Chevaux de posiê, de diUgenee

Le service des postes et des messageries est très-pénible.

11 l'est autant à cause du temps froid, pluvieux ou chaud; du sol tantôt boueux, couvert de poussière, ou glissant» qu'à cause des efforts qu'il nécessite. Ilnefauty soumettre que des animaux à charpente solide, et aussi robustes que forts.

Parmi les chevaux de poste, les uns sont attelés directement à la voilure, au timon ou aux brancards et aux palonniers, et d'autres, placés devant, tirent par des traits; les premiers, obligés de retenir dans les descentes, doivent avoir les reins coui ts» solides et les jarrets larges. Le postillon est ordinairement monté sur un de ces chevaux qui alors porte et tire en môme temps : il choisit le plus fort, ou plutôt le ' plus robuste, pour remplir cette double destination.

Des chevaux qui font douce, qumxe kilomètres par heure»

CHEVAUX I>£ FOSX£, 1>£ DlLlGEfiiCE. 465

des relais de trente, trente-deux: kilomètres, en traîuaat de très-lourdes charges, sontdaus des conditioDs défa?orabiesà la santé, et ils sont exposés à conlraeter de graves maladies. Les chevaux de ])Oste qui travailiciil dans des plaines où ils conservent pendant tout le relai la même allure, deviemieut souTentpoussife. Daoslcs pays de montagnes, où les animaux changent souvent de pas, cette affection est plus rare; mais les malaciies des iouibes, des jarrets et des tendons, sont plus Iréqueutes.

Il peut être de Fintérét des propriétaires de sacrifier leurs

chevaux pour eiïectuer un travail InciaLii -, mais ils n'en doivent pas moins redoubler de soins, car, par des précautions faciles à prendre, ils peuvent rendre leurs animaux d'un meilleur service et en prolonger la durée.

Les efforts violents produisent principalement des maladies quand ils sont trop prolongés; alors ils occasionnent des anévrismes, des inflammations de poitrine^ des exostosea, raltéraliun du sang; mais si les animaux se reposent de temps en temps, la circulation se calme, la respiration redevient complète et le sang reprend toutes les qualités nécessaires à Fentretien de la santé. Autant que possible il faut faire faire de petites attelëes : huit lîenes , parcourues en deux fois en un jour, fatiguent moins que six, faites en une seule traite. Les relais sont quelquefois disposés de manière que les chevaux conduisent une voiture en allant et une autre en revenant, après s'être reposés quelques heures. Cette disposition est aussi favorable à la conservation des animaux qu'à l'intérêt du propriétaire. Mais il est désavantageux de faire revenir les animaux libres, surtout si le relai est long; quoiqu'ils se fatiguent peu en marchant sans être attelés, le peu de force qu'ils emploient est perdue, puisqu'elle ne pro* duit aucun effet

11 y a cependant certains services, ceux qui sont très-pénibles, celui des malles par exemple, qui doivent être faits ' en une seule fois. La journée de travail dure si peu de temps, qu'il ne sérail pas avantageux de la diviser. Mais alors il faut

lliisser reposer les animaux de temps en temps ; à deux,

DU GHBTAL.

trois jours de travail ^ ii faut faire succéder uu jour de repos.

On doit quelquefois cesser pendant deux, trois semaines de faire travailler les chevaux soumis à des services trèspënibieSy aux postes par exemple. U ii*est pas même toujouri nécessaire pour les remettre, quand ils commencent à être bien fati^if^s, de les laisser complètement en repos; il suffit le plus souvent de les soumettre à un travail moins pénible que celui auquel ils sont accoutumés. Les chevaux qui 8ouf< frent de traîner la malle se remettent très-bien en travaillant au tombereau ^ en labourant. 11 est convenable que les maîtres de poste» les entrepreneurs de diligences aient une exploitation rurale ou une entreprise de roulage , pour f employer les chevaux que le service des malles, des voilures publiques a fatigués. L'alternative d*un travail lent et d*ua traraii qui nécessite des allures rapides permet de eon* server les animaux aulanl que si on les emplo\ait exclusivement aux occupations peu pénibles des feimes. Après avoir fait un long service à la malle-poste, alors qu'ils na peuvent plus y suffire, les chevaux sont encore utilisés avantageuseuieal pour les travaux ruraux.

11 suffirait môme de faire travailler les animaux tantôt en plaine, tantôt dans les montagnes, pour en prolonger la durée.

11 faut distribuer au cheval de diligence des aliments trèsalibiles pouvant réparer les déperditions occasionnées par Texerdce; de facfle digestion, mais cependant asses fermes pour soutenir le corps, le lester, et occuper les organes digestifs pendant un lemps convenable. Les repas seront asses fréquents , et ils devront être terminés trois quarts d'heures avant que les animaux se mettent en marche, (l oi/, page 416.)

li. — Cheval de yro» irait ^ ciicval de labour.

Paniii les animaux d'un équipage de roulier, il faut distinguer le cheval qui dirige les autres, qui est en téle de l'attelage, et le dernier, le limonier. Celui-ci, placé entre les brancards d'une charrette lourdement chargée, fait un service

CHEVAL DE GROS TBAIT, DE tABOUB. U%T

qui réclame beaucoup de force : il relient les voitures dans les descentes, il les pousse pour les faire recaler, les en-

traîne seul dans les lournanls quelquefois fort rapides des routes, eulin il résiste aux chocs, aux secousses produites par les inégalités du sol. Les limoniers 4oivent avoir une forte corpulence pour opposer une lourde masse aux mouveinenls brusques des vuliurcs ; un corps court, trapu ; des reins droits, forls ; des jarrets larges^ solides ; et des membres secs» forts et nerveux.

Les chevaux destinf^s h guidor les équipages ont besoin de plus d'adresse que de force : ils auront boa œil et bouue oreille, ne seront pas ombrageux , et ils entendront facilement la voix du conducteur; ils seront intelligents, obéissants et adroits, pour saisir les urdie^ qu'on leur donne» vouloir les exécuter et savoir le faire.

Les chevaux de roulier emploient toute leur force & traîner de lourds fardeaux, mais ils ont des allui es fort lentes, et ils peuvent travailler pendant longtemps. En hiver, quand les jours sont courts, quand le temps est froid, ils font des journées d'une seule attelée; mais quand le temps est chaud, il i'auL les faire travailler le malin et le soir : les animaux se fatiguent moins, et font plus de travail. H convient même souvent de diviser la demi-journée par de petits instants de repos; cette précaution est surtout nécessaire dans les montées rapides : les animaux prennent haleine, c'est-à-dire que la circulation se ralentit, et le poumon se dégorge; mais ces repos doivent être de courte durée, afin que la peau n'ait pas le temps de se reù'oidir, ni la transpiration de s'arrêter. Si Ton fait manger les animaux attelés, ne dût-on les faire reposer que quinze ou vingt minutes, il faut les pourvoir de couvertures.

Les chevaux de roulage fortement chargés font de trente à quarante kilomètres par jour, selon que le pays est montagneux on en plaine. Le poids quMls doivent traîner varie selon leur force et l'état des routes. M. Schwilgué a constaté, il y a déjà longtemps, que la charge moyenne tirée par chaque cheval est de 792 kilogrammes de poids utile» de

DU CHEVAL

698 kUogramuiei> e.u hiver et de ea été. Aujourd'hui les routes sont plus belles, et les chevaux, mieux nourris, tirent

des charges généralement plus l'orles.

Les chevaux employés à Fagriculture doivent être moins lourds que ceux de roulage; ils peuvent labourer de vingtcinq à soixante ares de terre par jour, selon la nature du sol, sa consistance, la forme des charrues, la proloadeur des sillons; presque toujours on met deux bétes et souvent plus à chaque charrue. Les travaux agricoles sont en général peu fatigants pour les animaux; les chevauï épuisés par des allures rapides, ceux qui ont les membres douloureux, les articulations roides, se remettent plutôt en traînant pendant quelques heures un tombereau peu chargé, en labourant quelques ares de terre tous les jours, qu'en gardant un repos absolu* Ces travaux sont aussi très-propres à occuper les juments poulinières et les élèves; les jeunes chevaux en traçant des sillons s'Iiabiliient sans se fatiguer au travail, deviennent dociles ci se lortiûent tout en gagnant leur entretien.

Le cheval de selle, tel que nous Tavons décrit, est un auimal agile; son allure est rapide et aisée. Sur un terrain horizontal il i)cut parcourir, par niiiuUe, au pas cent niùlres, au trot deux cents, au galop trois cents ; la première de ces allures est la moins fatigante pour lui et pour le cavalier. Le cheval peut porter à peu près le tinrsde son poids et paicourir quarante kilomètres pai' jour sur un beau chemin en plaine.

Quand les Arabes veulent faire faire à leurs chevaux de ces courses que le coursier de leurs déserts peut seul elTectuer, ils ménagent d'abord leur monture , ils en usent, disent-ils, comme d*une peau de bouc. « L*ouvrez-vous progressivement

et en resserrant son embouchure, vous conservez facilement de Teau; mais si vous l'ouvrez brusqueiuent, Teau s'échappe d*un seul coup, il ne vous reste plus rien pour la soif. i» (Cke*

vaux du Sahara. )

<:HEVAL Dt TROIPE. 489

Ils ont ensuite soin de voyager à diverses allures, u Lorsqu'un Arabe doit faire une course à cheval, dit notre conrrère M. Hugot, si elle est longue et qu'il soit pressé, il parcourt son chemin en allant alternativement au galop et au pas. II commence parle galop jusqu'à ce que son cheval soit couvert d'i^cume; alors il prend le pas jusqu'à ce qu'il soit sec 11 reprend ensuite le galop jusqu'à ce que le cheval soit mouillé de nouveau, ce qui arrive plus tard que la première fois; puis il continue au pas et ainsi de suite. Onand un Aiabe vient de loin et qu'on lui deaiande combien de temps il a mis à faire la route, il répond quelquefois : J'ai fait stier mon cheval tant de fois. » {Observations sur V Algérie.)

Un iiabile conducteur, un cavalier digne de ce nom, ménagera surtout son cheval daus les montées pour ne pas l'essouiïler, et dans les descentes pour conserver ses genoux et SCS boulets. II va même à pied si le chemin est rapide , ou il donne à sa luoiiUn e un instant de repos au haut de la côte. 11 fait ainsi de 1 alternance en petit. L'animal se remet, sa respiration se calme, et ses muscles se reposent

En plaine le temps perdu pourra ôtre ensuite facilement regagné, et le cheval u'ama ni le llauc agité, ni les genoux effacés, ni les tendons engoi|^, ni la croupe vacillante.