INFLUENCE DU CARACTERE SUR LE MODE D'EXISTENCE

Je viens de passer en revue les diverses influences qui peuvent agir sur le caractère; mais ce caractère lui-même, tel qu'il est imposé à l'enfance ou à la jeunesse, peut avoir sur le mode d'exis tence de l'homme fait une influence considérable. Pendant toute sa vie l'homme garde l'empreinte de ses premières années.

Dans l'éloge de Michelet, récemment prononcé par M. Jules Simon à l'Académie des Sciences morales et politiques, je trouve les remarques suivantes, qui me serviront d'exemple :

« Ce grand historien, né, disait-il, comme une herbe sans soleil entre deux pavés de Paris, avait eu l'enfance la plus malheureuse, et raconte qu'il conserva toute sa vie les traces de ses souffrances. Il avait un défaut qui était un malheur pour lui et pour ses élèves . c'était une susceptibilité extrême qui tenait à toute oette nature intellectuelle et morale, beaucoup à son passé et à la manière dont il avait été élevé. »

Plus loin, à propos des calomnies sur les familles royales auxquelles Michelet croyait trop aisément, M. Jules Simon ajoute : «J'affirme qu'il admettait ces odieuses, ces ridicules calomnies; puisqu'il les répète, il les croit, il est sincère, il subit les conséquences de ses impressions et de ses passions; tel nous le voyons dans la vie, tel il sera dans l'histoire ; son caractère le condamne à être injuste, en dépit de sa volonté. »

Or, ce caractère, c'est l'enfance malheureuse de ce grand homme qui l'avait formé. Combien qui, dans la vie ordinaire, portent la marque indélébile des souffrances des premières années ! Ils ont le caractère aigri ; on les évite en les excusant.