ACTE DEUXIÈME

moi de savoir ce que vous entendez par là ? (Les mains sur les côtés, il marche vers elle d un air menaçant.)

AGAFIA TIKHONOVNA, le regardant effrayée, s'écrie. — Ah ! il va me battre. Il va me battre ! (Elle s'enfuit. laïtchnilsa reste bouche bée. Artna Pantélèîmonovna accourt, et, apercevant laïtchnitsa, elle s'écrie elle aussi :) Ah ! il va me battre 1 (Et elle s'enfuit.)

lAITCHNITSA. — Qu'est-ce que c'est que cett« aventure ? En voilà une histoire !

(On sonne à la porte et on entend des voix '.)

VOIX DE KOTCHKARIOV. — Mais entre, entre I Qu'as-tu à t'arrêter.

VOIX DE PODKOUOSSINE. — Passe le premier. J'ai besoin de m arrêter une minute pour souffler et rattacher mon sous-pied.

VOIX DE KOTCHKARIOV. - Tu ne vas pas t esquiver encore une fois ?

VOIX DE PODKOUOSSINE. - Non. je ne m esquiverai pas, je te le jure.

SCËNE V LES MÊMES, KOTCHKARIOV

KOTCHKARIOV, à Podkoliôssine, dans la coulisse. — Parbleu, tu as bien besoin de rattacher ton sous-pied.

lAITCHNITSA, à Kotchkarîov. — Dites-moi, la jeune fille est sotte, n est-ce pas ?

KOTCHKARIOV. — Quoi ? Est-il arrivé quelque chose ?

lAITCIlNITSA. — Oui, une chose inconcevable. Tout d un coup, elle s est enfuie en criant : Il va me battre, il va me battre ! Le diable y comprenne quelque chose I

KOTCHKARIOV. — Oui. parfois ça lui arrive. Elle est sotte.

lAITCHNITSA — Dites ? Vous êtes son parent ?

KOTCHKARIOV. - Certainement.

lAITCHNITSA. - Et à quel degré, est-ce qu on peut vous le demander ?

KOTCHKARIOV. — Ma foi. je ne sais pas. C'est la tante de ma mère qui était quelque chose à son père ou son père qui était quelque chose à ma tante. Cela, ma femme le sait. C'est son fort.

lAITCHNITSA. — Et il " a longtemps qu'elle donne des sienes de sotfse ?

KOTCHKARIOV. — Dès sa plus tendre enfance

lAITCHNITSA. — Il vaudrait certainement mieux qu elle fût intelligente. Mais une sotte même a du bon, pourvu qu'elle ait des articles supplémentaires bien en ordre.

KOTCHKARIOV. — Mais elle n'a pas un sou vaillant.

lAITCHNITSA. — Comment ça ? Et la maison de pierre ?

KOTCHKARIOV. — Elle n'a que la renommée d être en pierre. Si vous saviez comment elle est construite ! Les murs n ont que des parements de briques entre lesquels il y a toute sorte de saletés : des gravois, des copeaux, des rabotures...

lAITCHNITSA. — Que dites-vous ?