ACTE PREMIER

pas entendre parler d'un marchand : Je prendrai n'importe quel homme, dit-c!le, même un nabot, pourvu que ce soit un noble. Ah, elle a des sentiments dénicats! Et le dimanche, quand elle met sa robe de soie, j en prends le Christ à témoin, c est un tel frou-frou qu on dirait une princesse !

PODKOLIOSSINE. — Je te demandais cela, tu comprends, parce que je suis conseiller de cour. Alors,., naturellement.

FIOKLA. — C'est clair. Comment ne pas comprendre ? Nous avons eu aussi un conseiller de cour. Et nous l'avons refusé. Il n'a pas plu. Il avait une humeur étrange. Il ne prononçait pas un mot sans dire un mensonge, et, pourtant, quelle belle allure il avait ! Qu y faire ? Lui-même ça l ennuyait. Mais il ne pouvait pas s'empêcher d'inventer ; c'est Dieu même qui le voulait.

PODKOLIOSSINE. — Et en dehors d'elle, pas <l'autrcs ?

FIOKLA. — Que te faut-il encore ? C'est ce qu'il y a de mieux dans le genre.

PODKOLIOSSINE. — Vraiment ?

FIOKLA. — Tu peux chercher dans le monde entier, tu ne trouveras rien de semblable.

PODKOLIOSSINE. — Bien, on y songera, la mère ; on y songera. Reviens après-demain ; je resterai comme aujourd'hui tranquillement étendu ; toi, tu raconteras...

FIOKLA. — Ah. permets, mon vieux ! Il y a déjà trois mois que je viens chez toi sans aucun résultat ! Tu restes en robe de chambre et tu suces ta pipe.

PODKOLIOSSINE. — Et tu crois que se fiancer c'est comme de dire à Stépane : « Donne-moi mes

bottes )', et de les mettre et de sortir ! Il faut bien réfléchir, bien regarder de tous côtes.

FIOKLA. — Eh bien ! si tu veux, va regarder. La marchandise est faite pour être vue. Fais-toi donner ton habit, profite de la matinée. Vas-y.

PODKOLIOSSINE. — A présent !... Mais le temps est gris. Je sors, et tout à coup il tombe des hallebarde».

FIOKLA. — Tant pis si tu restes ! Les cheveux blancs te poussent déjà, et bientôt tu ne vaudras plus rien pour 1 œuvre du mariage. Crois-tu que ce soit si rare un conseiller de cour ?... Nous dénicherons des prétendants tels qu'on ne te regardera même pas...

PODKOLIOSSINE. — Quelles bêtises tu racontes ! Où as-tu été prendre que j'aie déjà des cheveux blancs ? Où sont-ils d'abord, ces cheveux blancs ? (Il hérisse ses cheveux.)

FIOKLA. — Comment ne pas avoir des cheveux blancs ; on ne vit que pour en avoir. Voyez un peu : Celle-ci ne va pas ; l'autre ne lui convient pas... Eh bien ! j'ai en réserve un capitaine, auquel tu ne viens pas à l'épaule ; il a une voix de trompette et sert à la grand' garderie .

PODKOLIOSSINE. — Sornette ! Je vais regarder dans mon miroir où tu as cru voir un cheveu blanc. Eh ! Stépane, apporte mon miroir !... Ou non, attends ; j'y vais moi-même... En voilà une idée!.... C'est pire que la variole. (Il passe dans la pièce voisine.)

SCËNE IX FIOKLA. - KOTCHKARIOV

KOTCHKARIOV (Il entre en coup de vent). — Podkoliossine y est ? (Il aperçoit Fiôkla) Ah ! sacreb...