améliorer les animanx sons le rapport des formes, U est en général plus ayantagenx dHwporler des races étrangères que de cliorclior à modiliei colles de la contrée. Le premier moyen, plus facile et plus eipédiiif, réussit toutes k9 fois que la race importée , ayant la confonnation que l'on veut imprimer c'i celle du pays, convient à la localité par sa taille et par le genre de nourriture qu elle exige. •

5^ La beauté des animanx résuite dû rapport qui existe entre les diverses parties du corps : on dit Tulgairement qn*un animal e^lbeau lorsqu'il présente des propoitions qui flattent la vue ; que les membres sont proportionnés au tronc , la tête à Tencolnre, les ois aux parties molles. Mais appliqué aux animaux domestiques, le mot beauté exprime plutôt le rapport entre la coidbrniation de ces animaux et les services qu'ils rendent ou les produits qu'ils fournissent '

NéeessàirenMOt les idées que Ton a eues de la beauté clies les animaux ont varié selon Topinion qtie IVn se faisait de la fonction des oi-ganes. Ainsi , Bom-geiat reprochait au cheval arabe et au cheTal anglais Tencolture droite, les ganadies <feartées quenoos considérons comme des beautés parce que ces deux caractères iavoriseut les piiénomènes de la respira-

lion. De même, les caractères de force et de niaticité , —

membi ( s j^os , peau épaisse , fanon ample , tête forte , — que Buiïoa donnait conune caractères de la iieauté dans le taureau, aoot considérëa comme des défàuts : nous recherchons un tronc énorme et des membres grêles , une tèle petite et une peau mince , sip:nes d'une prrande précocité et d'une disposition exceptionnelie k prendre la graisse et à ioumir beaucoup de yiande.

Nous reconnaissons aujourd hui que la beauté n'est pas une , que les signes qui la constituent varient comme la destinatioa des animaux. C'est en pariant du choix des étalons, des taureaux, des béliers et des verrats q[ue nous yerrons quels sont les caractères (\o la beauté dans le cheval de trait, dans le bœuf de boucherie, dans la vache à lait...

Les principes d'après lesquels il faut choisir les animaux ne sont pas assez généralement connus en France. On recherche ici un bœuf à croupe relevée , là , uue vache à tête large, ailieurs, un taureau à lai^ lanon, ou un porc k oreilles am^ pies , ou un mnleton àpoflras, ou une poulinière à jambes

velues ; ou s'attache ainsi à des caractères ((ui sont indifféreiiLi ou constituent même des défauts. C'est à 1 éleveur instruit à juger des cas dans lesquels il a intérêt à braver les préjugés, ou à s'y soumettre dans Tespoir de vendre plus cher ses produits, quoique peut-être de moindre valeur.

Avant d'entreprendre l'améliorotion d'une race d'animaux, il importe beaucoup « non-seulement d'être bien iixé sur les qualités qu'on veut lui communiquer, mais encore d*étre assuré que Ton aura les moyens de poursuivre l'entreprise jusqu'à ce que le but qu on se propose soit atteint, il faut éviter iveole i^us grand soin, de làire des essais infructueux.

Pour fixer son choix, Fagronome doit avofa* égard aux ressources dont il dispose et aux débouchés que loi fournit le pays ; il prendra en considération la fertilité de ses terres, la qnriité et ta quantité de ses ibuirages» le dimal de ta loGsM

CHOn DBS AMÉUOBATIOM.

qaH habile , Flntettigniee , la bonne volenté et les luMndes

4e ses domestiques, le inriz ordinaii*e de la maln-d'CMim

dans le pays et la facilité de se procurer des travail! ours. Une wffît pas qu'on puisse fournir à des animaux bien améliorés, s'eil-à-dure fort âoignés de lenr type naturel, de bons attments , un sol et un climat favorables ; il faut encore soigner la distribution de la nourriture , la multiplication, Télevage, etc. Si les Taleti d'une iènne manquent d'intelligence on de bonne Toiontë pour donner à la raee nouvelle les soins qu'elle rëc la nif ; s'ils sont persuadés que cette race ne peut pas prospérer dans le pays, que toutes leurs peines sont inutiles etdoirait être inefficaces, le succès sera fort incertain* U fiudra de la part du directeur de la ferme, s'il ne peut tout faire lui-même, beaucoup tle porspicacité , de prudence et one grande lenneté» pour vaincre la résistance passive de ses gens et prévenir les suites de leur mauvaise volonté ou de

leur négligence.

Le débouché des produits animaux forme la deuxième con* Bidération à laquelle doit avoir égard le fermier qui veut améliorer ses bestiaux* H s'attachera à créer une raee dont les produits correspondent à des besoins généraux et trou* Yent une vente facile. Les animaux qu*on peut vendre à tous les âges et dans tontes les saisons, soit qu'on ait besoin d'en réaliser la valeur, soit qu*on ne puisse plus les nourrir avec avantage , doivent ôtre recherchés. Â ce point de vue, les races du pays offrent des avantages sur celles qu'on importe. 91 ceOes-d ne sont pas encore bien répandues , ou peut en vendre quelques individus fort cher comme reproducteurs , et réaliser en peu de temps de grands héuélices ; mais s'il faut vendre des animaux peu connus pour le service ou pour la consommation , on a souvent de la peine à les placer. Les marchands préfèrent toujours les races et les produits sur lesquels ils sont accoutumés à exercer leur commerce.

Les éleveurs doivent bien distinguer les déboodiés qui sont suscites par des besoins réels, durables, des demandes occasionnées par la mode ou par des nécessités passagères. iiO goût des nouveautés , le désir d'avoir une race étrangère

ik AMÉLlORATiOM tm ANIMAUX OOMESTIQUfiS.

d'auiiiiaux, la nécessité d'effectuer subitement une remonte, peuvent bim donner de gi-andd bénétices à lui cultivatour possédant des animaux qui ne sont pas d'une utilité générale ; mais le propriétaire qui compte sur une source semblable de gain reste souvent embarrassé de ses produits ; les animaux rares ressemUent aux plantes d*oroeiiient nouvellement connues ; comme elles, ils se vendent quchiuefcris fort cher, mais ils n'ont de valeur que pondant un temps.

Lor&que ie^ animaux les plus faciles à élever et à entretenir sont aussi ceux qui répondent le mieux aux besoins des consommateurs , le choix ne saurait être indécis. Malheureuseoieut celti3 concordance ne se rencontre pas toujours. C'est aux agriculteurs qui veulent aitretenir des animaux de luxe, pourrions-nous dire , se vendant fort dier, mais n*étant pas tout a lait en îiipitoi l a\pc la localité, h calculer si les avantages de CCS aniiuaujL peuvent compenseï* les soins particuliers qu'ils réclament; à rechercher si , en raison de la constitution de leur domaine , de la fertilité de leurs torres, de la douceui du diinntot des débouchés, ils ont avantage à enti'etenir des races exigeantes, mais donnant beaucoup de produits, relativement à ce qu'elles consomment

i\ous no pouvons que rappeler les principaux éléments d'ua problème dont la solution doit varier selon chaque cas paiticoller, en ijoutant qu'on doit bien distinguer le produit brut d'un animal vendu du bénéfice net qu'il procure; qu'on doit comparer lo \)r\\ de vente au prix de revient, en ayant ('j^ard aux chances de maladie, de dégénéraiion, que présentent les animaux et aux soins qu'ils réclament Quand on a pesé toutes ces considérations , on voit que les races qui prospèrent sans soins dispendieux sont, poui* beaucoup d'éleveurs, celles qui donnent les plus grands bénéfices.

Passons à rétude des mayens d!améUorer.