III. — Avantages , inaonvénienU du croisement des races

Quand on ne peut pas renouveler des races qui cependant réclament des améliorations, ou lorsqu'une race étrangère

supérieure à celle du pays ne peut pas supi)oi ter le climat que Ton habite, ou emploie le croisement pour communiquer aux animaux indigènes les qualités qui distinguent les animaux exotiques.

Dans les croisements , on peut au{i;menter ou diminuer l'influeuce de la race étrangère, eu l'appareiliant avec des métis on avec des mdividus de la race commune : en donnant à un étalon anglais une jument normande , on obtient des produits qui possèdent r encolure, le chanfrein de la mère; mais en faisant accoupler le même cheval avec des métisses, les caractères du père deviennent beaucoup plus prédominants.

Parle croisement, on peut créer les races les plus appro*

CROISEMENT DES RACBS.

priëfB k chaque loeaHtë ; associer dans les bétes à cornes la

faculté de travailler ^ l'aptitude à s'engraisser; donner à la laine le degré de lluesse le plus coufenable ; créer des chevaux qui rëaiiissent, eu grande partie, à la force» à la stature des limoniers , la vitesse » Fénergie des races propres à des allures rapides.

Un des grands avanti^es du croisement, c'est de créer des vaiiétés d'ammaux possédant le mérite des deux races qui les ont produites , et supérieores même à la race régénéra- Irice. Le màle transmet aux produits de l'accouplement les (piaiités qui font rechercher sa race, et la femelle donne la facoltë de résister à l'influence du climat; elle communique aussi la taille, lo volume du corps toujours en rapport avec la localité : le métis du. verrat chinois et de notre truie est fdns fadie à engraisser que ses ancêtres maternels» et phis grand que la race paternelle. Le croisement de la jument normande avor l étalon de courso produit des extraits tfui réunissent en partie à la corpulence; à la douceur, à la souplesse des afiores qu'(m remarque dans les mères, Ténergie, la force, la téte carrée, qui caractérisent les pèros.

Le méiauge des races est cgalemeut favorable dans l'espèce ofine : les moutons du lincolnshire , grands , robustes, mais msA eonformés, crasés avec les dishley, ont produit les lincoins perfectiouat'S, qui réunissonl à la rusticité deTaucieune race la helle conformation, Taptitude à engraisser,'qui caractérisent la race de Balcewell. Le mouton new-kent est aussi le résultat d'un heuroux m(Uissago. Kn France, le bélier mérinos et les brebis cauchoises, picardes, oui doimé des produits supérieurs, sous beaucoup de rapports» aux races dont ils proviennent

A ces divers r>oints (ie vuo, le mfMissago est préférable à l'importation d'une race étrangère, celle-ci dûtreile se cimserver fecilement dans le pays. En outre , U crée des animaux qui sont naturalisés, se multiplient à peu de frais et sans faire courir les ciiances de perte qu'entraîne souvent i entretien en grand d'animaux non acclimatés. £t si pendant l'opëlationon remarque que la race étrangère est supérieure à

192 AMÉUOEAXION OEft ANIMAUX DOMESTIQUES.

celle qu'on j courrait former, on la multiplie progressivement (voyez Troupeau de progression) ; on continue le croîsemeat avec des métisses de plus en plus avancëes, jusqu'au momeot où Ton peut les remplacer par des femelles appartenant au type améiiorateur.

Nous avons souvent entendu répéter eontrele eroîsement des races une objection qui n*a p'as été réliitée, que nous sachions du niuins : on dit que les améliorations produites dans les animaux par le régime et le choix de rcproducteui^ pris dans la race du pays, se conservent plus facilement que celles qui résultent d'un croisement entre les animaux indi^ gènes et des aiiiiiiaux d'une autre cou Lice.

Cette objection parait même basée sur des faits trè&-nombreux, carie plus ordinairement les améliOFations qui ont été produites par le régime se sont conservées ; tandis que celles qui ont été obtenues par des croisements ont presque toujours été éphânères. Toutes les personnes qui ont un peu suiTÎ les travaux exécutés dans le courant de ce siècle sur ramélioration des races, pourraient en citer des exemples sur les chevaux, les bœu£s, les moutons et les porcs.

Les faits auxquels nous fusons allusion ont été mal Inter* prêtés. Les améliorations produites par le régime se conservent très-généralement, non pas à cause des moyens qu'on a employés pour les produire, mais parce que les cultivateurs, ches lesquels elles ont eu lieu , ont agi méthodiquement, ont suivi un système de culture qui leur a perniis d'entretenir des animaux perfectionnés; et si les croisements ont si souvent produit des résultats passagers , cela provient de ce que les éleveurs veulent avoir des animaux qu'ils ne peuvent pas entretenir convenablement. Us importeraient de chez leurs voisins des animaux améliorés par le régime que la dégéné* ration serait tout aussi rapide.

De môme, le cultivateur qui améliore prir le régime ne conserve les résultats qu'il a une fois obtenus, qu'en continuant de placer ses animaux sous Finfluence du régime amé» liorateur; mais, en remplissant cette con^tion, il conserverait mie race améliorée par croisement comme il conserve

CROISEMENT DES RACES. i^ti

celle qui a étd améliorée par elle-même pour employer une expression reçue.

Pour consenrer, dans une race d*ammaux domesttques, un état donné de Torganisme, il faut les mêmes soins hygiéniques, soit que cet état résulte des agents extérieurs, du sol, des aliments et de Thérédité» soit qu'il résuite d'un croisement de races.

Jl ne faut donc pas df^duire des résultais différents obtenus par les cultivateuis qui ont cherché à améUorer leurs animaux y les uns par le régime » les autres par le croisement, refkicadtë plus grande du premier de ces moyens, mais la nécessité de se préparer à améliorer son bétail en perfectionnant son agi iculture, et de n'entreprendre une amélioration qu'en ayant la certitude que les animaux améliorés pourront se conserver dans les conditions où Ton veut les placer.

On a reprocbé au croisement de nécessiter des soins nombreux pour marquer les animaux k leur naissance, pour les enregistrer et en surveiller rappareillement, quand ils sont en état de se reproduire. On a dît aussi qu'il entraîne des dépenses considérables en exigeant toujours l'importation de nouveaux individus de la race régénératrice.

La nécessité de marquer les jeunes animaux et d'appareiller avec beaucoup de soins les reproducteurs quand on améliore une race par le métissage, jej^ste également quand on veut multiplier une race par progression. Même dans l'entretien des animaux indigènes , il faut tenir note des naissances, des généalogies, si l'on Tcut améliorer une race ou la conserver améliorée; de sorte que sous ce rapport le croisement ne présente pas des inconvénients plus graves que les autres movens d'amélioré'' les animaux.

Quant à rimportation continuelle de types reproducteurs de la race amélioratrice, nous allons voir, en étudiant la fixité des métis, qné dans la plupart des cas elle n'est pas nécessaire.