SECTION IV

nSOUS QO UfFLDBfT SUR LA COmOMMATKHf ET U VEMTS DIS ANIMAUX.

lie tous les moyens que peut employer un gouvernement pour donner do ractivité à la production animale, les plus efficaces sont les mesures qui ouvrent des débouchés, soit en achetant directement les produits aux éleveurs, soit en facilitant la consommalion.

>^X| » § 1, — »ef remontes de l'armée.

Le gouvernement peut employer l'achat direcl pour encoulag^r la production des chevaux de selle. L'acquisition laite un prix de revieiit, de la quantité néeessaire à Tarmée, formerait nn débouché suffisant. Les agronomes et les militaires les plus versés dans la science hippique, et qui connaissent la mieux les ressources de notre sol, l econnaissent unanimepent qu'un système de remontes hien conçu et bien suivi formerait le meilleur moyen dl^nçoorager la production de ces animaux.

^jLa consommation, et la consommation seule» provoque tfl^cacemeni la production. La fabrication, pour tous les pro*

loits, répond toujours aux chances de vente. S'il y a des exceptions à celte loi d'économie politique, elles ne sont pas #as la production des animaux domestiques. Ceux-ci, quelle Itén soit Fespèce, se multiplient, sans encouragements spéciaux, si les dé])ouchés ne manquent pas. Les mulets, les chevaux de trait oUrent à cet égard uu exemple reman^uable : la 4nte de ces animaux est assurée par Texportation et par la pande consommation qu'en font le roulage, les diligences et les postes; aussi les uns et les autres répondent-ils toujours ^besoins des consommateurs, quoique, au lieu d'enencuul|||Bf ja|>ffpdttCtion« on Tait toujours indirectement contrariée

iOO AHÊUORATfON DES ANIMAUX DOMESTIQUES.

par tous les sacrilices qui ont été faits pour provoqua ramélioration des chevaux de selle.

Mais pourquoi, si la production dos chevaux de selle peut répondre aux besoins de la consommalion, avons-nous été obligés d'exporter 100 miliioos de livres pour acheter des chevaux du temps de Golbert, et proportiouneUeroent autant avant et depuis cette époque? Pourquoi a-t-il fallu avoir recours aux réquisilious, eu IH U, quand il n'a plus été possible de prendre des chevaux à létranger? Pourquoi a-t-ii fallu faire des achats en Angleterre et en Allemagne en 1830, en 1860, en IS/iS, en 1855, toutes les fois enfin que nous avons eu besoin d'une remonte un peu considérable ?

En prince de ces faits il serait puéril de chercher à démontrer que la France produit asses de chevaux pour le service de son armée; mais il le serait également de soutenir que nos éleveurs ne pourraient pas en fournir sufûsanunent : les quatre ou cinq mille communes de la Normandie et de la Bretagne seules, suffiraient largement à nos remontes si la production du cheval de selle était lucrative.

Au Ueu donc de nous livrer à uue discussion inutile, recherchons pourquoi nous sommes si pauvres en chevaux de selle, afin d'arriver aux moyens qu'il faudrait employer pour ne pas en ni auquel à l'a venir.

Les chevaux de troupe ont toujours été rares en France* cela est incontestable, mais uniquement parce que les achats

en ont été faits d'une niauièrc Irès-irrégulière, et qu'on n'a jamais voulu les payer assez cher relativement à ce qu'ils coûtent à produire; ensuite la consommation des chevaux de selle par les particuliers a toujours été très-restreinte, de sorte que c'est la consommation (jui a fait défaut, 11 y a deux moyens à employer pour changer cet étal de choses : x*égulariser les remontes et élever les prix d'achat

RfiGULARrrË DBS ACHATS. — Quoi qu'on en dise, l*État est, et n inujours été, le principal consonnnalour des ctievaux de sciie. C'est donc poui' lui que ces animaux sont produits. Dès lors doit-on s*étonner qu'il trouve difficilement à faire de fortes remontes quand on voit que s*il a quelquefois adieté 20, 30,

KEUONTBS IXB L'aRMÉE.

iiu,ooo che\ aux lians l'espace d'un an ou de dix-huit mois, dans d'autres circonstances il en achète à peine 2 ou 3,000 dans le même espace de temps?

El si les éleveurs eu avaient à vendre 1*2 ou ir),()00 quand l'État, cela s'est vu, n'en achète que 500 ou 1,000, que feraientilsdes autres? Us les vendraient à l'industrie, nous dira-t-on; malsFentreprenenr de diligence préfère, à prix égal, poor son service, un cheval percheron de 1,000 li aucs i\ uu cheval de selle du Merierault de 6,ooo francs, un cheval breton de 500 francs à on limousin de 10,0001 Des chevaux préparés pour la cavalerie ne seraient vendns pour les besoins des particuliers qu avec perte pour les producteurs.

Le premier moyen à mettre en usage, c*est donc Tacquisilion annuelle d'un nombre de chevaux suffisant pour tenir laidement l'armée sur un pied convenable.

Et si radminislralion de la guerre n'a pas besoin de ces chevaux? nous demandera-t-on. EUefera plus souvent des réformes; vendant des chevaux moins usés, elle rentrera en parlie dans ses fonds, et éprouvera moins de pertes parce qu'elle aura moins de mortalité, moins de frais de traitement, et moins de rations consommées sans utilité dans les infirmeries.

Quant à Tachât de poulains et à leur placement chez des éleveurs aux frais de rKlat; ([uant c'i des établissements, dépôts de poulains, où i'Élat élèverait à ses frais des poulains adietés jeimes, ce sont des moyens compliqués, mauvais, auxquels il faut préférer la production par Tindustrie privée et à ses risques. Nous ne parlons pas non plus (Tune imposition de chevaux établie sur les communes» quoique plusieurs fois coDS^ëe.

Phix d'achat. —En second lieu, les prix des chevaux de cavalerie doivent toujours être en rapport avec le prix de revient, quelque minime que soit la valeur de ces animaux dans le commerce. Du reste, la question de prix ne peut pas être résolue à priori; jions dirons seulement que les agi iculteursne laissent jamais perdre les occasions qui se présentent de changer leurs denrées contre de l'argent, et qu'ils sont habitués à faire de p^ts bénéfices. Mais il làut cependant que

le prix des chevaux puisse couvrir le loyer des terres, les impositions, la inain-d*œuvre et les chances de mort Ën France tout est très-cher^ et qaeUe qoe soit rinleUigeDGe da fabricant et la perfection des procédés de fabrication, le prix des produits fabriques ne peut jamais être au-dessous du l)rix de la matière première.

Un cheval de selle coûte cher parce que sa mère travaille peu, qu'il a besoin de manger de Tavoine , qu'il lui arrive souvent des accidents, el que ces accidents le déprdcienl complètement : il laut que les chevaux arrivés ù bumie lin payent pour ceux qui sont restés en chemin.

En France, la production est généralement en porte, et les cultivateurs ont plus d'a\anlage à élever des mules et des bœufs que des chevaux légers. C'est ce qu'avait démontré en 1828 M. le comte de la Roche-Aymon. Avant 1791, dit-il, on payait les chevanx du Limousin, àtrente mois, & ou 500 francs, et une paire de ])œufs se vendait de 3 à ^00 francs. Maintenant les bœufs se vendent de 7 à 800 francs, et les chevaux de quatre à cinq ans se vendent de & à 500 francs.

Ces cliilTres ne sont plus exacts; mais si nous les remplacioiis par les chiffres fournis par le commerce actuel, nous trouverions que la même proportion s'est au moins conservée ; qu'il y a plus d*avantage à produire des bétes à cornes que des chevaux de selle.

Mous savons que i'iltat paye beaucoup piuâ cher que le commerce ; mais 0 ne paye plus cher que les chevaux de cava^ lerie légère, chevaux dont les particuliers n*ont pas remploi. Ne payer ces animaiix que connue l'industrie, ce serait vouloir que les éleveuis cessent d'en produire. Paye-t-il plus cher que le commerce les mulets, les chevaux d'artillerie et les carrossiers qu'il achète pour la grosse cavalerie; n'esl-U pas presque toujours obligé de prendre le second choix de ces anhnaux quand il se trouve eu concurrence avec les inar* chands? S'il n'en est pas de même pour les chevaux légers, c'est parce que les particuliers n'ont pas l'emploi de oes ani-

juauv.

On nous répondra peutrétre : Nous pouvons acheter à Té-

tranger des dievatix aux piix de noe remontes. Oui! parce <|ae

les charges qui pèsent sur ragricolture sont moins lourdes à l'étranger qu'en France.

Et d*aillears quels clievaox trouvons-nous à bon marcbé de Paiitre côté éa BMn et même en Angleterre? Qœ sont devenus, après 1830, après 18^0, les chevaux venus de TAlIemagne» ou achetés sur les rives de la Manche à des marchands qui les importaient de l'Angleterreî

En acceptant les cheyanx encore jeunes et en n'exigeant pas (pi'ils soient dressés ni même domptés, les remontes forment un débouché fort précieux pour les éleveurs ; mais ces avantages ne suffisent pas pour donner à la production des cbevanx de selle le grand développement tans lequel II sera dtfflcile de faire de bons choix. 11 iaut toujours, répctons-le, acheter avec régularité et payer convenablement. Depuis placeurs années Vadministretion de la gnerre entre dans la vois que nons -venons de tracer. Les pfte officiels donnés par tableau suivant sont de beaucoup supérieurs à ceux (pie nous avons pnbUés dans la première édition de cet ouvrage, et cepradant ils sont dépassés par le prix moyen des achats. Nous ne pouvons pas donner la moyenne des prix pour les années 185^, 1855, mais nous savons qu'elle est plus élevée que celle des années antérieures.

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