CB01SËM£KI DES HALES

courte et épaiMa, par ieur tpMne releva à boh origiDe, et cependant le croîseBMnt opéré par quelques beaux taureaux introduits par iM. (le La Loiie liu côté de Segré, remonte, nous «ppread Leclerc-Thouin^ ik la âjn du siècle dernier.

Et la race hollandaise, importée dans la Normandie il y a plusieurs siècles, ne se reproduit-elle pas avec sa croupe ample, ses corues petites retournées en avant, ses mamelles grosses et actives^ dans ces ?aohes qae Ton appelle eneore hoUandaises dans les vallées d'Ange 7

Et la race normande, introduite passagèrement dans les marais de Luçon il y a déjà des années, n'a-t-elle pas produitdes individus qui se reconnaissent parmi ceux de la raoe maraîchaine à leur pelage bringé, à leur peau souple et à l'abondance' de lait qui caractérise la race du Gotentin ?

De même, il a su£û d'introduire quelques taureaux agenais dans la Haute-Vienne pour caréer, dans le Limousin, des fàmilles dont In pliijiai L des individus se recon unissent h leur bouche entourée de poils bruns, à leur épaule longue comme dans les bœufs nés sur les rives de la (raronne.

Nous pourrions citer respècepcnrcâ&e, qui présente, dans presque tous nos départements, des traœs des races étrangères introduites dans quelques établissements publics et particuliers depuis une trentaine d'années. Il a snfd , dans mille localités , d'importer un verrat des races du Hampshire, du Berksbire, de la race américaine, ou des petites races à courtes jambes de la mer du Sud, pour donner à une longue suite de descendasits une poitrine plus ample, des lombes plus épaisses, et des membres plus fins et plus courts; seulement, ces changements tendent a disparaître, et d'autant plus Tite, que les porcs qui les présentent sont plus soumis au régime pastoral dans les montagnes , les bois , les chAtaf gncraies, où l'exercice développe les organes locoruoleurs.

Et si, dans les circonstances ordinaires, la dégénération est ea général rapide; iàut^il s*eo étoimer, quaiid on voit que les éleveurs ne cherchent pas même à faire reproduire les métis entre eux; qu'ils accouplent des demi- sang, des quart de sang, avec des femelles pur sang de la race indigène? Tout

196 AMÉUOAATiOH DES AlflMAUX DOMESTIQUES.

tend alors , le climat, le manque de soins, Toubli des règles de rappareiiieiueDtt à produire la dégéoération.

C'est surtout pour le cheyal qu'on a cberehé à prouver qu'une race métisse, abandonnée à elle-même , dégénère rapidement.

Des exemples nombreux démontrent cependant, qu'un ou deux croisements peuyent imprimer à une race des canie*

lères presque inddlébiles. 11 a suffi d'importer, dans le x\uv siècle, des étalons danois dans la Normandie, pour donner aux cheyaux de la province une encolure rouée et un chanfrein busqué que nous avons de la peine à corriger. Dans toutes les provinces où Ton élève des chevaux de selle, ne se trouve-t*il pas des familles de ces aniuiaux portant les caractères de quelque étalon oriental employé jadis dans le pays ?

Contre ces faits , on peut, nous le savons, invoquer des milliers d'exemples d'étalons importés en France de toutes les parties du monde, et qui n'ont jamais pu former une race, qiioiqu ils aicni souvent produit, en s'accouplant avec nos juments, de bons poulains.

Mais nous le demanderons, les faits qui semblent les plus concluants parce qu'Os se produisent en très-^rand nombre et sous nos yeux dans toutes les provincos où l'on cherche h introduire les races nobles, peuvent>ils être invoqués contre notre opinion? Nous le demanderons, la race du cheval de course importée pure et abandonnée à eUe*méme dans les hrrbages les plus favorables à son cxisleuce, ou soignée comme les éleveurs du Limousin et de la Navafre soignent les métis, se conserverait-elle? Bt, élevée dans de semblables conditions, se conserverait-elle aussi, la race la plus pure de l'Arabie? Évidemment non.

D'un autre cOté, est-ce que des chevaux anglo-nonnands, des arabe-limousins parvenus au troisième ou au quatrième métissage dc^gc^Jiéreraient si on les logeait dans dos hoxps bien chaudes, bien aérées, bien propres, et qu'on les nourrit avec du foin de première qualité, de l'avoine pesant 50 kflogr. rhectoUtre; si on les tenait sans cesse sous de bonnes couver*

CBOlSfilUNT DBS RAC1S5.

tares de laine» qu'on ne les lit promener que bien couverts et ayant les membres eatoorés de flanelle ; si enfin on aYait soin de n'employer à la reproduction que les indiTidns qui offriraient le plus les caraclères du type auiéliorateur ?

Gerlaineoicut des métis ainsi soignés conserveraient toutes leors qualités et en acquerraient de nouvelles; tandis que des individus pur sang de la race arabe, ou de la race anglaise, — qii on est bien obIi<r^* aujourd'hui do considérer connue race pure quoique formée par métissage, — abandonnés à euxntmes, dégénéreraient

lk)nc, si, dans les circonstances ordinaires, les amélioralioiib (jui iësultent du croisement ne se conservent pas, il ne iaut pas attribuer la dégénération à la soiœante^uairième ou à la îrmêe'deuœièmBy ni même à la fêiiième partie de sang indigène que les métis ont conservée dfuis leurs veines, mais à rinfluence du climat et au manque de soins.

H est constant, selon nous, que des croisements dans toutes les espèces domestiques peuvent donner naissance A des proliuiis qui se conservent. Mais apr('*s combien de dep^rt^s de métissage les croisés peuvent-ils être employés à la reproduction sans dégénérer? Est-ce après sept, huit générations comme on Fa dit pour l'espèce ovine?

On peut arrêter le croisement plus tôt lorsque les deux races croisées ont entre elles de la ressemblance , et surtout qoand les qualités communiquées à la race Indigène sont favorisées par le climat et le régime auquel les aniuiaiiv sont soumis. Ainsi, les métis mérinos perdent, après quelques générations , la finesse du lainage, dans quelques cantons de l'ouest et du nord où Vair est humide et où Ton a fait reproduire la race mérine avec des races à laine longue et droite; tandis qu'Us se conservent indéliniment avec toutes leurs qaaiités sur quelques plateaux de la Champagne, de laBour* gogne et de la Beauc^, où les agents hygiéniques leur sont plus favorables. Nous avons uième des troupeaux de métis qui se sont améliorés par eux-mêmes, et ils peuvent tous s'améliorer quand les animaux sont parvenus au troisième, au quatrième degré de sang mérinos, si 1 on a soin de choisir

des bëliers qui présentent le cachet espagnol et d'exclure de la reproduction les individus, même les femelles, qui ont une certaine tendance à se rapprocher des anciennes races indigènes. Sî le mérinos est croisé avec une race à laine' Mséê un pou line, à tuisoii iermée , un seul croisement peut même produire une amélioration susceptible d'être indéliuiment conservée.

Nous sommes persuadé aussi qne les dmrfaam-^manceanx,

les durhani-charolais pourraient se reproduire entre eux sans dégénérer; mais nous avons choisi de préférence nos exemples dans l'espèce ovine, parce que les croisements ont été pi atiqués sur une grande échelle et depuis longtemps, et que les résultais ne peuvent pas en être contestés.

La nécessité d'importer sans cesse de nouveaux individus de la race améliorante est donc l>eaacoiip moins àbsoliM (ju uu le croit. Dans un ^nd nonil)rc de cas le croisement, après un certain nombre de générations» cesse d'être nécessaire» et les métis peuvent se propager entre eox sans dégénérer.

Dans le cas où une race améliorée tend à reprendre les caractères de la race propre au pays, c'est que les modifications qtt*on lui a imprimées ne sont pas en rapport aveé les forces hygiéniques qui entourent les animaux.

Cette circonstance se rencontre souvent et elle n'est pas toujours un motif d'abandonner le croisement Dans quel c» y a-t-il avantage à le continuer? Cette question ne peut pas recevoir une solution absolue ; cela tl('[>piui de la valeur des animaux amélioréb et de la facilité avec laquelle on peut se procurer des types de la race croisante.

On appelle mulets , et plus particulièrement hyMdes dans le règne végétal, les produits engendrés par des individus

apparleuaiit à des espèces difl'érontos. Les mulets tiennent le milieu» par leurs caractères, entre les deux espèces qui les ont engendrés.

Le croisement des espèces est fort intéressant au point de

CAOISEMENT D£S £SPËG£S. 199

Tue de rblstoîre naturelle : il importe de savoir jusqu'à quel degré de disseuiblauce les espèces peuvent engendrer. De noiBbreuses expériences ont été faites à cet égard dans les deux embranchements da règne organique.

On admet que dans le règne végétal les liybrides sont ordinairement féconds; qu'ils peuvent devenir Tongine d'espècest nonveHes qui se propagent comme les antres végétaux ; que icependant II arrive assez souvent qu*ils perdent leur fécondité après qi laïques ^(^nt^rations et ne 1)011 vont former i-ace.

Du moment que deux plantes produisent un être fécond, eOer Appartiennent à la même espèce : puisqu'elles ont asses d'affinité pour se féconder, leurs descendants doivent pouvoir se reproduire avec chacune d'elles. Nécessairement, dès lors, il doit se produire une série de plantes ayant une grande tiÉÉeintlânce les unes avec les autres , et constituant une seule et raêuie espèce, maltcré les différences que peuvent présenter celles qui se trouvent aux deux extrémités de la aérie. Donc, on ne peut pas considérer comme espèces les liantes hybrides qiiî peuvent se reproduire indéfiniment par la fécondation. . - :

Les mulets, dans les deux règnes, ne peuvent pas se reproduire. Les exemples assez nombreux de ïnulés qui, cou« vertes par des chevaux ou des ânes ont mis bas, sont des exceptions; et il n'est pas démontré que les mulets, quoique très-ardents, aient fécondé une seule iémelle. - ' '^'On a nommé jumari la descendance du tatùrëàti et^^ela jument, ou du cheval et de la vache; baf. buf, le mulet du taureau et de Tànesse; et bif, celui de l'âne avec la vache. ^ A-t-on jamais remarqué des produits provenant de solipèdes et de ruminants ? On a cité, c'est vrai, des accouplements entre des anhnaux ai)[)artonauia ces deux classes, mais sans démontrer qu'ils aient été féconds. On a considéré comme des jumarts des êtres mal conformés, des monstres, tantM nés de juments ou d'ânesses , et ayant avec des ruminants quelques ressemblances , tantôt issus de vaches et ressem* blant par quelques parties aux solipèdes. « On a vu à récole vétérinaire de Lyon , rapporte le pro^

200 AllfiUOlATIOll tas ARiaiAIIX DOMBSnQDBS.

lèsseur Grognîer, un animal à formes de mulet, à cela près qae le froDt et la mâchoire antérieure ressemblaieot à ces mêmes parties dans le taureau. La langue était eouverle de papilles comme dans respècc bovine : cet animal sinjsmlier a*a?ait ni le mugissement du taureau , ni le hennissement du cheval , ni le hraiemeut de l'àne; mais il faisait entendre un cri grêle et aigu qui tenait de celui de la chèvre. »

Dans les animaux , comme dans les plantes , les espèces ne peuTent se croiser que lorsqu'elles ont entre elles une grande ressemblance dans la forme des oiganes de la génération et dans la manière dont s'exécutent les fonctions. Peuvent se féconder le chien et le loup, le chien et le chacal , le chameau et le dromadaire» le hœuf et le hison, la chèvre et le mouton, le canard commun et le canard de Barbarie, Toie commune et l'oie du Canada , le faisan et la poule, le serin et le chardonneret, etc.

M. Isidore Geoflroy Saint-Hilaire s*est beaucoup occupé des croisements dont les produits peuvent être utiles à Tagri-

culture. 11 a fait reproduire ensemble le lama avec la vigogne, plusieurs espèces d'oiseaux et les différentes espèces du genre cheval. Les produits de ces divers animaux ne sont pas sans intérêt et quelques-uns pourront être utiles un jour; mais dans nos pays le mulet doTâne et du cheval, et celui du canard commun avec le canard musqué, sont tovgours les seuls que Ton produit sur une grande échelle.

Le croisement des espèces donne naissance, en général, à des produits robustes , et à plus de mâles que de femelles, d'après ce que Buffon avait observé sur des quadrapèdea et sur des dseaux. Ce phénomène peut être facilement observé sur la cane commune croisée avec le canard de Barbarie.

Le mode de reproduction entre espèces différentes a été peu étudié sous le point de vae de Téconomie rurale. Cette ques* tion peut vire cependant d un i;rand intérêt. Il est démontré qu'un màle quilécoude une iemeiie imprime, à un degi*é plus ou moins marqué , ses caractères , même aux descendants que cette femelle aura dans la suite quaud elle sera couverte par d'autres môles.

IMPOKTATiOll DS KAGBS MOUVBLLtt. M

A raïUcle Influence des reproducteurs, oous avaos traité cette qaestioD. Les faits connus sont assez nombreiix pour démontrer la possibilité de créer des animaiix qui offrent,

jiîsqu à un cerUiiii poinl, les caractères de doux espèces : des brebis ressemblant à des chèvres par l'abondance du lait; des chèvres laineuses comme des moutons ; des chevaux aussi

sobres que des âoes.

§ 7. B« KiofOftetîoa -d*«mnMuax étrangert.

Nous pouTons avoir intérêt à importer des races apparte*-

nant aux espèces que nous possrwioîis déjà dans nos fermes; et des espèces sauvages ou domestiques chez d'autres peuples.

1» — Importation de race* nouvellee ; troupeau de progreenon.

Ce sujet ne peut oilrir de diillcultës qu'au point de vue économique; car nous savons que toutes les races de bœufo» de moutons» de chevaux et de porcs peuvent être aecUmatées

en France.

Mais pour apprécier la convenance d'uue iuiportation, il faut rarement compter sur les données spéculatives de la idence, ni même sur des essais en petit. Ces essais réussissent presqiu' cou-staïament; ils ue prouvent pas néanmoins que les animaux rëuius en |p:and nombre supporteront le i^ginie auquel il faudra les soumettre. On doit donc toiqours, dans le prindpe, agir avec prudence.

C'est surtout quand on iiiiporle une race pour la faire reproduire à rétat de pureté que les soins sont nécessaires. Souvent le climat en altère la santé, et cependant il faut, dans la plupart des cas, employer la consanguinité, parce qu*on manque d'animaux poui* choisi i les reproducteurs.

MoLTiPUcmoN. — On introduit les races nouvelles dans une ferme de deux manières. Si les animaux qu'on veut remplai < r sont peu nombreux, ont peu de valeur, \e changement est facile ; on les vend et on les remplace par des mÂles et des femelies importés. Mais s'il faut renouveler un nombreux troupeau, s'il faut importer des animaux qui reviennent à un prix fort élevé, ce moyen est dispendieux et peut entraîner

202 AMËUOHàTION m ANIHAUX DOMESTn^OES.

de grandes pertes, car il y a constamment des chances à eourin

n est presque tovqours plus avantageux d^opérer graduellement, de n'acheter qne quelques mâles et quelques femelles, ou des femelies pleines. On fait des réformes parmi les animaux indigènes à mesure que ceux de la race importée se multiplient.

La laaiuère de substituer les mérinos aux bôtes à laine de race commune a été décrite avec détail par Morel de Yindé; quand on la pratique conmie il Ta indiquée. Ton a ce qu'on appelle, depuis cet agronome, «n troupeau de progression : on fait maiclier de paii* le croisement et le renouvellemenf de la race.

Ce moyen, prati(iué pour le mouton, est applicable à toutes les espèces; cependant, pour colles dont on vend annuellement tous les produits, comme pour celle du porc, on agit d'ordinaire différemment

Pour renouyeler les moutons, les chevaux, les vaches par progression, on importe de la race étrangère qnolques femelles, et, si c'est possible, assez de mâles pour couvrir toutes les femelles que Ton possède. On obtient la première année quelques individus de pure race issus des femelles importées, et des premiers métis pro\ (^nant des femelles que Ton possédait On châtre tous les mâles croisés, et quand les métisses et les produits femelles pur sang peuvent se propager, on les fait couvrir et l'on réforme un nombre égal desbétes du pays. A la deuxième génération, les femelles aclietées et leurs ÛUes donnent des produits de pure race et des deuxièmes métis ; on châtre ensuite les métis mâles et l'on emploie les femelles concurremment avec celles pm* sang, après avoir retranché un second lot d'animaux indigènes. On continue d'opéré ainsi jusqu'à ce que tout le troupeau ait été renouvelé; quand on n'a plus do femelles indigènes, on réiuiine les premières métisses, ensuite les secondes, etc.

Le troupeau se compose d'abord de bétes pur sang et de métisses supérieures aux animaux In^tigènes et ensuite, après quelques années, de bétos pur sang seulement

mPORTATIOM OB EACES NOUVELLES. 203

En opérant par progresrion, avec deux oa trois béliers, et

ëx, quinze brebis, on peut, tout en améliorant les races indigènes pai' ie métissage, créer un troupeau pur sang. Morel de Vindé a prouvé que» pour reaoïiTeler les bétes à laine d'une Anne par progression, il ftralmofns de teStips que pour convertir uià lioupeau commun en métis du cinquième degré. Cette marche graduée offre les avantages suivants : ' FreaièyeBMiilt ii n'est pas nécessaire de lùre de fbrtes dépenses, d'acheter à la fois tm grand nombre d'animaux étran* gers;

Deujdèiueiiieiiti on a le temps (i'ac(|uérir de rexpérience» d'étodier les animaux bnportés, de voir le régime qui leur D^t, d'apprendre h les soigner, ce qui, dans beaucoup de cas, fait éviter des peites coubidérables ;

En troisième lieu^ on n'a pas besoin d'acheter plusieurs fois des mâlea de pure race, tandis qne-M Pon opère par métis* sap:c seulement, il faut les renouveler, ce qui est quelquefois fort di&poiuiieux ;

Quatrièmement, on n'a pas à craindre la d^nération qui se fait souvent remarquer sur les métis, même sur ceux qui d^abord ont au plus haut degré les caractères de la race pure;

Cinquièmement, dès la première année on proûte pour tout le troupeau, par les métis, des avantages de la race qu'on

importe ;

Sixièmement, i opération est prompte; aussitôt qu'on a re- Douvdé tout le troupeau, il est entièrement composé de la race importée ;

Septièmement, tout en apprenant à gouverner les individus importés, on les compare aux métis qu'où peut adopter n, parvenus & un certain degré de sang, ils sont supérieurs h la race importée ;

Huitièmement enlin, ou ne craint pas la dégéuération si les animaux convienneot au pays et l'on a moins d'embarras pour le triage, le choix des reproducteurs que dans le métissage; serait-on obligé de renouveler de temps on temps l'importation pour rafraîchir le sang, pour mainteuir les carac* tères qui tendraiei^ à s'effacer.

206 AUÉIiOftàTlON DBS ANUIAUX IMMIBSTtQIISS.

Uégime. — Après leur iinpoitatiou et pendant un temp& variable, les aaimaux doiveDi être soumis à un régime particulier.

Par de boDues étables, par des cou\ erlures, oa ivs préserve de Taclion de la température et de l'air extérieur.

n est plus difficile de leur faire éviter les effets du changement d'eau et de noui ritnro.

Pour les boissons on reciiercbera les meilleures de la localité. Il suffît presque toujours, pour prévenir les mauvais effets de Teau sur des animaux nouvellement importés, d*eB changer les propriétés, en î;\ fiiisaut s'échauffer, si elle est trop froide, en Faérant, si elle est i)ri\ée d'air.

H est très4àcile aussi de l'améliorer au point de vue de sa composition chimique : les matières étrangères qui peuvent l'altérer — sulfate de chaux, carbuiiatf de chaux, chlorure de magnésie — n'y sont jamais qu'en quantités excessivement mi* nimes, de sorte qu'il suffit d'y ajouter quelques grammes de sel marin ou de carbonate de soude, un peu d'acide ou de lariue, pour en changer les proi)riétes.

Pour prévenir les mauvais effets de la nourriture nouvelle, il faut diminuer, autant que possible, la quantité des aliments qui, comme le loin, la paille, v a riiiiL beaucoup d'im climat à un autre, et donner une plus forte quantité d'à* voine, de féveroles, d'oige, qui se ressemblent à peu près dans tous les pays. Dans toutes ces substitutions on recherchera les alinieiils qui ressemblent le plus à ceux du pays que les animaux ont quitté.

On surveillera bien les animaux déplacés ou que Ton déplace : il arrive souvent qu'on ne s'aperçoit qu'ils sont malades que lorsque le mal est incurable.

D'ordinaire nourris avec des aliments tels que la nature les produit, les herbivores sont plus ctifficiles à acdimater que les carnivores et que les omnivores , parce que les plantes diffèrent plus, quant à leurs qualités, d'un climat à l'autre, que les matières animales; et parce que ces matières peuvent être plus fecilement modifiées , par l'action des condiments cl par la cuisson, que les fom-rages.