CHEVAUX BRETONS

sont élevés doua la plupart des coiimmnes, avec quelfjues gros liuioDiers, les très-bons diligcnciers qui ont fait la réputation des races équestres de la province; tout à fait à l'exlrémité du Finistère, des chevaux forts et distingués que Ton vend pour les attelages de luxe; enOn dans quelques bonnes vallées du centre appartenant au Morbihan et aux Côtes-du- Nord, on élève d'excellents chevaux de selle.

Les chevaux communs, et surtout ceux de diligence, ('tant les plus connus hors de la Bretagne, nous leur réservons parlic'ulièronient le nom de chevaux bretons.

Avancée dans la mer, la Bretagne est moins bien placée que les autres provinces pour croiser, mélanger, ses animaux domestiques ; elle doit k celte position do conservera l'état de pureté ses chevaux de diligence. Ajoutons (]u'elle le doit aussi aux (jualités de ces animaux ipii, répondant très-bien aux i)esoins du commerce, sont recherchés dea consounnateurs. Quoi qu'il on soit, les éleveurs n'ont aucun intérêt ^ changer la race. Aussi, malgré les importations d'étalons de luxe faites jadis ^y^y les états do la proviiico et renouvoléos do nos jours par des particuliers, malgn'' les deux dépôts d'étalons qu'il y a en ce moment n\ Bretagne, la j)lns grande partie »le« chevaux bretons présentont encore les caractères (pie lem< ^assignaient les anciens auteurs.

(li^RACTKHES. 'J'aille variant beaucoup selon les lo( <ilit«»s; corps épais pour sa hantour, assez long et ti apu ; rùto ronde; poitriM« iiiiqde; garrot épais, maissquvonl bas. L encolure est forte et la lélu longue. Celle-ci est remarquable par la largeur du front et lo rétrécissomont qui se produit au-dessous des yeu\ prea(in(» sid^itemont; les os sus-nasaux sont soulevés et rendept la tète saillante et épaisse à l'endroit qui leur correspond. I-a croupe est ('gaiement caractéristique: elle est courte, avalée, et présente de cha(pie côté, vers les lombes, comme un arq de cercle qui s'étend de la pointe de la hanche vers le plan médian du corps. Les muscles qui forment cet arc dominent ainsi la hanche, la rendent pou apparente. I.o cheval breton ressemble, par ses hanches effacées, au cheval flamand dont il diffère du reste complète-

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ment; c'est l'opposé, par la conformation de la croupe, du cheval comtois. Les membres sont souvent faibles dans les rayons supérieui-s; courtes, droites, les dpaules sont mal disposées pour les allures allongées, elles avant-bras, comme les jambes, sont étroits, minces et courts, tandis que les tendons ne rachètent pas par leur force leur excès de longueur; comme les tendons, les articulations, les genoux et les jarrets manquent de larçeur; les pieds sont grands ou petits selon la nature du terrain où les animaux ont été élevés. En résumé, la force des membres ne répond pas k la puissance du tronc, ni la disposition des rayons ossrux à Ténei^gie qu'offre le tempérament quand les animaux ont été engrainés [fig. k).

Fig. lu — CU£VAL BRCTO?(.

Les chevaux bretons de diligence ont, en général, du crin aux jambes. Le poil, gris dans la jeunesse, devient blanc à mesure que lesainmiiux vieillissent. Il Q:iistc, ds^us les Gôte^

CHEVALx l^lltT0^s. 233

du-ÎVord et le Finistère, des chevaux à poil Irulté, à jambes plus sèches, que quelques personnes compétentes considèrent comme le type de la race.

De ces caractères, les plus remarquables sont ceux de la téte et de la croupe. Ils s'observent sur. tous les chevaux de Irait (le pur sang breton et les font très-bien reconnaître. Si l'on trouve dans la Normandie, dans le Perche et le Maine des chevaux qui les présentent, on peut en conclure qu'ils sont bretons d'oripjine.

Les arrondissements de Brest, de Morlaix, de Lannion, les environs de Trébahu, de Plouescat, de Saint-Pol-de-Léon , de Paimbœuf, fournissenl le plus grand nombre de chevaux de diligence. Sans cesser d'être propres à ce service, ces chevaux éprouvent de grandes variations de taille : on n'a qu'à parcourir la province et partout, quelle que soit la direction suivie, on voit la taille des chevaux varier comme les accidents si nombreux du sol.

Quoique disséminés sur tout le littoral, les chevaux comnmns plus particulièrement propres au roulage sont produits surtout à Textrémité de la presciu'île, dans les cantons de Lesneven, de (îoueznon, dans les Cntes-du Nord vers Tréguier, Lannion, Paimpol, et à l'ouest du côté de Saint-Malo et de Fougères.

• A charpente ample, à lombes lai^ges, à tète forte, à croupe massive, à membres forts, à crins abondants et à pieds amples, ces chevaux ont des allures lenles, mais sont solides pour mener de grosses voitures.

Nous rapportons aux chevaux connnuns les doubles bidets, bidets, très-nombreux, cpie l'on trouve sur la pente méridionale de la province, dans les Landes des cinq départements et surtout, en allant de Brest à Nantes, sur les montagnes d'Arez jus(iu'à celle de Menez et en se dirigeant de Nantes vers Bennes. Ces petits chevaux ont les caractères des diligenciers bretons, la même conformation de la tête et de la croupe; mais ils sont en général d'un poil bai ou alezan à crins blanchâtres ou à crins rouges, ils marchent tantôt l'amble, tantôt le pas relevé ou le trot; ils étaient fort esti-

(K^i^r la seilo suus le uum liu duuùé^ ùiikh. Aiyourd'hui oa )09 emploie priucipalemeBt au service dea dUiittiees* Un

grand nombre est exporté vers le Nord et, vers Iq Sud, jusque

(iaus rAuverguL' ai le Hoqei'gue.

ûii^^minéa daua toutes parties pauvm de ta provinee. ces (4ieyaw^ se traDaforment, s'améliorent ou plutôt aont

re^i^placés pav tlo plus forts a aiesiiro que la auUuio (ait des progrëa* Q'o(ïrcnt rien de particulier.

Commerce. La Bretagne est essentiellemeiit m paya de multiplication de elievaux : la plupart des poulains qu'elle fait nallro sont élevés dans les dépai icuients du Centre. M. &louet évaiu0 <t iS,U04 la nombre des poulains exportés tous les ans de Varrondissement de Morlaix.

Lps jeunes aniniaux sonl jilusirui s iuis iluplacés avant d'éli'e livrés au conmicrce. Ce sonl d'abord dos éleveui^s des environs de llorlaix qui les aebèteni à Tâge de six à sept moia dans Tarrondissement de Brest; ils les conservent six mois, un an, el les icMindent à des conlièrcs des Côles-du-^iurd, d'IUe-et- Yilaiuei etc. Geux^oi les noui rissent encora quelque temps et les vendent ensuite pous aller dans la Sarthe, dana TOroe on daiis lùue-et-Lair. C'est dans ces derniers déparlenionls que se complète Télavage de la plupart des poulains exportés de la Bi-etagne. Les animaux vont, en quittant oes paya, ter* minei* leur «xlstence cbes des maîtres de poste et des oitrelareneuvâ de diligence des diverses parties lie la France.

Ici le eommerce des poulains n'a pas les mômes raisons d'être que dans les autres proifinoea. Un coltiTatear n'achèla pas de poulains parce qull fait INHal cvrlusil d'éleveur, qu'il n'a pas de poulinières à soigner; il eu achète parce qu'il veut Tendra ou qu'il a vandu les siens, et qu'il espère réaliser des bénéfices sur ces marchés; et il en réalise, eu effet, soit parce que les jeunes aniaiaux, en changeant de localité, de terrain, profitent mieux de la nourriture, aoit que la prix en augmente à mesure qu^ils s'approdient de Intérieur où U» de*

vroul alk'r ti'ti^aillci' quand ils seront formés.

Tous les chevaux bretons livrés à la consommation ne sont paa Tendus comme tels : beaucoup sont appelés perchmm.

parce qu'ils ont fait "n s(''jpvir plus ou moins long daub In fevchi^t 04 ue ppR^prvc ukùvfke toujoui^ nom cbeyaux qui sortent de la Bretagne complètement élevés ^ op

cherche encore, selon leur conformation, à les faire passer

«y^iîP'»'' cauchois, om PttUV ^i'm \m'

Q^Od^i II en vlen( t^e^KCQRP ^ \ des pommissiQnaiiiFes

pi le» achètent du c/>t#^ de Landerneau , de Landivisiaii , les

pxpoditiul au Uauc [lai ie l)ateau à vapcui' à diih uuiidiaiHla

^ i#8 fijiM ensuite ^mi* ^^^^n de ter à qù on iiS9 1^4 pour le çoQ^merce et rindustrie de cette ville. Quel*

qucs-i^^ go«l dU*igC*s 4vU]4 la Urj^^ la Uli^iuipagne , ia Wpm'pogne.

lu fîlfifint de \^ prgçittction dfîs wnles , nous dirons que les plus fortes variéfi^s d<» cbcvaux bretons fournissent au Poitou des jujucnU qui tl^uiient des mules Irès-l^ciic^ , tr^s- |)ien cqq^Utuéeâ, siuou do taille ti-ès-élevée.

D(r4UT9 1 AiiÈi40|i&T|0B(, fieaucqup de bretons sont trop

petits ; presque tous pèchent pai' la confonnaliou du garrot, de lu croupe et de Tépaule; o^ ^us luauqueut Ue qualités quand ils quittent leur province. }1 (ant don(^ améliorer la race par le régiine, par }e cbqix des reproducteur^ et par le

croiseuienl.

Formée ^e terrains anciens, schisteux et granitiques, la Bretagne est d'une fertilité très-inégale. Si quelques valides et les rives de la mer ont toujours produit des fourrages l)ons et abondants , le centre du pay^ a besoin dP-i triiYfn^ de rboinme pour devenu: fertile.

C'est par ramélioration des terres et le perfectionnement de l'agriculture que les éieycurs tluivent chercher à donner du corps ^ leurs animaux; ils ont déj^ réalisé de grands progrès : du côté de La Guerche* delà Mayenne, par remploi de

la chaux; dans la presqu'île , par l'usage des engrais marins que l oa porie de plu^ eu piUÉ> loin daus i intérieur des terrç^ à mesure qpe Ton ouvre de nonveUes vpies de conimunication et que l'on entretient mieux les chemins vicinaux.

(juitiiL ,iux nomhreux c«uik>ns encore couverts de landes, ils doivent conserver, en raméliorant progressivement , leur

Ot (;U£VAL.

petite race telle que la misère Ta formée ; tout ce qu ils feraient pour en élever la taille, les constituerait eu perte tant qu'ils n*aurontpas trouvé le moyen de récolter des fourrages plus al)oudants.

Les clievaux bretons pèchent par les allures et par le tempérament. Le trot , et c'est une conséquence de leur coiifor* mation , n*est pas assez allonge^ ; ils manquent de vivacité quand ils (luiUent les fermes où ils sont nés. C'est par la nourriture, parles grains, qu'ils peuvent acquérir les qualités, la vigueur, qui leur manquent. L'ajonc, excellente nourriture, quand elle est bien préparée, pour les chevaux de liavail, pour les juments , ne saïu'ait suffire pour corriger, dans les poulains, la mollesse que tend à produire le climat maritime de la presqu'île Armorique.

Kt encore, sans un bon choix de reproducteurs, le ré«;iniO ne pourrait donner aux chevaux .bretons toute la perfection qu*iis seraient susceptibles d'acquérir. Des appareillements bien entendus sont nécessaires, et pour corriger les vices de conformation, et pour prévenir les maladies héréditaires. Ils doivent tendre à rendre la croupe plus longue et moins inclinée, les épaules plus obliques, les jambes et les avant->bras plus lonp;s et plus lances, le j^anot pins élevé, les tendons plus forts et mieux détachés, et dans beaucoup de sujets, les pieds plus petits.

De tous les défauts de la race bretoime, le plus nuisible est la fluxion p(''riodi(pie. On a attribué cette maladie à TinlroducUon faite il y a déjà plusieurs années, de chevaux venus de la Picardie. Nous doutons que cela soit exact, car les autcins anciens annonccMit que cette maladie faisait des lavages dans la province. Et en ferait-^Ue plus qu'aucicuncment, que nous en trouverions la cause dans l'incurie avec laquelle on choisit les reproducteurs : les éleveurs vendent leurs poulains à. la mamelle, le plus souvent avant que les yeux , même dans les animaux les plus prédisposés , soient malades ; et leur intérêt n'ayant pas à en souffrir, ils ne se font tnucim scrupule d'employer des jumeuls et des étajou^ fluxionuaires,

CHEVAUX HRETONS.

Los (livrants divers dos chovaux brolons no sont pas p;ôn(^rau\. Il suffirait d'f^carler do la reprodurtion los iiidi\i(lus los plus mal conformés, les fluxionnairos surtout, pour im|)rimer h la race de jurandes améliorations, car les étalons do cimix, iniroduils on Bretagne sous Tancion n'*«;imo par los l'ials do la province ol par le gouNcrnemeni, ont c\vv danslo Finlslrre et les Côtos-du-\ord d'i^xcollentes familles do chovaux.

Toutefois, par los croisomenis (jui , depuis tros-louji^emps du reste, sont employés avec succ(»s, ou ohlionl dos n'sull;ds beaucoup plus prompis. Le Porclio. la llcaucr», la Nonnaiidio, le Berry, peuvent fournir dos élalons aussi convonahips pail'éléojance do lour croupe, la force ol la lon^iiciir de Icuis avant-bras que par leurs allures allon«;(''os. Il faiidiail soulement choisir los moins forts parmi ces aniniaux, si on les destinait h la sous-race légère des postiers.

Des croisements avec dos chevaux venus dos rives di'oilos delà Seine, du Nord, du pa\s do (',an\, do la Picai<li<" , du Vimeux , ont été essayés.

On les a accusés d'avoir introduit dans le pays la fluxion p»'*ri(>diquo (pii, comme nous l'avons dit, a toujours o\ist<'' en Bretagne. Si ces reproducteurs no convionuonl pas, c'ost pour lin autre motif, c'esl parce quMIs n'ont ni los formes, ni les qualités (juo piM'sonloul plus jijénéralomoid les ('talons que nous venons do reconunandor.

On op<'ro do nond)reux croisements avec les étalons aurais ou demi-sang anglais fournis par los dépAts do T.amballo et de Langoimet.

Dans plusieurs conlrt'os de la Bretagne il y a des chovaux qui ont un air de distinction. De tout temps des propriétaires de ce pays ont introduit dans leurs domaines dos reproducteurs plus ou moins distingués, et ces reproducteurs ont laissé des descendants qui peuvent s'appareiller très- bien avec les étalons de l'État. Nous verrons, on parlant <los chevaux d'attelage, que les juments du Conquot donnent do bons produits quand elles sont fécondées par des élalons do sang, bas et bien corsés. Mais nous n'oserions conseiller des chevaux do race, môme avec ces qualités, pour los juments