I)L CHEVAL

basses, courtes, épaisses, à forte croupe des environs de

Tr^jriîi^^r. Avor cps foi U s souches bictonnes comino avec celles de Fougères, de Saiot-Malo, il faut employer le croisement gradué (voyez CroUetnenls, p. 182).

Quand nouâ parlerons dëS chevaux carrossiers rions révieudi'ons sur ce sujet, ainsi qu*à l'occasion des chevaux de selle qu'on croise avec les races orientales. Disons seulement pour terminer que les croisements , (jnehiue bien entendus qu'ils soient, ne dn Dnoronl de bons résultats qu'autant qu'on nourrira convenablement les produits. C'est en donnant aux poulains de leur excellente avoine que les éleveurs de la Bretagne feront perdre la réputation de leurs ehevarix qui, dil-on, manquent de vigueur et de fui ce, oui iji-soln tl t ire engrainés pour faire un bon service; c'est par le même moyen qu'on rendra profitables les croisements avec les étalons de Laïuballe et de Langonnet.

§ 2. — Pes chevaux percheront.

Les chevaux connus sous Se nom de percherons pi^ovienuent de la Ikauce et du Perche^ Cette dernière piovince se compose du Petit-Perche situé au nord, du cOté de Mortagne, de hegmolard, de Èellesme, et du Grand-Perche, entre Saint- Calais et Courtalin, (]ui comprend barge, Montdouldeau » Cloyesy Drouéfla fiaxoche, etc.

Ces contrées, qui correspondent au département d'Eure-et* Loir et à une partie de ceux du Loiret, de Loii-el-Cher, de la i>artbc et de 1 Orne, sont comprises dans ce que les géologues appellent le bassin de t^ahs. Elles sont cependant fort inégalement fertiles. A l'exception même de quelques vallées et des beaux plaleau.v essenliellemenl appropriés à la production des céréales» elles ne jouissent pas d'une grande fertilité naturelle. On y trouve des parties fort étendues qui, reposant sur le grès et le sahle, sont peu productives. C'est ce qui nous explique pourquoi les anciens auteurs ont peu parlé des chevaux que nous éludions. Ces animaux, au lieu d'être le produit naturel du sol comme les chevaux bretons et les normands, n'ont été formés que lorsque riiomuie, par

CHEVAUX PEHntlERONS. 239

les progi t^s (le la ciillure, n pii ajouter à ritifluonco nalurpll(* des pâturages, rihfluotice arliflcielle de bons aliments dtstH- Imës à la crèche, t'ecl soit dit pour les d(*partemcnt!$ , si nombreux , qui croient importer la race percheronne bn important quelques étalons et quelques juments achetés dans le Porche. C'est surtout le mode d'élevage, la culliirc des bons fourrages, et l'habitude de doniior beaucoup d'nvoine aux jeunes animaux, en les faisant travailler nvec modération, que devraient chercher à importât* les départrments qui tiennent à produire de bons chevrtux.

Comme \A fieauce^ le Perche, môme lù oi\ il y a des herbagËëi est beaucoilp plus un pays d'élevage qu'un pays de prddurtion. On y élève, avec quelques poulains propros au pays, que Ton trouve surtout chez des éleveurs non commorçanls, les plus distingués parmi ceux de nos races conununes. Tontpfols, cDmmé les beaux chevaux resslf^mblont partout, ceux (pron trouve dans le Perche, (juolque nés dans diverses provinces, ont entre eux une grande ressemblance. Les plus beaux petchefons offrent les caractère^ suivants qui dénotent le fcheval de trait essentiell(»mcnt propre aux allures rapides : ' *

Caractères. — Corps cylindrique bien proportionné; lailh» (le l" 55 à 1"* 60; côte ronde; garrot épais et bion sorti; rein large et parfaitement soutenu. Charmie et peu inclinée, la croupe soutient une queue bienattaché(»; les hanches sont saillantes, espacées et bien sorties. Par sa longueur et son obliquité, l'épaule coiTespond h la belle conformation de la croupe. I/encolure forte, un peu rouée, porte une tète un pou Ionique, bien expressive quoique le chanfrein soit un peu saillant, convexe au-dessous du front. Les membres sont bion plantés, bien musclés et peu chairs de crins. Lo poil ost généralement gns-ponnnelé , un pou gris de fer dans la jeunesse {fig, 5).

Le cheval percheron est plus fin et plus allongé. Il h moins de crins aux membres, une épaule plus longue, une croupe moins oblique que le breton; mais c'est surtout par sa croupe large, ses hanches assez dégagoos dos muscles, par sa tète

2^lO DU CHEVAL.

droite ou un pmi convexe sur toute sa longueur qu'il se distingue de ce dernier. Comme il s'opère entre les deux races des croisements conlinuels, on rencontre beaucoup de chevaux dont on ne saurait prt^riser Toiigine. Nous en avons fait

Fig. 5. — Cheval percheron.

IVssai dans les environs de Lizieux en 18/i5. L'n maître de poste, homme fort expert dans la connaissance des chevaux, soutenait qu'il est toujours facile de <lislingner les animaux des deux provenances. Cinq chevaux qui attendaient pour conduire la diligence, trouvés à i)oint devant la porle d'une écurie, ont servi à la démonstration. 11 a été facile de distinguer sur les cinq un percheron et un breton; on pouvait i*econnatlre encore sur deux autres des caractères de percherons et des caractères de bretons réunis par un croisemeiil entre les deux races; mais quant au cinquième, il n'était pas possible de distinguer positivement de laquelle des deux races il tenait ses principaux caractères, quoique, pour tout œil

CHKVAIA PERCHERONS. *2U\

non exercé, il eût paru parfaitement semblable î\ ses compagnons.

Ce n'est donc pas sans raison que Ton considérait, il n'y a pas encore longtemps, le cheval percheron comme une variété du breloFi.

C'est surtout vers l'ouest, du cdié de l'Aigle, de Moilagne, que se trouve le cheval percheron ayant beaucoup de ressemblance avec le l>reton : on l'appelle petit perchrrou. Est-ce le vrai percheron, c'est-à-dire celui qui est d'ancienne dale dans le pays et qui peut-être provient de la même souche <|ue le breton? Cela est d'autant plus pi'obable (ju'on importe encore tous les ans de la Bretagne des chevaux et dos juments que l'on fait reproduire dans le département de l'Orne. Quoi qu'il en soit, par son corps moins élancé, ses hanches effacées, ses épaules droites et sa croupe courte, le jjetit percheron ressemble au type des diligenciers des Côles-du-Nord et du Finistère.

On fait naître aussi dans le Perche , du côté de l'Onie , de la Sarlhe et de l'Eure, des chevaux propres au roulage. Sous le nom de gros percherons, ces chevaux sont livrés au commerce avec d'autres animaux de la même sorte qui ont été amenés de la Bretagne, ils ollVent, du reste, tous les caractères des limoniers de Tréguier et de Lesneven.

Dans une savante notice sur les chevaiLx do l'Orne, publiée dans les Mémoires de la Commission d'Iujyiènc vétérinaire militaire, M. Gillet a parfaitement établi la distinction que Doos reproduisons.

Moins homogène, le vrai t\T)e percheron se trouve surtout dans le département d'Eure-et-Loir et de Loir-et-Cher. 11 constitue le beau percheron, h épaules obliques, à croupe longue, à hanches bien sorties et à jambes fines. Cheval fort et ardent, quand il a été élevé dans les cantons d'illiers, de Courville, de Chàtoauneuf , où il consomme de l'avoine presqu'à discrétiou. •

Ce cheval, aux allures rapides, doit servir d'intermédiaire entre les types antiques de trait et les races nouvelles. Il est le fruit du travail de l'homme comme la fécondité du sol ffui

W2 IHi iJlEVAL.

le oourrit. Pniveoant moins de la distiEclion de m aseélm

que du sac ii avoine , il lui manque , pour bien remplir la destination de régénérateur dci» ciievaux coauuuiis , plus de iuité, d'aneleoBeié, de puissaiice^ pour traiwBiettire» avae certitade dans les croisements, lesqu^tës <]ui le disUngUBt Il prendra ces qualités en se reproduisaiU par iui-juiéme pédant quelques génératioua.

Pbodugtion » GOHHEBCE. ^ Par sa posiUoa géograpUipie , cumiue par sa conslilulioii ^«'oloîîique, le Perclie diffère complètement de la Bretagne. biUu' euUe ies provinces qui produisent le plus de chevaux et celles qui en font la plus grande consommation , il est admirablement placé au point de vm coumiercial. D'un autre colé, dans quelques-unes de ses parties, il est très-propre à Télevage, pai* son climat et sa constitutioQ géologique. Gest à cette double drcoastme» quH doit d'èire devenu Tentrcpùt où séjournent, en ac<| aérant de précieuses qualités, ies ciievaux des contrées voislues» avant d'être livrés aux maîtres de poste et apx entreprenaurs de diligence.

Les cultivateurs d' Eure-et-Loir oui ciierché à uiUiser leurs ressources et leur position. Au lieu d'eutretenir des juments poulinières, et de ne livrer au commerce qu'un dieval tons

les quatre ans, ils achètent des poidains dans la Vendée, le Poitou, la fir^gne, la Normandie, la Picardie, TArUiis, et même la Champagne, la Boui^ogne, le iMvemais et la Fraadm* Ck>mté; ils les conservent pendant un an ou dix-huit mois , et les livrent ensuite au commerce comme cUevaux nés et élevés dans leur province.

De ce mode d'élevage, fait avec beaucoup d*intelligeaoe , il résuIUî que ces |)n'('iea.v clie\au\, rt'pandus eu si grand nombre daus uos déparlemenls soub le uom de perckmm, appartiennent à toutes nos principales races irançaises; mns ils en sont les plus beaux individus, et sont d'ailleurs modiliés, perchiscs, par ies ibrles râlions d'avoine que les culti* vateura de la fieauce donnent à leurs>atteiages.

Le Perche est donc un pays de production , mais sorlost uu iiays d'élevage. Sou commerce en cbevauk est fort actif.

GBBT4n NIGmoIlS. 141

tt M iril f aboiri im Miailit intra l6 GraiMl elle

Les enltiTateiirs des environs de Mortagne , de Hellesmes vendent leurs pouliches à ceux de Montdoubleau, de Dreué ; Ittidis foe ces denkiers^ qui ëièTeDi surtout des jumsats» fflBdent les in41es aux premiers. Dans les plaines de Ghartii^

où l'on s'occupe ex( hisiv( mont d'ëlevapfe, on n'achète même qne des poulains déjà formés, pouvant être atleléa. Ces jsmies aainav ioni tirés de toutes les parties du Perehe et en particulier, de la vallée de l'Iluisne, dont les herbages conviennent autant pour nourrir des juments avec leurs poulains, que le pays Ghartrain , a?ee ses fourrages Ms-atiMles •tses exeettents grains, eon^ienlpottr l'éieYage des jeunes chevaux.

IndépendaaunMit de ce couunerce exercé sur les animaux nés diâs la PeNhe oq y ayant été introduits très^eones, il

l'en fait un autre plus étendu sur les produits tirés des autres provinces. Ainsi , les éleveurs qui possèdent des herbages ne s'occupent exdiisivement de la muHiplioation , ils aehètaiit et remideiit sans cesse des Juments et des poulafiis. Couibieu de fois on a t ru introduire dans les départements de 1 Est des juments percheronnes, parce qu'elles avaient été aidietées dies un ékwur du Perche, qui étaient ou des normandes, ou des bretonnes, ou des cauchoises! Nous ne pré* tendons pas qu'elles avaient moins de qualités, nous conslaten^ seuloBieat des faits qui se reproduisent souvent

Le principal commerce du Perche s'exerce sur des chevaux entiers. Les cuilivateurs qui ont des terres à hlé achètent des poulains de dix-huit à vingt mois dans tous les pays de proéiiction. Us choisissent ceux qui s<mt à poil gris, et toujours les plustieanx. Ils Uvrmi ainsi à la consonomatioii une quantité prodigieuse de chevaux qui possèdent, en réalité, les qualités propres aux élèves du pays; car des poulains hien dioisls, bieo coastitaés, nourris aveo les aliments que V(m donne dans h) pays Chartrain, possèdent toutes les qualités que Ton peut désirer de trouver dans des clievaux de travail. On rapporte que des poulains, sortis de la Haute-Marne, du Doubs, du Finistère, sont, après avoir été élevés dans les 4^.

piaines de Chaiires, rentrés, comme étalons percherons, dans les ëcmles où ils étaient nés.

Élevage. — Les chevaux perchorons uës dans Ip Perche sont élevés sans soins particuliers et surloui sans frais. ^ Tout petit propriétaire de quelques arpents de terre est obligé d'avoir, dit M. Huyellier, une ou deux juments de travail; tl est de son intérêt d'en faire en luènie temps des bêtes de rente, et rien n'est plus aisé que d'élever le poulain percheron. Dès Tâge de deux mois, il suit sa mèi-e aux champs, galope à côté d'elle , la leiie quand elle s*arrôte, ou bien palt à côté d'eUe dans les guérets. »

Les belles juments de Moutdoubleau sont produites avec autant de facilité. Les terres divisées en petits lots et entourées de loi les haies en rendent Tt^levage facile.

Quant à rélevagc proprement dit, tel qu^il est pratiqué dans les pays de grande culture, nous nous bornerons à dire que les éleveurs renommés pour leurs chevaux ont des écuries bieu tenues, sont fiers de leurs attelages , les tiennent avec une grande propreté et les font travailler avec goût, en proportionnant le travail à Tâge des animaux ; mais ce qui est remarquable, c'est la quantité d'avoine qu'ils leur distribuent trois fois par jour au moins, ils ne la mesurent pas. Nous avons été étonné quand nous avons vu verser Tavoine à pleines vanettes dans la crèche.

Amélioration. — î.es cuUivateurs du Perche et du pa^s Chartrain s'entendent admiiablement à profiter des améliorations produites par leurs confirères des autres parties de la France. On ne saurait rien conseiller de mieux que ce qu'ils font : choisir les meilleurs poulains et eu développer, par une excellente nourriture et un travaU approprié, toutes les qualités. Ils n'opèrent pas chez eux de croisements, mais ils profitent de ceux qui se fout ailleurs. En choisissant les poulains qui promettent le plus, ils prennent ceux qui ont le degré le plus convenable de sang.

Nous n'avons pas à conseiller le croisenicnl avec les race nobles. L'expérience à souvent dé'inonlré qu'avec leurs ju^» ments moitié fines, les éleveurs du Perche obtiennent d'exeel-

CnSYAUX PnCHEBONS; 111^5

lents carrossiers quand ils les liTreni à de bons étaions de race ; et des carrossiers âevés comme on élève les chevaux dans

le Perche, seraient suporieurs à ceux de la Aormandie, du Mecklemboui^ et même du Yorkshire. Mais y aurait-il intérêt à les produire sur unegrande échelle? On peut 8*en rapporter è la sagacité des éleveurs pour rdsoudre cette question. En attendant, ils agissent dans Tintérét de la production chevaline en généraL £q faisant consommer leur avoine par le pi'emier choix des chevaux communs , ils pré[)arent des étalons appropriés à la Bretagne, au Poitou, h F Artois, k la Picardie, aux Ardennes, à la Lorraine, k la Franche-Comté, à la Bresse, au Danphinë, etc., etc.

Nous avons placé presque en première ligne, dans notre étude des chevaux coiumuns , le cheval perciicroo, quoiqu'il ae forme pas une race bien définie , bien distincte. Nous avions besoin de le connaître d'abord, car nous verrons qu'il est employé conune type améiiuiateur dans plusieurs départements.

BhtijOi comme Tm AHtuoRATEUR. — Maîs les étalons perdierons, qui par leurs formes et leurs qualités appareillent

si bien la plupart de nos races communes, peuvent-ils former de bons types améUorateursî I^e s'expose-tron pas, en allant chercher un étalon dans la plaine de Chartres, à prendre un métis, un reproducteur qui a peu de puissance pour transmettre ses caractères? Si rélaion percheron n'a pas produit dans tons les départements les résultats qu*on était en droit d'en attendre, ne faut-il pas l'attribuer à cette cause?

Dans tous les cas , les inconvénients que nous signalons diminuent tous les Jours : d'abord , en se reproduisant par elles-mêmes , les sous-races des provinces qui fournissent les poulains élevés dans le Perche prennent, tous les ans, plus de fixité ; ensuite ou peut acci oitre et on accroît Tinfluence relative des étalons introduits dans la Champagne , l'Alsace, la Bouri^o'^ue, IcDauphiné, en les faisant reproduire avec des métisses provenant d' étalons pm'chei ons antérieurement importés^ Nous recommandons surtout aux éleveurs des provinces qui, comme la Franche-Comté, la Bretagne, le

Pitttou possèdeat des races andennes bien établies , de dôntter de pdfiérence aux ëtaioM qu'ils importent des Juments proTenant de ceux qu'Us ont antérieurement importé

Dans les pays d'élevage, dans les environs de Mortagne pX de Montdottbleau , la race perclieronue offre plus de ûxité^ elle est mieux ëtal)lie ; mais les produits moins iHen conlbr^ més ont surtotit moitis de brillant que les beaux sujets que i'oa trouTe dans le pays Ghartrain.

g 3. — JUm ebevauz berriohons.

8c conformant aux l uiidiliolis imposéos par leurs lt?nt»s, les cultivateurs du Berry s'occupent, les uns de la production» tes autres de rélevage des chevaux. Les eontr(îes à mUées biimides, les arrondissements de Saint-Amant, de Iie!)lanei de La Châtre, une parlie de celui de Sancerre , enlretieiiaenl des jmneats poulinières^ tandis que les environs de Bourges» diasouduni de Cbâteauroux, dont les pâturages ne oonvien^ nent que pour des IxHes à cornes et des moutous des petitl^ raoesi achètent des poulains, les élèvent en les utilisant à des Mtiiux agriddes et les fournissent eosuf te ft quelqueft MpaN tements du sud et du sud-est , de môme que la Bcauce ctt iburnit à ceux qui environnent la capitale.

On ne trouve paa de race bien déterminée dana le Henry. im éleveurs aehètent des poulains, poitevins principalement»

ils choisissent parmi c^ut de la race propiv aux diligences» mais sans s'attaciier à aucun caractère particulier, pas même à une coulear plutôt qu'à une autre; de sorte qu'il serait dit* flcile d'assigner des caractères aux chevaux que le Berry fournit au commerce. En général, ils présentent cependattt les formes raoeounto du cheval oeumiun plutôt que rélé« ganee et llioriiontaUië du corps qu'on remarque sur les

beaux percherons.

Us peuvent bien convenir pour les postes , mais ils sent mohis propres à servir de typo améliorateur que les chevaux élevés dans les plaines de Chartres. Les i^leveurs du Bcm redien^ent avec nmins de soins que les Beaucerons ^ les beaux poutaina et tes noilrriisent moins bieiié

CHBVAtri POlT£f JMS. 2hl

Amélioration. — C'est d'abord dati§te plateauv calcaires, eompiis mir^ le Cher et la Lcdre, à Test du département du Cher et dans les environs de Bourges , qu'on a commencé rélevage ûen poulains. L'ind!istri(» chcTallne s'étend aujonrd'hai dans tout le Berry et se perfectionne à mesore qae l'amélioratioti du sol et de Fagrlcnlture fait des progrès. Pour lirrer au commorce fraussi Ixms chovaiiv ((iio ceux do la Beauce, Ir^ ( ulUvateurs do quelques cantons du Berry n'ont qu'à bien choisir les poidains qnlls achètent et à les pousser en bonne nonrritore. Cfest ce qui leur devient de jour en jour plus facile , et par les progrès de leur culture , et par l'amâîoration des races chevaMnes qai alimentent ieor industrie.

Los récries relativos raniô!ini .tlioij dos cîiovaux qu'on fait uallre sont moins simples. Si la taille des animaux, dans les riches parages des bords de TAllier et de la Loire, laisse peu * désirer, îl n'en est pas de même pour ceux qu'on élève vers le Sud et dans (|uoiqucs cantons peu fertiles. Pour ces derniers, il faut d'abord agir par les fourrages,

H existe dans la taille et la conformation des animaux de srrandes dilîVM'ences, dont il faut lonir rompte dans les croisements des chevaux du Berry. Le fort peiclieron, le carrossier anglcHnonnand, bien corsé, près de terre, peuvent convenir aux fortes juments des arrondissements de Sancerre, de Blois et de Saint-Amant; mais il faiil s ou tenir à des types plos petits dans les arrondissements de Loches, Leblanc, La Gbètre. On les choisira parmi les races commmies, le petit perchoron de Mortagne, le bonichon bien fait d'issoudini, pour les cultivateurs qui ne sont pas disposés à bien nourrir tes juments pouUnières et les poulains ; tandis qu'on pourrait prendre parmi les étalons do Ponipadour pour féconder les juments deceuxtiui ne craignent pas(l<» faire des avances aux poulains, afin d'obtenir d'excellents chevaux.

Le Poitou présente trois régions culturales distinctes : le bôeùge où le sol arable repose sur le granit, le gneiss et le

2^8 ut' <:HKVAr.

micaschite; le marais formé d'alluvions les unes assainies et

constituant, ou d'excellontes prairios, ou do hoimos terres cultivées» les autres encore humides et restant en sautées ou formant des herbages marécageux; enfin la plaine^ située entre le bocage et le marais qui repose sni- une rouciie de terrain oolithicjue intérieur cl sClend sur une largem de 10 à 12 kilomètres des ;environs de Melle jusqu'à Luçon et Sainte- Hermine.

Ces régions fournissent trois sortes de chevaux : t<»s carrossiers demain ^Gervat^ qui tirent leur nom d'un marais assaini des environs de cette localité; les che?aux du bocage dont le

nom ind!([iie la provenance, et la race mulassiére, ainsi nommée parce que les juments sont employées à la production des mules.

Nous ne parlerons dans cette section que des chevaux mu-

Lassiers généralement appelés poitevins dans le conmicrce. * Ces chevaux sont élevés dans la plaine du Poitou, dans le marais des Deux-Sèvres et dans le marais de Luçon (Ven-

dée).

Caractères. — Us sont de lorte taille, de 1", 52 à 1"», 60, élancés» hauts sur jambes» à corps épais, lourd, mais décousus ; k train postérieur mal lié au thorax ; à lombes longues et à flanc trop laige; ci croupe ample; h tÔte volumineuse avec des ganaches fortes; à peau épaisse et à crins rudes et abondants ; k membres gros, pourvus de poils recouvrant presque complètement Uc larges pieds.

Gomme on peut le pressentir d'après leurs formes, ces chevaux ont la réputetion d'être de médiocres bétes de travail ; cependant quand ils sont élevés dans le Berry, quand ils ont été soustraits, de boime heure, à l'influence du cliuiat và des herbages locaux, ils forment de bons chevaux pour le roulage et les diligences.

Les cultivateurs du Poitou veulent de fortes jumeids pour produire les mules et ils exigent seulement pour cette desiination qu'elles aient la fMiie large^ beaucoup de poîl au loion, le ventre de vacke^ le dos enseUé. « Figurea-vous une barrique montée sur quatre suliNcaiLv, dit Jacques liujault, c'est la

CHEVALA I>01TE\INS.

jument muJassière. Ce n'est pas une belle béle ; elle n'est bonne qu'à faire des mules. »

Les éleveurs du marais recherchent, dit d'un autre côté M. Ayraud de Fontenay, des formes massives, une peau épaisse, de gros crins, une tôte carrée, plutôt lourde que légère, une encolure épaisse, et un peu rouée, des reins largos, une croupe énorme et oblique, dos membres foris et chai-gés d'opais fanons, des jarrets lai*ges ot bien évidos, des yeux bien ouverts et expressifs, enfin des pieds plais et évasés.

La race mulassiôre avec ses formes et sa destination trop exclusive ne pouvait pas être conservée : elle n'est plus en rapport avec les conditions économiques do l'opoquo actuelle, line peut plus être avantageux d'entretenir une race seulement pour la production des mules; quand il naît un poulain d'une jument poitevine, ce poulain doit pouvoir être vendu avec avantage comme cheval de diligence. Nous verrons (jue les juments mulassières elles-mêmes , comme les étalons , devraient être employées aui travaux, et que d'ailleurs on pourrait les rendre plus parfaites de formes tout en les laissant bonnes mulassières. La plupart des éleveurs ne croient pas cette deniière proposition fondée; aussi do toutes les races communes qui se transforment, la grosse race poitevine est-elle la plus regrettée.

On attribue aux haras de l'État sa disparition ; on les accuse de l'avoir gâtée, pour employer encore les expressions do Jacques Bujault. Les haras ont joué dans celtecirconstance un rôle secondaire. Si les chevaux du marais deviennent légers, c'est une conséquence des progrès agricoles réalisés. Partout en France les races équostres prennent ducorps, là où elles sont petites faute de nourriture; partout elles deviennent légères à la suite des dessèchements, là où elles sont empâtées. La race du Poitou no fait pas exception. Sa transformation doit êlrc attribuée à l'assainissement du marais et à la division des anciens domaines ruraax. Quoique moins étendues les fermes se louent plus cher ([u'anciennomont, de là la nécessité où se trouvent les rahaniers de faire rapporter davantage à leurs terres et de remplacer le pâturage perpétuel par un régiuie

250 OU CHEVA/..

plus faTorable au développement des animaux. lyaUleorii il

est de leur intérêt de faire naître ou d'acheter dans la plaffM! et le bocage, au lieu do lourds chevaux mulassiers, dos pnulains plus appropriés aux l>esoiQS de Tépoque, et répondant mieux au goût des éleveurs de la Beauee et du Berry.

Nous savons ([iir radiniiiislratioii dos haïas n'a eu pendant longtemps aucun étalon de gros Irait au dépôt de Saint- Maixeot, que dans ce moment elle n'y en a qn*un petit umh

bre. Maisn'eBt-ellepaftlnstituôo prinripalementponfpTOUtfîfÉ

les chevaux de cavalerie, leschevauv nécessaires à la dëieuse

du pays? I^ous connaissons les raisons que donnent les éff^^ nomes du Poitou pour demandei rfue TËtat leur fourtiioflti

étalons mulassiors. Notre lionoral)lo cotdrôro, M. Ayrault de Mort, a })laidé avec i)eaucoap de talent et uno connaissaiice

parfaite du stt}et> la causé des éleveurs poitevins^ Ho^M

saurions cependant partager sa manière de voir. contesloiis pas i importance do la production des nndes et

nous oonuaissoAS les avantages qu'elle proeure aux ékmmÊi maié o'est<o ))a9 aux éleveurs, Aeausemétne de cetieimpiiM

laiice et do ces nvantajzos. à snp[)ortor les sacrifices qu'elle nécessite? La production du uioulon beauceron, celle du

bCBald«MM^e«£[éâUbttnifâiVérftàis, sotttimpott«iMM«Ni

et néanmoins l'État ne fournit pas des bel iêMfnrt^lti valeurs du pays chartrain, ni des taureaux aux hei bagcrs du Canl^ii ei

de-la Nièvre» li'État preéure des étalons tttt iiriiiiié pÉree que les ebévàui: de sèlle mtéféséènt diMIÉÉMlf

pjii ce fpi'il trouve, ou espère trouver, dans le bas prii. des chevaux de reiiiontei une cuuipoâftaâon aux saerilieesrqu*!!

mp^ reuttetieu aeé faai«i; ^ '*^*^^^ÊÊ

iPW>ï)UCTioN.— AVi*cî* ttatt!r*»V!f< îf»ttt !»rtm>ur manière de retpioiU i , leb ienniers ilu luai ai^, i t^itrs eu herbages, devraient «atreieufir déépdulin^ et fiUrèUttttie GéS' jeufiéi' ataUttato' i^MeftOMéiH â 'Bii 'pÊÊ WIÉ^iÉÎ wÊÊÊÊÊ

dus liuuais; tandis t[ue les cullivaU ai ;> ucia plaiue dcviaiuàl éiovei', en les iaiamt traYailè«»"idee piwta^ à Tâge^

Mais ce a est pas ainsi que se divise Tindubtiie chevaline

CHEVàUiI MTEfLNS.

Poitou. Le mmHB entrellefltp«a dê }ilMftts fVdtilinlères et

il ront n'hue i\ élcTer les poulains nés dans les autres parties de U proTiuce.

Qaoiqm coûlratre à ce tnii a liea gënëfalèment, têi pfatf «

([«os ont leur raison d'<Hre. Les cftbaniors du marais laissorit letifs ctie?aux dansie» herbagns hiver coumie été. Pendant leii frfmaB les jamais grattent la neige pour trouver quelques ferina d^heriie et oaaaettt la glacé âveo le pied pmr se désalté*

ter; elles n'ont pour abris, ainsi que leurs poulains, (juc les tertres formés parla terre sortie des fossés et limitant les cap lés. mes résistent ordliiflitmi^t, on a aofn de lea faire pou-

lijier tard nlin qu'elles pI Ipuis poulain^ souffrent moins du froid à Tepoquedu part; cependant ce régime leur est peu favorable, et les cultivateurs trottventplua d'avantage à peupler teïirs hert>ages de poulains d^Jft foris qu*ft en faire ttattre.

T)e son côté, la plaine, ïualîi;ré la facilité qu'elle aurait h f^Ie* ver de jeunes chevaux eu les faisant travailler, tient des }u^ ments poulinières. Elle produit surtout des mule», l^s Jumetite qni n'ont pas fécondées \)i\v Vane et celles dont on veut tirer race, sont seules livrées au cheval.

Quoicpie fertile et rapprochée de la mer, cette partie du Mtou manque souvent d'humidité ; elle a peu de prairie et tire même une partie de ses foarrap:es du marais. C*est avec des hôtes à comea et des mules qu'elle fait ses travaux, et lea piments n*étant pas utilisées dans la flerme, sont très-mal sol-

jTîiées. On les laîsso vaguer sur les bords des chemins (H dans les chaumes eu été, et on leur donne les pailles, des balles de céréales en hiver. Vendus en automne, les poulains sont aonduits en ^ande partie dans le marais; les pouliche res« lent plus généralement dans la plaine, surtout si, par leur corpulence, elles promettent de devenir de bonnes mulasslèrea.

Les cnitivateurs des régions plus i)arliculièrenient {«piiHquées à la culture n auraient-ils pas plus d'avantage à faire travailler leurs Juments poulinières, en les nourriasant convenablement, qu'à les considérer exclusivement comme bêtes de rente et à les nourrir avec tant de parcimonie ?

DU CHEVAL

11 y a môme des contrées, dans la Vendée, où les Inliours sont faits avec des bœufs; on attèle des taureaux de 2 ans et on les revend bœufs à 8 ou 9 ans pour ôtre engraissés. Nous croyons, avec un de nos plus judicieux confrères, M. Ayraud, que des chevaux du même âge et revendus à /» ou 5 ans procureraient plus de bénéfices. En parlant de l'espèce bovine, nous indiquerons le travail du cheval comme un des moyens d'imprimer à la race bovine toute la perfection qu'elle peut acquérir, au point de vue de la boucherie et de la laiterie.

Le marais, ([iii serait bien disposéponrla multiplication dos chevaux si Ton supprimait le pâturage perpétuel et qu ou rentrât desfourragespoornourrir les juments au râtelier pendant les temps rigoureux, convient très-mal pour Télevage. Le sol est trop mou, l'air trop humideet les herbes, quoique sapides et abondantes, sont trop dures et trop fibreuses; les poulains y deviennent volumineux, mais ils y prennent aussi des tissus mous, des poils gros, des pieds évasés, un vontrc lounl laisant courber la coiouue vertébrale, uu llauc vaste, des muscles sans vigueur, des membres gros, mais sans ressort, des mouvements vacillants, et des allures sans aucune distinction.

C'est avec raison que les cabaniers gardent peu de temps les poulains. Ils vendent ceux qu'ils ont fait uaitre et revendent ceux qu'ils ont achetés à 7 mois, vers l'âge de 18 à 20 mois. Ces ieunes animaux restent quelque temps dans la partie fertile du bocage et sont ensuite conduits dans la Normandie, la Beauce, le Berry ou la Saintonge. Avant de parvenir chez le maître de poste, les chevaux du Poitou passent, presque toujouis, uu au ou deux ans chez les culti\aieuiâ de ces provinces.

n y a déjà quelques années un administrateur de la Ven* dée avait réuni à liUçon les principaux éleveurs du marais, pour les engager ù élever leurs poulains. V endus à 5 ans, disait M. le préfet, les animaux donneraient de plus grands bénéfices et formeraient la réputation équestre du ])ays.

Nous croyons, au contraire, que la vente des poulains par les herbagers est une opération très-bien entendue. Ce n'est

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pas, nous venons de le voir, en étant élevés dans des pfttu* rages, que ces chevaux formeraient la réputation du pays, ni la fortune des éleveurs. Â ce double point de vue, Télevage dans nne ferme des pays de culture est plos avantageux,

La race du Poitou devient hétérogène en perdant ses ancieus caractères. Aujourti hui, ellefomie deux types :1e type - roiUassier dont les produits sont généralement conservés dans le Poitou quand ils sont bien caractérisés, et exportés dans le Perche et le liorry s'ils sont phis 1<''l;»m's; le type produit par les étalons de TKiat, le cheval pour la grosse cavalerie et pour la cavalerie de ligne : les plus beaox individus de ce type sont achetés par la Normandie comme chevaux de luxe, les plus couimuuâ sont élevés dans le pays pour être présentés à la remonte.

GoMMBRGC. — Nous avous vu que les chevaux de la race commune du Poitou, nés dans la plaine, conduits dans le lK)cage après avoir passé quelque temps dans le marais , quittent la province avant leur complet développement; les poulains frris-pommelés à formes dégagées sont achetés par les cultivaleurs du Porche et de la Beauce ; ceux dont le poil est d*un gris foncé, gris de fer, vont dans le Gatinais , la Pnysale, le Nivernais. Les éleveurs berrichons prennent ÎDilistinctennent les poul.àiis de toutes les couleurs; il en est de mèuie des saintongeois et des auvergpaats, qui du reste en achètent très-peu. Les foires principales ont lieu en automne et à la fin de l'hiver.

.\MfcuoRATiON. — Coubidérée au point de vue du travail, la race poitevine se trouve dans de mauvaises conditions. Avec ses formes et ses défauts, ou ses qualités comme on voudra, peut-elle souLeuir la concurrence contre les autres races de gros trait? Le peut-elle surtout, les étalons et les juments étant entretenus sans travailler? il faudrait donc d'abord utiliser la race du Poitou pour les labours; la suhstittier au bœuf pour tous les travaux agricoles. Le sol, les chemais, les montagnes du pays n'olTreut pas heureusement ces conditions que nous trouvons ailleurs en France et qui nécessitent les attelages de bétes à cornes. .Nous savons qu'on allègue i iiu-

possil>ilit(i de labourer avec le cheval les terres ibrles du marais; mais nous répondroas qu'on nous a donné ailleurs, dans la LorraiQe, le» mêmes raisoas contre l'emploi dea bétaa à cornes et en faTeur de l'emploi exclusif des chenw pour le même travail.

Sans la condition du travail imposée aux étalons et aux juments, il n'est pas possilile de donner à la production de la grosse race poitevine le développement que nécessiterait cette magnUîque industrie muLassière.

Notons que ce changement dans le mode de euttuie, an permettant de donner aux chevaux desféveroles, de l'avoine, we nourriture euilu sans laquelle les poulains laisseront toujours à désirer y surtout dans le marais , permettrait de réserver exclusivement l'espèce bovine pour le service de la boucherie et de la laiterie, et de lui impriiiK^r des amélturatiom tout à fait compatibles du rest^ avec la soi et le climat d'une grande partie du Poitou* Nous ne pouvons qu'attirer sur ce sujet l'attention du conseil généralet de la Société d'agriculture de Niort.

Quant aux moyens de propager en l'améliorant la race mulassière, ils ne seraient pas difficiles à trouver, n sniBrait de choisir des poulinières à relus bien soutenus, h flanc étroit, à jarrets lai*ges, et surtout à meml^res solides et bleu d aplomb, car rabondauce et la grosseur du poil aux jambes, le volume de la téte, ne sont pas indispensables, dans les juments, pour produire de bonnes mules, Les autres races de trait et même celles dc^À étudiées loumiraient au besmn des étalons qui, par leurs formes générales, ont les principaux caractères du type mulassier, et croiseraient les juments sans leur faire perdre les qualités que nécessitent leur destination. C'est même des rives droites de la Loire que les cuUivaleurs do Poitou tirent les meilleurs producteurs mâles. A c^'t (^^ard, nous ne pensons pas que la pratique renconti'o deâ diliicultés sérieuses une £ois que» faisant travailler la race mulassiére, on aurait intérêt à la multiplier.

l\lais l.i questionne doit pas ^'tre ex iiuim e seulement au point de vue de ramélioralii^u de la raco muiassiêm; il iaut