ACTE DEUXIÈME

KOTCHKARIOV. — Assurément ! Ne savezvous pas de quelle façon on construit aujourd hui ? Rien que pour avoir un gage sur quoi emprunter.

lAITCHNITSA. — Pourtant la maison n'est pas hypothéquée 1*

KOTCHKARIOV. — Qui vous Ta dit ? Elle 1 est. Et même, les intérêts ne sont pas payés depuis deux ans. Et, au Sénat, il y a un frère qui guigne la maison. Le monde n'a jamais produit un plus grand chicaneur. Il arracherait la dernière jupe de sa mère, le mécréant !

lAITCHNITSA. — Et pourtant cette vieille marieuse me disait... Ah, la pécore, rebut du genre humain!... (A part.) Et s'il mentait?.. Il faut soumettre la vieille au plus strict interrogatoire, et, si ce qu'il raconte est vrai... je la ferai chanter comme personne n'a chanté encore.

ANOUTCHKINE. — Laissez-moi, à mon tour, vous importuner ; une question ? Ne connaissant pas la langue française, il m'est difficile de juger par moi-même si une femme la sait ou ne la sait pas. Eh bien, dites-moi, la maîtresse de maison la sait-elle ?

KOTCHKARIOV. — Pas un traître mot.

ANOUTCHKINE. — Est-ce possible ?

KOTCHKARIOV. — Je vous l'affirme. Agâfia Tikhonovna a été en pension avec ma femme, et c'était une paresseuse insigne ; elle avait toujours le bonnet d'âne ; son maître de français lui donnait même du bâton.

ANOUTCHKINE. — Figurez-vous que dès la première minute j'ai eu un pressentiment qu'elle ne savait pas le français...

lAITCHNITSA. — Au diable, le français, mais que cette marieuse maudite ait osé !... Ah, la ca-

rogne, ah, la sorcière ! Si vous saviez en quels termes louangeurs elle me la peignait... C est un peintre, monsieur, un peintre accompli ! « Maison en pierre, aile sur fondation, disait-elle, cuillers d'argent, traîneaux... Il n'y a qu'à monter dedans et à se promener »... Il est rare de pouvoir lire, dans un roman, une plus belle page. Ah, vieille semelle 1 Tombemoi seulement sous la patte !...